王后的項鍊 · 72信和收據
翌日，是王后本人親自向珠寶商鮑埃枚和鮑桑熱確定的付款的最後期限。
既然王后陛下的信件給他倆規定了期限，他們就靜等著別人把五十萬利弗爾送來了。
對所有的商人，不管他們如何有錢，一筆五十萬利弗爾的進款總是一件大事，他們讓鋪子裡字寫得最好的人寫了一張收據。
收據只是廢紙一張，因為沒有任何人來用五十萬利弗爾換這張東西。
對這兩位珠寶商，這天夜晚真是難熬之極，他們等著等著，把送款的來者幾乎當成是幻覺中的人了。然而，他們還是想，王后的想法總是奇特古怪的，她需要瞞著人，她的信使可能要半夜過後才到。
次日曙光初露的時候，鮑埃枚和鮑桑熱才從胡思亂想中清醒過來。鮑桑熱下了決心，乘了一輛四輪馬車到了凡爾賽，他的同行在車廂里等著他。
他請人把自己帶到王后身邊。人們回答他說，如果他沒有召見的公文，他就進不去。
他既驚訝又不安，還是一味地堅持要進去。由於他慣於和這些人打交道，天生又學會了在幾個前廳里用一些憋腳鑽石行賄開路，他們也就設法幫助他，把他安置在王后從特里亞農御花園裡散步回來的必經之路上。
瑪麗·安托瓦內特和夏爾尼會面後，雖沒成為他的情婦，但也做了他的戀人了。一路上，想起這次會面，她還是激動不已，心裡甜蜜蜜、美滋滋的。忽然，她看見了鮑埃枚的一副虔敬的尷尬面孔。
她對他微笑了一下，他受寵若驚，於是便壯著膽請求王后接見，王后答應在午後兩點鐘接見他。他跑去把這個消息告訴在馬車裡等著的鮑桑熱。鮑桑熱正患炎症不舒服，所以不願意讓王后看見他的一張哭喪臉。
「毫無疑問，」他們揣摩著瑪麗·安托瓦內特細微的一言一行，「毫無疑問，現在在王后陛下的抽屜里放著這筆款子了，而昨天她還沒湊齊。她約定午飯後兩點鐘，因為那時只有她一個人待著。」
就如神話里的一對夥伴那樣，他們商量著帶現款走呢，還是帶金子、銀子走。
兩點鐘敲過了，珠寶商準時到達，侍從把他帶進王后陛下的小客廳里。
「還有什麼事，鮑埃枚，」王后遠遠地看見他就問，「您是不是還想來和我談項鍊的事？您運氣不好，知道嗎？」
鮑埃枚以為有什麼人躲在哪兒，王后生怕被人偷聽呢。於是，他裝出機靈的樣子，一面環視著周圍，一面回答說：
「是啊，夫人。」
「您在找誰？」王后奇怪地問，「您有什麼秘密要說，嗯？」
他一聲不響，由於他自己裝神弄鬼的，反倒有點透不過氣來了。
「是和上次一樣的秘密事情吧，有一件珍珠寶貝要賣吧。」王后接著說，「又是一件稀世奇珍嗎？啊！別那麼害怕，沒有誰會聽見我們說話的。」
「那麼……」鮑埃枚喃喃地說。
「那麼什麼？什麼事？……」
「那麼，我可以向王后陛下提起……」
「快點說嘛，我親愛的鮑埃枚。」
珠寶商笑容可掬地走近了一步。
「我想和王后陛下說，昨天，王后忘了給我們……」他說著，露出了一排有些發黃，但還不太難看的牙齒。
「忘了！什麼事？」王后吃驚地問。
「就是昨天……到期……」
「到期！……什麼期限？」
「啊！但是，對不起，王后陛下，假如我竟然……我明白我很冒昧，也可能王后沒籌措齊，這倒是一件很麻煩的事，不過……」
「啊唷唷！鮑埃枚，」王后大聲說，「我壓根兒也不明白您在向我說什麼，請說得明白些吧，我的親愛的夥計。」
「王后陛下百事纏身，千頭萬緒的，忘掉一件事，是再自然不過啦。」
「忘記什麼事，又是節外生枝？」
「昨天是項鍊的第一次付款期限。」鮑埃枚怯生生地說。
「您已經把項鍊賣了？」王后問。
「但是……」鮑埃枚呆痴痴地望著她說，「但是，似乎是這麼回事。」
「這麼說，是買您項鍊的那些人沒付錢了，我的可憐的鮑埃枚，該您倒霉了。這些人應該做得象我一樣才好，沒有能力買，就把項鍊還給您，把預付款送給您就得了。」
「對不起？……」珠寶商吃吃地說，就象一個傻乎乎的旅遊者在烈日當空下，神志恍惚了，「剛才王后陛下不吝恩寵，和我說什麼來著？」
「我說，我可憐的鮑埃枚呀，假如有十個顧客象我那樣把項鍊還給您，又給了您二十萬利弗爾的小費的話，那麼除了項鍊之外，您還可以到手二百萬。」
「王后陛下……」鮑埃枚大聲說，他已經是汗流浹背了，「王后陛下是想說，她已經把項鍊還給我了？」
「是啊，我是這樣說的，」王后安詳地回答說，「您怎麼啦？」
「什麼！」珠寶商接著說，「陛下否認向我購買項鍊了？」
「啊哈！我們現在究竟在演一出什麼喜劇啊？」王后嚴肅地說，「難道這串可詛咒的項鍊註定要叫一個人暈頭轉向嗎？」
「可是，」鮑埃枚四肢瑟縮發抖，又接著說，「似乎我確確實實聽見王后陛下親口說……她已經還了我，王后陛下親口說：把鑽石項鍊還我了。」
王后交叉著雙手，望著鮑埃枚。
她說：「幸而我手中還有一樣東西可以使您的頭腦清醒清醒，看來您是一個健忘的人，鮑埃枚先生，假如不說您是一個令人十分討厭的人的話。」
她徑直向她的小針線櫃走去，從裡面拿出了一張紙，打開，掃了一眼，慢慢地把它遞給了不幸的鮑埃枚。
「寫得還是很清楚的，我認為。」她說著，順勢坐下來，以便在珠寶商看紙條時，更好地注視著他。
開始，這個珠寶商的臉上的表情是疑慮重重，接著，漸漸地變得驚恐萬狀。
「好嗎！」王后說，「您已經認出這張收據來了，完全合乎規定格式，證明了您已經取回了項鍊，除非您把自己叫鮑埃枚這個名字也忘了……」
「但是，夫人，」鮑埃枚又氣憤又懼怕，哽咽著大聲說，「我可沒在這張收據上簽名。」
王后後退了一步，她的一雙眼睛燃燒著火焰，氣勢洶洶地盯著這個人。
「您否認！」她說。
「絕對否認……哪怕我在這兒失去了自由，送了命，我還是要說，我從來未收到過項鍊，我從來沒有在這張收據上籤過名。即使斷頭砧板擺在這兒，劊子手站在那兒，我還是堅持說：『不，王后陛下，這張收據不是我寫的。』」
「那麼，先生，」王后說，她的臉色微微變白了，「這麼說，我，是我偷了您的項鍊？這麼說，您的項鍊在我這兒了？」
鮑埃枚在他的錢包里搜尋著，從裡面掏出了一封信，這回，輪到他把這封信遞給了王后……
「夫人，我不認為，」他虔誠地說，但因為情緒太激動，聲音都變樣了，「夫人如果早想把項鍊還給我，我不認為她會寫出這樣的感謝信的。」
「可是，」王后大聲說，「這張條子上寫的是什麼？我嘛，我可從來沒寫過這玩意兒！上面是我的手跡嗎？」
「這是簽上名的。」鮑埃枚說，他心都碎了。
「『法國的瑪麗·安托瓦內特……』您是瘋了！我，我難道是普通的法國人嗎？難道我不是奧地利的公主嗎？我寫這個東西，難道不是荒謬絕倫的嗎？算了吧，鮑埃枚先生，這個當上大了，您去找您的偽造者算帳去吧。」
「找我的偽造者……」珠寶商結結巴巴地說，聽見這句話後，差一點沒昏過去，「王后陛下對我有懷疑，我，鮑埃枚？」
「您懷疑起我來了，我，瑪麗·安托瓦內特！」王后高傲地說。
「但是這封信又說明什麼？」他又反問道，同時指著始終拿在手上的這張紙。
「那麼這張收據呢？」她向他指著紙條，也反問道，她的目光須臾也沒有在上面挪開過。
鮑埃枚不得不靠在單人沙發上了，他感到地板在他的腳下旋轉。他大口大口地呼吸著空氣，原先臉上因虛弱而呈現的蒼白色，又為中風患者的絳紫色替代了。
「把我的收據還給我吧，」王后說，「我認為收據還是可以用的，您把簽有法國的安托瓦內特名字的信也拿去吧，隨便哪一個檢察官，都會告訴您，這張紙條值幾分錢的。」
說完，她從鮑埃枚手中搶過了收據，又把紙條向他扔去，接著便轉過身子，走進旁邊的一間屋子，把不幸的人孤零零地涼在那時。這個不幸的人腦子裡一空如洗，也顧不上任何禮儀，順勢倒在一張安樂椅上。
然而，幾分鐘後，他終於清醒過來了，冒冒失失地衝出小客廳，又找到了鮑桑熱，把剛才的事情原原本本地告訴他。他說話時神情反常，模樣古怪，反倒引起了他同行的疑心。
但是，他不斷地重複著這幾句話，說得鮑桑熱揪起自己的假髮來，而鮑埃枚則揪著自己的真發。這個場面使任何向馬車裡張望的過路人都會感到既悲慘又可笑。
不論如何，總不能整天待在馬車裡，並且，把頭髮或者假髮揪完，剩下光禿禿的腦袋瓜。在腦袋瓜里，有，或者說，應該有主意。這兩個珠寶商想到一塊兒去了，只要有可能，他們要齊心協力去叩王后家的門，企望能得到類似解釋性的某種談話。
於是，他倆便匆匆忙忙向宮堡跑去，其模樣真讓人看了心酸。突然，在半路上，他們碰見了王后的一個侍衛軍官，他正要把他們中的一個召去。他們的高興勁兒和急於從命的心情是不用說的了。
他倆立即被引進宮裡了。