天明寨 · 第二十三章 夜襲
初更以後，二更未到，天上的黑雲，越發重重疊疊地滿布著，抬頭尋不著月亮所在，山谷里的風，一陣一陣地卷著浪頭子，由山上涌了下來，呼呼地響著。在平坡上土地廟後身，隱藏著一隻白紙燈籠，掛在矮松樹的橫枝上。石頭上放了十幾個秈米耙、兩塊鹹肉粑子、一大瓦壺熱茶，鳳池同立青坐在石頭上吃著，立德、立言靠了土地廟後牆，反背了手站定。一切都沒有聲息，那廟上瓦縫裡的枯草，好像是老人披著的稀疏長發，臨風也仿佛有些蟋蟀的聲音，這聲音在黑暗的空氣里響著，越是增長了這寂寞的情趣。但是這寂寞沒有維持了多久的時間，便隨著那呼呼的風聲，送來一陣很雜沓的步履聲響。伸頭向外看時，早是十幾叢火把燈籠，引著一二百名壯丁，順著山路，拉了一條長線，直到土地廟前來。同時，那火焰叢中，彼起此落的說話聲和那搖搖不定的人影子，正是一般的哄亂。鳳池立刻跳了起來，像大吃一驚的樣子，便對立青道：「你快迎上他們去，把所有的燈火，一齊熄了。這樣黑夜，在高山上點著許多燈火，那不是明明告訴人家，我們有好多人在什麼地方嗎！」這句話提醒了立青，飛跑著迎到上山路上去，口裡喊道：「快熄了火把，快熄了火把。」他的聲音，究竟是鄉下人所聽慣了的，而且聽著他是喊得這樣的急促，最前一個人把火把熄了，隨著高山上在後的一路的火把，也都熄了。
許多人在黑暗之中，探步走到土地廟前，一帶山路上成了一字長蛇陣。鳳池這就走了出來，站在一塊石頭上，向四面看著。雖然人的多少，是看不清楚的，但是這些練勇，究竟沒有經過正式的訓練，聲音總是有的。加之隨著這些練勇是來看熱鬧的，更不能十分地守紀律，哄哄的聲浪，滿了山谷。鳳池便先喊道：「各位先沉住了聲音，聽兄弟有話說。」這些人聽了是鳳池喊著，便把聲音沉下去，只剩了老遠的地方，有幾聲斷續的小咳嗽。鳳池便繼續著道：「我們的田園家產，現在都沒有了，所剩下的就是我們一條性命，就是這條性命吧，還能剩給我們活上幾天，自己還是不能知道。難道說，我們男子漢大丈夫眼睜睜地坐在荒山上，讓人把大刀來架到頸脖子上不成？與其讓人把刀架到頸上乖乖地送死，那何不在人家還沒有伸出刀來之前，我們先掙扎一下。我們拿著這一條總是要丟的命，糊裡糊塗，先就去拼一下。拼得好呢，我們自然可以活命。拼得不好，無非是這一條命。而且殺倒仇人幾個，總也算出了這一口氣。各位朋友，你們現在全無家可歸了。恨你的仇人不恨？」這句話說畢，大家齊齊地答應了一聲恨。鳳池道：「你們願意報仇不願意報仇？」隨著這聲音，大家又齊齊地答應了一聲：「願意報仇。」鳳池道：「既是大家願意報仇，那就好辦，現在由我來領頭，帶著你們下山去和仇人算賬。有願下山的，我這裡喊著名字，請你們一個挨著一個，慢慢地由我面前走了過來。立青，把燈籠拿過來。」說著，立青高高地舉著燈籠站在鳳池前面。立言跟著挑了兩大籮白布，放在地面。
那些練勇，聽了鳳池的指揮，當他高喊著一個人的姓名以後，便有一人由坡下走到他的面前，立言就在籮里取出條白布來，讓他斜扎在身上。立德捧了一本練勇的花名冊站在旁邊，手上還有印泥盒子，在喊著沒有人過來時，就用筆帽子蘸了印泥，在名字上給他印一個圈圈。把所有花名冊上的人都喊過了，雖是不曾答應的還很多，然而兩隻篾籮里預備下的一百五十塊白布條子，只剩下兩條了。鳳池回頭看看，見廟後山坡上，正重重疊疊散站著是人，點頭道：「夠了，一百五十人，分散開來，很占著一片地方了。現在我們都山上去。」說著，又和立德立青叮囑了一遍。於是由立青提了那個燈籠在前面引路，一百多人隨後跟著，鳳池在最後壓陣。到了山谷口，石壘上略微地留了一個小缺口，僅僅是一個人爬得過去，大家鴉雀無聲地順著那缺口爬完。一陣風聲，在頭上吹過，夾雜了幾個大雨點。鳳池仰頭看著，天上不露一點星光，黑雲沉重地向下壓著，差不多要壓到人的頭上來。他把大家叫住，分著三排站定，因道：「諸位看這天色，雨都快到眉毛頭上，長毛絕對料不到，這種天氣，這種地方，有人算計他們。這是天助我們成功了。現在我們分著三股，對了三個大村子撲進去。我帶五十個人到正中的李家祠，立青帶五十個人到左手的小王莊，李矮虎帶五十個人到右手的劉村。在村子外面，悄悄地走著，不要聲響。無論是多大的風，多大的雨，你們也不必管，約莫離著村子有半里路，就站定了等著。你只聽到我這一路帶的聯珠銃響了，大家就大聲喊著，向村子裡沖了去。不問什麼人，遇到就砍。只要看看那人身上沒有纏著白布，就不是我們的人。你們身上，每人都是一條白布，我和立青矮虎，身上就捆的十字交叉布。看到十字交叉的人向哪裡殺，你們也向哪裡殺，千萬記著，必定集合在一處，不可分開。當我們突然殺進村子去的時候，長毛不知道我們來了多少人，必定四處亂竄，不會和我們接殺的。他們跑得快，你們越大聲喊殺，把他們衝散得乾乾淨淨。好在這三個村子，相隔全不到一里路，彼此可以照應著。你把他們衝散了，就放上一銃，一齊奔到李家祠堂。我這一路，把長毛殺退了，就放兩銃。你們沒有聽到兩銃，必不上李家祠堂，能拼就多拼幾條命，不能拼，各人快上天明寨去。至於我呢，一定做人到底。雖不知道長毛是不是能殺退的，但是我抱定了殺退長毛的決心，不打勝仗，我決不回來的。各位，要知道這是生死關頭，也是我們一條出路。打勝了，不但出了這一口悶氣，也讓長毛不再小看著我們，以後我就有了膽子了。有了膽子，打一回勝仗，又可以打一回勝仗，勝仗打得多了，什麼人也不怕，事在人為，我們難道不可以做一番事業？」
他說這一大篇話，全是用很平和的語氣說的。說完了，就突然把聲音提高起來，叫道：「朋友，今天上午，我們見了長毛望風而逃，已經丟了不少的面子，若是這次出手，又不能得些便宜，還有什麼臉面去見天明寨的自己人？我們相約下山的時候，各人家裡的父母妻子，全在眼巴巴望著，指望我們出一口氣回來。各位已經大聲答應著願意報仇的，若是不能報仇，又丟一次臉，我李鳳池就是第一個不願回去的。我一腔熱血，要灑在我祠堂門口。各位，你們都是好漢，同上前吧。」大家哄然的一聲，似乎讚美著。鳳池叫道：「夜深了，仔細長毛聽到我們的聲音，走吧。」立青手上的燈籠，出山口時早已丟到麥田裡去。等候著鳳池的話說完，就領了五十個人先走。隨後兩隊人相隔不遠，也都緊緊地跟著走來。半空里的涼風，似乎已停止了，倒是那黑雲里的雨點子，卻加重了密度，撲撲簌簌，打在地面上作響。各人心裡，都是極度的緊張，手上拿了兵器，兀自不住地出著汗，所以雨線裡面的寒冷空氣，大家也都沒有什麼感覺。因為是兩人一排，緊緊地跟著一排走，前面兩人的短促呼吸聲，後面的人聽得很是清楚。同時，那錯落的步履，在路上走著，仿佛是比往常的步履聲來得格外刺耳。大家沉住了氣，步步沉著地向前。到了分岔的路上，三隊人彼此將一片白布，在空中搖晃著，打一個分手的招呼，於是立青領了五十人，向小王莊進逼。這沉悶的天色，也像人一樣，沉悶得把風壓住了，把雨點子也壓住了，空氣完全不動。四周全被黑雲籠罩著，沒有一些子亮光。眼望到前面小王莊一重房屋，他們沉沉地伏在地上。有幾點燈火，在樹叢子裡射出來。似乎各村屋裡的長毛，現在都已睡著了，因為並沒有一些子人語聲。但是這裡有一件可討厭的事，便是不知在這村子什麼地方，放下了一面更鼓，只管是咚的一聲，又咚的一聲，不斷地響，這若是讓守更的知道了，便是前功盡棄。於是站定了腳，順著二十五排人，一排一排地低聲告訴著，千萬不要弄出一些響動。不響是我們殺人，響了就要讓人家殺我們了。隨來的人，誰不知道這情形的嚴重，把腳步都像在屋瓦上走著，不肯重放下去一點點。鼻子裡透氣，都忍著一分勁，生怕這呼吸聲也可以驚動人。雖然如此小小心心地走著，然而總是步步向前的，看看到小王莊村前，不過是半里之遠了。早看到西半邊天，接連幾下電光閃著，隨手來了一陣捲地的大風，吹得地上沙子飛舞，人都站立不住。隨後嘩啦啦一陣大雨，跟著風腳便來。大家早已聽過了鳳池的話，偷營劫寨，這是一個絕好的機會，因之全咬著牙，站定了腳，把風雨全忍受了，都挺了胸。在雨林子裡挺立著。那雨勢是很猛。只聽到附近樹葉子，沙沙作響，老是牽連著，也沒有個分段落處。立青站在隊伍前面，手裡握住了一柄單刀，只睜了眼向李家祠堂的方向望了去。不多一會，長空里兩道火光，帶出了兩聲銃響，接著仿佛是一陣喊殺之聲，在雨陣里夾雜著。立青大喊一聲，開步就向前狂奔。這五十個人隨了他腳步，帶喊帶向前沖。這村莊是家門前的所在，誰不熟，認準了村子裡最大的房屋直搶了去。當他們直喊到村子裡的時候。裡面的人方才驚醒，初疑著人聲是雨聲，後又疑著雨聲是人聲，哪個不是心驚膽落地四處亂跑。這些練勇們，起初是不知道形勢好壞，各人像喝醉了酒一樣，只有跟了李立青猛衝。這時見敵人分頭亂竄，絕不動手殺人，落得截殺。於是整群的人在外面攔劫著，只看到逃出房子裡的人一個個地，隨了兵器倒地。這樣一來，練勇們的膽子大得多了。
他們隨在立青身後，向前亂沖。屋子裡那些長毛，有幾個跑散之後，其餘的人便不知道是哪裡大批人馬殺來，聽到喊聲大起，直逼到屋子裡，全嚇得心驚肉跳，來不及走大門，有的翻了牆走，有的打通了窗戶，直竄了出去。這種情形，不但是擾亂了軍心，而且屋子裡成了一窩蜂，誰也不能指揮著這些人出來迎敵。這五十名練勇成群地擁了進來，連碰腿的棍子，也不曾碰到一根，大家也像是發了狂一樣，不到多大一會，就把一座莊院的房屋都搜尋遍了。立青在大家前面站著，挺了腰子喊道：「大家殺賊呀！這裡殺光了，放銃！」只他這一聲喊過之後，哄咚一聲銃響，直射到半空里去。便聽到李家祠堂那上空里也是兩聲響，立青揚了兩手大笑，叫著道：「我父親也贏了！我父親也贏了！」於是領著五十個人向李家祠堂飛奔了去。這一里路程，簡直像在自己院子裡散步似的，不多大一會子工夫，便已跑到。同時，看到劉莊樹叢里，也冒著火光，帶出一聲銃響。這時，大雨已經過去，雖然還下著斜腳的稀疏雨陣，那傾山倒海的響聲，已經沒有了。遠遠地聽到李矮虎那一隊人，喊叫地跑了來。這村子口上，是一個斜坡，攔口子有一叢樹，及到了近處，那裡面忽然有人喊了出來道：「來的什麼人？」隨著那話音，便是個帶有白紋的人影子一閃。立青笑道：「王老全，是我呀。殺得真痛快，一點也不為難呀。」王老全道：「鳳老爹有話，你們不必進村子，就在外面等著，一會子他自會來吩咐。」
立青雖不知道父親是什麼意思，可是今天晚上這一次夜襲，教他太佩服了，原來鬥智不鬥力，有這樣容易占便宜的事。因此就依了王老全的吩咐，在斜坡下麥地里站著。隨後李矮虎那一隊人趕到，也是截住了在村子外左角上，並沒有進去。這一陣狂風暴雨之中，經過這樣猛跑猛喊猛殺，大家全是熱汗由毫毛孔里湧出，額頭上冒著熱氣。外面衣服，雖是雨水濕透了，也沒有一些寒氣透進。大家都像在狂風駭浪里一般，身外一切，全都忘了。現在耳目手腳，停止了動作，立刻清靜了起來。雨又漸漸地沒有了，身外萬籟無聲，仰頭看那天空上的黑霧，依舊緊壓下來，這倒反讓人感到有些透不過氣。遠遠地，聽到有人一個個地叫著自己的姓名，正是李矮虎那一隊人。那一隊人叫喊完了，隨著在黑暗裡就有幾個人影子在斜坡上走過來。到了近處，看到其中一個人身上的白布條，是交叉繫著，大家就明白是李鳳池了。他站定了，用平常的語調道：「我們大家努力，算是把敵人殺退了。黑夜之間，一來怕有奸細，二來也怕有人落後。現在你們挨著次序，一個一個爬上坡來。上來的時候，各人先叫著自己的名字。叫不出姓名的，不許上來。」大家這才明白，不讓隨便走進村子去，原來這老頭子還另外有一層用意呢。於是都照了他的話，喊著名字上了斜坡。鳳池便道：「你們都隨我來。」他在前面引路，將大家引到李家祠堂里去。這裡面的吊燈，都已點著，而且在天井屋檐下，燒了兩堆松枝，燒得火焰熊熊的，照耀著四周的牆壁，紅光閃閃。
大家由黑暗裡處，走到這光亮的所在來，立刻覺得眼界一新。這眼界一新，不僅僅是指著光亮而言，便是祠堂里的東西，也大不相同。那團練公所的公案桌子，移到後庭了繫著大紅桌圍，桌子裡面，一列設了五把椅子，都搭著椅披。桌子外面，有清油燈兩盞。燈後面，有帽筒一對，是李鳳池家中之物，帽筒里各插尖角小黃旗一面。桌圍下，分左右，立了兩根三尺長的竹板。和那黃令旗相同，都寫了奉天令三個字。此外卻把花瓶子、佛手盤子，還有女人屋子裡陳設的花筒和小鏡屏，亂七八糟，堆滿了桌。大概這附近村子裡搜羅來的字畫，全都拿到這祠堂里來了，牆上柱子上，無處不掛，仿佛這裡成了一個出售老字畫的棚子，張掛得四周，連一線空縫也沒有。但是張掛得雖多，並不講什麼陪襯，三張吊屏，可配上一副對聯。對聯上聯是八個字，下聯是七個字，也湊合在一處。那公案下面，本有兩根柱子，這柱子上也掛有兩軸對聯。左邊是「鳳池仁兄大仁雅正」的款，大書「欲知世味須嘗膽」。右邊是「博成世兄花燭之喜」的款，聯文是「雀屏中目詩詠關雎」。在這公案後面，便是二進祖宗堂了。那祖宗神龕里的木牌位，本來是重重疊疊，向上分層供奉著。現在可只有供木牌位的木板空座子，一塊木牌位也沒有了。還有各進屋樑上掛著的舉人大夫第那些橫匾，也一掃而空。
大家看了這種樣子，都不免一呆。尤其是姓李的人，看到自己的祠堂糟蹋成了這種樣子，便都啊呀了一聲。鳳池這就擠到人面前向大家道：「這是大家所看到的事，須不是我李某人造什麼謠言。」大家聽說，又哄然地喊叫了一陣。鳳池道：「大家且不要囉唣。聽我對你們說今天這件事的利害。我們剛才連破三個村子，以為是大大地占了人家的便宜，其實這還是我們小小地闖了一個禍。他們裡面，也很有能人，知道我們這裡離山不遠，時時刻刻，都要提防我們攻襲，很是不妥。就算我們人少，他不介意，可是也怕我們引了別處的大兵，由山上來攻他們。所以他們的營寨，都扎在程家畈。這三個村子上，不過是他們派兵把守的卡子，多少人我們還不知道。據我想，為數總不多，若是人多，便是今日一下午，也在村子外紮下營寨了。我們費了這樣大的力量，只破了人家幾重關卡，於事何補？而且這些逃走了的人，一定回大營去報告。那些長毛頭子，沉得住氣，立刻就會大動干戈，撲到這裡來的。」
大家聽了這話，不由得又全是一呆，只管望了鳳池。鳳池這就摸了鬍子笑道：「若是他們果然肯殺到這三個村子上來，這事情就好辦了，就怕是他們不來。現在，矮虎帶十個人到劉莊去，立青帶十個人到小王莊去，不問屋裡屋外，只要可以點燈火的地方，都給它點上。大概有三二十處燈火，也就夠了。只能多不能少。點完了之後，立刻回到這裡來，越快越好。我帶了人在前面河堤班茅窠里等你們。你們來了，我在裡面自然看到，會來招呼你們進去的。這著棋，比我們剛才這一番偷營劫寨，還重要十分，你們千萬不可誤事。」立青、矮虎都答應了，挑選了二十名精壯腿快的小伙子，分頭跑走。家門口的熟路，雖在黑夜裡，也是跑得很快的。大家趕到了目的地，每人找兩三叢燈火點著，那是很容易的事。而況鳳池又叮囑了越快越好的，因之不多大會兒，兩股人就飛跑到了柳堤邊下來。這時，遠望到兩三里路外，一道火光燭天，這漆黑的夜空里，也覺得是紅了一大截。咚咚的鼓聲，前後相連，也是響遍了半邊大地。那些壯丁們，不必看到長毛來了多少，只是這些聲色，也就把人給震動了，然而無須他們擔驚，鳳池已經由班茅裡面鑽出來了。問道：「你們不必顧班茅割人，只管深深地藏在裡面。當長毛在前面走過的時候，無論怎樣靠近，不許作聲，甚至於他們刀槍扎到班茅窠裡面，你們也只當沒事。必定聽到我大喊一聲，你們才鑽了出來，在路邊上站著。我自然會來安排你們。」他這樣吩咐著的時候，那火光在半空里大搖大擺，已經快到對河那一邊了。鳳池低聲喝道：「你們靜靜兒地蹲著，若是有蚊子大的聲音放出來，我們一百多人，性命全不能保了。」大家也沒有答應，這時河上的晚風，吹過了這班茅的梢子，有些瑟瑟作響。鳳池並不隨著鑽了進去，向著長毛的來路看著。在火光中看到煙霧沉沉的人影子，還是把刀槍劍戟，都照得清清楚楚的，氣勢洶洶，直順著河岸襲了過來。
鳳池悄悄地走進了班茅里，還半伸了身子，由班茅梢子上向外面看了來。那通紅的火光，隨了震天震地的鼓聲，來得越來越近。彼此雖藏在班茅叢的腳下，火光照映著，前後的人，還是看得很明白。大家看那經過的人，拖了一條長線，火把連接著，猶如一條火龍。加之那些人越走得近，鼓聲是越響得急，不必數清他們是多少人，只看了這般情形，就讓各人心裡都捏著一把汗。那些人的步子，完全是隨著這鼓聲的。當這鼓聲分不出點數的時候，他們就喊聲大作，向李家祠堂飛奔。鳳池悄悄地走了出來，望了許久，便叫道：「大家都出來，我們的機會到了。」當大家都走了出來的時候，早看到長毛的軍隊已經逼近了李家祠堂外的斜坡下，鳳池帶了矮虎立青，站在一排，叫一聲：「大家隨我走，你們向前，可以殺開一條血路。若是退後，零零落落幾個人，那是不夠讓長毛捉去當點心，必死無疑。想求活命的都緊緊地跟了我來。」這些壯丁們看到向村子裡去進攻的人，在火光下照著，地面上猶如一片黑霧，只見人影滾滾。加之那鼓聲，只是哄哄的震著，讓人心緒不寧，不知道怎麼是好？鳳池既說得這樣的切實，大家也就忘了一切，鬼使神差地，跟著前面三個人跑。這裡一條路，也是斜通著到李家祠堂村莊去的。這一行人，沒有燈火，也沒有聲音，只是跟著前面的人飛奔。那邊太平天國的隊伍，正向著村子進攻，並不提防到什麼埋伏。直等練勇由小路斜出，已經到了後隊身邊，方才知道清楚。他們的後隊，急忙回身迎戰，然而練勇們跑得太快，兵器隨著了大喊聲，已是直擁到了面前。天國軍沒有扎住陣腳，抵敵不住，隊伍早是讓練勇切成兩截，穿陣而過。這裡殺進了村子的隊伍，雖然看到四處燈火輝煌，卻不見一個人，為首的人，也知道不妙，加之後面喊殺聲大作，也疑到後方有變，急忙撤回軍隊，向村外來救援。同時，也派人向劉莊小王莊去報信，飛調兩路進攻的隊伍回來。這兩路的信息收到，和本村子裡的隊伍調出，三下里參差不齊，當然是陣勢大亂。可是李鳳池這支小隊伍，絕不肯和他們正式接仗，沖斷了正面軍隊的後隊，立刻繞到劉莊路上來了。遠遠望到燈火飛舞，向迴路上奔。就避開了他們的前鋒，齊齊地藏伏在田岸下邊。窺望著只剩百十名後隊了，大家悄悄爬起，也排了一字勢，橫衝過去，到了身邊才大聲喊殺。那些人在光處看暗處，只覺中了埋伏，分不出有多少人，有的交手就倒，有的不曾交手就散了。這些練勇把敵軍陣勢衝動了，便是如願以償，並不去真正打仗，便竄過了小路，由麥田裡向前快跑。天國的隊伍，又是奉令抽回正面去應救的，也不敢在這條路上接仗，自順著來路去了。李鳳池帶領這一百多人不分高低，在麥田裡踏，直繞到村子後去跟著的人，雖是覺得這有些近乎兒戲，但是今晚就是這樣鬧著好玩，處處占了便宜，大家就都膽大興豪，忘記了這是殺人流血的事。到了村後，喘過一口氣，正要觀察敵軍的行動。然而就在這個時候，又是一陣驚天動地的響聲，另出別情了。