亭子間嫂嫂 · 十一
孫先生連忙趕出去接著信一看，果然是江先生寄來的，這封信打從南京寄出，江先生已經到了南京無疑。亭子間嫂嫂也抹了一下眼淚，只聽見孫先生打開信讀道：
秀珍賢妻：當你未讀此信之前，請你一百念四分原諒我，我現在已經平安到了南京，臨時動身，只以時間侷促，不及告別。你苦念我，我何嘗不想到，然而我有我的苦衷，上海實在對我印象太壞了，環境太惡劣了，這幾個月來我拿了你許多錢，原是在外面交際一批朋友，滿以為對我將來事業上大有幫助，豈知這一批無良的傢伙，待我有事相求他們，卻沒有一個肯真心來幫助我，以致我這次在投機事業上虧蝕了三萬八千元，無法彌補，一時東西碰壁，焦急得無路可走，這還是離我動身前二天的事，我當時想告訴你，只怕給你拖了身孕的人急壞了，所以面上一絲也不露出來，我打算當日離開上海，實在我袋裡沒有錢，恰恰我得了你給我撐衣服的四百塊錢，我當夜就遠走高飛了。秀珍，我勸你還是另外嫁人了吧，你不妨同孫絡濱先生商量商量辦法，因為我不知那一天可以回上海，南京也不是我駐足地，我還須向內地進發，我自問不曾害你，這要怪這個社會太不良了，到處滿布了陷阱，給人去失足，無可自拔，我江韓汀總算做了一世清白的人，會上了這一個投機失敗的當，我自問將來的努力，不難可以給我重複扳本的。我為什麼要勸你嫁，我只怕你守不住這悠長的歲月，你是少不來一個丈夫的，秀珍，你也不用為我難過了，我們的緣分已盡了。……
韓手上某月某日
孫先生把這封信讀完之後，亭子間嫂嫂早已號啕哭昏了過去，我當時看見這副情形，只怪孫先生太直率了一點，信上這樣的寫，應該將它重要幾點暫時略去，不讀出來，不是使對方也可以模糊一點，現在完全顯出江先生本來面目，這還不是明明存心一去而不來的，那得不要使亭子間嫂嫂對他絕望了。這件事想不到糟到這地步，作調解的人也感到棘手起來。
我同孫先生看見前樓嫂嫂，二房東太太一班女將出馬，在那裡勸著她，也就趁機溜走，孫先生同我有同樣感慨，覺得女人的事，最最難上手，她簡直不同你講理，胡理蠻理，累得你哭笑不得，孫先生又告訴我，江先生這封信是一種煙幕彈，江先生本人現在仍在上海。
從此之後，亭子間嫂嫂的境況，一日不如一日，這時候可憐從前的許多恩客，一個個都斷絕不來了，因為他們客人之中消息都很靈通，有張桃色報上還刊著顧秀珍落花有主的新聞，這消息一傳出，自然而然客人都不來了。她的肚皮是一天大一天，吃要吃下去的。開門七件事，那一件省得來，假使她手頭那點現款首飾還存在的話，她的生活一時倒並不發生問題，老實說：盡可待小囡養了下地，再繼續做生意，未始不可能，但她在眼前的生活就發生了嚴重困難，唯一方法便是典質度日，首飾是完了，現在唯有旗袍一件一件送到押頭店裡去當。女人的衣服，本來當不起價，一件很好的旗袍，做價二三十元，當只能三五塊錢，試問三五塊錢，處在這物價飛漲之下，夠點什麼用。
亭子間嫂嫂的生活是越過越不成樣了，所以一個人逢到倒霉辰光，到處碰著倒霉的事，霉頭真可說觸到印度國。有一夜她的亭子間裡又碰著賊偷，把她的銅吊，鍋子，碗盞，以及剛買來半擔煤球，只用得一二天，也一齊偷了去，第二天早晨醒轉來一看，房門洞開著，她心裡一急，下床來一看，哎喲大叫一聲，除了銅吊，鍋子被偷了之外，放在箱子蓋上的棉被也偷了，又是哇啦哇啦大哭了一場，這時候她真經不起一些打擊了，這次的損失，至少又要一二百元，然而尋這一二百元多少困難呀！
這一天銅吊，鍋子，碗盞，煤球被賊偷了後，那裡來有這一筆錢去辦，這是日常生活必須應用的東西，她感到毫無辦法辰光，只是躺在床上哭哭啼啼的，仿佛已經到了窮途末路了，可也有點小小運道，原來她的老客人芮鴻初先生，眼眼來望望她，上得樓來推門進去一看，只見亭子間嫂嫂倒在床上淌眼淚，連忙問道：
「秀珍，秀珍，咦，你為什麼哭？奇怪，奇怪。」
亭子間嫂嫂一看不是別人，原來是綢莊上芮先生，便拭了拭眼淚道：「芮先生，想不到你這幾個月內不曾來，我會弄得這個地步，我想起人事的變遷，太可怕了，昨夜家中又被賊偷，把我燒飯的家什，一股腦兒統都偷了去，你看我今天連開水都沒有燒過一口的，真是苦得雪上加霜，苦上加苦。」
芮客人肚內一陣詫異，便詳細一打聽，究竟為什麼事，亭子間嫂嫂一五一十將這幾個月來遭遇和盤道了出來，接上又是眼淚丁丁哭道：「芮先生，你替我著想，叫我這日子如何可以過得下去，現在弄得一無長物了，那裡想得到一個人窮起來，立刻就窮的！」
芮客人大為感傷了一番，嘴一批道：「那末，顧秀珍，我問你，為什麼不預先打個電話給我，從前我不是有句閒話告訴你的，你如有三長兩短，有何困難，只須告訴我，我總盡我力量幫助你，假使我今天不經過這裡，上樓來望望你，你這副情形，我還是蒙在鼓內，一點不知道。」
亭子間嫂嫂眼淚汪汪道：「芮先生，我不是不肯打電話給你，我弄得這樣子，實在沒有這面孔見你，你知道我是個極要面子的人。」
芮客人道：「要面子不是你這時候，你現在只有低頭下氣求人家代你想辦法，還猶恐不及，喂，你這肚皮里小囡，那一個有的？」
亭子間嫂嫂不做聲，眼淚像斷線珍珠掛下來，芮客人盯緊了問，她才說道：「我不是告訴你，江先生的一點血，他現在遺棄了我，連肚裡一點血兒也一齊不要了，真是一個毫無天良的人。」
芮客人伸了指頭算了算，忽然說道：「我知道你肚內這一塊肉，決不是江先生的，你現在是不是已經有七個多月的身孕了？如何會是江先生的？我看來這個小孩子，也許是我有的，我算下來不是七個多月前這裡我連做了三個夜廂嗎？……」
亭子間嫂嫂肚內一陣奇怪，想不到芮先生會說出這句話，我肚內小囡是他有的，這到底是怎麼一回事，便道：「芮先生，你何以知道我肚內一塊肉是你有的，請你講個明白給我聽聽。」
芮客人又屈指算了一算，腳一跳說道：「我記得清清楚楚，七個月前接連做過你三個夜廂。也許小囡是我有的，你細細想想看，是不是？」
亭子間嫂嫂肚內一陣吃驚，天下會有這樣的事，忍不住笑道：「芮先生，這叫我如何會曉得。」
芮客人手一拍笑道：「你一定會曉得，我想一共只七個多月呀，又不是七年，會記不起了？」
亭子間嫂嫂心內一想，就不妨糊塗承認了吧，橫豎這日子尷尬辰光，做我的丈夫，姓張也好，姓李也好。便說：「芮先生，我記倒記起來哉，當那辰光，我覺得是有一點奇怪，不料過後一二個星期中，飯量減退，食而不知其味，打噁心，吐又吐不出，面色難看，這是明證，是有小囡了。」
芮鴻初手在台上一拍，笑道：「如何，如何，我可以料得到，而且你養下來小囡，無論男女，他這隻面孔，至少六分像我，四分像你，我同你賭賭東道，相信不相信？」
「怎麼不相信呢，哈哈哈，芮先生，你這人真好，真真好，我極為贊成你，老實告訴你，我現在不瞞你說，生活邪氣困難，我很需要一個人來幫助我，不論多少，只夠我一個門口開銷，心愿已足，只待小囡養下地後，我再謀旁的出路，所困難的就是眼前的日子，坐吃山空，東西統弄完了，我想你芮先生不是旁人，假使你有誠意的，我也很願意跟你過日子，永遠我們同居在一起……」
芮鴻初肚內一想：這倒是一個機會，天鵝肉落在口邊不吃很可惜，站了起來眯緊眼睛一笑，手一伸開口道：「這樣吧，秀珍，我家中是有太太，你是知道的，而且我的太太待我邪氣好，假使我在外面拈花惹草，自然女人的氣量都像痧藥瓶那樣小，一定不肯同我罷休，不過我外面女人還是要弄，二個弄不起，一個力量倒綽綽有餘，只不過一句話，就是弄儘量弄，總不宜公開宣布出去，萬一這消息傳到我家中太太耳里，就僵，我可一個枯郎頭要給她拿來研醬，這是我萬萬敵她不過的……」
「哎喲，芮先生怕夫人的？」亭子間嫂嫂笑道。
「不是，不是怕夫人，這是我故意放縱她一步，無非息事寧人，多吵多鬧有何益處呢？所以你要和我同居，我極為贊成，求之不得，只是你現在肚皮這樣的大，請教如何可以同居？你想？」
亭子間嫂嫂想了想，正要開口，芮鴻初接上去說：「所以，所以這就是一點困難，你目前還不能使我滿意，秀珍，不妨這樣好了，待你小囡養了，我再來好了。」說到這裡他摸出一枝又粗又大的亨牌雪茄，塞在嘴巴內，劃了火柴「嘶嘶嘶」一陣抽，噴出來的煙味，又像老人臭。
亭子間嫂嫂的主意，所成問題，就是眼前日子難過，就拿今天來說，燒飯家什被賊偷了，買鍋子的錢還無著落，想不到一窮就窮到底的，人家說，一貧如洗，我真應了這句話了，想了再三，給她想出一個辦法，她眼圈一紅道：
「芮先生，你的心意，我已經完全明白，我也不是三歲小人，自然也懂的，我所以這樣說，夫妻的結合，並不是一定為了肉體，才稱為夫妻，當然還是著重於精神之愛，我現在跟你做女人，就是使你得到精神上的安慰，你能維持我目前的生活，這也是你的精神上的快樂，能夠伸手援救一個可憐女子，正比什麼快樂勝於萬萬倍的，芮先生，你如果一定待我養了小囡再同居，那末可以不可以眼前對於經濟上給我一個幫助，緣因我現在的境況實在太可憐了，你看我房裡東西，大部分吃盡當光，這箱子都是空的，裡面幾件破衣服，只好換換糖吃……」
他們兩人的一番談判，各有各的理由，亭子間嫂嫂是把這位芮鴻初用軟的繩子，一圈一圈把他周身圍捆起來，說得他感動，甚至雙淚往下一掛，哭哭啼啼的，說一句嘆一句，一語一淚，使芮鴻初肚腸寸寸的斷了，煞末她抽抽咽咽反而埋怨了芮鴻初一番，她說：
「我弄到這末一天，都是你芮先生害我的，你當初不一連三個夜廂，我何致受胎，我沒有了肚皮何致會弄到這地步，現在我因為肚皮大了，客人一個個都斷完了，平日我是做一天吃一天的，那裡來有積蓄，幾個月家中一停止，就會弄到這個地步，我想今天你來，真是求之不得的事情，你一定可以幫我忙的。」
芮鴻初一摸里袋有十塊錢，原是去送一個人的份子的，便就送了給她，救她一下燃眉之急，說道：
「秀珍，你的意思我也知道，說到同居這句話，我不是不贊成，只是眼前我還不能答應，要答應，也要待你小人下了地再說。至於你肚裡這小把戲，我可以吃準是我的，將來應該歸我撫養，如歸你養的話，我也贊成，究竟各人都有一半責任，現在你說生活困難，要我救濟你些，不瞞你說，我也是一個吃人家飯的，寄人籬下，終日碌碌，出息雖然還可觀，但我家中開銷也不算小，因此收支兩抵，也沒有什麼錢可以盈餘，這一點你也應該明白原諒我，我想救急總歸容易，而救貧困難，我看你並不是急而是貧呢！倒很替你擔憂，這裡我袋內僅僅十塊錢，先送了給你用了再說。」說著便摸法摸法摸了半天，才摸出十塊錢一張鈔票塞在亭子間嫂嫂手裡。她接著又是眼淚打臉上滾下來了，忍不住創痛，便又抽抽咽咽哭了。
終於救急容易救貧難，這位仁慈的芮先生，一心一德承認亭子間嫂嫂肚皮是他有的，這到底是不是他的，過後想想，渺茫得很，芮先生不是呆蟲，那有這一點常識會不知道之理，只是當時一股勇氣，熱忱，過後也就淡忘下去了，知道承認是他有的，萬一將來養下地，面孔不像他，滴下血來檢驗也不是同一血型，那時候還是離好還是合好？所以問題重重，眼前還是鄭重一些，不要太情感用事了。
芮鴻初當時送了十塊錢給了亭子間嫂嫂，譬如叉一場麻將輸了。回到家裡一打算：決定以後這種地方不再來了，來得勢必又要向他開口，待到開口，不應酬是難的，於心也不忍，索性還是不去的好，省點麻煩吧。
亭子間嫂嫂把這十塊錢看做一百塊錢那樣大，真是省吃儉用的，惡做人家，米僅一塊錢一買，放在《申報》紙的三角包里回來，煤球半塊錢一買，菜蔬只有一隻黃豆芽，而每天挺了一個大肚皮出去買米買油買鹽，又狹又直的扶梯，上上下下，看她可憐極了，也實在疲乏極了。
任你如何省吃儉用，做人家，處在這生活程度日漲夜大，百物高貴不已之下，試問十塊錢夠幾天可派用場，想不到這時候二房東又來催房金了。一隻鐵青的面孔，一跑上來開口便說：
「今天那能，阿有得付下來？」
亭子間嫂嫂賠著笑臉道：「對不起，實在對不起，請你再隔一天吧，我一定出去想辦法，一定出去想辦法。」
二房東面孔更加惡狠狠起來，腳一跳，這是有意來尋相罵的，拉起來便道：「亭子間嫂嫂，你不要太不知趣，今天說明天，明天推後天，明天還有明天，後天還有後天，你還不是明明同我打棚，你自己忖忖看，你是不是預備不付的，我自有不付的辦法，老實告訴你，這間亭子間下個月我要收回自用了。」
亭子間嫂嫂還是賠笑著道：「喔唷，二房東太太，我總歸曉得，總歸馬上去想辦法，我一共也不過欠你一個多月，一個人總有不湊手辰光，何況我過去從來不曾欠過你，這幾個月來我的情形你不是不知道，實在苦死了，我頂是一個要面子的人，無奈運道不好，沒有辦法，我想來這肚內養脫之後，就可以出去做做，決不致再像這樣困苦。二房東太太，你放心吧，我決定出去想辦法照付給你就是。」
二房東道：「這種話你毋庸再說得，你究竟什麼日子付下，再說一句，到這一天我非要不可，你要出去想法，也要出去想才好，嘴上說得好有什麼用。」
「算數，算數，我一定出去想，這幾塊錢房錢我無論如何想得到的，你放心，我一想到，立刻送下去給你就是。二房東太太，你不要這樣藐視我窮，我的客人外面邪邪氣氣哩，我現在叫肚皮大了，不好意思出去開口，只待小囡一下地，我起床了，打扮打扮，照樣你不認得我。」說著只是苦笑，二房東太太未嘗不明白這一點，煞末便說：
「好，我明天再上來，你預備好了。」頭一別下樓去了。
亭子間嫂嫂搓了搓手掌，皺眉苦臉的，一人自說自話著：「怎麼辦法，到那裡去借，朱先生那裡我已經開口過了，他是筆頭上收入，也很清苦的，我應該另外打一條出路才好。」忽然她想到打電話再向芮鴻初去開口。
亭子間嫂嫂既然答應了二房東出去想辦法，今天不想辦法，明天勢必又要上來吵不明白的，這討債的死人面孔，看見實在惹氣，想到打電話給芮鴻初，倒也並不是為了房錢的事，只是他一去了幾天又不來了，那一天他不是明明說得好好的，肯幫我忙，待到我小囡養了，我們再行同居。想到這裡連忙趕下去借打電話，一想二房東那裡借打電話，說這許多話很不好過相，不如到醬園裡借打吧。
那裡知道芮鴻初接著電話，第一句便問：「咦，那一天我不是借過十塊錢給你的？」
「是呀，芮先生，芮先生，我不是向你借錢，因為你好幾天沒有來了，我心裡很牽記，請你馬上來一來，我有閒話對你說。」
芮鴻初答道：「你有閒話，只須電話里告訴我，用不著我到你家裡來，你現在就說好了。」
「芮先生，你來一來吧，話長呢，電話里一時說不完的，就請你來一來吧，這一些些路，黃包車來真也沒有多少辰光，你難道這樣的忙？」
「這討厭不討厭，你有什麼話的，我想你要錢，我已經借過十塊錢給你，沒有幾天，當然不會光的，既然不是借錢，我想來想去沒有別的事了，我這幾天莊上生意邪氣忙，一點也沒有工夫走得出，我決定不來了。」
「喂！喂！芮先生！芮先生！」亭子間嫂嫂急傷了，只怕他把電話掛脫，一陣急急的叫：「芮先生，芮先生，你白天沒有工夫，就請你晚上七八點鐘來吧，我實在有要緊話告訴你，你忙足忙也要抽點辰光來一趟，因為我拖了身體不能到你莊上來的，請你原諒吧，真真對你不起。」
「你有什麼要緊事體，現在你不說，就告訴我一個字，我肚內也明白，你只說要事要事，又不說明，叫人起疑不起疑？」
「我想同你商量一件事，這件事你是辦得到的。」
電話掛了後，隔了一會芮先生來了。他跑了上來。亭子間嫂嫂在那裡吃夜飯，只一碗鹹菜豆腐湯，只見她連忙站起笑向芮客人道：「芮先生，喔唷，你這人真搭架子哉，電話里橫請豎請你才來，否則看你是不會來了，不過我也明白的，因為我現在窮了，窮了人家就會看不起的，真是人情冷暖，世態炎涼，可是我並不怪你……」芮客人哈哈一笑道：「阿是你現在罵我？」
亭子間嫂嫂笑道：「我怎麼會罵你芮先生的，我不過這樣說罷了，現在請你來，一半為了你好幾天不來，我心裡真是牽記，一半有一點小事情想同你商量，就是你給我的十塊錢用完了，我真是省吃儉用，你看我吃飯只一碗鹹菜豆腐湯，我本想夜裡吃粥的，因為今天早上是粥，中飯也是粥，所以晚上改吃飯，肚裡有小囡，又吃得落，不吃飯總是嫌餓。另外二房東又來逼我房金，你想想叫我有何辦法？」
芮客人聽了這幾句話，肚內就打一個頓，心想喊我來商量一件事，又還不是借錢，我老早說過，救急容易救貧難，現在依靠我一人是沒有辦法的。便眼睛對準了亭子間嫂嫂的臉上一瞄道：
「如何，如何，我早已料到，你喊我來又還有什麼好套頭，我不是告訴你過的，你若要依靠我一人來維持你的生活，我實在力量有限，心有餘而力不足，何況十塊錢給你沒有幾天光了，這怎麼下去的，以後日長世久，我真是力不從心之苦，老實告訴你，我也有家庭負擔的，我的家庭開銷並不省，一家五六口都靠我一雙手做，一雙腳奔，我一天不做，也一天沒有吃，如何還可以另外再負擔一個家庭？你想……」
亭子間嫂嫂道：「芮先生，你為難為難，無論如何總比我勝萬倍，只是我現在窮到這地步，你不來替我想辦法，叫我餓死，你心也不忍。我始終相信你芮先生是個好人，肯救人急難的好人，我又不希望你什麼多大的錢，只須我一個人的開銷，充其量也不過百十塊錢，在你芮先生有這點地位，對這百十塊錢我知道是不成為問題的，你譬如做了一樁善事，好人終究有好報。芮先生，我閒話也盡於此了，看情形也不過幫忙我二三個月，小囡一落地，我就可以不要你芮先生的開銷，到那時候，你如果有良心的，肯同我同居的，我決不開你什麼條斧，我甘心跟你芮先生過一輩子日腳，在家裡替你看護小囡，望將來，望將來小囡長大了，我也苦出頭了，現在你想……我空無所有，總不能晨吃太陽，夜喝露水過日子的囉。」亭子間嫂嫂說到這裡聲淚俱下，又是對了芮客人哭哭啼啼起來，一把眼淚一把鼻涕的，芮鴻初也跟著一陣難過。
亭子間嫂嫂又接上哭道：「我這日子實在過不下去，你芮先生不來替我解決，接濟我的生活費，我明天就餓死，明天就開不成伙倉，米是完了，你去看，你去看，那洋油箱裡有一粒米，我不是人，我哄騙你是孫子王八蛋養出來的！你看，我連二隻空箱子也賣掉了，天這樣的冷，我的冬衣一件也沒有，現在身上還是單的，身上這一件老古董呢短大衣，還是三年前的，夾里麻袋布也露出外面了，你看，你看。」說著便把這件身上大衣解開來給芮先生看，一邊流著眼淚。
「好，好，不用看了，不用看了，你現在究竟要我給你幾個錢呢？」
芮客人說了這句話，眉毛鎖緊的，心裡在那裡打算，糟糕真糟糕，我早料著跑到這裡來又是要挨我血，下次孫子王八蛋再跑到這裡來。窮，窮人太多了，我同她非親非眷，只不過一個嫖客關係，說是小囡養了後，跟我過一輩子生活，那真是倒霉了，拿這批錢來養活一個生意浪的女子，我芮鴻初更加要給人家當壽頭麻子看待，上海灘不比別地方，上海灘上滑頭的人太多，女人也照樣滑頭，吊男人胃口，敲男人竹槓，我雖然還沒有經著過，但看見得多。所以想了再三，抱定宗旨。他看見亭子間嫂嫂眼淚鼻涕像汆長江的一點也不值錢往痰盂內揮，決定硬一硬心腸不去理睬她，因為他不得不硬一硬心腸，否則鈔票又要飛出去了。他認為女人的哭是一種手腕。
亭子間嫂嫂一看這位芮客人竟然一點不動於衷的，那能介辣手，心想今天你不借些錢給我休想放你過門，軟不來，只是硬來，便「哇啦啦」一聲，把身體一直撲過去，撲到芮鴻初的身前，拉住他的衣服，篤的跪了下去。顛顛跌跌的哭道：「芮先生呀！芮先生呀！天呀……我苦到這個地步，你竟然一點不動心的呀！你這一點交情不放，你這人還有天良的，何況我過去到底不曾待薄你，你來一次我總是上店沽酒，燒了小菜，總是打電話請你過來搭老酒，並且有一次你來做過一個局，我也不曾要過你一個錢，我這種種交情不知放到那一個人身上去了，你想想看，你憑良心想想看，可是我從來不曾提起過一句。我今天苦到這地步，這樣的懇求你救一救我，原是已經到了山窮水盡的一條末路了，實在弄得無法可想了，我可以想法子，我總歸去想的，我也決不會這樣的做出來，可想而知我已經是無路可走了，天呀……我顧秀珍命苦如黃連呀，我何以會弄到這一天呀，我不吸菸，不吃白面，不賭，我完全上了人家的當，我是受了人家害的呀！芮先生，芮先生，今天歸根結底一句話，我的生死之權是操在你手裡了，你不救濟我，我必死，你救濟我，我如養了小囡下地為止，我以後不要你一個錢，我感謝你，我將來一定報答你，我不是一個沒有良心的人呀……」邊哭邊訴，芮客人給她弄得身體休想溜跑，給她攔腰一抱住，跪在他的面前，當然心裡有些不好交代了，便急急的說：
「不要哭，不要哭，站起來，站起來，有話好說的。」
亭子間嫂嫂抽抽咽咽道：「你不答應，我今天跪一天不起來！」
若果芮客人今天不答應借錢給亭子間嫂嫂，她便跪在他的面前一天不起來，這記要挾手段，使芮客人毫無方法可以對付，亭子間嫂嫂是急得無辦法，只得這樣惡作劇的來一下，目的還是要他嘔出一些錢來，度過了眼前一個難關再說，她也明知芮客人只這一遭，非著著實實嘔他一票不可，只是她心裡擔憂的不知道芮客人身上到底有幾塊錢，不要只有十塊八塊，也許是三塊五塊，統統叫他嘔出來，又還是無濟於事。只見芮鴻初袋裡一摸一摸，摸出一隻皮夾子，還一連帶摸出一疊莊上往來摺子，他把摺子仍舊放進袋袋，把皮夾子打開，去一疊鈔票中間抽出了一張五塊頭來，交給亭子間嫂嫂道：
「五塊，又是五塊，連前一共十五塊了，你良心也可以平平了，我看你客人也不止我一個，別個人那邊也要去開口開口的，單指定我一人叫我一個人的能力，那能吃得消呢？」
亭子間嫂嫂一看見這張鈔票，大失所望，僅僅只一張黃魚頭，便把鈔票仍舊璧還了芮客人道：「謝謝你，請你收回了吧，五塊錢夠什麼應用的，還不是無濟於事，還是請你收回吧！」
「喔唷，五塊錢你還嫌少，如果在從前兌兌銅板，三五十五，你捧也捧不起。」
「是的，我也明白，可是現在生活程度這樣高，也並非從前的人可以想得到，既然承蒙你芮先生高抬貴手，借這五塊錢給我，的確是一番熱忱，但，我無濟於事，付了二房東的房錢，還是短去一大段。」
芮客人肚內一打算，今天情形惡劣之至，大概一定照我沙蟹了。連忙腳一跳，頭皮一搔道：
「顧秀珍，這種地方，你就不寫意了，不能原諒人家了，一個客人面前五塊，十個客人就是五十塊，念個客人面前就是一百塊，你一定要我多少多少，大家變做不開心了，這是我借給你的，不是欠你的，你不要糊塗！」
亭子間嫂嫂心內早已料到，芮客人生挺這不爽快的脾氣，上次講天講地大情面講著十隻洋，這一次我跪在他面前，還哭了一場，反而只有五隻洋，越弄越少了，他皮夾里不是沒有鈔票，有意這樣勒煞吊死的，不肯拿出，有錢人都是這可惡的脾氣，我今天非要他嘔出一票不可，一個人到了這窮極無聊地步，當然也顧不來面子了。便站了起來正色道：
「芮先生，你是不是一定只肯借我五塊錢的，請你還是收回了吧，我窮雖窮，這點數目還不難可以設法得到，我還可以到山西人那邊借一二十塊錢印子錢，他同我從前本有往來的，未必是不借，再不然，我床上這條被頭面子夾里，也可以拆下來當一當，我只須蓋棉花胎好了，有什麼坍台……」
芮客人搶道：「空話不要多說了，我也沒有這許多工夫，五塊不要，你要我多少呢，是不是五十一百？」
亭子間嫂嫂聽了芮客人這句要借是不是五十一百，心內很氣不過的，面孔一板道：「老實告訴你，你芮先生借我五十一百也並不罪過，也不能算是多！到底我同你的交情深呀，你憑良心問問自己看，我介許多客人之中，也唯有你芮先生一人我最最認為是知己的，我自己也曾承認你是我的恩客，我是你的情婦，到如今我潦倒到這地步，你非但一點不動於衷，我這樣苦苦懇求，下拜，請你大發慈悲，救苦救難，痛心的話也說盡說絕了，你只借五塊錢，你芮先生未免太無情義了。蠻好，蠻好，你既然說五十一百，嘸啥客氣，今天非要你五十一百不可！否則你休想跨出這裡房門一步！」
亭子間嫂嫂氣憤已極，奔過去「篷」一聲，把房門關上，司不靈鎖扳扳上，虎起一隻面孔，拖上小矮凳，守在房門背後。
這一來芮客人真是弄得大走其油，啼笑皆非，亭子間嫂嫂也是惡作劇的，皮皮叭叭煩道：「胡桃里的肉，不敲不出來，我現在不得不用敲的手段，當真把我犯冒了，不肯輕易罷休，我今天只有一條褲子一根帶，爛泥里就爛泥里，水潭裡就水潭裡……弄不過你芮先生，嘿，嘿，嘿，試試看？試試看？」
這幾句話句句有斤兩的，芮先生只是含笑著吃癟得死路一條，知道說一句，你要煩上一大坑，有名的一張硬嘴，如何敵得過的。他很知趣，仿佛今天深入匪窟，有脫不來身之苦。便重新打開皮夾，加到十塊，加到念塊，加到三十塊，加到四十塊，芮客人看她還不肯伸手來接的，才急了起來，亭子間嫂嫂對他瞟了一眼道：
「落得漂亮一點，再加十塊吧，湊滿了一隻手，一百塊我不會要你的。」
「好，好，湊滿你一隻手，湊滿你一隻手。」芮客人又加了十塊，一共五十塊錢，亭子間嫂嫂才接到手裡，點了點笑道：「謝謝你吧，真給我料到，我不這樣硬做，休想你拿出來，上海人攀談，敬酒不吃吃罰酒！」
「是的，我情願吃罰酒。」
「不錯呀，這就叫……」
芮客人反問道：「這叫什麼？」
亭子間嫂嫂笑道：「這就叫蠟燭脾氣，你懂不懂，蠟燭脾氣，就像你這脾氣。」
芮客人氣得發昏第十三章，手一揚往外就奔，亭子間嫂嫂喝道：「回來，你閒話一句沒有馬上就走？」
「算了，算了，我芮鴻初認得你就是，認得你狠就是，一個人總不作興這樣的，老實告訴你，你還望望將來的，望望將來我阿會再來上你當不再上你的當，算了，五十塊錢，吃得完，用得完，從此你的手段我徹底有個認識，總括一句話你狠就是！」說著往外就逃，亭子間嫂嫂追出去一把抓住他。
芮客人往門外逃，亭子間嫂嫂一把抓住他袍子角煞死不放，意欲認錯，口口聲聲說道：
「芮先生，對你不起，真真對你不起囉，我是有意同你打打棚的，開開玩笑的，想不到你忽然會認真起來，我錯了，求求你原諒吧……」
芮客人把她的手扳去，叫道：「你放不放？你放不放？你阿是預備將我這件襯絨袍子撕碎？」
「不，我不會把你撕碎，我向你面前懺悔，我知道剛剛不應該同你打棚開玩笑，芮先生，喔唷，你別這樣光火了吧，一切看我可憐人面上，我因為窮得神經都失了常態了，我相信不久將來就要發神經病的……」
芮客人才和氣道：「好，好，我原諒你，你放了手。我現在急急要回去，因為今夜我還要招待一批客人，你知道不知道，今天是我四十大慶，在大西洋西菜社做壽，可惜你不能來，否則我請你過去喝一杯壽酒，哈哈，哈哈哈哈……」
「真的？」
「當然真的，不過我一切朋友都不發帖子，凡知己友好，他們都早已知道，今夜都來，大約有七八十人，你想現在已經六點鐘，我一個人還在這裡，快快放我走，放我走。」
芮客人走了後，亭子間嫂嫂又跑到我房裡來同我商量，說是芮先生四十大慶，要不要送禮，人雖然窮，今天不是他接濟這五十元，明天就死路一條，這樣看來這位芮先生總算有良心的，那末他今天做壽，四十歲，終身只一次，不得不有一點紀念，做銀盾，定幛子，這都是廢物，何況也來不及了。
我說：「你闊氣一些送他六塊錢，譬如剛剛只到手他四十四塊錢，羊毛還是出在羊身上。」
「不要，不要，六塊錢太少了，應該送他十塊錢，既然送得六塊錢，還差這四塊錢嗎，到底我同他交情很深，不能算淺呢。」
「何必，何必，芮先生不是外人，你送十塊，他決不會收，這不過表示你一些心意，何干錢的多少，禮不分厚薄，意到就算了，何況你的環境他不是不知道？」
結果決意紅封袋封了六塊錢，吩咐樓下二房東娘姨送到大西洋，待到娘姨回來，附有一張謝帖，上寫「心領」兩字，下批「台使六角」，而紅封袋上的籤條撕去了，只剩一個封袋，裡面六塊錢鈔票，原封未動，亭子間嫂嫂腳一跳道：「哎呀，為什麼不收？」
娘姨道：「芮先生說過的，他不是不收，心領謝謝了，我看見別個客人送錢的一律都不受，送東西的才受，客人是邪邪氣氣，總有一二百人。」
亭子間嫂嫂手一拍笑道：「真的，芮先生近來到底有手面哉，聽說全上海綢莊家他都有往來，一個綢莊綢緞局有一個客人到，那能不要一二百人呢。他不收，我心意是到了，那末請你東家太太上樓來一趟吧，我將房錢付了給她，我現在有錢了。」
亭子間嫂嫂將五十塊錢，付了一個月房錢，付了五塊錢白米，又到當典贖出了一件駱駝絨旗袍，買了五塊錢煤球，她有二個多月不曾吃過一點肉，肚內油水也好久沒有了，又買了一塊錢豬油，像風也可以吹掉的一片，她拿在手裡看看，幾乎光起火來不要買這一片豬油了，那陸稿薦肉莊上斬肉司務對她眼睛一白道：
「喂，現在啥市面，豬肉要賣到六塊錢一斤，豬油同肉價，一塊錢豬油你想要買多少，市面也不領領！已經便宜你了，貪心不足！」
亭子間嫂嫂一手指著他道：「死人，一塊錢你稱多少給我？」
「稱多少給你，毛毛叫有二兩八錢了！」斬肉司務邊替別個主客斬著肉，邊咕嚕著回答她。
「二兩八錢我不要，你還我錢。」
結果那爿肉莊也好白話，把錢擲還了她，可是有幾句閒話真難聽，說是：「女癟三，你去偷吧，你阿像吃得起豬油！大了肚皮，蠻像一個人！」
幸而亭子間嫂嫂沒有聽見，否則罵她女癟三，豈不要又鬧起來了。
亭子間嫂嫂一心想買些豬油，油一油肚腸根，這幾天太沒有油水下肚了，所以大便也不暢快，結果豬油仍舊買不成，她又另外換了一家，那家更加狠心，回說她二塊錢起碼，亭子間嫂嫂連忙把手縮回來走路。手挽了一隻小菜籃在小菜場兜來兜去，看看沒有一樣不死貴，青菜萊菔倒賣到七角五分一斤了，結果她仍舊買了二角錢黃豆芽，拿回來炒炒只小半碗，但是已經合算了。
隔了沒有幾天，芮先生給她的錢，只見一個一個少下去，因為當日付了房錢，贖了當頭，已經化去了四分之三，為數本來很少的了，幾天下來，那得不要用一個少一個，她又促急了起來，心想再打電話給芮先生，實在面子說不過去，不過真正到了沒法，他這一條路還可以一走，因為那一天雙方不曾破過臉呢。她又想著，還有沒有旁的路可以走走的。目前錢無來路，只有借債度日。她腦子裡一個個客人都想過來，想起邵茜萍，想起黃雪塵，又想起曹溫那，覺得這三個客人，比較還是茜萍知己一點，雪塵像個老爺，溫那像個大亨，都客氣的，不好意思開口，那末只有茜萍糊塗，我打個電話到他報館裡問問看，請他過來講一句閒話，想必忙足忙也要拔空來一趟的，並且他也長遠不來望望我了，現在的客人有良心的真少，茜萍如果沒有良心真不應該的。想到這裡馬上打電話。
亭子間嫂嫂化了二角錢又打了一個電話給邵茜萍，她現在唯一路道是東鑽西鑽的借錢，因為不得不老老面皮了。她把「九一〇六七」號撥了之後便道：「喂，請問邵茜萍先生在報館裡麼？」
「我就是邵茜萍。」
「喔，邵先生，我是顧秀珍呀。」
「你這個傢伙，嫁了男人就想不起我們那一班老朋友了，真是有良心的，聽說你快要養小弟弟了？幾時吃紅蛋？」
亭子間嫂嫂聽了這話，心內一陣隱痛，連忙說道：「茜萍，電話里我不想同你多說，你有空嗎？請你就到我家裡來一趟，我有許多話當面告訴你。」
「好，我稿子發好，馬上就來。不過有沒有關係？」
「儘管請過來，有什麼關係呀？」
到了夜裡邵茜萍很快活的果然跑來了，他跨進房門一看，亭子間裡面目全非，顯著一幅散敗陳舊現象，顧秀珍也瘦得可怕，面現菜色，肚皮像鼓那樣大，精神頹唐的，一身穿著也是髒不可當，茜萍對她上下一打量，驚異的問道：
「秀珍，你近來境況不……你嫁了人反不像從前富麗了？這是怎麼一回事？」
亭子間嫂嫂忍不住淌下兩行熱淚，悲悲切切的說：「茜萍，想不到，真想不到，我會弄到這個地步，我嫁人， ，那裡是嫁人，簡直做了一場夢，上了人家的當，我一生心血，手裡積蓄的，完全給他一卷而光，這一段經過，不是三言二語可以說得完的，茜萍，我現在既不能出去做，只出無進，坐吃山空，一來變得不可收拾，可說吃盡當光，你看這一疊箱子地位也空了，我有簇簇新的旗袍，單的，夾的，皮的，還有海虎絨大衣，大約有一百幾十件一股腦兒賣的賣了，當的當了，當票倒有一大疊，足有七八十張，我也前世想不到會潦倒到這地步，我自問克勤克儉，生平一絲嗜好也沒有，我不給人家害，何至到這地步。茜萍，我老早想要打電話給你，實在沒有這張面孔見你，也沒有這勇氣見你，苦命呀，曾經幾時，一倒就這樣倒到底。」
茜萍感喟道：「真想不到，那末你的丈夫呢？」
「不要去說起，他是不別而行，到內地去了，來過一封信，叫我另外嫁人！你想，這人的心是惡得無可再惡了！」
茜萍腳一蹬道：「不是說你的話，秀珍，你的眼光很會看人的，奈何也會看錯人的地方，這一個打擊，你實在自己也不好交代自己，我替你十二分惋惜，糟到這個地步！」
亭子間嫂嫂嘆了一番苦情之後，勢必又是開口到借錢上面去了，她眼淚丁丁道：「茜萍，我今夜請你過來，也是逼得無可法想的地步，我客人雖然還有幾個，但都不過一面的關係，何況根本不知道他們的住址，當然我也無從向他們去開口的，你我關係比較深些，感情也還好，我想……我想……」
茜萍道：「沒有關係，你說出來好了。」
亭子間嫂嫂含情脈脈的朝茜萍臉上投了一眼道：「我也實在不好意思開口，真叫沒有辦法之中才想到你來，我想向你調度一些錢，使我過了眼前這一個難關，小囡一落地，我就可以出去做，最多最多也不過這一二個月的事，小囡是暢足十個月娘胎，也是要養的，也許早些，八個月，九個月，九個半月，也要養了。現在已有八個多月了。」
茜萍道：「你要調多少數目呢？」
「隨你心意吧，我也不能開口一定要多少多少，我但願你能夠維持我這二三個月的生活費用，你揀我頂頂打緊的算法給我一個調度，我一過了這難關，就可以陸續陸續拔還給你，我知道你蠻漂亮的，我也當然漂亮對你，所以我有幾個客人都很有地位，很得意了，我根本不去向他們開口，譬如芮鴻初先生，你是認得的，他現在很得發，看我阿向他開口借一個錢嗎？我認為越是地位高，越是有錢，我越是不願意親近他們，因為他們是看不起我們窮人家的，只怕我們窮人的窮氣過到他們身上去，見了怕透，這也是我的驕傲脾氣。」
邵茜萍想了想，很直爽道：「秀珍，我意思你要我借你多少，你開口說一聲的好，我不是地位高的人，也不曾得意，不怕你窮氣過到我身上來的，所以很高興同你接近，我知道你們吃這碗飯的女子，到了這一個階段，最最苦惱，勢必客人是斷了，丈夫是把你遺棄了，錢無來路，生活這樣高，開門七件事，那一件可以省，這樣的環境，任你天大的本領，也是死路一條。你現在同我開口，閒話一句，你儘管放膽說，我決不怪你就是。」
亭子間嫂嫂心想：這位邵茜萍有這樣慷慨，真是今天接著一個財神菩薩，禁不住歡喜道：
「茜萍，茜萍，你說吧，我不好意思開口。」
「 ，事體到了這一個地步，你還有什麼客氣的，快說，快說，也許我袋裡湊得出這數目。」
煞末結果，亭子間嫂嫂才開口道：「茜萍，你借給我一……一百塊錢，好不好？」
邵茜萍不加思索道：「一百塊錢你夠用不夠用了？你要派二三個月開銷，小囡落地也要一筆用場的，你打進沒有打進？」
「大概可以夠了，假使不夠說話，我再打電話給你，好不好？」亭子間嫂嫂心裡又懊悔只說了一百，說二百三百怎麼不好呢，真倒霉呀。
茜萍聽說她夠用了，便道：「也好，我現在袋內先湊滿了一半，還有一半，明天我托曹溫那先生送來，你剛剛電話內如果告訴了我是為了這一件事，我不是就可以帶來了，以後你假使不夠用，只須打電話來，報館裡我不在，你打到我寫字間好了，『九一八二八』，我一定在那裡。」說著摸出一疊零零碎碎鈔票，點了點，一共五十五元，便付了五十整數交給亭子間嫂嫂。她接在手裡，真是說不出的感激，眼圈紅了紅道：
「茜萍，我實在說不出的感謝你呀，將來我總歸不會忘記了你，我永遠記牢你，我明白現在世上的人只有錦上添花，沒有雪裡送炭，你與我簡直可說是患難之交，你這樣同情我，接濟我，我那得不要感激得落下淚來呀，將來我得有翻身之日，一定重重報答你大恩情的。」
邵茜萍袖子一揮，哇啦哇啦道：「不要去談這話了，我同你根本談不到這種話，我是一個什麼性情的人？我從前揮霍起來，是怎麼樣一副局面，嫖起堂子，稱為三天一小宴，五天一大宴，報館裡人還替我起個綽號，叫做『嫖精』，『肉偵』，一個人因嫖而稱為精，稱為偵，這還不是變了妖怪了，可想而知我化掉的錢，也不知多多少少，假使把它聚積起來，可以造洋屋，買汽車，都綽綽有餘……」
亭子間嫂嫂便說：「那時候我不是也勸過你的嗎？他們都說你要討鹹肉莊上紅人常熟二媛，我極力反對……」
茜萍又是把袖子一揮，腳一蹺笑道：「是呀，我聽了你的話，後來就打消這念頭了。」
「現在你們還往來嗎？」
「偶然我還去望望她，不過這是偶然，不是常常，因為現在身體不好，腳上常常發濕氣，請田舍郎先生開方子吃藥，興致沒有從前那樣熱烈了，白相這東西，也是一時一時的……」
邵茜萍說到這裡，又接下去道：「所以人家同我通商百把塊錢，不生問題，只要我手邊有，無不救人以急難，何況你現在苦得這樣搭搭滴，即使你不開口，我也要送些錢給你。交朋友要交個道義，交朋而無道義，還不如一個人孤獨到老的好。」
亭子間嫂嫂道：「這幾句話說得十二分對的，不過外面像你邵茜萍這樣的人卻很少的，簡直可以說是找不出，假使我顧秀珍能夠有像你這樣的客人二個，我決不會苦到這地步，這話你要聽不要聽？」
茜萍從袋裡摸出二枝香菸，分了一枝給亭子間嫂嫂，自己呼上一口，那菸頭朝外一噴，又把鼻樑上那副近視眼鏡移移正，開口道：「好了，我要走哉，這五十塊錢你先應用起來，明天還有五十之數自會托曹溫那送上。我勸你看得穿些，不要一天到夜愁悶要死的，不窮也會窮的了，再會，再會。」說著便走。
亭子間嫂嫂送出門外道：「你明天還來不來？我心裡明白，恐怕這一個月里我要養的，希望你以後有空常常的來走走，我也放心得落。」
茜萍頭搖一搖道：「否，否，我不同人家講半吊子閒話，說來便一定來，說不來便不來，女人養小囡這交易經我頂頂怕，上次我姆媽養小弟弟，我嚇得有半個多月不回家，你說這個月恐怕要養，我聽了這句話，心就發抖，本定要來望望你的，那末索性等你養了我再來望你吧。再會，再會。」
亭子間嫂嫂心上陡的蒙上了一層悲哀，眼淚忍不住淌下了，她心想：待我養了之後再來望我，是不是還可以望我得到，望我不到呢？她一人回到房間裡，無端的流了一回淚水，肚內小孩子只是舞手蹈腳的一歇也不停，她想不明白這是什麼原因，也許他急急要出世了。
第二天曹溫那並不曾把邵茜萍那五十塊錢送來，亭子間嫂嫂心想也許他忘記了，也許他以為我這二天有得用了，緩幾日再送來也說不定。便一直等著他，一連等了半個多月，還是不見有人送錢來，她急得不得不打電話去問，第一個電話打到報館裡，回頭她說是邵茜萍已經好多天不曾到過報館，她心裡打個疙瘩，連忙又打到他寫字間，那個接電話人問道：
「喂，你打電話問邵茜萍有什麼事情？」
「我是他的朋友，我姓顧。」
「你這個人消息這樣的木呀，邵先生早已到香港去了，他去了快有二個星期了。」
亭子間嫂嫂心上受了一記震動，眼睛一花，立刻問道：「請問，請問他什麼日子可以回來呢？」
電話內道：「這一次邵先生出門，據說是突然而行的，許多朋友都不知道，而且他也根本不願意給朋友知道，你尊姓顧，大約就是顧秀珍小姐吧？……」
「是的，你怎麼會知道的？」
「我是邵先生同一張桌子上辦事的，他平日常常提起你，我一聽你是女人聲音，才料到你是秀珍小姐。所以我將邵先生到香港的消息告訴你，請你代他暫時守一守秘密，因為他這一次出行，不得已的，上海有人要……我現在不便說，你也可以推想得到的？」
亭子間嫂嫂急道：「哎喲，邵先生這樣一個好人，也會有人看中他，真天也沒有眼睛了，看來他一時不會回來了？」
「的確說不定，顧小姐，你有什麼事呀？」
「沒有什麼事，再會吧。」
亭子間嫂嫂回到樓上來，又是一陣痛哭，哭得十二分傷心，這樣一個慷慨的好客人，忽然會又離開上海了，他答應她還有五十元也是一齊派司了。一個人倒起霉來，黃金也會變成鐵塊，還有什麼話頭的。
從此她的生活更一日不如一日，直到後來她偷偷避避把床上帳子也除下來當掉了，一頂帳子，白竹布的，買時三十塊錢，僅僅當得六塊錢，六塊錢夠幾天的用場呢？待到六塊錢吃光了，她便把被面子被夾里拆下來又去當了，因為又舊又髒，跑到第一家小押當拒絕不要，打那鐵欄干里摜出來，說這上面有白虱的，不要。亭子間嫂嫂拾起被面，又氣又火冒，便同那小押當朝奉兩人相罵起來：
「死朝奉，你眼睛沒有打打開！這上面有白虱的嗎？眾生坯子！」
朝奉向來有老爺之稱，老爺觸犯了還了得，立刻一手指著她回罵道：「爛污皮，你還是去賣賣吧，介齷齪被夾里可以當錢嗎？你去捏一把石灰包！」
亭子間嫂嫂聽見罵她去賣賣吧，觸動了心境，實在不甘心，這話給你死朝奉罵，那裡氣得過的，便舞手跳腳一陣爛罵道：
「阿是你叫我去賣賣，你看見的嗎？你的娘才去賣的，殺你枯郎頭，殺你千刀，你不要便不要，為什麼硬說它有白虱，操你祖宗一千代，吃當典飯將來歇了生意賣油炸檜！賣五香豆！做癟三下場，困弄堂坯子！」
朝奉給她罵出火來了，把算盤一拍，要伸出一根雞毛帚去揪她，咬牙切齒道：
「操那個娘，啥人不認得你一隻跑棧房的淌白，燒了灰也認得你，你的嘴巴舌頭硬的，今天看你做癟三，看你窮，看你噹噹頭，看你馬上就困弄堂，看你困薄皮棺材！」這時候典堂里二個同事也夾在裡面一齊罵她。亭子間嫂嫂氣得幾乎發昏過去，幸而一手撐住那扇鐵門，一步一步的移出去，她深深的相信，念道：「好，好，我是淌白，看我窮，看我做癟三，看我噹噹頭，困弄堂，困薄皮棺材，我相信，我相信也許有這一天，我現在也許馬上就會到這一天，天呀……我苦命呀！阿有啥人救救我呀……」
她手上挾著被面夾里仍舊回到樓上來，一陣哭，她想：還是先洗一洗，換一家去當吧。
如果要把這被夾里來洗一洗，至少又要化上大半塊肥皂，方可以洗得清潔，非但此，再加之拖了肚皮的人，十分的辛苦，略為勞動一些，便吃力得要死，要把這條被頭洗得清清白白，實在是樁困難的事情，然而不洗清楚當典里是不會接受的，那末也只好咬了牙齒，彎著半個身體，坐在那露台上洗著。
亭子間嫂嫂把被頭洗一會，又歇一會，歇一會又洗一會，一邊洗，一邊落淚，淚水滴在洗衣盆里，她的眼睛望出去因了淚水凝住了，幻成一朵一朵的銀花，她仿佛記起當年在鄉下做小姐時候的快樂歲月，她又記起家中還有一個吃黑飯的爹爹，白飯現在這樣的貴，不知黑飯還在那裡吃否？因此心頭一陣隱隱的作痛，哎呀，她有幾個月沒有寄過一個錢家用回去了，也沒有得到爹爹片言隻字，不知他老人家死活啦，為什麼好久也沒有信息的？她又記起初到上海時候度著賣身歲月，跑棧房，因而半路上被大車子捉了去，後來生意清淡，又改著跑公司，總算稍有頭緒，稍可立足，一直到第二次嫁給石老頭子，可說是黃金時代，然而從逃走出來以後，直到如今，曾幾何時，這種種仿佛都在她的眼睛前，像電影一幕一幕的映在銀幕上，給她一個明白的反省，想不到如今這樣的潦倒，怪來怪去，還是這肚皮里一塊小孽根害了她，沒有這塊小孽根，決不致會弄到這個地步的，現在一切都完結了，什麼都沒有她的份了，她何嘗不想，能挨過眼前這個難關，她就有翻身之日，她正焦急的，就是目前這個難關實頭有點難過，度過了今天，明天怎麼樣呢？
亭子間嫂嫂把被洗一把，想一想，又歇一歇力，從清早一直洗到傍午才洗好，可是絞去水分，非大力氣不可，她不得不託托二房東娘姨替她代勞一下了。
洗好，晾上竹竿，只等它曬乾，馬上可以出去當錢。這時候她肚子很餓，餓得幾乎要嘔吐清水，因為今天一早起來洗被，早點心沒有買來吃，想省了一角錢粢米飯，不料挨到中午已經餓得筋疲力盡，急急買了一角錢烘山芋，雙手捧著吃，滋味說不出的好。
正在把山芋吃好，天忽然暗了下來，接下便一陣傾盆大雨，把亭子間嫂嫂的被單打落得一塌糊塗，她跑上露台一看，只是一陣的跳腳，呆望著雨淋的被單一無辦法收拾，而天上的雨愈落愈大了！
待她回了下來，二房東太太已經坐在她房裡了，說是這個月房錢，已經過期了五天，面孔板起來說：「老實告訴你，再一天一天延下去，不要大家嘸沒好看相？」
亭子間嫂嫂看見二房東太太的一隻篤臉，心裡就大吃一驚，知道今天實在難以應付了，閒話沒有開口，便皺眉苦臉道：
「二房東太太，你不說這話，我心裡已經明白，房錢一共脫期只五天工夫，我想再頂多脫期五天也了不得了，我無論如何設法送上門就是。」
二房東太太道：「亭子間嫂嫂，我不是看你不起的話，你近來的情形越弄越不成體統了，看你再隔五天，這一筆錢也未必是有，我看還是直截爽快，你把房子退還我，現在我自己要用了，你已經過頭五天的房錢，我一個沙殼子都不要你，再好了嗎？」
亭子間嫂嫂雙手合著苦求道：「否，否，二房東太太，我還要住下去，我還要住下去的，我已經拖了八個多月肚皮，叫我一時到那裡去尋房子，求求你太太吧，我小囡還要生在這裡的，我已經做了你二年多的房客了，這一點面情，請你可憐可憐我吧，幫幫我忙吧。」
「亭子間嫂嫂，你要明白，我不是不幫你忙，我這裡房客不是你一個，我對付了你這樣的寬放，對其他又這樣的緊，我就難辦了，前次三層樓那個姓陸的，也是同你一樣情形，每次到期房錢不付，經過再三的討，才付下來，尚且沒有過期五天，我就押住他們搬出去，只好搬給我們看，你想這我不是手段辣，要曉得我們沒有這許多精神，同他三天五天的煩煞快，除非吃了人參，故所以，我幫了你的忙，你也要幫幫我的忙，總不要給我為難呢？亭子間嫂嫂。」
「二房東太太，我明白了，五天不可以，請你再寬放我三天之期，三天之內，我一定如數送上，不少你一個錢，好不好？老實不瞞你說，我不是上了人家當，一點房錢難道會付不出，過去情形你太太不是不知道，可是一個人運道不好，到處碰壁，真也是一言難盡……」
二房東太太手一揮道：「這種廢話別去談了，你說再隔三天是不是一定有？有沒有把握，不過閒話在先，三天再不付下，我沒有好看相的，你自己打算！」說著頭一別，下樓去了。
亭子間嫂嫂的一顆心像在沸油里煎熬，愁腸百結，處處給她以打擊，相逼，冷酷，黑暗，一股腦兒都逼向了她，使她沒有一條生路，沒有一線光明。三天期限仿佛判決她死刑的一般嚴重，外面的雨越下越大了，她又想到那條雨淋里的被單，要靠它幹了當著錢來開伙倉，又是一樁碰壁的事了，不知怎麼樣的，窮人天也要欺侮的呀！肚裡小囡又在舞手踢腳的動起來了。
三天期限很快的，萬一三天一過，付不出房錢，給二房東硬硬逼著搬場，這情形想像起來不堪設想的。當真去住弄堂，亭子間嫂嫂第二天想來想去，只好還是打電話去向芮客人借，除此外還有啥人。她咬咬頭皮，厚厚麵皮，挺了那個大肚皮，又去打電話，她付了那醬園裡一角錢電話費，被推了出來。
「怎麼啦……」
「電話費本月十五號起，一律加價，漲為二角五分一次。」
「什麼打一次電話要二角五分？」
「沒有漲價倒要一角五分一次，漲了價難道還是一角一次？」
沒有辦法，要打只好打，又加了一角，她眼光里看來這一角錢可以吃半隻烘山芋，肚皮里可以點一下飢了。
不對了，待電話接通了後，對方一聽見女人聲音，又聽見是問芮先生的，只聽見接電話的人同旁邊的一商量，阿要喊本人來接，還是回頭不在店，亭子間嫂嫂就聽出話音，連忙道：「先生，先生，謝謝你，我有點要緊事情，請你喊一喊芮先生接一接吧。」
接電話的道：「你尊姓？」
「鄙姓王，我同芮先生是同鄉，請你喊他接一接吧，我聽出來的，芮先生在你旁邊。」
那個接電話的又轉達過去，說是姓王的打來的，只隱隱約約聽見芮客人聲音道，我沒有姓王的同鄉，這還不是冒打的，討厭討厭，又是借錢的事，你掛掉它算了。接電話的人便道：「喂，我問過了，芮先生不在店。」接上「閣」的一聲音屑也沒有了。
亭子間嫂嫂呆在電話機旁邊，掛下了兩行淚水，心裡像刀刺一般痛。她跨出醬園門口，天地像混沌了，她眼睛望出來的人，都是一隻冷酷的面孔。完結，芮客人這一條路也宣告斷絕了。
三天期限到了，亭子間嫂嫂只在房裡痛哭，我在她的隔房間，因為力量有限，曾經接濟過好幾次了，我不好不好總還比她勝一些，聽見她哭得十分傷心，也就放下筆來過去勸勸，她一把眼淚一把鼻涕道：
「朱先生呀，我是完結了，我今天就不能過下去了，二房東那裡房錢十八塊半，她逼住我今天要，不付馬上逼我搬出去，現在我苦到這般天地，叫我搬到那裡去？」
我說：「你不要哭，也不用急，我來替你設法就是。」
亭子間嫂嫂道：「我實在不能開口了，朱先生，你那裡欠的都不曾還過一個，你也是筆墨上寫來的苦惱錢，豈可以常常借給我呢？」
實在這冷天，我因為文稿出產稀少，收入打了折扣，亭子間嫂嫂的十八塊半房錢，我一時也代付不出，不過我可以擺一隻肩胛掮下來的，她付不出，以後由我來代付，當下我向亭子間嫂嫂道：
「這樣吧，我代你向二房東去商量好了，由我這月底領了稿費一齊代付，包你沒有問題的，她假使不肯，我可以責問她，大房東那邊你都可以積欠四五個月不付，我們三房客欠你一個月不可嗎？這道理當然講不過去，上海自有這一班狼心狗肺的二房東，看見三房客欠了一月二月房錢，就逼了人家搬場，這一批傢伙，我非要給她們一個警告不可，亭子間嫂嫂，你別急，我來替你出頭就是了，看她那能手段對付我，自有辦法。」
「朱先生，要你做難人，我那能交代呢？」
「這不是做難人，這是我為一班窮人請命，伸冤，打抱不平，前天二房東太太上來逼你要錢，我句句都聽見的，當時就想跳起來同她爭幾句，後來一想時機未熟……」正在談得起勁時候，二房東太太上樓來了，她一跨進亭子間便神氣活現道：
「那能，三天限期已到，今天付不付？」
我故意問道：「什麼事？什麼事？」
「什麼事，你問亭子間嫂嫂自己吧。」
「朱先生，因為房錢我答應她今天付的，出去借借又借不到，二個客人都說這二天沒有錢，要到月底……」亭子間嫂嫂沒有說完，二房東太太便腳一蹬道：
「啥格閒話，你舊的房錢欠了不付，我不同你講閒話，新的又一天一天欠下去，說定三天一定付，又不付，這你還不是明明同我們為難，大房東那邊今天來收過一票付出二百九十五元五角，一分一厘是不能欠的，這種種苦處，你們房客也要替我們二房東想想，我們不是開銀行，開錢莊，那能直梗不體諒體諒我們二房東，現在這樣好了，我也沒有這許多神思來同你絆口舌，房錢我一個不要你，你三天之內搬了場，我要收回自用！」皮皮叭叭一陣煩，我出來調解道：
「好了，搬場不搬場這話也別說了，她現在實在苦惱，這個月房錢準定歸我來負責，請看在我薄面，可以不可以？」
「朱先生，不是不看你面子，總之這房間我要收回自用。」
我說：「何苦呢，你一定要收回自用，那末也待她小囡養了，再叫她搬出去，你想她這一個大肚皮，到那裡去找房子？人人是有惻隱之心的，希望太太也放點慈悲心腸，救一救她吧，她實在太可憐了……」
講到結果，二房東太太總算買了我一些面子，勉勉強強答應下來了。這時候我才看出亭子間嫂嫂的肚皮已經非常的膨大，這顯然快要到分娩的現象，我說：「你自己總該明白的，肚裡小囡有幾個月了？我看，你不要糊裡糊塗，不要忽然生產下來，這裡既沒有老娘接生，又沒有人服侍，天氣又冷，我們男子根本不懂什麼事的，難道我眼看你這樣遭難？」
亭子間嫂嫂眼淚汪汪道：「我不知如何是好，我這日子也難以過下去了，還是從此死了吧，索性清清爽爽，無牽無掛的，像我們這種人在世上可說已失了做人的資格，有了我多消耗一份物力，少了我也許有些益處的。」
我道：「這種話都摜開別講，一個人是包不定一世榮華富貴的，當然也自有他的遭難辰光，我們能夠克服環境，就不難有翻身之日，你現在雖然苦得很，但比你還苦的人，世上不知多多少少，但看我們那條弄堂里這一批男女癟三，縮在草蓆里，鑽在報紙里過冬，當初他們未必不是好出身，可是墮落原因，還不是貪吃懶做，抽大煙，吃白面，再加了環境一不好，立刻就到這地步，亭子間嫂嫂，你呢，又不抽菸，又不貪吃懶做，今日之下你這種情形，明明是一則不能出去做，二則上了人家的當，可說都是被動，不是你自暴自棄，情形當然兩樣的，所以你盡可寬心，我有一分力量便幫助你一分。現在天氣這樣的冷，你身上這一件單旗袍無論如何是嫌冷的……」
「朱先生，我不冷。」
「前二天那一件駱駝絨旗袍呢？」
「……」
「你說呀，是不是贖出沒有幾天又當了？」
亭子間嫂嫂點了一下頭，兩行眼淚又掛了下來。
我說：「如何，如何，給我料到，當了幾個錢呢？」
「當了五塊錢，可是我不想去贖出來了，如果我有了五塊錢，還是要緊去買米，肚子餓比冷更要難受，我知道肚裡小囡這樣舞手跳腳的不安寧，想來也是餓了的關係。」
我連忙摸出了五塊錢叫她連忙去贖衣服要緊，另外又給了她五塊錢買米。最後我替她想了一個辦法，關於她的分娩問題，介紹她一家醫院裡去生產，一切費用只好又是我來，第二天我便領她去報名，檢查身體。
我領了亭子間嫂嫂到了一家上海很有名望的產科醫院去掛號。經過檢查身體之下，診斷她不日就要生產了，吩咐她最好這幾天就要住在院裡。我一想：這件事倒要詳細考慮一番，便問她道：
「今天幸而來檢查一下身體，否則半夜裡面生下來，那還是得了的事，況何你是頭一胎，更加危險。現在醫生的話你聽見沒有？」
「聽見了。」
「你的意思怎麼樣呢？」
亭子間嫂嫂又眼淚汪汪的，半晌不開口，可是我卻很明白她的心意，我說：「你只須開口好了，你的心意是不是想在這裡生產，是這樣的，那末馬上要做手續，付費便要付費，住院也就要住院，這不是猶疑不決的事情，初次生小囡，應該鄭重一些。」
「朱先生，我不想住院。」
「什麼緣故？」
「沒有什麼緣故。」亭子間嫂嫂走開了二步，垂著一個頭淌淚水。
我倒促急了起來，便說：「這不笑話起來了，到底什麼緣故，你只須說出來，是不是嫌這家醫院不好，還是你一人住在這裡生怕，還是不贊成西式接生？」
她搖了搖頭哭道：「都不是，都不是。」
「咦，這不是一件奇怪事情？喔，我想到了，是不是付不起費用？」
「……」
「對了， ，亭子間嫂嫂，你寬心好了，我領得你來，當然我來替你付出去的，這怎麼用得到落淚，好了，別難過吧，一切費用統歸我去替你付了吧」。
「朱先生，這不可以的，你如果一定替我付出去，那末你也應該記一筆賬，一共替我付出了多少，暫時墊一墊性質，我將來好歸還你，假使不是墊的話，而送給我的，我決不要，我過去已經要了你許多錢，我實在不好意思再伸手要你的錢了……」
我哈哈笑道：「這話不是現在談的時候，好，好，我明白你的心意，那末你願意在這裡生產？」
亭子間嫂嫂點了一下頭。
於是我便跑到賬房間付款，說明經濟起見，可有什麼便宜產房，那個賬房朝我白了一眼，仿佛我這句話他不願意聽。
我看見這個勢利的賬房，火便不由的往上冒，我指住他說：「喂，喂，這裡到底分有幾等產房？沒有經濟的，或有經濟的，只須開口好了！」
賬房眼睛放在額角上冷冷的道：「你說只須說，為什麼喂，餵的，我既不姓喂，也不叫喂，你先生不像是個吃白米飯的人，仿佛吃的石子，說出閒話來沒有禮貌！無怪你的夫人太太見了你出眼淚……」
「放屁！」
「你放屁！混賬！混賬！你罵人？你罵人？」他跳起一手指了我。
賬房裡人都出來勸住了，亭子間嫂嫂旁邊盡拖著我，我實在忍無可忍，跳起腳來警告他：「媽的！你是什麼東西，你是只走狗，一個起碼貨的職員，眼界這樣的高，看我們窮人不起，不把我們窮人放在眼裡，好好的問你經濟產房有沒有，對我白白眼，什麼吃石子不吃石子，皮皮叭叭一大篇，你這狗東西，欺人太甚……」
後來總算另外一個賬房同我接洽，問我道：「你先生尊姓？」
我余怒未息：「鄙姓朱，你想這傢伙可惡不可惡，我一上來，看見我們窮樣子，他就對我冷冰冰，老實說，上海產科醫院，不是你們一家，不知多多少少，原是看你們天天登廣告，接生費只取四元，貧民不計，三等經濟房間只收五角一天，茶飯在內，我所以到這裡來的，那裡料到一上來我開口問經濟房間有哇，他白了我個眼，半晌不理我……我真弄不懂呢！」
「好了，好了，你們根本沒有意見，何必吵吵鬧鬧的，朱先生，你說，你說，你現在是什麼意思？是不是住經濟產房？」
我道：「倒也不一定，如果有最好。」
那個職員道：「實在告訴你，經濟產房這裡一共只有一間，一塌括子只有六隻鋪，人一滿就完結，一無辦法可想，報上的話，真所謂是廣告，這是噱噱一批生意上門的，什麼只取接生費四元，住房間五角一天，茶飯在內，你想上海有這樣便宜的事嗎？我們開醫院，目的就是營業性質，當然想賺錢，不然現在分院那裡來有這許多，東也有，西也有，接生汽車有五六輛，這是拆穿西洋鏡的話，你朱太太住在這裡接生，我們很歡迎，這樣好了，你現在暫時住一住三等或者二等吧，經濟產房有空，馬上再調好了。」
我接上去問道：「經濟房間沒有，三等多少錢一天？二等也就不要去談了。」
那個職員便說：「這裡的三等房間很好的，每天只收五塊錢，接生費也跟上大了起來，三十塊錢，打針，藥水，棉花，紗布，一切另外算，這橫豎不定章的，欺眾不欺一的。」
我聽了心裡一跳，亭子間嫂嫂只是在旁邊拖了我要走路，我一想：這不是走路就好了結的事，我很奇怪的，很有趣的，索性再問下去，因為我今天無意中發現了上海的產科醫院，這一個黑幕，我有意再問下去道：「假使二等呢？」
那個職員輕輕道：「二等又貴了，二十塊錢一天的房間費。接生手續費二百塊錢，還有頭等更又貴了，五十塊錢一天房間錢，三百元的接生費，所以同樣養一個小囡，三五十塊錢也是一個養法，五六百塊錢，甚至一二千塊錢也是一個養法，這是沒有一定的，也是無底的，你問我，我也老實告訴你，醫院接生這真是一個黑門生意，賺頭熱熱昏，有的難產，來到醫院更加濫敲竹槓，看你是敲得出錢，五百搭六百，八百搭一千，濫開口，可是結果呢，生命未必是有保障，照樣送終，兩腳一伸，翹了辮子完結，反不如我們中國好的產婆本領來得大。生產原是天化的一件事，瓜熟蒂落，自然的會下來，不過醫院裡接生自以為有備無憂的，這是一般人的心理。朱先生，你的太太，我替你想個挖打辦法，暫時三等住一住，再調經濟房間吧。」
亭子間嫂嫂急急問道：「大約什麼日子可以養呢？」
那個職員問道：「你受過檢查沒有？」
「檢查過了。」
「不過檢查也不一定是有功用，她說你三五天裡養，偏偏三五天內不養，如果住院，這又是一種生意經上門了，說穿一句這無非又是黑幕，醫生講話並不一定是負責的。依我意思，朱太太還是回去的好，待肚皮痛了，再送來，因為頭一胎不是一痛就會養的。」
我笑道：「你先生不要再稱呼她朱太太了，她是我鄰舍，並不是我的夫人呢。那末準定這樣吧，我過一天送來。」
我們打從醫院裡出來，覺得這個職員還有天良，將他們的黑幕一一告訴了我，亭子間嫂嫂主張，她決不願意到這家醫院去生產了，因為聽了那職員的話，實在有點怕。我道：「你不到醫院生產，也難呢，產後又沒有人服侍你，這是一個困難問題，你還是依了我的主意吧……」
我們打醫院裡回來，因為沒有坐車子，一路的慢慢步行著，可是回到樓上，亭子間嫂嫂不斷的嬌喘，我急急問她什麼原因？她說：「真的我恐怕這二天要養了，略為走了些路腰是酸得來，人是吃力得來。」
「我們懊惱不坐車子回來了。」
「否，我倒想多走動走動，因為拖了身體的人是不能休息的，一定要操動，生產時候也就可以快一些。」
「大約你總可以明白，到底月份足沒有足？看看你肚皮大是大得可以，我猜想，一定是養個小弟弟，相信不相信？」我打趣著笑道：「假使是小弟弟，這倒是件美滿的事情，我來替他取個名字，叫做無兒。」
亭子間嫂嫂仰起頭來朝我笑了一笑，說道：「朱先生，養小弟弟也好，小妹妹也好，我橫豎沒有力量來養活他，假使朱師母在上海，我一定送了給你留養。」
「這如何可以的，你身邊只這一個？」
「朱先生，你不替我想想的，我還雇了奶娘來撫養他嗎？我還有這閒錢嗎？我還不要出去做的嗎？並且這種沒有爹爹的孩子，我看見也就傷心，我為了這小孩子，吃了多多少少苦處，真是一言難盡，這一本流水賬，可說都是你朱先生一肚皮。說起你剛替他取個什麼名字？」
「無兒。」
「什麼叫做無兒呢？」
「無就是沒有，你這個孩子既沒有爹爹，也沒有專誠的人替他取名，仿佛路上拾來的，引申起來就是這個孩子擺脫一切，沒有根，也沒有什麼糾紛地方，而且這名字很特別。」
「就準定叫他無兒，如果養個女？」
我想了想道：「就叫她小珍好了。」
「我叫秀珍，已經過了這半世倒霉日子，希望做我女兒的，再不要叫我名字了，朱先生，你另外取一個吧，仿佛像現在拍電影的胡蝶，徐來，周璇，多末好聽，我一定把她寄養人家去，將來我年紀大了，不能做了，所以我倒不望他養個男孩子，要想養個女兒呢。」
我無意中看見她床上只一條被絮，被面夾里都沒有了，我走過去翻開她底下褥子看看，下面只有一條草蓆，我跳起來道：「天氣這樣冷，你……你還困蓆子？」
「……」
我接上又問道：「你困蓆子不冷，你不要凍出病來？」
亭子間嫂嫂眼圈一紅，喉嚨口梗住道：「朱先生，真的不冷，我已經耐了二個多月了，女人本來耐寒的，好得這條被絮還厚，半條墊半條蓋的，一點不冷，是冷我說冷，不冷我是說不冷。」
「沒有這怪事，那末這褥子絮呢？」
「不要去說起了，那一天我走過一爿賣發財票的店，我看見買的人非常多，心想我也來買一條，因為前一向日子我苦得走投無路，不要上天看了我可憐，給我也打中一個頭彩，就算不是頭彩，二彩，三彩都好，那裡知道我買了一條不算，聽說明天就開彩的，一打中，不是立刻就致富了，心一狠，跑回來當了衣服再去買了二條，豈知第二天連忙拿了彩票去對號碼，一張是四萬八千一百九十五號，不中，一張是三萬三千四百五十五號，又不中，到第三張是三萬三千四百五十五號，那個彩票店職員腳一跳叫道：『哎喲，今天開出頭彩是三萬三千四百五十六號，你是五十五號，只差了煞末一個六字，頭彩十萬元不著光了，你運道真不好呀，我主張你再買三條，三個號頭的，下一期本月底開彩，包你有希望。』當時我一肚皮怨氣，真可以使我昏倒，朱先生，你替我想想，當時為什麼不把被頭也當掉，把這五十六號買來，我情願化上十塊錢的。總之，一個人倒起霉來，處處會給你絕路一條，自從這次以後，滿以為雖不中，但也不遠，我一連串當的當，賣的賣，把許多東西都弄光，心鑽在這裡面買發財票，後來是越買越不成體統了，越買越遠了，連一個末尾都沒有，我方才夢醒。所以講起這條褥子，也是這時候賣掉的，你想我痛心不痛心，天氣這樣冷，我還困蓆子，我自己也說不過去，你問冷不冷，我只好硬硬頭皮說不冷了……」
「快快，我送一條褥子給你。」我奔了過來在床底箱子裡翻出一條褥絮給她。說道：「亭子間嫂嫂你萬萬凍不得，凍出病來，更加苦，今天幸而給我看見你這下面是蓆子。」
亭子間嫂嫂苦笑道：「朱先生，你真是好人，我希望你將來得發，行得好事，總有好報，我現在過這落難日子，自己未嘗不明白，總怪害人害多了，我做這生意，也是造孽呀，我現在是懊悔無及了，苦頭也吃飽了！」說說她又落眼淚了。
這二三天來我始終沒有看見亭子間嫂嫂生過火，燒過一頓粥，燒過一頓飯，每次走過她房門口那煤球爐子，總是冷冰冰的，火星都沒有一點，心中很奇怪，偶也指頭去彈彈她的房門問道：「亭子間嫂嫂，你不曾出去麼？」
房內回答道：「唔，朱先生，我不曾出去。」
「你為什麼把門關起來？」
「朱先生，露台上的風吹下來很冷呢。」
可是我回過頭來，看看露台上的門是關閉的，根本沒有風吹下來，便說：「露台門關的呀。」
「朱先生，現在沒有人來，房門還是關了的好，關緊了也暖熱點了。」
「開一開門，我要進來。」我很奇怪，她究竟這二天關了門什麼原因，其實她不曾把門閂上，我用力一推卻開了進去，只見她很慌張的把桌上一包東西，急急包包好，塞到桌底下去，她的面孔漲得緋緋紅，我心中更加起疑，問道：「你急急忙忙塞的什麼？」
「沒有什麼，沒有什麼。」
「你不用騙我，你瞞住我算什麼意思呢？」
「朱先生，實在沒有什麼呀，我又不騙你。」
我不管三七念一伸手下去把那包東西拿出來打開看時，她撳住我一隻手，一定不給我看，可是我力氣大，那申報紙已經給我打開，原來裡面是一包山芋皮呀，我心裡一跳，才明白這二天她不開火倉，原來在這裡吃生山芋皮呀，哎，她窮苦到這一天，我心裡一陣難過，說道：「亭子間嫂嫂，我明白了，你是不是在這裡吃生山芋皮？你瞞我，你不給我看見，一人關了房門。你為什麼不告訴我？」
她忽然號啕哭了起來，淒淒涼涼道：「我苦命呀，我東西賣完當光，現在又是弄得一個錢也沒有了。我實在沒有辦法，這一包山芋皮是問那個賣山芋的攤頭上討來的，那上面還有許多肉，至少我是可以當做一天的糧食了……」
我很心痛，指住山芋皮道：「這上面都是爛泥，你……你怎麼可以進嘴，不會吃壞腸胃？沒有錢，為什麼不告訴我？」
亭子間嫂嫂只是哭著道：「我已經吃了四天山芋皮了呀……」
這下一天清早她躺在床上便喚著肚子痛了，她手敲著板壁叫我過去，說是肚子痛得很厲害，恐怕要養了？我汗毛一凜，手腳有些失常，擲了筆趕過去一看，只見亭子間嫂嫂橫側躺在床上，下身蓋了那條被絮，眉毛緊鎖的朝了我哭道：
「朱先生，我一樣也沒有預備呀，除了小囡二身棉襖之外，連抱裙也沒有做一條，替他結的絨線衫也給我當了吃到肚裡去了，朱先生，我想今天一定要養，我從昨夜下半夜隱隱叫痛起，一直痛到今天早晨！」
「趕快送醫院，趕快送醫院！」我說這句話時候也忘了自己過於熱心了，也許要後悔的，可是我不替她安排，那裡有人來顧憐她。我慌慌忙忙趕了下樓，喊了二部黃包車，又趕到樓上來把她扶起，說道：「謝謝你吧，你要養，千萬千萬不要養在半路上，這你要幫幫我忙的，昨夜下半夜就痛起，為什麼不就喊醒我的？糊塗不糊塗！」我一邊扶著她，她一雙手搭在我肩胛上皺眉苦臉的只是哭，只是喊著：「姆媽呀，姆媽呀，我一定要痛死了。」忽然覺得下身一陣潮濕，她告訴我道：「朱先生，朱先生，我決不進醫院了，黃包車在路上這樣顛過去，一定養在半路里的，我覺得包漿水已經有了呀……」
這時候我已經把她扶上黃包車，天下湊巧的事原是有的，防著她車上小囡要下地，我又飛奔上樓，抽了我床上一條線毯，趕下去替她蓋沒下去，萬一要養，那末毯子蓋在下身，總不至於露天了。又加黃包車的錢，叫他們拉得特別快，她的車子打前，我跟在後面，只見亭子間嫂嫂一路呻吟著過去，經過高高低低的石子路上，車子一顛一跌的，她更呻吟得聲音高了，一個頭是倒在車篷上，眼睛閉得死死的，嘴唇皮白得一絲血色也沒有，頭髮披了一臉，有幾根吃到嘴巴里。
黃包車夫知道萬一養在他車子上，也是倒霉的事，所以拚命的奔，路上經過，沙塵起飛，一口氣趕到那家產科醫院。我頭一個跳了下來奔進去掛了號，旁邊便有僕歐扛了帆布床把亭子間嫂嫂荷荷的抬了進去。看護跟在後面，吩咐我道：「你到賬房間付款子是了。」我打算跟她進去看看，卻給看護阻止了。
我眼見著亭子間嫂嫂抬進了手術間，心中禁不住一陣悲痛，我奔上去同看護商量，可以不可以讓我見一見她的面，還有話告訴他。看護拒絕了我，說道：
「你這位先生真自說自話的，手術間你怎麼可以進去的，你的太太既然送到這裡來了，一切責任都是我們的了，快快回去吧，放心點好了。」
「我不可以見她，那末我什麼時候可以來見她？」
看護立刻答道：「我們這裡院章，住經濟房間的每天只可接見一個鐘頭，下午二點到三點，你到下半天二點鐘來好了。」
可是我不知什麼原因，一顆心七上八落的真真感到不安寧，也許責任心太重了，因為亭子間嫂嫂進這家醫院是我的主意，萬一不好，我怎麼可以交代，好才沒有事，不致怪我，所以我一個人坐在門房那邊，靜等著下午二點鐘，見她一見之後，一方面知道大小平安，二則養一個小弟弟還是小妹妹。
我果然一直守到下午二點鐘，跟著外面來探望病人的家屬，一齊走了進去，打聽到經濟房間，原來像平屋的一間，裡面十二分的簡單，下面是水門汀，排著六隻床位，平躺著六個產後的婦人，那個年輕看護手上織著絨線，對我望了一眼，很驕傲的問道：「你找那一個？」
「請問今天早晨在這裡生產有個姓顧的……」
她指了指靠窗口那隻床上，我急急趕過去一看，果然是亭子間嫂嫂，只見她臉白如紙，雙目緊閉，我輕輕喚了她二聲，不理我，我伸手按了按她額角，有一點點溫暖，又伸手到她那條絕薄的毯子底下的手摸了摸，冰涼徹骨，我心裡一跳，趕過去問看護，她說：
「沒有關係的，你放心好了，她已經很疲乏，需要休息一歇。」
「怎麼她的手冰涼得像鐵一般？我想她一定很冷，這末嚴寒的天氣，這裡既沒有火爐，那幾扇窗又洞開著，風直接吹到她的床上，請求你可以不可以把窗子關起來？」
那個看護白了我一眼道：「你這位先生真是一廂情願，你衛生懂不懂？一個人需要空氣不需要空氣？這裡是醫院，尤其是要講衛生的，窗子一關起來，這六個產後的婦人，請問那裡來的空氣來給她們調節？」
我有點不服氣道：「我怎麼不懂的，不過這直接的冷風吹在產婦的身上非但沒有益處而且有害的，這一點常識我還懂得，空氣是空氣，冷風是冷風，現在是什麼天氣？」
「依你先生這末說來，為什麼不住到頭等病房二等病房去呢，可以自由得多了，那裡還有火爐，你先生一天到夜可以陪著你太太……」看護居然把這種話來相譏我。
可是我很明白年輕的看護，都是小姐出身，自有她的傲氣。當時我給她這末一說，如果脾氣不好一點，一定要鬧出意見來，總之我已經領教她是了。
但是我很為亭子間嫂嫂擔心，一個產後的婦人，任她風頭裡這樣吹，而她床上僅僅一條絕薄的毯子，沒有被絮，我很焦急，反看還有五張床上都有被頭蓋著，唯獨她床上沒有，實在骨鯁在喉，不吐不快，我又厚了麵皮再向那看護責問：
「請問小姐，為什麼這姓顧的一張床上沒有被頭給她蓋，未免太使人家受冷了，產後依我們中國老娘接生，是把產房門窗統統關閉起來，尤其是這冷天，絕對吹不得一些風，你們是醫院，當然新方法接生，門窗關閉認為不合衛生，但產婦不能受冷卻是事實，新舊是一樣的。」
看護不待我說完，爭著道：「你先生煩是煩得來，窗關起來是辦不到的，這是經濟病房，還有向來這裡沒有被頭供給，你要被頭自己家裡帶來好了，你不信再問問還有幾個，是不是自己家裡帶來的。你先生尊姓？」
「鄙姓朱。」
「朱先生，你也要替我們想想，一共只收取你五角錢一天的病房，這樣那樣的當然不能如意，你要考究舒服，已經告訴你了，為什麼不住到頭等二等里去呢？」
「你又要這樣說，我住得起頭二等，還開什麼口的。好，被頭我準定自己帶來，不過我請求你把窗子關了，如果有觸犯你們院規，那末請你將帘子拉了起來吧，風這樣大直接吹進來，我知道產後的人一定受不住的。」
「辦不到，絕對辦不到，你不用同我死辯了。」看護管她走了出去，我很氣憤，旁邊一張床上一個產婦告訴我，說是你太太生的那張床上昨夜凍死了一個人，產後三天毛病就死了，我心上受了一個打擊，便說：「那末你們住在這裡的為什麼不反對，不許她開窗？」
「先生啦，看護真兇，真不當我們是人，關窗的事，我們講過請求過好幾次了，看護還罵我們山門。窮人才住到這裡來，所以看護也就看不起我們窮人，我們要吃開水，休想給你吃到一點，送來的稀飯，白飯，是冷的壞的，小菜是三片蘿菔干，一定辰光送來，還不到五分鐘又來收了去，吃同沒有吃都不來管你，這日子太難過了，我看你的太太還不如調一個房間的好，我們都替她擔心，這決不是事呢，她的床恰對準了窗，給風盡吹。」
我心口一陣陣難過，走到亭子間嫂嫂床前，只見她淌下二行眼淚對住我。
我輕輕問她道：「我來了有一歇了，你知道嗎？現在我急急要知道，養的小寶寶，還是小妹妹？」
亭子間嫂嫂對我淌下兩行淚水，微微搖了搖頭，嘆了一口長氣，不說下去。
我說：「你心口不要難過吧，一切有我在這裡，你儘管放心，錢的事我自會替你調度，你的身體第一要保重，說呀，養的弟弟還是妹妹？」
「是一個男孩子呀，一個雪白粉嫩的小毛頭，但是天呀……可憐他出世便沒有爹爹了，他是一個苦命的孩子呀！朱先生，當他落地時候就大哭，我聽見哭聲，知道是個男孩子，我問接生醫生，果然是個男孩子……」
「好，好，大小平安，真真謝天謝地，今天早上幾點鐘養的？」
「九點五十分。」
「養得快哇？」
「不要去說起。」亭子間嫂嫂閉上了眼睛嘆了一口氣：「不要去說起，我苦頭夠吃飽了，據說這孩子落地，因為月份已經足透，身坯胖大的關係，我又是初胎，因此下身都繃碎了，痛是痛得昏天黑地不去說它，斷命的醫生，她用引線一針一針把繃碎的地方，將它一針一針縫合起來，一共縫了十六針，一邊八針。這時候我沒命的喊，醫生將我嘴巴用毛巾掩沒了，罵我是只豬。朱先生，你想想，我痛得昏過去了，一直到十二點鐘方才醒回來，我的身體已經躺到這裡，現在我周身仿佛像綁著的一樣，一動也不能動，一動就痛。」
我聽到這裡汗毛一凜，稍微身體碰了碰床，亭子間嫂嫂便「啊唷唷」的喊了起來，說道：
「朱先生，請你身體離開床一點吧，我受著一震動，下身便痛呢。」
「你為什麼不要求他們替你打一針麻藥針的，咳，這太慘無人道了。」
「有什麼說頭的，我同他們醫生講的話，他簡直當你放屁，理也不來理你，口口聲聲說你們這一班窮人，只須老娘接接生算了，還到什麼醫院裡來的，到這裡來就請你吃這苦頭。你想，他便當面這樣罵我們，那裡當我們是人。」
「我明白，假使我們衣服穿得好一點，住了頭二等病房的話，他們是一定亂拍馬屁的。現在我別的都不慮，只是你太冷了，我替你送被頭來吧。」
我們正談的光景，剛剛那看護像老虎婆的趕了來，手一揚道：「出去，出去，大家出去，時間過頭了，明天再來。」
我看了看手錶，三點還缺十分，故意不走。
亭子間嫂嫂哭道：「朱先生，你走了吧，走了吧，我不過下身創口有點痛，別的毛病沒有，明天你如果有功夫，就把我床上那條被絮帶了來，我實在嫌冷。」
看護又走到我面前，揮了揮手道：「喂，可以走了，他們都走完了，你還不走？不要院長走來害我吃排頭？」
亭子間嫂嫂也伸出那隻枯黃的手揮了揮叫我走，我才離開了那邊，可是我一顆心時刻牽記著她，我認為她太可憐了，早知道給她這樣受難，我為什麼一定要介紹她進這家短命的醫院，她沒有三長二短我還可以交代，萬一有意外，我實在不能安寧，我老早也就想到，熱心過了頭，一定要後悔，雖然良心上可以交代，但事實上她是為了我而受苦。
第二天到了下午一點多鐘，替她帶了被頭，又趕到那家醫院裡去，因為時間還沒有到，在門外守了好一歇才得進去，我一看見亭子間嫂嫂頓然使我嚇得一跳，急急問道：「你今天面色邪氣難看，可有病沒有病？」
只見她眼淚汪汪道：「我……要……出……出！」
「阿是你要出醫院？」
「是的，我實在受不了這痛苦，昨天凍了一天不算，又凍了一夜，我現在不但是下身痛得像刀刺的一般，而且下肚皮像腸咬轉來的痛，仿佛生產時一樣，我明知一半是凍出來的，一半是餓出來的，我在這裡多住一天，便是我早死一天，朱先生，求求你可憐我吧，我無論如何要出院了。」
我說：「你下身沒有收疤，怎麼可以出去？」
亭子間嫂嫂皺眉苦臉，搖搖頭道：「沒有辦法了，我寧可回去，痛在自己屋裡，我再另外請郎中，這那裡是醫院呀，這是要人家的命呀，聽說這間經濟房裡，每月有幾個產婦來到這裡送命，現在想來要挨到我頭上了！朱先生，求求你，救我一命吧……」
我咬了咬牙齒道：「好，我救你出去！不過你仍舊回到自己亭子間裡，這是萬萬不可，因為沒有人服侍你，這如何是好？」我一時弄得沒有辦法起來。
她哭哭啼啼道：「朱先生，讓我出去了再想辦法吧，我相信如果再不出去，就是命不該絕，凍餓都要死了。」
「既然你一定出去，今天也來不及，我明天來設法，不是你有一個寄娘的，你寄娘那邊可以住不可以住，你把寄娘地址告訴了我，我去商量商量。我看你下身還沒有收口，移動移動就痛的……」
「我咬一咬痛吧，我寧可咬一咬痛，我一定要回去，死也要死在自己家裡。你同我寄娘商量，她未必是肯答應，她不是我親生娘，並且她看見我病得這末重，一個將要死的人，一決無疑是不會接受的，現在我的主意，你去商量也好，能夠她看你朱先生面子，我想……你朱先生有意再借點錢給我，說是我的，你替我送到寄娘那邊去，當做我的醫藥一切開銷，不是不要寄娘化一個錢了，她看在這名分上，也許答應我在她那邊養病的，那末這全靠你朱先生替我出力，我將來一定要報你恩典的，就是死了，也在陰司保佑你……」她又淒淒切切痛哭了起來。
當下我一口答應她的要求，苦的我因為月底還沒有到，手邊也很拮据，我不得不向書局去預支一點錢來借給她，現在我不援她以手，有誰來顧憐她呢。我說：
「亭子間嫂嫂，準定依你這辦法吧，我現在馬上同醫生商量，問問可以放你出去不放你出去？」
當下我便找了一個醫生一問，醫生跑來查了查她的病症，頭一搖道：「不可以出去，絕對不可以出去，這病很厲害，而且熱度很高，咳嗽很重，還有氣喘。」
我說：「那末你們為什麼不替她醫治呢？」
「怎麼不醫治，今天藥水也吃過了。」
「單吃些藥水有什麼用，現在她本人一定要出院，她以為這裡再住下去，不死也要送死了，我同她非親非眷，不過是一個鄰舍關係，送到這裡來是我的主意，想不到反而害了她，我斷斷乎不能交代的，請你放她出院，另外求醫，請幫幫忙，尊重一點人命吧。」
醫生聽了我的話，很驕傲的道：「你先生這是什麼話，不管你非親非眷，是親是眷，一個病人送到這裡來，這責任是歸我們負的，你當然信任我們，才把她送到這裡來，現在她的病很重，很危險，豈可以放她出去道理？」
我說：「醫生，你要明白這是她本人意思，並不是我主意，她本人不信仰你們醫院，急急要出去，有什麼辦法？你們醫生是尊重病人意旨的還是由你們把持住的？」我有點火冒了起來，往下說：「她的身體本來很好，何致產後會病得這末重，這明明是凍出來的，餓出來的，老實告訴你，你們這班醫生太糊塗，太當我們窮人的生命為兒戲了，今天非出院不可！」
醫生給我這樣暴跳，掉頭往外就走，告訴我道：「你根本是放屁，你要出院去同院長講，我好意告訴你，你洋盤，對牛彈琴！」
亭子間嫂嫂苦苦哀求道：「朱先生，你不要做聲了，同這批殺人不見血的東西爭辯什麼的，他如果一定不放我出院，我預備拿這條性命同他拼一拼，我不死在他面前，我不叫顧秀珍，我還不曾倒霉到這地步呀！」說著又是一陣狂哭，看護跑來干涉，真也不來理她。
我告訴亭子間嫂嫂道：「我現在後步倒要想妥當了，馬上回去同你寄娘商量，她一待答應，立刻出院就是。」
「朱先生，萬一她不收留我……」
「你放心，我一定替你講到，先送錢過去。再不然我雇一個娘姨服侍你。」
當日我便趕到她寄娘那邊，同她寄娘一商量，起初她一百念四分推託，說沒有地方給她養病，我說只須一隻床位，什麼地方都可以，因為現在不搭救她，坐死無疑，一個人到了這生死關頭，坐視而不救，這是說不過去的，她尚且是你的寄女，也應該看在寄女面前搭救她一把，真真是功德無量的。她的寄娘嘴一批道：
「朱先生，我知道你是一個熱心人，不過寄娘一定要服侍毛病，這也說不過去，她也不曾給過我什麼好處，何況我這個寄娘也是窮寄娘，當初也是口頭上喊喊白相的，喊喊白相的寄女我真也不知多多少少，如果一個個生了病都要我來服侍她，那真犯關煞哉。」
「你不要弄錯，她不要你白服侍的，現在叫我先送五十塊錢過來，請你收了，如果一切醫藥開銷不夠，隔一天還有得送來。」我便把五十元塞在她手裡，一定要她收下。
錢果然是樣好東西，她的寄娘立刻轉了口氣笑道：「朱先生，我也不是一定要她的錢，不過我這裡實在沒有地方給她困的，讓我來想想看……」五十塊錢她接在手裡。
寄娘故意想了想，便說：「朱先生，困的地方都有了。我這裡有一隻自己搭出來的閣樓，上面本有一張鋪位，現在是我親眷困的，我可以打發他住出去。」
「那末最好沒有，這真是承情承情，明天我就把顧秀珍打醫院搬到這裡來。」
第二天我又趕到醫院，同醫院當局嚴重辦了一個交涉，結果是答應我把亭子間嫂嫂搬出去，看護同醫生都說我是來害死她，毛病重得這般厲害，那能可以把她移動，老實說搬出去就要送死，這話給亭子間嫂嫂聽見了，她眼淚汪汪說：
「我情願的，我情願的，與其死在你們手裡，我寧可死在自己家裡，我才明白你們這種產科醫院，那裡是當我們生命為生命，簡直是騙錢，簡直不當我們是人，這一次我出去，死是我命里註定，一半也是你們害死的，如果不死我預備托朱先生大大的在報上將你們黑幕宣布出去，讓大家知道！」
那個醫生哈哈哈一陣冷笑了起來，我看在眼裡恨不得立刻給他二記耳光，打了再說。
「走吧！」亭子間嫂嫂恨恨的說了這句話，忽然想起她的小孩子來，急急的說，「你們把小孩子還我！」
「去抱來了，再等幾分鐘吧。」看護說。
待小孩抱來一看，真是生得雪白粉嫩，眉清目秀，頭髮一曲一曲，仿佛燙過的，我禁不住一陣歡喜，笑道：「你看像那一個？」
亭子間嫂嫂苦笑道：「像那一個，這一點點小人是看不出的。」說著打開自己的胸脯，把他抱圍在裡面，親熱一番。可是亭子間嫂嫂的下身仍舊痛苦不堪言狀，我扶著她一步一步的移出去，她一邊在淌眼淚，移一步呻吟一聲，她苦著臉道：
「朱先生，我下身痛是痛得入骨了，我從來沒有吃過這樣的苦頭，我現在真是受罪呀，我前世作了什麼孽呀……」
「你咬一咬痛吧，我料到你很痛苦的，你不信，你一定要出院，我想你再耐心點住上三四天出院，一定可以好一些。」
「有什麼用呢，我告訴醫生，他不替我打開來看，也不上藥，也不用藥水來洗洗，讓它爛，讓它痛，簡直不當它一回事，我相信下身一定潰爛了。」
一步一步移到門口，坐上黃包車，她已經痛得昏過去，小孩子抱在我手裡，「咕呀咕呀」盡哭。
打醫院裡出來，一路又經過一陣寒風吹打，她還是心不死的，一定要回到自己的亭子間裡來住上二天看，也許毛病可以減輕一些，那末寄娘那邊就可不用去麻煩她了，這個寄娘，平日少來往，料她決不像親生的，種種地方終多隔膜，亭子間嫂嫂病到這般地步，她還是顧到一切做人的難處。
當然我還是尊重她的意志，當日沒有直接把她送到寄娘那邊去，就在她的亭子間內住下了。
不料她的毛病一天不如一天，我才發急起來，趕快又把她送到她寄娘那邊去，請了一個中醫替她每日來診治，亭子間嫂嫂卻是終日昏迷不醒，醫生說她的病很難著手，因為產後得的病症，十之九不容易醫好。她的寄娘不得不又加請了一個西醫來替她打針，據西醫說：「這毛病終覺討厭，現在姑且扳扳看，扳得轉也是這幾天，扳不轉也是這幾天，我總盡力是了。」
西醫第一針替她打在大腿上，亭子間嫂嫂眉毛深深一鎖緊，很痛苦的喊了一聲：「姆媽呀……」
我說：「你今天覺得比昨天好些嗎？吃了中藥？」
她搖搖頭，枯黃的頰上淌了兩行清淚，眼睛閉上了。我再問她，也不回答我了。
寄娘道：「她本人是這樣，小孩子又是日夜吵得要命，娘是奶奶一滴也沒有了，小孩子這二天餵米糕給他吃，一頓倒也吃二片呢，可憐真可憐，出世便沒有爺，娘又病得這末重。」
我聽到心裡，像鉛塊壓住胸口，再也透不出一口氣來，我說：「寄娘，小人目前先去丟開不要去說，現在急急救大人要緊，只好難為你寄娘吃一番辛苦了，這幾天來開銷一定很可貴的，我付過你的錢恐怕快要用完了吧？」
「還有幾塊，朱先生，錢不錢小問題，倒是她本人的毛病，我急煞了，不知那一天會好，看情形真難，我有許多話都不好說。」
「我想再請個醫生來比較比較看。」
「今天打過針，再看明天情形，轉機不會轉機。我以為打針只不過醫她本原病症，聽她說……下身爛得不成樣子了，我也怕看，這是……這是她造孽深了，人害多了，朱先生，這話你要聽不要聽？」
待我第二天去看她，亭子間嫂嫂本來面目也已經變了，講話也失了音了，我爬上閣樓，坐在她床沿，伸手去握握她的手掌冰冷徹骨，又摸摸她的腳膀，也是冰冷的，額角上還有點溫暖，她一個頭朝了里床，懶惰迴轉來，我輕輕叫了她二聲，也不迴轉來，寄娘在旁邊說道：
「朱先生在這裡呀，秀珍，秀珍，朱先生特為來望你呀！」
我問道：「你今天好點沒有？昨天打了二針。」
她還是不迴轉頭來，我開了電燈，把燈光拖了下來照在她的臉上，只見她不斷的在淌著眼淚呢，我說：「亭子間嫂嫂，你心裡別難過吧，我知道你的病不是沒有辦法的，昨天請的那個西醫，本領非常好，他可把你的病扳轉來，聽說危險性已經過了。你的面孔迴轉來，我同你講話呢。」
這時候才見她一個頭慢慢回到外面，眼淚掛了一臉，抽抽咽咽的哭了。她嘆了一口長氣，斷斷續續哭道：「朱……先……生，我今世完結了，我呀……命苦如黃連，我不怪人家，我只怪自己命苦，只怪自己作孽深重了，我相信我的毛病決沒有好的希望，西醫……今天請你們不要再請他來了吧，這錢是白費的，我現在一切都可以對得起，只是你朱先生，我對你朱先生不起，今世不能報答你大恩，來世……來世，就是我投不著人身，也將投一隻狗，來替你朱家守一世的門，朱先生呀，我苦命呀，我苦命呀，我苦命到這般地步，我是做夢也想不到的。我下身已經潰爛得不成樣了，縫的十六針，統統脫了線，血肉模糊，我也聞到一陣陣氣味，你想，我明白，我非常明白，我會有這種毛病，真是報應呀，我明白這是報應呀……天呀……」
「這話別去說了，你現在急急要保養身體，待身體恢復了，未始不可改換一番環境的，過去的事譬如昨日死，還去說它做甚的。下身毛病很重，我去請個外科醫生來，外症一定比內科容易醫，你放心是了。」我說著心口感到一陣悲傷，覺得這樣一個美人，會糟到如此地步的一天，這究竟是天有眼睛，還是天沒有眼睛呢？我一看里床那個小囡不見了，急急問道：「小孩子呢？」
亭子間嫂嫂搖了搖頭嘆道：「拋了呀，拋到育嬰堂里去了呀，我病到這地步，奶是斷了，寄娘也恨這小囡，日夜的哭吵，我不能難為人家，我還是把他拋了的乾淨，我看見這一滴血，只有痛心呀……」
我聽見小孩子拋了，心裡一跳起來，急急問道：「什麼，什麼，這樣一個雪白粉嫩的小囡拋了？誰的主意？」
亭子間嫂嫂長嘆一聲道：「我說過了，我看見這一滴血，就忍不住傷心，我相信他是來害我的，我肚皮里沒有他決不會到今朝這一天，我雖窮，雖尷尬，總一個生活勉強解決，不像現在到處沒有我的立足之地，吃都弄不到一口，不是你朱先生幫忙，我還會活到今天，我老早死了，朱先生呀，你想我不要恨這小孩子入骨，我不趕快把他拋掉，眼睛前也清爽的，寄娘也領得很是光火了。」
我說：「無論如何可惜的，這末一個小人，他根本不懂什麼。你把他拋到育嬰堂里去，現在可以抱回來嗎？我知道這孩子一定聰明。」
寄娘站在旁邊道：「還去抱回來，朱先生，除非你去領大他吧，奶奶又沒有，吵是吵得可以，所以秀珍主張拋掉，我也不反對，有二種原因，一種是秀珍年紀還輕，以後不難再養的，二種是她吃了這碗生意飯，又領小囡，的確討厭，客人還當做她有丈夫的呢。」
「不會寄養人家的嗎？」
亭子間嫂嫂哭道：「請教到那裡去寄養，我自己弄不到一口吃的時候，還去出錢養活他，何況呀……我快將要死的日子到了，還對這一個小人有什麼希望不成，即使他將來一等聰明，一等伶俐，到了做官做府，我這個苦命的娘也是享不到他的福氣了……」
我同寄娘聽了都忍不住淌下眼淚來，覺得亭子間嫂嫂這口口聲聲的一個死字掛在嘴巴上，她的病終究難以起色。
隔了一會西醫來了，量了熱度之後，我釘著他問毛病可有把握？會不會扳轉希望？西醫把亭子間嫂嫂眼皮翻下來看看，又看了量的熱度說道：「看情形，今天比昨天見佳了一些，熱度一百零一五，昨天是一百零三，眼皮昨天是純白，一絲血色沒有，今天略帶紅潤，這種種佳象都是昨天打針的關係，今天再打昨天的針，再接再厲，再看明天。」
「請問醫生，這是什麼針？」
「這是葡萄糖針，培養病人血弱，此針打後增加血輪，使紅血球促進增強，身體就有抵抗力，毛病始得漸漸痊癒。」
我說：「這病人下身還有旁的毛病，並且很重，這是醫院裡產後，小囡下地時，因陰道狹小，致皮肉統統繃碎，現在縫合的創口發炎潰爛，請問有何方法？」
醫生深為奇怪起來，便道：「你何以知道？」
我說：「這是她本人講的，本來我老早也要替她打開來看看，因為種種不方便，她本人也不願意，我想你們醫生是不忌的。」
「不錯，果然不忌，我一年之中也不知看過多多少少女子的花柳毛病，開刀的開刀，打針的打針，惟獨沒有聽見有她這一種病因生產小人而起的，那末這家產科醫院應該負其責呀。」說著吩咐亭子間嫂嫂把下身解開來，醫生來替你檢查。
可是說了好幾遍，亭子間嫂嫂理也不理他，我說：
「亭子間嫂嫂，你不用怕難為情的，這是毛病呀，毛病不醫怎麼會好呢？」
醫生道：「她既然怕難為情，你們大家都走開，我一人大略看一看，就可以知道。如果不用手術，我今天下午就配一盒藥膏，自己下身洗一洗，藥膏塗上去，一日二次，沒有幾天就好。」
我同寄娘兩人都下了閣樓，房門關起來。這時醫生又說了許多好話，拖下了一盞電燈，一直拖到亭子間嫂嫂的被面上，醫生道：「你不要怕，我是醫生，特為來替你看病的，你不好動手，我替你解開吧？」
亭子間嫂嫂這時候知道倔強也沒有用了，還是由他去擺布吧，便拿塊手帕掩了一張面孔，自己不去看它。西醫套好了橡皮手套，棉花，鉗子，藥水都放在盤裡，放在里床，預備應用。他把被頭輕輕揭開又聞到一陣血腥氣，觸鼻難聞，輕輕將她下身解開，燈光照在上面，略為張了張，不及細看，心裡一跳起來，急急替她被頭蓋上了，很驚異的問道：「你……你過去做什麼事情的？」
亭子間嫂嫂始終掩沒了一張臉不做聲，醫生心裡已經明白，不用再問下去了。便替她打了補血針之後，又接上打了一針強心針。開了房門，醫生微笑道：「下身已經看過，這女人過去是不是一個生意浪的女子，下身的毛病，要打『六〇六』呀！」
「是不是梅毒暴發？」
「是的，現在急急打『六〇六』要緊，這病相當的重，再遲幾天已經無救，她是周身的毒打這創口一攻而下，所以來勢極猛，如此情形十天之後下身可以潰爛完結，性命送終，你知道不知道？」
當日醫生打了一針重量的「六〇六」之後，當時也看不出什麼變化，我偕同醫生一齊出來，路上問他，關於她的毛病，究竟可有希望？
醫生搖了一下頭道：「那也只好儘儘人事了，如果一定說有希望，我也不敢說，若說一定沒有希望，今天情形比昨天可又見佳了一些，第一是熱度減退一度半，眼皮底下也紅潤些了，這看來又似乎有希望，不過這個毛病總嫌醫遲了，你朱先生同她有什麼關係？」
我說：「沒有關係，不過一個鄰舍，因為看她太可憐了，她上海沒有一個親人，她病到這末重，沒有人替她請醫生，那是早已死了。」
醫生道：「朱先生，你既然同她沒有關係，我老實告訴你，這個毛病不出三天……」
「什麼？」我跳了起來。
「這女人有二種病症，足以使她無藥可救，一是產後氣喘，肺管發炎，仿佛一種急性干血癆，已到了第三期，再加生產之後，體原大傷，身上一無抵抗力，賽如油盡燈滅，有這種病的人培養得好，滋補東西多吃，心境好，非常快活，也許會好，沒有問題，但這女人恐怕境況很不好……」
「對了，對了，沒有生產之前，我親眼目睹她把山芋皮討來當飯吃，因為餓得難過，山芋皮上的爛泥，也不及洗掉，就往肚裡吞，我看見了才把它奪下，不許她吃。」
醫生道：「如何，我料到她境況一定不好，這是一種生命短促之由，第二種就是她恐怕吃生意飯不止一二年？」
我說：「對的，大約二三年光景。」
「你想這二三年內的皮肉生涯做下來，她受的梅毒潛伏在裡面，現在一旦暴發了，就難以著手，可說簡直無法可醫，稱為梅毒到了第三期。所以她的下身雖然針縫的地方脫了線，決不至於潰爛到這地步，醫院內生產，產婦下身狹小，嬰孩落地，往往要繃碎的，他們大都是採用縫合手術，原是一樁極平常事情，雖脫線也沒有關係，何得會發炎潰爛，這個原因，就是她的梅毒由此而發，卻日甚一日，它的潰爛進程是十分的快速，我剛剛把她下身打開診察，可說我做三十年西醫以來，從來沒有見過有這個可怕的病症，由此推想，我老實說：這個女人不出三天！」
我聽了這番話，路也走不動了，我的雙腳沉重得提不起來，我不知為了什麼幾乎痛哭了……
第二天我為了亭子間嫂嫂的毛病，趕來趕去，有二天沒有動筆寫一個字，這第三天是無可再挨得過了，不得不又抱著一顆創傷的心寫了一個整天的稿子。可是我一個人雖然在自己家裡，一顆心卻是掛念在亭子間嫂嫂身上的，不知她的毛病打了針後可以轉機了一點沒有，聽聽昨日醫生的話，可怕，想來這毛病是沒有希望了。我相信亭子間嫂嫂一生並沒有什麼壞處，也沒有什麼缺德地方，她的環境如此，當然有幾點我們是應該原諒她的。她不是不想學好不是不想踏上做人的正軌，為什麼定要吃這碗神女的飯，討下這皮肉的生涯呢，她不是不明白這一點，然而她命宮極苦，屢次嫁人，屢次沒有好結果，九九歸原，仍舊又回到這一條老路上來，她雖然吃了這碗飯，做下這種生意，但她並不是一個沒有靈魂的人，她很有義氣，很夠交情，而且極聰明，她自從嫁著最後一個客人江韓汀先生的時候，她待他真是一往情深，要這樣就這樣，要那樣就那樣，只要他願意同她同居下去，恨不得一顆心也可以挖出來給江先生看的，可是薄命女自會碰著負心郎，江結果仍舊把她遺棄，亭子間嫂嫂這一個打擊，刺激受得太深了，從此她的倒霉日子開場，一直苦到現在，苦到今日這病倒危險的一個局面，我也曾勸過她把教書先生唐大郎那裡一隻獨粒鑽戒要回來，現在鑽石的市面這樣好的當口，一萬塊錢不值，八千至少好賣，那也何致苦到這般地步，可是她傲氣不願意，她說：「唐大郎沒有良心待我，我同石老頭子鬧離婚，也是為了他呀，我現在窮苦到這情形，我連屁也不到他面前撒一個，情願苦，情願餓，情願死，只要他良心上自問對得起我顧秀珍算了。」當時我打算從中調解，請唐先生暗底下接濟她一些錢，多少不論，交情的事，鑽戒的事，都丟開不提，譬如唐先生做了一樁善事，但，亭子間嫂嫂始終傲氣到底，不許我調解，我才知道她確是一個極有骨氣的人，她的潦倒一半確是為了這個脾氣害了她，到了後來她各處的路都斷了，唯有三角五角典質來度日，終至演成閉了房門吞生山芋皮的一天。
我一樁樁替她想來，興起無限感慨，我自己何嘗不是一個罪人，當初我爭一口氣娶了她，同她同居到現在，想來她決不會到今日之下的一天，我懊惱得只是「登登登」的跳腳。
隔日我寫了一天的稿子，約有萬把字光景，立刻去支了三十塊錢，我想亭子間嫂嫂這幾天來的醫藥費用很大的，我把稿子換來的錢，預備再去接濟她一次。
我懷了鈔票很興奮的趕去，一口氣跑到那邊，推進房門看見她的寄娘，便問：「今天她的毛病怎麼樣？」
「哎喲！」寄娘雙腳一跳道，「顧秀珍死了！死了！她還是昨天這時候斷氣的，朱先生，你昨天為什麼不來呢？」
「什麼？什麼？」這是青天一個霹靂，我的腦子上受了一個極大的震動，我說了這句話，一個人仿佛昏了過去。
寄娘道：「朱先生，你也不用難過，她這個毛病我們總算替她盡醫的責任了，無奈病已經到了絕症，想你在她身上也化了許多錢？」
我胸口禁不住一陣悲傷起來，我說：「我實在為了她費過一番心血呀，雖然我們沒有發生過關係，但彼此有了二年以上的交情，眼見她這般窮苦而致於死去，實在我心裡有不能自已的難過，現在她的屍體呢？」我悲痛欲絕。
「我一想：這真是一樁尷尬的事情。」寄娘往下說：「你朱先生又不在這裡，我所以不告訴你，也知道你的景況，我的情形，也不必細說，現在買一口材起碼要一百幾十塊錢，還有衣裳，我那裡來有這筆錢，眼眼頭真巧，後樓住的那個先生，他是普善山莊辦事的，看見我無法可想，總算他替我派了二個收屍的人來，承情捐助了一口材，還是今天一早來收殮的。你早一步來，還可以看見她最後一面。」
我問：「捐助的是一口薄皮棺材？」
「當然囉，上面塗有紅土的施材呀，這也沒有法想了，我有力量，何致給她如此下場，朱先生，她斷氣的時候，有幾句話叫我告訴你……」
「什麼話？什麼話？」
「她說：別人都對得起，獨有你朱先生，她對不起，再三叫我在你面前說幾句好話，今世完結了，只待來世再報答你大恩。二房東那邊，她還欠有房錢，如何辦法呢？……說到這裡她掛下兩行淚水，喉嚨口梗住了。待我再問她，已經眼睛閉上，一口氣就此斷了，我看她死的，我看她死的時候說不出的難過，真作孽呀……」
我嘆了一口長氣想道：真想不到，我同她平日可說無日不見面，臨時斷氣，我會沒有來送終，亭子間嫂嫂的一生，從此完結，一切她受的苦難也就此解決，一個妓女的一生是這樣的下場麼？這是誰害了她的？我要問一問這到底是誰害了她的？
我消極萬分，當時打算到普善山莊去吊她一吊，聽說亭子間嫂嫂躺的那一口棺材，施材號碼都弄不清楚了，也就免此一舉，我回到自己住處，正要進門，樓梯上一陣腳步聲音，趕上喊道：「這裡有個叫顧秀珍的哇？」
我回頭一看，是個送電報員，我說：「什麼事？什麼事？」
「香港打來電報。」
我接著電報一看，上面果然是顧秀珍名字，便把它收下來，急急將它翻譯出來，上面道：
秀珍鑒：萍匆匆離申，未及辭行，今由中國銀行電匯國幣五百元，望克日首途來港，毋誤。茜萍。
我譯完了這封電報，考慮這五百元的處置問題，老實說：亭子間嫂嫂活的時候用不到他這筆錢，那末用在她死後，也是一樣的，何況邵茜萍是亭子間嫂嫂昔日一個恩客，匯來的款子，毋須退還他，不妨就用來購辦衣衾棺槨，將亭子間嫂嫂重行厚殮，以慰幽魂，為了這事，我又趕到普善山莊去辦理這件手續。
同日中國銀行就解來了五百塊錢。我真想不明白，世上自有這許多不湊巧的事情，假使這電報早幾天拍來，這五百元也早幾天匯來，我相信亭子間嫂嫂，死得決沒有這樣快，至少也要多活幾天。病由心造，也許她一快活，轉危為安，可是事實出於理想以外，邵先生去香港這許多日子才有這個電報，他若知道了亭子間嫂嫂已死，一定很傷心，這五百元，仿佛冥冥中是來給她的棺殮，那末說不巧，倒也很巧了。
我把這件事辦理得自問很對得起亭子間嫂嫂，也對得起她的恩客邵先生，同時自己也還對得起自己。我將五百元，買辦了這幾樣東西，這筆賬連同發票應該保存好，計開棺一口，洋二百四十五元，衣衾一百五十八元，石灰念元，人工殮費三十元，道士五元，錫箔念元，我主張把這口材運往她的嘉興鄉下，交還她的父親安葬，於是我親自陪同槓夫送往三板廠新橋下去，叉袋角工部局衛生遣柩處，又難為了一筆運柩費，還有一切零星開銷車錢，把昨天換來三十元稿費，一塌刮子放在裡面用得精光。
我送了喪回來，看見蘇州河裡載柩的船艘無其數，每艘上都堆滿了新的舊的棺材，我興起無限感慨，覺得亭子間嫂嫂的如此下場，太淒涼了，她實在不應該死，她的生命是完全害在這隻萬惡的社會手裡的，這樣一個如花似玉的美人，誰又料到她這樣的結果，而又死得這末慘？
待我回到自己樓上，亭子間嫂嫂的結拜哥哥，排門板在那裡敲她的房門，我說：「顧秀珍人也死了，你早也不來的？」排門板腳一跳吃驚道：「嗄！真的？」
「當然真的，我剛才送了她的喪回來呢，前天早晨死在她寄娘的閣樓上，情形很可憐，我不忍細說，你為什麼今天才來。」
排門板汗毛一凜道：「對了，對了，我昨夜做夢做著她，她披頭散髮，站在我面前痛哭，逼著要我報仇，我驚醒了一想，這夢很奇怪，所以到這裡來看看她，不料真的死了！朱先生，你總知道，她這次毛病，是不是有人謀害她的，我枉為是她的自家人，平日替人出力辦事，真所謂有冤報冤，有仇報仇，現在連自己一個親人，都不能為力，給她含冤而死，我太對不起她了！」排門板一陣跳腳的眼圈紅了起來。
我說：「你要替她報仇，恐怕你排門板一人力量不夠。」
「為什麼不夠，我手下有三千徒弟！」
「你有三萬徒弟也無所用，你要替她報仇，除非先從改良這萬惡的社會著手，否則你還是免開尊口！」