天明寨 · 第十三章 百忙中燈下看新娘

汪學正在這個時候，總也算是個驚弓之鳥，遙遙望到家門口，燈火飛躍，人聲大起，他心裡也是隨著那火星亂跳，向著家門直奔了去。及至到了家門口，卻是燈火均無，聲音也全息了。若不是地上有一小截碎火把在石頭下發出那星星微光，倒真要疑心自己剛才是做的一個夢。拍著門時，裡面卻是生人相問。學正叫道：「裡面是哪個開門，我是老四回來了。」裡面的人哦了一聲，將門開著。他手舉著一個燈籠，學正並不認識，但是同時看到上面堂屋裡點了燈，而且有四五個粗人在那裡，天井裡卻放了一乘軟籃（軟籃，是潛山的特產，以篾編之，狀如一籃，長六尺、寬尺六七寸，深如之，中置被褥，人臥坐其中，以兩槓抬之走。此物，夫可抬其妻，兄可抬其弟，易轎則否。），牆上掛著兩盞亮燈籠，蠟燭兀自未滅。軟籃上，還搭了一塊大紅氈條。看到這些，胸中就不免一動。走上了堂屋，其中有個朱老二自己是認得，乃岳父的遠房侄子。他迎上前來抱拳笑道：「四哥，恭喜恭喜。」學正道：「舍下鬧成這樣一副情形，請問喜從何來？」在人叢中王三老爹伸出頭來，笑道：「四先生，朱府上送姑娘來了。」學正呆呆地站著，望了他們道：「你們這話，從何說起？」王三老爹手捻了鬍子梢，點頭道：「是真的，是真的，並不鬧著玩。」學正道：「這真奇了，剛才在李家祠堂里，就是和朱子老在一處。他對於這件事，是一個字也沒有提起，這又是什麼緣故呢？」王三老笑道：「我下午不是到府上來說過嗎？這件事，本來就瞞著朱子老爹。人本是汪家的人，送到汪府上來了，子老還能要了回去不成？」學正跌腳道：「下午我就說了，這事做不得。但要是子老做主，把姑娘送了來呢，那我們也沒有話說。不想丟下這樣一句活動的話，你們真送來了。剛才子老在李家祠堂里，還說了一篇大道理，說是這樣搶著娶親嫁女，事情不妥。我心裡正在歡喜，不會有什麼變動，不想人就送來了。家母這幾天正有心事，哪有心管這些，這怎生是好？」他也顧不得堂屋裡這些人了，口裡說著，人想向後面跑。看見廚房裡亮著燈火，母親在和小夥計說話，似乎母親在燒茶給眾人喝，徑直就向廚房跑了去。口裡叫道：「媽呀！朱家這件事做得荒唐呀。他們……」說著話，一腳跨進廚房門，把口裡所要說的話，給頂撞回去了。這就因為廚房中間的矮桌子邊，坐了一個穿紅襖子的姑娘，手扶了桌子，斜背了廚房門，當人走進來的時候，她更是將身子扭了一扭，將背正對了人。雖是看不到她的臉色，但是在她緊低了頭的那狀態中，看到她衣領上露出一大截雪白的頸脖子，脖子上叢生著那短而又細的頭髮，正是一種處女的狀態。這個人，並非左鄰右舍素有，便可知道這是朱家送來的姑娘了。於是一腳在門裡，一腳在門外，呆了動不得。余氏由灶門口站了起來，先向他看了一看，才道：「這也不是哪一家這樣做，有姑娘的人家，在這幾天，不是都送出門去的嗎？不過，我們家裡，吃了官司，不能和別家打比，所以我高興不起來。」學正聽了母親這些話，明知她是敷衍剛進門來這個兒媳婦的，似乎母親對這兒媳婦還不十分討厭。他慢慢地走到屋子裡來，這又發現了燈光背影里，桌子邊還坐著一個婦人，乃是屋子外院孀居的伯母劉氏。她扶了桌沿，站將起來，笑道：「老四，你好福氣，你看這新娘子。頭是頭，腳是腳，白臉子，烏眼珠，真是個聰明伶俐的樣子，同你真是一對兒。不過就是家裡有了官司在身，要不，趁了這大年下，和你兩口子圓了房，大家吃個團圓飯，多麼是好。」余氏聽了這話，臉色就是一變，兩行眼淚，快要擠到眼睛角上來。學正便迎上前，賠笑道：「大娘是好話，你要傷心，倒教人家難為情了。」余氏掀起一隻圍襟角，揉擦了幾下眼睛，便道：「兒媳婦進門，總是喜事，我也不說什麼了。這裡已經把茶燒好了，你提了出去，陪著送親的人談談吧。」小夥計在一旁插嘴道：「他們那些人，都說要趕了回去哩。他們說：明天長毛不到，後天長毛一定會到，他們都要五更天上山去了。就是我們家裡，還是這樣不慌不忙。」說著，就噘了嘴。學正想對這小夥計大大喝罵一陣，一看到那穿紅襖子的姑娘，心裡這就想著，人家是初進門的人，還摸不著我是怎樣一種脾氣。若是大叫大喝，倒叫她先嚇一跳，以為我的脾氣粗暴。因之胸脯挺上一挺，張了大嘴，待有話說出來，卻又立刻平和下去，微笑道：「我們是不逃反的。你若是怕死，你明天只管拿起你的鋪蓋卷，趁早回家去。」說著，提了茶壺，自向堂屋裡去陪客。小夥計拿著菸袋茶杯，也去了。 劉氏這就對余氏道：「你看，左右鄰居，都搶著搬走了，只剩了我一家。要不然，這樣好的新娘子進門，哪有不大家圍著來看的。師娘，你和他們預備得有房間嗎？」余氏道：「哪裡預備得有呀？下午那個王三老爹來說了一回，我說，孩子的爹還在班房裡呢，我們家裡，並不是辦喜事的時候。再說，學正這孩頭，和他爹的脾氣一樣，就是要強得厲害。這一回對曹家那樣和軟，說怎樣就怎樣，我是想不到的。他說了，長毛殺到家門口來了，他也不走的。原來我們家一老一少，這倒不要緊，現在有個青年婦女，叫我也不知道怎樣好？」劉氏道：「聽說李鳳老爹，也要在鄉下招兵買馬，他自己掛帥，等長毛來了，和他對打。四哥不也是到李家祠堂里商量這事去了的嗎？」余氏道：「大娘，你倒懂得許多。我哪裡摸得清？我們房裡去坐吧。」劉氏道：「我回去了，我是個單身人，不便送新娘子進房。」余氏道：「唉！大家都在難日裡，哪裡還說那些。而且也說不上什麼新房，先帶這孩子同我睡幾晚。這喜事究竟應當怎樣辦，等他爹回家來，再做商量。」說著，她提了竹架子燈在手，就要向廚房外走。劉氏於是伸手扶著新娘子道：「妹，你起來，同你娘進房去吧。這好的孩子，就是兩個燈籠，隨便把人抬了來，真有些委屈了人家。」新娘子被她扶著，本是站了起來，聽了這話之後，立刻把頭低了下去。似乎有點動心。 余氏迴轉身，向她招了兩招手道：「你跟著我來吧。做姑娘的人，總是要到婆婆家去的。我們家人口少，大家時時刻刻都要見面的，也用不著害臊。」新娘子不敢作聲，不過是站定了腳，臉色正了一正，那意思便是表示著遵命聽說。可是就在這個當兒，學正由外面二次進廚房來，對於新娘子的臉，看了一個正著。學正定了這頭親事，才不過半年多，暗地裡打聽，雖都說朱家姑娘不錯，但是人家說的話，那總是靠不住的。所以每次到岳家去，前前後後，常是留心去偷看。無如朱家的門風很緊，一點形跡看不到，所以在自己心裡，總是懸著一個疑問。這時見她面如滿月，點漆似的黑眼珠，果然豐秀可愛。當她猛然看到學正的時候，也是一怔，後來明白這是丈夫，立刻把頭低了下去，身子向後一縮。學正也就退了一步。余氏道：「你不到外面陪客，又跑進來做什麼？」學正道：「他們全都走了。說是這就是天大人情，才把人送了來。他們哪裡有工夫望外面跑，都在家裡預備逃命呢。」余氏道：「你也跟到我房裡來，有事我們大家商量。這樣一來，我們家又多一隻軟腳蟹子了。」新娘子慢慢地向後退著，這時可就退著藏到劉氏後身去。余氏回頭看了一看，這就向學正道：「你向後站一站，等我們進了房，你再來。」學正一看母親那樣子，顯然是代了新娘子說話，自己是落得遵從母命。因之他身子向後退了兩步，向母親微微笑著。余氏回頭說了個來字，提燈在前面走路，將新娘子引進自家屋裡去了。學正在屋檐下出了一會子神，接著發出不自然的兩聲咳嗽，這就到了母親屋裡來。母親和劉氏大娘坐在春凳上，新娘子可是坐在床沿上帳門子裡，將帳子遮掩了上半截身子。學正走進來了，她更將身子向帳子裡掩藏一些。余氏道：「你看，現在又給添上一個掛腳錘了。我並不是說人家不該來，既是我們家的人，遲早總是要來的。但不知媳婦來了以後，你還有別的打算沒有？」學正見桌子下有個小方凳子，撈過來，塞在屁股底下，便坐著。又看到桌子橫檔上，正掛了父親常用的那根旱菸袋，順手摸著，正想拿了向嘴裡送。可是立刻想到這旱菸袋母親見不得的，又放下了。於是笑道：「你老看我慌張過了嗎？」說著，將腿架起來，用手捶著腿。余氏道：「我原是這樣想呀，人家都預備起五更頭逃跑，你還是這樣沒事一樣。」學正道：「我們慌也沒用。第一是爹還在吃官司，我不能丟了他逃跑。第二，哼！我還有一件大事要辦一辦。」說著放下腿來，兩手環抱在胸前。余氏道：「你還有什麼大事，無非是救你爹出來。」學正道：「那自然是一件要緊的事，不過我說的這件事，總要等爹出來了再辦，現在也不必去說它，橫豎我是不打算走，多個人，少個人，那都不要緊。」劉氏手扶了春凳，將身子伸著向前一些對學正看了，將那滿臉的皺紋，都笑得平直了，才道：「是呵！我也聽說了，李鳳老爹要在鄉下招兵買馬，掛起帥來，你也去當一個前站先鋒嗎？」學正笑道：「大娘，在哪裡找這一套鼓兒詞來了，你可不要接上來個臨陣招親。」說到這裡，只見新娘子在帳門下的身子閃了兩閃，全身都有些微微地顫動，似乎她樂由心起，很是忍笑不住呢。余氏道：「真的，李鳳老爹今天晚上在祠堂里開議是鬧些什麼？」學正道：「人家是正正經經地辦事，怎麼給他加個鬧字。他要把我們兩甲的人，都聚攏到一處，興辦團練。有團練的地方，就不許長毛來。」劉氏道：「團練有這樣厲害嗎？是木頭做的呢，還是鐵打的呢？是多大一個東西？」學正道：「並不是個東西。就是要我們兩甲人自十五六歲以上、四十三四歲以下的，都像當兵的樣，出來當練勇。辦成了，自然有人帶這些練勇編成隊伍，長毛來了，就和他們對打，不讓他們過來。」劉氏道：「誰做護國軍師呢？沒有軍師，就沒有法術，那還能夠打得贏長毛呀。」學正道：「李鳳老的意思，也不想打贏長毛，不過要堵住長毛，讓他不得過來。他們不過是逢州占州，逢縣占縣，鄉下村莊，他們本也不在意。有了團練，大概他們就不過來了。」劉氏道：「若是他們一定要過來呢？」學正道：「那還用問嗎？自然是打了起來。他們人少呢，也許可以把他打跑的。」劉氏道：「若是他們人多呢？」余氏道：「喲！我的老嫂子，那還用得著問嗎？你也太想不開了。」說到這地方，那新娘子的身體又顫動了一陣。劉氏笑道：「果然的，我這人也太愛問，連新娘都好笑呢。」學正道：「我們還是說正經的吧。媽，我是決定了不走。若是你害怕，你可以到天明寨山腳下儲家街大姑家裡去躲一躲。我自在家裡，等著爹回來。外面風聲鬧得這樣厲害，我也不敢說一定無事。到了有事的時候，女人鞋尖腳小，跑就來不及，不如先躲開為妙。」余氏道：「我們一家統共幾口人啊？你爹在班房裡，現在我又要躲開你。」說著，眼圈兒就紅了起來。學正道：「你不走也不行呀。今天李家祠堂開議，大家的意思都差不多，凡是婦女老小，一齊都上山，免了出來當練勇的人還掛念家裡妻兒老小。」余氏道：「我去，這新娘子也跟了我去嗎？」學正道：「那是自然。」余氏道：「你剛才也說過了，女人家鞋尖腳小，自身難保，你怎麼還交一個累給我呢？」學正道：「現在到山上去，從從容容地走，好像作客，你帶了她……去。」學正初說出這個她字來，到底有些不順口，忽然把聲音放低，以至於吐不出來。 床上坐的新娘子，並不像先前藏得那樣嚴密，帳門差不多沒有蓋了身體，只是她的臉還沒露出，兩手撫弄著帳門上的帶子，身體微微垂了下去。學正的話，本來還沒有完，自那個她字不能儘量地說出來，於是以下的話，也都說不出。余氏道：「你知道嗎？人家把姑娘送了來，為了是讓她逃命，你讓她跟了我去，不管她，朱府上將來是要說話的。」學正手抱在胸前，將鞋底打著地，望了望腳尖慢慢地道：「那是沒有法子啊！到了那要緊的時候，我是不定幹些什麼。你老上山去了，丟一個年輕婦女在家裡，那更不妥了。」余氏道：「我當然不走，要死，大家死在一處。」新娘子將帳門一掀，整個身子都露出來了。雖然油燈下不怎麼光亮，可是她那臉腮上湧出兩大塊紅暈是看得很清楚的。她手扶了床欄杆，站在床踏板上，將臉朝著余氏，垂下了眼皮子。余氏看她那樣子，就知道她有話說，也就對她注視著。她低聲道：「媽啊！我是不能自主。本來公爹還在吃官司，我是不該來再拖累你老。只是已經來了，只求你老原諒。說到逃反，我總跟了你老走，決不會連累你老。若是到了那萬不得已的時候，有水我跳水，沒水，我也能隨時找塊石頭碰死來。若是離開你老，這個罪名，我擔不起啊！不過你老的話，要活在一處，死也死在一處，這倒是我心眼裡的話。要不，我們娘兒倆跑上山去，逃出命來，又有什麼意思？我年輕，說出來的話，也不知道對不對？依我想，現在應當想法把公爹救出來是第一步。公爹出來了，一家先團圓一下，以後怎麼樣，請他老人家拿出三分主意來，無論走不走，大家心裡都是落實的。」她說完了，還站了一站，才坐下，這就不藏到帳門子裡去了。劉氏不等這裡娘兒倆開口，她先站起來，將手一拍道：「四哥，我說怎麼樣？真是個聰明透頂的人呀。這樣四平八穩的話，慢說你這樣年輕的小伙子，我聽了也是十分動心哦。余師娘，你好福氣，晚年有這樣一個好媳婦，什麼都有個商量了。」余氏點點頭道：「這些話呢，自然也是很對。不過家家都把年輕婦女送走，她不躲開，也是不好。這隻好由她丈夫去做主了。」新娘子坐在床沿上，是低了頭的，聽到這話。抬起眼皮，向學正溜了一眼。恰好學正也是在這個時候要去察看她的情形，這倒讓兩個人眼光對照了一眼。她立刻把頭低了下去。學正覺得她那分靦腆勁兒，卻是比平常的婦女對人嬌笑媚態還要有趣得多。也不解是何緣故，自己的臉上同時也就熱氣上沖，火紅了兩腮。余氏道：「你要說什麼，怎麼又不說了？」學正本是坐在那裡發獃，被母親這一句話提醒，這才道：「只要大家不怕，我就讓媽和她……」那個她字，非常之小，小得像蚊子哼一般，連自己都有些聽不清楚。但是他依然繼續向下說，放大了聲音道：「在家裡住著也不要緊。這就是那話，大家死也死在一處。」他這句話，說得那莊重了顏色的新娘子臉上又泛出一些笑容，那頸脖子也就格外地向懷裡垂了下去了。余氏道：「一個人都是事到頭來不自由。我平常看到人打架，都嚇得心口亂跳，早早地就溜開了。現在看到地方上這樣亂鬨鬨的，好像要天翻地覆一樣，哪個不說是劫數到了。但是我不怕，這就是那話，拼了一身剮，皇帝拉下馬，我預備了死了，還在乎什麼。」說著，輕輕地拍了兩下手。學正道：「你老人家既是有了膽子了，我索性就壯你老一下膽子，在十天半個月之內，我敢作保，長毛絕不會來。等人心稍微定些了，天一天二的，我還是要到縣城裡看爹爹去。」余氏道：「是呀，我們已經花了幾百兩銀子，也該把你爹放出來了。你不是說有話要和你岳丈說嗎？你在李家祠堂里沒有見著他嗎？」學正睃了新娘子一下，然後答道：「我找他老人家，是說我爹的事。不過祠堂里人多，這話沒有法子說下去。改日再說吧。」新娘子聽到他說見了自己父親，立刻把話分辨清楚，意思是並不為了攔阻新娘進門，因之在臉上帶著笑容，又連向學正偷看了兩眼。學正本覺話已說完，待要起身。可是身子微微昂起以後，他又坐了下來。余氏望了他道：「現在你也可以安歇去了，有話明天再說吧。」學正站起來，伸了一個懶腰。那新娘子似乎覺得丈夫要走，自己坐著不動，有些失禮，因之手扶了床欄，身子向上微微伸起。但是她立刻感到，自己是初進門的媳婦，和丈夫還沒有交過言呢，倒是這樣的客氣，於是身體剛剛伸起不到兩寸，卻又坐了下去。她索性是站起來了，卻也無甚要緊，唯其是剛剛伸起，立刻坐下去，顯著她有什麼顧忌似的。連那位眼睛不大便利的劉大娘也看到了，笑道：「是啊！新娘子是書香人家出來的姑娘，很是通達情理的。丈夫站著，做妻子的人，不應該端端正正地坐著。」新娘子只好把身子一閃，閃到帳門子裡去。把頭極力地向下低，低著藏到懷裡去。余氏道：「學正，你可以去睡了。」學正將小方凳子塞到桌子底下去，手扶了桌沿，向媽望著，向新娘子望著，還向劉大娘微笑道：「大娘，你在我這裡多坐一會子，我少陪了。」見那新娘子依然深藏在帳門子裡，這才緩緩地踱出了房門去了。這幾天以來，心裡是又難受，又生氣，一刻兒不曾痛快。這時說不出來是一樣什麼趣味，只覺是這一顆心，沒有一個安頓得住的地方。他出得房來，本應該向後面轉，走到自己的臥室里去；卻不解只管走向前面，走遍了前面一進房子不算，更穿過了天井，直到大門口去。大門是送客出來的時候已經扛頂上了，現在不能再走。停住了腳，自己暗問著自己，我還打算到哪裡去？這就醒悟過來了，並不要到哪裡去，原是打算進房去睡覺的。所幸並沒有人知道，摸摸門閂門扛，一切都很嚴密，這就掉轉身，向家裡走去。經過了母親的房，余氏道：「學正，你還在外面走著，沒有進房去嗎？」學正道：「我房裡沒有燈，又摸不著火種。」余氏道：「我聽到你的腳步，由外面走進來的。」學正道：「我仿佛著大門沒有關得緊。我又到外面去看了一看。」劉氏道：「四哥你送我回去吧。你娘現在有人做伴，用不著我了。」學正道：「不，你老不是喜歡……不是喜歡談天嗎？在這裡再談談吧。」劉氏道：「真的，我真喜歡你的新娘子，我就再談談吧。」學正也不想再說什麼，舉步自向臥室里走去。余氏道：「你不是要打火石嗎？」他答道：「不要，我身上揣著呢。」說著話，摸索了走進房去。伸手到懷裡去摸摸，其實也並沒有打火石。依著自己的意思，是很想吸兩袋旱菸，可是再要向母親屋裡去討火種，又嫌著不像話，只好丟開這事，摸到床上去睡了。到了床上以後，自己是感覺到精神非常之好，怎樣也睡不著。糊裡糊塗的，竟是大忙了一夜，時而在殺長毛，時而在和曹金髮打架，時而又在和新娘子談天。睜開眼來，天已大亮了。聽到廚房裡有了響動，必是母親已經起來，披衣下床，就拿了盆向廚房裡舀洗臉水去。這一去，卻又讓他加上了一層躊躇，他竟是未曾預料到的哩。