啼笑皆非·日暮途窮 · 第十回 啼笑皆非媳婦是親娘
這已經是初秋的天氣，當然沒有像暑夏的季節那麼熱得可怕了。雪影和賢成是已經結婚了，她把安樂坊的房子退了，裡面的東西，變賣的變賣，要用的拿到裕和坊來，以後她和賢成恩恩愛愛地過著甜蜜的生活。
這是婚後的半個月的一個黃昏時候，雪影正在沙發上結著絨線背心，暗暗地一陣一陣地思忖：賢成雖然是個四十多歲的年紀了，不過有時候在我的面前，還裝出那種孩子的脾氣，也不知他是故意這樣裝給我看呢，還是他生成童心未泯？不過照我的猜測，他是故意這麼裝的，因為在老夫少妻的情形之下，假使做丈夫的再要老氣橫秋地擺出架子來，這當然在夫妻之間就會很感到枯燥的。這樣說來，賢成為了要博得一個愛妻的歡心，他的用心也可說是很良苦的了。其實雪影倒很原諒他的苦衷，因為她感到賢成對自己的好完全是從心眼上的好，那當然不是珍珠、瑪瑙、鑽戒、汽車來養活自己所比擬的了。一會兒又想梅影和凝遠脫離上海是快近兩個月了，但願他們平平安安地踏上了光明的大道，將來做一對快快樂樂的鴛鴦，那麼我的心中也總算很安慰的了。
雪影想這樣想那樣地細細想著，忽然門外有人篤篤敲了兩下，於是問了一聲誰呀，只見賢成笑嘻嘻地推門進來，他手裡還拿了一匣子西點，好像特別興奮的樣子，於是含笑起迎，低低問道：
「為什麼今天這樣高興呀？」
一面說，一面伸手給他脫了西服上褂，在衣鉤上掛好之後，又擰了一把面巾給他擦揩了臉兒。賢成在桌邊坐下，笑道：
「來，我們一同坐下先來吃了點心，然後我慢慢地再告訴你。」
雪影給他倒上了兩杯開水，秋波斜乜了他一眼，也在桌子旁坐下了，笑道：
「瞧你這人難道還要賣一點兒關子不成？」
「雪影，你且先吃下了點心，我自會告訴你的，你性急什麼呢？」
賢成揀了一塊奶油蛋糕，親自拿到她的手裡，低低地說。雪影伸手接過了，遂放在小嘴兒上咬了一口，又微微地呷了一口茶，笑道：
「還不能告訴嗎？」
「好了好了，我就告訴你吧。」
湯賢成方才笑眯眯地說道：
「剛才我在回家的路上，遇見我一個親戚，他告訴我，我的兒子現在在江西南昌城裡開設軍服店，生意很不錯，因為我這個親戚時常和他通信的，所以他很詳細。我想這孩子既然在外面很舒服，我就不妨寫一封信去告訴他，說我是住在上海，看他有沒有孝心，寫信來回復我。」
雪影聽他這樣說，遂微微地蹙了眉尖，沉吟了一會兒，也低低地說道：
「我對於你家的事情，直到現在還不詳細，我要仔細地問你一下。你當初說，你的兒子是養在姊姊的家裡，那麼你兒子那時候有多大年紀了？」
「我到日本去的時候，他已經有十七歲了。」
賢成低低地回答。
「十七歲了？那麼現在他見了你，大概總認得的吧？」
雪影猜疑地問。
「你說呆話了，自己父親怎麼會不認得？這孩子在十七歲那年個子就長得很高了，現在雖然隔別了八九年，我想他的人樣也不會有什麼大改變吧。」
賢成說這兩句話的時候，他腦海里會浮現出一個少年的面龐，嘴角旁顯露出一絲欣慰的笑意。
「不知他叫什麼名字？」
雪影口裡這麼地問，但心中卻在暗想：這可好了，我這個後母還是兒子大得多了。
「他的學名叫明芳，小名叫阿寶。」
賢成又微笑著回答。
「我想八九年之後，他一定也娶了妻子，養了兒女吧？」
雪影點了點頭，她又這麼地猜測著說。賢成笑起來道：
「我還沒有告訴你一件事情呢！說起來他的婚姻，原是從小定的。你道他的對象是誰？原來是我姊姊的女兒，名叫麗華，比我明芳小一歲，所以我猜想他們一定早已結了婚。至於兒女是否生育，那當然是不得而知了。」
「哦，原來他們是中表兄妹成親的，這倒好了，明天媳婦見你公公老頭子，大概也不會十分生疏吧。」
雪影恍然有悟地哦了一聲，忍不住抿嘴笑了起來。
「那當然，我們都在上海的時候，她叫我舅父叫得很親熱，因為我姊丈也很早地去世，幸虧他留下了不少家產，所以她們母女兩人才沒有吃苦。」
賢成也忍不住感到很好笑，遂向她很快地告訴，表示本來很熟悉的意思。兩人談了一會兒，時已入夜，雪影忙著做晚飯，賢成卻在寫字檯旁寫信了。這封信寄出之後，大約有了二十天光景，方才從江西來了一封掛號信，當時雪影給郵差打了回單，心中很是歡喜，覺得他的兒子倒很有孝心。不多一會兒，賢成回家了，雪影交給他，賢成十分歡喜地拆開來，展信箋，足足有五張之多，於是兩人一同念道：
父母大人膝下敬稟者：孩兒自從和大人分別，光陰匆匆，不知不覺竟有九個年頭了。在這悠久九年的日子中，人事的變幻，真仿佛流水浮雲，無從捉摸。自從戰爭開始，孩兒日夜記掛大人，奈消息杳然，不知何處探悉。問蒼天，天不語，徒喚負負，唯有含淚祝告上蒼，保佑大人福體康健而已。這是做夢也想不到的事情，在上月二十五日的下午，竟會降了大人的手諭，方知大人已由日本回國，寄居上海，且已續娶母，兒得悉之下，驚喜萬分，真是老天可憐，使我們父子團圓有日矣！大人所問在這九年中的經過情形，孩兒現在詳詳細細地寫在下面，唉！國破家殘，傷心人偏逢傷心事，孩兒提起筆來，眼淚不由先涔涔而下矣。
大人赴東瀛後三年，孩兒年已弱冠，畢業於華東中學，姑媽遂將表妹麗華與兒完婚。婚後一年，育有一兒，取名履申，姑媽愛之若珍寶。時孩兒就職於上海織造廠為會計主任，雖不能光耀門楣，但亦堪稱溫飽。未幾，「八一三」戰事發，姑媽住屋本地處閘北，婚後亦未遷居，故滬戰發，是夜炮聲震天，殺聲撼地，兒輩猝不及防，在槍林彈雨中，扶老攜幼，逃避租界，除捎帶細軟什物之外，住屋居戶早已化為焦土矣。姑媽年老力衰，痛憤敵寇猖狂，憂心煎煎，積鬱成疾。時上海織造廠因廠基被毀，便欲內遷。兒思上海一隅之地，絕非樂土，遂毅然挈眷同赴內地。不料在半途之中，姑媽病勢轉劇，而敵機隨地施虐，不顧人道。當時又值大雨傾盆，難胞鳩形鵠面，困頓萬狀，其痛苦之情形，絕非一支禿筆所能形容其萬一。及今思之，尚有餘驚。可憐姑媽老人家因不堪長途跋涉之苦，未抵江西，竟與兒輩作永遠之訣別，撒手西歸，嗚呼！使老人家做他鄉之亡魂，皆兒之罪也。
在江西織造廠內任職未幾，因經理自私心太重，故與兒意見不合，兒遂辭職，另謀出路。適遇知友王緘三君，遂集資合作，創辦大公軍服內衣店，營業甚為發達。不料好事多磨，家門不幸，未數月，兒媳分娩，產一女，產後失調，竟也不幸夭折。丟下孤兒孤女，無人撫養，孩兒中匱乏人，痛苦之情，莫可言宣，不得已續娶繼媳。所幸此女賢德過人，愛兒女若己出，使兒無內顧之憂，尚慰兒心也。
茲得大人鴻字，兒實喜不自勝，蓋兒店內乏人照料，大人若能離申赴贛，一則共聚天倫之樂，二則使店中營業可以更見發達。兒媳雖殊不孝，但大人到日，侍奉晨昏，當不敢有所稍怠也。專此跪稟，敬叩福安！
小兒明芳拜上
八月二十六日夜
賢成瞧完了這長長的一封信，心中也不知是悲是喜，只覺得有無限的感觸。悲傷的是姊姊已做故人，而媳婦也已奄然物化；歡喜的是孫兒孫女都已產下，而且明芳又自己創造事業，叫自己一同前去父子團圓，總算還有一點子孝心。當下對雪影望了一眼，和她商量著說道：
「兒子來信叫我們一同前赴江西，照你的意思，你看去還是不去呢？」
雪影凝眸含顰地沉吟了一會兒，低低地說道：
「這當然是要你自己做主的才對，我是沒有什麼主意。你覺得去好，還是不去的好？」
「我想，明芳這孩子既然來信叫我們去，那麼我當然應該去的。況且上海的環境這樣惡劣，我這一個工作，實是逼不得已而乾的，可以有機會脫離的話，那我當然是求之不得的事情了。雪影，你說我這話是不是？」
賢成用了很正色的態度，低低地回答。雪影聽了點點頭，說道：
「你這話對極了，那麼我們就決定去吧。不過說走就走，事情絕沒有這樣容易，上海這一個家，預備怎麼樣安置呢？」
「我的意思，這次離開上海，除非我們中國有了最後的勝利，否則，在眼前總不至於回到上海來。那麼爽爽快快，把房子和家具全部出讓，將來到了上海，再可以設法租借，這樣子可以免得兩地牽掛的麻煩，你說對不對？」
賢成想了一會兒，才這樣打算著回答。夫妻兩人在這樣決定之後，不多幾天，在十分需要房子的上海，早已被人家物色去了。賢成和雪影只帶了隨身兩隻皮箱，匆匆地離開了暗無天日的上海，到那自由空氣的江西去了。
在旅途之上，當然也經過敵人的轟炸和機關槍的掃射，受盡了不少披星戴月之苦，而且更受了無限虛驚之嚇。在上蒼保佑之下，安然抵達了江西南昌，賢成夫妻兩人才覺得性命是自己了，他們臉上是浮現了欣慰的微笑。
僱車至大公軍服內衣店門口，賢成領頭入內，問湯明芳先生在不在，夥計們一聽問著老闆的名字，當下就向裡面高喊「湯老闆，外面有人找你」。不多一會兒，從樓上跑下一個二十多歲的男子來，他一見了賢成，好像驚喜欲狂的樣子，早已奔到賢成的面前，那時他也管不得在眾夥計面前自己是個老闆的身份，便抱住了賢成，叫了一聲爸爸，也許是快樂過分的緣故，所以他竟默默地流起淚來了。這時夥計們才知道老太爺來了，他們望著他們父子倒是愕住了。父子兩人抱頭流了一會兒淚，明芳見身後一個年輕的姑娘，心中倒是有點兒將信將疑，暗想：莫非就是後母嗎？不過自己不敢魯莽，遂向賢成低低問道：
「爸爸，這位是……」
賢成被他一問，因為自己娶了一個這樣年輕的續弦，所以兩頰微微地有些羞慚，遂低低地說道：
「這就是你的後母……」
「哦，媽，我給你拿皮箱，快到樓上去休息吧。」
明芳很有禮貌地叫了一聲媽，然後伸手去接過她手中的皮箱，自己領路，請父母到樓上去了。樓上兩個廂房一個客堂樓，一個廂房做會客室，一個廂房已打掃清潔，原是預備給他們到來居住的。明芳自己的臥房就在客堂樓。賢成見兒子對自己並無外表的虛偽，完全是一片真情的孝心，所以心中十分歡喜。明芳給他們坐下，僕婦倒上了茶。明芳向她問道：
「小少爺在哪裡？快去領上來拜見祖父祖母。」
僕婦答應，不多一會兒，領了履申上來，明芳忙教他說道：
「履申，這是你的祖父，這是你的祖母，你快上前拜見了。」
履申兩隻小眼睛向他們呆呆地注視了一會兒，遂跪了下去，口叫祖父祖母。賢成忙著扶抱起來，他樂得忍不住拉開嘴笑起來，一面說道：
「履申這孩子和明芳真像極了。」
雪影也把他拉在懷裡，親熱了一會兒，一面問他幾歲了，可在讀書了。履申似乎怕羞，沒有回答。明芳代他說道：
「已經六歲了，不過月份很小，是在十二月初四，所以照十足年齡只有四歲多一點兒。因為這孩子太頑皮，我給他送入附近一家幼稚園去讀書，今天早晨鬧著肚子痛，我知道他要賴學，也只好放他一天了。」
賢成、雪影聽了，忍不住都覺得好笑，但也很肉疼的樣子，說道：
「本來這樣小的年紀，叫他上學校去讀書，真也太緊的了。這回到江西來，匆匆忙忙，也沒有什麼東西帶來給小孩子吃。」
明芳笑道：
「還說這話呢，一路上的苦楚也受夠了，我是過來人，還有不明白嗎？」
賢成忽然想到了似的，忙又問道：
「你的妻子為什麼不見呀？出去了嗎？」
明芳告訴道：
「我周歲那個女孩子有些不舒服，她抱著瞧大夫去了，大概就可以回來了。」
明芳還未說完，忽然履申奔到外面一間去叫道：
「媽回來了。」
眾人抬頭去望，見一個婦人身後還有一個奶娘，在奶娘手裡抱著一個小女孩。當那婦人跨進房門的時候，雪影這一瞧，正是應著了不瞧猶可的一句話，禁不住站起身子，撲抱上前，一面叫了一聲媽，一面便大哭起來。
這是一幕喜劇，也是一幕悲劇。原來那婦人不是別人，卻是雪影的母親梨雲。當時賢成和明芳的心裡，覺得抱了媳婦叫親娘這一回事，真叫人有點兒啼笑皆非，不免荒唐絕倫，因此呆若木雞般地連額角上的汗水都像雨點兒般地冒上來了。
她們哭了一會兒之後，僕婦們擰上了手巾，在這時候當然沒法瞞住別人，也只好秘密公開了。賢成這就問明芳道：
「你說自麗華死後，就娶繼媳，不知當時經過情形，能否向我們訴說一遍嗎？」
明芳只好顯出苦裡帶笑的神氣，嘆了一聲，說道：
「這事說來話長，當我們由上海逃難至內地，一路辛苦，自不必說。在到南京之後，姑媽便病勢轉劇，當下只好暫時停留下來，那時我們寄居一鄉下人家裡，齊巧她也比我們早地在鄉人家裡寄居了。」
明芳說到這裡，向梨雲望了一眼，當然是指點她而說的。雪影聽了，便先插嘴向梨雲問道：
「媽，那麼你當時在故鄉里不是落小河死了嗎？怎麼又會逃生了呢？」
「是的，我落小河之後，齊巧有一隻小船駛來，便把我救起了。本來我在第二天便欲回家，誰知日本鬼殺人放火，村中已遭到了大屠殺的危險，所以我也只好一路流浪的了。」
梨雲含悲告訴，她內心是表現著無限痛苦的樣子。明芳這才又接下去說道：
「當時麗華見她是個單身女子，便向她細細地問起身世來，她說今年三十四歲，有一個女兒叫雪影，還只有十七歲，但她被日本兵捉去殺了。麗華見她可憐，且這時姑媽生病，一切還幸虧她幫著服侍，於是在患難之中，大家倒像成了自己人。姑媽死後，梨雲無處安身，就隨我們一同逃到江西，她和麗華情投意合，卻是認作了姊妹，就是履申也改口叫她大媽媽。梨雲把孩子也愛得了不得，因為麗華有了身孕，身體十分不好，因此履申在晚上也跟著梨雲睡覺。這樣直到分娩之期，產下這個女孩後，麗華竟然病了，產候症本來十分危險，不到八個月真的死了。臨死的時候，她含淚對我說：『明芳，你的年紀這樣輕，當然是還要續弦的，我並不反對你再續弦，只不過我憂愁這兩個孩子會遭到後娘的欺侮，所以我有一個不情的請求，千萬要答應我。大姊的年紀雖然大了你九歲，不過她也是好人家出身，況且和我情同手足，平日性情溫和，待人接物和藹可親，尤其是履申這個孩子，比我自己親生娘還要愛護十分，所以你要續弦，還是把我大姊娶了。因為你另娶別女，使大姊也不能在此安居，那麼我這兩個苦命的孩子更無一個疼愛的人，一定要遭到悲慘的命運，就是我死在九泉之下，也永遠地不閉口眼的了。』爸爸，當時我聽麗華這樣說，我還有什麼拒絕她請求的能力呢？況且我和麗華的情分又這麼好，我不能使她感到失望，所以我只好答應下來……事情是這樣造成的，唉！但是我再也想不到她的女兒沒有死，竟會做了爸爸的續弦……這……這……這……是怎麼樣地說好呢？」
明芳說到這裡，幾乎急得有些不知如何是好的神氣。這時賢成也把雪影逃亡到上海後，為了生活，只好做舞女度日子，那夜自己救了她，她因為感恩而欲以身相報的話，對明芳告訴了一遍。明芳聽了，痛恨十分，咬牙切齒地說道：
「這樣說來，我們的荒唐絕倫，並不是我們的罪惡，因為我們的經過都是很合情入理的，絲毫都沒有苟且的行為。唉！萬惡的敵寇，使我們家破人亡之外，還有這一種叫人啼笑皆非的副產物。假使不是為了戰爭，我們又何嘗會遭遇到這樣的結合呢？現在……現在……這……這……叫我們這一個家庭怎麼好呢？」
賢成、雪影、梨雲三個人聽了明芳這一番話，不禁面面相覷，真的有些哭笑不得的了。作書的到此，於是也作不下去，只好在此打住，作為啼笑皆非的結束。至於他們一家的輩分，以梨雲而說，丈夫是外孫，公公是女婿，女兒是婆婆；以雪影而說，丈夫是祖父，兒子是父親，母親是媳婦；還有賢成和明芳及履申這一筆細賬，讀者不妨掩卷默想片刻，恐怕也要代他們弄得啼笑皆非的了。「總而言之，這是萬惡的敵人，禍害了他們！」