天明寨 · 第三十六章 寇深矣

李鳳池審問俘虜到滿山都放出了火光，一個整時辰不到，山上的情形，大為變更。每遇一叢火焰，衝到半天空里去，接著就是一陣震天震地的喊殺聲隨之而起。天明寨前面的天兵大營，先是像平常一樣，只有旗幟悄悄地在暗空里招展，更樓上的更鼓，咚的一聲，又咚的一聲，數著那長夜，並沒有什麼特異的情形。忽然那更鼓變緊急的聲音，像雨點一般地敲打著。接著海螺嗚嘟嘟地吹起來，早是殺呀殺呀，一片大聲喊叫，狂風暴雨一般，由天兵大營，一直擁到寨腳下來。寨門裡消息寂然，並沒有一個人響應。這次天兵來勢很猛，雖是直達到山寨門腳下，滾木檑石全可以打到的所在，然而他們也不管，一直勁兒地衝殺過來。黃執中同汪孟剛全都親自出馬，雖沒有燈籠火把照耀他們自己的陣腳，但是那山頂上的火焰，在半空里顯出一片紅光，隱隱約約地，也可以看到山腳下的人影。果然裡應外合的計劃，黃執中算是成功了，那寨門大木柱子上掛的懸橋，就慢慢兒地往下墜落，分明是要接人的樣子。黃執中心裡最是歡喜，手執了一根花槍，先搶到橋頭邊來。隨後幾十名伍卒也緊跟在他身後。殊不料這懸橋並不是他們理想中的東西那樣聽指揮，橋只放到半空里，卻又很快地扯了上去了。橋一扯上去，那寨門上的石頭和大樹樁子，就像雨點子一樣，由上直撲下來。那石頭塊子，每塊全有飯碗那麼大小，碰到人身上，人站立不住，就倒在地下。接著第二塊石頭又打了下來，無論在頭上或者在身上，都有性命之憂。因之搶先趕到浮橋邊的幾十個人，不死也受了重傷，成群地跌倒在地上。前鋒這樣一慌亂，後隊便站住了腳，不敢向前。可是前鋒沒有受到石頭打擊的，轉過身來，就向後面跑。後隊站著不動的，讓前隊這麼一衝，跟著也是散亂起來。就在這個時候，寨子門上嗆嗆的幾陣鑼響，那懸橋卻是真落下了。寨子裡練勇如潮湧一般，由寨牆上直倒下來。這裡的天兵，自己碰自己，已是慌亂得一塌糊塗，哪裡還能排隊迎戰。縱有兩三個人奮勇回身迎戰，無如練勇是紮好一個陣勢落下來的，絕不是各個人可以抵得住，只要交手幾下，就死在刀槍交加的下面。所幸他們的營門，始終不曾放鬆。在浮橋前分站著兩排長矛隊，看到前面陣勢大亂，索性八字分開，斜著向前沖兩邊衝出。這在太平天國的軍隊裡面，是一種特殊的陣勢，叫作口袋陣。口袋陣的厲害，在於他容易抄到敵人的後方。敵人若要迎擊，絕不能丟了一面，專迎擊一面。若是兩面都去迎擊，敵人是事先沒有布置的，就把他的隊伍分作兩股。那時，天兵把後隊改為前隊，向中間突出，前隊右角的後隊，也改為前隊，只把斜出到左角的前隊變成後隊，繞了大半個圈子，一齊向對方左手衝殺。受擊的人，一時眼花繚亂，不知道他們用意何在，往往是會吃大虧的。但這樣做，也不是他們一定的規矩，有時看到敵人右翼勢力薄弱也就集中了隊伍向人家右翼沖了去。這種口袋陣，敵人遇到，總是上了圈套的多。這時，天明寨上的團練取了那猛烈的勢子衝下吊橋來，便是自家也止不住陣腳，和口袋陣的天兵相遇，兩翼已是先行接觸到。究竟下山來的練勇，只有二百人左右，陣面展開得不寬。鳳池親自在隊伍裡面指揮，見到敵人隊中雖退，而兩翼張開，分明取了包抄之勢。後退呢，那是亂了陣勢，更要失敗。分開左右來敵，力量又不夠。反正是練勇直撲向前，原是止不住的，索性再跟著追過去，學個置之死地而後生的辦法。鳳池舉了手上的長槍，叫道：「大家隨我來的！」於是緊隨了那敗退的天兵向營壘里追。 這裡的營門，本是打開了，待敗退的天兵自家進去的。這時，自己的隊伍退進了營門，練勇也就跟著追進了營門。鳳池四周一看，營牆築得很厚，一重重的帳棚，在四周羅列著，只估量這情形，軍隊便是不少，羊入虎口，稍停就可以全軍覆沒。如何可以停止？因之身子雖是拚命奔跑，心裡卻是不住地在那裡打主意。回頭看來，原來作包抄形勢的長矛隊，也有一部分跟著進營門，分明是轉頭來援救的。鳳池雖看到帳棚、軍器、糧秣，全擺在眼前，自己決不去動，即眨眼的工夫也不敢停留，直向前奔，看到營壘的正面，也有所營門，正是四面張開著。他心裡頭一喜，也忘了睏倦，更打起了精神，領著隊伍再做一個勢子直衝出了門。當他們由大營前面衝出去的時候，那迎擊的天兵，迴轉陣勢，剛是由營後回了營里，兩下首尾不相接，就不曾交手。至於原先由寨牆下敗退的天兵，看練勇已經追到了自己營里，更是心慌。不但不在營里接仗，反是由四處營門逃了出去。天明寨的練勇，始終是隨在鳳池身後的。見他一人當先，只管在長毛陣勢深的所在向前闖，絲毫不受到天兵的攔阻。大家也就膽子大了起來，跟著他來闖。由前營廈闖出來之後，營外的天兵，反是零零落落地不成部伍。練勇們無論向哪裡衝撞，也不會受到攔阻。鳳池向寨門前看，那垂下來的吊橋，還沒有扯起，看看自己的練勇全隊不曾受了什麼損失。這就高聲喊著：「不用殺了，大家快回寨子去吧。」口裡喊著，身子站住了，靜待練勇全隊沖向前去。恰好立青站在山上，看到父親帶著練勇，已經殺進了長毛的營壘，這很覺得危險。加著在營外接仗的天兵，也都回殺到營里去，假使他們把營門關上，豈不是一個也逃不出來？因之教寨上練勇，拚命敲著鑼，把前寨所留的三四十名練勇，一齊帶著衝下山來。口裡還是高聲喊叫著殺呀殺呀！在營外那些散落的天兵，見山下練勇由營里衝出，而山上的練勇，又衝下山來，分明這是一種夾攻之勢。大家更是一陣胡跑。鳳池哪裡還敢戀戰，帶了全隊練勇，與立青的隊伍合為一處，就回到山寨上去。但是在山下的天兵，除了被寨門上的滾木檑石打著，死傷幾十人之外，一路之上，零零碎碎，在亂軍裡帶著傷的，躺在地上的還是不少。天軍正想裡應外合，把天明寨衝殺開來，不料一個練勇不曾捉到，自己反而死傷了許多人。尤其是黃執中自己，在寨門口下面，被大石頭打在肩上，重傷了一塊，心裡憤恨已極。回營以後，他亂蹦亂跳，口裡叫著，非把天明寨踏成齏粉，不能出這口怨氣。他的帳棚，和汪孟剛的帳棚，相隔不遠。他這樣生氣，孟剛在自己帳棚里聽得很是清楚，待到天亮之後，於是整齊了衣巾，向執中這邊走來。站在帳外邊，孟剛就立定了腳，向裡面躬身一個長揖，沉著聲音道：「小弟汪孟剛求見。」黃執中重聲答道：「你進來，我們上了山上妖人這一次大當，非報仇不可。若不是你兒子捉住了朱子清，我也不會用這條計。」孟剛走進帳去，見他一腳踏在凳上瞪了眼睛，伸手重重地在桌上一拍。在他的腰上，還掛著一把馬刀呢。他左手握了刀套子，右手拔出刀來，咬著牙，舉刀向下一砍，就啪嚓一聲，砍掉了一隻桌子角。孟剛心裡雖是怦怦亂跳著，但在面子上，依然沉住了這口氣；進得帳來，反是向後退了兩小步，沉靜了一會，才道：「依小弟看來，黃兄也不必生氣。好在這山上前後兩道寨子，都讓我們堵死，山裡的人，也不能飛上天去。山上糧食，本來不多，再吃十天半月，就全要吃光。到那個時候，我們不必去破這寨子，他們也把守不住。」執中將拔出來的刀，向套子裡一推，那隻腳還依然踏在凳子上，瞪了眼，許久說不出話來。孟剛道：「這話不過小弟一點意見，並非小弟們貪生怕死，不敢前去攻山，只要黃兄定了計劃，覺得要小弟衝殺前陣，小弟死而無怨。」執中依然向他臉上看著，沉靜了一會兒，用手一拍腿道：「這些事情，我知道全是李鳳池做的，有他父子在山，那總是我們的對頭。現在我發誓，與李家父子不兩立，不是山上人把他父子人頭送下山來，我決不解圍。從今日起，山前山後，各加築五個營寨，到四鄉去招新弟兄到這裡來訓練。我一面寫呈報到監軍大人那裡去請示。」孟剛道：「山裡的人，本來有限，就是用我們現在的兵力來包圍也足夠了。」執中道：「我不能忍耐了，我把十個拼一個，也要殺到山上去，我練新兄弟，不是要包圍這山寨就算了，我還得自己帶人，衝殺上山去。」孟剛看到他的態度十分堅決，不容作副將的自己再說什麼。自這日起，前後兩個寨門外，天軍就增加了營壘，每日全有繩子縛著整大串的人，向兩方營壘押解下去。在山寨上巡哨的人，對山下這情形，自也時時刻刻都看得很清楚。大家明白，長毛對這山寨上，是做定了對頭，各人心裡，全不免加上一個疙瘩。 除此之外，還另有一件怪事讓大家驚慌起來，就是在昨晚放火誘敵、一陣衝殺時，全山都混亂著，對於各人的行蹤，大家原都不曾在意。等到事情平定之後，在後寨洞口的練勇，首先發覺了一件不得意的事，便是朱子清老爺不曉得到什麼地方去了。開始大家以為他回家去了，或者到前寨門看熱鬧去了。直到天亮，各家壯丁，分別回家休息，依然沒看到朱子清。大家這就猜著，必定是他想起引狼入室、勞而無功，現在第二次又下山去了。話傳到李鳳池耳朵里，他就連連地跺著腳，嘆出氣來道：「朱子老完了。」他不假思索，立刻向後寨山崖上走了來。由崖上向山底看去，長毛的營門，緊緊地關著，便是寨牆上的旗幟，也不如往日多，四角營牆寥寥地插了幾面旗幟。山腳下是避風的所在，那些插立著的旗幟，也是一點氣力沒有，向下垂著，飄動不起來。這更不用提鼓角之聲了。營牆上如此，營外也看不到什麼人的動靜。如不是營壘上那些旗幟，那要疑心這山腳下面是幾個空營寨了。鳳池觀望了許久，搖搖頭道：「前寨的長毛，那樣熱鬧，後寨怎麼會這樣靜悄悄的？若說這裡一點緣故沒有，我倒有點兒不相信。」正觀望著，卻見主帥營里，開了向西的寨門，有一群長毛，緩緩地走了出來，只看他們那種從容的樣子，卻不是預備了打仗，而且人數很少，也不能夠打仗。沒有多少路，那些人就站著不動了，因為路很遠，看不見他們是扛抬著什麼東西在那裡放下，可是那群人之中，有的帶了鍬鋤之屬，在那裡挖土，卻是看得很清楚的。 鳳池站在懸崖上，只管向那裡看著，很久很久，卻是垂下淚來。站在他身邊的人，都不免吃了一驚，互相看著，又不便去問他。鳳池拿起自己的長衫袖，揉擦著眼睛道：「大概你們不明白，我是為了什麼傷心。我告訴你吧，朱子老爹，死了，長毛在埋他了。」身邊的人就道：「你老爹是說那一群人嗎？我們也都看不清楚呀。」鳳池道：「我猜著，一定是不會錯的。你看，那些人里，豎著有一面旅帥旗子，那不是汪學正嗎？汪學正是這幾個營寨里的首領，他親自出來埋人，那是不容易的事。現在把打仗的大事，丟到一邊，他身後撐了旗子，親自出來埋葬，這必是身居他上面的人死了。他為勢所逼，不能不出營來盡這一份禮。在他上面的，那是什麼人呢？不是他的父親和黃執中，便是朱子老了。汪孟剛、黃執中兩人，在陣上我看見他們，還是活跳新鮮的。所以我想著，這必是朱子老跳下山去，讓汪學正收了屍，給他埋葬著。因為在這座營寨旁邊埋葬的，絕不會是他大營里的人，大營里死的人，就在大營旁邊埋葬完了，何必抬到這小營里來呢？」他一面說著，一面還向那邊瞭望。因為太平天國的制度，死人是不許燒化紙錢和那類似佛道兩教儀式的，所以除了看到那邊在掘土而外，其餘也找不出什麼證據是埋人的。不過鳳池站在這裡，卻是有點出神，久而久之便滴下幾點眼淚來。站在左右的人想起了朱子清平常對人總是公正無私的，現在是為了全山寨人而死，也都感到心裡難過，望了那埋人的地方，全是靜靜地站著，誰也說不出一句話來。崖上的風，從人身邊吹過來，把人衣發掀動，全都覺著身上涼颼颼的。立青聽了這話，也趕到崖上來，因問道：「父親怎麼就能斷定朱子老跳下山去，是讓汪學正抬了去埋葬的呢？」鳳池道：「我不過是猜想，也不能斷定。但是不知道什麼緣故，我覺得我心裡頭一陣淒涼的意味，只管湧上心頭。」立青道：「我看您老的精神，卻是頹喪得很，不如回去休息休息吧。」鳳池卻是沒答覆他這句話，搖搖頭悄悄地向山沖里走了回去。在路上走著，只有父子二人。鳳池迴轉頭向立青看了一看，嘆了一口氣道：「這裡沒有第三個人，我要和你說句實情話了。從今早起，不解是什麼緣故，我心裡總覺是悽愴得很，好像是自己全失了主宰。我自己也揣摸不出這分悽愴是由何而來，若不是我有了死兆，恐怕也有什麼大變動的事情要臨到眼前。我父子快到永別之日了。」他說到這裡，自己雖是很傷心，把話哽咽住了。然而他的態度還很鎮靜，不帶一點驚慌的情形。立青悄悄地跟在後面，只聽到父親的鞋腳，一步步踏著山石作響，這聲音打破了眼前的寂寞。立青低了頭只管隨著走，一時說不出話來。隨後卻道：「我想著，就是朱子老的緣故吧？因為你老和他是至好的朋友，心裡惦念著他……」鳳池搖搖頭道：「朋友之情，到不了這種地步。不過，從此以後，大家加倍小心就是了。」他說著這種話，似乎有點近於迷信。然而說是心理作用，也未嘗不可。因為自這日起，山下的太平天國軍隊，把山路圍得更是緊密，那營寨一座一座的，由近駐紮到遠。就是以前兩個寨之中閃出來的那一條夾道，於今也加上了一道長牆，把來堵死。山上的練勇，若要出來，下山就得碰壁。李鳳池在山上看著，決計不是幾百人能夠殺出去的。勉強下山，徒然送死。所以也變了法子，加倍取守勢，把前寨門石牆增加，後寨門雖不塞死，卻把許多竹子削尖了，在四周大石頭底下，押住了竹竿的另一頭，把竿尖朝下。崖上堆的大小石塊，全有人高，伸手便可拿起。山下的天兵，似乎也知道山上設防加嚴，雖是在前寨喊殺過九次，全在深夜，不知道他們有多少人，山上緊守了寨門，並不應戰。天兵喊殺雖然喊殺，可是並沒看到有人衝殺近前，空熱鬧一陣，事後也就算了。這樣兩下對峙著，約莫有兩個月上下。 這已是暮春時節了，往日到了這種日子，平原上的麥苗，全有一尺多高，一望綠油油的，好看煞人。這時正趕上了天氣大旱，麥苗根本就不能好。加之上秋栽下的麥子，入冬以後，無人料理，到了現在，平原上的麥田，也就青一塊黃一塊。山上的小沖里，山水可以浸潤到的所在，栽的麥還算長出來了。那在山坡上的麥田，並沒有一點潮濕之氣，麥苗根本就長不出來。長出來兩三寸長的麥苗，全都乾死了。這在李鳳池守山的整個計劃上，是添了一樁莫大的阻礙。在一個陰天的早上，雲里曾一陣墜落下很大的雨點。但是這雨點相隔的距離，卻是很稀，大風一刮，把天上的雲團和數得清的雨點，又完全收去。李鳳池早上起身之後，望望四周山峰，都團團起著雲頭，心裡就跟著歡喜了一陣。站在住的茅棚子門口，只管昂了頭，向天上望著。直待這些烏雲頭子，完全收清了，這就垂下頭嘆了兩口氣，於是把衣服緊夾了一陣，掛了一把腰刀，獨自一個人，到山上山下四周去逡巡。先在麥田沖里查看了一遍，只見水能到的所在，麥苗還長得茂盛，那稍微離水路遠的地方，麥苗梢上就透著焦黃之色，而且苗棵都很細瘦，枯萎得四方睡倒，沒有生氣。至於那些山腳新開的山地，新種的雜糧，有的出了一小寸青苗，有的還全在土裡。山上竹子叢里，土裡鑽出來的筍尖子，還是去冬那個樣子，在土外不到一寸，筍皮子厚厚的，粘了一些干土。每年仲春的時候，雨水既足。天氣一暖，這竹筍可以抽條到幾尺高，現在還只有這一點影子，這是現出了旱象了。山上的樹木，發芽是要遲一點的。但在往年，只要正月一過，松針裡面，就要抽出一點黃色的小心，嫩葉子由那裡放出來。老的松針，也要慢慢地轉成青色，現在全都沒有，一切都是深冬的樣子。鳳池在山上山下，細細地考察，越看越是覺情形不妥。走到了後寨懸崖上，向山腳下一看，只見長毛扎的營寨，重重疊疊地連到一處，正好一字排開，攔住了山峰伸到平原上去的兩隻長腳。在那營牆上，每排大小紅旗，夾了一個高架天空的更樓。雖然是白天，不聞鼓聲，但是那營牆上的旗子，被風吹得飄動著，很是有勁。再向長毛營牆後看去，那一條通前寨大營的大路，不斷有伍卒夫子來往，挑的抬的，很從容地走著，像太平年間一樣，絲毫不覺阻礙。鳳池呆呆地看著，很久很久，仿佛有一陣頭暈，站立不住，就在草地上盤腿坐著，微閉了眼，養了一會兒神，但是只稍稍閉了一會兒眼睛，依然對著敵營里前後看去。 這時，在那營里的左角，嗚嗚地吹了一陣海螺，立刻那邊營門打開，一簇旗幟，擁了一群穿紅衣的伍卒，到山腳下的平地上去。到了那裡，旗幟分著兩路張開，一面旗子接連一面旗子猶如兩條長龍一樣，飛騰到兩方，然後回卷過來。旗幟下的紅衣伍卒，魚貫而行，隨了這旗子展動，也好似兩條紅蛇，在地上盤繞。那旗幟下面，咚咚地敲著，戰鼓是震天震地的響。接著，一片慘厲的呼聲，隨了那鼓聲，直衝雲霄，只叫殺呀！殺呀！於是那些旗幟，分出了三兩面來，橫斜地交叉飛奔，兩條赤蛇形的隊伍，分成八隊，也重疊地排著。隨著在那些人頭上發出燦爛的銀光，在太陽裡面飛舞著，那正是他們舉出兵器來操練了。照著太平天國的伍卒來說，他們已經交過好幾次仗，衝過好幾次鋒，無須乎訓練了。看現在山腳下的伍卒，還是順了旗幟鼓聲，限制他們的步伍。這顯然是新招來的人，又在訓練著他們上陣了。鳳池一面坐著看，一面層層地向前推想了去。接著是第二次頭暈，兩眼昏黑，再也坐不住了，就向草地上一倒。他坐的地方，正在一叢小樹裡面，又緊靠了懸崖，絕無什麼人看到。他暈過去之後，也不知道經過了若干時候，等他再睜開眼來，便看到是當前一片黑暗，散布了無數的星斗。自己還以為這是一種夢幻，閉了眼，再養一會兒。那半空里的晚風在人身上吹過，吹得臉上涼冰冰的。雖是身上有些寒戰，可是心神就清楚多了。於是兩手撐了草地，慢慢地坐了起來，定了一定神，再向山底下看去。那天營里的燈火，好像落地的大螢火，不斷地閃爍，尤其是那中軍帳附近，七八點火星相互照耀著，可以知道他這裡面的人，是怎樣的活動？鳳池站了起來，背了兩手，又在懸崖上來回地踱著步子。踱了很久的時候，兩手叉了腰，昂頭向天空里望去，只見天空里幾顆鵝蛋大的亮星，在當頭照耀。寒風拂著樹梢，似乎這天上的星，也全隨了樹枝，一塊兒顫動。風過之後，山上是什麼聲音也沒有了，除非那山下的更鼓聲浪，送到了山谷里，更迴響過來。回頭看看守山洞的卡棚子，卻也有兩三把火光，好像守夜的人，到了這時，有些昏沉沉的，要安息了。老遠的，看不到守卡棚子的人現在是怎樣的情形，但偶然的風送過來一兩聲咳嗽，還有兩個人喁喁說話的聲音。鳳池便想著，巡更守夜，也不過是這樣一回事。自己若是一個敵人，守夜的人，不也是讓自己安然地偷渡過去嗎？這也不必去驚動他們，自己於是手扶了樹枝，慢慢地溜了出去。到底是山上的防範嚴密，鳳池只是走了二三十步，就有一個巡山的迎上前來，大叫一聲道：「來的是什麼人？」鳳池道：「我是李鳳池，不要驚動別個了。」鳳池雖是小聲音說話，那位巡山的，倒是聽出來了，就跑著到了前面，低聲問道：「鳳老爹，你在這裡？你這時候一個人還在山上巡走，快回去吧。」鳳池倒默然了一會，然後低聲道：「唉！你們年輕人哪裡知道？我住在山上，是片刻不會放心呵。」這個巡山的人，就跟著他後，一路走著。鳳池道：「你不必跟著我，我一個人慢慢地溜回家去，要舒服一點。」那練勇道：「啊！不！鳳老爹。立青三哥四處找你，急得他喪魂失魄。又不敢張揚出來，怕亂了人心。現在我送你老爹回去之後，我就好去通知四處尋找你老爹的人，免得大家發急。」鳳池道：「哦！大家也在找我的，這倒是對的，如若不然，你們就太粗心了。只是……唉！」在黑夜中，那練勇雖看不到他的行為與顏色，只是先聽他的語音，也就知道他心裡頭包含著許多痛苦，便悄悄地跟在後面，走了幾十步路之後，這才接著問道：「鳳老爹，你這大半天都在山上巡查嗎？是啊！天只管不下雨，種下去的糧食，都長不出來。你老爹看了很心焦。」鳳池道：「不光是這個。」他只說了這五個字，又默然地在前面走著。到了離家門不遠的地方，便看到一隻燈籠，由山樹林子裡閃爍著出來。接著就有人道：「這真奇怪，有路走的地方，全都找遍了，並沒看到他老人家一點腳跡，我看這件事不能再隱瞞了，應當說出來。」鳳池身後的練勇，就接著道：「鳳老爹回來了。在這裡呢！」只這一聲，卻聽到噔噔的一陣腳步響，隨著立青叫起來道：「爹，我的心全急碎了。」話說完了，人也跑到了鳳池的前面。他站定了，鳳池也站定了。隨在立青身後的人，舉著一支竹條編的火把，高高地照著。只見鳳池的臉色沉著，在額頭和兩邊顴骨下的皺紋，都一一地重疊起來，眼皮微微向下垂著，那一分難過，可想而知。很沉靜的，他忽然吐出一句話道：「孩子，寇深矣！」