天明寨 · 第十六章 慌亂中之鎮定者
在汪學正這樣一番的設想中，趙二老爹來說的話，他想著，那是犯不上違抗。當天晚上，是照常的過年，雖然不比往年冷淡些，好在全鄉都是如此，不光是哪一家。到了次日，是正月初一日，不像往年到處都有出行的爆竹聲，僅僅是李家祠堂那邊，放了很長的爆竹，接著嗆咚咚嗆，打著得勝鑼鼓。學正今天元旦，沒有預備香燭來出行的那一番手續，悄悄地開了大門，就走到稻場上來。因為聽到李家祠堂那一番熱鬧，便跳上一個高墩，向那邊望著。果然趙二老爹的話不錯，那邊的團練，已經辦起公來了。冬天裡草木凋落，沒有什麼遮攔，遠遠就看到不少的鄉下人紛紛向李家祠堂走去。學正站定了，出了一會兒神，反覺得是沒了主意。一個人靜靜地站了許久，見向著李家祠堂走去的人還是不少。他忽然一頓腳，自言自語地道：「去看看也好。」於是回得家去，把話告訴了母親，然後找了父親一件窩聽袋（小袖馬褂）在身上加著，而且還戴了一頂不帶頂子的紅纓帽，顯出是很鄭重的樣子。在元旦日，本來家家人都在家裡休歇，田畝上，照例是無人。平常看到，心裡仿佛是安慰了一陣，一年忙三百六十日，大家也得個安歇的日子。可是在今天看來，便不是那意味，太陽帶著淡黃色，照在那剛露麥芽的田地上，帶了一種慘澹的意味。微微的西北風頭上吹了下來，拂到了人臉上，不但冷，而且像很快的刀子，在臉上修刮著。可以說，這大地都已死過去了。
學正想著，這種情形，就是一個亡國的樣子。敵兵沒有來，人已跑光。李鳳池這位老先生，不知把《春秋》《左傳》哪一章書看扭了，靠了千百個鄉下團丁，打算抵住那排山倒海的長毛。古來自然也有靠了很少的力量辦起大事業來的，可是李老先生做事謹小慎微，不是那種人。假使他都有那豪興，可以做出一番事業來，那我汪學正，一樣可以有作為了。他存了這樣一番心思，所以向著李家祠堂走去的時候，便又另帶了一副眼光，看到什麼之後，心裡全不免估量一下。第一便是那祠堂大門口，顯然有了一種威風。插上高貼了一張紅紙，寫著斗方大字：
茲因大局不靖，流言載道。我興里九十兩甲人士合議募集壯丁，舉辦團練。並推首事十人，處理公務。今擇於元旦日，借李氏宗祠設立團練公所，各首事，分班輪流在所值日。凡我鄉人，均應按照分派職務，到所從公。事關鄉梓安危，自當同舟共濟，不得畏懼不前。否則議有公章，按款處罪，雖親不貸。特此告示，咸使聞知。咸豐三年正月元旦潛邑興里團練公所首事等同啟。
大門上，也斗大的字在紅紙上寫著興里團練公所。大門裡的過堂上，左右安排著兵刃架子，上面都插著白光閃閃的各種兵刃。在祖宗堂前，第一進大廳上，也設下了公案，繫上了紅桌圍，在屏門上，仿照那衙門屏壁上貼著指日高升的模樣，寫了保衛地方四個大字。在大廳旁邊的廂房裡，傳出很熱鬧的人聲。在那屋外的大院子，人頭洶湧，擠了滿院子的人，一個一個的，挨班向那屋子走去。那廂房後有個側門，人又是陸續地由那裡出來。其餘各屋子裡，也都有人，卻沒有聲息，似乎都在做事。
正這樣打量著呢，趙二老爹，由旁門擠了出來，笑道：「你來了，很好很好。你先到東邊院子裡去，到東廂房裡記名。」學正道：「那為什麼？」趙二老爹道：「這全是李鳳老的計劃。要辦團練，第一步是要有花名冊子，我們現在兩甲。到底有多少壯丁，還是不知道。趁著把人數弄清楚了，就好編成隊伍。」學正心裡一動，笑道：「這樣看起來，鳳老爹倒是一個能手。那麼我就到東院子裡去，隨班記名，看看李鳳老的手法。」趙二老爹握住了他的手，向他耳邊嘰咕著道：「昨天我到你府上去說的話，你不用照辦了。剛才有人拜年，李鳳老也不好推辭。現在已經在東院牆上，貼下了字條，說現在公不言私，請大家免去拜年。我已和曹金老說了你的意思。他說，只要你心裡明白，他也就不介意於你了。」學正微微地笑著，才要有話要說，他家的小長工小四兒，老遠地叫著道：「四先生，快回家去吧，我們老先生由縣裡回家來了。」學正迎向前去問道：「這話是真？」小四兒道。「我就是老先生打發來的，怎麼會是假話？」學正拍著手，兩腳一跳道：「我父親回來了，這事就好了。」說著，他並不管趙二老爹是否還站在身邊，扭轉身軀，向祠堂外就跑走了。趙二老爹管不了在公不言私的話，跑進東廂房，拍手喊道：「你看，這事奇怪不奇怪，汪孟剛突然回來了。在年前那樣和他設法，縣裡不肯放……」李鳳池坐在一張長凳子上，正低了頭在記花名冊子。曹金髮口銜了旱菸袋，在旁邊看著。朱子清也低頭伏案，用恭楷在寫一張稿件。其餘幾個首事，幫同著料理事務，桌子外站了幾個莊稼人，是來報登冊子的，聽了這話，都望著趙二老爹。李鳳池提起來寫字的那支筆，吧嗒一聲，落在桌子上，手按了桌沿，問道：「二老爹，此話從何而來？」他答道：「剛才汪老四來了，他家裡派了人來，追他回去，說是孟剛回來了。」李鳳池向大家望著道：「這個消息假如是真的，恐怕大局有變。我們的團練是要加緊地練起來。唉！很好的事，可惜遲了。」朱子清放下筆，將銅筆帽子來套上，再用兩手捧著取下了鼻子上架的眼鏡，問道：「鳳老此話，必有端的，敢問其故安在？」鳳池道：「這很容易明白。縣官放走牢里的囚犯，是減少內顧之憂。要不然，不用汪孟老找個保結，隨隨便便地放了，沒有這樣便宜的事。而況昨今兩日，也不是大老爺放人的日子。這裡的事，且請幾位代管一下。我一定要去當面問問，若是有了變局，我即刻回來。」說到這裡，他將放在一邊的瓜皮帽抓了來戴著，立刻開步就走。
朱子清道：「既是如此，也不容我不去。」他放下袖子，一面在身上撣著灰，一面走路。二人到了汪家，也忘了拜年，站在堂屋裡，就聽到孟剛在裡面大聲說話。鳳池站定了腳，回頭向子清望著道：「呀！果然他回家來了。」這時那小長工早已是搶進去報告。於是汪孟剛笑著拱了手出來，口裡連說久違久違。鳳池道：「我也正是很詫異，孟老何以在這個時候回來了？」孟剛笑道：「話長啦，慢慢地談，請坐吧。鳳老，我聽說你要在鄉下辦團練，據我看來，大可不必。」鳳池被他讓著，本已坐下，聽到如此說，就突然地站了起來，正了顏色望著他道：「長毛已經到了嗎？」孟剛道：「據傳說，長毛的軍隊是分十路，由水陸兩邊殺來。他們的江北岸軍隊，一路攻宿松，一路攻太湖。昨天下午，石牌傳來的消息，宿松已經失陷。太湖也被圍了兩三天。太湖守得住守不住，且不去管它，宿松丟了，望江不能保，那時，他們的水軍和望江的步兵呼應起來，安慶江邊孤城一個，又怎樣抵擋。安慶一失，還有潛山嗎？我是昨天下午就放出來了，但是我並不急於回家，在城裡觀看動靜，我看到省里派來的那些老弱殘兵，連號衣也不全，那怎樣打仗？聽說在太湖打仗的，是向營里的張國梁，倒是一名勇將。可是潛山後路，這樣要緊的地方，他沒有精兵在這裡駐守，那豈不是後門大開，萬一長毛挑一支勁旅先走小路把這裡占領了。那是連歸路都沒有。」子清道：「親翁，你怎麼說得這樣在行？我是軍旅之事未嘗聞之也。」鳳池道：「這些軍家戰略，我們不管它，我就問孟老，還聽到什麼信息沒有？」孟剛道：「潛山絕不能保。我昨天下午在城裡看了一周，縣官正在派人補修城牆。城裡的百姓，依然睡在鼓裡，還不大清楚。恐怕是要大大遭一回劫！」說著，嘆氣搖了兩搖頭。鳳池道：「這樣說來，孟兄特意在城裡勾留一晚，連年也不回家來過，倒是個有心人了。」孟剛微笑著，卻沒有作聲。子清拱拱手道：「論到經濟處世之才，我是對親翁差之遠矣。我忝為團練公所首事之一，實在慚愧，讓賢讓賢！」孟剛昂頭一笑道：「人家的大軍，排山倒海一樣的來，官兵整萬的上前，也抵擋不住，算我們這幾百名鄉丁，濟得什麼事？」鳳池聽了他的話，兩手按了大腿，默然低頭想了一會兒。朱子清卻是側了身子，伸著頸脖子向他望著道：「親翁，你打算逃反嗎？」孟剛笑道：「親翁，你也小看我了。我要逃反，我在城裡還打聽些什麼？昨晚逃回來，帶了家眷就跑了。」子清用手按了鬍子，很久很久，才摸上一下。瞪了兩隻眼睛，向他望著，微微搖晃著頭道：「我兄欲轅門投效，上興王之策乎？」鳳池突然又站起來道：「別的話不用問了，昨天縣官釋放孟兄的時候，他說了些什麼？」孟剛笑道：「據我想，恐怕這位王知縣昨晚也走了。聽說坐在牢里的囚犯，也只叫典史老爺坐堂，各問了幾句話，限他們立刻出城。至於坐在班房裡的幾個人，只是派人傳下一道口諭來，就把我們放了。看他們手慌腳亂，已是顧不得體統了。」鳳池聽說，卻是點了幾點頭，出神了一會，再問道：「難道城裡人還一點都不慌張嗎？」
孟剛道：「在縣衙沒有放囚犯以先，也有人說太湖危急。可是也有人由太湖來，還不見動靜。大家謠言聽得多了，總也以為是謠言。自從囚犯放出了以後，城裡人就慌張得多。但是太陽不曾落山，城門已經關了，叫老百姓往哪裡逃？今天早上，只開了東門一會子，我出城不到幾步路，城門又關了，差一點子把我又關在城裡。」鳳池道：「你沒有看到城裡有什麼隊伍嗎？」孟剛道：「我看到的，就是游擊衙門裡的百十來個兵。那些人，我們常上縣去，在茶館煙館裡，都認得熟透了的。你想他們會守得住這座城池嗎？據說，省里來的兵勇，昨晚上已經把號衣運到。因為宿松失守了，石牌已經動搖，恐怕長毛由石牌搶過來，這些隊伍調在西門外駐紮，和城裡作犄角之勢。」鳳池點頭道：「這倒是對的。潛山城東北門河流近，比較好守……」話也不曾說完，卻聽到村子外面人聲叫喊起來，隨同著還有豬嚎雞叫的聲音。他也鎮靜不住，跑出來看時，那上山的大路上，突然來了許多逃反的百姓。他們扶老攜幼，肩挑背負，同上次逃反的人一樣而外，這次卻來得兇猛。那大路上，很長的一道陣勢，在頭上並沒有零星夥伴，一來便是整群的人，在最前頭率領著，後面的人密密地緊緊地跟著，遠遠看去，差不多空檔都沒有。還有那在後面的，似乎身後就有人追著，感到有些不妥，特意在路邊跑著，抄上前面去。鳳池看了一陣，便道：「這回是人心實在已亂，不容易收住了。」朱子清、汪孟剛也都站在一處看熱鬧。子清沉吟著道：「這樣風卷潮湧的難民由我們這裡經過，我們這裡婦孺看到，豈會不動心？」鳳池道：「事到於今，一步也遲不得，我們先趕回敝祠再說。」他是向來不跑路的，這次是改變了辦法，將手撩起他皮袍子的底襟，開著快步，直奔李家祠堂。走進大門，見立青穿了一身緊扎的衣服站在大廳柱子下，便叫近身來，告訴他道：「立青你過來，今天用得著你了。你去把馬上好了料，到這裡來，我再和你說話。」立青答應一聲是，自去了。祠堂東廂房裡幾個首事，看到大路上逃反的人又擁擠起來，而且李鳳池又是這樣慌張，大家都疑心不定，不知有了什麼變卦。現在見他和立青這樣的說話，更是慌張，都圍著他，來問個所以然。鳳池道：「大局的確是有點變動了。逃反的人，從這時起，恐怕還有兩天忙。我們的團練總是要辦的。我怕莊稼人都顧念著家，沒有心來幹這事。所以特意叫立青騎了馬去通知各村莊，叫大家把少年婦女和小孩子們，先送到天明寨去安頓。安頓好了，他們再下山來辦第二步事情。」趙二老爹道：「鳳老，若是事情真危急起來了的話，我們只有兩條路，或者上山，或者不走，哪容得我們一步一步地去做。」鳳池道：「不然，越是遇到大難臨頭，我們越要鎮定，雖然我們分著一步一步做去，不見得都可以做得到，那我們可以說一句謀事在人，只有走一步算一步。」趙二老爹笑道：「鳳老的主意，既是拿得這樣穩，我們都有山園廬墓，誰又捨得拋開？那就都跟著鳳老後面做去吧。」鳳池道：「也並不是我吃了豹子心老虎膽，我格外來得鎮靜。但是我有我的定見，一來，我把家財看得淡薄，能存在固然是好，丟了我就當本來沒有，心裡先擺脫一層掛慮。二來，我和大家一樣，把婦孺也送到天明寨去，騰出我一條光身子，什麼事不能幹？人生最不能放心的，就是一個死字。但是我拿定了主意，到最後一個關頭，我就預備著死。世上還有比死更可怕的嗎？死不怕，別的我也就不怕了。」
朱子清雖不是撩開袍底襟跑了來的，但確是用著鯉趨而過庭的那個趨字走法，也就趕到了祠堂里。這時站在一邊，聽到鳳池說「最後一關，也不過是個死字」，他就十分高興，拍著手道：「著，著！士君子見利思義，見危授命……」曹金髮在椅子上坐著的，站起來搶著道：「我要回去看看了。」其餘的各位首事，都還是坐著的，誰人心裡不想回家，聽了這話，不約而同地站了起來。鳳池兩手同搖著道：「不慌，各位先坐下。請想，我通知各村子搬老小並不打鑼動眾，只是叫我小孩子騎馬去家家通知，這是什麼意思，就是怕鑼聲一響，驚動了大路上那些逃反的人。各位想，假如我不估量一下，立刻敲起鑼，各村子裡的人，向這裡一陣亂，大路上逃反的人，焉有不亂竄之理。他們亂竄起來，我們這裡各村子的人，又能聽我們的話來商議什麼事嗎？所以遇到大事，我們還是要想一想再辦。好在消息雖實在不好，但是縣城還沒有變動，我們要做什麼事，還來得及。」大家見他一點也不慌張，為了面子的緣故，大家望望，也就只好坐下。
鳳池道：「現在我還有兩句心眼裡的話，要掏出來和大家商量。既蒙大家好意，用了我的一點意思，辦起了這個團練公所來，就望大家有始有終，還辦下去。」大家聽說，默然望著，只有朱子清伸出兩個指頭，在身邊的桌面上畫著圈子道：「此吾生不朽之業也，焉可中止乎？」鳳池正色道：「我們也不必把題目寫得那樣大。但是我們辦團練，就是為了地面不太平之後，才實實在在來盡力的。若是天下太平，我們還要幹這事情做什麼？現在亂象剛來，正要我們日夜從公，把這兩甲團練練好。若是現在看到形勢不好，大家都打算退後，那我們先前為首創辦的意思何在？自然，各位要不願干，我也不能勉強，只是這件事要這樣拆散了，事平之後，我們可無臉見人。」大家被鳳池一番話制住了，心裡有什麼話，也不好說出來，依然是彼此望著。子清搖著身體，又擺著頭道：「這事不必反悔，也不可反悔，而斷斷乎反悔不得！」正說著，立青已牽著馬系在大門外樹上，自己走了進來。鳳池便向大家道：「這公所里的事，雖承各位首事的情派我做，但是我也不敢專擅，我說讓小孩子去通個信，讓大家送婦女們進山去的這件事，大家覺得怎麼樣？」趙二老爹道：「這自然是極好的事，我們還有什麼話說，就是這樣子做去吧。」
鳳池看看各人都沒有什麼心思，料也不能攔阻，便是曹金髮的樣子，好像是很留心，然而他手裡拿住那根旱菸袋死也不放鬆，那可以知道他一般的是沒了主意。這就掉過臉來，向立青道：「當斷不斷，反受其亂，我就要硬做主了。你騎了馬，順著路走，到一個村屋，找著兩三位明白事體的，把話告訴他，就說是首事們的公意，叫我們兩甲的戶口，都把婦女小孩子和輕便值錢的東西送上山去。年老的人，不問男女，只要沒有病，沒有殘疾，暫時留著看家。到了山上，每十戶人家留一個男丁在山上看守婦女，其餘都下山來。明天我有第二步辦法。他們若問為什麼年老的留著不走，你就說，長毛來了，對於老人家，總不會糟蹋的。年輕人出來操練，年老人就該代為燒水做飯。走的時候，叫他們不用慌，長毛還遠得很！聽說的，限他們太陽不落山一起走。不走的，以後公議就不許走了。把話記住，去！我等你的回信。還有各位沒有來的首事，你都催他們來。」立青答應了幾聲是，跑出門去，跳上馬背就走了。在祠堂里的幾個首事，見李鳳池單刀直入的，事情辦得很簡捷，也就不再說什麼。東院子等著在報花名冊子的，約莫還有三四十人，都散在兩廊聽李鳳池的議論。這時見他把事情分派完了，就有兩個年紀大些和鳳池熟識些的，走進了屋子來。鳳池道：「怎麼？你二位還在這裡嗎？」一人答道：「我們因為名字還沒有記上，等著鳳老爹呢。」鳳池道：「你們看到大路上逃反的那樣多，不心慌嗎？」答道：「我們還有三十多個人在這裡，都說鳳老爹不怕，我們還怕什麼？鳳老爹替我們想法子保全家產，我們自己不能拆台。」鳳池聽他說著，就抬起身來，向窗子外看去。看到果有三十多個莊稼人，靜悄悄地在廊下聽裡面談話，於是滿臉笑容，一拍桌子道：「人心不死，大有可為，這更是添了我的興致了。朱子老，你還是寫你的稿件，我來登記花名冊子。」他說著，把硯池裡的墨磨起來，提筆就照常去填寫花名冊子。那些莊稼人還是到東院子裡去等著，挨次進來。幾位首事，見他十分的安定，誰也不好意思走開。接著，被催請的首事，又來了兩位，在座的更不能走，混混就到了午飯時候。鳳池的大兒子，壓著長工夥計們，挑了兩擔飯菜到祠堂里來，請各位首事吃飯。菜擔裡面，居然配著一個泥火爐子和兩壺燒酒。鳳池讓大家上桌吃飯。
趙二老爹遠遠地看到，桌上擺下一尺二的四個大盤子，盛滿了魚肉豆腐青菜，中間一個紅泥爐子，上面一隻瓦缽，又滿滿的是雜伙菜，爐子裡炭火正旺，燒得瓦缽子裡菜湯，咕嘟作響，香氣撲鼻，還沒有上桌，遠遠地就拱手謙遜著道：「這件事，我們真不敢當，本是公事，何以要鳳老一個人墊伙食？」鳳池笑道：「這太不足掛齒了。若是我們大家同舟共濟，保得這一方無事，這一點兒伙食，算得了什麼？反過來說，我們這地方是保不住的，那就我們祖先留下來的產業，自己手上掙出來的產業，一股腦兒，全要成灰，現在落得有肉同吃，有酒同喝。」趙二老爹點著他一隻瘸腿，擺著頭道：「此言透徹之至。」朱子清已坐在側位，擺著身體道：「卜式輸財，項羽破釜沉舟，吾親翁可謂二者得兼。我們還有什麼話說，只有執鞭以從。」那曹金髮本來是愛吸旱菸，今天是和那旱菸袋更結了不解之緣，這時方才放下，向大家看了一看，又看看李鳳池。鳳池便笑道：「鄉黨論齒，還是請金老上坐。」曹金髮笑道：「我們都是首事，你又是首事裡面的首事，還是請鳳老爹坐吧。」鳳池笑道：「金老要說這話，那我就要慚愧得無地自容。我雖是名心未能盡除，但是我絕不能借了辦團練這件事來找個出頭之路。若論文，現在用不著三篇文章一首詩的本領了。要說武，我雖在幼年學過幾套把式，早已丟到一邊。一鄉之中，誰也不敢和曹府上的人談武吧？我對於辦團練這件事，只想盡一點力，若是金老嫌我做事有些專斷，以後我有什麼主意，就請各位首事都多多拿出一些主意來。只要於公有利，小弟無不唯命是從。」這樣一說，倒弄得曹金髮非常的不好意思，站在桌子邊，向鳳池連連拱著手道：「太言重，太言重。那麼，我只好坐下。要不倒顯著我真在爭什麼閒氣了。」他說著坐下來，大家也坐下來，他對於李鳳池說是不敢專擅的話，並不置可否。在座的紳士們，對於曹金髮的意思，大致都很明白，可是要從中說些什麼，又仿佛是有些偏袒了李鳳池。所以金髮不隨著話向下說，大家也都默然。鳳池本人，卻是毫不介意，坐在主席，提壺勸酒，照常地談笑。趙二老爹與曹李兩家，都有相當的交情，看到這兩位老爹坐在席上，形勢是很僵，這就笑道：「鳳老我是知道的，為人雖是精明，處處都秉著中庸之道而行，而且仗義疏財，絕不計較小得小失。再說到曹金老爹，雖是武孝廉公，可是他肚子裡那一部春秋，比文孝廉還要周到。加上幾位令郎，個個是一副角色，到他老爹手上，沒有辦不了的事。若是不辦團練就罷了，說到辦團練，像你二位老爹這樣的人，缺一不可。」說著端起酒杯子來，待飲不飲的，只管望了在座的人，接著便笑道：「各位看我所說怎麼樣？」大家也都明白他的意思所在，隨著就附和了一陣。鳳池臉上，雖然還是強笑著，可是有時收了笑容的時候，便見他兩道眉頭，微微地有些蹙起，可見他很是有點不自在。可是這不自在，又是不能說出來的。朱子清有了兩杯酒下肚，倒也覺得興致勃然，便手按了酒杯，向鳳池問道：「你也曾說，今日搬婦女進山乃是第一步，以後還有第二步要做。但不知第二步的計劃今天能不能夠先說出來？」鳳池先向桌子上的人都看了一看，這才笑道：「若是大家不嫌我胡拿主張，我自然可以跟著說下去。我的意思，第一步是鎮定了，從從容容地，先把婦女們送上山去。第二步是鎮定了，把我們兩甲的糧食儘量向山里搬，而且明天起就搬。第三步還是鎮定……」他說到這裡，大家不等他把話說完，一齊都笑了起來。鳳池道：「各位以為我說來說去，老離不開這鎮定兩個字嗎？老實說，在這個時候，人就是鎮定不住，一個人自己心身鎮定不住，怎樣能做事，又怎樣能去和別人做事？」朱子清放下杯子，將筷子頭遙對了桌面，連圈了幾圈，微擺著頭道：「這一點不錯，大學治國平天下，不是由正心修身做起嗎？」曹金髮聽說，卻冷笑一聲。誰知，這一聲冷笑便種下了禍根。