天明寨 · 第三十九章 太平軍安民
在這種嚴肅的氣氛里，天明寨上的練勇，都有一種說不出來的不安。那些人暗地裡互相傳說，因之不到二更，滿山壯丁，傳說遍了，一齊走到前寨高處，看太平軍營的燈火。立青先是不曾留意，後來發覺前寨門一帶，各處都站立著壯丁，三五成群，唧唧噥噥地說著話。他一口氣跑回家去，就把情形向鳳池報告。鳳池躺在地單上聽著，猛然坐了起來，兩手一拍大腿道：「大勢去矣！」立青道：「爹不用灰心，據我看來，也不過偶然的事，山上糧食快光了，大家本來有些著急。現在山下面又是這樣鬧哄哄的，心裡不安的人，要探聽一個究竟，也是人情中事，不見得他們就有什麼變心。」鳳池道：「治軍的人，講個軍心似鐵，大山崩於前而色不變。現在大家心裡先有了不安，明白一點兒說，就是怕了敵人。這樣的軍心，還能指望他們打仗嗎？」立青道：「這話自然是實情，不過山上的人，經過了幾次大仗，都像自己骨肉一樣，偶然有點騷動。不見得就把歷來同生死共患難的心，給全變了。今天晚上，已不能做什麼事。到了明日，我想請爹把他們召會到一處，開誠布公講一會兒話。他們就不談什麼忠義，只憑爹這一層面子，那倒也不能說出要走的話。」鳳池道：「若是用面子來維繫人心，這局面也就崩塌得快了。」立青站在旁邊，可沒有敢說話。鳳池也是沉靜地想了一會子，因道：「除了你所說的，也沒有第二個法子。我明天早上，且試上一試吧。」鳳池說完了這話，心裡頭是感到有許多說不出來的苦痛，默默無語，不能把話接下去。立青垂手站立著，也不知道應當說什麼話是好，父子兩人，悄悄地相對。山上究竟是山上，雖然在山沖里，添了許多人口，然而到了這深夜，什麼聲音沒有，便是茅檐下落下兩片樹葉子，也都可以聽得出來。就在這時，有一點兒風吹過來，卻夾了一種吟吟的哭聲。鳳池偏了頭聽著，問道：「這是什麼人哭？」立青低聲道：「這是朱家伯母和她家大姑娘哭。有好多天了，她母女兩人，總是在深夜裡嗚嗚咽咽地哭。以先還有人去勸說她們，到了現在，成了每天晚上的規矩，大家也就懶得去勸了。」鳳池手按了膝蓋，慢慢兒地坐了起來，兩手扶了立青，點了頭說聲道：「你扶我到外面去。」立青道：「她們是哭慣了的，勸得了今天，勸不了明天。」鳳池道：「我不勸她們，我要到外面去站站。把胸里這口悶氣，舒爽一下。」他不等立青說完，已是先行向外面走著。立青知道他心意已決，只好隨在後面微微地攙扶了他向門外面走去。到了門外面，滿天的星斗在三面山峰頂上，隨了那半空里的晚風，微微地閃爍著。那山上的老松樹，微風吹動，一陣一陣，發出一種江河裡波濤洶湧的聲音。鳳池昂頭四處看過之後，不免咳嗽了兩聲，立青道：「外面風涼得很，你老還是回去吧。」鳳池沒有作聲，只是昂了頭向天空看著。一隻手扶在立青的肩上，一隻手便去慢慢兒摸著自己的鬍子。立青知道他每次賞玩風景，那就是深沉地在想著心思。因之靜靜地站在一邊，不敢多說什麼。
鳳池看了一會子天色，便向立青問道：「你覺得我們這樣困守在山上，還有什麼出頭之日嗎？」這句話，問得立青心裡一動，想了一想道：「那自然是沒有什麼出頭之日的。但是我們上山的時候，也就看準了這裡是一條絕路，我們是為了氣節而來，並非是為了出路而來。既是困守在山上，有死而已，別的還說什麼？」鳳池聽了這話，這就連連點了兩點頭，因道：「你到底是我的兒子。但是你有一個廩生父親，教你讀了七八年孔孟之書。這山上的練勇，卻不是廩生的兒子，又沒念過七八年書的。這死字只能望之於你我，不能望之於他們。我剛才聽了你說，朱家伯母那種哭音，顯然是帶了一種怨恨之聲。以朱子老那樣道義高尚的人，也不能化及妻孥，別家的妻孥，更是可想。山里糧食充足的話，守山那已是艱難的事。現在山上已經到了吃麥麩野草的時候，那還能夠支持多少日？這是其一。再說到長毛，他們浩浩蕩蕩東下以後，料著官兵是抵敵不住的。他們在山下罵陣，說是天王已經在南京建都，起初我是不肯信。但是看到他們從容圍著我們這寨子三四個月之久，並沒有官兵在他們後面來剿辦，那顯然是東南半壁，沒有官兵過問了。這次石達開帶了大兵由東向西來，前幾天這山下就有了消息，而且軍容很盛地，由山下經過。我想著，長毛果然要盤駐南京，他必定要固守武漢。武漢不守，官兵由上流向下進攻，那是成語說的建瓴之勢。現在石達開西去，必定是下得這著棋，既然下了這著棋。那洪秀全已經盤踞南京的話，絕不能假。形勢是這樣，我們向後看去，怎樣能殺出一條血路來呢？」立青道：「我們原來的意思，自然是想得一個機會，有兵來救我們，最近一個月以來，都覺得我們沒有這個指望了。大家全都想定了，遲早是一死，就等著死吧。山上的糧食，現在雖是乾淨了，但是樹皮草根，總還可以吃兩個月。等到樹皮草根也吃完了，我想在山上的練勇都想到非衝下山不可的了。那個時候，做兒子的，先不要命，願意帶了他們，捨死忘生地下山去衝殺一次。什麼是捨生忘死，簡直就是去送死。因為我想著，古來田橫義士五百，他們一個個自盡，顯然很是壯烈，但是不值得，只是白送了五百條命。兒子的意思，是要到最後一天，也不能白死，總要和長毛拼一拼，我們死一個，一定要他死兩個。尤其是汪孟剛父子兩個，忘恩負義。到今日，他們竟是和我父子兩個作對。我要捉到了他們，先把他們數問一陣，然後親自動手，把他們的頭割了下來，祭我們由山上死的這些練勇的亡魂。」鳳池聽說，只淡淡地笑道：「孩子話！」立青道：「兒子自然是見識淺，只能見到這裡為止，也只能說出這一點道理來，爹一定還有比這好的計劃。」鳳池道：「你所說的話，也就是我以前談到過的，守山的下策。我以為這條下策，那是以前的話，現在不行了。死節不屈，是士大夫之流所不能坦然行之的。你倒以為，來自田間的練勇能夠像五百義士爽爽快快去自盡嗎？」立青默然了一會，才道：「這也是實情。不過不自盡的話，到了吃盡樹皮草根的時候，他們將何以處之呢？」鳳池道：「這個你何須同他們發愁？死的反面是什麼，你想一想就明白了。」
父子兩個人把這句話說完，那真有萬言說不出的苦處，彼此靜靜地立在晚風裡面，有時向身子附近看看。有時又昂頭向天上星斗看看，鳳池道：「你扶我進屋去吧，這大勢已經十分明了，不用再加思索了。」說完了這句話之後，他是深深地嘆了一口氣。但是鳳池進得屋子去，實在不能安然睡覺，在那地鋪上翻來覆去，只管沉沉地想著心事。到了天色剛剛發亮，他就把立青叫了過來，急問道：「自從昨晚聽到了你的話，無論如何，我是放心不下，我總要到前寨門去看看石達開的軍容到底怎麼樣？」立青道：「看過之後……」
鳳池已是抓著立青的手，慢慢坐了起來，將他推了一推道：「你立刻引我走吧。看過之後的話，那就不用說，難道我們還能夠在昨晚所說的話以外，再找出一個什麼好的法子來嗎？但是想不到好法子，我也不能不去看看。」立青心裡那一番紊亂，正也和他父親一樣，就陪了鳳池靜悄悄地到前寨門來。大概是為了天色太早的緣故，遠遠地，就可聽到呼呼鼾睡聲由寨牆卡棚子裡面傳了出來。牆垛下，倒也有兩個打更的，全穿了一件短襖子，蜷縮了身體，倒在牆腳下。立青看到，身子一挺，就要喊叫起來。鳳池將他衣服拖住，不讓他叫了出來。因低聲道：「你看地上有一支箭，上面縛著一封信呢。」鳳池招招手，叫他把信拿過來，立青將信呈上，鳳池捏到手裡看時，是鼓鼓的大包，那信封是棉料紙上寫的，上面寫著呈天明寨團練總董李鳳池大人開啟，下署太平天國職同師帥汪緘。撕去那紙封，裡面是一張棉紙印的大字，一張是用薄竹紙寫的小字，大概是用箭射上山來，要減去重量的緣故，那大字是一張布告！上寫：
真天命，太平天國大師左軍主將、翼王石為訓誨潛山縣良民，各安主業，勿受妖惑，驚惶遷徙事。照得天父天兄大開天恩，親命真主天王宰治天下，又命東王及北王輔佐朝綱，業已建都天京，現下四海歸心，萬邦向化，今特命本主將前來安徽，撫安黎庶，援救生民。爾等良民，生逄其時，何其大幸，茲因四路，尚有漏網殘妖，未盡誅滅。業經特派大員，統兵四出搜捕妖魔。誠恐爾等惑於謠言，擅自遷徙。縱有點點殘妖，竄入該境，爾等即遵本主將前次頒行訓諭，一體嚴拿解呈安徽，自有重賞。為此特行訓諭爾等良民，須要敬天禮王，自有天父，看顧也。切不可妄聽浮言。須知一經遷徙，或去主業或去性命，其害不可勝言。統侯天父之權能，將四海胡妖誅盡，自享永福於無窮也。爾等其各凜遵，毋忘本主將訓誨殷殷之至意也。切切毋違，訓諭。
這一通文告裡，除了潛山兩個字，是用紅筆填寫而外，其餘都是刻的老宋字印刷出來的。在後面一行年月，乃是太平天國癸好年空著月日未填。鳳池看了兩遍，點點頭道：「是石達開來了，這東西汪家父子不敢捏造。好字是丑字改的，這也可見他們識見之陋。」於是再把那張竹紙信展開來看。上寫：
負罪弟汪孟剛，率子學正死罪死罪，恭啟鳳老尊兄台前，竊嘗讀聖賢之書，非我族類，其心必異。又曰：君之視臣如犬馬，則臣視君如寇讎。胡妖竊踞中夏，已二百年，吾漢人奴顏婢膝，仰息至今，豪無異言，實為大恥。弟束髮受害，早見於此。徒以茅屋書生，無能為力，而迫於親命，亦複數下場屋。以弟之才，雖不能高登龍門，亦何至不能青一衿。乃貪庸滿朝，埋沒有識之士，使弟滿腔素願，無由得現於世。此猶曰：文章憎命，千古同慨也。而去冬弟仗義一言，為鄉人解圍困，竟以得罪劣紳猾吏，傾家蕩產，身遭縲紲。更以父母清白遺體，受贓官之凶杖。苟非遇逢天運，則弟九死無以白其冤。凡此種種，即不相告，兄豈不知。幸上邀天幸，得參軍末，奉命肅清四境，然後北進。不期兄迷於妖言，練勇違天，負嵎自固。弟受有軍命，更受監製不能不相與周旋，然一念賢喬梓解囊相助，數次周濟之大恩，則又不忍一矢相加。陣上遭遇多回，無不退避三舍，想公達人，亦必知之。
然天與妖不兩立，公與私難混言，弟服從軍法，終不能使軍以去。自知負我良友，無以自明，今幸天父天兄，大開天恩，我主天王，大開鴻恩，特派翼王五千歲，率軍西上，安撫安徽所有良民，一律保其安居樂業。附投訓諭一通，可以復按。其中漏網妖孽之語，本屬泛指，有蓄髮來歸者，實無不赦其既往。翼王英姿挺發，胞與為懷，湘楚之間，早有仁聲。今聞賢喬梓為吾邑人才，昨特傳諭於弟，令傳諭兄等，解甲下山，請罪帳下。不但寬宥以往，並當有所借重，以圖大業。弟為兄計，此誠千古不易得之機緣，滅胡之業，時正待耳。萬一兄以執其一偏之見，欲為周之頑民，弟亦當以性命家族相報，另放一線生路，縱兄率家人遁去。唯前途荊棘甚多，非弟所能保耳。子老跳崖自盡，愚忠可敬，已由兒子學正收其骨葬之，仍盡子婿之禮，朱夫人及其令愛，當尚在山，乞為致意。兄若尚認弟為血性中人，不以為詭計，則請一函相示，弟當命兒子隻身上山，面呈一切。專此敬布腹心，諸維亮察！
鳳池兩手捧了信紙，看過了兩遍，昂著頭淡笑了兩聲，立青看了父親臉色，一時卻不敢問活。鳳池笑道：「汪孟剛倒沒有忘了我，你拿這信去看吧。」說時，把信遞到立青手上。他只看了一半所在，兩手捏了信紙的中間所在，嗤的一聲，就把信紙撕成了兩半。鳳池喝道：「你這是為什麼？我們若是用著仁恕的眼光來看，他這一番信的意思，不能算壞。至於我們怎樣應付，這是我們的事。」立青道：「他將恩不報反為仇，要我們去投降長毛，這不是太看不起我們了嗎？」鳳池搖頭道：「不！他們眼裡心裡的是兩種說法。本來古代許多不安分的人，都倚了時勢一點變動，圖一個半生富貴，可是這個時候，就要人把眼光放遠一點，像張良跟隨劉邦、徐達跟隨朱元璋，那都是千載一時的事。孟剛為人，我是知道的，功名心太重，他屢試不第，又找不出第二條功名道路，這就不得不隨了長毛去打的糊塗念頭。長毛這一套玩意，現在我們總也可以看得出來，完全是神道設教，而且他們所奉的神道，中國向來未聽到，乃是傳自外洋的。這樣的神教，老百姓做夢也沒有想到，怎樣可以鼓動人心？我們看由古到今，有幾個用神道設教，能建成基業的。所以汪家父子，就是利祿盅心，也還走錯了路。」立青站在旁邊聽著，不由得連連點頭道：「父親這番話，自是至理名言，可惜沒有方法去對他父子二人說。」鳳池道：「這信不是說汪學正願意上山來嗎。那麼，我們就回他一封信，把他約了來，只是怕他沒有那種膽量。」立青道：「那倒不然，汪老四為人，我是知道的，他只要看清了哪條路可走，定就順了路子走，倒是不怕死的。我們以往那樣待他，他還能疑心我們嗎？」鳳池將手慢慢地撫摸著鬍子，點了兩點頭道：「你這話卻也是有理的，那麼，我們不妨回他一封信試試看吧。」立青道：「我也是這樣想，何妨就約他上山來。他所說的話，我們能聽就聽，不能聽付之一笑，也就完了，何必放在心上。」鳳池點點頭道：「你有這樣的想法那就行了，可以立刻回他們一封信。」父子兩人把話說得高興些，究不免驚動了在寨牆上打瞌睡的。其中一個，蜷伏著身體，在那牆角落裡，扭了兩扭，嘴唇皮只像吞水似的閃動著。鼻子裡哼哼作聲，就說起夢話來了。他道：「這大碗白米飯，不要糟蹋了。我們慢慢地吃。」他雖是說夢話，那聲音卻是很大，另一個人隨著這話就跳了起來了，他道：「哪裡有一大碗白米飯，要吃就大家分一點。」當他說著這話，跳了起來的時候，一睜眼看到大家站在寨牆上，而且李氏父子也在這裡。這雖沒有什麼犯法之處，但立刻想到自己是巡更守寨門的，怎好天色大亮還躺在這裡做夢。於是向鳳池躬身微笑道：「鳳老爹，這樣早就出來了，身體已經好了嗎？」鳳池還不曾答活，立青正了臉色道：「你們所做的事，我不用講，你心裡頭也該明白了。這個地方是你們應當躺下來睡覺的所在嗎？若在平常，長毛偷著爬上了寨牆，我們山上人，全都沒有防備，豈不壞了大事？」那人答道：「三哥，我們可沒有那股子勇氣，餓了這些天，做什麼事全沒有力氣，你還要我們站在這裡熬夜，我們哪裡能夠？」立青道：「怎麼是餓了這些天，難道你們全沒有吃東西嗎？」他淡淡地笑了，答道：「三哥，你是只知其一，不知其二。現在山上的口糧，是每人一天一升麥麩。我們這樣的金剛大漢，憑了這一升大麥麩，就可以度一天的性命嗎？」說畢，接著又發了一聲淡笑。鳳池對那人看看，本來要說一句什麼。但是一眼，看見他黃瘦的臉子，尖削著下巴，兩隻眼睛也呆了，看人沒有了神。便和悅了顏色向他低聲道：「楊二哥，你所說的，怕不是沒有道理，不過我們守這山寨，原是認定吃苦來的，只要認定了這一種天地正氣，就是吃黃土過日子，我們心裡也是安然的。你說吃麥麩不能過日子，就是我這樣大把年紀的人，也並沒有吃什麼好東西吧？」他們說了這樣大串子話，又把遠處另一個睡覺的練勇驚醒了起來，揉著眼還一手扶了鞋，才站定了。那楊二哥道：「鳳老爹，你看看吧？他也是這種癆病鬼一樣，大概餓得不能動的人，不止我們兩個了。」鳳池倒被他這句話提醒，連立青的臉色，也都看了一看。終日在一處的人，漸漸地，肥或瘦是看不出來的。鳳池原來是沒有留意著立青的臉色，現一留心下來，果然的，他不但臉瘦許多，而且也沒有什麼血色了。這就心裡一動，因點點道：「好吧。你們也不必發急了，好在我們守這山寨，也不能有吃黃土那一天，多少我總得替在山上的人想一個萬妥的法子。而今就有一個現成的法子可想了。」說著，把立青手上的信紙拿了過來，舉了兩舉。立青看到，不免紅了臉，把眼睛瞪得很大。
鳳池也不理會，接著道：「我實告訴你，山下汪孟剛有信來，要同我講和。你是知道的，汪家父子，很得了我一點好處。既是有信來同我講和，他一定是放我們一條生路，絕不是教我們去投降。所以我想著，就回復他們一封信吧。」那幾個練勇，聽說是要寫信下山，這是一條出路，因之立刻搶著把紙筆墨硯都遞到鳳池面前來。鳳池雖然有病，但為了這事，很感到興奮，坐在露天裡，把大石塊當了桌子，盤腿坐在地上就寫起信來。因自己心裡要說的話很多，一點不用思索，所以提起筆來，就一口氣把信寫完。立青背了手，站在大石塊邊，只看父親動筆，卻一句不言語。到信寫完了，才問道：「我們的信，也是用箭射下去嗎？」鳳池道：「為了把這信安然送到汪氏父子手上，那還是派人送下去為妙。只是……」那三個練勇聽了這話，都搶著道：「那有什麼緊，我們就能把這信送下山去。有道是兩國相爭，不斬來使。」鳳池拿了信在手。對他三人臉上望著，搖了兩搖頭道：「不是能去不能去的話，只是你三個人臉上，都帶了幾分餓容，黃黃的，瘦瘦的，讓人看到，一望而知我們山上缺少糧食。」練勇道：「你老不是約著汪學正上山來嗎？他上了山，難道我們山上缺少糧食的情形，他也看不出來嗎？」鳳池向立青望著道：「人心如此，我們卻也不必顧慮許多了，就讓他們下山去。」立青道：「去一個人還不行嗎？」鳳池道：「多去兩個人也好，人多，可以把話說得圓一些。」這三個人聽了這話，臉上都帶了笑容，顯然是很高興的，願意做這一趟使者。鳳池這就站立起來，向三個人正色道：「既是你們都放了膽願去，說不得了，讓你們就跑上這一趟。但是看起來不過是送一封信，沒有什麼了不得，可是仔細說起來，這山上老小几百條性命，都在你們手上。你們把話說得好，長毛不敢小看了我們，還可以給我們一條活路；你們說得不好，長毛是要把我們踏成腳底下的泥，方才休手。古人說得有，做來使的人要辦到不辱君命，那就是說被派出來要做什麼事都得做到，不能給人家丟面子，這不丟面子幾個字，那是極不容易的。望你三位這一去，記下我兩句話，就是應當把全山的人命看得重，把自己的性命看得輕。果然把自己的性命看得輕，長毛覺得你們三條好漢，才會看重你們，聽你們的話。我的言語交代完了。你們去吧。至於長毛問你們山上的事，你們一律都不知道。汪學正既是要上山來的，自然可以看到的，何必多問？」這三個人聽一句，答應一句。其中一個就自己伸手過來，接過書信去。鳳池道：「這一去，回來不回來，是不知道的。你們不上山去，看一看你們的家眷嗎？」那三人聽了這話，只是彼此面面相覷，卻答覆不出一個字。立青插嘴道：「看他們的樣子，急於要下山，不想去看家眷的了。」鳳池點點頭道：「好吧，你們去吧。」這三個人得了這一句話，立刻找出三根長繩來。一個一個綁著，由寨牆縋了下去。最後一個，是鳳池父子兩個放繩子的。繩子放到一半，立青咬了牙道：「爹，我們放手吧。這種人摔死兩個，才解胸頭之恨。」鳳池卻不理他，依然慢慢地放下繩子去。他分明知道這三人有異心，還是坦然地放了走，這也就顯然是無可奈何了。