天明寨 · 第十七章 杜門謝客閉門待客
在曹金髮的冷笑聲中，在座的紳士都不由得向他看了發獃，以為連李鳳池也有些瞧不起了。朱子清更覺得他連聖經賢傳也瞧不起，自然是老大的不高興，便向著他的臉望了望道：「曹金老爹，為何發此冷笑？」曹金髮始終沒有忘了他在縣城裡頂嘴那回事，料著他一個書呆子，有什麼能為，因淡笑道：「朱子老，太平年間，你們可以去談大學中庸；現在這離亂年間，用不著這一套了。現在用得著的，是我們的大腿粗胳臂了。」說著，左手掀了右手的袖子，露出右手一大截手臂來。朱子清紅了臉道：「真箇用我們不著嗎？單說辦這團練吧，靠你姓曹的出面，就沒有人來。」曹金髮突然站起來道：「是真的嗎，沒有曹金髮，你的團練就練不成。但是我姓曹的一個人，倒可以做點事情你看看。」他口裡說著，臉上氣得青紅不定，歪歪倒倒地向外走著。李鳳池也是覺得他的話太藐視人了，心裡不能毫無芥蒂，眼望著他走開，也不肯說留住他。因為鳳池不作聲，其餘的紳士們也不作聲，就由曹金髮挺著大步子走出祠堂門去。當曹金髮走到門外空場子裡的時候，李立青恰好在馬上飛奔了來。他跳下馬背，手牽了馬韁繩，向他望著，問道：「金老爹哪裡去？」他將銜在嘴裡的旱菸袋拖出來，向立青點了兩下頭笑道：「你很高興！」他所答非所問的，依然一溜歪斜地走了。立青將馬拴在樹上，自提了馬鞭向祠堂廂房裡走了來。
鳳池見他額角上冒著汗珠，還是不住地喘氣，便道：「我不是屢次對你說了嗎？做大事不要慌張，做急事更不要慌張，你騎著馬送信，還愁著有什麼跑不回祠堂不成，急得這樣氣吁吁地幹什麼？」立青看看眾人，鎮定了一口氣，才緩緩道：「這事很有些奇怪。剛才看到汪學正帶了附近十幾個不三不四的人，也在各村子裡亂鑽。我搶到面前去問他，他笑著說因為孟老回家來了，他到各家去送個信。大正月初一的，家家去送信，有些不像，而且送信也要不了許多人。」說話時，一面看了朱子清，他會意了，便微擺著頭道：「這也沒有什麼可怪吧。我那小婿，雖然是脾氣粗暴一點，但是犯上作亂的事，總也不至於做了出來。他就是說了那兩句話嗎？還有別的可疑之點沒有？」立青偷眼看看父親的顏色，倒是很沉著，並不把這件事放在心上似的，於是也就把話頓住，站在一邊。鳳池便向子清笑道：「子老，你生平大概都是以君子之心度人的，你的意思不能說壞。不過，汪家父子，我也久和他們相交，單單以孟老為人而論，他就有點剛愎自用，恐怕還有點不勝睚眥之怨。」說到這裡，他微微一笑，接著又道：「至於令婿呢，那更是豪爽一流。在汪家這次遭了不白冤枉，心裡有點不平呢，那也是分所當然的，所以在少年盛氣上說，或者他不能怎樣死心塌地把這件事就忘了。」子清想了一想，突然站起來，向他拱了幾拱手道：「鳳老此說，是有見地的，然則如之何則可？」說著，他又順了那文氣，將頭搖了兩個半圈子。鳳池道：「我也不過是這樣想，原想把這裡的事料理清楚了，還要去訪汪孟老談談的，現在恐怕走不開了。」他說著向屋子外面看去，那些被立青召集著的人，正紛紛地向祠堂里走來。子清便起身道：「果然覺得這事不可緩的話，我就再到汪家去一趟。」
鳳池也是看定了的，朱子清不過是在桌子上做工夫，留在這裡也沒有多大的用處，便點點頭道：「那也好，我靜候著你的回音了。剛才和他談話，我覺得他的言談有異。」子清在屋子裡四周看看，覺得也並沒有什麼未了之事，然後起身就向汪家來。他從來是規規矩矩走路的，所以到汪家雖然為路不多，他也走了很久的時間。冬日天短，當他走到汪家門口，那金黃色的太陽照在稻場上，便現著一種荒寒的樣子，加之寒風由天空里吹過，村莊外的樹杈子只管呼呼作響，這就更覺得事事悽慘。汪家兩扇大門，白天也向外緊緊關著，倒有點像過年，只是門上光光的，並不曾貼著春聯。記得汪家有一條狗，平常很厲害，老遠就向著客人喊叫，今天也寂然無聲。這是說這人家，什麼都是不振作的。子清想著，在這亂離年間，孟剛又是遭著這樣的不幸，他家的景象清淡，那也很是難怪，於是站在門外，出了一會兒神，這才伸手敲門去。敲了很久很久，才聽到大門裡面有一種腳步聲。那開門的人到了門邊，並不撥動門閂，卻挨著門站定，窸窣有聲，似乎正在由門縫裡向外面張望。子清道：「我姓朱，來拜望汪老先生來了，為什麼把門關得這樣的緊？」那裡面人也沒答應，咚咚咚，一陣腳步響，又由外面跑到了裡面去。子清想著，這可有些怪了。外面有人叫門，開門的人不將門閂撥開來，倒要向屋子裡面跑，這是什麼意思？又等了一會，才聽到裡面有兩個人的腳步聲，那想必是主人翁隨著出來了。便道：「汪孟老，我又來了，為什麼突然門禁森嚴起來？」門開了，卻是汪家大小兩個長工。子清雖然二十分地持著逆來順受的古訓，到了這時，也就不能不勃然生氣，便重聲道：「你東家到底在家沒有？我是特意來看他的，為什麼剛才有人出來了，又不開門？」長工笑著說：「是朱老爹，我們才開門呢，要不，我們就回說東家沒有回來了。」子清道：「官事完了，人回家了，這是好事呀，為什麼不肯說實話呢？」他說著話走了進來，長工隨後就把大門關了起來了。子清回頭看看，見他們將兩道閂都插上了，便問道：「你們為什麼把門戶關得這樣緊？」長工道：「東家這樣吩咐的，哪知道他為了什麼？」子清越是不解所謂，跟著走到了堂屋裡，本來還想繼續走到裡面書房裡去的。那長工卻說：「朱老爹，你在這裡請坐吧，東家就出來。」子清氣憤地重聲答應了一個好字。這時太陽越發偏西，只有那屋檐下反射著一列淡黃色的陽光，堂屋裡頭，都有些陰沉沉的了。子清且不坐下，攏住兩隻袖子，只在堂屋裡踱來踱去。等了一會，只聽到堂屋後面腳步聲亂髮，隨著孟剛發言道：「子老又來了，真對不住，讓你久候，我也是不得已。」他隨話走到了堂屋裡，捧著水菸袋，向朱子清連連地作了幾個揖。子清見他雖是強笑著，臉色可有點慌張，卻也不去管他，便道：「孟老平安回來了，這是千萬之幸。兩甲的紳士都在李家祠堂里，聽到我們說你回來的話，都喜形於色哩。」孟剛道：「那不見得吧？」子清晃著上半截身體道：「不悅者有之，唯曹氏耳。」孟剛笑道：「提他做什麼？請坐請坐。今天總是新年，我們煨一壺酒，對坐談談。」子清向堂屋看看，便道：「學正呢？」孟剛道：「他大概不在家，也快回來了。」子清道：「我特為此事而來。想要勸說他幾句。」孟剛笑道：「他很好哇，親翁覺得他什麼不對？」子清道：「不但是他，就是閣下，我也要勸你們兩句。我看賢喬梓的情形，把這場官司看得很實在，不肯罷休，好像有漢賊不兩立之勢，我很怕你兩家再會弄出事來。」他一面說著，一面接過孟剛的水菸袋，手上雖有紙煤，卻不去燒煙，只是很沉寂地捧著。孟剛笑道：「你老夫子，又是何所見而云然呢？」子清道：「剛才李立青在路上碰到學正，說他惹了村子上一些年輕的小伙子到處亂跑。」孟剛道：「這大概是真的。但是新年無事，他們年輕人，大家邀著在一處玩玩，那也是天理人情。」子清道：「孟老說這話，未免以書呆子視我矣。今何時耶？人人逃生拒死之不暇，尚有工夫玩玩乎？而況孟老剛由縣裡面回來，父子們也應該在一處敘談敘談，急忙忙跑出去做什麼？我進得門來，你老哥把他出去的事，只管遮遮掩掩的，也不為無故。」孟剛默然了一會子，恰好長工送著茶和瓜子、炒豆出來，就借了這件事，和他斟上一杯茶，抓了一把炒豆放到他面前，笑道：「我們家遭了這樣的大難，什麼都沒有預備，就吃點炒豆吧。」子清道：「孟老，你是知道我不善於辭令的，我猛然之間，也不知道說什麼好，不過我想著，我們這兩甲既然辦團練，你是個老紳士，應該出來幫幫忙。聽到人說，湖南廣西，團練辦得好的地方，就沒有賊兵，我們為了祖先廬墓，不能不出來。」孟剛拱拱手道：「你要提在家裡能做的事，我可以遵命，辦團練我沒法子答應。你不見我家大門緊閉嗎？我從今日起，就杜門謝客。」子清手摸了鬍子，偏著頭想了一想，因笑道：「若在平時，你這話我很是同心。現在，我就不然了。你想，將來長毛賊殺到了大門口，還能夠讓你杜門謝客嗎？」孟剛笑道：「果然到了那個時候，那又再做計較。」子清站起來，眼望了他說：「你說這話，我好生不解，賊兵到了門口，哪容得你做什麼計較？難道憑你父子兩個，就能把賊兵打退嗎？」孟剛笑道：「我一不是朝廷的官員，二不是帶兵的將帥，我打退他們做什麼？」子清重聲道：「孟剛兄，你這是什麼話？率土之濱，莫非王臣。你是大清的子民，有人造反，你就不能不尊王攘夷。」孟剛笑道：「你既然知道尊王攘夷，那就很好。你的書比我念得多，你一定知道這個夷字是怎樣的說法？我倒要請問你，長毛是夷呢？或者另有一個夷呢？請問，我是怎麼個法子？」他說完了，放出那種毫不在乎的樣子，抓了幾粒瓜子在手，慢慢地嗑著。
子清先是一鼓作氣地提出了尊王攘夷的大題目來壓制孟剛。及至聽到他說出了一個夷字，他心裡就連連轉了幾個念頭，像古人註疏《易經》似的那樣轉念著：清朝者，滿人也，滿者胡也，胡者夷也。便紅了臉道：「你說這話，是指著朝廷上不是漢人嗎？二百年來，朝廷深仁厚澤，尊儒養士，哪一點不好，你敢說出個攘字，就大逆不道。而況長毛造反，不過像明末流寇，同早年的八卦教差不多，這豈能容忍？」孟剛笑道：「尊儒養士，這話你可以說，因為你大小頂著一層功名，是清朝的秀才。我是老百姓一個，自古無不亡之國，但不見得老百姓全要跟朝代亡了。」子清將桌子一拍道：「你枉讀了一肚子詩書，這樣人頭畜鳴。你心術不好的人，還能談個什麼齊家治國，我和你絕交了。」他氣得鬍子直撅撅的，將手橫空一攔，做個畫地絕交的樣子，做完了這個勢子，扭轉身向外就走。孟剛他並不生氣，隨後跟著走道：「子老，我不怪你，各有各的見解。但是你府上另有一件事對不起我。」子清突然站住了腳，問道：「我有什麼事對不起你？」孟剛道：「令正把令愛送到我家，過了一晚，又把她接了回去。你府上簡直把婚姻大事當作兒戲。」子清道：「有這件事嗎？」說著呆了一呆。孟剛道：「不問有沒有，你回去問問，就可以明白。」子清道：「賤內只說把小女送到親戚家裡去了，並不知道是送到府上來了。」孟剛道：「你老兄責我不能齊家，你老兄自己又怎麼樣？」子清站定了腳，鬍子又抖顫了一陣，便道：「不問如何，你我志趣各別，我們從此分手了。」第二次扭轉身，再向前面走去，無如大門關得很緊，一刻兒不能拔閂就走。因之在門邊，頓了一頓。孟剛手按了門閂，笑道：「子清兄，你不要生氣，你聽我還說兩句話。」子清道：「你若是還是那樣狂放的話，那就請你不必說，反正我心裡已經明白。」孟剛道：「你我都是讀書的人，講的不外忠恕之道，請你設身處地替我想一想，假使你遭了我這種冤枉，你也就這樣忍氣吞聲，不再說了嗎？你要知道，我這回受冤，並不是私事，也是因公。」子清道：「你放我走，我不要聽你的話。」說著，連頓了兩下腳。孟剛又躊躇著道：「我實在有我的不得已之處。」子清將手掩著自己的耳朵，口裡連說著不要聽！孟剛道：「我看你是我多年的老友，又是兒女親家，所以同你說出這樣的話，既是你不願聽，我也就不用再說。我現在是關起門來做怕事的人，外面有樹葉子飛來，也怕打破了頭。但是我家裡有事，也不願意人知道。假使我家遭了天火，你就看到了，請你也不必來救。」他說完了這一套話，一聲不響地，把大門打開，站在一旁，自讓朱子清出去。他也一聲不作，低頭走出門去。
這時，已是暮色蒼茫，便是在大路上走著，也不大看得清四向。不到半里路，他見前面有一群人走著，正看不清是誰。等走到地方時，多數人都已避開，只有一個人站在路邊。還不曾把那人看得明白，來人已開口先說：「你老爹怎不吃了晚飯去？」朱子清聽那話音，正是汪學正，便重聲道：「令尊肝氣太旺，我和他絕交了。」學正心裡明白，站在一邊，卻沒有作聲。子清道：「論到令尊，其志可諒也，其言不可諒也。」學正輕輕地答應了兩聲是。子清和他對立了一會子，嘆了一口氣道：「話是難言之矣。不過我總念著翁婿之情，你聽我一句話，遇事慎重。不說了，不說了！」他忽然轉過語氣，搖了兩下頭，徑自走了。學正呆站了一會，便有七八個後生齊攏了來。他引著他們，悄悄地到莊上去，卻是由後門而進，到了書房門口便道：「師傅，他們都來了。」裡面有人答道：「讓他們進來吧，可不用行大禮。」說著，這些人走了進去，就在燈下，和一個人作揖。看他身穿灰布袍，攔腰束了大板帶，腳下扎了裹腳肚，蹬著薄底快靴，頭戴一頂藍頂子青布瓜皮帽，兩鬢露出頭髮，過了五分長，一部兜腮鬍子，好像是有孝服的人，許久未剃頭。他拱拳向大家道：「一別各位，快有五六年了。你們大概忘了我黃執中了吧？」大家笑說，老記念著師傅呢，可是師傅在哪裡，我們又不知道。黃執中笑道：「是啊！自從那年回了襄陽不多久，我就由湖南到廣西大大地兜了一個圈子，這次趕上了一場大熱鬧了。前兩天，我由黃梅到太湖。昨日，我在潛山城裡遇到了汪孟老爹，一定要我到他府上來。我也正念著各位賢弟。自然是不客氣了。我沒敢和他同走，我是隨後到的。」說著，他將兩隻閃閃有光的眼睛向大家看了一遍，微笑道：「學正的話，你們都聽得懂了嗎？」眾人都答應懂得。黃執中笑道：「我聽說，你們貴鄉在辦團練，這是笑話。長毛由廣西殺出來，就是由團練窩裡殺出來的。他們攻打武昌城，幾萬大軍，也擋他不了呢。那長江里的船把江都塞住了，那是他們的水軍。古人都說長江險要，有了兵事渡江艱難。人家有了這麼些個船，哪裡不能去，陸路你把守了，他就走水路。我想，我們學武藝，一來是防身，二來是干點事業。我念各位同我學藝一場，有話不能不來告訴你們。各位是願意幹些事業的，現在機會正在等著人。什麼大事業並不是天上掉下八臂哪吒來乾的，都在人為。各位總知道，朱洪武打走元韃子，也不過是個野廟裡小和尚出身，你就怎麼知道我們這群裡面不能出來一個朱洪武？就算出不了朱洪武，難道胡大海、常遇春也出不了一個不成？我們是中國人，我們就願意中國人管中國事。現在管中國事的，並非是中國人，所以長毛軍起來了，人家雖然說他們是造反，但他們是中國人，我們也不妨由大處去看看他們。當年朱洪武出世，元韃子不一樣說他是造反嗎？你們若是願意做一個太平百姓，老老實實帶了妻兒老小向山裡頭一跑。說到不願失了機會呢，那就大家可以看事做事。若是跑到團練營當一個練勇，那一點點力量，怎麼能敵住潮湧的長毛。有道是，馱掃帚打火，惹禍上身，那是何苦？」
黃執中這一群徒弟裡面，有名叫毛小木、胡二狗兩個，都是曹金髮的佃戶，勁鼓鼓地站在一邊。毛小木是個長子，見了師傅，早把辮子放下來。這就情不自禁地卷了兩隻大襖子衫袖，撩起辮子，在黃氈帽上盤繞著。瞪了眼道：「不瞞師傅說，我們不爭氣，沒有學到什麼本事。只有汪四哥他的能耐好，或者可以立些馬上馬下的功勞。我們不想，只是四哥說的話，趁了這沒有王法的時候，我們也要來個有冤報冤，有仇報仇，出上這樣一口氣。」黃執中道：「若論到你們的本事，這不能怪你們，只怪我沒有在此地多教你們兩年。自從我去後，學正又跟了別人多用了幾年功，所以他很不錯。但是你們這裡頭，只要有一個出類拔萃的，你們就不妨扶了他的尾子直上。」胡二狗是個矮胖子，黃黑的皮膚，大腦袋上頂了一個小三股辮。他穿件藍布短棉襖，攬腰扎了個大搭包。那搭包卻不時地由肚皮上向下垂著。他將兩手抄起搭包上的帶子，身子扭了兩扭，直著眼噘了嘴道：「什麼人的仇，我都放得過去，曹老頭子，我不能饒他。去年秋收，他好厲害。他逼著我把租稻收了去，只欠幾斗租尾子，怎麼也不放過，把我家一口小養豬要拖了去。沒有法子，我只好照給了。其實去年我種的那些田，除給了他的田租，我只收到兩三擔稻子，牛力種子，夠哪一樣？只好望今春的麥季了。」（安慶歸六屬佃制，田裡於秋季收定例之稻，春季麥則歸於佃戶自有。）毛小木答道：「你這是吃小虧，算什麼？前兩年我借了他五兩銀子，是租稻折的，就占了我的便宜。月息二分，利上滾利，三年以來，他糊裡糊塗一算，滾成了十五兩多，不知道他是怎麼一個算法？我問他，他說是按月滾的，不是按年滾的，不信，你自己去算。他明知道我算不來這個疙瘩賬，出了一個按月滾利的算法來憋住我。沒有法子，我只好認了。五兩銀子還十五兩多，而且他是租稻折的，沒拿出一文制錢來。去年年底，我現掏十五兩白晃晃的銀子給他大兒子的時候，我真恨不得打他兩拳，咬他兩口。我哪有錢還債？怕是再要一卷利，連妻兒老小都賣了，還不夠呢？是借了一批債，又邀了一個會弄來的銀子。」黃執中道：「過去了的事，現在還說它幹什麼？而且你們也不該說。」汪孟剛這時卻由書房後面鑽了出來，笑著向大家拱手道：「黃老師遠道來了，又趕上了元旦，不能冷淡了老人家，我已辦下了兩桌酒菜，大家來個一醉方休。現在就請到堂屋裡去。」說著，兩個長工高舉著燈籠，將一行人向堂屋裡引了去。那時，堂屋兩斜方，對設兩張桌子，在下方各明晃晃地點了兩支大蜡燭。燭下各照著堆山也似的四大盤雞肉魚鴨。在屋角落裡，一個糠灰池，裡面煨著提桶似的兩大瓦壺酒。黃執中站在堂屋中間，這就大聲笑道：「今天遇到各位老弟台，又有這樣的酒菜，我們該大大地痛快一下。你們心裡頭，或者，也要想著，長毛都快要來了，還在這裡大吃大喝，不知死活。其實長毛也是人，並沒有什麼了不得。那養長了頭髮的，不過像一個遊方的道人，並沒有什麼難看吧？那沒有養長的呢……」說到這裡，他忽然將頭上的青布瓜皮幌子取了下來，露出半邊頭上四五寸長的頭髮，刺蝟毛似的，向上長著。接著笑道：「就是這麼一個樣子，這有什麼嚇人？至多人家說是一個戴孝服的呢！」他如此一說，汪孟剛笑著，隨著大家也大笑起來。在笑聲中，他們就開懷暢飲了。