鐵漢 · 第二章 老鐵與蕭三娘
老鐵磨難當頭。災民鬧禍這檔事，已是不得了，要命的，偏在這當口，他的對頭冤家，飛天夜叉蕭三娘押著鏢趟子，確是由潼關啟程，過長安，進興平，沿著渭河北岸向寶雞一路按站走來。因為她這趟鏢馱，是到鄰省甘肅秦州（天水）交割的。
蕭三娘對於老鐵，據旁人說起來，簡直是不解之仇。如果她向這條路上走來，一聽老鐵出了這樁逆心事，非但撫掌稱快，還怕她冤家路窄，先下毒手，從中破壞了許氏姊妹和南宮弢、鍾秋濤設法解救老鐵的計謀。
飛天夜叉蕭三娘和老鐵究竟有什麼不解之仇呢？老鐵嘴上從沒向人詳細談過，知道這樁事的很少。晚一輩像南宮弢、鍾秋濤，只知道兩人由愛好變成怨仇，也沒明白內中底蘊。
凡是由愛好變成仇恨的，更比平常的仇恨深幾分。這事還是儷雲、儷雪姊妹倆，知道一點大概情形。因為老鐵和蕭三娘的事，她們故去的父親是明白此中情由的。兩姊妹從許老太太嘴上略知一二。
據說以前蕭三娘父親是綠林俠盜。蕭三娘從小跟著她父親出沒江湖，無意中和老鐵在華山道上相逢，一言不合，雙方交起手來。蕭三娘刀法不敵老鐵，眼堪落敗，一狠心，暗發了一支家傳獨門穿心釘。老鐵一時疏忽，中釘受傷，幾乎被蕭三娘一刀殺死。幸而蕭三娘父親趕到，喝住蕭三娘，問起老鐵武功宗派，彼此都有淵源，父女把老鐵帶回山上隱身之所，留住老鐵，替他醫治鏢傷。
可笑蕭三娘和老鐵幾天盤桓下來，真成了不打不相識的俗語，竟對老鐵鐘情起來，噓寒問暖，終日陪著老鐵，情話綿綿。老鐵也忘了一釘之仇，覺得蕭三娘貌美藝高，很是難得。最合他脾胃的，是她潑辣豪爽的性質，愛便是愛，仇便是仇，絕不扭扭捏捏，做出普通女子的行徑。
兩人越說越對勁，蕭三娘父親也願意結頭親，了他向平之願，用不著挽出媒的，下聘訂婚，兩好結親，當面講定，便算定局。
那時老鐵路過華山，原是進潼關，奔京都，預備趕赴山海關軍前，效力疆場，一顯身手的。蕭三娘父親本想立時替兩人成親，招贅為婿，老鐵卻志高氣雄，和蕭三娘約定三年為期，待他在邊疆上立下功名以後，再來迎娶。父女倆拗不過他，而且老鐵的主意非常光明正大，誰不願嫁個封侯夫婿，當下一言為定，蕭三娘依依不捨的送走了這位未來夫婿，從此身有所屬，只盼望老鐵依約榮歸，百年好合了。
哪知道蕭三娘盼望著老鐵榮歸的三年前後，時局日非，江山改姓，晉陝等省份也遭了慘酷的戰禍。非但老鐵的生死存亡，一無消息，她自己的生身老父，也在這三年內身死，只剩了她形單影隻的孑然一身。但是蕭三娘不是普通女子，她有一身高強的武功，有潑辣剛強的個性，還有勝似男子的一腔雄心豪氣。她竟棄卻綠林生涯，廣收黨羽，搖身一變，居然在潼關設立起鏢局來。為時不久，飛天夜叉的旗號，居然飛躍於潼關內外。在清廷定鼎未久當口，道路不靖，非但商旅貨物來往，多仗鏢局保鏢運送，連官廳方面押解官款餉銀，也得鏢局幫忙。在這局面之下，蕭三娘一手創辦的威遠鏢局，便生意興隆，名頭遠振了。她的事業雖然一天比一天興隆，她的芳齡也一天比一天增長。這時她已經是三十有餘的老處女了。
她雖然成了三十幾歲的老處女，雖然盼望老鐵三年之約，早已夢一般過去，但是她不管老鐵是生是死，認定老鐵是她的丈夫。老鐵如果還活在世上，終有一天會回到她面前來的。如果老鐵已經不在世上的話，她情願終身做個老處女。
她剛強堅決的個性，一經打定主意，便鐵了心，誰也挽回她不過來的。可是她以一女子，創立這樣事業，在她身邊圍繞著的鏢師們，和平時與她交往的一班人物，有羨慕她本領面貌的，也有垂涎她生意興隆的事業的，難免起了人財兩得之念，想盡方法去博蕭三娘的歡心，雖然結果都碰了一鼻子灰，有幾個還幾乎送了性命。可是在潼關內外，以及江湖上，都傳開了許多笑話。這種笑話當然有許多添油帶醋、捕風捉影之談，其實蕭三娘還是鐵打心腸的老處女，還是盼著老鐵安然歸來。
「痴心女子負心漢」，飛天夜叉蕭三娘對於老鐵，也可以說是一位痴心女子了，但是老鐵也不是一個負心漢，在蕭三娘鏢業興隆當口，老鐵百戰餘生，抱著國破家亡的慘痛，已經心灰意懶，隱姓埋名於寶雞城內。潼關威遠鏢局蕭三娘鼎鼎大名，他豈有不知之理。當年依依惜別，三年重見之約，他豈能置諸腦後。
原來他在隱跡寶雞以前，從邊疆解甲歸來當口，確是先奔潼關鏢局，去尋蕭三娘，去時還存了力勸蕭三娘收拾鏢局，不必露頭露臉，替滿官奸商們保鏢的主意，不料未到潼關，在路上便聽到許多傳說，便是許多對於蕭三娘捕風捉影的艷事。
老鐵信以為真，他又是一個一衝性的耿直漢子，以為蕭三娘既然不貞，對於自己早已置諸腦後，何況自己功名未樹，落拓窮途，這樣去見她，反而被她恥笑，匈奴未滅，何以家為，這樣女子，有甚稀罕，何必自輕自賤去投奔她。
他越想越左，寫了封決絕的信，差人送到威遠鏢局，自己卻潛入潼關，先到棋盤坡許家盤桓幾時。許老太太耳朵里，也曾聽到傳說的蕭三娘許多艷聞，疑真疑假，也不敢深勸老鐵重偕良緣了。老鐵亡國之痛以外，又添上蕭三娘一段堵心的事，益發壯志消沉，便在寶雞城內隱跡埋名，變成一個蓬頭垢面的打鐵匠了。
老鐵這面情形如是，可笑那面潑辣剛健的蕭三娘，一接到老鐵的信時，起初喜出望外，等得她看清信內決絕的話，立時怒氣衝天，把手上一封信撕得粉碎。她沒有細想老鐵這封決絕信的來由，卻恨極了老鐵負心無良，白廢了她多少年痴心盼望，恨不得立時尋著老鐵，砍他幾百刀，才能略消心中之恨，而且還疑心老鐵嫌她徐娘半老，別偕良緣，益發妒恨交加，立時派人四出，搜尋老鐵蹤跡，只要她一見老鐵的面，馬上白刀子進去，紅刀子出來，和老鐵拚命。
但是蕭三娘手下的人沒有見過老鐵，老鐵隱跡寶雞，沒有幾個人知道，一時卻找尋不著。老鐵靠近的人，像許氏姊妹、南宮弢、鍾秋濤一般人，震于飛天夜叉的潑辣，風聞到她已派人搜尋，誓必拚命的消息，常常替老鐵擔心，偏在這要命當口，又探得飛天夜叉蕭三娘親押鏢趟子從這條路上走來。隱跡埋名的老鐵，這時為災民請命，自己投案的風聲，業已四處傳開，一入蕭三娘之耳，豈有推測不到之理！
在老鐵赴官投案，業已視死如歸，在南宮弢、鍾秋濤和許氏姊妹，卻急上加急，感覺事情益發棘手了。
怕什麼有什麼！潼關威遠鏢局承攬下來的一批官鏢，果然已經出發，循渭水南岸西進，已經過了長安，到了咸陽相近。鏢馱的客棧，是由渭南渡過渭北，向興平、武功、扶風、寶雞，一路按點進發，由寶雞出省直達交鏢目的地的秦州。
那時代滿清竊據未久，各地嘯聚山野的綠林，痛心故國，人心未死，多少有點抵抗異族的色彩。「好漢不鬥勢」是江湖上庸碌無能，沒有英雄氣味的口號。有點胸襟的豪俠，痛恨滿清官吏奴視漢民，碰著官府押銀兩過境，或者是私囊充滿的官府紳商路過，只要警備薄弱一點，便要沿途攔截，人財俱留。官府方面感覺防不勝防，於是碰到長途運解餉銀稅款等事，索性委託平時信譽昭著的鏢局代運代解。鏢局承攬這種官鏢，也得出具切實保單，萬一出事，便要負責賠償。官府只要有人負責賠償，比自己派兵押運，時時提心弔膽的干係輕得多，一來二去，官鏢便成了慣例。
能承攬官鏢的鏢局子，當然也要有相當把握，自己相信得過，才能承攬下來。蕭三娘承攬這批官鏢，數目並不大，只一萬兩銀鞘。隨帶的商貨卻不少，一共裝了三十幾匹騾馱，名目卻是官鏢。既是官鏢，便可仗幾分官勢。押鏢的鏢師、趟子手們，粗豪成性，仗著官鏢，打尖落店，格外神氣十足，仿佛是半個官人了。
這天威遠鏢局三十幾匹騾馱的鏢趟子，由興平過了武功，踏上了扶風縣境，沿著一道長長的嶺腳，趲程前進。
最前面一個趟子手，扛著威遠鏢局的鏢旗。這張旗很特別，簡簡單單的一塊白布，旗中心卻畫著一個赤臉獠牙的鬼怪，身上還長著一對翅膀，手上擎著一支鋒利的鋼叉，鋼叉的首尾，圍著赤紅色的火焰。外行的人們看著不懂，江湖上的人們一看便明白，這張旗是飛天夜叉蕭三娘的特有標誌。旗上的畫，隱著飛天夜叉的諢號。這張鏢旗被山風卷得獵獵有聲，沿途招展而過。
旗後或四五個精壯幹練的趟子手，和一群騾夫，趕著三十幾匹騾馱，最後押著鏢趟子的兩個鏢師，都騎著鏢局自備的長行快馬。這兩個鏢師，一個細長的高個兒，叫做洞裡蛇田二楞，一個身子橫闊，五短身材的，叫做矮金剛宋泰。長長的一行鏢趟子，從頭到尾，卻沒見總鏢頭飛天夜叉蕭三娘的影子。人們傳說，這趟鏢馱，因為是官鏢，蕭三娘親身押送這消息好像不確實似的。
太陽漸漸的西斜，鏢趟子好容易沿著嶺腳，走完了長長的十幾里路的一道長嶺，地勢顯得平坦起來，前面現出三叉口的岔道。靠西南那條岔道，是鏢趟子向寶雞去的大路。靠東北方面一條岔道，是通鳳翔的一條小路。這兩條道都可以到秦州，不過經寶雞走，比較近一點，好走一點。鏢趟子走的是通寶雞那條大路。
趟子手們喊著鏢，走上這條道時，後面鈴聲鏘鏘，通鳳翔那條岔道上，跑來兩匹烏黑油亮的健驢，跑得飛風一般快，由那條岔道，轉到鏢趟子走的道上來。
押隊的兩位鏢師田二楞、宋金剛聽得後面鈴聲響，在馬鞍上扭腰一瞧，只見兩匹跑得飛快的黑驢上，馱著兩個一身青的女子，面上蒙著黑紗，各人背著一個長形藍布包袱，轉眼之間，業已到了跟前。一到跟前，兩女手上驢韁一松，驢蹄便放慢了，似乎驢上女子很懂得行道規矩，怕鏢趟子起疑，不便越隊而過，和鏢趟子保持了相當距離，緩緩的跟著鏢隊後面走來。
宋金剛瞧了半天，口上「噫」了一聲，悄悄向田二楞說：「你瞧這兩個女子，年紀都很輕，身材都很苗條，居然敢在這條荒道上走，八成不是好路道吧？」
田二楞是出名的色中餓鬼，未答話，喉嚨里先嘓的一聲，咽了口唾沫，兩眼依然直勾勾地瞅著後面兩匹黑驢上的女子，嘴上笑說道：「你沒瞧著她們鞍上都捎著鼓板弦索嗎，不用說，是趕碼頭、串客店的游妓，前面不遠是大鎮蔡家坪，定然和我們一路到前站投店去的，這兩個妞兒不壞，而且天緣湊巧，不多不少是兩位，咱們今晚樂子不小。」
宋金剛一縮脖子，扭過身來，笑道：「你是窮星未退，色心又起。萬一被我們頭兒回來撞見，我可惹不起，她那張嘴又損又刻，我可受不了！」
田二楞鼻子裡哼了一聲，一顆頭還捨不得轉過來，半晌，才轉過身來，笑道：「你望安，你不知道那位雌老虎嘴上說得好聽，說是：『寶雞出了亂子，連縣太爺都被人宰了，我們鏢趟子必須經過寶雞，怕前途出事，親自單身先趕一程，去淌一淌道。』雖然嘴上這樣說，我猜度她肚裡另有文章，你瞧她走時神不守舍的樣子，也許寶雞城內有她心上人在那兒，寶雞離這兒還有不少路，我們在蔡家坪樂個通宵也沒礙事，保管她不會趕來的。」
兩人正悄悄的說著，後面驢上兩個女子，驢韁一拎，蹄聲得得，忽然策驢趕了上來。趕到和兩位鏢師並騎當口，前面驢上略微年長一點女子，向兩人點點頭，嬌聲說道：「兩位達官，我們要緊趕一程，到前站落店，恕我們失禮了！」說罷，鞭子一動，驢蹄跑開，一陣風似的擦著長長的一隊鏢趟子，趕奔前程去了。
在她們出聲告罪，揚鞭趕路時，偏偏一陣疾風飄過，把前面那女子臉上的黑紗，捲起一角來，露出半張芙蓉似的粉面，電閃似的秋波，還向兩位鏢師掠了一下，惹得田二楞失聲怪叫：「嘿！這可要了田二爺的命！真夠漂亮呀！」
宋金剛也有點發愣，兩眼送著過去二女的後影，嘖嘖有聲的說：「真怪道！落道串店的娘兒們，哪有這份人才！連兩匹驢，也透著十分精神。我說田老二，咱們不要陰溝裡翻船，這兩個女子，怕有點說處吧！」
田二楞大笑道：「我的宋爺，你是聽鼓兒詞聽迷了，這一帶，路雖荒涼，有幾處垛子窯，有哪道上的人物，都在咱們肚子裡。這兩個丫頭大約是初出道的窯姐兒，像水蔥似的人兒，還會變什麼戲法兒，你是有福不會享，不知道想到哪兒去了。回頭，你瞧我的，保管你樂得閉不攏嘴！」
前站蔡家坪確是個大山鎮，長長的一條街，兩邊買賣鋪各式俱全。鎮南一家老字號泰來店，專供過往客商投宿，進門一大片空地，兩面搭著一溜牲口棚，備客商卸貨存車，正面深深的幾層院落，足可住個十幾撥客商。威遠鏢局的鏢趟子在黃昏時趕到蔡家坪，便落了泰來店。趟子手們趕著三十幾匹騾馱，一進店門，泰來店立時熱鬧起來。頭一層院落，已經住滿了過路客商，鏢師們便包了第二進正屋三大間。
鏢旗在前進過道口高高的一插，趟子手們和兩位鏢師，挺胸突肚，山嚷怪叫：「打臉水，掃土炕，卸行李，沏茶水。」趕羅得店中夥計腳不點地，暈頭轉向。
田二楞百事不管，馬馬虎虎地擦了把臉，便急急地跳出房來，前前後後蹓踏了一遍，兩隻怪眼，烏黧雞似的，向各屋子東張西望。趟子手們還以為他小心謹慎，一落店，先察看察看店內有沒有邪魔外道，其實他念念不忘路上相逢的兩個驢背女郎。但是他前前後後蹓踏以後，各屋子全是男的，竟沒一個女的。他立時心上壓著一塊鉛一般，湊巧在過道上，急匆匆走來一個夥計，他失神落魄的把夥計一把拉住。
他手勁是大的，把夥計拉得怪叫起來，他卻把夥計拉到一邊，悄喝道：「嚷什麼？我問你，有兩個落道吃開口飯的女子，比我們先到一步，怎的沒露面呢？」
夥計一聽便明白了，嗤的一笑，說道：「沒見她們進店呀！哦！定是落在鎮北二友店了。」
田二楞心裡一松，慌說：「時候不早，勞你駕，替我去跑一趟，好歹把兩個妞兒撮了來，朝廷不差餓兵，咱們心照不宣。」
夥計一呵腰，滿面笑容的說：「你老望安，只要准有這兩個人，有財神爺抬舉她們，還敢不過來伺候麼？說辦就辦，我馬上去跑一趟。」說罷，真箇腳不點地的走了。
夥計一走，田二楞長長的吁了口氣，好像辦了一樁大事一般，這才想起前面空場上的騾馱，不知弄妥貼沒有。他從第二進穿到前進過道上，一眼瞧見靠過道客房門口，立著一個文生裝束的俊秀書生，年紀不過二十才出頭的樣子，看了田二楞一眼，背著手，轉身踱著方步，向過道外空場走去。田二楞大踏步一走，正趕上了年青書生，並肩而行。
這時田二楞自以為情人將到，心裡飄飄然，一轉臉，便向書生兜搭道：「喂！老弟台，你上哪兒呀？你們是幾位呀？」
那書生一揚臉，有點愛理不理的神氣，只說了一句：「上漢中，沒有伴兒！」口吻顯著那麼硬硼硼的。
如照田二楞平日氣性，馬上就得發橫找錯。這時他一心盼著兩位美人兒，心眼兒里，老在那兒樂得開花，非但不發橫，還平心靜氣的逗趣道：「嘿！人小口氣可不小，這是什麼年頭？憑你一陣風颳得躺下的身子，在這條路上，楞敢說單槍匹馬的獨闖，你家裡大人，也真放心你這樣走遠道……」
剛說到這兒，湊巧宋金剛從空場裡轉身進來，聽見了田二楞的話，向那書生從頭到腳瞅了幾下，點點頭說：「我們這位田二爺的話，是一番好意，你難道沒有聽到前途寶雞城內出了大亂子的新聞嗎？這條路上可真懸虛呢！」
那書生聽得似乎吃驚模樣，慌不及向兩人拱拱手說：「哦！原來有這等事，早知路上不太平，我就蹲在長安不下來了，現在已經到了此地，這……怎麼辦呢……」
田二楞哈哈大笑道：「何如？像你這樣初出學房的雛哥兒，嚇也嚇不起，瞧你這慫樣兒……」
他說到此地，忽向宋金剛笑道：「怪可憐的，我們修點好，帶他一程吧！」
宋金剛無可不可的微一點頭，那書生慌不及打躬作揖的稱謝，慌不及掏錢喊夥計買酒買菜請客。
田二楞雙手一攔，大笑道：「老弟！咱們不圖你吃喝，今天田二爺有的是樂子，可不帶你小白臉兒！你請便吧！明天你聽信，跟著我們鏢趟子走好了。」
田二楞大剌剌的撇下書生，向宋金剛問明了空場上騾馱，業已安排妥貼，便懶得再向空場上察看，和宋金剛轉身向第二進客房走。
這時已經掌燈，兩人回到房內，私下一商量，正要招呼店伙預備可口的酒菜，等候兩個妞兒到來，大樂一下，忽聽得門外腳步響，派去到鎮北二友店探問的夥計，急急瘋的蹦進來了。
田二楞慌問：「來了沒有？」
夥計搖搖頭說：「二友店確是有這麼兩個賣唱的妞兒。不過其中一個，大約身體單弱，路上受點風寒，一落店就睡了，不能應客，一人有病，好的一個也不肯出門了，連二友店本店幾位客商，想招呼她們也給駁了。我一進門，叫二友店柜上去知會，這兒走鏢幾位達官爺，要抬舉她們，有病的不去不要緊，沒病的可以去伺候一下，中了達官爺意時，大把銀兩賞下來，連我夥計也沾了光！」
田二楞拍著手說：「你成，說得對，咱們出手決不寒蠢！她們聽了這話，定然歡天喜地的來了！」
夥計皺著眉說：「事情可彆扭，窯姐兒也有譜兒。沒病的一個說：『對不起！我妹子有病，不能離開她。再說，我們從這道上奔大散關投親，原沒打算沿途賣唱，不過威遠鏢局幾位達官看得起我們姊妹倆，還有把財神爺往外推的嗎？聽說這條道上有點不好走，我們姊妹倆是女流，前途還希望達官爺挈帶挈帶哩。今晚妹子有病，委實難以獨身應客，除開今晚，明天鏢趟子起程，我們姊妹倆一準跟著往前走，前途再補報幾位達官爺的美意吧！』話說得中聽，我只好回來稟報了。」
田二楞說：「咳！真彆扭……可是單絲不成線，只來一個妞兒，也沒法安排……」他又向宋金剛笑道，「她們是到大散關去的，想跟著我們走，主意不錯，倒是一舉兩便的事，我們一路樂子不小，屁股吃人參，後補。可是咱們兩塊料，也替兩位妞兒保了鏢了。」
宋金剛哈哈一笑，心裡也在琢磨前途大有樂趣的滋味兒，不住地點頭。
田二楞便向夥計說：「也好，你再辛苦一趟，通知她們，明早一早我們就起鏢奔路，叫她們跟著同行好了。」
兩個賣唱的妞兒不來，田二楞喝點、吃點便覺乏味，幸而希望不斷，如果一路長行，有兩個妞兒伴著，這樂子可真不小，比當夜找來，圖個一時開心，又強得多了。他念念不忘這一道，連上炕睡覺，還盤算著明天道上怎樣取樂兒。宋金剛是和他一炕睡覺的，早已鼾聲如雷。田二楞一時還睡不著，一聽外面已敲二更，隔屋趟子手們也睡得寂寂無聲了。
這當口，忽聽得對面窗欞上，嗤的一聲，接著近炕一張白木桌上，又是喀嚓一聲響。田二楞猛地一睜眼，一翻身，從炕上跳起身來。
這一動作，把同炕的宋金剛驚醒，迷迷糊糊地罵道：「田老二，你幹什麼？我瞧你連魂兒都被兩個丫頭攝走了……」
田二楞隨手掣出自己枕邊一柄鋸齒砍山刀，一飄腿，騰身下炕，卻悄悄喝道：「快起，這店中有毛病。」
宋金剛也是久闖江湖的角色，一聽吃了一驚，一個鯉魚打挺，也翻身下炕，眼神一攏，仔細向房內察看，桌上一盞暗弱的油燈，隱約照出桌子邊上，斜插著一支鋼鏢。
田二楞嘴上輕喊了一聲：「唔！」先不看鏢，一伏身，奔到窗下，便看出窗紙上撕落了一塊，從破窗洞上往院子裡一看，月光鋪地，院子裡靜靜地絕無人影，一翻身，宋金剛已把油燈撥亮，在燈下拿著一張紙條細瞧。田二楞湊過去細瞧，只見紙條上寫著：
「前途有人劫鏢，火速請蕭三娘親身護鏢為要！友白。」
田二楞一看清字條上的話，驚喊了一聲：「咦？這是誰？巴巴的來通知我們！這條道上，我還沒聽到過，有敢動我們威遠鏢局一草一木的人物。這位朋友也奇怪，既然自稱是友，為甚麼不露面，光明正大的告訴我們？這樣偷偷摸摸，字條上又寫得沒頭沒尾，究竟是誰要動我們的鏢啊？」
宋金剛沒開聲，手上掂著那支裹著字條打進來的一支鋼鏢，昂頭思索了半天，把手上鋼鏢向田二楞一遞，悄悄說道：「事情真怪！你瞧這支鏢，我們熟人裡面，有用這種鏢的嗎？」
田二楞道：「這種極普通的暗青子，並沒特殊標誌，怎能認出是誰用的呢。」
宋金剛說：「鋼鏢和筆跡，都認不出是友是敵來，這裡面便有點懸虛。要命的我們鏢頭已赴寶雞，還不知她在寶雞幹什麼，在何處歇腳，教我們到哪兒找她去？這鏢趟的擔子都擱在咱們兩人身上，不管這張字條上的話，是真是假，裡面總有點說處，明天我們走鏢不走鏢呢？」
田二楞怪眼一弩，大聲說道：「憑咱們倆也不是擺樣兒的貨，頭兒不在這兒，更得擔點風險，前途便是擺下刀山，也得往前闖，我不信真箇有人敢動咱們！萬一有人故意開玩笑，我們便嚇得窩在這兒不敢動了，以後咱們還有臉吃這碗飯嗎？」
宋金剛跺著腳說：「對！明天照常起鏢！」
第二天清早，宋金剛、田二楞兩位鏢師把夜裡有人投鏢寄柬的事，存在肚裡，沒向趟子手們說出來，照常起鏢登程。鏢趟子離開了蔡家坪，向前站進發。
泰來店裡的那個書生，騎著一匹馬，慌里慌忙的趕了上來，嘴上還喊著：「兩位達官，言而不可無信，怎的一聲沒通知便走了？」
田二楞想起昨天允許他挈帶同行的話，沒法拒絕他，便說：「好罷！你就遠遠的跟在後面好了！」他說了這句話，猛地想起一事，連喊，「壞了！壞了！」
宋金剛吃了一驚，慌問：「什麼事壞了？」
原來田二楞被昨夜投鏢寄柬這樁事堵著心，清早鏢馱登程，竟忘記了鎮北二友店內兩個賣唱女子約好同行的事。此刻他瞧見那書生趕來，連帶想起了自己安排的好事，離開蔡家坪已有一段路，竟沒見兩個妞兒到來，心裡一急，情不自禁的喊出口來了。
宋金剛聽他說出原因，笑道：「我的田二楞，我勸你把酒字下面那個字，暫時收一收吧！便是後面這個文酸，也多餘叫他跟著，誰知道昨夜那張字條，是什麼一回事？我只盼我們頭兒，迎頭趕來，正主是她，免得我們一路提心弔膽的走道兒。」
田二楞一聽這話，心裡未免嘀咕，一聲不響的押著鏢趟子走下去了。
兩位鏢師心裡有事，只顧往前趕路，好久沒理會後面遠遠跟著的那個書生。離虢鎮還有四十多里當口，正走入一個山口，山灣子內，儘是一片荒林。看看頭上日色，業已過午，大家歇下來，在道上下騎打尖，準備吃點隨身乾糧，休息一下，再往前走。兩鏢師偶然想起懇求挈帶的那個書生，半天沒見到來，以為文士體弱，不善騎馬，落在後面，也許迷了道，走到岔道上去了，也沒在意。
大家休息了片時，正準備上馬登程，田二楞一條左腿，剛登上馬踏鐙，一手攀著馬鞍的判官頭，忽聽得身側樹林內叭的一聲響，馬鞍上卜托一聲，一顆彈丸，骨碌碌從鞍上滾落於地。這顆彈丸幾乎彈在田二楞扶判官頭的手節骨上，連馬也驚得一揚脖子，回頭嘶嘶長鳴。
田二楞嚇了一跳，鐙上一條腿一縮，俯身拾起彈丸，敢情彈丸上還裹著一張紙。宋金剛也在一塊兒，慌踅近身來看，只見這張紙上寫著：
「趕快停止前進，不聽好言，後悔難追，速速派人追回你們鏢頭，才能脫險！友再白。」
宋金剛一聲冷笑，說：「又是昨夜的花樣，我倒要會會這位好朋友。」說罷，從自己鞍後刀鞘內，抽出一柄軋把長鋒折鐵翹尖刀，一個箭步，竄到側面林口，大聲喝道，「哪位同道到此？承你兩次警告，承情之至。既然兄台有這份好意，何妨出來見見，說個明白？」
他這一嚷，趟子手們明白出了事，立時亂了起來。可是這片荒林面積很大，林深樹密，雖是白天，也瞧不清林內的人藏在哪兒。宋金剛嚷了一陣，始終沒見林內有人回答，也沒聽出林內有甚響動。田二楞倒提鋸齒砍山刀，也在林口來回溜踱，觀察動靜。
這當口，忽聽得一片鈴聲急響，直響進山口來了。田二楞回頭一瞧，立時心花怒放，精神大振。原來他瞧見鈴聲響處，兩匹黑驢飛風一般跑進山口來了，驢上不是別人，正是惹得他昨夜一夜沒好生安睡的兩位賣唱女郎。他一瞧見兩位賣唱女郎進了山口，以為話應前言，趕上鏢趟子求挈帶同行來了。
田二楞立時心裡開了花，連樹林裡面飛出來的彈丸，都有點不在心上了，情不自禁地抬起手來，向那面亂招手，嘴上還喊著：「嘿！兩位怎的這時才趕來？婦道人家走這長長的道，真叫我田二楞替你們懸心……」
他說到這兒，瞪著眼，張著嘴，卻說不下去了，抬起來的那隻手，也沒處安放了。原來他瞧著黑驢上兩位女郎，飛一般跑到離他十幾步開外，一齊翻身下驢，手上都拿著傢伙。這傢伙，並不是他意想中的弦索、鼓板，卻是磨得雪亮的長劍，身上依然一身青的衣服，臉上依然用黑紗蒙著臉，卻是鸞帶束腰，鏢囊斜挎，便覺路道不對，把他昨夜打好的作樂主意，打消得乾乾淨淨，而且瞪目張嘴，驚得說不出話來了。
「諸位休得驚疑，沒有你們的事，我們找的是飛天夜叉蕭三娘。知趣的，快去把蕭三娘找回來見我們，否則，我們要不客氣了！」一片嬌音，出於年紀稍長的那個女郎之口。
兩位鏢師和趟子手們一聽口氣，簡直摸不清怎麼一回事。僅只兩個單身女郎，而且從後路追上來的，絕不像攔道劫鏢的舉動，口口聲聲找的是鏢頭蕭三娘，好像是蕭三娘的仇人到了，但是從沒聽見過這條道上有她的仇人，這兩個女郎究竟是什麼路道呢？
兩位鏢師發了一陣楞，宋金剛心裡還惦著林內發彈丸警告的人，究竟是敵是友，這種恍惚迷離的怪事，威遠鏢局從來沒有碰上過，偏偏蕭三娘本人遠赴寶雞。
宋金剛向田二楞悄悄的說了句：「你當心這面林內，我去摸摸她們的根再說。」說罷，把自己一匹馬，交與身旁一個趟子手看著，倒提著手上軋把翹尖刀，大踏步走了過去，距離兩個女郎四五步遠近，便站住了，雙手虛拱了一下，高聲說道，「兩位大約也從長安道上下來的，我們在扶風這段路上，似乎咱們見過一面，兩位究竟是哪一條線上的朋友，要見我們當家有什麼事，說明了，我們才能派人去找她。」
剛才說話的女郎說道：「我先問你，我們在長安左近，知道這趟鏢馱是由蕭三娘自己押鏢的，怎的一路沒見她影子？她到底上哪兒去了？」
宋金剛不住地打量兩個女郎的體態舉動，隨口答道：「我們當家和我們鏢趟子到了長安，她便離開鏢馱，先單身趕赴寶雞去了，我們也不知道她到寶雞料理什麼事？她走時說過，在寶雞城外相會，兩位要找她，我們當家有頭有臉的人物，絕不會藏頭露臉，躲著兩位，兩位何妨徑到寶雞去會她，倘若兩位意在鏢趟子身上，當家雖然不在這兒，我們也能代替她會會好朋友。現在我姓宋的斗膽，請教兩位的高見，找我們當家，究竟為什麼事，大家講明了，免得我們得罪道上朋友。」
宋金剛說得不亢不卑，話里有骨，倒有分量。那兩個女子並沒理他，大的一個向小的一個說了聲：「蕭三娘果然上寶雞去了，走了已有好幾天，我們得趕一程，上寶雞找她去。」說罷，就翻身上驢，滿沒把兩位鏢師看在眼裡。
宋金剛還忍耐得住，心想只要鏢趟子沒有風險，讓這兩個古怪女子一走就算。不料田二楞卻發了傻勁，大約為了自己白歡喜一場，竟被兩個女子作弄，又恨又氣，一半也看輕了兩個弱不禁風的女子，沒有多大能耐，趕過來大聲嚷道：「喂！兩位且慢走，昨夜你們在鎮北二友店內，不是對夥計說過，希望我們挈帶挈帶，路上補報我們一番美意麼，怎的今天變了腔呢？你們究竟什麼路道？我田二爺走南闖北，可不吃這一套。」一面嚷，一面橫著鋸齒刀砍了上去。
宋金剛嘴上還喊著：「田老二！好男不和女斗，讓他們走罷！」
驢上兩個女子，一聲嬌叱，指著田二楞喝道：「唔！原來昨夜派人叫我們去的就是你，你把我們當作什麼了！」嬌音未絕，兩個女子已從驢背上，飄身下地。
年紀大的一個，雙足微點，身法特快，已經逼到面前，更不答話，劍訣一領，叱劍如虹，便向田二楞肩頭刺到。
田二楞手上鋸齒砍山刀，刀身加厚加長，分量不輕，平時講究一力降十會，欺侮女子臂力有限，不封不閃，右臂一抬，一個蹦刀式，猛力往上一撩，一下子想把女子長劍蹦出手去。哪知道女子的劍法，得過高明傳授，頭一抬，原是虛式，並沒用實。田二楞竟撩了個空，使空了勁，反而把自己身子帶得往前一衝。
那女子手上劍光，電閃似刷刷兩下，一個攔格不及，田二楞大腿上已中了一劍，一個趔趄，幾乎跌倒，創口的血，已滲了一大片。
宋金剛喊聲：「不好！」軋把翹尖刀一展，竄到那女子身後，斜肩便砍。
他是個急勁兒，意思是想救一下田二楞，但是已經不及，而且他這一招也沒有用上，那女子早已留神，身法一變，一個「反臂刺扎」，劍鋒已到宋金剛的右腕上。
宋金剛的功夫不弱，一擰身，橫刀一封，順勢一個「進步推刀」。那女子一坐腰，宋金剛腕底一翻，倏變為猿猴獻果，點喉掛脅，招疾如風。那女子一個滑步，退出幾步去。她身後正立著大腿受傷的田二楞，他兩眼通紅，忍著痛，一聲怪吼，舉起鋸齒大砍刀，便向女子後背砍去。
刀未近身，那女子一旋身，人似陀螺一般，已到了田二楞身左，一腿飛出，田二楞吭的一聲，往斜剌里跌了出去，一個倒仰，像倒了一堵壁似的，躺在地上了。
這時一班趟子手們一看情形不對，手上明白一點，能三招兩式的，紛紛拔出趁手刀槍，齊聲大喊：「圍住這兩個女強盜！揍她！」呼啦的往上一圍，竟想依仗人多勢眾，混戰勝敵。
不料趟子手們剛一發動，林內樹梢上有人大喝道：「不准動！退回去！」接著林上叭！叭！……一陣亂響，從林口樹巔上撒出一陣急彈來，彈丸如雨，並不專打一處，而且又准又急，凡是出頭上前的趟子手們，不是臉上，便是手臂上，都吃著林內的飛彈，雖然不致動筋動骨，卻也夠受的，只要一中彈便青腫一大塊。
被這陣飛彈一鎮，大家便沒法上前，趟子手們腳下一停，林內彈弓也停了。
卻聽得林內有人發話道：「威遠鏢局聽真，咱們井水不犯河水，找的是你們當家蕭三娘，沒有你們的事，你們誰也不准動，我們要先走一步了！」
林內一停聲，兩個女子翩若驚鴻地翻身躍上驢背，倏又扭腰，面向深林，嬌喊道：「師哥！我們先走一步，前途見！」
林內應了一聲：「好！我監視著他們。」
兩個女子玉腿一夾，兩匹黑驢立時展蹄飛跑，掠著長長的鏢趟子飛跑而去。兩女手上依然橫著長劍，預防鏢行的人們阻擋她們。可是鏢師和趟子手們眼睜睜看著兩女掠隊而過，直到瞧不見兩女身影，才夢一般醒過來。只苦了色中餓鬼的田二楞，中了一劍，挨了一腳，替他包傷扎腿，兀自氣得蛤蟆一般。宋金剛還盯著林內埋伏發彈的人，卻始終沒有露面，大約也悄悄地走了。
宋金剛和趟子手們一計議，竟猜度不出兩個女子是何路道，口口聲聲要找蕭三娘，也不知為了何事。最奇的兩次警告，究竟是敵是友，林內發彈，始終沒露面的又是誰？撿起地上彈丸，和第二次字條包著彈丸警告，是一模一樣的彈丸，發彈都在林內，可見是一人所為。忽友忽敵，又是怎麼一回事？
這樣恍惚迷離之局，在威遠鏢局一般人們，驟然碰著這樣沒頭沒尾的事，當然猜度不出所以然來的。其實林內發彈的，便是鏢師們以為落後迷道的，那個挈帶同行的文弱書生。這位文弱書生不是別人，便是老鐵的師侄——鍾秋濤，故意改扮成書生模樣，暗探鏢行動靜、蕭三娘下落的。那兩個賣唱女郎，也就是許儷雲、許儷雪兩姊妹喬裝的。
鍾秋濤和許氏姊妹怕飛天夜叉蕭三娘趁火打劫，趕到寶雞城內暗下毒手，謀害老鐵，破壞了他們劫囚救人的計劃，才留南宮弢一人，在寶雞監視官府動靜。他們三人，兼程並進，在長安下來這條路上，先想法阻礙蕭三娘鏢趟子行程，免得從中擾亂。不料蕭三娘已知寶雞出事，老鐵投案的風聲，先已離開鏢趟子趕往寶雞。
三人一急，臨時又生計，故意警告鏢局的人們，前途有人劫鏢，速去通知蕭三娘回來護鏢，希望以此牽掣蕭三娘，一時難下毒手。不意兩位鏢師將信將疑，依仗平時威遠鏢局的聲威，依然起鏢前進。於是二次又半途發彈警告，兩姊妹現身威喝，假作和蕭三娘有過梁子，狹路尋仇的模樣，這才從兩鏢師口內，得知蕭三娘已到寶雞，事實上鏢局人們也無法探尋她寄身之所，誘她返回來的主意，等於白費心思，而且這樣一耽誤，蕭三娘到寶雞已有好幾天。
可怕的寶雞方面，南宮弢一人擋不住蕭三娘。老鐵束手投案，定已腳鐐手銬的關入監牢，如果被蕭三娘尋著監禁處所，暗下毒手，性命難保。鍾秋濤從林內悄悄出身，慌不及撇下鏢趟子，趕上許氏姊妹，急急向寶雞路上趕回來了。