天明寨 · 第二十一章 未交鋒先失利

論到興九興十兩甲的農人，和汪家父子感情都是很好的。所以他們雖殺了曹金髮全家，也沒有什麼人出來打抱不平。可是現在，他父子兩個帶了一班脾氣不好的鄉下人，居然同團練作難，還把這裡的俘虜給偷了去，又對團練人夸下大嘴，說是沒奈他何，大家這就都有了氣。聽了回來人的報告，大家紛紛議論，說是再要不理會，連這裡團練也要被霸占了去。李鳳池聽了大家的話，便覺得人心已是可用，趁著天不亮，在大廳里點上了幾支大蜡燭，把在公所里的首事都邀著到大廳里來，圍了桌子，團團坐下。有幾個晚輩的莊稼人，由糠池裡提來一大瓦壺茶，向各人面前斟上一碗，那茶都熬得像油一樣，倒是那茶裡面還有一股子香味兒。大家先把熱茶沖了一衝，精神便有些旺，都架了腿，望向鳳池聽他說話。鳳池捧了一管水菸袋，坐在桌子下方，抽了幾袋煙，向大家看看，然後便道：「非是我李鳳池多事，不念朋友之情，事到於今，是不得不行，汪孟老父子的行為，現在已是明目張胆地和長毛聯合起來，要圖一條出路。請問他要有了出路，和我們怎樣能同道？我們辦團練，是防備著什麼人的？他這樣胡來，我們……」說到這裡，將紙煤一頭壓在菸袋底下。他左手是托著水菸袋的，於是右手便來搶著紙煤的上端，眼眸望了朱子清。朱子清自得來人的報告以後，他的麵皮，始終是漲著紫色的，除了抽水煙，就是把袖籠子裡摺疊好了的一方布手絹取了出來，只管揩抹鬍子。現在看到鳳池對他有那欲言又止的情形，他就將手上捧的水菸袋向桌上放下，兩手拍了大腿站了起來道：「各位首事們都在這裡，請你們聽著。我朱子清雖說不到大義滅親，可是我絕不能認賊作父。汪家父子，這樣的大逆不道，人人得而誅之。你們若是把汪家人都殺光了，我朱某人要在臉皮上紅一紅，我不是朱家子孫。」說畢，又把腳頓了兩頓。李鳳池點頭道：「子清兄，你且坐下，有話慢慢地說。」子清坐了下來，兩手抱住桌上的水菸袋，將頭擺了幾個圈子，鼻子裡哼了兩聲，接著道：「瞎！人心之不同，各如其面。我實在想不到汪家父子會做出這樣大反倫常的事來，早知道如此，我絕不能結那秦晉之好。」說著，他又站了起來。李鳳池看他那話頭子一動，以後引經據典的話，那就多了，於是又搖了幾搖手道：「子清兄為人，我們是知道的，不必分辯，我們也不能說你有什麼異心，現在大敵當前，我們還是來商量怎樣應敵吧。」趙二老爹站起來，閃了兩閃那條左腿，拱拱手道：「鳳老文武全才，這些軍旅之事，一律都歸吾兄了，我們是不能贊一詞的。」鳳池一聽他們的言語，全是文縐縐的，這樣的大事，之乎者也地鬧著，鬧到什麼時候為止。他沉靜了一會子，正了顏色道：「趙二老爹這幾句話，我固然是不敢當。但是軍政必須專一，這倒是古今相同，既然想把這個團練辦得好好的，當然就要一個人出來主持其事，我是破了家來辦這樁事的，死也要把這口氣爭過來。既是各位相信我，我就來挑起這擔子。不等到天色亮，我就要布置軍事，只是一層，軍法無親疏。倘是有人不聽我的號令，我是要以軍法從事的。」說著，他可將滿座的首事都打量了一個遍。大家被他看著，也是把臉色正了起來，雖是不曾答應一聲，然而看各人的腦袋，微微有些向前點動之狀，知道各人心裡，絕沒有半點不願的意思。鳳池這就把菸袋推到一邊，兩手扶了桌沿，正襟坐著道：「在高三順沒有讓汪氏父子劫去以前，我想著長毛縱然要來，還不是這一兩天的事。現在我仔細一想，這就不然了。汪家父子雖是自己還有幾分氣力，究竟他的人很少，憑他那幾個人，如何敢和我們團練作對？他必定是和長毛約好了，立刻來占領我這東鄉。所以如此，那也有幾種用意。其一，就是因為我們這裡有了團練，怕是我們羽毛豐滿，和長毛為難。其二，我們這裡有個天明寨，我們守住了，長毛多少要受些牽制。其三，恐怕就是在汪家的那個黃執中用心狠毒，他要先下手為強，把我們這團練吞併過去。各位沒有聽到高三順說嗎？長毛到了一個地方，就是打館子逼壯丁入營。我們這裡現成的壯丁，他豈不樂得收編過去？有了這幾種原因，所以他是利在速戰！今天一定要來撲滅我們。而且我也料定了，他們知道我們是新操的團練，沒有見過仗，用不著派什麼得力的隊伍來作戰。我想，這倒是我們的一個機會，我們可以等他來了，老遠地殺他個措手不及，先給點威風他們看。不過有一層，汪家父子在這裡，我們怎可以放手到遠處去打仗，萬一我們到前面去了，他在後面放著一把火，不用夾攻，我們的軍心也就亂了。所以第一步，我們用快刀斬亂麻的法子，調齊百來人，立刻把汪家圍住。至少也要把他那個窩子抄了，免得他們屯集著作亂。」首事們一面聽著，一面點頭。鳳池道：「再說到長毛，若是等他們一直殺到面前，我們再動手，那就遲了。現在冬季，麥地是乾的，長毛來了，有路走路，無路走麥地里，我們哪裡攔阻得許多？我想著，有兩個地方，可以劫殺他們，其一是余家井西邊河堤上。他們剛過河，步伍是亂的。那堤上地方有限，他們擺不開陣勢。可是他又非走堤上不可！我們預藏在堤下兩邊樹林子裡，等他過了一半人，放起火來，冬天風大樹幹，不愁不滿堤是火。然後在林子裡的人抄出長毛後面來衝殺，一定可以讓他們走投無路，燒死在火里。」趙二老爹拍掌笑道：「此計甚好。那堤上兩邊的護堤樹，密的地方，鑽不進去蛇。堤上樹中間，人走路的所在，不到六尺寬，只要他們肯鑽進去，要活活殺死他們。」鳳池道：「雖然如此，可惜來不及了。我們先要到汪家去，不知要耗費多少時候。這裡到余家井西邊堤上，又差不多有十五里路。就怕我們趕去，長毛已經到了，我們來不及埋伏放火。所以不得已而思其次，只有用第二個辦法。第三個法子是怎樣子用呢？我這裡過去五里路，是程家畈的口子，兩邊山頭雖不怎樣的高，但是山上的松樹長得很密，左邊小山崗子下，全是零碎的野竹林子。在這兩邊，我們十來二十個一群，都埋伏起來，等他們過了一半，我們就高聲吶喊，四處放火，可不和他交戰。等他隊伍亂了，我們左右兩股，趕快抄到山口子上集合，由後向前倒殺。能勝，我們就殺了過去。不能勝，我們就分作十來股，由兩邊山頭藏躲著回來，再做第二番打算。我是想了大半夜，有這樣一條計策，諸位看能用不能用？」朱子清伸了兩個指頭，在桌上畫著圈圈道：「此虛虛實實，兵家以少勝多之法也。此法夜間行之更妙，惜乎今是白日交戰，我只能占地利人和，天時不得而用之矣。」他口裡在那裡說著，手上還是不住地在桌面上畫。這些首事們，不是鄉下的冬烘先生，就是鄉下的土老爺，哪裡知道什麼兵法？趙二老爹說是不錯，大家也都說是不錯。鳳池道：「既是大家都說了不錯，我就照著這個法子行事，趕快叫人燒水，今天就吃乾糧出去，不能煮飯了。天色快大亮了，事情可耽誤不得，我這就立刻著手。」說著，他站起身來，就到前廳辦事桌邊坐下，把幾個領隊的叫來細細地解釋了一番，把全團練勇，分著三分，一分看守村子，兩分出去打仗。又對他們說：「各事都已安排妥當，大家只管依計劃行事，也顯點本事給四鄉人看看。我李某也不是光叫別人做事，自己坐著看熱鬧的，我雖已這樣一把年紀，一樣地領著你們打頭陣。」他吩咐完了時，東方天腳下，已經微抹著一帶金黃色的朝雲，祠堂門外，稻場上二百多名的壯年莊稼人，穿了短打，各執著兵器，分了三大排站著。李立青站在第一排第一名，手挾了一根花槍，挺了胸脯子站著。李鳳池還是昨天那一身短打，但是頭上加了青色包巾，兩腳也加了布裹肚。他拿著一把青龍刀，在懷裡斜抱著，左手卻微按了腰上掛的寶劍柄。雖是嘴上有那兩撇短鬍子，可是他面上泛起兩片紅暈，瞪了大眼睛，也顯著精神飽滿得很。這些鄉農，很不容易看到李鳳老爹穿上一套戎裝，而且他又拿刀握劍的，大步子走了出來，更是讓人看了精神一振。所以李鳳池走出來以後，大家不約而同地舉起了手中的兵器，吶喊一聲。鳳池也不解何故，仿佛周身的汗毛孔里，都向外冒著熱氣。自己的腳步立刻也輕快起來。他走到了全隊人的前面去。練勇們看到他已上前，又一同啊啊了一聲，便隨著鳳池後面，蜂擁地向大路上奔來。遠遠地看到汪孟剛家半遮半露的在樹林子裡，更加了各人的火氣。他們就放開了步子，向那裡飛跑了去。也是黃執中那幾句刺激的言語，由別人口裡傳到他們耳朵里，引起了他們的怒火。到了莊屋門口，大家齊齊地叫著汪孟剛快出來。不想那兩扇大門關得鐵緊，鴉雀無聲的，並沒有人理會這群人的事。大家懷了一股子怒氣，哪裡肯吃這閉門羹，早是十幾個上前，橫衝直撞，把兩扇大門，打得撲跌下來。隨了這倒下地的大門，人們像缺口子裡水一樣，齊齊地擁了進來。可是汪家人始終守著緘默，當大家殺進堂屋裡去的時候，屋子裡只空擺著一堂桌椅，連一隻蹦跳的老鼠也沒有。鳳池走進了堂屋，跳上了桌子，伸著兩隻手，向大家亂搖著手道：「慢來慢來。汪氏父子這兩天專是弄些神出鬼沒的手段，我想我們這樣打了進來，他絕沒有不出面之理。現在他家沒有一點人聲，必是不在家裡了。他若是遠走高飛了呢，自然是輕了我們一副擔子。但是在情理上說，他實在用不著遠走高飛的，恐怕他是迎接長毛去了。這個地方，我們怎樣熟，汪家父子也怎樣的熟，有他們在裡面作引導，我們原來的計劃就有些走不通了。事不宜遲，我們趕快屋前屋後搜搜，他家還有什麼沒走的人沒有，多少討些口風，大家快尋快尋。」大家看到李老先生也是這樣的著急，事情就不能十分平常，於是大家搶著到四處去尋找，連床底下、茅坑裡都已經找了，並沒看到人影子。大家陸續地尋找，陸續地向李鳳池回報。鳳池道：「這事已經遲緩不得，我們趕快到程家畈去守著口子不讓他們沖了過來。」這一班練勇，以為跑到汪家來就可把汪氏父子拿住，如今走來，先撲了一個空，便挫下去勇氣不少。鳳池又說是要趕到程家畈去堵著口子，這就疑心長毛立刻要來，各人心裡就慌張起來，心房全是亂跳。不過，看到李家父子很興奮地在前面走著，大家也就不好意思向後退，只得硬了頭皮子跟在後面跑。只聽各人的腳步噼里啪啦，踏著大路響，把各人那一番錯亂的心緒，完全由腳板心裡傳了出來。鳳池似乎也知道各人的興致不高，便站定了腳，閃在路一邊，眼看各人走過去。等各人跑過去之後，他依然還是開了跑步，跑到大家前面去，領了隊伍走。在他這樣一番檢定之後，練勇們心裡也就想著，大概是不大要緊，假如要緊，這老頭子不能有這好的精神，在大家前面領隊的。所以這五六里地的路程，大家是一口氣地就跑到了。依著鳳池的意思，就要把隊伍按定了，然後分配著埋伏起來。不想就在這個時候，震天震地的一片鼓聲，在口子外四處響著。鳳池跳著腳叫道：「大家快快地上前，把這山口子堵上，都隨我來吧。」他說著話，人便在前面跑著。他兒子立青就緊緊地跟隨。可是這班練勇，被這鼓聲震得都徘徊四顧，走幾步就停止。只有二三十個會把式的和立青交情很好，看到他父子都上了前面，不能教他們單去出這樣大力量，也就緊緊地跟著。可是他們還不曾走到那山口子上，早有一簇旗幟擁了過來，緊隨在旗幟後面的，便是一條長蛇似的陣勢。每四個人一排，一排緊緊地跟著一排。那一字隊伍出了山口以後，把那陣勢立刻散了開來，約莫有二三十人，隨了一面兩司馬的尖角旗子，就分散到麥田裡去，何消片刻工夫，麥田已經擺下了幾十簇隊伍。而這些隊伍，雖是看到迎面來了敵人，也絲毫不顯著驚慌，只管一簇一簇地向兩旁展開了去。 鳳池原是一鼓作氣跑了來的，到了這時，看到這種陣勢，心裡大為詫異，不想長毛治軍竟是這樣井井有條的。你看他們一例穿著短衣，外加紅背心，頭上扎著紅包巾。每一簇人，除了一面尖角旗子之外，其餘全握一丈來長的竹矛子，只有在旁督隊的人，或者拿了別樣的兵器。在日光裡面，那矛子的白鋼光頭子，太陽照著，白光閃閃，如一叢叢的竹子，在四周散布。說時遲，那時快，鳳池看到這些個陣勢，不知道向哪處迎敵是好。那整群的隊伍，已是在一通鼓響之中，將矛子尖端倒下，大聲喊殺，向這邊沖了過來。鳳池料著是站腳不住，便向大家喊道：「左邊上山路頭上，長毛稀少，我們緊緊地聯結著，向那裡沖了去，越快越好，大家來！」他說著，父子兩個當先領隊就跑。殊不料，這一群練勇在長毛軍隊擺出陣勢之後，早就嚇慌了，現在看到李家父子開頭來跑，他們倒認為是一樁幸事，拚命向前沖。那邊的隊伍，擺著陣勢的所在，原相距有半里之遙，那陣勢像兩道巨浪一般，由八字分開，標射過來，大有包抄之勢。可是當他們看到練勇向左邊撲去時，他們的右翼便停住不動了，左翼也隨著追了過來。鳳池帶了眾人跑到山腳下，看和敵人相距總還有一箭路，心裡是在那裡算計著，怎樣才可以給長毛小小交一下手。然而到了這時，那些練勇，誰也站不住腳，跑上山頭，盡向野竹林子裡鑽了進去。立青看到，亂跳腳道：「坍台坍台！怎麼不交手就跑了？我一個人去。」說著，開步就要向長毛那邊迎了上去。鳳池一手將他扯住，喝道：「你以為這是平常打架嗎？快走！我們得趕回家去，先集合了隊伍再說。」只這樣說了兩句話，早有幾十個天軍，搶到了面前。他們都拿的是長矛子，如飛箭似的橫著齊向李家父子刺來，鳳池將大刀左右幾撥，撇開了矛尖，向立青喝一聲，快跳上山坡去。於是父子兩個倒退兩步，將兵器向地上一插，扶了槍柄刀柄轉身就向一列高坡上跳了去。當那群天兵追到坡邊的時候，由下向上廝殺，便很是吃力。李家父子丟了兵器，卻也不去管它，由矮松樹林子裡一直猛鑽，就跑上了山頂。到了山頂上，他們掩藏在松樹里，向山下田畈上看去，見天國隊伍並不為了這小小的戰事，停止了前行，那隊伍只是二三十人一叢，撒網也似的向東走著，每隊裡面有一面旗，每四隊里又有一面更大的旗，每十六隊里還有更大的旗。人後面鼓聲咚咚不絕。人擁了旗子，只管向前一步一步地走。鳳池不由得叫了一聲道：「我實在想不到長毛軍隊竟是這樣有訓練的，這是我小看了他們了。」手扶了松樹，瞪了眼睛望著，眼皮也不眨上一眨。立青道：「你老人家看這一群毛賊怎麼樣？不好應付嗎？」鳳池道：「毛賊！你是初生的犢兒不怕虎！看他們的隊伍，約莫有三千人左右，慢說我們這一群初次見仗的練勇只有三四百人，便是和他一般多的人，也不是他們的敵手。」立青道：「依著爹說，我們就這樣罷了不成？」鳳池對山下正行進的天國軍隊，只是看著，許久才道：「唉！若官兵不趕快想法，那大清從此就長辭矣。」說著，他不住地將手輕輕地指著胸，連連嘆息了數聲。立青道：「我父子出來創辦團練，原想轟轟烈烈地幹上一場，若就是這樣不戰而敗，望風崩潰，豈不讓人家笑話？」鳳池聽了此話，不由向他臉上望著，許久許久，因道：「孩子，你也見得到此？好！我們是死而後已吧。長毛自然是不容易對付，但是我要明知其不可為而為之了。現在我們的練勇雖是四散逃走了，他們絕不能走開，不回到團練公所去，就是回到天明寨去。因為他們的家財和老小全在這兩個地方，他們是捨不得走開的。我們趕快跑去，第一著，是要把他們招集起來走。」只這一個走字，父子兩人順了小山拔步就向家中飛跑。雖然一路之上，還是聽到天軍的鼓聲，走著也就慢慢遠了。一口氣在山上跑著，也就遇到十幾名練勇，鳳池一面走著，還一面安慰著他們，不必害怕，本人另有別的好法子對付他們的。可是他雖這樣安慰著，那些逃散的練勇，卻是將信不信，只顧得向前飛奔。當大家跑到李家祠堂口時，倒是有一件出乎意料的事，便是那些逃散的練勇，大家都拿著兵器，陸陸續續地向這裡大畈上集合。鳳池的大兒子立德、二兒子立言，和了朱子清這班首事，全在麥地里向各人問話。看到鳳池遠遠走來了，大家潮湧似的圍著上來。 鳳池站在一方高的田岸上，向大家招著手道：「各位請不要囉唆，聽我說幾句話。」說著向大家看著。見眾人都手扶了兵器，齊排排地向自己昂頭望著。因道：「剛才我們這樣不戰而退，卻是一個大大的笑話。不過這也難怪他們的，因為我們這裡的莊稼人，生平沒有經過這樣的戰事，忽然看到長毛擺了陣勢遮天蓋地的來著，如何不害怕。而且這個錯處，我也是有的，明知道長毛反遍了幾省到我們這裡來，不能全是烏合之眾。我就不想到此層，以為靠了地勢熟，可以以少勝多。哪裡知道他們來得這樣快，我們先就利用不著地勢，便不談他的陣勢，他們那些個人，我們在青天白日下和他交手，也就不容易得勝。但是……」他說到了這裡，把嗓子提高起來，接著道：「雖然失了這一次機會，以後的機會還多著呢。白天我們不能取勝。晚上我們可以取勝。硬打我們不能取勝，我們還可以智取呢。也好，今天我們見了他望風而逃，讓長毛瞧不起我，就趁他這瞧不起這點情形上，我們將計就計，可找一條出路的。」在他這樣說著話的時候，由各條小路上逃回來的練勇，也都到了面前。估量著，已經有十之八九的人了。鳳池又叫道：「事到現在，恐怕是連我們說話的工夫也沒有了。長毛若無內應，他或者一時找不出我公所的地方，現在既是有汪家父子在這裡勾結外患，恐怕他們斬草除根，一下就要攻到我們這裡來的。我們的隊伍，還沒有整理就緒，怎樣能夠打仗，說不得了，我們只有丟了我們的家園，趕快退到天明寨山下、長街口子裡去。」只這一句，卻引起了一個意外的反響，他的計劃卻又有點行不通了。