天明寨 · 第三十八章 石達開來了
李鳳池是這裡團練的首領，他翻身一倒，把全山上的人都嚇慌了，一齊上前圍攏著。所幸太平軍只放一炮，卻沒有再放。立青站在身邊，已是將他抱住。他微微閉了眼，然後又靜開來，對了周圍的人，全看了一看，這才喘著氣道：「你們不用害怕，我是累了。」說著，又閉上了眼睛。立青只得先將他從容地放倒地面上，然後叫練勇們搬了竹床來，將鳳池抬回沖里草棚子去，自己卻沒有跟著。站在寨牆上向練勇們道：「這不要緊，他老人家回去睡上一覺，就會恢復過來的，你看我就很放心，我都沒有回家去，你們還怕什麼？我們受累，也是這一整天，趕快把這牆缺口子來補上。」他口裡說著，找了一副扁擔，拿了一柄鋤頭，就先去挑土。練勇們打了這一天，實在是精疲力盡，心裡又害怕長毛會再放炮，各捏著一把汗，皺了眉毛，也只好跟了立青，繼續地挑土搬石。經過了大半天的努力，前寨牆的缺口又都填補起來了。那邊太平軍把隊伍收了回去，也就悄然無聲。到了晚上滿天的星斗，只剩了一座高大的山影，橫在太平軍的營寨前。
原來寨門上，每夜總有幾盞燈火的，在這晚上，卻變得一點火星也沒有。這在太平軍營里也都有點感覺不同了。二更以後，升任了職同指揮的黃執中和職同師帥的汪孟剛，帶了幾名聽使，也不掌燈火，一路走上營壘，向四處張望。汪孟剛一肚子心事，緊隨在執中的身後，一言不發，悄悄地走著。在晚風之前，二人對著天明寨，探看了很久。執中便道：「這山雖險，李鳳池這群妖不過三四百人，我們現在用了上萬的人來圍攻，還不曾向前進一寸路。」孟剛道：「我們能向前一寸路，天明寨就是我們的了。現在只問這寨門能破不能破，倒不在乎我們進不進。」執中道：「你倒會解說。攻打幾回，我們白賠送了許多弟兄。今天放了許多炮，又糟蹋了兩千斤火藥。就不敗退，我們也給丟臉了。」孟剛道：「小弟原來同黃兄說過，他們這山上糧食有限，天又大旱，山上不能下種，再有一個月，山上人一個個全會餓死，不必我們去打。我們有了圍攻天明寨的名，可以加增人馬，就只管練兵，這一座寨子攻下來了，也不過和我們出口氣，一不是城池，二不是水陸碼頭，得不了什麼好處。」執中道：「你不曉得五千歲快要到安慶來嗎？那時候他看到我們，枉有許多隊伍，連這樣一個小山寨子也攻不下，就不撤職，申斥我們幾句，我們有何言對答。若早依了我的話，叫你兒子把朱子清的人頭割下來，在後寨門號令，引得他們發怒，衝下山來，也許我們早把這一群妖人殺光了。」孟剛沒有作聲，只站在黑暗裡張望。執中道：「我不能忍耐了，我明天帶一半弟兄到青草場去扎卡安營。這裡的事，交給你父子兩個，限你三天之內，把天明寨攻下來。」孟剛道：「以前這麼多人還攻不下來，若是再分走一半人……」黃執中喝住道：「你敢不遵我的軍令嗎？」他說完了這話，自帶了幾名聽使走下營壘去。孟剛手扶牆頭，只是向前面的山影呆望。
那晚風颳了寨牆上的旗角，連拂了他的臉幾下。他沉靜地想著，這件事，恐怕自己決斷不了，這就悄悄地下了營牆，牽著一匹小馬騎了，直奔到汪學正小營里去。學正也是帶了幾個伍卒在營牆上巡哨，遠遠聽到一陣馬蹄聲，便不免吃上一驚，老早地就喊著口號。孟剛對了口號，進得營去，學正早是呆了，在幾盞燈籠舉起來之後，看到孟剛板著面孔，像是很生氣的樣子，也只好隨在身後，跟了他到營帳里去。孟剛揮手，將營帳前的聽使支開，兩手按了膝蓋，坐在矮凳上，昂頭嘆了氣道：「我父子算計錯了。」學正垂手站立在一邊，不免向孟剛臉上望著。孟剛道：「以前我們覺得世上不平的事很多，換了一個朝代，我們找個出頭之年，就可以把生平的怨氣，吐出一口來。誰知天國里的事，開口是天，閉口是天。自己有錢要歸大庫。自己有家，要男歸男館，女歸女館，遵奉天條。自己有話不能說，白天做夢，滿口天父天兄。」學正道：「一朝有一朝的制度，這個我們只好隨鄉入鄉了。」孟剛道：「你願意隨鄉入鄉，人家也得讓你入鄉呀。我們到了現在，鄉下人殺了不少，同全鄉種下深仇大恨。就是要向後退，也沒有地方退。就單指著天明寨上的李家父子說，乃是我們救命的恩人，我們把他圍困在這山裡面，讓他們不死不活，於心何忍？」學正聽了這活，不由得垂下了頭，低聲答道：「兒子也為了這一層，進退兩難。」說著，挑了眉毛，口裡吸上兩口氣。孟剛道：「現在進沒有什麼難，只是其難在退了。剛才黃執中告訴我，翼王石達開要來了。不知道他是怕翼王，還是另有圖謀。他說了，明天要帶一半隊伍到青草場去。限我父子，三天之內，攻下天明寨。」學正道：「他走了，那就很好。我們撤了圍，把山上的人放走就是了。」孟剛道：「你不知道古人說的話，擒虎容易放虎難嗎？我們把他們放下了山，他們若不走，我們還是和他們對打呢？還是我們退走呢？退走，我們沒有上面的命令。要說對打，我們又何必把他們放下山來？我現在來找你，同你商量一下，錯就錯到底，不如收拾隊伍，同到皖北去投降張樂行。聽說他手下有五六十萬人，大家相處得自由自在，也不用什麼天條。」學正道：「這件事，我們倒不能隨便出之。我們跟了太平軍走，還可以說滅胡妖打江山。若是投了張樂行，那是有名的土匪。我們想轟轟烈烈做一番事業出來，怎好向這條絕路上走？何況天朝定鼎金陵，現在收羅四方豪傑，張樂行遲早也是要歸順過來的。」孟剛道：「依你的意思怎麼樣？」學正道：「黃老師既是要分兵一半走開，我們就由他去。果然是石達開要來，聽說他是一個好人，一定可以容納我們。就是不能容納我們，那時再做計較。現在天下大亂，事在人為，又焉知我父子不能做一番事業。」孟剛聽了這番話，兩手扶了膝蓋，垂下頭去，沉默了很久很久的時候，猛然間抬起頭來說：「既然如此，我同黃執中翻臉了。我就在這營里，不回大營去，料著他顧全大局，不能來攻打這裡的營寨。因為要打這裡的營寨，就是放開山上人走路了。」學正道：「那不好，我們無論有什麼怨隙，總還是一家。父親怕他有什麼陰謀，我陪父親到大營里去看他。」正爭議著，聽到前寨營，一片鼓聲。海螺夾在鼓聲里，還吹著進攻的號令。孟剛道：「你看，他們立刻就逃走了。這是故意裝作進攻的樣子，暗裡退兵的。」父子二人隨了這話，匆匆地跑向大路邊去觀望，果然在星光下面，微露了一群黑影，雜著步伍聲，向東南走去。這黑影不斷地移動，那前寨的鼓角聲卻也不曾一刻間斷。孟剛跌腳道：「這黃賊，簡直是空營而行，把前寨大路讓開，把我們這邊的人，送到死地了。現在救急的法子。我們只有照樣做。趁著天色沒有亮，我帶一半人去守前大營。」學正也醒悟過來，立刻跑回營去，下令四處擂鼓，所有營里的燈火，一齊熄滅。自己帶了兩三百最親信的伍卒繞著山腳，就跑向前寨去，當他的隊伍到了營寨時，營門大開，吊橋也放了下來。撲進營去張望，全是空的，連帳篷旗幟，全都搬走了。營牆和更樓上，留下幾十名打鼓吹海螺的伍卒，已是鬧得不成腔調，等著這裡人進了營，立刻鼓角齊息，紛紛向營外逃走。學正也無心攔阻他們，立刻叫人關上寨門，扯起吊橋來。然後帶了幾個人向各營牆上去巡閱一周。走遍了幾個營寨的牆，剩下來的，還不到十面旗子。學正暗裡叫苦，心想這樣的形勢，分明是告訴山上的人，這裡是一座空營。假如他們明早猛可的衝下山來，怎樣攔阻得住？他想到這裡，只扶了寨牆，在暗空里發獃。靜站了許久，卻聽到那寨牆上插的旗幟，連連在半空里吹著呱呱有聲。他靈機一動，跟著一條妙計，湧上心來。他立刻跑到營盤中間，召集了所有的伍卒，站在面前，就對他們說：「這裡營盤空了，並不是把兵撤退，乃是翼王五千歲現在要由這裡到太湖黃梅去，黃大人帶了本部人馬前去迎接。只要翼王能到這裡來看我們營盤一眼，我們全營弟兄就都有升賞的。但是翼王是一位賢明的人，絕不騷擾我們，我們就是預備了貢物，翼王也不肯收的。我們為要表達我們的誠心，只有把小旗子並改成大旗子，上面註上翼王的封號，這除了和翼王壯軍威，還可以告訴天明寨上的人，我們翼王到了，教他們早些下來投降。翼王的名字，不但我們知道，就是他們胡妖，也沒有不佩服的。說不定我們把旗子一扯，所有山上的胡妖大家膽戰心驚，不投降也要溜了。好在我們這裡沒有外人。你們還不知道翼王是哪一個吧？我犯一次諱，大膽告訴你們，就是天軍還沒有到，大家就已聞名的石達開。」這石達開三個字一說出口，果然站在面前的伍卒們，就哄然一陣，好像表示著，這是大家所全知道的。學正站著定了一定神，因道：「既是大家全明白了，這就很好。你們趕快照著我的話去預備吧。」
立刻言語哄哄然，大家全說著石達開來了，石達開來了。這一種歡呼聲，把整個夜的寂寞，全都打破了。便是學正自己，也感到一種興奮，自己手扶了佩刀柄，只管在營中空地里來回地打轉。這樣盤旋了很久，天氣也就慢慢地深沉著，發現了東方半邊天色，有些白光。跟著人多手雜，把那拼湊的大旗子也就拼攏起來了。凡是達到王位的人，他所用的主旗，是長方形，黃色中心，四周鑲著各種顏色的大鋸齒邊，中間用黑字標出姓氏爵號。至於此外的戰旗，卻也不一定照著這個樣式。現在汪學正的營寨里，黃色的旗幟，卻是有限，只拼湊成了一面長方的主旗，其餘還是照了普通三角軍旗的樣子，在旗子中心，用黑布剪了一個很大的石字。除了這一面帥旗，插在正對了天明寨的營門上而外，其餘的那些尖角旗子，寥寥幾面，分插在營寨的四角。在正面這樣連環的幾盤大營寨上，空蕩蕩的不見別物，只有十來面旗子，距離著很遠的標插上，既不是空營，而又感覺著很是多餘。
在天明寨上的人，聽了一夜的鼓角聲，大家正疑惑著，不知道太平軍鬧些什麼玩意。天色一白，大家都擁到高處，向山下看個究竟，及至天色大明，只見眼前空蕩蕩的，縱橫排列了許多營旗而外，卻不看到別的什麼。和昨天晚上通宵大鬧的情形印證一下，分明是他們連夜虛張聲勢，退了兵了。可是真要疑心他們退了兵。那營牆上新插了幾面加大的旗，排得距離遠近一樣，絕不是走得慌疏遺落下來的。照著太平軍的制度，爵位越高的人，旗子就越大。現在看這旗子的尺度，比平常軍帥監軍的帥旗還要大上許多，這個旗子的主帥，那位分就可想而知了。有這種大人物在營里，絕不是空營的。山上的人，是這樣疑惑著，就不住地探望。明知他們又是在搗鬼，但究竟是退了兵，還是引人下山，全不敢斷定。後來有人看清楚了，大旗子上面，有一個石字，再把正面那長方形的杏黃旗一映照，分明是一位有封號又姓石的人，那除了石達開，沒有第二人了。這種推測，是李立青一個人主張最有力，在營牆上看了不算，還爬到高處，向太平軍全營寨去探望。卻見營牆裡的棚帳，撤去了十之七八。那燒軍灶的煙火，不在空地當中，只是在營寨腳下，由這一點推想，長毛營里的人，避免山上看到實數，躲在樹蔭下了。這倒又讓人加了一陣疑心，豈有石達開這種大人物到了，鬼鬼祟祟，怕天明寨上幾百練勇望見的。於是不能再忍住了，一口氣跑回了山沖，就把實在情形對李鳳池報告。
鳳池躺在地鋪的草堆上，將一個大草卷靠了後背，手捧了水菸袋，摟在懷裡，並沒有點紙煤，半閉了眼睛正在出神。立青站在床鋪邊，在報告以後，並不再說話。鳳池想了很久，搖搖頭道：「若真是這種情形，這就神仙難猜了。他們若是虛張聲勢。明明知道在山上可以看到他們營盤的全景，把營帳拆得空空的，那豈能是實營。若說不是空營，這石字旗號，分明又是一個紙老虎。石達開是長毛裡面最出色的一個人才，他做事也是不可測的……」鳳池說到這裡，那是格外地沉吟著。立青道：「我也是這樣想，他們昨晚上，鬧得大天亮。若是沒有什麼緣故，他們並未發瘋，絕不肯那樣做。」鳳池道：「他們當然是有用意的。不過我們既揣摸不定他是怎樣一條詭計，我們就不能胡亂下山去碰機會。料著真是石達開來了，他手下帶兵幾十萬，自有他的計劃，他圍攻我們這個小小的山寨做什麼？把我們人殺光了，不夠當他一頓饅頭餡。」立青覺得父親最後這幾句話，最是中肯，便笑著點點頭道：「那麼，你老只管在家裡靜養，我去告訴山上的人，不必驚慌。」鳳池道：「事到如今，我們也只好撐一日算一日。說是請人不必驚慌，大概山上人……」
正說到這裡，卻看到立德滿臉是笑容，提了一籃子東西進來。鳳池招招手，他便提了過來。看時，裡面是許多白嫩嫩的樹根，拿到手裡，稍稍用勁一掐就斷了。立德笑道：「這也是無意中得來的仙丹妙藥。剛才我到後山去，想挖一點草根。一鋤，挖下去，就掘起兩寸長的這樣一塊。我起初以為是野菜，拿著送到嘴裡舔了一舔，還有點甜味，正是蕨根。我就前前後後，仔細挖著，挖了這一籃子回來。這不用得舂碎，就是這樣拿去煮，也可以當飯。」鳳池道：「錢總那裡怎樣說，山上糧食，還能管多少天呢？」立德對立青臉上看看，卻不敢向父親回話。鳳池道：「有什麼為難之處，你們當然要對我說。我年紀大，多少可以替你們拿幾分主意。」立德沉吟了一回子道：「父親也可以想到的。早一個月估計，勉強可以度過四十天，現在……」鳳池把水菸袋放到一邊，突然地把身子端正得挺立起來坐著，問道：「現在已經過了四十天了嗎？我不分晝夜，只管注意著長毛營里，把山上本身的事給忘記了。若真是到了山上糧食已盡的日子……」說著這話，現出一種沉吟的樣子，不住地用手去摸著鬍子。立青道：「照父親看來，這件事我們應當怎樣挽救？」鳳池笑道：「孩子話，事情到了這步田地，哪裡能找到挽救兩個字？這是家裡，我不妨說實話。我覺得有兩條路可尋，一條路是死，一條路是逃。但是我做父親的，只能教你們死，不能教你們逃。擴而充之，我若把正人的眼睛去看人，我只有教山上的練勇，到了絕路就死，我不能教練勇有活路還逃。我們不和長毛對壘，也就算了。既是我們撐持了許久，我們絕不能作半截漢子。」說著這話，他手握了立德的手，就勉強地向上站立起來。立青只好近前一步，將他攙扶著。問道：「爹有什麼事，我們可以替你去做嗎？」鳳池道：「我要到前寨去看看。」立德道：「那就不必了。山下的情形，我們隨時回來說，絕不能說一個字的謊。有什麼變故，爹也可以隨時想法子。」鳳池道：「雖然如此，就怕你們所觀察到的，不能十分透徹。」說著這話時，身子可就晃了兩晃，幸是有兩個兒子在身邊攙扶著的，不曾倒下。立德道：「爹，你就坐下吧。無論有多重要的事，不重要似你老的身體。」鳳池哼了一聲，依然在草鋪上坐下。立德道：「立青，你還是到前寨去看看，假使有什麼變動，你立刻回來說。」說著，向他丟了一個眼色。立青會意，自向前寨走來，經過那些練勇人家門口，有的在淺淺的潤水裡面洗著野草葉子；有的在草棚子門口，用石臼搗著草根，搗得水汁亂濺。一戶人家門口，搭了個石頭灶，下面燒著乾草，上面的鐵鍋里，大半鍋水，熱氣騰騰的，裡面熬著麥麩。在灶門口坐著一位老太太，盤了腿，合了掌，口裡念念有詞。只看她微閉了眼，合掌的兩手，比得一般整齊，就可以知道她如何誠心默禱了。立青站著向她呆望了一陣。因問道：「老太，你真有這一番誠心，還念佛呢。」她睜開眼來看了一看，答道：「三先生，你不知道，這除了求求菩薩保佑，還有別的什麼好法子可想？我分來的麥麩，我總省著，不肯多吃，就是到了現在，我不拿出來可不行。我一大家人，除了我這老不死，還有三個大人，他們誰不吃個三碗兩碗的。我不加煮麥麩，大家不能飽，我求求佛菩薩。他們殺不上山來，又不許我們下山，活活要把我們餓死，我們和他們有什麼仇恨呢？」立青道：「長毛許我們投降的話，你們也同意投降嗎？」老太道：「那有什麼不願意呢？誰坐天下，我們跟誰納糧，只要讓我們作太平百姓就是了。」
立青聽了這話，卻不由得對這位老婆婆望呆了。她睜開眼以後，似乎是醒悟過來了，就在灶邊竹籃子裡，找了一把鐵勺，在大鐵鍋里胡亂撥動了一陣。當她舀著麥麩再向鍋里倒下去的時候，只聽得碌碌有聲，這麥麩之稀薄，也就可以想見。立青看到這種情形，暗地裡嘆了一口氣，自向前寨門去。前寨門那些把守寨門的練勇，也都把太平軍各種厲害手腕經歷慣了，到底他們是不能用小巧的法子打走的，就算是一座空營也不敢下山去接防。當立青到了前寨門，那些練勇全圍攏了上來，問他去問鳳老爹，到底是石達開來了沒有？立青兩手環抱在胸前，遠遠地向太平軍營寨里看著，只見那黃色大帥旗，依然在正營門上豎立著，微風輕輕地鼓動著那大旗的四周邊沿，仿佛代替了一個大人物在那裡站著，抖擻威風，搖撼著身體。那營寨里空空的，還是只有寥寥幾個人走動。立青搖搖頭道：「無論如何，這是長毛用下了什麼詭計，我們只守了這寨門，反正他總飛不上山來。」練勇們雖不知道這山下的消息，到底是怎麼一回事，但是謹守寨門這個死訣竅，倒是很有用的。所以雖沒有向立青問出一個什麼底細來，但也齊齊地站在寨上，對太平軍營里望著。這樣的情形，經過了有兩日，就是立青自己，也有些不耐，敵人分明是空營，把路算放開了，為什麼還不趁機會殺下山去。自己把衣服結束停當了，腰裡掛著一把刀，手上拿了一支長槍，將槍把倒提了，只管在寨牆上走來走去。走了若干來回，把腳一頓，挑著山壁比較傾斜一些的所在，就想伸著兩腿，溜了下去。
然而斜坡之上，正是伸出來一條峰腳，可以把山下西北角的一段平原，也看得出來，在這裡，有一條通青草場的大路，由西方蜿蜒而來。順了這蜿蜒的大路看去，好像變成了一條五色斑斕的毒蛇整個蜿蜒而來。這蛇很長很長，直到目力所窮盡的地方，蛇身還不能完全露出，不過這蛇有些奇怪，長了許多腳都倒立著向天。原來這並不是蛇，乃是四人一排的太平軍，拖了個一字長蛇陣。五色斑斕是長毛穿的號衣，倒立起來向天長著的是隊伍里撐出來的旗幟。立青要下山的一股豪興，立刻消除盡了，復又站起來，靠了一棵松樹幹下站著。那蛇形的隊伍越來越近，接著也就有了咚咚的鼓聲，後來旗幟的顏色也看清楚了，那杏黃色的長方形旗子，也就和插在山下寨牆上正面的旗子一樣。雖是身邊無人，也不由得像身邊有人似的，左右顧盼著，只管叫道：「石達開來了，石達開來了。」再看那個大一字長蛇陣，雖正是向這邊走來，但依然順了大路，陸續西進，並不走向這營賽里。同時也就發現，有小小一群人，正由太平軍後面的小路上，趕到大路上去。有什麼動作，還看不出來，只是那長蛇陣走了很久的時候，忽現出一頂黃色轎子，前後簇擁著許多馬匹，同黃旗黃傘，在太陽光下面，那顏色更是光華一團的，在半空里閃動。那轎子到了小路口上，齊齊地就發出一陣歡呼聲。隨著歡呼聲，便是雨點一般的爆竹聲，夾了不大合拍的小鑼大鈸，亂響一陣，那意味非常像鄉下賽會迎神。那一簇黃光，在小路口上略停了一停，依然帶了爆竹鑼鈸聲，向前面走去，在那轎子後面，還有一簇人馬，都是扛的抬的各種物件。立青站著在這裡看，是太陽照在松樹的側面，身上正有樹蔭。這時，陽光由樹里透出，已經曬著全身了。
立青先是看得呆了，背了兩手靠著樹，一動也不一動，這時醒悟過來，才覺得脊樑上的汗珠，把衣背直濕透了。那斜陽下的晚風，吹到身上，涼陰陰的，更容易把過去受的刺激加深了一種回味，情不自禁地嘆了一口氣。回過頭來，看到這山坡遠近，全站著看熱鬧的練勇，一言未發，那些人已是全擁上來，連著問這是什麼人。立青道：「坐黃轎子的，那豈有平常的人？自然就是石達開了。」早有兩個人隨聲答應著：「啊！這就是石達開來了！」立青道：「石達開怎麼樣？他也不能吃人。而且據我父親說過，石達開是帶了兵去守湖北，現在不過是由這裡經過。就是在這裡紮營，我們也不怕他。長毛有一千兩千人不能上來，有十萬八萬人，也不能上來。而況他們也不能為了這一座天明寨，大動人馬。」大眾隨了他的話，雖沒有什麼，可是彼此面面相覷，這裡有許多說不出來的苦痛。立青也只能把安慰人的話，說到這裡為止，明知大家心裡難受，卻當了不知道。到了這日晚上，山下太平軍營里，變了以往的情形，更鼓又是咚咚響著。遠望著平原，相距有六七里路的所在，疏疏密密，千萬盞燈火照耀著，仿佛是天上一片星斗，連群落在黑地上。夜靜了，那邊的更鼓，很沉著的，和山下的鼓聲相應。因為那邊更鼓多，都變成了嗡嗡之聲。這形勢嚴肅，可想而知了。