啼笑皆非·日暮途窮 · 第一回 憂心煎煎慰卿良深
初秋的天氣，雖然還有些悶熱，但到底已沒有盛夏季節那麼淫威逼人了，尤其在下午四點光景的時候，秋陽淡淡地也現出淒涼的神色，正像一隻戰敗的公雞似的，萎靡不振地有些垂頭喪氣。在這一個時期里，各學校還沒有開學上課，所以一班年輕的男女學生們，把公園也當作一個良好的消遣勝地了。
這裡是一塊幽靜而美麗的境地，四周種植了茂盛的樹木，綠油油的葉兒襯著紅噴噴的花朵，在斜陽餘暉的籠映之下，是更顯出嬌艷欲滴的色彩。這好像是二八女郎正在情竇初開的時期，令人感到了一種嫵媚而可愛的風韻。
在花朵對面的草地上，坐著一對年輕的男女，他們的年紀大約都在二十左右的光景。男的身穿青灰凡立丁西服，一頭菲列濱的西發，生得眉清目秀，方面大耳，倒是一個很英俊的人品。女的穿著一件湖色士林布的旗袍，腳上一雙半新舊的白鹿皮皮鞋，她的頭髮很烏黑，但是並沒有燙成什麼飛機式、什麼水波浪式，顯然是一個很儉樸的女學生打扮。不過她的秀麗，是並不因為沒有打扮而稍減風韻。細長的柳眉，盈盈的秋波，白裡透紅的兩頰，小小的櫻嘴，雪白的牙齒，沒有一處不顯露出她的青春之美來。
這時傍晚的風微微地包含了一點兒涼意，一陣一陣地吹送，吹得那姑娘鬢邊的雲發一絲一絲地飄飛起來。她一面用手理著被風吹亂的雲發，一面卻凝眸含顰地望著對面那叢花朵，呆呆地出神，好像有無限心事的樣子。那男子見她這一副西子捧心似的意態，不免暗暗地猜疑了一會兒，他終於忍熬不住地開口問道：
「梅君，你怎麼啦？我瞧你今天的神色不大好，難道你心裡有什麼困難的事情嗎？」
「沒有什麼……唉！」
梅君聽自己的好朋友周靜江這樣地低問自己，這就微紅了臉兒，很不好意思地搖了搖頭。雖然她口裡是這麼地否認，不過她臉部的表情有些黯然，而且還微微地嘆了一口氣。靜江覺得她的言語和動作不免有些矛盾，這就更加地感到猜疑起來，他偎近了一點兒身子，緊緊地去握住了她的縴手，用了十分誠懇的口吻，低聲又問她說道：
「梅君，我們四五年來的朋友交情也不算淺薄，你為什麼要瞞著我呢？你有困難的事情，當然應該告訴我的。明兒我假使也有什麼為難的事，說不定也要來跟你商量商量。所以我認為朋友之間的義務，就是互助，你覺得我這話說得對嗎？」
「你這話說得很對，不過，我告訴了你，我心裡覺得很慚愧。」
梅君很感激的神氣，秋波脈脈含情地凝望了他英俊的臉，羞愧地回答。靜江聽她這樣說，表示大不以為然，一本正經的態度說道：
「世界上除了做賊做強盜等極不正當行為的人，其他說不上什麼慚愧兩字的。梅君，你只管告訴我，請你別說這麼慚愧的話吧。」
「因為……因為……下學期我不能上學校去讀書了。」
「這是為了什麼呢？」
靜江見她支支吾吾這麼地回答，心裡很是奇怪，遂急急地追問。但梅君聽了，兩頰更加緋紅起來，垂了頭，不再作答了。靜江對於她這一種意態，倒是引起了絕大的誤會，遂沉吟了一會兒，忽然想到了什麼似的，哦了一聲說道：
「你不說，我也明白了。」
「你明白什麼呢？」
「我明白你……也許你父母給你配了婆家，你要做新娘了，所以不能再上學校去讀書了嗎？」
靜江支吾了一會兒，也終於大了膽子，直接地說出了這兩句話。梅君聽他猜到這一層的緣故上去，一時連耳根子都羞紅了，嗯了一聲，秋波恨恨地逗給他一個嬌嗔，說道：
「不不不！你怎麼胡說八道地亂猜呢？」
「誰叫你吞吞吐吐不肯爽爽快快地告訴我呢？我想還是請你自己說出來吧。」
梅君連說了三聲「不」字，那種焦急而羞澀的神情倒把靜江瞧得好笑起來了，遂撫摸著她的縴手，笑嘻嘻地回答。梅君又支吾了一會兒，在無可奈何的情形之下，只好低低地說道：
「我告訴你吧，因為我家經濟很困難，所以我爸爸再沒有能力來給我負擔教育費了。唉，說起來還不是很慚愧嗎？」
「哦，原來是為了這一個緣故，那也算不了什麼慚愧呀！不過，我心裡覺得有些奇怪，你父母只有你一個獨生女兒，況且你的家庭也不能算十分貧寒呀，怎麼連你一個人的教育費都不肯負擔了？」
靜江聽她這樣告訴，方才有些明白了，遂哦了一聲，表示一個人貧窮那是毫無慚愧的意思，但他說到後面，又很奇怪地問她。梅君微微地嘆了一口氣，有些淒涼的神情，低低地說道：
「你不知道，這幾年來爸爸的運氣太不好了，做生意老是蝕本不賺錢。你想，現在生活成本這麼高，開門七件事，哪一件省得了？每天的生活都覺得有些難以維持，他如何還有能力來負擔我的教育費嗎？」
「你爸爸從前不是在一家銀行里辦事嗎？」
「這家小銀行去年底倒閉了，我爸爸如今在股票公司里做事情了。」
「他在股票公司里做職員，還是自己在做交易呢？」
「他在股票公司里做職員的，可是今年春天股票大漲，在股票市場裡跑的朋友，差不多沒有一個不賺鈔票的。爸爸看得眼熱了，於是他自己也做交易了。萬不料夏天裡的上落太大，一會兒狂漲，一會兒狂跌，爸爸做得不順手，大吃兩面巴掌，不但每個月薪水泡了湯，而且還負了一身的債。本來我們家庭是歡歡喜喜、無憂無慮的，現在是不同了，滿屋子裡充著愁雲，簡直連一點兒生氣也沒有了。唉！投機，投機真是太害人了！」
梅君絮絮地告訴了這一大篇的話，她說到後面的表情，臉部上是浮現了痛憤的樣子。靜江這才完全地明白了，原來她父親是墜入了投機貪慾的網裡了，他微皺了眉頭，心中也代為有些憂愁，沉吟了良久，方低聲說道：
「做投機生意，到底太危險了。我說你應該勸勸你的爸爸，還是懸崖勒馬，回頭是岸，早些息手比較幸福。否則，身敗名裂，到那時候便追悔莫及了。」
「你這話當然很對，就是我心中也未始不是那麼地想。不過在爸爸的腦海里，他就完全不是這樣想了。今天賺了錢，明天還想發大財，今天坐了包車，明天還想坐汽車，做投機生意的人，他們的欲望是無止境的。至於今天虧了那更不用說了，明天無論如何非把家裡東西當光賣光也得再去孤注一擲不可的。唉，我希望當局能夠把投機市場禁止才好。」
梅君說完了這些話，她的心頭漸漸地充滿了悲哀，嘆了一聲，大有盈盈淚下的神氣。靜江輕輕地拍了她一下肩胛，安慰她說道：
「你傷心也沒有用呀！我說你爸爸既然已經步入了這個危險的境地，你做女兒的總不應該袖手旁觀，眼看著他向苦海中沉淪下去。你應該想一個辦法，使他能夠覺悟才好啊！」
「唉，這簡直是一些辦法也沒有的。」
「你這是什麼話呢？難道你爸爸連這一點兒利害關係都不知道嗎？」
「我不是早跟你說過嗎？自從爸爸做了投機生意之後，我的家庭就完全地變了嗎？從前爸爸回家的時候，總是笑容滿面，還抱著我當作三歲小女兒一般地疼愛。可是現在爸爸的性情改變了，每天回來不是喝酒就是吸菸。你和他說話，三句不應，四句不響，第五句再跟他說，那就要挨他的痛罵了。你想，在這樣情形之下，我就是有話要勸告他，也插不上嘴啊！」
靜江見她這會子說完了話，眼淚真的像泉水似的湧上來，可見她在過去是曾經受過她爸爸十分委屈的，所以她此刻會這樣地傷心，遂也難過地說道：
「這是你家整個的家庭問題，和眼前的國家有些差不多，我們外面人實在無力可以幫忙。不過事情已到如此地步，你徒然傷心也是沒有什麼用處，也只有希望你爸爸運氣轉得好一些才是。至於你的求學問題，我可以幫助你，絕不使你中途失學，對於這一點兒經濟，我似乎還能夠給你出一份力量，你盡可以放心是了。」
「靜江，你待我這樣好，叫我拿什麼來報答你呢？」
梅君對於他這幾句話，一顆芳心自然是萬分感動，遂把明眸脈脈含情地逗給他一個媚眼，話聲是特別溫柔。靜江握住了她手兒，溫情地撫摸了一會兒，含笑說道：
「我們都是年輕的人，如何會沒有東西來報答我呢？梅君，你說呢？」
「……」
靜江這兩句笑嘻嘻的話，顯然是包含了一點兒神秘的作用。梅君聽了，粉臉像玫瑰花朵一般地嬌紅起來，她逗了靜江一瞥嬌羞不勝情的媚眼，沒有回答，卻垂下了螓首。靜江偎了她身子，心裡益發感到她的可愛，遂偏偏追問著說道：
「梅君，你為什麼不回答我呢？」
「你叫我回答什麼好？」
「你不是說想不出拿什麼來報答我嗎？不過，我也不希望你拿物質來報答我，我只希望你把你那顆純潔可愛的心來報答我，我心裡就夠感到快樂了。」
「就恐怕我這顆笨拙的心有些夠不上資格。」
梅君聽他說得這樣明顯，一時也索性厚了麵皮，低低地回答。不過她覺得一個女孩家到底有些難為情，因此頰上的桃紅又朵朵地展現開來了。靜江連忙說道：
「不，不，你為什麼要說得這麼客氣呢？我覺得你那顆心來配我這顆心，你實在是太夠資格了！」
「嗨！靜江，你這個人也是越大越壞了。我記得你從前對待我，總是那麼斯斯文文很老實的，可是現在對我說話老是那油腔滑調，叫人生氣。」
靜江見她噘了小嘴兒，向自己啐了一口，表示有些薄怒嬌嗔的樣子，一時反而嘻嘻地笑起來，按著她的肩胛，笑道：
「梅君，從前我們年紀還小，大家還是小孩子一般的，在學校里一會兒吵，一會兒好，根本什麼事情都不知道。不過到了現在，我們年紀慢慢地大了，人事也漸漸地懂了，我不瞞你說，我心裡實在非常地愛你……」
「好了好了，越說越不像話了，難道你不怕難為情嗎？」
梅君聽他赤裸裸地向自己求起愛來，雖然芳心裡是感到那麼甜蜜蜜的，不過她的表面上偏還要假惺惺作態，嗯了一聲，一骨碌翻身從草地上爬起，一面說著話，一面卻又逃到竹林中去了。靜江連忙跟著追了上去，拉住了她的手，低低說道：
「梅君，你瞧，這兒四周多麼幽靜的環境，除了我們兩人之外，再沒有第三個人，那你又怕什麼難為情呢？」
「你不怕難為情，我卻怕……呢！」
梅君到底還是一個十八歲的小姑娘，多少包含了一點兒孩子氣的成分。她一面說，一面還把兩手掩著了粉臉，似乎羞得無地自容的樣子。靜江笑道：
「你怕什麼呢？還掩了面孔，難道我會來吞吃了你不成？」
「我倒並非怕你吞吃了我，實在怕這個社會上的人心太險惡了，尤其是我們年輕的小姑娘，偶一不慎，那是更容易上人家當的。」
梅君這會子把掩著面孔的手放了下來，顯出一本正經的態度，向他俏皮地回答。靜江聽她這樣說，心中自然十分不樂意，遂把臉一沉，有些生氣似的說道：
「你這話莫非不信任我嗎？難道你也把我當作社會上的一個無賴之輩看待嗎？」
「不，我並沒有這個意思，你多什麼心呢？」
靜江那種生氣的表情，看到梅君的眼裡，一時倒不免又急起來，慌忙含了嫵媚的嬌笑，向他低低地解釋。靜江還是那個氣鼓鼓地說道：
「這裡沒有第三個人，你不說給我聽，你說給誰聽呢？」
「我是那麼比方說一句，你一定要跟我認真，那我也沒有辦法。其實像你本是司法科里辦事的，當然也不會知法犯法囉！」
「既然你知道我是司法科辦事的，那你更不應該對我說這些話了。」
「那麼照你說，怎麼辦呢？唉！我早知道像我這麼一顆笨拙的心，是夠不上這個資格的……」
梅君一面深深地悔恨自己說錯了話，一面對於靜江這樣不肯原諒自己，芳心也有些怨恨，因此一陣子悲酸，眼淚便奪眶而出。她似乎非常地灰心，別轉身子，預備匆匆地走了。這麼一來，靜江立刻也急起來，搶步拉住了她的手，慌慌張張地問道：
「梅君，你到哪兒去？」
「管我到什麼地方去，我死了也不要你管。反正我這麼一個貧窮的女孩子，根本就沒有資格跟你這班官場中的大少爺交朋友。」
梅君滿面顯出嬌嗔的神情，她一面恨恨地說，一面想竭力地掙脫靜江拉住的手。靜江懊悔得了不得，只好賠了笑臉，低低地說道：
「梅君，何苦來呢？為了這一點兒小事情，鬧得這麼大。現在我們可不比從前了，一會兒吵，一會兒好，到底太不好意思了。」
「那麼就永遠地不要好了，那也沒有什麼關係的。本來你和我交朋友，原是大大地吃虧，一點兒好處也沒有。」
「你這算什麼話呢？我真有些不明白。」
「這是再明白也沒有的事情了，我不是一位千金小姐，我是一個窮人家的姑娘，處處提防，我只有沾你的光，那你還不是大大地吃虧嗎？」
梅君這時竭力忍熬住悲哀的發展，她已消失了平日馴服的個性，此刻好像變成一頭山野間的猛獸一樣，只管用它的角向靜江一味地衝撞。靜江被她諷刺得兩頰有些發燒，他幾乎要哭出來的神氣，急急地說道：
「梅君，你這些尖刀似的話就少說幾句吧！我覺得你還是爽氣地打我兩記來得痛快！」
「哼！我有資格來打你？恐怕我早被司法處抓到監獄裡去受罪了。」
「我來求你，你就別說這些話了……唉！為了這些小事情，你何苦發這麼大的脾氣呢？氣壞了你貴重的身體，那你也太不值得呀！」
靜江浮現了苦裡帶笑的面龐，此刻苦苦地只管向她哀求，要梅君原諒他的錯處。梅君見他那種前倨後恭的態度，心中想想幾乎要笑出來。不過她表面上還絕對顯出冷若冰霜的意態，逗了他一個白眼，冷笑了一聲，說道：
「問你自己呀！到底是你先向我發脾氣，還是我先向你發脾氣呀？老實說，我不過是人窮一點兒，也不能老是受人家這樣的委屈！」
「這……這……我幾時常給你受過委屈呢？」
梅君說到「委屈」兩字，眼淚便撲簌簌地像雨點兒一般地滾落下來。靜江見了，急得通紅了臉，連連抓著頭皮，有些口吃的成分，誠惶誠恐地聲辯。梅君眼淚盈盈地逗給他一個嬌嗔，鼓著粉腮，說道：
「你今天這樣地欺侮我，難道還不夠嗎？你要真的把我委屈死了，那於你究竟也沒有什麼好處呀！」
「這是什麼話，這是什麼話？我心中愛你還來不及，怎麼會欺侮你呢？」
「哼！誰和你涎臉？」
靜江厚了麵皮這麼地說，梅君幾乎要忍俊不止，但立刻又繃住了粉臉，很快地別轉身子去。靜江知道她是要笑出來的意思，這就眼珠一轉，用一下苦肉計，把一隻腳跪了下來，悲切切地說道：
「梅君，你真的不肯饒我嗎？那我沒有辦法，我只好向你跪下來了。」
「哎哎哎！你……這算什麼意思呢？快起來，快起來，被旁人瞧見了，像個什麼樣子呢？」
梅君回過粉臉，急得彎了身子，伸手急急地去攙扶他。但靜江不肯站起來，還是一本正經的樣子，苦苦地哀求著說道：
「梅君，你不肯饒我，我就永遠地不再站起來了。」
「嗨！你是一個堂堂七尺之軀，難道不怕惶恐嗎？」
「怕什麼？我為了你，什麼都不怕，不過只怕一樣。」
「這一樣是什麼呢？倒會使你怕了？」
「就是怕你生氣呀！」
「啐！好了，我就饒了你，你快給我起來吧！」
梅君被他這麼一說，因此把繃住的粉臉再也忍熬不住地展現出一絲笑容來，一面說，一面便急忙地把他扶起來。不料靜江在站起身子的時候，他用了很迅速敏捷的舉動，湊上嘴去，在梅君櫻唇上偷偷地接了一個甜吻。梅君啊了一聲，伸手要去打他，但靜江哈哈地一陣大笑，他便翻身逃出竹林外去了。
梅君認為自己太受一點兒吃虧，她不肯罷休地追趕出來。兩人一個逃，一個追，靜江故意在那張亮眼長椅旁團團打圈子，追得梅君香汗盈盈，嬌喘吁吁。靜江恐怕累乏了她，遂緩慢了一點兒，故意給她捉住了，先笑著討饒說道：
「梅君，好妹妹！我下次不敢了，你就饒了我吧！」
「不管！你這人越發沒有規矩了！你是司法科的科員，你應該知道你自己的舉動應該怎麼樣地處罰。」
梅君像小孩子似的拉住了靜江，嗯了一聲，撒嬌地不依他。靜江含了得意的微笑，揚著眉毛說道：
「我們司法科里對於偷東西盜財物的案子，都有嚴厲的處罰，只有對於偷吻一個小嘴兒，那可沒有什麼重大的罪名呀！」
「嗯！嗯！偷吻人家嘴，那比偷盜財物更有罪名的。尤其是你知法犯法，更應該罪加一等的！」
「好了好了，你說該怎麼罰就怎麼罰吧。瞧你，額角上全是汗點兒。我們就在這兒坐下來歇息好嗎？」
靜江見她鼓著粉臉，理直氣壯地回答，一時也只好認了錯處，一面笑著說，一面拉她一同在長椅上並肩坐下，並且拿了手帕，柔情蜜意地給她額角上拭著汗水。梅君在他這麼溫情的手腕之下，於是也就不再向他提起交涉了。兩人相偎地坐了一會兒，梅君抬頭望著天空，只見已經籠上了羅紗那樣的薄暮，三五成群的小鳥嘰嘰喳喳地振著翅膀，在天際飛鳴歸巢，於是想到天色已經不早，自己也該回家去了。一想到回家兩個字，她的心立刻又會煩惱起來。因為這個家可說並沒有一點兒樂趣，裡面除了幾樣硬殼家具之外，一點兒細軟要緊的貴重東西，早已給爸爸變賣一空，可是三頭兩天地還有討債的人找到家裡來吵吵鬧鬧。瞧了這幾個討債鬼的臉，自己心頭老是忐忑得像小鹿般地亂撞。所以在梅君的心裡，實在也有些怕回家去，最好永遠和心愛的朋友在這樂園中沉醉，不再去思慮這些煩惱的事情。然而事實上怎麼能夠呢？因此她蹙了眉尖，忍不住又深長地嘆了一口氣。靜江聽她又嘆氣了，遂望著她愁眉苦臉的嬌容，低低問道：
「怎麼好好的又嘆氣了？」
「我是一個心事重重的人，比不了你，叫我怎麼不要嘆氣呢？」
「你求學的問題，我不是已經給你解決了嗎？那你還有什麼心事呢？」
「一家事一家人知道，我沒有告訴你，你如何會知道我心中的痛苦？」
梅君有些悲哀的口吻，含了哀怨的目光，向他那麼逗了一瞥，低聲地說。靜江表示十二分的同情，溫和地撫摸著她的縴手，說道：
「那麼請你告訴我吧，你心中到底還有什麼痛苦呢？」
「爸爸負了一身的債，家裡討債的人每天是沒有間斷的。你想，我住在這個家裡，還不是等於住在活地獄裡一樣嗎？所以你雖然有一片熱心腸要幫助我繼續求學，但是我倒也不想再讀什麼書了。假使你有機會能夠給我介紹一個職業，讓我給爸爸做一個幫手，賺幾個錢來貼補家用，那我的心中倒是更加地感激你了。」
「你這話雖然很有道理，不過找職業也得憑一張學校里的文憑，你要再讀一年，高中方能畢業。假使放棄了這一年的讀書，那張文憑拿不到，將來要找好的職業，恐怕是相當困難。所以我的意思，你千萬要忍耐才好，且渡過了這一個難關，那麼將來自然可以過光明幸福的日子。梅君，窮人沒有窮到底的，你不要難過，我一定會盡我的力量，過兩天我會拿一筆錢來給你付學費去。」
靜江想不到她的家境會窮困到這一份樣兒的程度，一時更加地可憐她，覺得她會生長在這樣一個糊塗的家庭里，實在是太受一點兒委屈了，因此望著她海棠著雨般的粉臉，用了真摯熱誠的語氣，低低地向她安慰。梅君的芳心中是感動極了，她說不出什麼話來感謝他，只有靠著他的肩胛撲簌簌地落眼淚。靜江溫情蜜意地好容易地把她勸住了。不料兩人正在親親熱熱的時候，忽然背後發出了一陣哧哧的笑聲，把靜江和梅君都吃了一驚，慌忙急急地站起來了。