天明寨 · 第三十三章 先生之死志決矣
朱子清為人，向來是吃方塊肉的，有時在書上搬下一番道理來，家裡人全莫名其妙，他倒可生可死。這時他一本正經地說可以救這全山的人，秋貞默然地站在他面前一會子，隨著就低聲問道：「爹，我倒有一句話要請教你。這山上許多人，都莫奈長毛何，你一位老先生，有什麼力量，可以把長毛全數打退？」朱子清手摸了兩下鬍子，淡笑道：「此匹夫之勇也。我焉能出此？」陳氏插嘴道：「你不下山去打仗，有什麼法子可以打退長毛？」朱子清道：「此國家大事，豈爾等婦女們所能知道？果然我要替山上練勇出力，我自有我的辦法。」陳氏道：「你有什麼辦法？我倒看不出。」朱子清這就有些不耐煩了，不免板了臉道：「我說了這些國家大事，教你們婦女們不必過問，你倒偏要打傾沙鍋問到底，我是可忍也，孰不可忍也了。」陳氏見這位老先生髮了氣，這就不敢向下說了。他坐在草堆上喝了一盞白開水，對秋貞望了望，把書上「居，吾語汝」兩句文言譯成白話了。便道：「坐下來，我有話對你說。」秋貞看看父親這樣正正經經的神氣，卻是不能違拗著他，臉上雖是不帶什麼笑容，可也斯斯文文離著父親三四尺地方坐下。兩腿盤著，兩手交叉著放在懷裡，對父親望了一下。朱子清把那隻粗杯子放在地上，微微地咳嗽了兩聲，才正了顏色道：「孩子，你雖不認得字，倒也還聰明，平常我說的話，大概你也就聽得很熟了。人生亂世，固然是很可怕的，但是只要自己拿定了主意，把死字放在前面，遇到不得了的時候，自己就預備一死，那就心地坦然，什麼喪氣失志的事，都不會做出來，因為人生最難堪者，莫過於死，死不足惜，則一切可懼者不足惜矣！」陳氏把針活抱在懷裡，正瞪了兩眼，向他盯住著。直等他把這篇文言說完了，就把嘴巴一撇道：「嘰里呱啦說了這一大篇話，也不知道你鬧些什麼。你還說別人不知死活呢，你倒在這種日子叫自己姑娘坐在面前，沒事談文章。」子清道：「你懂得什麼？我講的是人生大道理，怎麼說是談文章呢？」於是掉轉臉來向秋貞道：「我所說者，你已經明了嗎？」秋貞料著父親是壯人家膽子，教人不要怕死，便點點頭道：「你老說的，我明白了。」子清便向陳氏道：「你慚愧不慚愧？她是青出於藍的了。」陳氏將嘴一撇道：「什麼鬼話，我真不要聽。」立刻低下頭去，一陣做針活，對於他的話，一點也不聽。朱子清卻也不一定要她來聽，又繼續地向秋貞道：「你母親只是一位村婦，所知者不過是淘米洗菜、養雞下蛋。」陳氏插嘴道：「你罵我的這兩句話，我可懂了。淘米洗菜怎麼著？那不是女人的本事嗎？你若知道養雞下蛋，那更了不得了。你知道雞吃什麼，就會下蛋。你知道怎樣的蛋才可以孵小雞？」子清皺了眉道：「我又不曾和你說話，你要打什麼攪？」陳氏道：「哪個要同你打攪？你提到我頭上來，我就插嘴說話。」子清翻著眼睛望了她一陣子，覺得也沒有法子可以奈何她，索性不向她搭言。於是對秋貞道：「我們說我們的，不要理她，俗言有一句，好馬不吃回頭草。這句話移到書上去說，就是忠臣不事二主，烈女不嫁二夫。男人有男人做人的道理，女人也有女人做人的道理。平常，我也和你講過。現在，我這樣一大把年紀，又是圍困在這種山沖里，哪一天大數到來，我是不得而知的。到了兩腳一伸，我不能管你了，那時候要你自己做主了。」秋貞見他這般正正經經地說著，這話不能無由，便正了顏色低聲道：「我雖沒有讀過書，但是你老人家平常對我說的那些正經大道理，我全都記在心上了。天下太平，大家無事，那就很好。萬一有事，我決計不把性命看重，留一個清白身子，回答我二老爹娘。」子清抬起一隻手來，連連地拍了兩下大腿，微微昂著頭道：「我言青出於藍，非謬獎也。好！我就聽候你的話，自己放手做去。」又微微搖擺著兩下頭道：「有吾兒此言，吾志決矣！」秋貞坐在旁邊，不免對父親呆看了許久，便問道：「你說這話，從何而起？」子清向陳氏看看，又向秋貞看看，這才點頭道：「吾豈好險乎耳？吾不得已也。」秋貞正了顏色道：「爹你到底有了什麼打算？你自己這大年紀，可不能胡來。」子清笑道：「讀聖賢書，所為何事？我豈有胡來之理？」秋貞道：「我自然知道你不會胡來，但是在這個日子，你只有同大家一樣，在山上守著，不應當問別的事。」子清笑道：「作老子的人，念了一肚子書，到頭來還要受你的教調。這也不免太可笑了。」
說到這裡，子清突然站起來，走出門去，兩手反背在身後，在屋前草地上散步。走路的時候，口裡還念念有詞。看到那夕陽作黃金色，灑在了山上的草木上，非常可愛。於是念著詩道：「夕陽無限好，只是近黃昏。」在他念詩念得很得意的時候，趙二老爹一踱一踱地，正由隔山洞的一條小路上繞過。這就站住著腳，打量了起來。微笑道：「看朱子老這個情形，好像還在尋詩呢？有了佳作沒有？」子清猛然抬頭，微笑起來道：「此何時也？此何地也？尚可以說到尋詩嗎？」趙二老爹笑道：「那麼，子老爹在此徘徊不走，有什麼心事呢！」子清笑道：「我想著我們老了，不能做什麼事了。若是我有少年們那麼股子勁兒，我一定轟轟烈烈大幹一場，所謂不鳴則已，一鳴驚人就是了。」趙二老爹連連搖了幾下頭道：「此話誠然，我們實在是不能指望著做什麼事了，只有望之來生吧。」他一面搖著頭，一面點著腳走了。子清也昂著頭笑道：「趙二老爹未知我也。」他儘管是在那裡徘徊，直到天色昏黑，還沒有進門去。這時，李立青也是在家裡吃過了晚飯，已經休息多時，這又二次出來，要到山崖上去偵察。經過了這裡，看到朱子清只是踱著步子來回不定，便也隔了山洞，從容地叫了一聲道：「子老爹，你還不回家去休息嗎？」子清哎喲了一聲，又拱了兩拱手。他也不再說什麼，就這樣走回家去了。立青心裡還放心不下山崖下那群天兵，也顧不得朱子清如何，趕快跑到懸崖上。這時，崖上已紮下了一個卡子，當著山洞口子的所在，堆了許多石頭，一時要塞起這洞來，只要攜著石頭下洞，一會兒工夫，事情就完了。至於山上不肯預先把這山洞堵死，就為著大家都存了點僥倖的心思。假如得著機會，還可以由這個山洞口溜了下去。在石頭旁邊，用竹竿茅草，支了兩個小棚子，有十個人在這裡把守。立青又認為這裡重要，向父親還討了職分，在這裡駐守了。到了崖上，棚子外面，正堆了些枯樹枝，燒著一叢火，十個守卡的練勇團團地圍住了火在抽菸閒談。一縷帶著紫色煙焰的火頭，向暗空里伸張著。同時，附近的林竹，向了火光的一邊，都抹著紅色。丟上微抹白羅似的雲頭，一片片地牽連著，只在那空當里，露出兩三點星來。看那樣子，又在做陰天。山崖上總是有風的，偶然樹木一陣哄咚作響，把火星吹著亂飛。看看山底下，天兵營寨所在，燈火閃動，隱隱地在平地上露出一個黑圈子，這分明是那新築的寨牆。尤其是那咚咚更鼓聲，四面八方，彼起此落，倒也露出一些殺氣。立青到崖上，耳聽這更鼓聲，眼看大地沉沉，那晚風吹到臉上，自也有一陣襲人的涼氣。他雖是年紀輕，卻也萬感交集。正這樣出神，卻是嗖的一聲，有一樣東西，飛到身邊。立青知道是有人放冷箭，立刻把身子一低。同時，已聽到石頭上下篤篤有聲，中了箭了。火光之下，看得分明，一支長箭，羽毛很稀少的，落在四五尺地之外。搶上前去，把箭拿到手裡看時，正是長毛用的。便蹲了身子向烤火的人道：「你們還烤火呢，這就是烤火烤出來的。若不是一叢火光，長毛怎樣會知道有人在這裡？不把火滅了，他們還放箭呢？」有一個人答道：「三哥，你忘了我們早上借箭的那個故事嗎？他們肯放箭就好，將來我們就用他的箭射他。我們只管在這裡燒火，人躲開去就是了。」立青道：「我們人躲開了，不防備他們爬上來嗎？」那人道：「我們又不走遠，只閃開幾丈路，躲在棚子裡。就是由洞口裡鑽出人來了，我們也有法子攔阻得及。好在這又不是大路，他們可以一擁而上的。」立青笑道：「這雖是一條飯桶計，但是他們不中計，也與我們無傷，我就依你的法子行計吧。」於是帶著笑，把枯枝在火焰上添著，大家全藏到棚子裡去。果然，那山底下倒並不怕中計，不時地向山崖上射一兩支箭。只是並無大批地射來，縱然一夜射到天亮，這也為數有限了。聽聽山崖下的更鼓，已經轉了二更二點，一堆枯枝也慢慢燒去。那飯桶計不生效力，大家慢慢地有些倦。白天勞碌了一天，這時睡在厚而且軟的草堆上，身上一陣舒服，自然也各想睡覺，只有立青同著兩位守卡子的練勇，坐在棚門口，不時地向山洞口張望。天上的雲團，結得更密了，很少有空當露出星點來。同時風停止了，樹木也沒有了響動，暗空里覺得很沉寂。立青靠了一捆茅草，雖要打個盹兒，卻聽得草群里有陣瑟瑟之聲。這深山上，總不免有個把野獸，他立刻驚醒了，張眼四看。最不放心的，自然這是通山下的那個洞口，看了一遍之後，復又去張望第二遍，這一下看清楚了，正有一個黑影子，伏在那洞口。他一驚非同小可，大叫一聲有賊，摸著插在身邊地上的刀，跳步上前，舉刀就待砍了下去。那人大叫一聲，跳起來道：「動不得手，是我呀。」這聲音很耳熟，立青倒退一步，喝問道：「什麼人？這時候敢偷看我的卡子？」那人又道：「三哥，怎麼你連我的聲音全聽不出來了。」立青放下刀來，哦喲了一聲道：「原來是朱子老爹，你深夜到這崖上來做什麼，假如一時失腳，跌了下去，那是有性命之憂的。」子清用很和緩的聲音道：「三哥，你不比別人，是一位讀書明理的子弟，我有兩句要緊的話同你說說。」他正說到這裡，所有在卡棚子裡的那些練勇，也都全跟著來了，將朱子清團團圍住。子清看到這些人，又接著道：「能上天明寨的人，那都是些忠勇之士，我要說的話，想必大家也全能領會。我說什麼呢？大家全知道，這山下紮寨為首的賊，是我的女婿。雖不是我親生之子，談起來，究竟也是我一層侮辱。好在這不肖的東西也念過幾年書，不是不知不識的人，今天我要拼了我這條老命，和各位分一點憂，決定周身不帶寸鐵，悄悄地溜下山去，到賊營里去見汪學正。」大家聽了這話，似乎很驚訝，全哎呀了一聲。子清道：「這也沒有什麼奇怪，人生總有一死。活到我這樣大年紀，死是快來了，不能不挑一個好地方來死。我現在下山去，少不得還是和賊人好好地勸說，動以大義，讓他改邪歸正，解了這山下之圍。假若他不答應，我就去見他的父親。」
立青立刻攔著道：「子老下山去，若是到汪四哥營里去，他念著翁婿之情，我想他還不敢怎麼樣。若是到汪孟剛那裡去，凡事他自己做不得主的，有個頭兒黃執中在那裡。到了那地方，恐怕不容子老爹開口，就要非刑相待。」子清昂著頭笑道：「果然如此，那是我的幸事，我就死得其所了。假使他們把我的首級掛在轅門，望你們對著我的頭大笑三聲。話已說完，大家散開，讓我爬下山去。」立青道：「子老縱有這種見義勇為的志氣，但是我們在這裡守卡子的，看到子老從容下山，毫不加以攔阻，在我們職責上，可有點說不過去。子老要走也可以，等我把家父請來，商議個萬全之策。」子清將兩腳一頓道：「你若是這樣攔了我的去路，我不爬山，由崖上跳下去了。自然，這時，你們團團將我圍住，我無如之何。然而你們不能晝夜全看守住了我，只等你們有一個不留神的時候，我就向崖下跳著。到那時，你沒有救下我這條老命也還罷了，而且我要做那救這全山人的大事，你也沒有讓我做出，那豈不是一舉而兩失之？」說著，他分開眾人，就要跑。四五個人同時將他拉住，哪裡讓他走開。子清急了，立刻賴到地上，向大家大磕其頭。口裡還道：「我這裡九頓首以請，只望大家把我放了。」他口裡說著，頭碰了地面，真還哄咚作響。立青看了，真是老大不忍，便跑向前，兩手將他攙著。因道：「老伯，你這是怎麼了？你果然要走的話，我們做晚輩的，又怎麼攔阻得住？不過這樣重大的事情，議論得更詳細些，大家隨著也放心些。」子清道：「有什麼放心不放心，無非一死而已。我已經把死字看作事之當然！那還有什麼放心不放心呢？」說著，他摔開眾人的手，又有向崖下奔跳之勢。立青只得一伸兩手把他的去路攔著。因道：「子老爹，你何必著忙？你果然要下山去，就是你自己所說的，誰也攔阻不住。我們現在所要同你老談上兩句的，就是我們在這裡把卡子，也擔著我們一分職責，白白地把你老爹放走了，不但公事上說不過去，就是對於朱伯母，也有些說不過去。只要是同在山上的人，我們全不能看了他去送死，何況你老爹還是年尊輩長的人呢。」子清道：「依著你要怎麼樣？」他這句話問得很沉著，似乎已經有了生氣的意思在內。立青笑道：「我們做晚輩的，怎敢把您老人家怎麼樣呢？不過請你老人家到卡棚子裡去坐一會子，我們談上兩句。你真要下山，那我們也可以聽你的便。只是望你把話對我交代清楚，我們有一個交代就是了。」子清周圍一看，練勇是把自己圍得水泄不通，待要逃走，萬萬不能。便點了兩點頭道：「好吧，就依了你們，到棚子裡去坐一會兒。假使我要決心一死的話，諒你們也救活我不了。」說著話，他是不再猶豫，跟著立青到卡棚子裡去。立青在攔著了子清以後，早就暗暗指揮了一個練勇，趕快到沖里去報信，所以在這個時候，鳳池帶了幾個燈籠火把，眾擁而來。他首先闖進卡棚子，氣喘吁吁地向子清望著道：「子老，你為何這樣的固執？」朱子清本坐在草堆上，這時突然地站起，走到他面前，拱了一個揖道：「君子成人之美，我兄此來，是不成我之美也。志士仁人，有殺身以成仁，無求生以害仁，鳳翁為三十年貧賤之交，欲我成仁乎？欲我害仁乎？」他老先生雖然執著很堅決的態度，願意一死，可是他說起話來，依然還是滿口之乎者也，問得那些種莊稼的人，全是瞪大兩眼向他傻望著。鳳池便向他道：「子老果然有那番視死如歸的決心，我做朋友的，決不能夠短了你的志氣。」朱子清道：「那就很好，你不要攔住我的路，讓我走吧。」鳳池道：「你儘管走，我不能終日終夜看守住你。只是為了朋友的面子，望你靜心靜意地坐下，和我談上幾句。」子清聽說，不由得噘了鬍子道：「談上幾句，就談上幾句吧。」說著，他果然蹲身子，就坐在草堆上。兩腿盤著，兩手臂環抱在胸前，下巴抵了胸脯子，微閉了眼睛，並不作聲。鳳池吩咐跟來的人，把火把燈籠熄了，全坐在草棚子外面。鳳池隨著走進棚子，也在子清對面坐下，向他打量了一番，因道：「我兄去不去，這且丟到一邊再說。只是我問我兄去了以後，見著汪學正你是怎樣的說法？」子清道：「這何用問，我自然勸他明忠逆之道，即日反正。」鳳池笑道：「難道他下了一番從逆的決心，把祖宗廬墓都在所不計，憑我兄三言兩語，就會把他說轉來了嗎？就算可以把他的心說動，請問他能為了翁婿之情，去問他父親嗎？你這一去，我認為你是給了一個難題目給你姑爺做。你到了他那裡，他要照軍法辦你，他下不了那個手。他要把你放走了，長毛裡面，所謂通妖，那是五馬分屍的罪。你教他見了你，應當怎樣子辦。」朱子清淡笑道：「鳳老是個精明人，怎麼說起這種話來？我到他那裡去，他聽我的話，我就認他是我的女婿。他不聽我的話，那就是反賊。我憑著良心罵他，只要他昧著良心對我就行。」鳳池道：「這樣說，你不是明知那情形不妙，故意去觸犯羅網嗎？」子清道：「那是當然。我雖是去自投羅網，我也有我的算法。因為我這大年紀，手無縛雞之力，留在山上，不但是沒有多大用處，而且徒為一個分食之人，我若下山去能把賊兵說走，解除一山人的危困，豈不甚好？若說不幸，我也是五十以上的人，夫復何求，死也很得其所。而況我和汪學正有翁婿之誼在前，我去做說客，是比山上任何一個人強得多。這崖下一支賊兵，好像是他一人為首，並沒有什麼人監督著他。我去說他，也是一個千載一時的機會。我自己想，為了救我的女兒，為了救這全山人，我是義不容辭的事。見義不為無勇也，鳳翁。你願意我做個懦夫嗎？」他這一番話，雖然是文白雜用，可是慷慨動聽得多。許多人到了義憤填膺的時候，說話是更容易動人的。鳳池先是默然地聽著，後來聽他說到很有意義的時候，也不由得臉色勃然紅暈。等子清把話說完了，他就將兩手一拍道：「子老，我不如你，你是個漢子。為人應當這樣的。看得定，認得真，說做就做，管什麼生死得失。」子清也猛然站起來道：「鳳池兄，你不阻攔我了嗎？」鳳池道：「我不攔阻你了。你只管放心下山，你的夫人，我自會照看她。還有令愛，我看著和我自己的女兒一樣？絕不讓她受一點委屈。子翁，你還有什麼交代的嗎？」鳳池不提這話，朱子清倒不以家為念。鳳池索性把後事說清楚了，子清也就不解，一分淒楚從何而來，立刻鼻子聳了兩聳。但是他人天交戰，也就只在片刻，不多大一會兒工夫，他就鎮靜過來了，把臉子一板道：「匈奴未滅，何以家為？況有吾兄此言，我更無後顧之憂矣。我現在要走了，吾兄還有什麼台命，請明以告我。」鳳池聽說，倒昂起頭，想了很久，因沉吟著道：「明知我兄不以私害公，但也不可矯枉過正，好在所說者是令婿，料他也不能做那不合人情的事。」說著，不免走近一步，挽住了朱子清一隻袖子，低了一低聲音道：「子老，我們是三十年患難之交。」只說得這一句，似乎喉嚨里隨時長了一個什麼東西，阻止得不能再說出什麼話來了。子清本來恨不得一步就跳下山去的，現在經鳳池這樣一說，也兀自感覺十分淒楚，兩隻腿就失去了勇氣，不能抬起就走。他停了一會，卻比著兩隻袖子，向鳳池作了兩個揖，強笑道：「我走了，我們這麼一大把年紀，豈能做兒女之態？」說畢，掉轉身來向外面走。鳳池緊緊地隨在後面，叫道：「子老慢走，我還有話說。」子清迴轉身來，和鳳池兩個對立在卡棚子外。那些練勇就四處團團站著，一聲不發，隻眼望了他兩人突立的影子。那天空里的晚風，向人身上撲來，吹得衣襟頭髮，一齊飄動，大家全感到身上一陣涼颼颼的味兒，也就覺得心裡十分難受。
大家靜靜地呆立著，約莫有一壺茶時，還是子清先問道：「鳳老還有什麼話指教？」鳳池醒悟過來道：「話是沒有什麼話了。一切都望你老兄慎重。古人有言，兵不厭詐。此行總是屬於兵事。望我兄斟酌情形行事，有那要從權的時候，你也不妨從權，千萬不可一味固執。急忙中又沒有酒，要不然，我敬老兄一杯，以壯行色。」朱子清拱拱手道：「我兄到底是富有經濟文章的人，不同流俗，居然肯放我走，只憑你這幾句良言，已是價值千金，我還喝什麼酒。告辭了，告辭了。」說畢，抬腿就向崖邊走去，這些練勇們，看到團董送他走，誰還能攔住他？眼睜睜地見他走進死地，大家心裡全有那說不出來的一番難受。可是他走到洞口，應該縮身進洞的時候，他忽然迴轉身來，又向人面前奔走著。大家心裡都念著，說到一個死字，談何容易？老先生到底怕死走回來了。這就是李鳳池看著，也是愕然，奇怪他還要跑回做什麼？朱子清一直奔到鳳池面前，挽了他的手道：「我幾乎忘了一件大事，我還有一句話要對你說。」鳳池道：「你老哥還有什麼大事？莫不是要我寫一封書信嗎？」子清笑道：「我既拼一死，好歹憑我一個人去拼！並不想討個什麼護身符。我現在要重重託於你後死者的，有一項父債，請你還。本來是要你作一篇墓志銘的，可是我的屍首將來還不知道失落在哪裡，奠於何有。我所望的，就請你親筆直書寫一篇傳，太平之後，交給我的子侄輩，將來能在縣誌附上一筆，九泉之下，感德不淺。」說著，兩膝一屈，竟是跪了下去。這位先生的好名，也就到了極點了。