啼笑皆非·日暮途窮 · 第二回 亂石疊疊救我恩重
靜江和梅君兩人坐在長椅子上，一個郎情如水，一個妾意如綿，正在無限恩愛纏綿的時候，忽然背後一陣女子哧哧的笑聲響入了他們的耳鼓，使他們都吃了一驚，慌忙分開身子，急急地站起來了。靜江回頭見那女子，原來卻是自己的妹妹梨芬，這就含了笑容，埋怨似的口吻說道：
「妹妹，你這人總是那麼淘氣的！為什麼不好好地走過來？倒把我們唬了一大跳哩！你一個人在這兒玩嗎？」
「我當然一個人在玩哪，因為我還沒有像哥哥那樣找到知心著意的好朋友哩！」
梨芬說話還是那麼俏皮得可愛，她把俏眼向梅君粉臉脈脈地瞟，一面抿著小嘴兒忍不住又哧哧地笑起來了。靜江這才記得了似的，連忙把手一擺，給她們兩人介紹著說：「妹妹，我給你們介紹介紹，這位是我從前的同學蘇梅君小姐。梅君，這是我的妹妹梨芬，她今年十七歲，比你小一年，你也叫她妹妹好了。」
「梨芬妹妹，我不客氣地就向你這麼叫了。」
「那麼我乾脆地就叫你一聲嫂子吧！」
梅君聽靜江這樣說，遂含笑走到梨芬的身旁，和她親親熱熱地握了一陣手，低低地說了這兩句話。不料梨芬天生是個會說話的姑娘，她偎在梅君的懷裡，烏圓的眸珠轉了一轉，卻直接地叫了她一聲嫂子。這一聲嫂子把梅君叫得兩頰發燒，芳心亂跳，一時羞澀和喜悅充塞了心頭，連她耳根子都紅得熱辣辣起來了。靜江站在旁邊，卻只有歡笑，沒有羞澀。不過見了梅君那種嬌羞萬狀的意態，又怕梅君心中著惱，遂故意向梨芬埋怨道：
「妹妹，你這人又淘氣了，才一見面，就那麼開起玩笑來了，不怕人家見怪嗎？」
「不會的，不會的，你放心吧，梅君姊姊不會見怪的。你看，她嘴角旁邊還透露著一絲笑意呢！」
梅君本來已經是含了一絲笑意，此刻被她這麼一說，益發笑出聲音來了，撫摸著她的縴手，又嗔又愛的表情，笑道：
「梨芬妹妹，你頑皮得真可愛……」
「哥哥，你聽呀！她不但沒有恨我，還說我可愛哩！」
梨芬接口令很不錯，她不等梅君說完，便望了靜江一眼，又立刻俏皮地說。這把梅君弄得沒有了應付辦法，向靜江互相地瞟了一眼，大家都不約而同地好笑起來了。大家笑了一會兒，三人在長椅子上並肩坐下。梨芬先開口問道：
「梅君姊還在什麼學校里讀書？」
「我在黃江中學讀書，下學期才高三，要明年才能畢業。」
「那麼你和我哥哥在什麼地方同過學呀？」
「那時在正明中學，我讀初中一，你哥哥已經初中三了。後來我初中畢業，就轉學到黃江女中的。梨芬妹，你在什麼地方讀書呢？」
梅君一面告訴，一面也向她低低地問。梨芬哦了一聲，含笑說道：
「我在華華女子中學讀書，還要兩年才能畢業，本來只要一年好了，後來我因為生了一場病，有兩個月沒上學校，所以我只好留了一級，說起來真不好意思。」
「妹妹，你既然知道不好意思，你為什麼要告訴出來呢？」
「在自己嫂子面前說說，那又有什麼關係呢？」
「嗨！梨芬妹，你怎麼又拉扯著欺侮到我的頭上來了？這回我可不饒你了。」
梅君又恨又喜、又羞又嗔地鼓著粉臉，伸手向她肋下去胳肢。梨芬怕癢，這就縮了腰肢，一面告饒，一面又哧哧地笑起來了。兩人扭股糖似的纏作一堆，靜江才微微地笑著，一面分開她們身子，一面說道：
「時候不早，你們不要鬧了，我們還是到外面去吃點兒點心吧。」
「我不吃點心，我要回去了。」
兩人聽了靜江的話，方才不再纏繞了。但梅君不好意思在梨芬面前馬上地答應，她伸手理了理被風吹亂的雲發，一面很正經地回答。梨芬聽了，忙拉住了梅君的手，有些焦急的神情說道：
「梅君姊，你生氣了嗎？」
「不，我生誰的氣？」
「我太頑皮了，老是跟你開玩笑，你心中一定恨我了是不是？」
「沒有沒有，我和你雖然是初見，但可說一見如故，我覺得你挺可愛的，我如何會恨你？你不要多心吧。」
梅君慌忙向她這麼地解釋，還緊緊地握了梨芬的手，笑盈盈地說。梨芬聽了，不由暗暗地發笑，但表面上還故作撒嬌的樣子，嗯了一聲，說道：
「你既然沒有生氣，那麼你幹什麼不肯一塊兒去吃點心呢？」
「因為我怕……家中記掛。」
「梅君，那麼你就答應一同去吧，難得的，我們走吧。」
靜江見梅君紅了粉臉，向自己瞟了一眼回答，於是在旁邊也插嘴低低地慫恿，一面先站起身子，表示要走的樣子。梨芬不再等梅君說話，她便拉著梅君一同走出公園門外去了。
在公園外附近有家咖啡室，三人就在裡面座桌旁坐下，來了三杯咖啡、一盤西點。梅君在喝咖啡吃西點的時候，心中不免想到了家中窮困的情形，恐怕今天晚飯都要發生了一點兒問題，可憐我媽在家中好比坐守愁城，真不知是怎麼焦急呢！梅君再這樣沉思之下，她心中一陣難過，因此那杯咖啡便再也喝不下去了。梨芬見她愁眉不展，似乎暗暗嘆氣的樣子，這就猜疑地說道：
「梅君姊，你怎麼啦？一點兒不高興的神氣，莫非有什麼心事嗎？」
「不，我忽然有些頭痛起來了。」
梅君被她這樣一問，知道自己的神情使她有些懷疑了，在情急智生之下，遂不得不這麼地圓了一個謊。靜江心中似乎有些明白她並非是為了頭痛的緣故，所以皺了眉毛，沒有作聲。梨芬卻很熱心的神氣，站起身子，說道：
「我去買包人丹來給你吞服好嗎？不要是發了痧吧？」
「不會的，妹妹，你別費心了。」
梅君阻攔她說，但梨芬卻已走到外面去了。靜江待妹妹走後，遂望著她粉臉，溫情蜜意的樣子，安慰她說道：
「梅君，你不要難過，對於你的求學問題，我總有辦法給你解決的。至於你爸爸負債……我卻不知道是多少數目，假使比較少的話，我也許可以給你盡一份力量。」
「救急好救，救窮就難了。況且爸爸對於投機事情還沒有死心，所以你雖然熱心地能夠幫助我們，不過我覺得這問題也太大了，還是由他去吧。只是，我還有一個請求，希望你能夠答應我。」
梅君心中是感激得無可形容，她明眸脈脈地凝望著靜江，話聲是包含了一點兒顫抖而帶淒涼的成分。靜江連忙急急地問道：
「你有什麼要求呢？你快些說吧！」
「也沒有什麼別的，只是對於我家這樣的貧困情形，請你別告訴你的妹妹，給我保守一點兒秘密。」
「你放心，我絕不會向任何人說的。不過，我認為貧窮是沒有什麼可恥可羞的，你為什麼要這樣地掩飾呢？」
「也許在你心中是這樣地想，在別人的心中恐怕就不會這樣想了。」
靜江見她微微地嘆了一口氣，大有盈盈淚下的樣子，一時也十分地難受，遂不禁呆呆地愕住了一會兒。就在這時，梨芬買了人丹到來，向侍者要了一杯溫開水，很關切地望著梅君，說道：
「你把這人丹吞服了，就會好的。」
「謝謝你的好意，我心裡真感激你。」
梅君一面吞服，一面向她道謝。梨芬說聲別客氣，瞧著她吞服後，便又低低地問道：
「你此刻覺得好過一些嗎？否則，我們僱車子送你回家。」
「好一些了，給我坐一會兒沒有關係。」
梅君被她這樣一說，倒又怕回家了，遂點了點頭，低低回答。三個人於是默默地坐了一會兒，誰也沒有開口。在靜江心中，雖然尚有千言萬語要想安慰梅君，但是為了有著妹妹在身旁的緣故，所以他也說不出來了。喝完了咖啡，靜江付了賬單，三人出了咖啡室，在萬分依戀之下，靜江也只好討了街車，送梅君回家去。
靜江等梅君去遠，忍不住也微微地嘆了一口氣。梨芬見哥哥的神情也有些黯然的樣子，心中不免暗暗地奇怪，一路回家，一路低低地問道：
「哥哥，我想這位蘇小姐的家庭一定很複雜，恐怕她有一個後母吧？」
「咦！這話是打哪兒來的？你聽誰告訴的呀？」
「我不過是猜想著罷了，因為她老是愁眉不展的樣子，簡直有些西子捧心的神氣，所以我覺得她的身世一定很苦的。」
梨芬搖搖頭，微笑著回答。靜江覺得妹妹真像鬼靈精似的，想不到她竟會猜到這一層上去，遂鎮靜了態度，說道：
「不，你猜錯了，她家裡父母雙全，而且還是獨生女兒，我想她的脾氣如此，生成有些多愁善感的，這一方面也是她身體衰弱的緣故。」
「那你應該勸勸她才是，否則，你們將來結婚之後，不是會影響到家庭的幸福嗎？」
「妹妹，你怎麼說得這樣肯定？她能不能做你的嫂子也還是一個問題呢。」
靜江也不免微紅了臉，笑著說。梨芬似乎不相信的樣子，噘了噘小嘴兒，逗給他一個有趣的兔子臉，也不禁嫣然地笑起來。兄妹倆人回到家裡，周老太太見了，奇怪地問道：
「咦！你們兩個人在一塊兒玩嗎？」
「媽，我們在公園裡碰見的。恭喜媽，你老人家快做婆太太了。」
梨芬顯出淘氣的表情，叫了一聲媽，笑盈盈地報喜訊。靜江不等母親開口，就漲紅了臉，急得連連地跺腳，說道：
「妹妹，你在媽面前也胡說白道，那我可不依你，當心撕了你的嘴。」
「梨芬，到底是怎麼的一回事情？你快告訴我，沒有關係，哥哥撕你的嘴，有我啦，怕什麼？」
周老太太見靜江急得這一份樣兒的模樣，知道其中一定有花樣精，遂庇護著女兒，也微笑著說。這給予梨芬增強了不少的勇氣，她向靜江扮個鬼臉，一面逃到周老太太的背後，一面勝利地笑嘻嘻說道：
「哥哥，嗨！看你還撕我的嘴嗎？媽，我告訴你，哥哥和一個女朋友在公園裡談愛情，真是親熱得來，被我親眼看見的！」
「妹妹，你不要過分地形容，回頭我非跟你算賬不可。」
「靜江，你怕什麼難為情？一個未婚的青年有一個女朋友，那也是正當的戀愛。我年紀雖然老了，但我的思想倒也很開通的。況且你的年紀也不小了，十五歲死了爸爸，到現在整整有七個年頭了，好容易你已高中畢了業，而且在警局裡做了事情，總算也有自主的能力，那麼對於你娶一個媳婦，在我實在也非常地盼望。既然你有自己知心著意的女朋友，那更好了。不知這個姑娘叫什麼名字？今年幾歲了？還在念書還是在辦事情呢？」
周老太太見靜江十分怨恨梨芬的樣子，這就微微地一笑，用了一本正經的態度，向他低低地說。靜江聽母親這些話，心中自然十分喜悅，但口裡卻不好意思回答什麼。梨芬憑她所知道的，早已心直口快地告訴道：
「媽，這位小姐姓蘇名梅君，今年十八歲，比哥哥小四年，還在黃江女子中學讀書，再過一年可以畢業。」
「那麼她生得美麗嗎？」
「美麗極了，和西施差不多。」
「妹妹，你見過西施嗎？」
「哥哥不要捉我的錯頭，在書畫裡西施的容貌，我總看見過了。」
梨芬聽靜江在旁邊俏皮地問，於是也笑盈盈俏皮地回答。周老太太很喜悅的樣子，望了靜江一眼，說道：
「靜江，你老實告訴我，你和蘇小姐到底有沒有意思呀？否則，我可以差人給你去做媒，就完成了這一件好事，你看怎麼樣？」
「媽，談嫁娶的問題還早哩，因為我們還是普通的朋友，再說她還沒有畢業呢。」
靜江聽母親這樣問自己，雖然心中是甜蜜蜜的，十分歡喜，不過想到她的家庭情形，也知道她父母現在絕沒有這個心思，於是這樣推託地回答。周老太太說道：
「也好，那麼等你們戀愛成熟的時候再來通知我吧。只要你心中歡喜，而限於對方家庭清白為原則，我做娘的總可以答應你辦這頭親事。」
「真是多謝母親大人，孩兒感恩不盡。將來我們結婚之後一定馬上給你抱孫子吧！」
這幾句話不是靜江說的，卻是出自梨芬的口中，把周老太太引逗得眼淚都笑出來了。他們母子三人說說笑笑，天色早已入夜，女傭開上晚飯，於是大家匆匆地吃飯了。
次日一早，靜江出去辦公了。梨芬正在梳洗，忽聽女傭來報告，說外面有張小姐來找你。梨芬連忙下樓，見會客室內坐了三個姑娘，一個張翠英，一個沈悅柔，一個陳美芳，都是自己的女同學，這就樂得什麼似的，連忙一一握手，含笑問道：
「啊！你們三位來得真早，我還只有剛洗好了臉呢！快請坐，快請坐，你們一定還沒有吃早點吧？我買湯包請你們吃。」
「你別忙，你別忙，我們都吃過了。今天我們三人預備到蘇州去遊玩，想著了你這位熱鬧朋友，好像沒有你一同去，就覺得有些冷靜，所以特地來問問你，你有興趣去玩嗎？假使去的，你快整理幾件衣服，我們馬上就乘八點三十分火車動身了。」
陳美芳慌忙搖搖手，一面向她急急地訴說。梨芬一聽這個消息，倒是躊躇了一會兒，方才問道：
「到蘇州去預備玩幾天呀？」
「玩兩三天也好，四五天也好，那不成問題，因為我表姊是住在蘇州的。反正離開學校上課還早，你到底去不去呢？」
張翠英急急地先搶著回答，她一面伸手還看手錶上的時刻，似乎怕火車脫班的意思。梨芬本來是個好動不喜靜的姑娘，當下聽了，心中也有意思起來，遂急急地道：
「那麼請你們在這裡等一等，我到樓上去問一聲媽，馬上來答覆你們。」
「好的，好的，你快上去吧！」
梨芬這就三腳兩步地奔到樓上母親的房中，把張翠英等三個同學的來意向母親告訴。周老太太起初有些放心不下，叫梨芬不要去，後來經不住梨芬苦苦要求，周老太太才答應了。梨芬樂得什麼似的，立刻整理幾件隨身衣服，並向母親要了一路上的零用錢，急匆匆地走下樓來，說聲我們走吧，於是四個女孩子便坐車趕到北火車站去了。
從上海到蘇州乘快車只要兩個鐘點，所以當她們到達張翠英表姊家裡的時候，還沒有過午。張翠英的表姊李瓊華已經嫁人了，丈夫是蘇州開糖食店的，家裡很有一點兒錢。住宅築造在上方山的山上，上方山的位置在蘇州縣城的西南方，和靈岩山遙遙相峙，在這布滿江南春色的綠野之上，兩座山上都遺留了不少艷史勝跡。雖然現在時值夏末初秋的季節，但還有那些綠鬢紅裳的連袂翩翩仕女們在興高采烈地遊山玩水。
當時李瓊華見表妹帶了同學們到來，心中十分歡喜，便即殷殷招待她們吃過了午飯，然後由李瓊華帶了她們一同出發，向靈岩山上去玩去。她們到了靈岩古剎，先入大雄寶殿，只見那些善男信女都在佛座前燒香叩頭，香菸裊裊，迷人眼目，大家遂到四週遊覽一會兒，方才由靈岩玩到木瀆上去。在遊玩的時候，光陰過得特別快，轉眼不覺金烏西墜，暮靄四布，於是她們不得不取道回上方山下去。
梨芬是個最最好動的人，她因為覺得由原路回家去，似乎感不到什麼多大的興趣，遂問瓊華是否還有另外一條路可以走回家去。瓊華見她們興趣好，遂告訴她們，可以由野徑返家，不過道路崎嶇，亂石疊疊，沒有像黃泥大道那麼好走。梨芬、翠英等聽了，都贊成走新鮮的道路。瓊華雖然領她們前行，不過一路上叮囑她們千萬小心，不要滑跌到山澗里去。
她們一行五人，鶯鶯燕燕，你前我後，手舞足蹈地行於羊腸小道之間。雖然都覺得很是難走，不過卻感到十分有趣。這和走在上海平坦的柏油馬路上，當然是別有一番新鮮的感覺了。
住在上海的人，到了鄉村，一見了山就會覺得高興，所以她們走了一陣之後，見到前面有個山坡，梨芬等便預備攀登山路，翻過坡岩才下山去。瓊華見月上柳梢，暮雲四起，無數朗星閃爍於天際，恐怕天色黑下來，不宜行走，要想勸告她們，但四個小女兒早已一面哧哧地笑，一面彎背屈腰地爬上山坡去了，因此跟在後面，也攀登上坡。
大家到了坡岩最高的地方，只見亂石疊疊，樹木蔭翳，掩映著幾條羊腸小徑，更見曲折通幽，朝西的坡面，還有數間茅屋，屋四周圍著籬笆，裡面像是一塊園地，種著花卉蔬菜，紅的血紅，綠的碧綠，襯著赭黃色的茅屋，在斜陽餘暉籠映之下，更覺十分好看。靠東邊的山坡，丘陵起伏，漸漸地傾斜，可以直下平陽。朝北是懸崖峭壁，俯首下視，足有十多丈高的距離，令人心驚。岩上還有幾株松樹，高可參天，涼風拂拂，樹葉發出了瑟瑟的聲響，十分動聽。大家置身在這樣幽美的境地之中，美目流盼，左右四顧，覺得靈嚴虎丘，一目在望。四個小女兒在這個環境裡，好像是四頭小綿羊，在山石堆里奔奔跑跑，十分快樂。不料正在這時，忽然應著了樂極生悲的一句話。原來梨芬一不小心，就跌在一個山坳縫裡去了。因為這山縫上蓋了許多落葉，所以梨芬沒有注意，幸虧這山坳縫並不十分深高，梨芬的頭髮還隱隱地露出在山地上。她竭聲地一叫喊，把瓊華等大吃了一驚。陳美芳是看見梨芬掉落下去的，這就粉臉失色地指著那條山縫，向大家急急地說道：
「梨芬跌到山縫裡去了，哎呀！不好了！」
「那怎麼辦？那怎麼辦？」
眾人齊聲地回答，一面跟著美芳過去看仔細。大家見到梨芬的頭髮還在山地上面露著，方才驚魂稍定。張翠英忙道：
「還好，還好，梨芬！梨芬！你能不能爬上來呀？」
「我爬不上呀！你們拉拉我吧！」
梨芬在下面微仰了粉臉，苦裡帶笑地低低央求著她們。瓊華又好氣又好笑地包含了埋怨的口吻，說道：
「都是你想的好法子，偏要走上這條山野小路，現在吃苦的還是你自己。幸虧這山縫不深，否則，真是闖下大禍了。」
「表姊、悅柔、美芳！來！來！我們想法子拉她上來要緊。」
翠英恐怕梨芬發生什麼意外的危險，因為這是自己叫她一同來遊玩的，心中未免對不住她，所以急忙對眾人這樣說，預備設法救她上來。不過山縫是那麼狹小，山坡上的人就是再多幾個也沒有辦法把她救上來。因此大家焦急得了不得，況且天色又慢慢地黑了。梨芬是更急得要哭出來的神氣。正在束手無策的當兒，忽然那邊也走來了一個青年男子，瓊華一見，認識他是自己隔壁的鄰居的兒子方佑椿，這就連忙招手叫他，要佑椿幫忙救梨芬上來。佑椿見山縫裡跌落著一個如花似玉的少女，他自然更加地起勁，叫梨芬伸張了兩臂，自己俯身拉著梨芬的兩臂，幸虧佑椿有些蠻力，也用盡吃乳的氣力，方才把梨芬抱起了一半身子。有了一半身子可以上來，翠英等便幫著抱住梨芬腰肢，總算救了上來。但梨芬的膝蓋已經跌破，血水汩汩而出，她坐在山坡上卻皺了雙眉，再也站不起來了。