同光大老 · 三十年中侍紫宸
閻敬銘失志之時，在光緒將親政之前。光緒十五年二月，大婚、親政兩大典，接踵舉行，以為翁同龢一生得意的開始：慈禧在撤簾以前，曾召見翁同龢，時為正月二十二日。金梁《近世人物誌》中，摘錄其時翁同龢的日記云：
太后召見，有「汝忠實」之諭。蒙恩賜壽，有匾額對聯，近來雖樞臣無對聯，蓋異數也。又自日本購得雙鶴，見之狂喜，後伯王贈小鶴二。又一鶴飛去，以零丁帖求之，子青相國以一鶴見還，可感也。
「伯王」為伯彥訥謨祜；「子青」則張之萬。四月二十七日六十賜壽，翁同龢自記此日風光：
日仍赤，晴。是日未入直。質明起，祠堂叩頭，瞻戀悽愴。客來者命諸孫於壽堂答拜，而請各科通家數人照料之；九列則自己答拜，計一日中不下五六十人，起跪尚支持也。
凡用酒席四十桌，餘四席送迎天使四位，陪天使者二人，福箴庭照料一切。巳正天使至，黃亭亦來，跨迎大門外，子姓隨跪，隨入安掛匾對畢，使者西向授如意，跪受陳於案，起，並行三跪九叩禮。讓天使茶，隨讓酒，甫舉杯即起，跪送大門外，副使二人，堂主事四人等已先去矣。客來極夥，不能悉記。薄暮始畢，余亦汗流浹背。以謝折交筆帖式定彬，明日遞。
賜件：匾一方，聯一副，福壽字各一，三鑲玉如意一柄，銅壽佛一尊，繡蟒袍料一件，小卷八個。
此為慈禧對翁同龢的籠絡。不過慈禧在撤簾以前為了維護她個人的利益，曾用了兩個人：一個是徐桐，以大學士管戶部；一個是榮祿，於光緒十四年復起。慈禧與榮祿的「私人」關係，始終是一個謎。較為大膽而合理的猜測是，光緒初年，慈禧一病幾殆，後為李鴻章所薦的薛福辰（薛福成之兄），及曾國荃所薦的汪守正（杭州有名的藏書家振綺堂汪氏後人）所治癒。據宮中內奏事處逐日公開的脈案，稱慈禧所患者，乃是「骨蒸」重症，或謂起於小產血崩，調理不當以致轉變成虛癆。御醫心知其然，苦於無法對症發藥，薛、汪二人，精研醫道，治以骨蒸之法，而將治小產血崩轉為虛癆的藥隱藏其中，因而日漸有功。
據說引起慈禧小產的「經手人」就是榮祿。此後榮祿與沈桂芬不合，寶鋆助沈攻榮，榮反攻，但手段拙劣，反為沈所乘。據《夢蕉亭雜記》，翁同龢在榮、沈之斗中，曾為沈建一大功。至於榮之被黜，固由得罪了醇王，亦是慈禧有意疏遠的明哲保身之道。
榮祿是醇王極欣賞的人，久佐神機營，醇王后來亦有悔意，屢次保薦，榮祿堅臥不起。自光緒六年至十一年，閒廢五年之久，醇王做了「太上軍機」，復思榮祿為助，因光緒已屆騎射的年齡，醇王為備駿馬八匹，以榮祿的名義報效，於是奉懿旨開復降二級調用的處分，但至光緒十三年始授為鑲藍旗蒙左都統。
十四年慈禧決定歸政後，以榮祿為領侍衛內大臣。此職共六缺，上三旗每旗各二人，正一品。通常非上三旗的高年勛臣，不能專任或兼領，職司宿衛。榮祿之被派此職，光緒的一切行動，便都在他監視之下，自然是慈禧所下的一著緊要棋子。
到清光緒十七年十一月，榮祿忽然外放為西安將軍。我疑心這是出於翁同龢的排擠。翁、榮為異姓昆季，但自沈桂芬與榮祿互攻時，翁、榮即已分攜，唯未至破臉而已。以此時的情形來說，翁、榮對立的形勢，益為明顯：
第一，翁同龢的唯一目標是，讓光緒擺脫母后的牽制，乾綱獨斷，而榮祿則受慈禧之命，負有監督光緒的任務，這樣便在暗中形成了尖銳的衝突。
第二，北派勢力已成強弩之末，李鴻藻對朝政已不能發生什麼大作用。張之洞外任總督，而翁同龢手握財權，自有制抑之法，但榮祿在京，以他的背景來說，一旦代李鴻藻而起，南派將大受荼毒，所以亦必欲疏遠之而後心安。
這是翁同龢蓄之已久的想法，而遲至光緒十七年方始動手，則因榮祿的三座靠山，一座是慈禧太后，高高在上，反不易倚靠；靠得住的兩座，則已次第消失。這兩座靠山就是醇王與伯王。
伯王名伯彥訥謨祜，其父僧格林沁，出身於清朝國戚第一家，蒙古科爾沁旗的博爾濟吉特氏。僧格林沁的叔父尚仁宗第三女莊敬公主，封親王，死後無子，宣宗選於其族，以僧格林沁儀表出眾，立為嗣，襲爵，稱為「僧王」。
僧格林沁驍勇善戰，所統帶的黑龍江馬隊剽悍絕倫，但遇到飄忽無常的捻匪，追奔逐北，疲於奔命，結果在山東被暗算，即是閻敬銘巡撫任內的事。僧王的這支馬隊，在咸、同之際，頗為皇室所矜重，所以僧王陣亡，震悼異常。後來曾國藩鎮壓捻軍，鑒於僧王之失，遂師明末楊嗣昌的遺規，採取以靜制動的戰略，沿運河設長圍，以周家口為老營，以逸待勞，分捻為二，各別擊破，得收全功。
僧王既歿，伯彥訥謨詁襲爵，在親貴中說話很有力量。他跟醇王是兒女親家，亦跟醇王交替管過神機營，榮祿於光緒十五年二月充「專操大臣」，負訓練神機營之責，與伯王的關係很深。醇王歿於光緒十六年冬天，第二年春天，伯王又歿，至此，榮祿的兩座靠山都失去了。翁同龢乃得於這年冬天，因為成都將軍岐元出缺，調西安將軍崇壽接充，而以榮祿外放為西安將軍。西安的缺分遠不如成都，不但外放，而且是瘠苦之地，榮祿內心的怨恨，可想而知。
不道陝西巡撫鹿傳霖，與北派的淵源甚深，他是李鴻藻的表叔，又為張之洞的姐夫。當榮祿赴任時，李鴻藻曾特為他寫一封介紹信給鹿傳霖，原函如下：
滋軒表叔大人閣下：客臘接奉賜書，並承厚貺，拳垂逾格，心感難名。敬嬸福體康強，政猶綏暢，為慰為頌。茲有啟者，榮仲華系文忠至交，侄與相契多年，其人有血性，而才亦甚長，實庸中佼佼者也。去冬簡放西安將軍，不日即赴新任，人地生疏，一切望從實指教，如有借重之處，並希關照及之，感甚禱甚。侄栗碌如常，無可縷述，所幸賤體粗適，寓中亦各敉平，是紓垂念。專肅奉謝，敬請勛安。諸惟鑑察，不備。
所謂「文忠」指文祥，素以知人善任著稱。榮祿至西安後，傾心結納鹿傳霖。《近代名人小傳》記他在西安的情形：
家居數年，用為西安將軍。西安缺至瘠，崇壽在官日，內一幕府，門可羅雀；祿至，內幕六人，日為箋啟猶不給。偶緣營校閱，言於巡撫鹿傳霖，往觀焉；以銀錁荷囊之屬，遍齎諸士，值逾五千金，歡聲雷動。傳霖亦傾心交之，聯為昆弟；因得為諸牧令關說而收其賄。
據《夢蕉亭雜記》載，榮祿與鹿傳霖別有一重淵源，榮祿的岳父零桂為鹿傳霖的老師，本有世誼，故而相親。此為庸庵尚書聞榮祿親口所言，所記可信，而榮祿之言不可信。本有世誼，誠然不假，但本不相識，亦是事實。鹿傳霖同治元年翰林，散館分發廣西當知縣，升知府，擢道員，以至撫豫、撫陝，與榮祿從無往還。倘為素識，又有世誼，何煩李鴻藻函介？
榮祿之諱言結納鹿傳霖，恰好說明他在西安那兩三年，積極布置，預備捲土重來的深刻用心。
我還疑心，逐去榮祿，多少也是珍妃告的枕頭狀。總之，自榮祿外放，帝黨聲勢漸張，翁同龢至此亦公然為南派的魁首，門戶中的健者有汪鳴鑾、文廷式、張謇、黃紹箕、志銳、長麟等，而一時名士李慈銘、盛伯羲亦多親翁。文廷式曾為珍妃授讀，通過妃家的關係，內外相維，帝黨的形勢頗為可觀。
文廷式之受知於翁同龢，純由才華，而最早識拔文廷式的是汪鳴鑾。光緒十五年五月二十四日翁同龢日記：
考試中書，汪柳門所取為第一名，余曰：「或者江西名士文廷式乎？」榜發果然。
翌年庚寅恩科，文廷式會試中式，此科會元即夏元瑜兄尊人曾佑先生。翁同龢此年考差特多，貢士複試至殿試，皆與其役。是年四月間日記：
十七日，丑初聞雷，丑正雨有聲，一刻即止，僅濕地皮耳。起見月光，寅初二刻登車，未至東華門，知派閱貢士複試卷，至六部公所少坐，天明入。諸公陸續來，與徐公分卷，最後至者嵩犢山，至時已閱及半矣。余所分無好卷，見犢山處一本則挺拔有偉氣。辰正三畢。徐公歸，余與伯寅、柳門力贊，以犢山所取本為壓卷，遂定。粘簽畢，巳正遞上。遂飯。飯罷午初三刻發下並詩片，請小軍機拆彌封，寫名單，余等對詩片。未初多遞名單，未正一刻始傳散。
二十三日，卯初入殿，次第轉四桌畢，諸公其各轉桌畢，時午初矣。倦臥半刻，未飯。午正集殿上議前十本，各持一二本交徐相國品定，余卷居第一。余等復加評次，頗有所易，頃刻間升沉增異，豈非命耶？徐相竟無前十本之卷，可謂公道，一破例矣。隨定二甲三甲。
二十四日，寅正一刻齊赴西苑門。先聞有起，隨發十本下，余等人至詩本處。卯正召見讀卷官於勤政東室，福公捧十本入跪案旁，余等鱗次跪，最後一人折而東。上曰所取皆好。拆封至第二，奏文廷式名，上雲此人有名，作得好。拆封畢，臣具對吳魯本好，第四一卷寫不佳而策翔實。
是年讀卷官八員，以福錕居首，徐相其次，以下排名次序為麟書、翁同龢、嵩申、徐郙、廖壽恆、汪鳴鑾。進呈前十本時，亦如會試四總裁分「正大光明」，元卷應出首席。殿試如某卷獨得八圈，當然是眾議僉同的狀元。倘然圈、點、尖，叉，成績計算，大致相同，則排名次時，元卷應出福錕之手。翁同龢既已爭得第一，徐相又無前十本之卷，則第二似應出福錕之手，此卷即屬於文廷式。我猜想定文廷式第二，為翁同龢全力所主張，我更相信，文廷式如果不在卷中有一錯字，則必大魁天下。《十朝詩乘》記：
文芸閣學士以第二人及第，廷對卷「閭閻」誤作「閭面」，當加黃簽，而翁文恭力拔之；經御史劉綸襄論劾，讀卷大臣俱罰俸。
文廷式有一外號叫「閭面」，即由此而來。但何以「閭閻」會誤作「閭面」，則少有人言。其實，文廷式卷上是閭「 」，非閭「面」。《湘綺樓日記》：
大考單第一即閭 也，實為可笑。
此人必革，第一例不善終也。
金梁輯《近世人物誌》，引上錄日記，然原文書為閭「 」，可作確證。原來文廷式當時誤書「閭閻」為「閭閭」，及至交卷時，方始發覺，已不及挖補，因而作英雄欺人之計，將下一「閭」字中的呂，加筆改為面，於是成了杜撰的「 」字。有人要加簽剔出，刊入三甲，為翁同龢力爭，強為辯解，說曾見過「閭 」，與檐牙相對。《字彙補》中「門」字內加他字的怪字甚多，而八讀卷官中，徐桐就是個不通的人，福錕、嵩申更不必論，麟書略知詞章，於小學並無功夫。至於徐郙、廖壽恆，皆親翁同龢，汪鳴鑾更不會跟他爭執。翁同龢就是這樣明欺旗人不學，為文廷式爭得一個榜眼。是科狀元吳魯，字肅堂，福建晉江人，雖「好」不能過於文廷式，若非有一不典的「 」字，則在翁同龢一手主持之下，掄元絕無可疑。但即令如此，清議仍頗不滿。翁同龢於五月八日記：
外間以文廷式得鼎甲，頗有物論。
不久，乃有劉綸襄論劾罰俸之事。若在乾隆朝，八讀卷官必獲嚴譴，而在乾隆朝，亦絕無發生此種笑話的可能。
四月二十五日傳臚後，二十六日赴禮部「恩榮宴」，文廷式忽有驚人的舉動。翁同龢是日日記：
本擬赴國子監點名出題，因筵宴不能赴，托吳司業代，仍以題目付之。晨入署，巳初詣禮部恩榮筵，朝衣敬竣，直至午初二刻福相使來，可入宴矣，而鼎甲不願行叩拜禮，文廷式力言古者拜非稽首，引《說文》字義與禮部司員辯，兩協揆皆怒，往復久之。迨余等出，鼎甲三揖，余答一揖，觀者愕然，退易衣歸。徐相欲傳三人至翰林院申斥之，其實何足道。
文廷式此舉，不過欲矯頹俗，但矯枉過正，而且他本身亦非耿介之士。這種舉動，除了激起保守派的反感，越益頑固以外，於世道人心，毫無益處。
現在要談文廷式大考第一這重公案。關於鄉會試及殿試，我曾談過好幾次，每想談一談翰詹大考，苦無機會，現在正好借文廷式的際遇，來說明大考對翰林的重要性。
大考之制起於雍正十一年，是年四月上諭：「嗣後庶吉士等雖經授職，或數年以後，或十年，朕再加考試，若依然精熟，必從優錄用，以示鼓勵，其或遺忘錯誤，亦必加以處分。」
自此不定期舉行，或三五年，或七八年，特旨召集翰林院侍讀學士以下，詹事府少詹以下，庶吉士出身的官員與試，名為「翰詹大考」。題目是賦一、試帖詩一、疏或論一。在所有的考試中，大考的題目最難，光是一篇賦，就非真才實學之士，不能完篇。所以有名無實，或者學殖荒落的翰林，無不視大考為一大難關，有首打油詩形容入妙：
晶頂朝珠掛紫貂，
群仙終日任逍遙；
忽傳大考魂皆落，
告退神仙也不饒。
此詩俗傳作「金頂」，非是。八品戴金頂，編修、檢討皆七品，應戴水晶頂。七品官本無掛珠、穿貂之理，但官小而須在御前行走者，如鴻臚寺鳴贊等，俱許掛珠。但唯獨編檢，掛珠之外，復許穿貂，此亦朝廷特寵讀書人之意。而大考之所以為入翰林之一大關者，因為考在三四等，名實俱傷。定製：一等超擢；二等或是升一階，或於應升時具名題奏，即所謂「內記名」；三等依名次前後，分別留任、罰薪、降調；四等則罰俸、降調。葉昌熾《緣督廬日記》：
三月二十八日，聞大考前列，喧傳一等五人：道希、佩鶴、伯揆、戴鴻慈、陳兆文。詠春在二等前列，蔚若、穎芝皆二等。即往蒿隱處觀全單，余與屺懷、韶臣、建霞、小山、禮卿、子封、蔚庭皆三等。靜皆、研芙在三等末。子獻四等。此次己丑一科，全軍皆沒，惟惲薇生二等前列，尚可望轉坊階耳。未齋諸君在闈中，聞此信當以不預考為幸矣。
四月初一日，佩鶴來，同至鳳石處見大考全單。南皮、東海、常熟複閱後，廉生由三等擢至一等末，靜皆亦改廁三等，中間可保無咎。筱珊以題中錯一字與陳雨杉同移榜尾。己丑入後二十名者，又增孫問清、孫百斛。有意乎？無意乎？文勤師在，何至於此？
四月初八日，大考宣旨；道希、佩鶴、伯揆俱得學士，其餘轉坊階有差。三等後三十名皆罰俸；四等第一罰俸四年，第二改官內閣。
上引三月二十八日、四月一日兩天記事，為顯示科舉時代，師弟同門休戚相關，最好的一個事例。己丑為光緒十五年，會試正科，十六年庚寅，以親政特舉恩科。凡正科恩科接踵舉行的年份，前一科的翰林最占便宜，因次年即可散館授職，不必如平常之三年，同時，兩年兩科，除非主司有眼無珠，人才必以前一科為盛，以為必然之理。
以光緒己丑、庚寅來比較，便是丑勝於寅。己丑入翰林者，為李盛鐸、費念慈、曾廣鈞、江標、徐仁鑄、葉昌熾、王同愈、張孝謙、惲毓鼎、劉若曾、楊鍾羲（榜名鍾廣，本為正黃旗漢軍，為盛昱的表弟）等，或文採過人，或學有專長。此外的知名之士還有陸鍾琦、高樹、高楠兄弟、毛慶蕃、余誠格、王鐵珊、戚揚、丘逢甲、張華奎、楊增新等，五光十色，異彩紛呈，而背榜的楊深秀，為張之洞的入室弟子，戊戌成仁，更為此榜增一特色。至於庚寅的人才，不過文廷式、朱益藩、王乃徵、夏曾佑、廖平、俞明震等寥寥數人而已。
但此科在甲午大考，竟致「全軍皆沒」，葉昌熾、江標（建霞）不能列入二等，費念慈當殿試時，本有鼎甲之望，以訛一字而列為二甲第六名，亦猶在進呈的前十本之內，此時亦在三等，探花劉世安（靜皆）與徐仁鑄（字研甫，即葉記中的研芙，二甲第十八名）則竟在三等末。所以然者，葉昌熾已說得很明白：「文勤師在，何至於此？」
「文勤」者潘祖蔭。己丑會試，適當翁同龢六十賜壽之前，翁的生日在四月二十七，在此以前的考差均未派，以便他能料理私事。會試四總裁為李鴻藻、崑岡、潘祖蔭、廖壽恆。殿試讀卷八大臣為恩承、徐桐、李鴻藻、許庚身、潘祖蔭、祁世長，孫詒經、薛允升。而不論會試、殿試，主其事者為李鴻藻、潘祖蔭。潘久在南書房行走，而此科始初典會試，殿試無翁同龢，則在潘祖蔭看來，衡文之責獨重，所以爭持甚力。清人筆記：
光緒己丑，閱卷大臣為李鴻藻、翁同龢。翁得費念慈卷，欲以狀元畀之，商諸李；李得張孝謙卷，堅持不可易。翁爭不已，乃兩置之，改為張建勛、李盛鐸是也。
此誤潘祖蔭為翁同龢。潘於殿試後告翁同龢，費念慈大卷子訛一字改置第九，深致惋惜。見翁同龢日記。
甲午大考閱卷官共十員，除崑岡外，於己丑一科皆無關係，而崑岡又何能在試卷的文字上有何主張？說句老實話，這次的試題「『水火金木土谷』賦，以『九功之德皆可歌也』為韻」，他就未見得能夠解說。所以這一次的大考，必由孫毓汶一手主持，這隻看閱卷官的名單就可知道：
崑岡、孫毓汶、孫家鼐、陳學棻、志銳、王文錦、李端霖、龍湛霖、徐會澧、梁仲衡。
除了孫家鼐是工部尚書，比孫毓汶只晚一科以外，其餘數人的資望才學，都還不夠當大考閱卷官的資格，陳、志、王、李、龍、徐六人皆為侍郎，梁仲衡則還在九卿之列。顯然，這張名單之產生，必有內幕。而就表面的跡象看，是孫毓汶想操縱這一次的大考，以升遷黜落的權柄在握作威脅，鉗制士林；其時日韓交惡，局勢杌隉不定，而這年為慈禧六十萬壽，孫毓汶生怕清議昂揚，處境為難，所以蓄用壓制的手段來粉飾昇平。小人的用心，大致如此，而壓制的結果，必出紕漏，甲午主戰派的過激言論，未始不由大考受屈而起，小人的禍國，亦大致如此！
因為大考閱卷官的資望不足以服士林，所以光緒特旨派張之萬、徐桐、翁同龢複閱。這是很少有的事，尤其是徐桐，兼任翰林院掌院，向例不閱大考卷，竟亦派充，一破成例。結果，徐桐又假公濟私，在文廷式的公案之外，又鬧出繆荃孫的風波。茲先引翁同龢是年四月底日記如下：
二十八日晨，大霧，旋晴熱。寅正至朝房，始知奉派復看大考卷，張之萬、徐桐及臣龢也。
蘇拉語不確，因先至書房，已而奏事處來請，遂至南齋，則兩公先在，發下卷二百零八本。
有頃，禮邸孫毓汶傳旨：「細看。除第一及另束五本毋動外，余皆可動。」有頃，奏事太監文德興傳旨如前，並雲在上書房當差者，可酌提前。
自卯初迄申正，閱過半遂出。不敢宿於外，遂至成均朝房，蔭翁亦往吏部公所，惟青老年尊，不便在外，勸之歸舍。禁門下鑰，閒步闕前，光景甚好。
二十九日晴。黎明起，卯初一刻至朝房，兩公已入，乃亟入。有頃卷交下，軍機再來傳旨如前，而文監亦來傳，雲有疵之卷，可置不列等。余對雲，故事惟不完者不列等，此次皆完，無可置也。交下四卷二等，上手書黃簽，訂正字二。閱至巳正粗畢，請蔭老寫奏片清單訖，遵旨改定三卷，擬改後者二卷，擬改前者一卷，三等末二十名重排定。未初遞上，二刻許發下，於清單擬改前者，上朱筆批著即列入一等末，正折傳旨依議。遂與青老定三等後數十名。
傳旨「第一毋動」之第一，即文廷式，未試就已預定。「改前」一卷，朱批列於一等末，此人為王懿榮，字蓮生，山東福山人，光緒六年庚辰翰林，與盛昱交好，是當時名士之一。改後兩卷，據葉昌熾日記，一為陳雨杉（光宇），一即繆荃孫。繆的名次在三等倒數第四，而此猶為翁同龢之力。繆荃孫有上張之洞一函，詳敘其事，是一則很珍貴的翰苑故事：
夫子大人函丈。前肅蕪緘，諒登簽室，辰維崇勛式煥，懋社增綏，沛嘉澍於荊南，序臻夏長，迓綸雲於闕北，澤被春恆，鈴閣翹瞻，鼙軒曷既，受業時乖運蹇，計無復之，只有歸耕一途，猶可苟全性命。第自遭寇難，生計毫無，奔走卅年，一塵未卜，不能不圓館穀以為饘粥之需。仰懇夫子大人憫其窮途，賜以末席，效趨承於左右，借報答於涓埃，而衰病之餘，性靈日退，枯腸難索，采筆已遠，不敢希席上之珍，但免作溝中之瘠而已。
受業之開罪徐掌院也，因《儒林》等五傳，奏派受業與譚叔裕總辦，徐太無學術，又堅愎自是，硬交紀大奎、方東樹入《儒林》，受業等兩人，恐為清議所鄙，力持不肯，屬有讒人交構其間，遂固結而不可解。
此次入都，撰文舊缺不派，慶典不派，會典館潘文勤索之於前，翁尚書索之於後，允而不派；京察不能不列一等，考語平常，以致不能記名。掌院例不閱大考卷，忽持旨命之複閱，業已拆封，恩怨易辨，受業卷初列二等，因一訛字，改置三等之首，亦可以已矣；徐一見大喜，謂非置四等不可，翁尚書再四挽救，置三等倒第四名，奪俸兩年，徐尚以為未快也，深仇宿怨，為之下者，不亦難乎？
現擬收拾圖書，提攜細弱，午節前後，航海而面南，趨敬崇階，面聆訓誨，雜事數則附呈，手箋只肅敬請鉤安，伏維垂鑒，受業繆荃孫謹啟。
紀大奎入《清史稿·循吏傳》，其不能列入《儒林》之故。葉昌熾曾有日記：
丙申（光緒二十二年）八月二十八日，夏閏枝來述，筱珊因與掌院爭紀慎齋入《儒林》，大考為所中傷，日前接見同署諸君，昌言不諱。
丁酉（光緒二十三年）九月三十日，補撰《儒林·紀大奎傳》一首，東海相國之意也。大奎從邵子先天入手，闡明良知，亦不攻朱學，又旁涉二氏術數，疑龍撼龍諸說，其學頗不純，東海師初以屬筱珊，不允，致齟齬，余不能卻，即此愧吾友矣。
徐桐的乖謬褊狹，於此可見。我以為慈禧最大的罪惡，即是為了私人利益，用一班老朽來替她做擋箭牌。如徐桐也者，可說是戾氣所鍾，結果搞得朝政混亂不可收拾。翁同龢此時得君正專，不能想個辦法，將徐桐從翰林掌院這個對培養人才有極大關係的職位上調走，媕婀取容，事同鄉愿，也是件不可原諒的事。
至於文廷式，在甲午大考時，確實走了內線，犯下「交通宮禁」這一款很嚴重的罪名，是無可疑的。如葉昌熾所記，大考第二天喧傳前五名的名次，後來果然相符。另有一個確實的證據，可以證明大考名次全單，文廷式在未揭曉前就知道了的。張佩綸《澗於集》中，有致王懿榮一函云：
聞大考之信，弟意閣下當列高等，及芸閣寄晦若一單，竟屏置三等十八人，意極沮悶。幸月朔得電復，知聖人藻鑒，拔置前茅。繆小山何以由三等之前抑置榜後，豈風聞竟入天聽耶？記是兄弟之房師，不至改官否，均祈密示。
芸閣即文廷式，晦若則于式枚。文、於及王懿榮是光緒六年庚辰同年。于式枚其時在李鴻章幕中司章奏，張佩綸則以「東床」為李鴻章參密勿，所以文廷式寄于式枚的名單，張佩綸得以寓目。
按：大考的最後結果，須待三月二十九翁同龢等最後排比，奉旨「依議」，始克定奪。此時王懿榮業經朱筆改列於一等之末。至於繆被列為三等第十八名的名單，即為三月二十八翁同龢等奉派復看大考卷時，所交下的名單。照道理說，只有張之萬、徐桐、翁同龢三個人看得到。當天徐、翁宿於宮內，等於入闈。張之萬年紀太大，翁勸他回家，但依情理，張之萬當不敢泄露。而且文廷式一向看不起張之萬，並無交往，他所得到的名單，絕不會來自張之萬。
那麼，文廷式的名單是何處得來的呢？無疑，是「傳旨」的太監聞德興。光緒二十二年二月十七，文廷式為楊崇伊所參，革職驅逐，即提到聞德興，當時外間誤聞為「文」，說他與文廷式以同姓結為兄弟，為「交通宮禁」之證。翁同龢當日日記：
楊崇伊參文廷式折呈慈覽，發下，永革驅逐，楊彈文與內監文姓結為兄弟，又聞前發黑龍江之太監王有、聞德興，均就地正法；聞即楊折所謂文姓者也。上年有奏事中官文德興者，攬權納賄久矣，打四十，發打牲烏拉。聞有私看封奏干預政事語，蓋慈聖所定也。又聞昨有太監寇萬才者戮於市，或曰上封事，或曰盜庫，未得其詳也。
寇萬才實為寇連才，翁同龢誤記其名。據《花隨人聖庵摭憶》，其事亦與文廷式有關。清人筆記載：
寇連才，直隸昌平州人也，年十五，以閹入宮，事西後，為梳頭房太監，甚見親愛，舉凡西後室內會計，皆使掌之。少長，見西後所行者多淫縱事，屢次幾諫，西後以其少而賤，不以為意，惟呵斥之而已，亦不加罪。
已而為奏事處太監一年余，復為西後會計房太監。乙未十月，西後杖瑾、珍二妃，蓄志廢立，日逼德宗為樗蒲戲，又給鴉片菸具，勸德宗吸之，而別令太監李蓮英，及內務府人員，在外廷肆其謠言，稱德宗之失德，以為廢立留地步。
又將大興土木，修圓明園，以縱娛樂，連才大憂之，日夕皺眉，如醉如痴，諸內侍以為病狂。丙午二月初十日，晨起，西後方垂帳臥，連才則流涕長跪榻前，西後揭帳，叱問何故，連才哭曰：「國危至此，老佛爺即不為祖宗天下計，獨不自為計乎？何忍更縱遊樂生內變也。」西後以為狂，叱之去。連才乃請假五日，歸訣其父母兄弟，出其所記宮中事一冊，授之弟，還宮，則分所蓄與小璫。
至十五日，乃上一折，凡十條：一請太后勿攬政權，歸政皇上，二請勿修圓明園，以幽皇上，其餘數條，言者不甚了了，大率皆人之不敢開口言者，最奇者，末一條，言皇上今尚無子嗣，請擇天下之賢者，立為皇太子，效堯舜之事，其言雖不經，然皆自其心忠誠所發，蓋不顧死生利害而言之者也。
書既上，西後震怒，召而責之曰：汝之折，汝所自為乎，抑受人指使乎？連才曰：奴才所自為也。西後命背誦其詞一遍，無甚舛，西後曰：本朝成例，內監有言事者斬，汝知之乎？連才曰：知之，奴才若懼死，則不上折也。於是命囚之於內務府慎刑司，十七日移交刑部，命處斬，越日遂有驅逐文廷式出都之事。
寇連才不甚識字，慈禧疑必有人教唆，此為逐文廷式的主要原因。至於參劾文廷式的楊崇伊，為李鴻章父子的「打手」，後來又為榮祿所利用，最後為端方所逐。而楊崇伊的女婿又為岳父報仇，劾去端方，其人其事可作一傳奇。明末董其昌居鄉，不理於人口，當時有《黑白傳》雜劇譏刺。楊崇伊的作風，與明末的劣紳毫無兩樣。至於文廷式之獲罪，與一人頗有關係，此人即是李鴻章。
據說李鴻章由於于式枚的關係，有意羅致文廷式入幕府。在文廷式榜眼及第，請假南歸，道出天津時，特為邀宴，並致送了一封極豐厚的程儀。哪知文廷式並不見情，回京後曾參過李鴻章。而翁同龢主戰，則深受文廷式的影響。甲午之役，黃海之戰大敗，李鴻章獲重咎，拔去三眼花翎，褫黃馬褂，交部嚴議。此時戰無可戰，實已非和不可，但翁同龢聯絡李鴻藻，造成唯一的一次南北兩派大合作，堅持主戰，並提出聯英德拒日，以及起用恭王的新政策。
慈禧此時不但已看出不能再打，而且也希望早日停戰，數年籌備的六旬萬壽慶典，仍可小規模地舉行。但結果迫於清議，竟仍不能不戰，並且起用她極厭惡的恭王。在這八月下旬至九月中旬，不到一個月的工夫中，最活躍的是文廷式。郭廷以《近代中國史事日誌》，光緒二十年記事：
八月二十六日 太后懿旨，以倭人肇釁，慶辰典禮仍在宮中舉行，停止頤和園受賀。
八月二十八日 ①翁同龢、李鴻藻請起用恭親王奕訢，帝不允（翰林院五十餘人亦合疏請恭親王秉政）。②太后召見翁同龢、李鴻藻商和議，命翁往天津詢李鴻章能否向俄使喀希尼設法，或責李貽誤，此後作何收束。
九月一日 起恭親王奕訢，命在內廷行走，管理各國事務衙門，並添派總理海軍事務，會同辦理軍務。
九月二日 翁同龢自京抵津，傳旨責問李鴻章（適接廷寄，命詢李晤俄使詳情。李雲俄盼中國派專使與商，並保俄不占東三省），當日離津返京。
九月六日 ①翁同龢回京，詳述晤李鴻章情形，方言俄使喀希尼事（指光緒十二年中俄共保朝鮮）恐不足恃（是日翁創議問赫德）。②以軍事日棘，統帥乏人，再促劉銘傳來京。
九月八日 ①恭親王奕訢晤赫德。②英外部以中國之請，徵詢各國對於調處中日戰爭之意見（美德反對）。
九月九日 翰林院侍讀學士文廷式，編修丁立鉤、黃紹箕、馮煦、徐世昌、李盛鐸、柯劭忞、周樹模、惲毓鼎、葉昌熾、曾廣鈞、蔡元培、梁士詒、張謇等奏請密連英德，以御日人（並謂日已暗約俄法）。
九月十二日 英使歐格訥晤李鴻章，商調處（李拒賠兵費）。
九月十四日 ①李鴻章晤俄使喀希尼，請調處中日戰事。②命李鴻章籌議添購軍艦（後以智利有亂耗，罷議）。
九月十五日 歐格訥向總署建議，各國共保朝鮮，中國對日賠償兵費，限即日定議。（軍機大臣議英使建議，孫毓汶、徐用儀力主應允，李鴻藻、翁同龢持不可，俟俄使喀希尼到京再商。）
九月十六日 翁同龢、李鴻藻入見太后，反對英使歐格訥建議，主催援兵速進，懸重賞以勵前敵，修復兵船，嚴扼渤海（太后已決心言和）。
九月二十一日 編修戴兆春等十四人上書恭親王主和，國子監司業瑞洵奏請嚴旨申誡，以杜莠言亂政。
九月二十二日 英擬會同歐西各國調處中日戰事。
九月二十五日 日拒英調處。
據《緣督廬日記》，九月初九翰林聯銜會奏，即系文廷式主稿。當時慈禧決心言和，李鴻章急於言和，如非文廷式、張謇策動堅持主戰，則和局一成，日本不致進兵東北，丁汝昌不必自殺，北洋艦隊猶可保留一部分。李鴻章一生的勛名功業，又何至於付之流水？是故李鴻章及其嫡系，對文廷式恨不能寢皮食肉之情，是可以想像得知的。
文廷式被逐回籍一事，在當時士林中所產生的影響，及今視之，其嚴重遠超過任何人的估計。清末自設總理衙門開始，高級知識分子之間，便形成新舊兩大壁壘，但此兩大壁壘，在新派並不森嚴，所謂新派，亦是比較而言，故基本上對舊派採取容忍，甚至某種程度尊敬的態度。但舊之於新，則視如洪水猛獸，絕無容忍的餘地。
自倭仁、吳棠皆下世，朝中已無真道學，降至徐桐、崇綺，無論主觀的個人修養，客觀的思潮激盪，舊派的堡壘皆有守不住之勢，而妄人徐桐，為了堅守他的殘壘，言行乖張，而宦官、小人從而抅煽，於是而有無恥的楊崇伊，甘為虎倀。自文廷式被逐，乃知頑固舊派，非打倒不可。我可以這樣說，在文廷式被逐以前，新派及同情新派者，還希望與舊派妥協。自文廷式被逐，新派對舊派亦如舊派之對新派，漸成勢不兩立。如楊崇伊後為端方所「修理」，一時名士，無不拊掌稱快，足以看出楊崇伊劾文廷式此舉，如何為士林所不滿。
至於李鴻章授意楊崇伊參文廷式，除了修私怨以外，及今視之，更可了解，當是李鴻章已決定聯俄制日，而且準備著由俄國回來，將在洋務方面有一番作為，作為復起的張本。而此時唯一的政敵是翁同龢，參倒文廷式，不獨在言路上去一障礙，且亦是剪除翁同龢的羽翼。只看光緒二十二年二月十四日，李鴻章自上海放洋，二月十七即有楊崇伊的彈章，此時間上的密切相接，豈是巧合？
當然，文廷式個人亦有取敗之道。當時舊派及老輩對他不滿者極多，第一是他傲慢，每好盛氣凌人。如王壬秋光緒十三年五月七日記：
文廷式道希來約會談，至則已出遊矣！與長者期，約而不信，未必自知其非也。
又光緒十四年三月二十日記：
重伯會文道溪、梁星海、陳伯嚴、羅順孫飲談，重伯言文道溪無禮，眾皆不然之，未知何如也。陳子溶來言，文以余言彼與醇王倡和，疑其譏已，故盛氣相凌，則余戲謔之過，談中其隱故耳。
第二，也是最為名教中人所深惡痛絕的是，他與梁鼎芬之妻的特殊關係，劉體智《異辭錄》載：
於晦若侍郎，文芸閣學士，梁星海京卿，少時至京，居同寓，臥同一土炕。人心與其面皆不相同，雖圓顱方趾，而大小各別；三人冠履可以互易，而無不合。人情無不妒，三人中惟學士如常，侍郎、京卿皆有暗疾，俗稱「天閹」不能御女。然三人狎游，盡以恣學士一人之淫樂而無悔。
及得交志伯愚將軍，益稱莫逆；將軍非惟嗜好與三人同，其暗疾亦同，可謂奇事。聞學士曾得一房中藥方，治暗疾有奇驗，以與將軍，一試而獲同等之效；再試則不驗矣；侍郎夫人早死；京卿夫人終身居學士家。蓋三人者皆學士侍從之臣，禮教非為吾輩設也。
此文所記，大致皆實情。其時天閹除于式枚、梁鼎芬、志銳外，翁同龢、潘祖蔭亦皆天閹。翁有姨太太而「常淘閒氣」，屢見於日記，即以瑟鳴而琴不和之故。潘則不置妾媵。他有一新門生，不知老師有此暗疾，一次貿然以置妾為請，潘祖蔭指著左右聽差問道：「你勸我納妾，莫非要便宜此輩？」門生驚愕不知所答，唯有下跪請罪，一時傳為笑柄。
梁鼎芬點翰林而娶妻，金榜題名，洞房花燭，本人生極得意之事。李慈銘光緒六年日記：
八月二十一日，同年廣東梁庶常鼎芬娶婦，送賀分四千。庶常年少有文，而少孤，丙子舉順天鄉試，出湖南中書鎮湘之房。龔有兄女，亦少孤，育於其舅王益吾祭酒，遂以字梁。今年會試，梁出祭酒房，而龔升宗人府主事，亦與分校，復以梁撥入龔房。今日成嘉禮，聞新人美而能詩，亦一時佳話也。
八月二十五日，詣梁星海、於晦若兩庶常，看星海新夫人。
九月三十日，為梁星海書楹聯贈之，句云：「珠襦甲帳妝樓記，鈿軸牙籤翰苑書。」以星海瀕行，索之甚力，故書此為贈，且舉新婚館選二事，以助伸眉。
梁鼎芬的洞房在京師東城貢院附近，為吳可讀的舊居，梁題額曰「棲鳳苑」。隋初何妥字棲鳳，少機警，有才名，著有《周易講疏》十三卷，亦深於《孝經》《莊子》，梁鼎芬藉以自況，而知者不多，所以他感慨有詩：「何妥解經知己少。」而文廷式當然是他的知己。
其時于式枚、文廷式都與梁住在一起。未幾「綠楊分作兩家春」，所以這年冬初，梁鼎芬回籍葬親，新夫人未偕行，托之於文廷式。這段孽緣既非其夫人有意出牆，亦非文廷式見「色」起意，純然是梁鼎芬為了解除精神上內疚的壓力，強行撮合而成。所以梁、文的交誼始終不替，而龔夫人雖終身住文宅，但仍不時向梁鼎芬要求接濟。
文廷式死後，梁鼎芬當武昌知府，龔夫人曾至武昌求助，那副題郡齋的楹聯——「零落雨中花，舊夢驚回棲鳳宅。綢繆天下計，壯懷消盡食魚齋」，殆即作於此時。
梁鼎芬真可說是「傷心人別有懷抱」，詩中每有寄託。如《落花詩》五、六兩首：
珍重金鈴護別枝，
尋芳莫待綠草遲。
豈知隔院春濃處，
未到人間腸斷時。
風拂綠埃琴調盡，
露零紅粉畫圖悲。
采芝王母方修隱，
雞犬升天事可疑。
池館清涼不再過，
仙人月下記鳴珂。
將離未去盤旋久，
欲墜還飛眷戀多。
孤樹當風原易散，
余香在水自相和。
明知邱壑隨飄息，
苦念初時淚暗沱。
「將離未去盤旋久，欲墜還飛眷戀多」，寫落花之態之情，亦正是寫他與龔夫人一段「無可奈何花落去」的情分。「露零紅粉畫圖悲」指龔夫人能畫，曾題其所畫花卉絹本，一種婉轉悽惻之意，情見乎詞：
縹緲秋江絕世姿，
玲瓏湘管斷腸時。
紅蘅碧杜長相憶，
玉露金風要自持。
欄檻有人傷畹晚，
衣裳在水寫參差。
緣波驕盡芙蓉色，
朝攬蛾眉諷楚辭。
酒醒見畫忽長嘆，
半在斜陽半在闌。
一水芳華秋後褪，
傾城顏色夢中看。
瀟瀟碧雨遺荷佩，
黯黯紅燈服桂丸。
千疊愁心消不盡，
畫簾垂地更香殘。