甜如蜜·個中苦 · 第二回 病自愁中起 禍從天上來
秋雨連綿，淅淅瀝瀝地落了十天，那伯彥的病有時好些，有時厲害些，也足足地臥了十天。這時，匡大哥有個小姨，名叫梅琴，方從上海逃難回來。梅琴和蟾仙自幼就在一塊兒長大，兩人本來是極要好的女朋友，後來梅琴嫁了一個丈夫，名叫俞則民。則民在上海充律師幫辦的下手，其實卻是律師的一個掮客，終日在茶會上，見有人要拆姘頭，或者男女戀愛已經成功，雙方要簽立同居憑證等事情，則民便代他介紹一個律師，從此中撈些報酬。這樣不勞而獲的生活，每月里的進益，倒也真著實不少，多的時候總有四五百元，少的時候也有二三百元。但則民的進賬雖好，至於他的出賬方面，卻也很是可觀。他到底要多少開銷呢？說少也要二三百元一個月。因為他這個行業，是在三百六十行以外，生意的來源，全仗外面交際應酬，而交際應酬又不外是開房間打雀牌，上總會跑舞場，你想這等交際，哪一樣不要花費金錢？一夜裡花去十元二十元，真還算不來稀奇。則民總算是個有把握的人，他把妻子梅琴接到上海，租了一幢房子，有時把人家托他辦理的案子統統都約到自己家裡來接洽，因此梅琴就無形中充了一個律師幫辦下的女招待員，所以這幾年來，上海奇形怪狀諸色人等，梅琴是沒有一個不相認識了。則民有兜不轉的地方，倒反要仰仗梅琴出場，說起來梅琴真可稱是一個幫夫的賢內助了。
這樣地混過了兩年，照理則民是可以多幾個金錢了，誰知他不但沒有多餘，反而背了一身的債，天天還像在過年三十哩。梅琴呢，因為憑著她白俏乾淨的頭臉，又有能說能言的巧舌，更兼神秘莫測的手段，所以上自公館裡的姨太太、大小姐，下至工廠里的女工，以及各大公司的女職員，一經她的拉攏，便個個認為心腹之交，訂為手帕好友。梅琴具此魔力，所以她的手中倒著實積得不少的造孽錢。此次因上海戰事發生，飛機、大炮整日整夜地轟隆隆轟隆隆不斷地轟炸，難民死在炮火之下，焦頭爛額，折足斷臂，實為千古所未有的慘狀。梅琴既有了幾個造孽錢，便一心要回鄉避難，則民因仰仗夫人的地方很多，所以並沒有阻止，實在他也沒有能力可以叫她留在上海，所以樂得順從她的意思，乘此便又向她拿了幾個錢。梅琴想起富貴不回故鄉，好像是錦衣夜行，因此愈加堅決她的歸計了。
梅琴既回到江陰，想起村中一班小姊妹淘里，自然先要來拜訪董蟾仙。那日，梅琴換了一身簇新的放剪刀的旗袍，戴了光彩奪目的鑽戒，穿了半高跟的革履，手中還拿了許多最新式的化妝品，並三雙最摩登的長筒絲襪，是預備送給董家蟾仙姊妹和她的嫂子白萍用的。董家離她的家裡不到五十步路途，雖然地下是很濕，幸喜這天卻沒有下雨，不多一會兒，已到蟾仙的門首，她便敲門進去。只見蕊仙迎出來，連急讓座，一面又向房內高聲喊道：
「大姊姊、大嫂子，呂家的梅琴姊姊來了，你們快來瞧呀！梅琴姊姊兩年不見，已變成一個多麼漂亮的人了！」
蟾仙和白萍正伴在伯彥的床邊，因伯彥方才睡熟，姑嫂倆人輕輕談天著，忽然蕊仙一陣高聲的怪叫，慌忙躡手躡腳地走出房來。一見梅琴的打扮，和上次動身到上海去的時候相較，真好像是換了一個人。女孩兒家是好虛榮的多，一時心裡都十分羨慕。白萍已把一張方板凳掇過，用布抹去了灰塵，請梅琴坐下。蟾仙早滿臉堆笑地跑到她面前，握起她的手，親熱地叫道：
「梅琴姊姊，你上海是哪一天到的？我們整整有兩年不見了，我的姊夫則民哥可好？有沒有同來呀？」
蟾仙說著，和她一同坐下。梅琴見蕊仙站在旁邊，身材長了不少，正欲拉她問問，只見白萍早又端來一杯熱氣騰騰的新泡茶捧在自己面前，因慌忙先接在手裡，未曾開口，就咯咯地笑道：
「大嫂子別客氣！蟾仙妹、蕊仙妹，你們都好嗎？我在上海是沒有一刻不記掛你們，今天總算給我逃回來了。說起上海的打仗，真要嚇死了人哩！」
「我聽到上海的人是不好逃出來呀！」
白萍驚慌地問著。
「不！那是不住在租界的人。我們住在租界上，他們雖然不停地開炮，我們卻依然不停地摸骨牌。租界裡的百姓，真好像是住在天堂里啊！」
梅琴很得意地說，表示她這次雖然在上海，卻是並沒遭到一些驚嚇。蕊仙聽了，心中就起了一陣感觸：前天校里，先生告訴我們戰士們是怎樣勞苦，在炮火中頭破血流是怎樣慘痛，誰知一班百姓卻依然醉生夢死。蕊仙嘴裡雖沒說什麼，心中就暗暗罵了一聲「沒心肝的人」。蟾仙的心中卻是另一種想頭，笑著道：
「哦！原來上海是個這樣的好地方。」
秋豹匆匆從外面奔進來，一見姊姊、嫂嫂和一個很華麗的女人在說話，又見那女人的手指上戴著一隻耀眼睛的東西，心中很覺奇怪，急急跑到梅琴的身旁，扳住她的手，瞧了一個仔細，又向蟾仙涎皮賴臉地叫道：
「姊姊這個亮晶晶的玻璃倒真箇好玩，你叫她送給了我吧！」
蟾仙見他不顧輕重地胡鬧，連忙把他身子拉開，向梅琴說道：
「這是我的弟弟秋豹，你瞧他已經這麼大了，還是這樣孩子氣呢！梅琴姊，你可別見氣。」
蟾仙一面說，一面她那秋波就盈盈注意到梅琴的手指上去，果然是個燦爛奪目耀人眼睛的好東西，心中暗想：這不知叫什麼戒指，恐怕是水晶做的吧！梅琴見她們都注意著自己的鑽戒，心中十分得意，便把擺在身邊的一個紙盒，故意用戴鑽戒的手指指點給蟾仙、白萍瞧著，說道：
「這個裡面都是上海最上等的化妝用品，還有三隻長筒真絲襪，是我特地買來送給大嫂和兩位妹妹的，請兩位妹妹和大嫂不要嫌輕，把它收下使用吧！」
梅琴說著，便把紙盒兒遞給蟾仙手裡。蟾仙慌忙打開盒兒，只見一式的三雙妃色真絲襪，不大不小，恰合三人的腳寸。白萍瞧在眼裡，口中雖不說什麼，心中卻非常歡喜。蕊仙聽這三雙絲襪，自己也送著一雙，便忙把一雙小腳寸的搶過去，跳起腳尖，先把絲襪向鞋子外面去依個大小，不料齊巧正好合適，小心靈中一喜歡，頓時眉飛色舞，掀著笑窩兒，也就忘記方才是曾罵過她沒有心肝的人，很快地向梅琴鞠了一個躬，道了一聲謝。一面又在盒子裡取過一雙，塞到白萍手裡，嘻嘻笑道：
「嫂子，這一雙是你的。你瞧多麼光亮而柔軟呀！我們的腳真好福氣哩！」
白萍把絲襪拿在手裡，臉上的笑容始終沒有平復過。秋豹在旁睜大了眼，嚷起來道：
「嫂子和姊姊、妹妹都有的，我怎的沒有啦？」
「傻孩子，這是女孩兒家用的，你要它幹什麼？」
蟾仙嗔秋豹說。梅琴哧哧笑起來道：
「好弟弟，你用不著這些，明兒我叫我那口子從上海帶一套西服來送你，那你就漂亮哩！」
秋豹咧開嘴笑了。蟾仙已把化妝品盒子打開，白萍、蕊仙都搶著上去瞧。各式化妝品真不少，有嵌明星照的胭脂糖，有雪花膏，有花露水，有香胰子。後來瞧到了一瓶蔻丹，蕊仙奇怪極了，這叫什麼名兒啊？做什麼用處的？心裡就暗想：這個倒有些像我們校中衛生處里擺著的痧藥水，又好像是瓶眼藥水，但不曉得梅琴姊姊送我們是什麼意思。要想開口問問，又怕被她笑自己鄉下人，沒有見識，乘著大姊姊和梅琴姊說客氣話、道謝的時候，她便偷偷地扯著白萍的衣角，悄悄地問道：
「嫂嫂，你瞧得這個眼藥水是什麼用的？我們又不患眼睛紅，難道上海人搽了這個，眼睛就會變得漂亮嗎？」
白萍也正在納悶，蕊仙也不知道她哪裡會曉得，但又怕梅琴笑話，因此連連向她丟個眼色，意思是我也不知道，你快不要問了。誰知梅琴偏是個尖耳朵，聽蕊仙把指甲油當作了眼藥水，一時忍不住咯咯地笑彎了腰，一面把蔻丹的瓶塞打開，一面把蕊仙小手兒拉過來，給她在每個指甲上都塗上一些，讓它吹乾了。又笑著告訴她道：
「妹妹，你是個最聰明的姑娘，今天也有不認識的東西了。這個名兒叫蔻丹，俗稱指甲油，上海的小姐們是都把它塗在指甲上，那指甲就會發出紅潤的亮光來。像妹妹這樣嫩白的手，是更加美麗呢！你倒伸出來瞧瞧，不是和我一樣光亮了嗎？」
梅琴說著，把自己的手伸出，和蕊仙手相較，一同給蟾仙和白萍瞧。蟾仙和白萍也伸出手來，果然自己手雖然嫩白，但指甲上卻沒像她們紅潤美麗。蕊仙見自己指甲竟和梅琴一樣紅潤有光，快樂得跳了起來。梅琴笑道：
「你們現在可以知道這東西的用處了嗎？」
三人聽了，紅暈著兩頰，卻有些不好意思。蟾仙見她指上的戒指泛出光來，真耀得眼都開不開，忍不住脫口說道：
「梅琴姊，你這個戒指的光彩真足透極了，不曉得要幾十塊錢？」
梅琴聽她說幾十塊錢，料想她還不知道這是什麼約指哩！因笑了笑道：
「這叫金剛鑽戒指，我手中這一隻，並不算好。上海陳公館的小姐，她有一隻鑽戒，聽說是從巴黎帶來，要值一千元花旗洋鈿，合起中國洋鈿來，足足要六千多元。現在我這隻只值到六百元錢，所以是實在算不來好的。」
蟾仙問幾十元，在她心中已了不得，今聽她說要值六百元，真是要伸了舌兒縮不回去，誰知還有陳小姐的約指，竟要貴到六千元，一時竟呆了起來，一句話都說不出。白萍見梅琴的手指，每個都修得尖尖的，因抿嘴兒笑問道：
「梅琴姊，你這個指甲為什麼喜歡修成筆尖兒的樣子？你不會刺痛我姊夫的肉嗎？」梅琴見白萍竟取笑自己了，不由臉一紅，咯咯地笑道：
「大嫂嫂，你也要取笑著我了。我這個指還算不來尖呢！上海有一班摩登的姑娘，天天要上美容室去化妝一次。她們的容貌今天妝成巴黎式，也許明天改為紐約式。至於指甲呢，忽兒平尖形，忽兒尖形，去美容的小姐，自己也不知道，都由技術師化妝的。對於頭上的燙髮，花樣也多哩！有火燙，有電燙，有水燙，式樣有波浪樣，有飛機形。連男人家的頭髮也有燙成菲律賓式呢！」
蟾仙姑嫂三人聽得呆起來，因問姊姊燙的什麼式，不知要多少錢？梅琴笑道：
「我燙的是最新式的飛機形，是要五塊錢。光修指甲一項，每修一次，也要出費一元。你想住在上海的人比住在內地的，那身上的費用不是要大得多嗎？」
梅琴正說得興奮頭上，忽見秋豹從房中急急走來，口中不住地喊道：
「大姊姊，爸爸醒來了，要喝茶，你快去吧！」
梅琴聽了，便又改口問白萍，你爸爸是為什麼睡在床上？白萍遂說爸爸病了，已有十天光景。梅琴聽他們的爸爸病著，遂起身作別道：
「你爸爸那裡，請嫂子代我問候，我因忙著去看一個親戚，改天再來拜望你們吧！」
蕊仙見梅琴要走，便又大聲喊姊姊出來。白萍正欲留她吃了飯走，蟾仙已從房中趕出來道：
「梅姊姊，謝謝你送我們這許多東西，幹嗎這樣性急就走了？家裡雖沒備什麼菜，便飯也吃了口去吧！」
梅琴已是出了院子，只用手搖了搖，說聲別客氣。蟾仙、蕊仙、白萍三人送到門口，眼瞧著她轉了彎子，不見了她的後影，方才回身進內。各人口中還不住地說：
「梅琴姊姊真漂亮，竟換了一個人了……」
流光匆匆，看看又過了一星期，伯彥的病起初是受些感冒，後來由感冒而變為濕瘟，感冒的症是在上焦，濕瘟則已由上焦進至中焦，兼之連日陰雨，則所蘊之濕熱，一時更難化透，所以淹滯床褥，終難起床。這時，上海戰事的消息逐步地緊張，江陰地處長江要塞，防禦工程更較別處嚴重。村民無知，風驚草動，大有草木皆兵的神氣。一日，梅琴又來蟾仙家坐談：
「我真料不到江陰地方竟會比上海還靠不住。你爸爸的病究竟怎樣了？這個年頭兒，兵荒馬亂的不太平，就仗是人口無恙還好呢，家裡若再有了病人，那妹妹的心裡真怪不得要急死哩！」
梅琴這樣高聲地議論著，這就聽見一陣咳嗽的聲音，接著有個老人蒼老的口吻從房裡問出來道：
「蟾兒呀！你是同哪個在說話啦？」
蟾仙站起身子，到房門口，探著頭答道：
「爸爸，是呂家的梅琴姊，她是來望望你老人家的。」
「呀！真難為了她，你請她進房來坐吧！」
蟾仙笑著向梅琴招了一下手，兩人走進伯彥的臥室，見伯彥已靠在床的枕頭上，很和氣地道：
「呂小姐，請坐。」
「哎喲！快別客氣了。伯伯是有病的人，我因上次來過一趟，知道伯伯病著，放心不下，所以今天再來望望你老人家。不知可有瘥些嗎？」
梅琴坐在床前的凳上，很關心地問候著。白萍也從後房走出來招呼，並倒了一杯茶。伯彥點頭道：
「謝謝呂小姐，我已好得多了，只是沒有力氣，起不得床。」
梅琴喝了一口茶，安慰道：
「伯伯病是不要緊的，不過現在正是戰爭的時候，這裡又是個很危險的地帶，那可真不得了呢！」
「可不是？我為此也很擔心。我們家裡的人口又多，就是要走一步路，也是個千難萬難。唉！這日子怎樣過下去呢？」
伯彥說到這裡，雙眉緊鎖，枯黃的臉顯出十分愁苦的神氣，同時又嘆了一口氣。各人都靜了一會兒，蟾仙想著什麼似的，到外面去一轉，拿進一盒煙，抽出一支給梅琴。
「這不曉得是什麼牌子，姊姊吃慣好煙，不知這可吸得來？」
「哎喲！妹妹別當我客人，你們都不吸菸的，為了我還買什麼煙呢……」
梅琴說到這裡，忽然天空中來了一聲砰砰……轟轟……嘩啦啦……
伯彥、白萍、蟾仙三人嚇得面無人色，不知道這個天崩地坍的怪聲是什麼。伯彥更嚇得抖個不住。到底梅琴在上海住過，是聽慣這個聲音的，曉得是飛機擲炸彈。知道敵人是不管死活的到處都會擲下的，心中也就慌張起來，急忙跑到門外去探聽。但見村上已經聚集著不少的老老少少、男男女女，個個都說我瞧他放下來是個墨黑挺長的東西，放到那邊便有一篷黑煙，不曉得有沒有傷人。梅琴抬頭，果見天空中有老鷹似的三隻飛機，發出轟轟隆隆的聲音，又向著西北角上飛去。梅琴也不要多瞧，重新又奔入伯彥的臥房，慌慌張張地向大家道：
「飛機果然已擲彈過來了，瞧這裡一定是很危險，我勸你們迅速決定，還是跟著我一同逃到上海租界裡去避吧！那裡到底有外國人保護，比較這裡，實在是要安全得多哩！」
「你這話雖然是很對，可是事實上哪兒辦得到？我們家裡一共有六口子呢！還有我孟兒，他尚在城裡。這可怎麼辦？這可怎麼……」
伯彥急得連話都說不明白了，兩手是不住地搓著。蟾仙心中倒有些贊成，可是卻不敢說出口。白萍不忍拂老人家意思，想出一個好法子來道：
「爸爸，我瞧是這樣吧！我們上海不能去，還是到我媽媽家裡去躲一躲。因為我家裡深藏在山裡，和這兒比較，當然是安全多了。」
「萍兒這話不錯，古人有句話：『大亂避鄉，小亂避城。』現在這個情形，真是大亂到了，我們準定還是避到你媽媽的山鄉里去。呂小姐，多謝你的美意，我們雖然心裡也想到上海去，可是沒有法兒呢！」
伯彥說著，眶中已滴下幾點淚來。室中是靜得沒有一絲聲息，大家都垂頭喪氣。
「好！那麼伯伯、妹妹就準定到嫂子的媽家裡去避一避，我不坐了，我們日後再見吧！」
梅琴在靜寂的空氣中說了這句話，身子已站了起來，白萍、蟾仙都跟著送出大門外。蟾仙握著梅琴的手，大有戀戀不捨的神氣。梅琴眼皮一紅，悽然道：
「但願時局早早太平，我們相見的時候多哩！妹妹，別傷心吧！」
蟾仙不等她說完，早就抽抽噎噎地泣起來。梅琴又附耳再三安慰一番，方忍痛脫離了手。各說了一聲：
「再會，保重！」