天明寨 · 第十八章 痛快的報復

在汪孟剛關起門來款待教師的時候，鄉村裡的紳士雖不得其詳，但是他父子不肯進團練來辦事，這是大家都知道的。團練的首事們，想到汪氏父子和曹金髮仇怨很深，勉強拉到一處，不但要打架吵嘴，也許還壞了公事，也就只好聽其自然。自李鳳池知道了縣城吃緊，對於辦團練的事格外認真，索性將鋪蓋搬到祠堂里去住著。這兩甲的人，對他最是信仰，見他這樣安穩，就都依了他的辦法，把婦女們送到天明寨去。各戶人家，只剩了些壯丁。立春前後，大正月里，也沒有什麼莊稼可做。大家無事，都集合到李家祠堂的前稻場上，操練把式。這裡全是鳳池的私產，他毀了幾畝麥田，用石磙磙成平地，作了操場。他提出，兩甲中幾位會武藝的分成了十二隊，去教練把式。按著兩甲的壯丁，本來有一千名上下，但事先走散的和不來祠堂里報名的，卻也有半數，所以這裡十二隊，每隊只四十人，合起來是五百多人。但是鳳池說，人多了反怕指揮不靈，這決計夠了。操練分編了三天，大致都已就緒。鳳池這就把十二隊練勇分作三班。第一班分作守望隊，將兩甲大小路口，分隊把守；在路邊用土磚稻草，蓋著矮屋子，做了把卡；卡外立起烽火堆，上面架著乾柴草，遇到警報，一面舉火，一面敲鑼，以便遠近都可以知道。第二班是游擊隊，全隊晝夜逡巡兩甲周圍。他們帶有鐵銃，遇警立刻響銃為號。第三班是守備隊，在祠堂里晝夜集結，等游擊隊逡巡過三個時辰之後，就去接替游擊隊。原來的游擊隊，去接替守望隊，守望隊就退回來作守備隊帶休歇著。這樣周而復始，可以說，全部壯丁都已經出動。鳳池見團練辦得粗具規模，他更是精神抖擻，把家事拋在一邊，晝夜都經營著這件事。其餘的首事，也都受了他的感動，很是興奮。 只有曹金髮卻是有點彆扭。自那天和朱子清拌嘴以後，他也禁腳不到團練公所里來。鳳池派人去請他，他回說現在文也有人，武也有人，用不著他，待用得著他的時候，他再來。鳳池聽了他這種回話，明知道他是料定了各人辦事不成，只好擱在心裡，不說出什麼來。據人傳說，他每日雇了七八位小伙子，同著自己家裡人，只把糧食和細軟東西，不斷地向山裡頭運。搬運的時候，都在每日太陽下了山以後。朱子清就向鳳池道：「此人外強中乾，料著他也不能做多大的事，他倒料我們書生不能做事。我們讀了一肚子書，難道就能讓他料定。」鳳池笑道：「我們各盡其心之所安，各盡其力之所能，辦得或辦不成，這已經不必管。至於他限量我們與否，這更可以不問。而所慮者不在他，實在你那親家翁，他的行為，雖不至於像你猜想的那樣，但是憑他往日為人而言，絕不是個杜門謝客的人。」朱子清紅了臉撅了鬍子道：「言者心之聲，憑他所說的那些話，我看我猜得不會錯。真有那一日，我是大義滅親，決不能夠放過他的。」他說著，手是不停地拍了桌子。首事們看著，心裡也都各自暗笑。憑著他一個書呆子，拿什麼去大義滅親？子清也看出了大家的意思，心裡更是氣憤。直到正月初六日，地方上還是平靜無事，曹汪兩家都沒有人出面，公所里人也不再去請他們，其中只是朱子清一個人放心不下。他對鳳池說，誠之所至，豚魚可格，金石為開，眼睜睜看孟剛父子走入邪途，不去救他們，也實在不對，因之先做了兩首詩，派人送給孟剛去。不料詩送去之後，一點迴響沒有。他又想著，詩裡面的意思，或者孟剛解不透。於是又仿照桐城古文派，寫了一封信給孟剛。最後幾句，是套韓愈《祭鱷魚文》。他說：「限即日明白見復，即日不復則三日，三日不復，是終不肯效忠王室，盡力桑梓也，吾唯有大義滅親而已。」後送信的人回來說，孟剛跳腳大罵，說是怎麼把他比一條鱷魚，當了送信人的面，就把信扯了一個粉碎。到了這裡，朱子清也就死了心。這已是咸豐三年正月初七日，兩甲的團勇編制就緒，已實行分班做事。大路上逃難的百姓，又忽然增多，有的穿著打扮是大城市上的樣子，似乎是省城裡來的人。鳳池親自走到大路口上候著。等到有一位年老面善的人經過，他便走上前去長揖請教。 根據那人說，省城自去年年底就已經戒嚴，東西南門以及小南門四門緊閉，人民只許出不許進，糧食只許進不許出。前兩天，城裡人還鎮靜一點。昨天上午，南京陸制台由九江敗了回來，經過安慶，城裡人就十分騷動，一大半的人，都向山里去逃反。我們連夜奔走，可不知省城現在怎麼樣了。鳳池聽了這個消息，想到省城吃緊，絕沒有兵力來分援縣城，縣城越發不容易保守，回得公所來，又和大家議定了三件事。一通知鄰里鄰甲，照樣辦團練。二勸大家收買糧食，運進天明寨去，把天明寨山口，用大石壘起關壘。三多派人向通縣通省兩條路去打探。把這三件事議好了，他又和首事們商定，所有團勇，不奉到公所里的公令，不許私自離開，有離開的，軍法從事。議完了，鳳池自己，也換了短裝，預備隨時殺敵。鳳池店裡的買賣，自過年以後，就沒有再做，屯的貨物糧食，總在一千兩銀子以上，絲毫也沒有搬上山去。所有窮苦的團勇，都由鳳池捐墊糧食，代為攤搭公份。其餘的團勇，都是經各首事派定，每人送菜米多少，交給公所，由公所里聚集起來，再分配交給各隊。這樣一來，大家不但覺得很公道，而且鳳池這樣捐助家財，也讓大家格外的興奮。所以在操練幾日之後，大家絲毫沒有渙散的意思，倒是越操練越有精神。立青好動，他總是隨著游擊隊里出巡的時候為多，一天巡到汪家莊屋外邊，卻聽到唰的一聲從空中飛過。那時練武術的人，騎射是占著重要的成分。聽了這種聲音，立青就知道是有箭從頭上飛過，抬頭看時，果然有一支箭射在路旁大柳樹上。這株古柳，正中是個三叉向上的分叉干，箭中的所在，便是正中的一干。立青料著有點奇怪，就站住了，不曾帶隊伍走動。不到片刻，汪家院號里一陣喧譁，後門大開，擁出六七個小伙子來。只聽得學正叫道：「這一卦占得大吉大利，我們的事情總算成啦。」他們一行人說笑著擁了出來，直奔這大道邊。及至看到立青帶了一二百人一排地站住，大家不由得不大吃一驚，愕然地站住。立青將隊伍按住，手上拿了一支花槍，直搶到他們前面去。學正手上是沒有拿著兵器的，向後倒退兩步，抱了拳頭，連拱兩下道：「三哥這幾天公忙。」立青笑道：「可不是忙嗎？無奈四哥你志氣很大，不肯到團練里來，我只好是山中無老虎，猴子充大王。」學正笑道：「人辦起大事來了，話也說得很好聽。立青，難道你的本事還不如我嗎？」立青笑道：「我們並沒有交過手，不知道誰強誰弱。不過我是你師弟，我總也應該讓著你。」學正又拱拱手道：「足承美意。不是我說句誇大的話，前前後後，二三十里路，練武藝的人，我都敢和他碰碰。老的少的，我都不拘。只有你李家師弟，是一個能手，我不敢說一個字大話。現在我這邊只幾個人。師弟你那邊，可有一百多人，我們說的話，大家是共聞共見，若是有了什麼事，你得讓著我三分。」立青被他這樣幾句開門見山的話抵住了口，卻再道不出一個不字，便只好笑著。學正正色道：「並不說笑話，我說的是的的確確的正事，這樣的離亂年頭，誰也說不定牙齒有和舌頭相碰的一日。」立青道：「我們辦團練，不過是防備長毛來搶來殺，怎麼和四哥碰得上？」學正笑道：「譬如……」他這個比方不曾說得出來，又搖了兩搖頭道：「但願我們師兄弟並不相碰就好。師弟，你去治你的公，我到大路邊柳樹上，把那支占卦的箭給取了下來。」說著，他開步待走。立青將花槍橫著，攔住了去路，笑道：「且慢，四哥，我問你，占卦為了什麼？」汪學正被他攔住，又不免看看他身後的那樣人，先是紅了臉，然後又笑道：「兄弟，你真是年輕，不曉得這些奶奶經上的事情。問卦算命，都只好擱在心裡，若說出來，那就不靈了。問卦也無非求名求利，求妻問子，事情是不問也猜想得出來的。」立青道：「你不是問長毛哪一天會來嗎？」學正笑道：「笑話！我問那個做什麼？長毛也不肯派一位大元帥讓我去當。」立青向他看，見他總是笑嘻嘻的，卻也不便只管追問，就笑著點點頭道：「憑著我們同堂學藝說，我們共著一個師傅所傳，不應該教出兩樣的人來。」學正笑著鼓掌道：「小兄弟，這才算你明白過來了。」立青道了一聲再見，帶了隊伍自去。學正只管站定了呆望著，直等他們去得很遠很遠。他走上山坡來，對他們去路看看，隨後就冷笑一聲道：「乳臭還沒有乾的孩子，你懂得什麼？」同陣的人也都隨著哈哈大笑。走到那大柳樹下，看到那支箭，直撅撅地插進柳樹幹里去，他昂頭看著，哼了一聲笑道：「只憑這一點，我也不會差於別人。」說著，自己盤住樹身，就爬了上去。站在樹上，他向四周一看，卻見通縣的大路上，有兩個人很快走來。等他走近，正是自己派去探聽消息的人。學正等不及迎上前去問，就在樹上喊著他們名字。那兩個人口裡只答應成了。四隻手舉起來，在空中亂舞。學正拔了箭，向地下一跳，笑著拍起手來道：「好消息一到，我們的事情就妥了。」他說著，昂了頭，向前面路上望了去。早是一陣腳步奔跑聲，兩個探子都跑到了身邊。他們滿頭是汗，喘著氣道：「縣城破了。縣城破了。」學正道：「不用忙，到家裡去對我們師傅慢慢地說。」於是一手挽著一個人，向家裡走去。 汪孟剛和黃執中兩個人，在書房裡，將小泥火爐子煨了一瓦缽子雜菜，隔了桌面用小瓦壺斟著燒酒，且談且喝。學正在外面叫道：「他們探得消息回來，今天早上城破了。」孟剛正端了酒杯子向嘴邊送將去，這就猛可的站起來，把酒杯向身後一拋，手一拍桌子道：「現在是我們的天下了。」黃執中也站了起來道：「不用慌張，先把情形問個詳細，然後再說。」這時，一大群人都擠在屋子內外，聽那探消息的報告。據他說，他們已經走到離縣城二里路的所在了。一路全是零零碎碎逃難的難民，都說向前面去不得，縣城破了，長毛由西門北門進了城，城裡人大哭小叫，已經鬧得不能收拾。人是千萬不能進去，過去就性命不保。我們先還硬了頭皮子向前走，後來看到半天雲里，青煙四起，大橋頭上，豎立著青紅彩綠的旗號，這就知道逃難人所說的是真話，趕快跑回來報信。一路走來，也就是我們這附近，還不知道所以然，只到余家井，人心就浮動了，個個村屋裡，莊稼人都驚慌著在收拾東西，預備逃難。黃執中點著頭道：「據我所算，也就到了日子了。」汪孟剛道：「若是這樣說，不多久，消息也就會傳到這裡的。他們團練公所派出去的探子很多很多，他們知道這情形，不見得會比我們晚。等到消息傳遍了，我們的計劃就不能成功了。」黃執中昂頭向著戶外邊，看看天色，太陽雖是偏了西的時候，還不見十分晚，便道：「據我看來，等著太陽下了山再去，方是合宜。嗄！學正哪裡去了？」孟剛道：「剛才還在房門口，怎麼一刻兒不見？」長工老四在門外答道：「我看見他拿了一把刀，由後門口走了。」孟剛聽說，將手解著長袍的紐扣，脫了長袍，向椅子上一拋，將掛鉤上的腰帶扯下，一面緊著腰，一面向外就走，對黃執中道：「師傅，我們隨著去吧。」 黃執中點頭道：「這孩子也太性急些。不過他已經走去，我們只好跟著了。」說著話時，大家綑紮衣服，各搶了兵器，共是十個人，擁著跑出後門來。這時，汪學正背上插了一把帶皮套子的單刀，手上拿了一根棗木齊眉棍，大著步子，直奔曹家村而來。到了曹金髮大門口，見他大門大開，剛是有五六個挑夫挑了東西出去。自己閃在一邊，且不作聲，等著挑子走遠了，就闖門而進，直奔他家堂屋。站在滴水檐下，高聲叫道：「曹金老爹，快請出來，有要緊的話說。」他連喊了幾聲，金髮大兒子由裡面說出話來道：「又是團練公所來糾纏。這個日子，哪個要管你們這些……」他走到堂屋裡，看見學正拿了一根棍子站在檐下，倒是一怔。但看到他還是心平氣和的樣子，他便站定了，斜瞅了他，板了臉道：「汪老四，你這樣大驚小怪做什麼？」學正道：「長毛已經在今天早上攻破了縣城了。」曹老大道：「是嗎？倒要你費心來說。」學正道：「我不光是為了這事來的，我還有點小事，要和金老爹談一談。」曹老大道：「你和我說，不是一樣嗎？」學正笑道：「我有一筆財喜快到手，但是要和你府上同做才行，所以我不能不來請教，這事還是遲不得，快去請令尊大人出來。」曹金髮一腳跨出堂屋的裡邊門，笑道：「莫不是你家來了什麼逃難的闊人？」學正見曹金髮已經出來，立刻臉色板著，端起齊眉棍，向曹老大右肩上一點。曹老大早是個鯉魚躍子，仰臥在地。學正一棍頭按住曹老大的胸口，一隻手指著曹金髮，瞪了眼道：「老狗！你勾結官府，欺壓良善，害得我一家好苦。今天是你惡貫滿盈的日子，我一要報公仇，二要泄私憤，和你來算賬。」曹金髮叫一聲反了，百忙中拿不著兵器，將面前一條板凳撈了起來，兩手握住了板凳腳，當胸橫拿著。只是看到自己大兒子被學正用棍頭按在地上，卻不敢撲上前來。曹老大身子一跌，胸口被棍一點，出於不意，早已有個半死躺在地上，兀自展動不得。學正冷笑道：「反了？這不是奇！我要殺盡你們這些惡霸和老百姓出氣。但是我是硬漢一條，不能隨便殺你。你常說你本領很大，幾十個小伙子不在你眼裡。現在就是我一個小伙子，看你放在眼裡不放在眼裡？」曹金髮跳腳道：「好小子，你欺我年老，我們天井裡較量。」說著，他一舉板凳橫了身子，就跳到天井裡去。學正放了曹老大也跳到天井裡，指著曹金髮道：「並非我欺你年老，你自誇是個武舉，一鄉無敵。既是無敵，你還分老少？我不是和你較量，我是要報仇。你活到一百歲，我今天也要殺了你。我背上有刀，手上有棍子，你要哪一樣，我可以分給你。我要把你這個一鄉無敵的武舉人打倒再殺，才算本事。」曹金髮這就不必顧兒子了，咬了牙道：「我用板凳也能砍死你。」說著，他橫了板凳，撲將過去。汪學正用力將板凳一挑，自己向後一跳，喝道：「老狗！忙什麼？我穿的是短打，你穿的是皮袍，打起來你太不便。我不能沾你的便宜。你先脫了長衣再動手，你若是要拿自己趁手的兵器，那也可以，你只管拿去。但是你若有一絲人氣，你就不許逃走。」曹金髮跳腳道：「好小子，你太藐視我了。」說著，提了板凳又撲過來。在武術裡面，本來有一種板凳花，是為了防身用的。曹金髮這就使出板凳花的招數，提了板凳側了身子，斜砍下來。學正身子側著，讓開了，並不回擊。曹金髮索性蹲了身子橫了板凳向學正腰眼裡掃將去。學正又不回擊，身子向後退了一步。曹金髮橫掃的勢力，來得太猛，人也隨了這板凳，轉了大半個圈圈。待收住了腳步，再要用第三個招數。學正可不相讓了，兩手斜伸了棍子，向板凳腿縫裡插了進去，用力一攪，曹金髮拿了板凳，卻轉動不得，學正飛起腳，踢在他右肋，他便鬆了板凳，人倒跌去後面好幾尺路，那條板凳卻飛出去一丈多遠。學正見曹金髮跌倒在地，將棍子拋在一邊，反手抽出了背上的單刀，舉起來便要向前砍了去。就在這時，堂屋裡擁出一群人，各拿了長短兵器，直奔了學正。曹金髮就地一滾，滾出了兵器圈子爬了起來，向屋子裡便走。只聽得後面有人大喊一聲道：「曹金髮老賊，你向哪裡走？今天不是你就是我了。」叫的不是汪學正，是他父親孟剛帶領家裡來的那班人，直奔曹家堂屋裡，和曹家出來營救的人，碰個正著。孟剛跳到人面前，大叫道：「學正，你把這些仇人，一個個和我斬盡殺絕，我追殺老狗去。」他叫喊著，由人叢里分開了一條路，向曹金髮家裡直追了去。學正怕父親有失，也丟開眾人，緊緊跟了進去。 曹金髮看見許多人殺進家門，顧不得什麼利害，也是要和汪氏父子拼這一條老命。就在這時，他提了一柄單刀，由屋裡再搶了出來。汪孟剛使的是一對短戟，見他脫的上身只剩了一件單褂子，紅了兩隻眼睛，跳著提刀直劈過來，覺得他來勢太猛，且把身子一偏，讓過了這一刀。曹金髮看到學正也跟了進來便丟了孟剛不管，站定了腳，估定他的單刀必直砍過來，於是先將刀斜削過去。恰好學正的刀，也是橫攔著的，兩下碰個正著，刀鋒對著刀鋒，砍得火花直濺。曹金髮震得虎口麻木，不能再戰。學正又飛起一腳，把他手上的刀踢開，而且左手兜胸一拳，打得曹金髮大哼一聲，向地下蹲著。學正哪裡肯放，把曹金髮攔腰夾住，就向堂屋裡拖了去。這時，曹金髮六個兒子和幾個大孫子，都讓黃執中和一班莊稼人在堂屋裡了結了。殺得屍橫遍地，血染滿堂。來人雖有幾個受傷的，卻並不怎樣厲害。還有人鼓著餘勇，要追殺曹家逃跑的人。學正將曹金髮向地上死屍堆里用力摜了下去，便叫道：「我們一鄉的仇人，也不過是曹家父子，至於在他家幫工的人，和我無仇，不可以亂殺。曹金髮我已經活捉到了，大家來審問審問他，要怎樣地處置？」那些要追逃走之流的人，這才站定了腳，在堂屋裡圍繞著。曹金髮摜在地下，也就剩著沒有多大的氣力，翻了兩隻眼睛，向上看著人，哪說得出一句話。學正用刀尖子指著他道：「曹金髮，你以為你憑著那點武舉勢力，就可以欺壓我們老百姓。今天你那武舉勢力，壓不到我們百姓了。你害得我父親坐了班房，訛我的錢，還要我和你披紅掛彩、放爆竹磕頭。我問你，那些威風，現在都到哪裡去了？我也不一定要你的命，你當了許多人，也和我披紅掛彩，放爆竹磕頭，就不殺你。」那曹金髮躺在地上，只管翻了眼珠看人，不斷地喘氣，哪裡答應得出來。只在這時，有兩陣濃煙，由屋子裡面的通門，直撲了來，堂屋裡立刻煙火瀰漫站不住人，大家全向外面退到天井裡看去。曹家這所莊屋，已經有好幾個火頭，衝破了屋脊，向上直冒著，便是前進屋子，也是火焰飛騰。孟剛道：「我們原來沒有議到要燒曹家的房子，這倒不知是誰出的主意。」黃執中笑道：「我們走到外面田地里，看大火燒惡霸的房屋也是一樁痛快的事，痛快就痛快的，管是誰放的火。快走，不要自己也惹禍上身了。」說畢，大家呼嘯一聲，由煙火裡面竄到大路上來，各人也正要立腳向曹家屋頭上看火。只聽到三聲連珠銃響，卻有一二百人拿了兵器，直奔了來。這實在出於意外，大家又是一怔！