天明寨 · 第十一章 長毛先聲奪人
這附近各村莊的人，在頃刻之間，雖是不能就預備了去逃反，但是他們也不能安心在家裡坐著，不分男女老幼，一齊擠到大門外來，向大路上看熱鬧。學正在大路上正徘徊著，鄉下情形，是這個樣子，能不能再去找岳父來和曹金髮對質呢？這就聽到母親的聲音，在村子裡枯樹下大叫：「老四哪裡去了？快回來吧。」在平原的鄉村里，春夏天有樹木擋住了視線，找人不容易，可以站在高一點的地方，糊塗亂喊，前後准可以叫五里路，不亞於現代的廣播無線電。冬天樹葉脫乾淨了，叫人的時候，聲浪沒有什麼阻礙，更可播送得遠些。而且還可以帶瞭望著。學正聽了母親的喊叫聲，回頭看時，只見母親余氏站在稻場的土墩上，一手扶了樹，一手比平了額頭，擋著太陽，舉目四望。她那番焦急的情形，當然也就可以想見，只得抽轉身立刻向家門口跳。到了稻場上，只見大姐二姐各帶了外甥兩名，在那裡站著。母親迎上前來，臉色都有些變了，皺了眉道：「這是怎麼好？長毛快來了，你父親又沒有放出來。你兩個姐姐本來也要回去過年，她們是有公婆丈夫的人，身子也不能自由自主。現在鄉下一亂，她們更急，馬上就要走。」大姐就接嘴道：「兄弟，我們這時候回去，不要緊嗎？我想請你送我回去，長工老二送你二姐回去，因為她路近些。」學正道：「唉！你也是太小心了。長毛也不是妖怪，一陣風地就吹來了，你們忙什麼？」
大姐道：「就不是長毛來了，我也要回家去的。你不送我也不要緊，只是你說一說，我馬上回去，要緊不要緊？」說著，她就彎下腰去，把放在地上的包袱挽在手臂上。同時，兩隻手牽住她兩個孩子，做個要走的樣子。余氏就跑上前，將她攔住，牽了她的衣袖道：「你怎麼這樣回去得？若是在路上遇到了長毛，我怎麼對得住你家人？」學正聽到她們說話，若真有其事的樣子，笑又不忍笑，氣又不敢氣，只得皺了眉道：「我說了，長毛又不是妖怪，怎能夠說來就來？你若真是怕事，我就送你回去吧。」二姐站在一邊，原是默默地望了他們說話。這時，她就急了，只管頓了腳道：「兄弟就不管我了嗎？兄弟就不管我了嗎？」她說著，卻上去扯她母親的衣服道：「老二送我，我不要。他又老實，又沒有一點本事。」學正道：「終不成把我分作兩邊，一邊人送大姐回去，一邊人送二姐回去。」他說著這話，索性抱了兩隻手在胸前，在稻場上繞著小圈子走。二姐站在稻草堆下，拔出一根稻草在嘴裡銜著。身子向後倒著，靠了稻草堆。她帶來的兩個小孩子，一個三歲，一個五歲，在稻場上跑著玩，二姐雖望了他們鬧，理也不理。大姐呆站了一會，卻是想出一個主意來了，因道：「二妹，這樣吧，你在家裡稍微等一等，讓兄弟送我回去了，再來送你。」二姐口裡，依然銜著那稻草，淡淡地道：「到你家是十二里，來去二十四里，兄弟回來，是什麼時候了？到我家只有五里路，何不讓兄弟送了我之後，再來送你呢？只要耽擱你一會子，兄弟也就回來了。」
汪大姐對於二姐這個請求，卻也覺得近理。就在這個時候，跑來兩個鄰村的人，氣喘吁吁的，滿頭是汗。只看他們那種樣子，也是情形十分緊急。余氏放下了自家兩位姑奶奶跑上前去，一手揪住一個，問道：「怎麼樣，是長……長……長毛來了嗎？」一個答道：「來了，聽說到了大橋頭。」學正見他把長毛到的地點說出來了，這就不能不追著問一句。因道：「哪裡的大橋頭，是上省大路上那個大橋頭嗎？」那人道：「怎麼不是？安慶圍了城了。」余氏瞪著兩眼問道：「大橋頭，到我們這裡多少路？」那人道：「要來，只有六七十里，今天晚上不到，明早一準到。」余氏聽說，兩腳只是抖顫著，站立不住，一蹲身子，在打稻的石磙上坐著。學正道：「不是說長毛由黃梅太湖來的嗎？沒有經過潛山縣，怎麼先到了大橋頭？」那人道：「也許這支兵是由省里來的。」大姐也站不住了，牽著兩個孩子，一同在田埂上坐下，只睜了眼睛望著。二姐嘴裡，不銜著稻莖了，頓了腳道：「這不是說說就算了的，長毛都反得來了，你們還不趕快想法子，我要回去。」說著，牽了兩個小孩，開步就走。她好像是比大姐要硬扎些。可是開步之後，她覺得是人要提腿，腿不由人，什麼東西也不曾絆了她的腳，她竟是向前栽了一個跟頭。學正嘆了一口氣道：「咳！這是哪裡說起。」向前就把二姐扶起來。另一個鄰村的人，這就插言道：「其實也不必忙，據說長毛還是剛到楓香鋪，還沒有進太湖城呢。」
學正叉了腰望著他道：「你這個消息，又是哪裡來的？他說長毛到了大橋頭，是由省里來的。你又說兵還沒進太湖城。這分明一個在河東，一個在河西，這怎麼會併到一塊兒去？難道兩邊都有兵來嗎？」余氏聽說更慌了，臉上變成土色，顫聲問道：「什……什麼？有兩隊長毛殺了來嗎？」那兩個鄰村的人，他們也要回家去料理自己跑反的事，不再說什麼，都匆匆走了，只丟下了汪家母子在稻場上發獃。首先清楚過來的，當然還是學正。他向余氏道：「我們要商量什麼事，也應該到家裡去商量，全在稻場上站的站，坐的坐，那成什麼話？」汪大姐道：「我們都等急了要走，你還讓我回家去嗎？有什麼商量？反的來了，我們趕快跑反。兄弟，你是空口說白話，你還是帶我們走！你若不送，我帶著孩子走了。就是在路上碰到了長毛，也是命該如此，到了這個時候，那就可以看出人心來了。」說著，哇的一聲哭了起來，兩行眼淚拋沙似的流著。學正道：「大姐，你說這話，有些錯怪人。並不是我不送你們，但是你和二姐不同路，叫我一個人，怎樣分得開身來相送？何況……」汪二姐不等他說完，就搶著接過來道：「你不用拉扯到我身上來。我不用你送，我們也走。」余氏對這兩個出嫁的姑娘這樣負氣，也是好生著急，便站起來跳腳道：「人家動不動說什麼家破人亡，現在我們也就快到這一步境地了，你們還要吵，真要把我急死了！」
大家正吵得難解難分，卻見一輛小車在小路上推得碌碌作響，跑進村口來。正是汪大姐的丈夫，推了車子來。車子前面有根粗繩子，是他家裡的小夥計拉著。他以兩個人來對付這輛小車，搶著把人接回去，是可想而知的。汪大姐丈夫劉三放下車把，一跳進稻場來，就拍著手道：「要換朝代了，真是天翻地覆了，我在家裡急得要死，若是長毛來了，怎麼辦？夫妻還不能團圓哩。這十二里路，我差不多和小狗子是飛了來的，回去吧。娘，你們也快做打算，山裡頭有親戚的人，都應該走。喲！二姨在這裡還沒有回去啦？」劉三在稻場上一面接過包袱向小車上放，一面和岳母姨妹打招呼。汪二姐見姐丈來接姐姐了，她心裡又羨慕，又妒忌，這就覺得自己的丈夫太沒有心在女人身上，為什麼他就不能來哩？便紅了臉道：「瞎！我家的是個笨牛，哪裡曉得來接我。我不回去了，等長毛捉去開刀吧。」汪大姐見丈夫來了，面子已經十足，心一寬，就不哭了，倒反是向二姐安慰著道：「不要緊的，你到家很近，妹婿就是不來，老四也可以送你。」劉三皺了眉道：「快上車吧，趕回去，還要收拾點東西呢。我已經對媽說了，炒一斗米，我回去就磨粉，乾糧總要多多地帶。快走快走！」汪大姐對母親說一聲走了，丈夫又在旁邊跺腳，只管催了上車，而且也顧不得許多了，拉了她的袖子，就往小車上塞。在一陣狂亂中，那乘獨輪小車子一拉一送帶著三個婦孺走了。二姐還是靠了稻草堆，可是沒有先前那樣自在，抬起袖子，不住地揉著眼睛，淚珠不住地向胸襟面前滴著。
余氏道：「這可怪了，現在可以叫兄弟送你們回去了，你又哭些什麼呢？」汪二姐垂淚道：「人家的丈夫，就會推了車子來接他的大大小小。我們這個人，就是死人，看到情形這樣不好，他理也不理。」學正道：「現在我分開身來了，就送你回去吧。」汪二姐將頭一偏道：「我不走了，我非要他來接我不行。」學正道：「既是那麼著，我們到家裡去坐著吧，儘管站在稻場上，成什麼事體？」汪二姐也是下了決心，不回丈夫家了，就帶了兩個孩子，向大門裡走來。可是他家的大門很高，回頭一看，大路上逃反上山的人，比前更加增多。最是那地上走的牲口，好像有意提起人家注意一般，昂起頭來，拚命地叫喊。平常聽了這性口喊叫，沒有什麼感覺。今天聽到牲口叫，再看看那大路上的人，扶老攜幼，只管向進山的大路走著，教人心裡不能不恐慌。汪二姐兩隻腳都已踏上台階了，可是經她一度回頭看過之後，她索性迴轉身子向大路上看著，口裡自言自語地道：「怎麼辦？怎麼辦？人家都走了，只有我們是活該長毛來捉的了。」余氏道：「你不要在這裡讓我擔心害怕了，讓你兄弟送你走吧，走吧！」汪二姐道：「依著我的氣，我真不想回那個家。」就在她這句話說完之後，門前樹林子外，踢踢踏踏，一陣腳步聲走了過來，看時，正也是逃難的。只見一個壯年漢子挑了一副籮擔，那籮里一頭放著一個孩子。後面是一個八九歲的孩子，牽了一頭牛，牛身上背了兩床被，還有一個極大的包袱。後面跟著兩個中年婦人，都扶了棍子，背著包袱。這似乎是一家。另一組有個婦人，挺著大肚子，手上提了一隻乾糧口袋，倒是她走路很硬朗，手上雖也有一根竹棍子，卻是倒拖著。在她後面，就有兩個挑擔子的壯漢，看那挑的大籮里連破布卷子都有，大概是家裡所有的東西，都上了籮擔了。擔子後面，有個五十附近的老婆婆，肩上背著一個兩歲的孩子，手裡提了一隻破漁網，裡面全是雞。她是鄰村屋的王家婆，在這前後幾個村子裡收生，看小兒病、收嚇、說媒，她全成，是位有處世經驗的老太太。她看到汪家母子在這裡閒望著，她就咦了一聲道：「汪家奶奶，你們好大意，還有工夫在這裡閒望呢。還不快走嗎？長毛來了要殺得雞犬不留的。喲！怎麼我們二姐姐也在這裡？這是什麼時候？你還回娘家來做客啦。」汪二姐聽著，又呆住了。余氏垂著淚道：「我怎麼跑得了，我家裡還有一個人關在牢里呢。我也想破了，我這樣一把年紀，還怕些什麼，要死就死吧！」王家婆婆點點頭道：「可憐！」她也只說得這可憐兩個字，眼見自己兩個兒子挑了擔子已走過去很遠，再也不說什麼，拔開步子，跑了上去。汪二姐不生氣了，向學正哀求著道：「好兄弟，你快快地送我回去吧，我心裡都在亂跳呢。」
她說著，就把那個小的孩子抱了起來，塞在學正懷裡。雖是剛收住眼淚，她還帶了微笑，這就向他作個奉揖的樣子，因道：「你受點累，你送我回去吧。」學正道：「我何嘗不送你走，只是你不肯走，我有什麼法子。那就不用再耽擱了，我們走吧。」說著，他就抱了那孩子先行。汪二姐拖了那個大些的孩子，也就跟了走了。汪學正將二姐送回了婆家，心裡惦記著母親，又匆匆地跑回來。正是心裡萬分焦躁、舉步如飛的時候，卻聽得有人叫道：「四哥好跑，忙著逃反嗎？」回頭看時，是李立青，身上只穿了件藍布短襖，攔腰束了一根大板帶，下身扎了褲腳，穿了一雙布底快鞋。因答道：「我逃什麼反？長毛不來也罷，若是來了，我有我的算盤。」立青笑道：「這就好極了。家父說，要在今天晚上請了附近村莊的紳士開議一回，我們就邀集一兩千壯丁，辦個鄉勇團練，我們雖打不了仗，也可以保護地方，免得受長毛的紛擾。你也可以算一個。」學正笑道：「老伯的意思是很好，但是長毛來的人，是幾十萬，靠一兩千壯丁，能保護地方嗎？我想長毛這樣大幹，連國號都定出來了，絕不像流寇張獻忠那樣胡來。只要老百姓不和他為難，他也不會殺老百姓的。你想，他果然要坐天下的話，還是坐老百姓的天下，沒有老百姓，他管誰？」立青道：「你相信長毛來了，他不會騷擾老百姓嗎？」學正沉吟著道：「人數到了論萬，誰也保不住，不過我們預備一兩千團練，想斷著長毛不讓來，那恐怕是不行。也許沒有什麼預備，做他們一個順民，他也就不害老百姓了。」立青立刻將臉紅了起來，瞪著眼道：「汪四哥，你說什麼？你倒打算跟長毛當順民，你真是白學了一身本事，原來是個天字第一號的大膿包！」這幾句話未免太唐突了，學正不過是二十多歲的人，血氣正旺，這樣嚴厲的話，如何受得了，也就紅著臉，想駁立青兩句。
不過他立刻想著自己對於李家父子，可以說是受恩深重。慢說是受他幾句嚴厲的話，就是讓他打上一頓，也應當好好地受了。這樣想著，立刻心平氣和起來，賠著笑道：「兄弟，你是沒有把我的話聽得清楚。我不過是這樣的比方著說，假如老百姓都服服帖帖地當了順民，不見得長毛還會老殺。」正說著，一個人挑了擔子，由身邊斜插了過去，正撞在學正的腿上。看時，便是在這鄉剃頭的李二。他伸長了脖子，把那副擔子挑得兩頭亂顫，向前直奔。立青叫道：「呔！李二，你好無禮，撞了人一下，不道個謝字就走。你三爺在這裡，你飛也飛不了。」李二聽說，只好放下了擔子，迴轉身來，向立青笑著作揖道：「三先生，對不住。」立青道：「你沒有撞著我，你撞的是汪四先生。」李二又掉轉身來，向學正作揖。立青道：「你那擔子上，也挑的是大小包袱，莫非你也要跑反嗎？」李二紫色的臉皮，也泛出了些苦笑，歪著頸脖子道：「你先生說的什麼話，什麼人都是怕死的，我李二在肩膀上也沒有長兩個頭，我為什麼不怕死？」立青道：「你是個沒有妻兒老小的人，就是要跑反，什麼時候來不及，何必現在就跑？」李二走近一步，低了聲道：「我的爺，你還不知道嗎？我乾的這是殺頭的行當呀。長毛最恨是剃頭匠，捉到了就活剝皮。不瞞你說，我鄉下有仇人，我怕他們捉住我，到長毛那裡獻功。」立青笑道：「喝！你是什麼大來頭的腳色，還有人捉了你去獻功。」
李二伸了舌頭道：「三先生，你不要說那樣輕鬆的話。長毛說過了，漢人都是蓄滿頭的，自從有了剃頭的，漢人都變了旗人了，所以我們剃頭的對長毛有點不來哉。他是見一個殺一個。我若跑遲了，那仇人會報仇的。」學正瞅了他一眼道：「你倒很聰明，預先都想到了，誰是你的仇人？」李二眯了眼睛笑道：「我早兩年很荒唐，調戲過人家的姑娘。」說到這裡，掉轉身挑著擔子就跑了。隨著這時，也就是一陣紛亂。後面村子裡，一群男女，也是挑筐荷簍，顛倒地向大路上走。當他們走過身邊的時候，有人叫著：「我孩子沒有帶來呢。」又跑了回去。原來是個女人。這女人跑回去之後，這群人裡面，想著有忘了帶東西的，有忘了牽牲口的，也都驚呼著跑了回去。在一群人最後面，有位老太太，手裡捧著一缽熱氣騰騰的熟飯，一步一拐，走了過來。立青道：「丁奶奶，你怎麼端了一缽飯走？」她這才算明白過來，因道：「我煮熟了一鍋飯，剛要吃，聽到大家喊長毛來了，我捨不得灶上這一缽好熟飯。」立青道：「你捨不得一缽飯，家裡還有許多吃的穿的用的，你就捨得了嗎？」丁奶奶啊喲了一聲，接著哭了起來，又一步一拐，走回家去。立青抓著一個挑籮擔的問道：「你們全村人，怎麼突然地跑起反來？」他答道：「剛才聽人說，長毛到了余家井了。我們怎麼還不跑？」立青笑道：「你不要胡扯了，剛才我店裡兩個夥計，還由余家井回來，短毛也不見一根，哪裡來的長毛？」
這群人自跑出村口以後，本來看到一切平常，也就覺出跑的有些沒來由。現在被立青點破了，大家也都愕然站住，想不起引得這回跑的消息，還有什麼確實的證據。正待在大路上呢，卻有一陣嘩啦啦的聲音，由半空里傳了過來，正是千軍萬馬奔跑的響聲。其中也不知是誰，大喊一聲，長毛到了，大家拔腿就跑。立青笑罵道：「真是一班糊塗蟲！你們亂跑什麼鳥？這是河灘上流水的聲音，讓一陣西北風颳過來了。你們真有那樣不害臊？」學正這就笑道：「兄弟，你看到沒有？像這些老百姓，真成了那句話，聞風而逃，你還想要他們編團練抵禦長毛，那不是夢話？」立青皺了眉道：「你這話，倒也是對。我們鄉下人太老實怯懦了。」學正道：「但是我決不跑，長毛來了，我也在家裡等著。你想，家父關在牢里，案情又擔得很重，我怎能放心丟了他遠走。哎呀！我要回去了，我心裡有些跳，恐怕我母親在家裡等急了。」他說著，拱拱手走了。立青究竟年歲太輕，心裡擱不住事，他看到鄉下人這樣亂竄，很是疑心父親編團練這件事，不知道怎樣編得起來？當時一直地走回家中賬房裡來。只見賬桌上擺了算盤，堆了一疊賬簿，李鳳池背了兩手，在屋子裡踱來踱去。好像這些賬目，都不放在他心上似的。他的臉上，緊緊皺起了兩道眉毛，沉著臉腮，目不斜視，雖是有人站在身邊，他也未曾理會。立青匆匆地走了來，本是一腳跨過了房門，看到這樣情形，他又將腳抽了回去，打算走開。
鳳池立定了腳問道：「你有什麼話說嗎？」立青只好從容走進來，強笑道：「現在鄉下人心大亂，真成了書上那個字，風聲鶴唳，草木皆兵。父親不是說要辦鄉勇嗎？我看到鄉下人這樣膽小，恐怕不行，父親何不出去看看？」鳳池點頭道：「我也正在這裡為難。這是儲丙元不懂事，不該鳴鑼驚眾。咳！也不怪儲丙元，只怪這王知縣太沒有主張。就是有大兵過境，叫地保暗暗通知鄉下紳士就是了。這樣來，人心亂了，家也不要，還怕什麼王法，要糧要草，我想一點也要不到的。果然大兵到了，臨時派不出東西來，那是更糟。」立青道：「我看就是地保不打鑼，鄉下人心，也是會浮動起來的。因為大路上那些逃反的人，牽繩不斷，總會引得人家心裡不安。」鳳池道：「這一定也是打鑼驚動的。這個時候還沒有動靜，也許軍隊今天不能到，只好見機行事，等人心平定一點，我自己出馬去找各家紳士。」說著，向立青周身上下望了一遍道：「你為什麼這樣打扮？」立青笑道：「我故意打扮的，好讓鄉下人看看，我們不但不怕，反要振作精神起來。」鳳池皺眉，笑著說了一聲胡鬧。父子正談到了振作精神，李鳳池聽到天井外的腳步聲音，倒先變了色。原來有人喊著，有一位師娘要會鳳池老爹。他生平最怕和婦女們說話，竟會有女人找上門來，這是讓他極難堪的。而在這種滿鄉紛亂的時候，有女人來找他，這更是奇怪的事了。