啼笑皆非·日暮途窮 · 第四回 有色無香淚滴斷腸花
方佑椿見王媽端了稀粥進來，心中很是奇怪，這就咦了一聲，向梨芬望了一眼，低低地問道：
「周小姐，你還沒有用過午飯嗎？已經兩點鐘了呢！」
「方少爺，周小姐在十點鐘後吃早餐的，我怕十二點鐘給她吃午飯，她一定吃不下的，所以給她延遲了兩個鐘點。周小姐，你此刻大概覺得有些餓了吧？」
「謝謝你，真費你心了。」
梨芬聽王媽這樣說，心中非常地感激她，遂向她低低地道謝。王媽說聲別客氣，把一盤子粥菜放在床邊的椅子上，她便悄悄地出去了。梨芬於是端了飯碗，垂了粉臉，一口一口地吃粥。佑椿向房門口望了望，猜度王媽大概已經走了，他於是望著梨芬的嬌靨，又繼續地說道：
「周小姐，剛才我的要求，不知道你能夠答應我嗎？」
「這也談不到是什麼要求，我認為交朋友那是一件很平常的事情。一個人活在社會上，朋友是多一個好一個的。不過話又得說回來，那當然是限於好的朋友而說的。這是聖人所謂『益者三友，損者三友』的話。方先生，你說交朋友不是很關係一個人的前途問題嗎？」
梨芬一撩眼皮，烏圓眼珠一轉，瞟了他一眼，索性顯出很大方的態度，滔滔地說了這一篇話。佑椿聽了，知道她是怕自己會把她引壞的意思，所以會說出了這一番理論。其實，這也難怪，因為自己和她根本素昧平生，還是第一次相識，彼此就要交起朋友來，那麼在一個女孩家的心裡多少總有些顧慮的吧。遂微微地點了一下頭，笑著說道：
「周小姐，你這話很有道理，不過，你難道疑心我和你交了朋友之後，會引壞了你嗎？」
「倒不是完全有這個意思，但……因為我們是初交，我心裡又不得不這麼地想。」
梨芬回答得不但有些矛盾，而且還有些俏皮的成分。她把秋波斜乜著他，嘴角含了微微的媚笑。佑椿點點頭，說道：
「所以啦，日久見人心這句話就很不錯。周小姐，我的意思，我們交朋友不妨作一次試驗性質，假使你認為我這個人還不算壞，那麼我們就不妨把朋友交下去，否則，你就不理我是了。周小姐，你說我這辦法好不好呢？」
「不過我在蘇州是住不了三四天的日子，馬上就要回上海去的。其實，我們的相聚，最多也不過三四天的日子罷了。」
「不對，不對，周小姐，你不是希望我繼續地讀大學嗎？那麼我以後也要到上海來求學。我想平常日子或許沒有空，星期日當然有機會給我們碰面的，所以周小姐若不討厭我的話，我說不定時常地會到府上來打擾呢。」
佑椿連說了兩聲不對，又笑嘻嘻地說出了這幾句話。梨芬心中暗想：這個人一定有些痴心的，他所以要到上海去投考大學，說不定還是為了時常可以和我見面的緣故呢。一時想想，倒覺好笑。不過自己這次的遭遇，確實全仗他熱心救助的，我應該要報答報答他。假使他內心的品學也和他外表一樣美麗，我當然也樂而和他結交成一個知心的朋友。梨芬在這樣沉思之下，她的芳心不免蕩漾了起來，含情脈脈地望著他臉，低低地說道：
「你願意來我舍間遊玩，那我一定很歡迎的。」
「真的嗎？」
佑椿似乎受寵若驚地笑了起來，他眉飛色舞的，表示說不出得意的樣子。梨芬赧赧然地一笑，低低地說道：
「這有什麼不真呢？你是住在蘇州的，到了上海之後，你便是客人，那麼我就得盡個地主之誼，不是應當招待招待你嗎？」
「那麼你的媽和哥哥不會討厭我嗎？」
「那是不會的，也許他們知道了你是曾經救助我的恩人，說不定他們還會十分地感激你哩！」
梨芬說到這裡，卻又怕起難為情來，紅了粉臉，秋波斜乜了他一眼，若有嬌媚不勝情的樣子。佑椿的心頭是像塗過了一層糖衣那麼甜蜜，但表面上還竭口地說道：
「哪裡哪裡？這也說不上什麼一個『恩』字，在我無非是一舉手之勞，那實在是算不了什麼的。周小姐，我想在這兩天中，待你傷勢好了之後，請你到舍間去吃飯，不知道你肯賞光嗎？」
「並不是不肯叨擾，實在因為不方便，所以我是心領謝謝了。」
「那又有什麼不方便呢？我家裡只有一個母親，父親是整天在米行里的，所以你根本不用怕難為情的。況且我也不叫家裡弄什麼菜，無非是吃一頓便飯罷了。」
「我說的不方便，是因為我還有幾個同學在一塊兒，假使你單獨地請我一個人吃飯，那不是別人家要說笑話嗎？」
佑椿聽她這樣說，方才恍然大悟起來，暗想：到底女孩兒家心細如髮，比我想得周到得多了。遂沉吟了一會兒，方才低低地說道：
「那沒有關係，我可以請她們大家一同去吃飯的呀。」
「我想你這個可不用客氣了，還是省了吧。」
佑椿於是不再強邀，望著她匆匆地吃完了飯，便把菜盤給她拿到桌子上，回身到房門口，向外面叫了兩聲王媽。王媽知道梨芬吃好了，遂端了面水進房，擰了毛巾，給梨芬擦臉。梨芬此刻覺得精神很好，遂跳下床來。佑椿忙道：
「周小姐，你怎麼起來了？」
「我想到外面去透透空氣。」
「你能走路嗎？」
「不痛什麼了，我原說是一點兒皮傷，沒有關係的。」
梨芬一面說，一面已移步出房。佑椿從後面跟出來，兩人一同走到小院子裡，小院子裡種植幾盆秋海棠，紅紅的花朵，在淡淡的陽光籠映之下，更覺鮮麗奪目，十分可愛。不過秋海棠有色無香，別號斷腸花，多少也有些紅顏薄命的意思。所以梨芬很有些感觸，忍不住微微地嘆了一口氣。佑椿聽她嘆息，一時很有些奇怪，遂低低地問道：
「周小姐，你怎麼嘆氣了？」
「沒有什麼，我見了那海棠花，雖然艷麗，但多少總有些淒涼的意味，所以它的身世是很令人可憐的。」
佑椿聽她這樣說，一時倒不禁為之愕然，呆住了一會兒，方才望著她的粉頰，笑嘻嘻地說道：
「花兒本是一種木然無知的植物，它根本沒有靈感，你為什麼要為它而感傷，我覺得周小姐真是太多情了。」
「這也許因為我身上有些不舒服的緣故，否則，我就不會有這樣無聊的感觸了。」
「那麼我勸你還是到房裡去躺下了吧。」
「世界上的事情，真是令人意想不到。比方說我吧，從上海到來，為的是遊玩，不料竟會闖了禍，險些還喪了命。上海不生病，卻到蘇州來生病，想起來真覺得好笑。」
「但……假使你不跌下山縫裡去，也許我們不會認識，所以我說凡事也總有個緣。」
梨芬聽他這樣說，不知怎麼的，粉臉立刻會飛過了一朵紅雲，秋波逗了他一瞥嬌羞的媚眼，忍不住微微地一笑，說道：
「不過將來的變化，那就令人捉摸不定的了。」
「我想不會的，只要周小姐不討厭我，我願意終身做你忠實的奴僕，我情願為你犧牲，我情願為你吃苦，我情願為你死！」
佑椿說到這裡了，也不知打哪兒來的一股子勇氣，竟把梨芬的縴手緊緊地握住了，用了無限誠懇的話，向她低低地說。梨芬生長了這十七年來，可說從來沒有被異性握過手，更沒有聽到過這些赤裸裸包含了神秘的話，所以她此刻被他握住了手，全身的血流好像過了電一般會行動得特別快速起來，同時她那顆芳心也像小鹿一般地忐忑地亂撞不停。她心中說不出是喜悅，還是羞澀，兩頰漲得像海棠花一樣紅，過了良久，方才低低地說道：
「方先生，你為什麼要說死說活呢？我想只要你能夠成為一個偉大的青年，不隨俗浮沉，不荒唐胡鬧，我相信你永遠是我的好朋友……」
「我知道，我一定努力上進，我要在社會上好好干一番事業。因為我有了你這一盞明燈在我前途上照耀，那我當然會向這條康莊大道而前進了。周小姐，我今天太興奮快樂了，我覺得這是我生命史上最值得紀念的一頁。」
佑椿興奮得手舞足蹈的樣子，滔滔不絕地說出了這一番話。他臉頰上的笑容這就沒有平復的時候了，兩人情話綿綿地談個不了，是因為十分投機的緣故，所以要說的話也就越說越多，好像說不完的樣子。直到斜陽慢慢地偏西了，院子裡的景物籠上了一層輕羅紗那樣的薄暮，梨芬才感到有些倦意，遂望了他一眼，低低地說道：
「方先生，我想回房去休息一會兒，你最好也回去了吧。」
「你一個人不是很冷清嗎？我伴著你再去談一會兒也不要緊。」
「不，她們就要回來了，回頭被她們看見我們兩個人在一處，又要被她們取笑的。所以你還是回去的好，反正你明天仍舊可以來的。」
梨芬後面這句話就是給佑椿一個暗示。佑椿是個聰明人，他早已理會了，一時轉了轉眸珠，點點頭，附了梨芬的耳朵，低低地說了一陣，接著笑道：
「周小姐，你看這個辦法好嗎？」
「到了明天再說吧。」
梨芬暗暗地沉吟了一會兒，有些羞澀地回答。佑椿不敢多說什麼，遂和她握握手，方才匆匆地回家去了。梨芬等他走後，遂慢步回到房中，又歪到床上去躺著看書。她這一回名義上是看著小說，而實際上書本里的故事情節一點兒也沒有看到她的眼睛裡去。因為她的腦海里只管想著佑椿這個人，他的舉動，他的言語，顯然完全是愛上了我。因為是初次和人家談戀愛的緣故，所以在梨芬的心頭總覺得跳躍得快速，兩頰是熱辣地感到發燒。
黑夜之神降臨了大地，王媽已到房中來上了燈，她自言自語地說著，真奇怪，怎麼直玩到這個時候還沒有回來呢？不料王媽話聲未完，只聽外面一陣女子的笑聲鶯鶯燕燕地哄了進來。梨芬從床欄旁靠著身子，故作生氣的樣子，說道：
「你們真是黑心，玩到這麼晚才回來，把我一個人孤零零地丟在家中受淒涼，瞧你們在外面玩得多高興呢！」
「我原說早點兒回來的，誰知她們一定要玩得天黑下來不可。周小姐，你吃了什麼東西沒有？熱度退了嗎？」
瓊華一面走到床邊說，一面伸手按了按她的額角，表示十二分關懷的意思。王媽不等梨芬說話，便先搶著告訴道：
「十點鐘的時候，我給周小姐吃一碗粥，後來兩點鐘的時候，又吃了一碗粥，直到此刻還沒有吃過。」
「那麼周小姐此刻一定餓了，王媽，你快去開晚飯吧！」
王媽答應一聲，便自管地出房去。這裡美芳把一包龍眼松子糖擲到梨芬的懷裡，笑盈盈地說道：
「我的好小姐，你別怨我們黑良心了，我們特地到觀前街采芝齋去買了給你吃的。你再說我們黑良心，那你自己也變成狠心人了。」
「喏喏，還有一聽玫瑰水炒瓜子，也給你解個悶兒吃了吧。」
翠英把手裡拿的一聽瓜子也送到梨芬的面前去，於是悅柔把手裡一包陳皮梅也丟到她的床上去。梨芬這就忍不住笑起來，說道：
「夠了夠了，你們自己留著吃吧，我吃不了這許多呢。」
「我們明天還可以出去買的，你明天能不能和我們一同出去玩呢？」
悅柔笑著問她。梨芬聽了，微蹙了眉尖，沉吟了一會兒，表示有些懊惱的樣子，低低地說道：
「只怕還不能走很多的路呢。所以這次旅行，我是只好忍痛犧牲了，反正你們去玩一個痛快，和我去玩也是一樣的。」
「你這句話說得真漂亮，哈哈！哈哈！」
眾人聽梨芬這樣說，一時都忍不住大笑起來了。大家說笑了一會兒，王媽來請眾人到外面吃晚飯。瓊華扶了梨芬身子，於是大家一同走到會客室去。
一宵無話，到了第二天，翠英向梨芬說道：
「我們今天再暢遊一天，明天乘早車回上海去了。你能不能走？假使還可以支撐的話，今天我們一同去玩玩。否則，你這次到蘇州來，那未免太不合算了。」
「這也算不了什麼不合算，我為了保重點兒身體起見，我就決定在家裡再休養一天吧。」
大家聽梨芬這樣說，遂也不便去勉強她，於是由瓊華帶著眾人又出發去遊玩了。這裡梨芬坐在房中，一個人嗑著瓜子消遣。也不知為什麼緣故，她的心是跳躍得厲害，一會兒看桌子上的時鐘，一會兒望房門外有沒有人來。好容易地直等到十一點敲過，方才見佑椿笑嘻嘻地進來了，說道：
「周小姐，怎麼樣？到我舍間去吧。」
「讓我跟王媽去說一聲……最好你去跟王媽先說了，否則，讓王媽傳到她們的耳中，又要取笑我了。」
梨芬回房門口走了兩步，赫然又回過身子來，向佑椿紅了臉說。佑椿點點頭，表示可行的意思，他便匆匆地出去了，不多一會兒，佑椿和王媽一同進來了。王媽說道：
「周小姐，方少爺請你到他府上吃飯去，你去不去呢？」
「陌陌生生的，怪不好意思，我不去了。」
佑椿聽她忽然又這麼地說，一時倒不禁愕住了一會子。但仔細一想，方知她是因為在王媽的面前所以故意假惺惺作態的，於是忙又說道：
「那沒有什麼關係啊，我家裡只有一個媽，此外沒有什麼人了。你不信，可以問王媽的，那就知道我沒有說謊了。」
「方少爺家中倒真的沒有什麼人，周小姐，那麼你就去了吧，人家也是一片心，你就別使方少爺失望吧。」
「王媽，那麼我吃畢午飯馬上就回來的。」
梨芬表示情義難卻的樣子，向王媽這麼地關照。王媽點頭答應，梨芬遂跟著佑椿走出瓊華家了。在大門口，佑椿拉了拉梨芬的手，笑道：
「你真有心計，還來了這麼一套花樣精。」
梨芬沒有回答，卻逗了他一瞥白眼，這白眼也可說是一個嫵媚的嬌嗔。佑椿心中反而蕩漾了一下，感到了說不出的可愛。佑椿的家和瓊華的家原隔不了幾十步路，所以不上三分鐘，就跨進了佑椿家的院子。只見裡面四周植著矮矮的冬青樹，西首有座假山，假山旁有著花卉的盆景，點綴得清靜幽雅，煞是可愛。梨芬隨了佑椿踏進會客室，只見一個年紀四十多歲的婦人，坐在紅木大座椅上吸著水煙筒，呼嚕嚕地響個不停，佑椿便含笑叫道：
「媽，周小姐來了，你老人家快來迎接呀！」
「這位就是方伯母嗎？侄女來得很孟浪，還請伯母老人家不要見怪才好。」
「哦，周小姐，你不要客氣呀！快請坐吧，鄉村地方，實在見不了客的。」
方老太一聽兒子這樣說，便站起身子來，回頭向梨芬身上望去。梨芬也很伶俐，早已笑盈盈地走上前去，向她恭恭敬敬地鞠了一個躬，表示很有禮貌的樣子。方老太拉了她的手，細細地端詳了一會兒，覺得果然是一個秀麗的好人才，遂拉開了嘴笑著，表示無限親熱，一面叫女傭倒茶，一面請她在自己身旁坐下。佑椿在旁邊得意揚揚地說道：
「媽，周小姐無論如何也不肯來，我硬請了來的，這真是天大的面子呢！」
「可不是？周小姐，你府上在上海東華路群益里十號嗎？那邊是什麼房子呀？」
「是一樓一底的房子，我們一家三口住著，倒還算舒服。上海是寸金之地，租房子要頂費，而且還講金條計算的，真了不得，這樣生活程度，要沒有真本領，在社會上真不容易混飯吃。」
「那麼你們的生活是全靠你哥哥一個人來維持了，你哥哥倒真也能幹。」
「哥哥還只有最近在警局司法科里辦事情，其實是全靠我爸爸遺下來的一點兒積蓄，做了一點兒買賣過生活的。」
大家談了一會兒，女傭們開上飯來，小菜備得豐富精美，擺了滿滿的一桌子。佑椿拿了一瓶菊花酒，說非常可口，香噴噴的，喝了不但活血脈，而且增強胃口。說著，便在桌子上滿滿地倒了三杯。方太太拿了一杯送到梨芬的面前，說道：
「周小姐，沒有好的小菜請你，我們不要客氣，隨意地吃吧。」
「伯母，我不會喝酒的。」
「少喝一點兒沒有關係。」
方老太微笑著說，還把精美的小菜一筷子一筷子地夾到她的羹碟里去。大家低斟淺酌地吃著，閒坐了一會兒。這時外面進來一個小丫頭模樣的少女，向方老太笑著說道：
「方太太，你們吃了飯沒有？三缺一，我們太太請你打牌玩去，有空嗎？」
「打牌嗎？今天我家裡有客人在著呀。」
方老太雖然很有意思打牌，不過為了梨芬第一次到來，自己主人不好意思就離開家裡，遂無可奈何地笑著說。梨芬當然不願意為了自己而打斷了人家玩牌的興趣，於是連忙說道：
「伯母，你只管打牌玩去好了，我坐一會兒，也要回去了。」
「那麼佑椿陪伴周小姐談一會兒，我不奉陪你，就打牌去了。嘻嘻，三缺一，不來要傷陰騭的。」
方老太一面說，一面自己也不由好笑起來了。她向梨芬點點頭，便跟了那個小丫頭急匆匆地打牌去了。佑椿待母親走後，便也好笑地道：
「你瞧我媽一聽打牌，就是天坍的事情，她也不管了。」
「年老的人，沒有什麼消遣，打牌就成唯一的消遣了。我媽也是這個樣子，不過最要緊的是玩得小一點兒，那麼就不傷脾胃。」
「真的嗎？那麼將來給她們兩位老人家住在一起，倒是個長搭子呢。周小姐，你看她們有住在一起的希望嗎？」
佑椿笑嘻嘻地問她，臉上是顯現了一點兒神秘的成分。梨芬知道他問這話是有用意的，遂微微地一笑，秋波斜乜了他一眼，笑道：
「這就要看我們將來的如何變化了。」
「周小姐，我赤裸裸地對你說，我絕對地向你忠心到底，絕不變心，請你也能夠答應愛我吧！」
佑椿今天在自己的家裡，況且母親又打牌去了，那麼他的膽子自然也更加大起來了，索性緊緊地握住了她的手，老實不客氣地求她愛了。梨芬扭捏了一下腰肢，赧赧然地說道：
「我不是早就跟你說了嗎？只要你有十分的成就給我看，我一定不會使你感到失望。好了，我要回去了。」
「哎！哎！周小姐，時候還早哩！她們出去玩了，總非到天色黑下來是不回家的。那麼這樣早地回去，一個人不是也很冷清清嗎？我們的臥房你還沒有參觀過，還是到我房中去坐一會兒吧。」
梨芬被他緊緊地拉著不放，因為有了幾分酒意，這就情不自主地跟他一同到臥房去了。佑椿的臥房，一半是陳設得像書房似的，倒也收拾得窗明几淨，微塵不染。尤其是窗外有一叢修竹隨風飄搖，竹葉在淡淡的秋陽光芒下反映到房中清輝的壁上來，更覺清靜而優雅。佑椿親自給她倒了一杯茶，望了她出水芙蓉般的嬌容，笑問道：
「周小姐，你看我這一間臥房還算布置得幽雅嗎？」
「很好，我說幽雅就是幽雅在這幾枝修竹上。」
梨芬一面回答，一面在那張長沙發上坐了下來。佑椿仗了幾分酒的膽量，也在長沙發上和她並肩坐下，望著她有些饞涎欲滴的樣子，笑嘻嘻地卻並不說話。梨芬見他臉兒也相當通紅，兩眼的光芒好像要射到自己的心房裡去一樣，於是她開始有些害怕，芳心是忐忑地跳躍著，正欲起身告別的時候，這是萬萬也想不到的事情，佑椿像一條瘋狂的狗似的猛可把梨芬抱住了，低下頭去，把梨芬的小嘴兒便緊緊地吻住了。
男女間的情本來像火焰一樣，何況在酒後的兩人，那是更容易發生尷尬的事情。梨芬被他一吻之下，竟然消失了抵拒的勇氣，而且是全身都覺得軟化起來，於是在這情形之下，那以後的發展也就不堪設想的了。
事後，梨芬當然是嗚嗚咽咽地哭泣，而佑椿只好百般地安慰她，並海誓山盟地立了許多天長地久的話。梨芬想到明天要回上海去，在離開蘇州之前一日，竟會丟送了自己女孩家的清白，那自然格外傷心和悔恨，所以眼淚便像雨點兒一般地落下來。佑椿沒有辦法，遂又一本正經地說道：
「周小姐，事到如此，你傷心也沒有用呀！不過，我始終是不會拋棄你的，假使我忘記了你，那我一定沒有好死的！」
「我明天就要到上海去了，你到底能不能到上海來投考大學，我又不知道，那麼我們遠隔兩地，幾時可以月圓，誰能有把握呢？假使你另外愛上了什麼人，叫我不是白白地犧牲了嗎？」
「你放心，我昨夜已經和母親講好，她老人家已答應我繼續考大學去讀書了。所以三五天後，我也會動身到上海來找你的。」
「但願你愛情專一才好，否則，我是只有一死以了殘生了。」
「別說這些話，你也別傷心，我向你念了這麼的重誓，你難道還信不過我嗎？梨芬，快停止了哭吧，哭得紅眼媽似的，回頭讓她們問起來，你回答什麼好呢？」
佑椿一面安慰她，一面給她拭了眼淚。梨芬聽了，也只好停止了哭泣，走到面盆架旁，洗了一個臉，重新塗上了脂粉，才把哭過了的眼睛掩飾過去。兩人又說了一會兒話，天色漸漸黑下來了，梨芬在萬分哀怨的情緒之下，也只好告別回去了。臨別，又向他關照，說明天早車動身回上海。佑椿回答，說一定來送行。
梨芬回到瓊華的家裡，經過小院子，見了那幾盆秋海棠，想起了「有色無香」這四個字，她一陣子悔恨，眼淚幾乎又要奪眶而出了。不多一會兒，瓊華等回家來了，王媽先告訴周小姐的午飯是方少爺請了去吃的，於是悅柔、美芳等又向梨芬取笑起來。梨芬真有些哭笑不得，心裡是說不出的苦楚，也只好讓她們笑話了一陣而已。
次日早晨，翠英、悅柔、美芳、梨芬四人向瓊華連連道謝，方才坐車匆匆別去，不料佑椿先在車站等候，並且買好了四張二等車票。翠英等知道佑椿是愛上了梨芬的緣故，大家忍不住暗暗地好笑。火車開了，梨芬似乎有些傷心的樣子，同時月台上的佑椿也有些呆若木雞的神氣，翠英、悅柔、美芳見了，自然暗暗地猜疑，感到奇怪。不過在她們心中，又如何料得到他們之間會有這一層秘密關係呢！
佑椿在家住了兩天，真有些心思不寧，每日坐立不安。他便向方老太告訴，決定明天動身到上海考大學去。方老太沒有辦法阻止他，也只好由他而去。佑椿的爸爸思民，因為多著一票錢沒有什麼用，遂叫佑椿帶到上海去買金條藏著。臨走的時候，並向他關照，說方老太有個弟弟叫蘇廣文，住在大明路新余里三號，你可以到那邊去安身。佑椿記在心裡，匆匆地動身也到萬惡的上海來了。