天明寨 · 第二十四章 開始捉妖
這一片嗆嗆之聲，原來是天國軍隊在那裡敲鑼。這鑼並不是一面兩面，始而是正面那路隊伍有了一處鑼聲。不到一會子工夫，前後左右，好幾處都跟著了響起鑼來。那鑼聲越急，響應的也越多。李鳳池便向大家道：「這是他們引用了古制，鳴金收軍。只聽這種聲音，我們知道他們是真正的退兵了。你看，我們不是用很少的人打跑了他們很多的人嗎？」練勇們聽著，哄然地笑了起來。鳳池道：「且不要笑，戰場上是千變萬化的，你看到敵人是朝前面退走了，說不定他們兜一個大圈子，抄到我們後面去，把我們包圍在中間。你們要知道，打勝仗最怕驕傲，打敗仗最怕灰心。所以在這個時候，我們是要格外小心。」大家聽了這話，心裡一動，就把叫喚聲給停止了。那邊的鑼聲，越敲越遠，眼見天國的隊伍，擁著那叢燈火，向對河退過去了。鳳池就向大家道：「這回就算是敵人真走了。我們可以到村子裡去尋找尋找，若是有敵人的兵器糧草，我們一齊搜羅了，帶上山去，還可以充我們自己的軍用。村子外現時只要留幾個人放哨，其餘的人，都進村子去找東西。天色慢慢地開了，雲彩吹散，說不定什麼時候，月亮就要出來。等著月亮出來，照得我們清清楚楚，那我們的大事就完了。所以雖然是敵人走遠了，我們也應當加倍地謹慎。你們還是快來為妙。現在你們趕快就去，我親自在村子外面把風。」這些練勇們本就是渾身高興，聽說到村子裡去找戰利品，那就一陣風似的散了開去。不到一個更次，天上的黑雲大幕，已現出了許多裂縫，那縫慢慢地張開，便有白雲和青天露出來。大地上，村莊樹木，繼續地現出了原形。於是這些進村子裡去的練勇，一批一批的，跑到村後來齊集著。自然，他們都不能空手回來，多多少少各擄了一些戰利物。在麥田裡，點一點人數目，出來是一百四十八名練勇，到現在還是一百四十八名練勇。這一次夜襲，總算大獲勝利。大家這就是歡歡喜喜地回天明寨去了。回頭再看看打敗仗的天國軍隊，這晚上的失利，完全出乎意料以外，絕沒想到在這種山野草縣裡，會吃這樣的虧。當夜收兵回營，緊緊地閉了營寨，卻沒有動作。到了次日天明，這裡的統兵官師帥吳光漢，就差人把汪孟剛叫了去問話。原來，天國軍隊所到的地方，首先一件事，是紮營設卡，第二件事，就是打館子。打館子的辦法，是把所在地方的人民，分著男女兩股集攏起來，男要歸男館，女要歸女館，不許分開來散住。若是男女共住在一處，縱然是夫妻一對，這也違犯了天條，斬首不留。天國軍到這裡，剛只得半日一夜，又驚擾了一夜未得安定，所以還只是草草地紮營設卡，不曾打館。汪孟剛因著黃執中的引薦，已是投降了天國。只為了還不曾打館，所以還住在家裡。這時，營里有了三個傳令伍卒來傳他，自然是跟了去。隨身的衣服，都還和平常一樣，只是將辮子打散了梳了一條小髻，綰在頭頂心裡，拿了一頂平常戴的風帽。
昨天晚上，那樣叫囂大戰，他如何不知道，心裡捏著一把汗，正是未曾睡得。這時天色一亮，就有人來傳見，心裡便已料著十之七八，必是為了這事，因之心中更是不安。他隨著那傳令卒向前走，向前一看，不由他不大吃一驚。原來這程家畈全在平原上，本有不少的富有人家，四處散住著的。這時，那最大的程家大屋，忽然不見，當面卻是突起了一堵高到兩丈多的土牆，無數的勇卒，正在牆外挖壕挑土，向兩邊把土牆加長起來。築好了的牆上，遍插著尖角黃旗子，風吹著，飄展不定，曬著東邊照來的太陽，真箇是金光萬道。那黃旗後面，湧出三座高木架子，在木架子上，蓋有風雨亭子大那麼三間小樓。小樓上也有一面尖角黃旗子挑了出來。咚的一聲，又咚的一聲，在那上面傳出了零碎的鼓聲，可以知道，那是軍營里的瞭望樓。汪孟剛跟著前面一個伍卒向前走著，不多遠，便是一道土壕。看下去，約莫有兩丈深，壕的兩邊，都挖得十分的陡峭，絕不容人可以爬了上來。在壕面上搭了幾塊長板子，仿佛是一道板橋的樣子，人就在這板橋上過去。板橋朝外的一頭，有兩根粗繩子盤著，直通到土牆上面去。朝里的一頭，兩邊有兩截大木樁，將橋板相連著。過了橋時，土牆上，立刻有人扯著繩子，把土橋吊了起來。汪孟剛只回頭略望了一望，因看到後面跟隨的兩個伍卒，有些殺氣騰騰的，就不敢多看。那伍卒將他帶到了牆門口，和牆上的人說了幾句廣東話，然後等了一會兒，這營門方始打開。
門裡面卻不像門外面這樣悄悄的沒有人影兒，站立了兩排人，將營門圍了半個圈子。那三名伍卒身上各解下了一面腰牌，遞交了守門的兵士，又進去敘述了一番，方才讓孟剛走了進去。他向四周看時，與原來情形大為不同，在每個村屋外面，都可以看到那迎風招展的黃色旗子。本來，各村莊上因為軍情緊急，人心搖搖，沒有心過年。所以各家大門口，都沒有貼那迎春對聯。這時倒像過年一樣，各家門首，全都把紅紙對聯張貼著。正中那頂高大的屋子，門聯是更大，迎面當中心插了一面三角黃旗，長闊約有四尺，上面有黑字，寫著是「太平天國前十五軍前營師帥吳」。那對聯卻把師帥兩字分嵌在為首，乃是：
師天父訓言，莫學黃巢李闖。
帥地官徒旅，但為魯肅曹彬。
孟剛雖不曾做得秀才舉人，但是他肚子裡一肚子詩書，平常的應酬文字，是可以對付的。一看這種對聯，覺得還不如那些「財源茂盛達三江」的詞句，便有些奇怪。不過這究竟是師帥所在的地方了，沒有一點雜亂的人聲，也沒有一點雜亂的人影，只是那風颳著旗子尖角，咕咕作響，遠處更樓上的鼓，一聲一聲的，從長空里送來，增加了這裡的嚴肅意味。那引路的伍卒，兩個陪他站在門外，一個就進去稟報。這裡也不過是平常的村莊，以往三五天總來一次的，可到了現在便覺有些不同似的，只覺心裡頭有些怦怦亂跳。
但是自己想著，反正不曾做過犯天條的事，縱然師帥有什麼話問我，我有一句說一句就是了。只管這樣揣摸著，先進去的那個伍卒，就出來向他勾了兩勾頭，因低聲道：「你跟了我進去，見到吳大人，問你什麼你就說什麼。你若瞞著不說，將來天父天兄指示，把你邪心說破，你就罪大了。」孟剛連答應了幾聲是，跟了他走進去。所過的幾重廳屋，在柱子上都貼了對聯，那文字就像大門口的一樣，全是把師帥兩個字分別嵌在句首，一個字也不曾更換。到了最後那進廳屋時。正中擺了公案，搭了桌圍，桌上也是亂擺著花瓶帽筒之類。這裡就不是大門口那樣肅靜了，由屋子裡一直到天井裡，八字排開站了兩排人，上面椅子上，坐了那位師帥吳光漢，約莫三四十歲年紀，一把連鬢鬍子長得有四五寸長，頭上戴了一頂黃綢風帽。那帽子和平常人戴的有些不同，在前額略微突出一個圓頭來。兩旁站的人，都戴有風帽，但是到肩上為止。師帥的帽子就長得多，約莫長出五寸來。拖到脊樑上，在風帽上繡得有花，遠遠地看不清楚，身上穿了黃袍黃馬褂。在這個時候，男子的衣袖，有一尺寬大，他們的衣袖可不同，只有四五寸大。馬褂是對襟的，正胸五條團龍，正中一條團龍特大，是在衣襟縫上對花的。花的正中有「東殿前十五承宣」七個字。孟剛到了屋檐下，就向上跪著。吳光漢道：「汪賢弟，愚兄叫你來，有正事商量，你且起來坐下。」
說著，在人班裡跳出兩個十二三歲的小孩子，滿身穿了紅綢子繡花衣褲，戴了繡花帽子，穿繡花鞋，腰上扎著腰帶，玉的金的嵌的各種首飾，用彩線穿了，掛在腰帶上。走起來，那些小玩意兒，撞得叮 直響。他們走到面前，將汪孟剛扶起。另是兩個小孩子，抬出一把椅子來放在桌子橫頭。吳光漢又向那椅子指著道：「汪賢弟，你就在這椅子上坐下。」孟剛向上作了一個揖，道聲謝座，然後在那椅子上坐下。吳光漢道：「賢弟，昨晚上妖兵作亂，暗下襲了我們幾處卡子，想你也已知道。不想這李妖頭，果有如此厲害，悔不聽昨日賢弟之言，上了他這一回當。不過，我仔細想來，妖勇的數目，恐怕不止這些人，賢弟所說，莫非不實？」汪孟剛忙道：「小弟所說，句句是實，無一字謊言，若有不實，願憑天條處罰。」吳光漢道：「愚兄並非疑心賢弟，只是照賢弟所說，妖勇不過幾百人。何以這樣膽大？」孟剛道：「這李妖頭鳳池，為人有心計，很得這一鄉的民心。他的兒子李立青練就一身的本領，馬上馬下，卻很是了得。所以他們敢趁著我們不防備，下山來偷營。我想，這樣的事情，可一，而不可再，他們不會再有這種戲法的。」吳光漢道：「諒他也不敢！我們憑了天父天兄的威力，掃蕩胡妖，湖南湖北的妖兵，也不知道有多少，都讓我們殺光斬盡，這裡千百個小妖，哪放在我們眼裡？不過既是有了這些小妖魔，那就不能不防備他一點，今天再不能含糊，一定要派人四處去捉妖。先把散在四處的毛妖一齊捉盡，絕了他們山裡頭的消息，然後再去攻打那山寨。只憑他們幾百名小妖，敢犯我們天兵的天威，那是他死到臨頭了。」孟剛聽他的話，句句不離天，句句又不離妖，實在有些刺耳。可是在人家權威之下，如何敢違抗人家的命令，便起身朝上道：「吳大人說得是，這四鄉總還不免有些小妖的。」吳光漢道：「你說不免還有小妖，好像為數還不多。但是據我看來，絕不止少數，差不多這四鄉的人，都是毛妖，非把他們一齊捉到不可！」汪孟剛聽了這話，不免心裡一動。明知道天國軍隊捉到了妖人，那一定是死罪。若是把四鄉人捉來，不問青紅皂白，一齊亂砍亂殺，這孽就作大了，因之站在公案前邊，就沒有作聲。吳光漢又道：「賢弟看我的話怎麼樣？」孟剛無言可答，只說了一個「是」字。吳光漢道：「這四鄉的人，一齊都要歸館，才好分別邪正。哪個地方人多，哪個地方人少，你總知道的。汪賢弟可以開一張單子，好派人隨了你這單子去尋找。」孟剛耳朵在那裡聽著，心裡可就想著，若是瞞住了他們吧，讓他們知道了，違犯了天條，一定要殺我。不瞞住他們吧，這附近鄉村裡的人，都有通妖的罪，誰也不能有命。只憑自己一句話，要送了不少人的命，也可以挽救不少人的命。這怎麼好？心裡是如何的躊躇，可嘴裡不能有什麼表示，只是唯唯地答應著。吳光漢向他臉上望著，問道：「汪賢弟，我並不是要你答應我的話就算了。我是要問出來哪裡人多，哪裡人少。」汪孟剛偷看光漢的臉色，正正地板著兩隻眼睛，烏亮地放出光來，心裡倒不免有些著慌，便應聲點頭道：「小弟遵遵遵命就是。」吳光漢道：「倒不用賢弟親自去寫，只要賢弟說出來，我這裡自有先生代筆。傅先生出來。」只回頭說這句，在旁邊穿繡花衣服的小孩子，立刻走到裡面去，引出一位穿長衣的先生來。這位先生，似乎投誠還沒有多少的日子，不曾改裝，僅僅是頭上戴了一頂黃綢風帽，兩隻近視眼，一張尖下巴，配上幾根老鼠鬍子。不過，他在這裡面倒像很得了師帥的尊敬，這時走到公案下，向上深深地作了三個揖。
吳光漢點頭道：「這位新兄弟汪孟剛他有話告訴先生。請先生帶了他去，寫上幾張路由單子。」先生作了一個揖，帶著汪孟剛下去。汪孟剛到了此時，為了自己的前程，為了自己的性命，不能不說實話，於是乎這附近地方，哪裡人多，哪裡人少，都開上了單子了。不到一個時辰，天國軍裡面，十個一群，二十個一隊，派出許多伍卒來。這些人，一個扛了一面兩司馬的旗，兩個人用棍子抬了一面大鑼。其餘的人，拿大刀的有，拿棍子的也有，拿竹板子的也有，一串地走著。抬鑼的人，後面一個，拿了鑼槌，一打四下，扛旗的人，可就跟了大聲喊著：「老百姓聽了，天國的隊伍，已經到了你們這裡了。你們不必害怕，各在家裡住著，不要出門，隨後有老兄弟來查妖。天兵一不姦淫，二不搶劫，三不枉殺，天父天兄為了你們被妖纏害，派天王下凡搭救你們，你們要一心頂天，不可隱藏妖頭。若查出妖人，那就定斬不留。」他們這樣前前後後，走著鳴鑼驚眾，約莫有二十里周圍。可是這裡的老百姓，除了一大部分早去逃反以外，又一小部分，也隨了團練上山去了。在這四鄉的，不過是些膽大的人和一些老弱無能的人。這裡四鄉鳴鑼，老百姓們聽了，心裡少不得又吃上一驚，誰是長了兩個腦袋的，敢出去冒險。
約莫又過了一個時辰，捉妖的人就來了。這還是鳴鑼的那些人，不過現在是兩三班合併了一班。大家擁進屋子來，就大聲喊著，你們這裡有妖無妖，若是有妖，趕快獻了出來，若不獻出來，藏妖的人，和妖一同治罪。可憐這些老百姓，膽都嚇破了，哪裡還敢說有妖。進門的伍卒，有的是卒長領著，有的是兩司馬領著，為首的就說，既是你們這裡無妖，那很好，跟了我們去歸館。老百姓們又哪裡知道什麼叫歸館？可是看了這些人來勢洶洶，誰也不敢違抗他們的命令，都是痴痴呆呆地站在一旁，靜聽下文。為首的這就拿出一根長繩子來，交給伍卒們，把站在旁邊聽候命令的老百姓，拴上一隻右手胳臂。一個拴好，再拴第二個，一根繩子，直拴到底，總可以拴上七八個人。這些村莊，實在也是太空了，一個村子裡，一條繩子，不過是拴上兩三個人。這樣的搜羅了大半天，倒也搜羅了一千多名男女老少。單說其中有個劉小四子，向來是在鄉下幫閒混飯、撿小便宜的。當天國軍隊殺進東鄉，人民紛紛逃難的時候，他雖是個小伙子，卻單單地沒有走。趁了各家無人，人家剩下的衣服，撿兩件穿穿；人家剩下來的吃物，撿點吃吃。終日裡什麼事也不用做，只偶然跑到屋後山上去，向平原上看看熱鬧。他回到家裡，就把在人家家裡拿來的被褥墊得厚厚的，架了腿在床上一睡，真是其樂無窮。他還在家裡牆上寫了兩行字：「太平年間，光棍漢子苦似黃連。離亂年間，光棍漢子快活似神仙。」唯其他感到快活似神仙，所以並沒離開村子。及至被人一索子拴了，他才覺得這神仙也做不了多久的。一路之上，心裡只管撲突亂跳。到了程家畈，四處八方，各條路上，都有人用繩子拴了大串的人，向土牆門口牽了去。這倒讓他心裡安慰了一點。心想，捉去的人，假使都要開刀的話，無緣無故，也殺不了許多。他氣勢一壯，也就隨了眾人進去。到了圍牆裡面，男女分了開來，各送進了一幢大屋子。小四子所到的這幢房子裡，有個大堂屋，堂屋裡光怪陸離，掛了許多舊字畫。正中設了系桌圍的公案，倒仿佛人家設下做生日的壽堂。自己也無心去看，只隨了牽繩子伍卒的指揮，進到一間屋子裡去。稍微休息了片刻，就有人進來說：「先生出來講道理，大家前去聽講。」小四子心裡想著，把我們捉了來，要殺要剮，聽便於你，還同我們講什麼道理？要講道理，就不必把我一繩子穿著捉了來。心裡忖著，可就隨了來人走出去。到了那堂屋裡，只見所有捉來的人，全都臉朝著上，席地而坐。那公案上三把椅子，坐了三個人，東西兩邊，坐了兩個穿短衣的人。他們的號衣上，寫得有碗口大的字，一望便知，是正副兩司馬。正中那個人，穿了一件黃色長衣，戴了短的黃風帽，料想這就是所謂的本館先生了。小四子到了堂屋裡，心血來潮，不免要賣弄一下聰明。心裡想著，天下人沒有不喜歡人恭維的，我且對上先磕了頭。而且自己像囚犯一般，也不能走來就大剌剌地坐下。於是兩腿向下一屈，伸了兩手撐住地，正要磕下頭去。那正司馬大喊道：「起來起來。現在是講道理，不是審問罪犯。凡是天底下的人，都是天父皇上帝的子孫，一律平等。現在講的是天道，大家就要知道天父慈愛之心，在這裡全是兄弟一般。你坐著誠心誠意聽講。」小四子只得紅著臉，在人後面坐著。那正中的先生就開口了。他道：「你們這些新兄弟，罪孽深重，不懂天情，現在我體天父皇上帝好生之心，把天理和你們講講。大家要知道，世界上萬事萬物，都是天父皇上帝一手所造。因為世人為妖胡所迷，昧了天心，將來死後，一個個打入地獄，永世不得超生。因此天父大開天恩，差我主天王下凡，搭救世人。現在聖朝聖軍到了此地，是你們的好運氣，自今以後，你們必須敬頂天心，不可反草變妖。你們在這聖堂上，要說實話，這群人里，有妖沒妖？」大家坐在地上，正在聽講道理。那先生忽然轉個話題，問有妖無妖？大家心裡明白，他所指的妖，是反抗長毛的。這些人雖也不願意同長毛打伙，真要論起妖來實說，大家只有伸了頸子脖，讓人來砍。而且在那屋檐下重重疊疊地站了兩排伍卒，全都拿了刀槍，一聲不對，性命就要罷休。因之大家坐在地上，誰也不敢哼出一個字來。
那先生又拍了桌子道：「你們既不敢說，顯見得這一群人裡面，定是有妖。那我照違犯天條辦理，所有在眼面前的人，一齊拿去開刀。」大家聽了這話，不由得心驚肉跳，大汗直流，坐在地上，個個在面色蒼白里，透出青紋來。有幾個人覺得，事到臨頭，不說不行，只好掙命似的，說出一句話來，便是實在沒有妖。那先生道：「難道你們這裡面，一個妖人也沒有嗎？」在許多人裡面，有一兩個人戰戰兢兢地答道：「實在沒有妖。」正司馬這就接口道：「你們的話，怎麼可以相信？我要在你們當中仔細地看上一看，究竟有妖無妖。」他說著就手扶著桌子，站立起來，對所有的人，一個個地審查了去。他這樣一審查不要緊，他的眼光射到哪個人身上，哪個人就像刀架住脖子上一樣，全身抖顫，一絲冷氣由腳板心裡向上抽著，直透頂門心。那先生看來看去，究竟是看出一個人來了。他緊靠了劉小四子，縮成一團，像糯米做成的身體，四肢全伸不直來。這個人叫王老好，換句話說，就是個無用的人，差不多什麼事情也不能幹的。劉小四子偷眼見上面正司馬兩隻眼睛，定了神似的向他看著。這就料著不妙，心裡像人駕起了雲一樣，魂靈飛入了半天。只聽到啪嚓一下響，向上看時，那正司馬已是將桌上的一方戒尺高高地舉著拍了下去，正瞪了眼向王老好望著，大聲喝道：「這個人鬼頭鬼腦，一定是妖。」王老好叫道：「大人，我不是妖呀，我是好百姓。」正司馬道：「我有天父天兄指示，你怎能夠瞞過我？拿去雲中雪。」只這一聲，早有四五個人跑了過來，把王老好拖了過去。大家都不知道什麼叫雲中雪，雖是聽了正司馬那樣叫喊著，卻也莫名其妙。及至眼看伍卒們把王老好拖到天井裡去，不容分說，一人拖了王老好的辮子，兩人拉了他的手，還有兩個人按住了他的腳，讓他跪在地上。另一個人，兩手舉了一柄大砍刀，對準了他的脖子，砍將下去。早是血淋淋的一顆人頭，隨了刀口，滾在地上。原來這就叫雲中雪，早是把各人的魂魄，和王老好的魂魄，一塊兒攝去，各人全不知道身在何所了。那正司馬眼見把這人殺了，卻坐下去迴轉臉向各人帶了笑容道：「各位不必害怕。這個人藏有邪心，違犯天條，所以不能容他。你們好好在館裡住著，熟讀天條，許你做好人，一同去打江山。有那不認得字的，可以請認得字的將天條念給你們聽。你們要知道，天父皇上帝，無所不在，無所不知，你們這群人裡面，若是有妖，可以瞞得過別人，如何可以瞞得了天父。你們從今以後，要洗盡邪心，發誓做好人。如其不然，將來讓天父指示出來，不但是雲中雪，還要五馬分屍、點天燈，那時悔之晚矣。現在已把道理講完，你們各自回房。」說到這裡，才把各人飛去天外的靈魂重新追了回來。在兩旁站班的伍卒，這就向坐在地上的百姓道：「你們都站起來，各各回房去。」這些百姓們聽了這話，雖然是驚魂已定，可是這兩隻腳，只是沒有了骨頭在裡面撐住，哪裡站得起來？卻是那先生為人很好，悄悄地走到了各人面前，笑嘻嘻地道：「你們不必害怕。剛才因為那個姓王的口是心非，要想脫逃投妖。這種人留在這裡，不過是擾亂人心，讓好人受連累，把他斬首，倒是替你們輕了一種累了。」說過了這一遍好話，大家心裡又算安定了些，於是又三個一班、五個一班，各回到房裡去安歇。糊裡糊塗，不覺就到了晚半天了。有那看館的伍卒，向每間屋子裡送進幾碗飯來。照規矩，每人是一平碗。據說，這也是天父規定的，以為世人多吃糧食，無非是白糟蹋了，每兩司馬的館裡，每個禮拜，是二百斤米。兩司馬是二十五人，只好每人每日分一斤米。五七三十五，二七一十四，共是一百七十五斤。二百斤米，多餘二十五斤米，正好二十五人，七天蓄餘一天的糧食。這二十五斤米，夠什麼用的，這都是兩司馬大人，念你們新兄弟可憐，買了米給你們吃的，你們吃了這飯，應當感謝大人的恩典。大家在這天驚風駭浪的當中，剛剛安定了一點神，哪裡還有心吃飯，所以雖只是一碗飯，這也就很可以夠飽的了。飯吃過了，天色已黑，大家也就準備安歇。因為各屋子裡人多少不定，沒有床鋪，只是在地上撒了些稻草，館裡將民間搜羅來的被褥，全鋪在草上，大家和了衣服，卷著稻草，就在地鋪上睡。為了小心火燭起見，各屋子裡是沒有燭火的。大家在黑暗裡，摸黑著躺下，也就安然入夢，不看見同伴，也不敢交談。可是不到一個更次，忽然火光一閃，只聽到喊聲：「查妖查妖。」大家全知道這個妖字是催命符，加到誰的頭上，誰就沒命，那守舍不久的靈魂，被這喊聲叫著，又飛出去了。