天明寨 · 第四十章 和平了結好自為之

這幾個練勇，被鳳池父子縋下寨牆以後，放大了步子，徑自向太平軍營里走去。立青拍了兩下手上的灰，雙手叉住了腰，向山下望著，冷笑道：「這一班人，若有一點良心，就算是我看錯了人。」鳳池挑了附近一塊大石頭，彎腰吹了兩口灰，然後從從容容地坐下去，對立青道：「你到底少念了兩句書，缺少一點涵養工夫。你想他們除了在太平時候想弄幾個錢，在離亂年間，想保全一條性命，可還會想到別的事情上去？這時在山上住著，已經到了吃樹皮草根的時候，眼看著是一條死路。若是投降了長毛，總還有一線生機可望，而況山下的長毛頭子，就是汪氏父子，不少人是和他們有瓜葛的。他們憑了這一節，也就想到下山的壽命長，在山的壽命短。加之山下既然可以用箭射信上山來，勸大家投降，他們也就可以射信上山，勾連這些練勇。我們耳目難通，便是射過這封信到山上來，我們又哪裡知道？你只看他們聽說可以下山，臉上全帶了笑容，那就只有讓我們灰心的了。我們的意思，不在守這一座山頭，是在這裡等機會。現在機會既是沒有了，我們就該抽出這條身子來，再去找第二個機會。國還沒亡，我們也不必自走死路。」他說這話的時候，兩手撐了膝蓋，沉鬱著臉色，垂了眼皮，現在這情形是十分的嚴重。立青對於這三個練勇那一番不滿的意思，慢慢消沉下，兩手下垂，微低了頭，一聲不言語，靜靜地聽著。 鳳池把話說完了，就兩手環抱在胸前，斜伸出一隻腳，向山下看著。只見太平軍的營寨重重疊疊，有營壘的旗幟，隨著東南風飄著，那旗子的尖角，全都罩了山寨。加之鼓聲咚咚，也是不斷地由山下傳了上來。越是覺得自己山上寂寞無生氣，也就越覺得人家有生氣。他對地面望了很久很久，然後嘆了一口氣。在這時，金黃色的太陽，已經出土有兩三丈高，滿山草木，也都淡淡地塗抹了一層金漆。但是今天的金漆，顯然與往日不同，好像是病人臉上的顏色，泛出一種無血氣的土黃。失意的人，在這樣環境裡，有說不出那是一種什麼情緒。父子兩個，只是默然相對。一會兒，在寨牆下面土棚子裡面的練勇，也就陸續地醒了。看到李氏父子老早地全在這裡，就都慌裡慌張跑到面前來。鳳池先就同他們說些閒話，等著面前站立了有上十個人的時候，這就把臉色一正，對大家望了道：「雖然山上糧食短少，大家吃不飽。但是大家一天不投降長毛，一天就是乾淨人。是乾淨人就當遵守團練的法令。」說到這裡，把語調更是提高一點。接著道：「你們公推我做團練的總董，我一天在職，我就一天能賞你們，能罰你們。若是像你們這樣懈怠，明明是放長毛上山，那倒不如把我同幾個首事，一索子捆了，送到長毛那裡去，你們還可以邀功一次。」他說到這裡，大概已經是很生氣，便把臉逼紅了。立青站在人叢里，倒很生疑惑，父親剛才還對他們很原諒的，怎麼這一會子，又變了卦了。心裡如此想著，眼睛就不免向父親望著。鳳池正言厲色地，把這段話講過了，約莫沉靜了有半盞茶時候，臉上就慢慢地迴轉了笑容，先是輕輕咳嗽了兩聲，自點了兩下頭道：「這也難怪你們，你們除了在鼓兒詞上，聽到一些忠君死士的話。哪裡還知道什麼叫忠，什麼叫勇。你們所不知道的事，要你們去做，這是一件不恕道的事情。我現在對你們說句實話，在我眼睛裡，也就早已看到你們是吃不飽肚子，不願守這個山寨子了。我也知道你們並不是有心投降長毛，跟著他們去造反。一來挨不了餓，二來是怕死。怕挨餓，怕死，哪個不是這樣，又何獨你們？你們不必驚慌，現在有了法子了，我已經派人下山，去約汪學正上山，只要能保著大家的性命，你們就開了寨門子，放長毛上山來吧。在這裡，還有兩句題外的話，我父子們是不投降的，也不怕死。但是還有一些人，或者是不願投降，或者是不敢投降，長毛上山以後，請問要把他們怎樣的處置？」這些人聽了這話，都覺得有一種說不出來的苦處，互相望著，不能答出話來。鳳池道：「我是言盡於此，為了救全寨人的性命，我自己是兩條路都安排下了，一條是你們放我父子走，再去找一個機會。一條路是死，你們要把我的頭割下，我就送給諸位。若是不要我的頭，我為了圖個痛快起見，就是跟了朱子老一樣，隨時向山下一跳。」他這幾句話，把練勇們全激動了，都搶著叫起來道：「只要鳳老爹一句話，要我們守，我們就守，要我們死，我們就死。」鳳池站定了，對大家臉上望著。沉默了一會，因道：「好在汪學正接了我的信，一定會上山來的。等他上山來以後，我把他請到議事廳和大家見面，假使他可以保全大家的性命，你們就收拾收拾東西，預備跟了他下山去吧。」他說著這話，帶了憂鬱的臉色，反背了兩手在身後，一步步，數著數目似的，慢慢地踱到山沖里去了。鳳池自己說出來的這一句話，那絕不是偶然的。因之不到多大一會兒，這話傳遍了滿山。那山沖兩面的人家，真有婦女們坐到門前階檐石上，呆了兩隻眼，只管向人行路上看著。那意思都是汪學正來了沒有？他已經做了長毛了，不知道是怎麼一身榮耀？還有那年紀輕的一些小伙子，索性站到朝山下的山崗子上去，看他出了太平軍營門沒有？這種指望，真是可以顯示出他們是怎樣一種熱忱來了。到了中飯以後，遠遠見到山下有四個人由太平軍營寨里出來，直奔山腳下。大家都猜得出來，前面三個是送信下山的。後面一個身穿紅衣、頭戴紅拖巾的人。那就是汪學正了。這一下子，山上的人，像得了一種瘋病一樣，大家全喊叫著跑起來說，汪學正上山來了，汪學正上山來了。這種情形，在山下的汪學正，雖是沒有看到。但是他在那三位送信人口裡得著的報告，已經知道山上是怎樣子不易守了。只在這時，他是一步一步達到了山寨牆腳下。 山下人還不曾喊叫，寨牆上守望的人，已是一片聲音，嚷著「來了，來了」，這就垂下兩根粗大的長繩去。在繩子下端，還繫著一個大篾籮，把四個人陸續地扯了上來。汪學正是第一個到寨牆上的，大家雖都和他認識，但是看到他這一身穿著，全都透著有趣，只瞪了眼望著他。汪學正道：「各位，你們覺得我的衣服，和你們有些不同嗎？其實那是你們錯了，因為我們的祖先，全穿的是大漢衣冠，就和我這樣子差不多。不過，我們現在為了替我主打江山，過的是戎馬生涯，不能不把衣服做得窄小一點，你看你們的頭髮，好端端地剃去了半邊，梳一條辮子，倒有些像狐狸尾巴。這就因為胡妖出身下賤，想把我們漢族，糟蹋得和禽獸一樣。這話也不必我多說，各位在書上找不出來這些典故，在古畫上，也總可以看得出來，你看我們祖先原來的樣子，有一個是剃了半邊頭髮的嗎？」大家以為，他一人上山來，一定是有點害怕的意味的。不想走來之後，看到各人對他望了一望，他立刻就說出了這一大套議論，也就料著他是有點來頭的。大家只有呆看了他的顏色，不敢笑，也不敢說什麼。山沖里團練公所，也已經得了信，早有兩個莊稼人飛跑了來，對汪學正道：「李鳳老爹聽說四哥來了，非常高興，請你即刻就去。」學正微笑道：「二位算是差官了。鳳老爹倒還是那種脾氣，不將就一點，還是等著我去拜見。」那兩個人道：「我們也就因為汪四哥是熟人，若是換一個人來了，恐怕還不能夠這樣客氣。請你跟著我們來吧。」 兩個迎客的，說完了這話，自在前面引導。學正順了山徑向前走，只見山坡稍有土質的所在，全部辟成了糧食地，地里長出各種糧食的秧苗。但是坡度高些的地方，那些秧苗，都已枯焦了。在山澗的兩邊，只要有一絲髮潮的所在，那都已種著高粱和玉蜀黍，有些，真也長得有三四尺長了。學正不免暗地點了兩點頭，覺得鳳池對這個山頭，真有辦法，若不是天旱，他是不會投降的。正這樣想著呢，身邊忽有人大喊一聲道：「呔，汪老四，你不要太得意了。」看時，立青兩手叉了腰，站在迎面的高坡上。因笑著一拱手道：「師弟，久違了。」立青瞪了眼道：「哪個是你師弟？我告訴你說，今天是為了全山幾百條人命才讓你上山，你若是識趣一點，你就要挑起擔子來，保證這幾百人無事。我還告訴你，我父子們的性命，是不必要你擔保的，我們不怕死。」學正站住了腳，拱了兩拱手道：「三哥還是這脾氣，見面就罵。」立青道：「哼！見面就罵，我是恨不得見面就打。便宜你了，你上山來是有事的，我不能和你鬧私人意見。」學正微笑著，和他只拱拱手，緊隨了兩個引導人之後，向團練公所走去。這雖然不過一座草棚子，可是那兩扇木板門八字大開，在門裡陳列的軍器架子，陳列著刀槍劍戟，卻也很有些威風。在大門外，兩排頭上扎了藍布包頭、身穿短衣、系了緊腰帶的人，也都各拿了刀槍，瞪圓了眼睛，板了面孔，向汪學正望著。他倒不以為這種形勢有什麼威脅的意味，臉上略帶了笑容，自向公所大門裡走了去。這裡面的首事們，並不因為這裡是在危險的地方，就有了什麼張皇的樣子，上面正正端端列著一張紅桌圍公案，鳳池還穿了天青外褂，戴了銅頂子紅纓帽，在莊嚴的臉上，泛出一片笑容來。在公案四圍，有幾個茶几，分別坐著上山的首事。他們雖不像鳳池的態度那祥嚴肅，可是全把衣穿好了。汪學正走到屋檐下，就停了腳步，站定了昂著頭道：「各位老爹，我現在到了此地，不是孤身一人，你們是和我談公呢？還是和我談私呢？談公，至少彼此是敵對的地位，我來就是一個敵國使臣，怎能把我當個僚屬看待？談私呢，我來並無惡意，這山上幾百條性命，還全靠我想法子。若是不願意我來，鳳老就不回我那封信。我現在上了山，手無寸鐵，不但下山不能聽便。就是在山上，要用性命去拼人也不容易。我站在這裡了，各位老爹要把我怎麼樣，悉聽尊便。」說著，站住了腳，挺直了腰子，向大家拱了兩拱手。鳳池倒是站起身來，向他回手作了兩個揖，笑道：「不錯，汪世兄，倒還有這點傲骨，請坐請坐。」坐在一邊的趙二老爹，走上前一步，向學正點點頭道：「你雖然有傲骨，但是若論序齒，我們全比你大幾歲年紀，我們是要上座的了。」學正微微一笑，走到堂屋旁邊，在原已設下的一張空椅子上坐了。 鳳池道：「四哥，事到如今，開門見山，話不必隱瞞著說了。現在山上糧食盡了，大家看看救兵不來，沒有了指望，大家都想趁早找一條出路。說一句恭維你的話，這些人都是你的故人，你有一天大大地發達了，還是少不了這些人的。現在你搭救他們一把，於你大有益的。至於我父子四人，你卻不用問，我們或者下山再殺一陣，殺你們幾個人，或者我們自己看到無望，就找個法子自盡。」學正聽了這些話，就站起來，拱著手道：「若說勸鳳老爹投降的話，我知道是無望的。士各有志，也不敢來勉強鳳老爹。現在一條大路，只有請鳳老爹放下家眷，趁今日就離開本鄉。因為聽說，侄兒的這營里，明後天有監軍到任，那就什麼事體，侄兒全不能做主了。」鳳池點點頭道：「那倒足見關照，能活，我也不一定要死。四哥的地位，比那監軍，現時還差多少級？」學正道：「那倒是還差有三兩級的。既在隊伍里，當然是軍令為重。」鳳池笑道：「這樣看起來，隨人造反，也有幸有不幸。你父子二人，捨生忘死，費盡了力，也不過弄這樣一個小軍職，你們要打算往上升，大概還得大大地殺些人呢。」學正聽了這話，紅著面孔，只有默然。鳳池道：「這些已經成了局面的事，那也不必說了。你要我父子今天走，我們馬上可以走，但是這山上幾百條性命，你有什麼憑據拿出來，可以保他們不上當。」學正道：「那自然有，照著太平天國的天條，本來要男女分館的，但是我們這一鄉的隊伍，沒有一個廣西老兄弟，天條沒有那樣嚴，男女並不分館，我現在下山，立刻把我鄉五十以上的老母，送上山來，作為憑信。若是你們還不放心，就留我在山上作質也可以。」說著，他站起來把腰杆子挺著，瞪了兩眼，算是下了很大的決心。鳳池這就向在座的各位首事，全看了一看道：「各位意思如何？」在座的人，誰也覺得這生死關頭，全在一句話，因之面面相覷，全不敢接著說一個字。 鳳池道：「降走死三個字擺在各位面前，不限定你用哪個字。就是現在，一定得選擇一個字。我也知道，大家都是願意降。說降，就降，這還不失為爽直一流。要降又不好意思說降，失掉了這個機會，以後想投降也不易了。我只要把山上人安頓好了，馬上就走。有不願降的，可以跟我走，那也是現在一句話。」他說完了，卻不免帶一點生氣的樣子，板了臉子，四周對這些人望著。趙二老這就走出位來，向大家看了一眼，然後向鳳池道：「當時我們追隨鳳老爹辦團練的時候，老實一句話，並沒有什麼了不得的意思，不過是想保全身家性命。忠君愛國，哪怕還是一句體面話。在山上熬了這些日子，熬不出一點辦法來，大家只有投降了。可是我能憑良心說一句，不投降能夠保全身家性命，大家還是不投降的。」鳳池站起來，走向前，握住學正的手，笑道：「你聽見沒有？聽聽老百姓的話，知道怎樣可以得人了。老弟你若是想得人心，最好你就是留在山上不走，做全山的護身符。但是有我在這裡，又怎能容留得下你？只要你答應一句留在山上，我父子四人立刻下山。你是好漢，你答應我這句話。」他說話的時候，握住了學正的手，只是不放。說完了，方才向他一抱拳。那一番誠懇的意思，只在他注意望人的眼睛裡可以看出來。學正回報道：「鳳老爹是我的恩人，只要我能答應的話，一定遵辦。既是鳳老爹要留我在山上，我就不走。由我寫一封信，派人送給家父去，告訴這裡的情形。假使鳳老爹決定了今天下山，我也在信上註明，好讓山下放開一條路。為了平安些起見，我想鳳老爹是由後寨門下去，經山路到英山繞道到湖北羅田去。那裡沒有太平軍，鳳老爹還有什麼打算，這一條路也就很有法子可想了。」鳳池手摸了鬍子，昂頭想了一會，沉吟著道：「假使四哥能把這山上的事，一肩承擔了，我立刻就可以走。」學正道：「翼王現時正在東鄉駐駕，他的意思究竟要怎麼樣，那自然說不定，假使鳳老爹能夠今天走，今天走是最好。」鳳池聽了他的話，又回頭看看在座人的顏色，便微笑道：「那倒很好。」他說出這樣四個字來，大家卻也不明白他是何用意，只有默然聽著。鳳池這就向屋檐下站的練勇道：「立青大概站在門外面，你去把他叫進來。」練勇還沒有動腳，立青大聲答應著，已經走到屋裡來。板著臉道：「爹身上有病，怎麼能下山？」鳳池道：「事到於今，你還負什麼氣？我們為了顧全這一群人性命而來，我們還是為了顧全這一群人性命而去。你說我病了，走不得。難道我守在山上不走，就能讓我從從容容地養病嗎？四哥剛才說的一句話不錯。他說我由英山到湖北羅田去，還是一條出路。現在我們就走著這條路去碰碰看。」立青道：「我們馬上就走，家裡怎麼安頓？」學正看到這老先生一副鐵硬的心腸，卻也暗暗地佩服，不能不隨著興奮起來。看見旁邊桌上擺好紙筆墨硯，就走過去移了板凳坐下，提筆寫起信來。鳳池挽了兩手，反背在身後，只管低了頭，向桌上看著。直等他文不加點地把一封信寫完，然後手摸了鬍子，微微嘆口氣道：「五步之內，必有芳草。這樣看起來，一點不假。汪世兄這樣一個文武能來的人才，不能見用於世，只落得跟了長毛。」這些首事們看了他，也是透著奇怪，在他這樣生離死別、要離開老家的時候，他竟然一點不介意。汪學正將信紙摺疊著，向鳳池拱了一拱手。鳳池將信接過，就轉遞到趙二老手上，一抱拳道：「我們可以說是三十年的知交，對山外的事，現在有汪世兄做主，大概沒有差錯。對內的事，這就都要交給你老哥了。我今天下山，自然也有我的計劃，但是據我自己看來，恐怕是禍多福少，我們老朋友，也許就不見面了。我生平一件大事，沒有辦了，於今只好拜託給老朋友，那是很慚愧。不過我要套用項羽一句話，此天亡我，非我之罪也。」說著，向在座的人，全拱了兩拱手，一揮袖子，竟自走去。大家初以為他是回家去，或者到沖里去看看，也沒有理會。其實他是頭也不回，竟自走到後寨懸崖上，席地坐著。他微垂了眼皮，將兩手交叉放在懷裡，像老僧入定似的，一動也不動。當然在團練公所的人，尊重了鳳池的意思，一面派人送信下山，一面大家坐在議事廳里，商量善後。學正坐在人群中，不免徘徊四顧，看看這山里人的情形。這就看到大門外有個人影子，閃來閃去好幾次。自己料著這就有事，因站起身來向外看著，回頭對趙二老爹道：「門外似乎有人找我。」趙二老笑道：「你放心，我們奉懇你留在山上，我們就是把你當一家人看待，哪裡還有什麼壞心。」學正道：「你猜錯了。我怕外面這個人是我岳母。」外面忽然有人答道：「姑爺，是我呀，我現在除了你，就沒有親人了。」她說著這話，已是一腳跨進團練公所的大門，徑直地奔到了學正面前，兩手抓住了學正兩隻手。兩行眼淚，直流下來，嘴裡還囉唆著道：「我想不到還有同你見面的日子。」朱子清師娘這樣一來，把在議事廳里的人，都驚動了，全放下了正事不提，各睜了眼睛望著她。學正道：「我既然上山，對了這裡全山上的人，當然都有一個了斷。我現時在太平軍里也很有地位，你老對後事不用發愁了，全有我一力承擔。現在這議事廳里，大家都在議公事，你老人家有什麼事，可以先回家去等著，回頭我們再談。」朱師娘道：「你們議你們的公事，我坐在這裡，也不礙你們。」她口裡說著，人就要在階沿石上坐下。學正就伸兩手把她扯去道：「我暫時並不走的。如果你老人家真要有話對我說，我這就陪你去吧。但是我並不能談多久。」朱師娘這就站定了，伸了一個手指頭，指著他道：「我正有許多話兒，預備著同你去說呢。你就跟著我來吧。」她說著這話，可就拉了學正的手，向外面走，學正一面被她拉了走，一面迴轉頭來對各位首事道：「我去一會子就來。有什麼話，我們回頭再來說吧。」他跟了岳母，一直走到那茅棚子外面，早見棚子門口石頭上，坐著一位穿藍褂子的少女。雖然是在這樣的荒山里，還把頭髮梳得光光的。相隔不過三四個月，當然還認得。那正是自己未接過門的妻子朱秋貞。遠遠地看到她時，她正是昂起頭來，睜了兩隻眼睛，也是向老遠地看著。及至自己走到了她面前，她用兩手撐著石頭把頭低了下去。不過她雖是把頭低了下去，依然還不斷抬起眼皮來，向人射著。朱師娘走到她面前，便道：「貞妹，你汪家兄弟來了。到了現在這逃命的關頭上，我們多一個人多一分照應，這就不能像平常一樣講什麼嫌疑了。你快去燒一碗水你兄弟來喝，我們還有許多話要說呢。」秋貞聽她母親說了這樣一大串子話，不便再在石頭上坐著了，慢慢地站起來，走進茅屋去。當她要走進那茅棚的時候，可又迴轉頭來對學正射了一眼，似乎有一件事從心眼裡快活出來，所以就情不自禁地一笑。朱師娘站在一邊將汪學正從頭至腳，由腳到頭，看了好幾遍，掀起一隻衣襟角，揉著眼睛。這就笑道：「你看，你這一來，不但是我心裡高興，就是她心裡也很高興。你現時在長毛那裡做什麼官？這一身穿著……」她的話不曾說了，卻聽到茅棚子裡，有那很尖脆的聲音，叫了一聲媽。朱師娘道：「我已經說過了，並不是外人，有什麼就說吧，你別這樣藏頭露尾的。」一面就向屋子裡走了去。學正靜心聽時，那裡面屋子有女子低聲埋怨著道：「你不會說話，你就少說話。為什麼當了人家，說起長毛兩個字來呢？人家做的是天國的官，以後可不能亂說了。」學正聽了這兩句話。說不出來什麼緣故，心裡有那麼一種愉快。於是站起來，對著門裡道：「你老人家不用張羅吧。我們坐著談一會子就是了。」朱師娘在屋子裡耽擱很久，卻捧了一隻粗碗出來，帶了笑道：「你看，我找了半天，也找不著一點待客的東西。翻來翻去，翻到了一小把干鹹菜，熬了這一碗湯給你喝。我們貞姐，還只不讓拿出來。這有什麼要緊？骨肉團圓，這就算是我們慶賀慶賀吧。」她口說著，人是笑嘻嘻地走到汪學正面前。他看見岳母如此客氣，自然是趕著把碗接了過來，可是一看那碗裡時，實在忍不住一笑，原來是大碗開水裡面浸著一些漆黑的乾菜葉子。這位岳母大人，忙了半天，不過如此。朱師娘以為姑爺見了岳母高興起來。姑爺笑，她也就跟著笑。那位秋貞姑娘。雖是不便徑直走出來陪話，可是在茅棚子裡面，也就走來走去。自然當她走過門裡的時候，向外看著，總是微微帶了笑容。朱師娘也不知道那樣不怕累，坐在門外石塊上，囉囉唆唆只管把話全說著。她說道：「姑爺，我本當把你請到屋子裡去坐。一來裡面滿地是茅草，桌椅板凳，全是那個。二來呢，你兩個人雖是見過面的，可是你們也沒有說過話，在一處藏藏躲躲的。我覺得你會反是坐不住。」朱師娘只把臉朝著姑爺，可沒有望身後。殊不知她的姑娘變了個樣兒了。竟是一點兒不怕人，端端正正地蹲了身子坐在門檻石頭上。朱師娘要在往日，一定會紅著臉。把姑娘吆喝著走的。這時為了顧全姑爺的面子，只好不作聲。所喜學正談著長毛里的規矩，很是有味，聽得忘了一切。由太陽當頭，談到日色偏西，山下的回信，也早已到過。這就有一片嗚嗚咽咽的哭聲，由遠而近。卻是李鳳池的夫人和他的長媳牽了一個三歲的小孩子，走到山沖路上來。在他們前面走著的，正是李鳳池三個兒子，各垂了頭走，眼睛紅紅的。學正就搶步上前問道：「三位這就下山嗎？」立青瞧了他一眼，沒有作聲。立言道：「令尊回信上，約我們酉時正中下山，現在到了時候了。」說完了，低頭又走。學正道：「我送你們一程吧。」那朱師娘也站了起來，掀起一隻衣襟角，揉擦著眼睛。這裡行人，除了那兩位老少婦人低聲哭著外，並沒有一點兒什麼聲音。大家低了頭，一直走到後山寨的懸崖上，卻見鳳池反背了兩手，對山下呆呆地望著，並不回頭來看人。立青搶上前，走到他身後，低聲叫道：「爹，媽來了。」鳳池還是背對了山上，伸起一隻手來，將鬍子摸了兩下，靜靜地立著。在身邊的莊稼人早是垂著繩子。放到崖口的洞裡去。遠遠地望到太平軍的寨牆上，豎起了兩面白旗，在陽光里很鮮明地飄蕩。學正道：「鳳老爹，請你看定了那旗子。這旗子有四面，半里路一面，隨了旗子走，自然就走出重圍去了。」只這一聲，兩個婦人索性低聲哭了出來。鳳池這就扭轉身來，板著臉子，很沉靜了一會。瞪著眼睛向老妻道：「你哭什麼？我打仗已不是一次，假如我在陣地早已陣亡了，不就早沒有我了嗎？現在我下山去找出路，還不一定就會死，你怕什麼？」錢氏垂著淚道：「我並不攔著你，望你一路平安。」鳳池看看自己的三個兒子，又看那年輕的長媳，手裡還牽了一個孫子，只是哽咽著抬不起頭來。於是眨了兩眨眼睛，將手摸著鬍子道：「大家不用傷心，在這離亂的年月，只有各保性命。現時我們不分開，長毛把我捉到，那是全家誅滅。現在我們分開了，你們是婦人，隱姓埋名，料著他們也就不過分為難了。我們走吧。」只走一聲，錢氏是隨著哇地哭了出來。鳳池看到三個兒子，並排地站在自己身後。山上一大群老少，在正對面排了一班，向這裡望著，做個送行的樣子。只有自己的老妻同兒媳，站在人前面。那長媳睜了眼望著丈夫，淚珠是成了長線，向下不斷流著。那個三歲的小孩子。看到祖母、母親全都在哭，倒有些莫名其妙，擠擠眼睛，只牽了母親一角衣襟，在她脅下轉來轉去。鳳池看那些人身後，還有朱子清母女。她們的眼睛，雖是也不免望到下山人這一番悽慘的情形，倒是她們看看別人，總一定要看到汪學正身上去。他們散而復聚，那一場歡喜，是可想而知的。於是走向前一步，對著學正作了一個揖道：「山上的事，我已托之再三，大事已妥，不必多說。我走了，我家裡還剩三口老小……」學正不等說完，就搶著一拍胸答道：「侄晚的營里，差不多帶了五千名弟兄，若是連鳳老爹三口家眷還不能保，那就太慚愧了。這裡的事，請鳳老爹放心。現在時辰已到了，你們四人，要在這個時候，跑出去百里路，才離開了險地，請吧。」鳳池聽說這話，向山下看看，又向山上看看。只見山上的練勇，立刻改了樣子，各人都空著手，有的斜伸了一隻腳，有的背靠了樹，才把身子站定。而且三三五五，隨便站著，有的大概是剛才聽到消息，陸陸續續地走了來。便昂頭嘆了一口氣道：「果然事不可為了。」趙二老爹同了幾個首事。站在人叢的一角，似乎透著很難為情的樣子。鳳池遙遙地一拱手道：「各位老爹，後會有期了。」趙二老爹將腳跛了兩跛，搶上前道：「我們一樣是讀書的人。說起年紀來，還比鳳老爹小，只是讓鳳老爹人為其難，我們真慚愧。」鳳老爹道：「你老哥，又當別論，第一是兩腿不大方便。」趙二老爹道：「不能那樣說，難道找一個自盡，還有什麼為難之處嗎？」鳳池看到他身後還站著了許多首事，可不敢把話跟著向下說，卻掉過臉來對學正道：「四哥，以現在而論，你是有志者事竟成了。我已經走了。山上已沒有了你們太平軍的對頭，好自為之吧。」說完了，他又向全山上送行的人，作了一個圈圈兒揖。趁著自己家裡老小注意著說話停止了哭聲，扭著身子就扶了繩子溜下洞口去了。他三個兒子看到老父下去了，都怕會出意外，也跟著就墜了下去。這一下子，所有在後山懸崖上的人，心房都向下一落。有些人還趕到崖口，來看他們的去路。不多一會兒，他們父子四人，都已安全落地，向了太平軍營寨外插有白旗的地方走去。太陽是快要西落了。那蒼茫的陽光，落在軍營外的平原上，照著四個矮小的人影緩緩地走入荒煙里去。大家都呆了，說不出話來。只有汪學正迴轉頭來，看到他的未婚妻嫣然一笑，把頭低著。人生苦樂，永遠是這樣不平均的。