天明寨 · 第十五章 岳家見逼仇家更見逼

汪學正忍心把家裡的事拋開，向縣城裡走來。他想著，城裡的市面，一定是淒涼得可以了。可是進城以後，只見商民人家門口全都貼上了門聯花箋，依然是一種過年的樣子。雖然各商店裡生意買賣，不及往年的年尾那樣熱鬧，可是櫃檯里外也不斷著人。不過有一種可奇怪的事，便是很少遇到本縣裡的熟人。就是遇到兩三個，他們的面色卻是驚惶不定。學正也沒有工夫去仔細考察這些人，背了個包袱，徑直地便向縣衙門裡走來。到了班房門口，就遇到了那個李班頭。他翻眼看到學正背了一個包袱，胸面前包鼓鼓的，似乎是揣了東西，就抱拳點了個頭道：「四先生到今天還有工夫上縣來？」學正皺眉道：「家裡有老人家在班房裡，那怎好不來。」李班頭笑道：「四先生我告訴你一句寬心的話。」說著，他就搶近了一步，俯身向他耳朵邊低聲道：「現在風聲可緊得很啦。大老爺的意思，風聲若是再緊一步，牢里班房裡關著許多人，可不大妥當，打算讓人各具一個結，都給開放了。令尊大人身上本是一件風流官司，若是花錢花在當口上，案子就早結了。無奈你們對這件事，大顯著外行。要用錢的人，錢沒有到手。你不但是買不到一些甜頭，反而惹起了人家一股子醋勁。」 學正嘆了一口氣道：「現在後悔也是無用。」李班頭想了一想笑道：「四先生，你看到街上的情形嗎？」學正道：「生意是不如往年，但是也並非全沒有人，各家鋪子裡不都還做著買賣嗎？」他道：「你錯了。那些做生意買賣的人，不是本城裡人，都是隨了省里上差來的人。你是沒有聽到他們說話，他們全不是本城口音。前天晚上，上差就到了，城裡城外大小祠堂全住滿了。本來昨天就要趕到太湖去的，上差得了消息，就是湖北來的長毛，猶如湖水一般。他有些害怕，說是要在潛山過了年再走，其實是要在這裡住兩天看看風頭。這一來不要緊，這一個荒縣城，立刻來了一萬八千的上賓，所以滿街都是人。」學正道：「既然如此，都是公事上的人，不穿一件號衣，也不戴頂紅帽子，那是什麼原因？」他笑道：「我在省里，也在綠營里吃過兩年糧，那不用提，什麼是號衣，我看也沒有看過。搶忙搶急，他們就到了潛山來，號衣還不曾做起，隨後由省里送來才穿呢。我看這樣亂七八糟的局面，事情絕好不了。縣大老爺自然比我們聰明，這個時候，還有什麼見事不放鬆？」他說著話，陪了學正向班房裡走來。學正看他的殷勤樣子，和他說話的口音，自然知道他是什麼意思，只是家產已經變空，再要拿出一批銀子來，卻是比登天還難，因之只裝著不大懂他的意思，含糊著向班房裡走。李班頭倒是格外周到，搶上前兩步，由褲腰帶子上拉出一串鑰匙來，把班房門開了。一面叫道：「汪孟老爹，你家四相公又來看你來了。」學正側了身子推門進去，眼前先是一黑，接著床上的稻草窸窣作響一陣，只看到黑影子向上一衝，正是孟剛由床上坐起來了。學正還不曾開口，孟剛先道：「孩子，你又上縣做什麼？現在縣裡兵荒馬亂，說不定什麼時候就要出事。若是有一點差錯，我們父子，同歸於盡。你的娘是不大明了世情的，你把她丟在家裡，她更沒有了主意了。」學正道：「那倒不要緊，我已經託付家裡兩個長工了，而況我家今天又多了一個人。」 孟剛道：「是誰來了？準是你娘舅吧。他家在山裡頭，不用跑反，除非是他，才可以抽得出身來。」學正道：「不是，是朱府上的。」孟剛道：「哦！你岳父到我們家照顧來了，他總算是個古道熱腸的人。但是他自己家裡，一樣是要照顧的，他哪又有工夫照顧我家？」學正道：「不是他來了。你老人家哪裡知道？這幾天，鄉下情形大變，男婚女嫁，忙極了。其實也談不上婚嫁兩個字，不過是有姑娘的人胡亂把姑娘送到婆家去就是了。」孟剛道：「我明白了，朱子老也把姑娘送到我們家來了。」學正道：「這倒不是子老的意思……」父子兩個在這裡談到家常，李班頭站在一邊，覺得是不便插嘴，便道：「汪孟老，你們談談吧，我去給你添一爐炭。」說著，一彎腰，把汪孟剛腳下踏的一個泥火爐抽了就走。孟剛道：「啊喲，怎好教班頭親自受累？」李班頭一個字也不回答，早拿著爐子走了。孟剛於是悄悄地向學正道：「這李班頭把我當了一隻大肥羊呢，他說那三百兩銀子大老爺是分文未見。得錢的舅老爺，一點也沒有交代，已經下省去了。這三百兩銀子還不如丟下水去，連響都不曾響一下的。他說他有法子，直通到縣官手裡，只要有二百兩銀子立刻就可以放我出來。我想，我們已經上了一回當，慢說是拿不出錢來，就是拿得出來，也不能再拿肉包子去趕狗。我聽說，長毛已經由湖北境裡向下江走，說不定十天八天就要到這裡的。那時，縣官怕犯人作亂，十惡不赦的罪，也會放走的，決不會留住我。他關我坐班房，就是舅老爺一台戲。舅老爺走了，更沒有人追究我的。我看透了，一定咬了牙在班房裡等著，你千萬不要聽這些差狗子的話，再去花那冤枉錢。」學正將父親的話和李班頭的話兩下里一參考，也自覺得忍住是上策。於是悄悄地把帶來的散碎銀子，分了一半給孟剛。等著李班頭進來了，就掏出了一兩輕重一塊銀子在手。李班頭看到了，且不理會，兩手捧泥火爐，送到孟剛腳下，笑道：「孟老爹，你不要和我們這當差的客氣，像你這樣公正人，吃了這冤枉官司，連天上的值日功曹，都要保佑你的。我實替你抱不平，可是又沒有別的法子挽救你，所以只有多多地伺候你，盡我這點心而已。」他口裡說著話時，已經扯轉頭，把眼睛飄到學正的手上。學正在班房裡站了這樣久，眼中不是那樣黑，已經看得清裡面的情形了，立刻兩手捧住銀子，向他拱了一拱道：「家父在這裡，遇事都蒙照顧著，應當辦點年禮相送，只是來不及，乾折了吧。」李班頭一面謝著，一面接過銀子，笑道：「少先生，我不能白用你的錢。你只管過了年再到縣裡來，有了機會，我會給你送信去。有事情，只管經過我的手，我絕不能騙你。」只在這時，也就聽到班房外面有人說了話走過來道：「汪少先生又來了。真是家貧出孝子，國亂識忠臣了。」孟剛在這時連連地用腳踢了學正兩下腿，口裡便答道：「各位進來坐坐嗎？」說話的人，也自不待答應，已經走進來了。學正看時，正是辦這案子有關的幾個差人，就把身上所有那些零碎銀子，全數拿了出來，送給他們作過年禮。在一番謙讓之後，銀子收過去了，大家都閃出門去，意思是讓他父子兩個人好談話。學正這才把鄉下辦團練的事情，詳細告訴了孟剛。他先是默然。隨後便道：「你在這個地方一天坐到晚也無濟於事，鄉下既是很亂，家裡哪少得了一個男子漢來主持，你回去吧。有許多話我也不便對你說，有十六個字寫給你帶回去，你不要大意了。」這班房裡桌上，因為班頭照顧周到，筆墨紙硯，全都預備好了的。孟剛走到那牆窟窿下的桌子邊，文不加點，就寫好了一張小紙條。寫好了，折了兩折，便握住塞到學正手心裡。因道：「我坐在這裡，什麼事沒有，只是靜想，什麼地方，我都想到了。所以我的事情，我自己會料理，你不用管，你趕快回去就是了。」學正在接著那紙條的時候，被父親握著手，暗裡搖了幾下，心裡不免受著感動。當時答應知道了三字，彎腰就把那字條塞在長筒布襪子裡。 孟剛道：「你回去吧。男子漢大丈夫，絕不要仗著兒子的力量來做點什麼。我用不著你，你回去照顧你的母親，就算盡了孝道。」學正見父親斬釘截鐵的，說得這樣決斷，就重聲答了一聲好吧。告辭了父親，走出班房，找著班頭皂服們，又拜託了一番。看看太陽不過是剛剛偏西，二三十里路程，正好趁亮趕到，便拔開大步，徑直回家。走到大路上，當前後無人的時候，他由布襪子筒里，抽出父親給的那張字條來，卻見行書帶草地寫著：「尺蠖之屈，所以求伸，待時而動，知機其神。」學正站定了腳，昂頭望著天，自言自語地道：「這才是知子者莫若父。」於是將那字條依然塞到襪筒子裡去，走起路來時，仿佛身子是輕快了許多。他想，父親雖是在班房裡，那是不必和他擔心的。倒是家裡一個哭哭啼啼的母親和那新進門的女人，沒有自己在家裡，那是很不妥當的。她們是望我在家裡，又不能不要我上縣去，於今我回來了，這真讓她們要大大地喜歡一陣了。自己的女人，她必以為不忍拋開她，所以趕回來了。這倒是閨門功勞簿上可以大大記上一筆的。想到這處，便是身上擔著萬斛憂愁，卻也不免心中暗喜。心裡開爽著，腳下步子也就走得格外起勁。太陽落下了山口，西半邊天腳，帶著金紅色的雲彩，東半邊天腳，卻是黑沉沉的，紅黑相映，覺得平原的田畝上，那一種模糊不清的情形，便與往日的黃昏，有些兩樣。 上山的大路上。已經沒有了登山的難民，便是平常放牛的孩子、挑柴擔的莊稼人，也不能看到，靜悄悄地，沒有一個人在村子外活動。三四隻烏鴉，吱吱地叫著，由頭上飛過去，直投入遠處一叢枯樹上，這真叫在荒亂年月的人看到，說不出來心裡頭有了一種什麼滋味。學正很快的步子，慢慢地又緩下來了。直到離家門不過兩三里的所在，眼見自家屋頭的煙囪里向上冒著青煙，這才心裡開展起來。因為看到這煙，知道屋下面，在燒火做晚飯了。早上的飯是新娘子做的，當然這晚飯還是歸她做。我若是不聲不響地走到廚房裡去，和母親說起話來，她出乎意外地一定要大吃一驚。就是這樣撩她玩一回，卻也有趣。如此想著，又趕著向家裡走。到了大門口，所幸天色沒有黑，還不曾關上大門，因之悄悄地向里走。長工看到他，搶上前有話要告訴，他也只管搖手，叫他不用說。到了廚房裡，已是亮上了燈火，余氏正坐在小桌子邊抽旱菸，灶口上是另有人影子在那裡燒火。他想著，這是無須去猜的，那必是新娘子。余氏猛然偏過頭來看到他，便道：「哎呀，你回來了，你回來了就好。」學正覺得母親這話有些異乎尋常，因是站著呆了一呆。灶門口的人也就伸出頭來了，並不是穿紅襖子的那位新娘子，卻是那位白髮婆娑的大媽劉氏。他情不自禁地，就信口問道：「怎麼了？這是？」余氏道：「你看，這不是笑話嗎？你的岳母，在今天早上，忽然坐著車子來了。她說，你岳父回到家去，不見了姑娘，就大發雷霆，要和她拚命。他的意思，自己在大眾面前再三地說婚姻大事不能胡來，偏是自己的女兒冒夜就送出去了。自己失信於人，以後還有什麼面目見人。又說你岳母太糊塗，這樣的大事，怎麼不和他商量就辦了。你岳母見老頭子的話很厲害，不敢說實話，只說把姑娘送在山上親戚家，並沒有送到我家來。你岳父說，既是送在親戚家，那還罷了，限今天上午就接了回去。你岳母沒了主意，只好天不亮就坐了車子到我家來，和我講情把姑娘再接回去。她這樣顛三倒四地做事，我本來不高興。不過她說得很可憐，叫我也沒有了法子，所以只好讓你女人回去。」學正這才慢慢地坐了下來，淡笑道：「這可是笑話。」劉氏道：「我看那新娘子，也是這個意思，委屈著來，又委屈著回去，低了頭一聲不響，跟她娘走了。」學正道：「走了也好，我們輕了一層累。但是朱家做事不對，至少是有些瞧不起我汪家。」說時，接過娘手上的旱菸袋，在桌沿上重重地敲了幾下。那響聲是很沉著，可以表示出他心中那一種不快。余氏道：「今天也不知倒了什麼霉，接二連三的事，全是囉唆。你岳母走了不多大一會兒，地保又來了，說是上次公家要在四鄉征糧，現在要辦了。本里本甲，就從我家先收起，因為我家就是為了這件事打官司的。」學正道：「你給他米了嗎？」余氏道：「我不給怎行？地保後面，還跟了幾位紳士呢。那趙二老爺也在內，他說：我家本應當出兩擔米，為了有官司在身，改收一擔。我想他們總不會騙人，只好把米照數量出來了。」學正道：「紳士裡面，還有些什麼人？」余氏道：「我都認得，不過說不上姓名，好像曹家的大兒子也在內。」學正頓著腳道：「我猜一定有他，沒有他，不會先到我家來的。還有什麼事嗎？」余氏道：「再就是李家派了人來，托我勸你，這團練裡頭，你總要去。他們已經定好了，把李家祠堂作團練衙門。正月初一，他們就要開辦起來。」學正聽了母親的話，卻把父親寫的字條，由襪筒子裡掏出來看了一看，因笑道：「我幫著他們去打長毛嗎？長毛同我有什麼仇恨？」余氏道：「你不去，也對不住李鳳老爹呀。不過說到打架，我總是害怕的，能夠不去那也好。」學正道：「這兩天，我可以躲著不出去。假使他們再來找我，就說我在縣裡沒有回來。我想，他們總也可以相信的。等到過了正月初一二，他們各事都已安排妥當，我再出面。」劉氏道：「聽說是男丁都要去，你不去不行吧？」學正道：「我並不是怕死，我就是不願在團練里當教師。到了那個時候，派我做一件小事，我自然也是願意的。因為做小事，有小頭目管著，用不著去看首事的顏色了。」劉氏道：「首事也無非是家門口幾個紳士，難道你還怕他們嗎？」學正道：「怕我是不怕的，但是這首事裡面，有一個是我的仇人，假使他存心和我為難起來，我沒法子應付他。大媽，你總也知道我這仇人是誰？」劉氏道：「那倒是不錯的。軍令是很厲害的。楊宗保臨陣招親，就是他的父親掛帥，也定斬不饒。一到了兵營里，有上司作對是很不好辦的。」余氏道：「大嫂子是到過省城、到過江南的人，鼓兒詞聽多了，說的話自然都很有道理。單就今天量米這件小事來說，還是由我這裡做起，人到了服仇人管了，別的事還用提嗎？老四，我看小事也不要做吧。若是各家都非得攤人出來做事不可，我們就出幾個錢乾折了吧。」學正笑道：「你老人家真是不明世情，怪不得爹說我回家要緊。」余氏道：「我忙著談家裡的事，忘了問你爹了。他有出來的指望？」學正道：「一定可以出來，是哪天卻說不定。不過他出來的時候，也許地面上要更不太平，你老人家不害怕嗎？」余氏道：「只要你爹能夠回家來，天塌下來了，我也不怕。」學正笑道：「很好，你記著這句話就是了。」 余氏對兒子所說雖不十分懂得，卻也料著不會欺騙，心裡是比較的安貼一些。到了次日，她果然依了學正的話，說他上縣沒有回來。學正只是藏在臥室里烤火，連房門也不曾走出。這日便是除夕，到下午的時候，本甲首事之一的趙二老爹，卻專程地到汪家來拜訪。他聽到長工說，少先生上縣沒回，就說請老師娘出來見見也好，因為有要緊的話商量。莊稼人對於紳士，那是個個都恭敬的。長工立刻到裡面去，要余氏出來，說是趙二老爹親自來請，怎好不理？余氏只得繃著臉子走了出來，只跨過到堂屋的門，就先站住，手扶了門框道：「我家老四上縣沒有回來呢，也沒有人來陪客。我出來了，又不能燒茶二老爹喝。我去拿個火爐來，你烘烘吧。」說著又轉身向里走的意思。趙二老爹只好站起來向她招招手道：「老師娘，你不用客氣，請過來坐下，我有幾句話說。」余氏沒法子，只得出來坐著。趙二老爹笑道：「我不用說許多了。就是今天三十晚上，令郎是必定回來的。回來之後，請他務必明天要到李家祠堂去一趟，我們這兩甲的人，除非向外逃反去了的不算，此外是各家都有人到。唯有你府上不派人到，公事上是說不過去的。」余氏道：「喲！二老爹，我只有一個孩子，他要上縣去照應班房裡的人，又要照顧家，再要做甲下的公事，他忙得過來呀？」趙二老爹道：「這話你不說，我也明白。只是我們辦團練，有好些事都還要仰仗曹金髮老爹同官府說話，所以大家都要敷衍他一點子。他早就說了，他當了團練里的首事，你家令郎一定不在團練里干。於今他果然猜中了，恐怕他以公報私，將來又和你們為難。」余氏道：「就算我兒子不干，也是怕他呀。干要服他的管，不干也要服他的管，這不是難死人嗎？」趙二老爹道：「只要令郎在面子上做得乾淨，姓曹的再要說什麼話，我們也不能依他。現在孟剛哥總還在班房裡沒有出來，遇事隱忍一點，那總是好的。」余氏道：「我們還要怎樣的忍耐呢，禮賠了，銀子花了，人還是關著的。」趙二老爹道：「我也是這樣想啊，九十九步都走了，何在乎再走一步。明天正月初一，你老四到祠堂里去的時候，見著首事們，統統叫一聲拜年，連曹金髮也在內了。我們在那裡，也絕不能夠倚老賣老，真要老四拜下去，大家一笑一讓，事情就過去了。要不然，曹金髮他總不肯放過去的。」余氏道：「整百的銀子，我們都交給他手上去花過了。他為什麼不肯放鬆？」趙二老爹道：「也就因為老四不肯到團練去辦事，他疑心是瞧他不起。我想，這個意思，老四也總是有一點。他究竟是年輕的人，不能把算盤打到底，橋都搭過了河，再又來拆了，多麼可惜。」余氏道：「只要他明天到李家祠堂去打個轉身就行了嗎？」趙二老爹道：「由今日起，我們幾個首事，李家祠堂就是家了，一天到晚都在那裡。這件事，李鳳老最是賣力。他說，大難臨頭，還過個什麼年？他是創首的人，他就不在家裡過年。曹金髮看過幾頁子兵書，他說的話也對，說是救兵如救火，既是要辦團練，自然是越快越好。他還說呢，他年紀雖老，還有兩下子，跑馬射箭，全可以和小伙子比比。說不定借了這個機會，他還要弄個紅頂子戴戴呢。」余氏道：「辦團練不說是為了大家看守自己的家門嗎？怎麼倒可以弄官做？」趙二老爹笑道：「這就叫事在人為，你一個房門裡的師娘，哪裡會懂得？」余氏被他點破了一句，紅著臉，倒有些難為情。趙二老爹也看出來了，不好再說什麼，就站起來拱拱手，笑道：「恕我說話有些太直了，但是我總是一番好心。請你把我的話對老四說了，讓他仔細想一想，他心裡自然會明白的。告辭了。」他一面拱著手，一面竟是向外走去。余氏站在堂屋中間，也就眼望著他後影，呆了一陣。這就聽到學正由後面叫出來道：「這姓曹的怎麼老是和我過不去？躲起來，他都要尋找我的是非。」 他走到堂屋中間時，余氏見他左手卷著右手的袖聯，右手可是緊緊地捏了一個拳頭，繃著臉，眼睛也紅了。余氏道：「這也難怪你生氣，我都覺著心裡難過。」學正卷著袖子，慢慢地不捲了，手垂下來，忽然笑道：「拜年就拜年，干團練就干團練。連我自己的岳父都看我不起，何況是旁人？」余氏道：「剛才趙二老說，就是在團練里，將來也可以做官戴頂子，你也想到這裡面去混一個官做嗎？」學正笑道：「那也難說，你老人家就不必管這些。今天總是個年，我們母子兩人雖在難中，究竟還有母子兩個在這裡。請你老多少預備一點東西，祭祭祖先，至少也過個青菜豆腐年。今天晚上過個安穩的年，多少又算把這一年活過去了。明年，那就難說了。也許我們家轟轟烈烈，給點顏色人家看，也許……啊！這話就難說了。」余氏望著他的臉道：「這幾天，你為什麼說起話來總是這個樣子？」學正笑道：「恐怕我是要得瘋病。」余氏嘆了一口氣道：「真要說到發瘋病，我是比你要得得更快。但是我絕不能夠真瘋了，我還要清醒白醒地看好些事呢。」學正兩手一拍，就跳起來了。