天明寨 · 第三十七章 鞠躬盡瘁

李鳳池自到天明寨以來，沒有說過一句短氣的話，總是鼓勵著練勇大幹一番。他的意思，不但是死守山寨就算了，只要人心牢固，將來可以號召全縣的人去和長毛大隊對峙。不想守山之後，外面的消息，絲毫不通。外援的力量，一點沒有。山裡的人，打了幾回仗，又折傷了不少的練勇。今天在懸崖上觀察的結果，不是團練守出指望來了，乃是長毛攻出指望來了。他們後營，有那些新伍卒在操練，而且操練得相當純熟，將這些人練成了勁旅的時候，這天明寨是又要加一層壓力的了。而且這日子恐怕不久就要來到。他把這些事惱悶在胸里，真不知道要怎樣說才好。所以他一看到自己的兒子，第一句話，就是寇深矣。立青聽了這話，不免隨之一怔。所幸身邊這兩名練勇，全是不通文字的，他們還不懂得。因想了一想道：「爹在山上跑了一天，想必是很累。回家去先睡一覺吧，有什麼話，明早再說。」鳳池道：「我有大半天沒有到前寨去，那邊沒有事嗎？」立青道：「還沒有什麼事。」鳳池道：「軍隊里的事，也像春夏之交的天氣一樣，常是變生不測的。以後時時刻刻，你們都得小心。我雖老了，我是鞠躬盡瘁，死而後已。」說著，嘆了一口氣。一個人走在前面，向家裡走了去。立青緊緊地隨在身後，總怕老人有什麼意外。未到家門口，老早地看到閃出一片燈光，大門敞開，一家人全擁了出來，問道：「老爹回來了嗎？」鳳池道：「我回來了，倒讓你們都吃上一驚吧？」說著話時，大兒子立德、二兒子立言，先搶到了身邊。 鳳池一手挽了一個兒子的衣袖，微微地嘆了一口氣道：「我父子們相聚是一日少一日了。」大家摸不著頭腦，不敢答言，只有跟了他走進茅棚子去。鳳池雖是這山寨上的首領，但是他的茅棚子裡，除了有一張白木桌子和兩條老樹幹並成的板凳而外，就是草捆堆的地單，同大小石頭塊架的桌凳。原因是大家上山的時候，都拼了個人的力量，帶著細軟食物，來不及搬累贅的木器。這時，在白木桌上，有兩個錫燈台，全在燈盞里，盛滿了梓油，各架著四五根燈草，在那裡點著；一隻大瓦壺，和七八隻粗瓷茶杯，亂擺在桌上。鳳池看到，這就問道：「看這樣子，你們驚動得全山人都知道了吧？」鳳池的老妻錢氏，兩手捧了一碗熱水，送到他面前來，因道：「你受了涼了，喝一點熱水沖沖寒吧。這是我的主意。我看到在這樣夜深，還不見一點影子，是我忍不住了，把幾位首事找了來。這也不怪我呀。只為朱子清老爹，做了那回事，把人全嚇倒了。你沒有看到呢，朱師娘和她的大姑娘，哭得死去活來，剛才不多大一會子，還哭著的。我一個婦道人家，實在是受不住驚嚇。」鳳池聽了這一番話，雖是不免把眉毛皺起來，可是望了老妻臉上那一番誠懇的樣子，到底只好把她那碗熱水接過來喝了。他坐在粗凳子上，兩手按了白木桌沿，向大家望了，見妻子團團圍了桌子站住，還有大兒媳牽了一個八歲的孫子，閃在人後面站著，自己不覺垂下了眼皮，沉思了一會子。然後點了兩點頭，將手向那孫子一招。立德道：「小芳，過來，爺爺叫你呢。」小孩兒跑過來了，鳳池摟抱到懷裡，將手摸了他的頭道：「你這麼一點年紀，有什麼罪孽，也要遭這樣的大難。唉！」說著，昂頭嘆出這一聲氣。燈前這一家人，看到老頭子這樣發著感慨，都不免呆了。立青腰上的刀，原是把手按著刀柄的，這時當的一聲，刀落在地上。鳳池猛然醒悟，將小孩子輕輕地一推，推到立德身邊，因道：「你把小孩子牽過去，大家都急了一陣子，去睡覺吧！」錢氏道：「喲！這樣說，老先生，你還要出去嗎？」鳳池道：「實不相瞞，我心裡慌亂得很，自己怎麼樣也安定不下來。我怕今天又要出什麼事故，還要到山上去看看。」錢氏道：「哪個心裡又不慌亂呢？你一出去，我們一家人又要六神無主了。你看在多年夫妻分上，你不要出去吧。」她說著，那帶了皺紋的老眼，眨了兩下，似乎有一包眼淚要流出來，倒是忍回去了。鳳池兩手按住桌沿，微微地挺了胸，望望老妻，又望望燈前的兒女，接著將手摸了兩下鬍子，點點頭道：「我這才明白，古來許多做大事的人，受著兒女之累，不能成功的，那是大有原因的。」說著，將桌子一拍，突然站立起，頭一昂道：「我還是要去，家裡人不放心，派立青跟著我吧。」錢氏道：「不，今天這孩子做事也不大順心，刀掛在腰上，會落到地下來的，我也不讓他出去。」她說了這話，卻走到立青面前去，拉住了他一隻手，顫著聲音道：「孩子，你的手多涼啊！」錢氏說著這話，望了立青的臉。立青正色道：「你老人家，總是這樣膽小，遇到什麼也害怕。若山上幹這大事，全像你這樣，處處都來掛著，大家都散了板了。你老沒聽見爹講的故事嗎？從前岳飛的母親，望他兒子做一個忠臣，用針在岳飛背上刺下四個字『精忠報國』。做兒子的，自然不敢比岳飛，不過做母親的人，總不能阻著兒去做正當的事。」錢氏很久說不出話來，只好望了他。鳳池坐在那裡，卻輕輕地拍了一下桌子道：「立青！你不應當對你娘說這種話。」立青看父親的臉色時，已是有些紅紫，只好垂手站立著。鳳池道：「千古以來，有幾個岳母？這豈是平常不讀詩書的人可以比得的。你娘對我，對你，都很好，我們把家全毀了，到這天明寨上來操團練，她不曾說過半個不字，這已經很是難得了。古人說得好，舐犢情深，做父母的人，哪個捨得看著兒子上陣去衝鋒打仗。」他說到這裡，卻迴轉臉來向錢氏帶笑容道：「這話可又當下一個轉筆了。古來生忠臣烈士的，誰又不是人家的兒子。做父母的都要捨不得兒女，誰來做那為國為民的事？而況我們同守在天明寨上，這情形又是不同。若是防守不得力，長毛殺進山來，那是大家同歸於盡，不如在這個時候，大家出點氣力，還可以殺開一條血路，誰讓我們遇到這種大難臨頭的日子呢？凡事你還是看破一些吧！」錢氏站在一邊，呆呆地聽了下去，聽完之後，很從容地道：「我也不過隨便這樣說一句。真是你父子們決定了幹什麼大事，我哪裡又敢攔著。」她說完了，並不帶什麼喜容，也不帶什麼愁容，悄悄地走回地鋪上蹲著身子坐下了。唯其是她這樣不聲不響地走開，全屋子人，都受著她的感動。一律呆呆地站著。還是立德先開口道：「爹剛回來，實在不能出去。若有什麼事一定要辦，我同立青去走一趟就是了。」鳳池搖了頭道：「至親莫如父子，你們也猜不出我的心思來，教我還說什麼呢？我的意思，就是怕山上哪裡有布置不周到的地方，怕今晚上要出事，必得我自己到前後山去巡視一周，我才能夠放心。你們不讓我出去，我在家裡，一晚都睡不著，也許會悶出病來。」他說著，挺立在燈光下，向四周看著，大家也不知道他心裡究竟有了什麼疙瘩，既是這樣說著，就全不能言語了。鳳池道：「據我看來，還是立青同我去吧。」他說著話，把腰上掛的馬刀，拔出來在燈下看了一看，再插進刀套子裡去。然後將木柱上掛的一張弓、一壺箭，全都背在身上。對立青道：「你也帶著弓箭，不用燈火，我們就這樣走。」他說著這話，臉色沉沉的，無半點笑容，哪個還敢哼著一聲？鳳池並不等候立青，先在前走了出去。這一晚，父子兩人，把前後的山崖都巡視了一周，卻並沒有什麼動靜。回得家來，天色已發亮。家裡人也不敢睡覺，輪流地等著他們。見他們父子安然回來，誰又敢問什麼。不想鳳池只睡到太陽兩丈高時，就跳了起來，匆匆漱洗完畢，掛著刀，背了弓箭，又跑到前寨門的山峰上坐著，向敵人營里看了去。他坐著看看，有時站了起來，在崖邊踱步子，走兩個來回，又在敵營的一角去看看。看得很久，靠了一棵長松，兩手抱著大腿，就這樣呆呆地望了山下。 山下敵人營里，不斷地鼓角爭鳴，那在營寨牆上的旗幟，終日的全是飄飄然地橫在半空里。那鼓聲從後營里傳出，仿佛是在操練伍卒。不過這邊大營，比後寨的小營，還要關防嚴密，除了那鼓角聲發出來的所在，可以揣想得到是在什麼地方。此外，是一個伍卒的影子，也不能看到。鳳池背靠著松樹坐了一會，卻又挺直坐了起來，將手拍了腿，浩嘆了兩聲。不到半午，立德將一隻篾籃提了碗筷飯菜，放在草地里，站在身邊笑道：「我想著，爹未必肯走開這山崖上，所以索性把飯送了來，但不知爹這樣勞心，想到了會有什麼變動。」鳳池搖搖頭道：「軍家的事，可以時時刻刻發生變動，我又怎敢斷言出事必在今朝。只是我看到他們閉門操練，不動聲色，顯是正在準備一種什麼計策，要對我們山寨動手。我們前後路的消息全斷了，除了在這裡傻望，簡直沒有第二個法子可以看出他們的破綻來的。」立德聽了這話，也就隱身在一棵小松樹後，向敵營里張望。只見那裡各營四門緊閉，門外的長壕上，高吊了浮橋，好像是防備山寨上的練勇去進攻，預先就防守起來了。此外，他們並沒有什麼異乎平常之處，父親忽然大大地不放心起來，這可有點不解。回頭看父親時，他將一碟鹹菜放在石頭殼上，手裡捧著一裝稠粥的瓦碗，吃一會子，又向山下注視一會子。立德道：「爹，你也不必太操心了。像這個樣子吃法，那很不容易消化，仔細得了病。」鳳池也不理會他的言語，繼續地向山下面看著，忽然把碗向草地上一扔，人跳了起來道：「到底讓我看出他們的毒計來了。」立德看看父親驚慌的顏色，又看看山下營寨的情形，走近兩步，低低地問道：「爹，你覺得有什麼不好嗎？」鳳池道：「我告訴你，你不要害怕。」立德道：「兒子上山以來，早把生死置之度外，也不曾害怕什麼。」鳳池沉著了臉色，向他看了一看，因道：「你年紀大些，或者沉得住氣。我告訴你，長毛要對我們下絕招，暗暗地在他們營寨上架了大炮，轟我們的寨門。等到把我們的寨門轟破了，就要殺上山來。就算這山門大炮轟不下來，可是那震天震地的響聲，也會嚇得人心驚膽碎。」立德聽著，也不由得臉沉了一沉道：「真的嗎？爹是怎樣知道的？」鳳池道：「昨天晚上我在山崖上瞭望的時候，看到山腳下平原上，轟轟的有東西震著地皮聲，我還疑心是他們用那老法子，又要挖地洞。但是我仔細想著，這可有些不對。一來我們這山寨門下面是石頭，他們沒有法子挖洞。二來那震動的響聲，從很遠傳來，挖這樣一條長地道，恐怕他們的力量還不能夠。除此之外，我又猜不出是別的路數。剛才我在這裡靜坐了許久，我看到長毛前面兩座營，插的旗子更多，把箭垛子遮掩了不少。有時那旗子角被風吹了開去，現出了有人在那裡張望。我想，彼此離得這樣遠，除了炮，他還有什麼可以傷害我們。再把昨晚上震動的響聲聯想到一處，我就猜著，他們是連夜由別處運炮到這裡來。要不然，他們營牆上的旗子，插得既多又低，除了遮掩炮身，不會有別的用意。」立德道：「果然如此，他們就明目張胆架起炮來，我們也沒有別的法子，他們又何必藏藏躲躲的。」鳳池道：「在這一點上，我就想到他們手腕之毒，必是想等我們山上的人，全在前寨門邊，然後開起炮來，可以連寨子和人，一齊收拾乾淨。若是讓我們看到了，我們老早躲在山頂上，就不能把我們殺得那樣痛快了。」他口裡說著，背了雙手，在一棵大松樹下繞了圈子走，因道：「他們放大炮，我不怕。所可怕的，就是我們這山上的練勇，全沒有受過這樣的驚駭，一聽到大炮聲，大家必然滿山亂跑。那個時候我們軍心已亂，萬一寨門讓大炮轟破，就不能去抵禦敵人了。就是寨門不會打破，他們要殺上山來，我們也只有眼睜睜地，望了他們。」立德道：「既然如此，我們不會先對山上的練勇一個個說明，讓他們不必害怕嗎？」鳳池依然繞了松樹棵子走，搖搖頭道：「恐怕是不能先說明吧？你且走開，讓我一個人靜靜地在這裡籌劃。」立德見父親兩道眉峰皺著，都要連到一塊去，眼皮向下垂著，眼圈都陷下去一個窟窿了。若是一定不走，恐怕會引起了父親的厭惡，只好將碗筷收到篾籃里去，悄悄地走開。但是也只走過一條小山溝，便把身子藏在石頭下。只見鳳池轉了很久以後，又伸手扶了松樹，斜斜地靠著向下望去。有時搖搖頭，有時又點點頭，有時又坐了下去，將手撐住了頭，只管出神。最後，他站起來嘆了一口氣道：「此天亡我，非戰之罪也。」立德聽了這話，未免著急，立刻放下籃子，又跑了出來，站在鳳池面前問道：「爹，你怎麼一個人在這裡發愁，兒子看了，心裡實在不安。」鳳池手抱了雙膝，只管向他望著，因道：「你以為我是杞人憂天，發愁得沒有道理嗎？我仔細算了一算，山上的糧食，恐怕不夠兩個月。天氣乾旱，新種的糧食，莫想收到一粒。兩個月的光陰，過起來很快。現在不趕快想法子，到了兩個月以後，請問要怎麼樣？」立德躊躇了一會子，因道：「爹這樣靜坐在這裡，也不見得會想出什麼法子來。」鳳池道：「我是有一個主意，只是我不忍那樣做。」立德道：「只要能解山上的圍，為了大家，就有什麼損傷，也不必去顧了。」鳳池微微地嘆了一口氣道：「怎能不顧？我的意思，只是帶了兩百名壯丁，不問好歹，衝下山去，殺個痛快。山上只留些婦女和老弱的人。我們殺下山之後，有命的奔走他方，沒命的，就和長毛拼了。至於山上的人呢？那我是不忍說的一句話，讓他們投降長毛吧。他們若是不投降，那就學朱子清老爹，一個一個全去跳山崖也好。」立德悵悵地聽了一會子，因道：「果然是大數已到，大家還有什麼活路？只是到了那時候，爹你自己呢？」鳳池垂下了眼皮，很久沒作聲，後來就道：「我自己嗎？那是早已和你們說過了，我是鞠躬盡瘁，死而後已。我能在賊營里殺出一條血路來，我把大家送出賊營，我自己會有個了斷。若是殺不出賊營來呢，我也會有個了斷，我不能死在賊人刀下的。」 鳳池說著這話，緩緩站起來，眼望了立德，將兩手反背到身後去。立德聽說，顏色慘變，不由得兩行眼淚直流下來，然後向鳳池跪著道：「爹，你不能這樣做，我們同守在山上，守一天，是一天。」鳳池微閉著眼把眼淚含住，因道：「我也不過是一時憤激之言，果然山寨守不住了，那時我再做道理。但是到了那時，也不容我們再做道理了。你先回去，讓我再想想。你這樣一來，把我心思擾亂了，我又糊塗了。」立德站起來，抬頭一看父親的臉，皺紋已經是添了無數。便是兩鬢的頭髮，也有一大半花白了。兩顴骨高撐起，也就顯出兩腮幫子尖削著，仿佛他在這一晚之間，已經是老了五年了。自己站在這裡，那是不能減輕憂慮的。他是一個思慮很周密的老人家，也許他再在這清靜坐一些時候，會把長毛的破綻，再看出一點來。因道：「我走開就是，但是爹若是睏倦了，就回家去，不要又在露天下睡著了。」鳳池點點頭，將手揮著。立德走開了，他走到更高的一塊石頭上坐下，又做了那樣一個姿勢，抱了雙膝，只管呆呆地向山下望著。這回坐下來，還不像以前，老是那樣動也不一動。他沉靜得久了，風吹草皮，以及草皮裡面唧唧的小蟲子叫，全聽得很清楚。偶然聽著深草裡面窸窣有聲，趕快站立起來，卻看到立青伏了身子在一塊石頭下，伸出頭來。鳳池看到，便喊道：「你過來，你也在這裡不放心我嗎？」立青聽說，就慢慢兒地走近身邊，垂手站立著道：「我聽到大哥說，父親一個人在這裡坐著想心事，我不敢過來打擾，只好藏在石頭後面靜等你老人家把心事想完。不料你老人家倒是先看到了。現在想了這久，爹想出什麼主意來了嗎？」鳳池搖搖頭道：「哪有這麼容易？我是越想久了，越是沒有主意，然而也不是今天一天的事。不過有一點小事要辦的，你可以去告訴全山上的人，從即刻起，把前山寨門，多加石頭，多築黃土，寨牆附近，有引火的東西，全給他弄掉。他們問是什麼原因，你就說是怕天有大變要落下雨來。」立青道：「落雨有山洪下山，我們應當把水放了走，堵上了口子，水不得出去？……哦，你老的意思，想把水去沖長毛的營盤。但是把引火的東西移掉，又是什麼意思呢？」鳳池想了一想，笑道：「你倒問得在行。但是我叫你們這樣辦，當然有我的用意。軍機不可泄漏，我只能告訴你們到這裡為止，再要說，這事就不靈了。」立青也不曾想到，更有什麼重要的事情發生，自照了父親的話，告訴了山上的練勇。練勇們聽說有雨下，倒不問是不是能把山洪全沖長毛，第一是山上可以長糧食了。因之大家一齊興奮起來，挑土搬石，齊向前寨門堆了去。鳳池坐在地上，依然是個呆子，只向寨門口望著，這樣挑土加石，還沒有到兩個時辰，只聽到天兵營里，嗚嗚嗚，一陣海螺聲。鳳池就跳起來叫道：「大家一齊藏在牆腳下，賊營里要放炮了。」一言未了，轟的一聲，從半空里響起。接著寨牆上的石頭，撒沙般地飛了起來。挑土挑石的練勇們，全嚇呆了，大家儘是痴痴地站著。有幾個回想過來了的，丟了擔子就跑。鳳池喊道：「大家全找那可以藏身子的所在坐著，跑不得，哪個跑，哪個死。」但是練勇一跑動了腿，哪個肯聽他的話，只是紛紛地向山上跑去。那天軍營里的炮，卻是一響跟著一響，陸續地向寨門上攻打。所幸這寨牆經過兩個時辰的加築，加增了一丈高，加增兩丈厚，炮藥炮子落在上面，只打得石子紛飛，卻不能通過。 那個時候的炮，如今看起來，是幼稚得可笑的。炮身是鐵鑄的，長四五尺。前面炮管，普通是可以容一個人的拳頭，後面的炮膛子，略大一倍，在炮膛子上，穿了一個眼，是插引線的所在。那個時候，不曉得什麼叫口徑，也不知道炮彈打出去，有什麼拋物線，瞄準是更談不到的了，那炮是用木架子架著，放在較高的所在，用鐵勺子盛了火藥，由炮口裡倒進去，再用棍子把火藥搗得結實了，便用大小的鉛子，加到炮口裡去。將引線點著，火藥向外噴射，就把那些散子放了出來。太平軍有一種西瓜炮，卻是把火藥裝在銅包殼裡面，像一個小西瓜，放了出來，可以攻打堅硬東西，但是威力有限。平常的炮戰，只有兩用，一是對了大批的密集隊伍，可以胡亂噴射。二是在長江水戰，這樣炮可以焚毀木質的船隻。至於攻城，太平軍還是挖地道，用空棺材盛了火藥，埋在城牆腳下轟炸。這時太平軍大隊人馬，已經攻下了金陵，和城外的江南大營對峙。在長江上游，卻沒有多少精銳。攻打天明寨這一支太平軍，並不是嫡系，只是當地集合的一些土著農民，武器並不齊備。他們所用的大炮，還只能灌火藥打散子，所以轟打了幾十炮，震天動地響了一陣，那大石頭堆的天明寨門，並不曾攻破。除了幾個跑上寨牆小山上的練勇，讓散子打壞了兩個人，此外沒有死亡。不過練勇和天軍交手以來，並不曾經過一次炮戰，今天這樣大炮亂髮，火藥狂飛，聲色都是很嚇人。那炮聲由敵營里發出來是一響，落到寨上是一響，山谷里的回音，又是一響。所以連連打了幾十炮，大家只覺周圍上下，全是炮包圍了。開始幾炮，大家全都魂飛魄散，只有鳳池一個人坐在地上不動。後來有些不曾跑開的練勇，見到鳳池這樣子鎮定，就也慢慢地走來。直等炮聲停住，那火藥的氣味，還圍著煙霧，瀰漫在長空里。鳳池看到前後有二三十人，因道：「我叫大家不必跑，自然以不跑為是，你看他們空放了幾十炮，可曾傷著我們什麼。長毛只是把這響聲恐嚇我們，炮停以後，他們就要出來的，我們趕快去守著寨門，響鑼響鑼。」他口裡說著，鳴金的練勇，正提了一面鑼，站在旁邊發獃，走向前去，將鑼接了過來，就嗆嗆地敲著，而且還一個人站起就向寨牆上走去。別的練勇看著。一來膽子壯了，二來要服從他的命令，也跟著響起鑼來。在鑼聲狂響中，幾十名練勇，擁上了寨牆。鳳池更是像發了狂一樣，一手提鑼，一手敲著，只管來回地奔走。兩隻腳跑著，鑼聲響得像雨點一般。 那些跑遠了的練勇，見牆上有了人，而且又是鳳池提了大鑼自己敲，因之也壯起膽子來，回身向寨牆上走。果然鳳池所猜不錯，對面敵營里，幾門大開，營寨里的太平軍，猶如幾條狂龍，拖著長的陣勢飛騰了出來。在那些隊伍中間，每一組裡，都有十幾人扛抬著的一架雲梯，直對了寨牆門衝著。鳳池將鑼放下，跳著腳叫道：「大家死守這牆口，要死也死在這牆上了。無論如何，大家不能讓長毛放住了他們的梯子。」說話之間，兩手撿了一塊大石頭在懷裡摟抱著，瞪了兩眼，向寨下望著。寨上的練勇，始而看到長毛來勢那般洶湧，是有點受驚。但是看到鳳池站在寨牆上，非常的鎮靜。大家也就安定了些，都彎了腰撿著石頭在手裡預備著。好在這大小石頭，寨牆上堆得很多，隨手就可以撿起一塊來。當長毛一大群地擁到寨牆下以後，練勇們在腳下預備著的石頭，都已十分充足。立青也是早已將一隻大竹筒挖的梆子掛在身上。靜靜地站在鳳池身邊。鳳池站著，呆立不動，只是瞪了眼向前面看。那時太平軍的鼓聲，也是震天震地地響，大風卷罩似的，人隨地轉，直摸到寨牆腳下。鳳池把腳一頓，立青兩手拿了硬木棍子，在梆子上拚命地打著。這就聽到大家也齊齊叫了一聲殺。只在這一聲殺里，寨牆上的人，把石頭如雨點似的，向山下來拋著。那些寨牆下的太平軍，來勢是很猛的，連自己也止不住了陣腳。那大石頭對了這密集隊飛拋下來，不打倒這個，也打倒那個，早是像倒水車排了一樣，聯結的倒了下去。所有扛抬雲梯的人，更是碰著寨牆上大小石塊的密集點，一架也不曾靠到牆上來。練勇們見先到的不曾達到，膽子越發是壯了，索性站到寨牆邊，把大石頭連推帶拋，紛紛向下滾著。第一批人，到了牆腳，已是跌傷了十之八九。那第二批太平軍，被那後面鼓聲催促著，又擁了上來。而且搶過來的人，七手八腳，扶起了雲梯，又向炮轟的牆缺口靠了來。鳳池看到，心裡一著急，不拋石頭了，拔出掛的腰刀，半蹲了身子，將刀舉起等著。等先一架扶梯靠近，將腳一頓，把梯子踢翻過了去，所有爬上梯子的人，一齊都倒下了。其餘不曾靠牆的梯子，被石頭打著，撐持了許久，始終不能靠住。鳳池總怕這些人石頭打得不准，手握了掛刀，只管來往奔跑著，口裡喊著：「殺呀殺呀！不要松這口勁，長毛快讓我們殺完了。」練勇們聽了他的呼喊聲，又看到他那樣跳著，全十分興奮。這樣只打了半小時，山下的人先是把喊殺聲停止了，隨後由著腳邊退過去，離開著一箭地，讓那些邊上的石頭打不著。太平軍的鼓聲，也不再催了。鳳池將兩手叉了腰，向山下望著，對大家道：「他們走了，我也落得休息一會兒。等他們再來，我們再用石頭砸，好在我們站在這裡拋石頭，總比他們省勁。」於是梆子不響了，大家也都站定了腳向山下看去。鳳池始而是不覺得受累，大叫大跳，又砍又砸。現在把精神安定下來，卻是吁吁地只管喘氣。太平軍那面，似乎知道他受了累似的，咚咚咚一陣鼓聲，大家狂喊著。在隊伍前面四架雲梯已是老早地舉了起來，向寨門牆缺口指著。等這些人靠近，又是一次衝殺。雖是這次衝殺，比第一次的時間要來得短些，但是梆子停了以後，鳳池已經有點兒站不住腳，回過頭來向立青道：「孩子，你走過來一點，將我攙扶著。」說到這裡，已是連連地喘上兩口氣。立青搶上前步，見他的臉紫紅色里透著蒼白，便是嘴唇皮，也有些發烏了。因兩手將他的脅窩一捧，低聲問道：「爹，你太累了，你找個地方，先睡上一會子。」鳳池搖搖頭道：「我不能睡。我睡了，這寨門就不能守了。」說著，抬手向太平軍的陣勢一指，喘著氣道：「你看，他們還不肯收了陣勢，我們能夠放鬆嗎？他若再來，我們……就要……再殺。」他喘著氣說話，總是兩個字一頓。可是他說著說著，身體向後靠，已經倒在立青身上。在寨牆上守門的練勇，看到這種情形，全都圍將上來。鳳池這就兩腳一頓，把身子挺立起來，向大家揮著手道：「過去，過去，站在一處，仔細長毛用箭來射我們。哈哈！長毛營里響鑼了，他們不行了。」大家向山下看時。果然太平軍掉轉身，分了三隊，向營門走回去。那營牆上的大紅旗，卻有幾面在鑼聲里左右分開招展著。鳳池叫了聲道：「不好，他們又要開炮，快躲下去。」只說了這聲，哇的一聲，向前噴了一口鮮血，人就向後一倒。所謂的鞠躬盡瘁，他是合了那句話了。