天明寨 · 第十章 舅老爺的手法
在專制時代，土豪劣紳必須和官府打通一氣，才可以敲詐老百姓。要不然，他說的話不靈，老百姓如何會拿錢出來？可是作官府的，也必得勾結土豪劣紳。不然，就沒有人從中傳達意思，經手銀錢了。所以曹金髮有了說官司的銀子，他表示著不辦，丁作忠白白地向了那紅皮小拜匣子瞪眼，可不能把錢抓了上手。於是沉住了氣，悶悶地抽上幾筒鴉片。鴉片是毒物，在鴉片床上想主意，也一定不會平和的。丁作忠抽完了幾筒煙之後，突然地坐了起來，這就向曹金髮拱了兩拱手道：「曹老爹，我們辦事，也不能這一次就完了，你為什麼說生氣的話？」曹金髮道：「並不是兄弟生氣，有道是錢財動人心。我經手汪家這件案子，題目既很大，剛才來的人，又說得前言不符後語。看丁作翁那個樣子，不能無疑。所以我為了避嫌，只有自己先來洗刷一下。」丁作忠笑著伸過手來，拍了他的肩膀笑道：「我們魚幫水，水幫魚，何必呢？這樣吧，我呢，不在乎，隨便金老吩咐。只是縣尊那裡，總還得好看點子。」曹金髮指著小拜匣子道：「我帶的錢，全在裡面，丁作翁可以全數拿了去。至於閣下和縣尊怎樣地分配這個款子，那就不是我的事了。」丁作忠皺了兩皺眉毛，因道：「若是讓我只管和你爭長較短，眼見得是論生意經了。你就把那款子給我，我到縣尊面前去碰碰釘子。好在他是我姐夫，我就硬做一點主，料想他對我也無可奈何。」
曹金髮見他已經答應了，這件事就不能再鬆勁，兩手將大腿一拍道：「你說這話，算懂得做官的規矩了，世上有老爺不含糊舅老爺的嗎？你若是請得令姊說上兩句話，據我想，就是你拿一百兩，縣尊拿五十兩，也不見得有什麼難處。」丁作忠聽了這話，倒是得意，將頭昂著，微擺了幾擺。曹金髮笑道：「我們燒煙，談得很是得勁，遇到這樣一個酸丁攪亂了我們一陣，再來過癮吧。」說著，他自己先躺下去。丁作忠搖了手道：「夠了，我要回衙門去了。你那款子怎麼樣？還是擱在你這裡呢？……」曹金髮立刻坐了起來道：「不，把款子放在我這裡，算得一回什麼事呢？」他說著話，可就把床頭邊那個紅皮匣子端了過來，撩起了長衣，在褲帶子上解下鑰匙，把箱子開了，依然把鑰匙繫上了，取出三個棉紙卷的長厚包，一包包地的放在床上，向丁作忠拱拱手道：「做兄弟的，不敢說有什麼功勞，但是總算輕輕巧巧地，讓作翁撈了一筆過年費。」丁作忠雖是心裡另有計劃，可是在面子上絕不肯立刻就得罪了曹金髮，於是拱了兩拱手道：「多謝多謝，容圖後報吧。」於是向三封銀子望過，再向曹金髮道：「那麼，我就揣起來了。」曹金髮拱著手，連說當然當然。丁作忠在腰上解下一根湖縐腰帶，將三封銀子一卷，在脅下夾著，這就向曹金髮告了一聲失陪，匆匆地回縣衙來。到了衙門裡，先回自己臥室把三封銀子都放到箱子裡去，而且加上了鎖，這才到上房裡來。
他向院子打聽，知道王知縣在那個小小的籤押房裡，王太太在屋子裡烤火盆、煨板栗吃呢。丁作忠踅到上房堂屋，叫了一聲姐姐。然後才敢掀了門帘子走將進去。果然太太坐在墊了皮褥的靠椅上，兩腳搭住了火盆架子。一個小丫頭，將幾十個風乾大板栗放在火盆灰里慢慢掩蓋著。丁作忠笑道：「姐姐倒自在，母親由省里來信要錢，你忘了嗎？」王太太道：「你越來越大膽，竟敢編排起我的不是來了。我自在是過的你姐夫的日子，又不是過的娘家日子，你管得著嗎？」丁作忠連忙賠笑道：「不是那樣說呵！母親在省里，也是等著錢過年哩。」王太太道：「早就派人送二十兩銀子去了，要多少？再說家裡還有大哥呢。你也是個兒子，你不會寄幾兩銀子回去嗎？」丁作忠走近一步，拱拱手道：「就怕姐姐不知道說這話呢，知道說這話，那就好極了。現在我正想寄個三五十兩銀子回去，可是年關在眼面前了，我哪裡找錢去？」王太太將頭一偏道：「不用說，我明白了，又是打算和我借錢。」她說著這話，向小丫頭道：「裝煙。」小丫頭取了水菸袋來，點了紙煤，斜站在她身邊遞了過去。王太太側了身子抽水煙，卻不理會這兄弟。丁作忠笑道：「姐姐你錯了，我不但不和你借錢，我還打算同你撈進一點過年費來呢。」王太太這才扭轉身來，問他道：「你說夢話嗎？這個日子，哪裡有外花撈？」丁作忠道：「就是我做傷的那件案子，事主托人說情來了，拿出一百兩銀子來。」王太太道：「我聽說，你不是想在上面發個小財嗎？」
丁作忠道：「誰說不是呵？要不然，我犯得上那樣做作嗎？可是這事主真窮，為了想人出去過年，才拿一百兩銀子來。」王太太道：「一百兩銀子，你姐夫得多少？這樣放人出去，未免太便宜他了。」丁作忠道：「誰說不是呢？我想，這錢就算分一半給姐夫，他也會嫌少。我的意思，同姐姐平分了吧。只請姐姐在姐夫面前通知一聲得了。我有這個錢，就好派人送上省去了。」王太太道：「我還同你姐夫分家嗎？他收我收，不是一樣？他不能收五十兩銀子，我倒怎樣能收？」丁作忠笑道：「姐姐的私款，怕不有好幾千兩呢？都是哪裡來的？就是做兄弟的，也經手過一兩筆呵。你老人家何必為難？幫我一個忙，也不是外人。」說著，蹲下身子就請了一個安。王太太道：「你說這話，我算明白了。你是叫我收銀子逼你姐夫放人。」丁作忠道：「放人哪有這樣容易？我想再押他十天半月，總還可以撈一二百銀子出來。這筆錢收下來了，我們只算是定錢罷了。先收錢，不辦事，我才敢來和姐姐商量的。」王太太道：「你這樣辦，那經手的人，他能放過你嗎？」丁作忠笑道：「做兄弟的在衙門裡，也混了這樣久了，若是這樣一點事都對付不了，那怎樣站得住腳？唯其是可以讓姐姐白得五十兩銀子，我才這樣說的。」王太太默然地抽著煙，想了一會，微笑道：「老實說，這件事，我是不大明白。既然你說得這樣容易，我倒要請著我們這位縣大老爺進來問問。」丁作忠笑道：「你只管請姐夫來問，絕不能給你當上。不過我不便在當面，我先避到一邊去，好讓姐夫姐姐商量。」說畢，他自走了。
王太太坐在那裡抽水煙，靜等老爺前來，自己好實施計策。可是丫頭傳出話去，老爺卻是好久好久不曾進來。王太太的意思，對於老爺，本打算用剿撫兼施的辦法，現在老爺不聽調動，這更讓她注重於剿的一邊了。約莫有一頓飯時，王知縣才慢慢地進來，只見小丫頭蹲在地上，用火筷子撥出熱灰里的板栗，敲過了灰，一個個剝給太太吃。太太抱了腿膝蓋，斜靠了椅子背坐著，便是老爺進來了，她也仿佛不曾看到一般。王知縣面見太太的面容板著，眼皮下垂，這顯然是生了氣，便帶了微笑將太太面前的水菸袋拿著。王太太劈手將菸袋奪了過去，瞪著眼道：「你不要拿我的東西。」王知縣縮了手，將一雙古銅色的皮袍長袖子垂了下來，活像個奴才，搖扯著腦後的小辮，只在肩上擺著。笑道：「太太，你為什麼好好的又生氣？」王太太道：「你縣太爺的架子，只能在別人面前擺，怎麼能擺到我的面前來？我叫你來有幾句話說，還下個請字，很看得起你，你為什麼老不來？」王知縣道：「太太，不要做這種排場，老實告訴你，我這頂大帽子有些靠不住了。剛才有省里來的人說，長毛賊預備了民船幾萬隻，沿江東下。聽說黃州丟了，南京調了大批軍隊，開到九江去堵塞。但是人心很搖動，恐怕是堵不住，我先以為長毛由黃梅攻太湖，這裡或者要先受殃，我們還有回江南去的一條路。若是長毛得了九江，安慶就靠不住，逃走也沒有了路。而且黃梅這條路上的長毛，只要九江一得手，他們必定跟著上，為的是官軍兩面迎敵，有些來不及。到了那時，我們走也不行。這樣看起來，我們是死無葬身之地，你這發的什麼閒脾氣呢？」
王太太聽了，心裡自然是有些慌亂。但是也不肯就顯著害怕，淡淡地笑道：「你又把話來嚇人。你們三天一個風潮，兩天一個消息，總說是長毛要來，其實是自打屁，自驚慌。」王知縣道：「這回是一點不會錯的，剛才還有同鄉候補縣府余至剛給我來的一封信，說是南京的陸制台日內就要經過安慶，到上游去督剿，省里正在辦差，這豈能是假的？他信上又說，過了年就把家眷先送回浙江去，脫出自己一個人的身子，好進退自如。而且說潛山是軍家要地，勸我早為之計。我接了這封信，正沒有了主意，你就派人叫我來了。這件事，我是十分為難，若是不走，我不敢說一句無事。我雖不過做朝廷芝麻大的一個官，並沒有什麼雨露之恩，但是我是有守土之責的，萬一這座城不保……」王太太站起來道：「你不要說那書呆子的話了。你是個文官，出兵打仗也不是你分內的事。武官抵不住長毛，叫文官守城，有什麼用？余老爺既是專差送信來，那自然風聲很緊，你還是想個主意吧。」王知縣這才拿起了水菸袋，點了紙煤，在手上捧著，在屋子裡踱來踱去。許久才道：「我是不能現在就走的。要走除非也是你帶了兩個孩子先走。只是這條通省大路，現在是兵馬不絕於途，若是讓人知道王知縣已經送家眷走了，這也是件了不得的事情。所以我明知道應當先送你們走，但是怎樣送法，我簡直拿不出主意來。」王知縣如此說著，依然是捧了水菸袋，只管在屋子裡踱著步子。
王太太道：「我們還是不曾打算一定要走。假如斷定了走，當然我也不能夠搭了什麼太太的架子走，也不過裝成一個難民的樣子，有小轎就坐小轎，沒有小轎，就是坐了獨輪車子去，也可以的。只是兩個孩子，還有這丫頭，我怎樣帶得了許多？」王知縣對於這層，還沒有下一句斷語哩，丁作忠就闖進了屋子來，臉上帶著極沉重的樣子，卻從容著向王知縣道：「剛才的話，我也聽到了幾句。若是姐丈覺得要有人送姐姐才妥當，說不得了我陪姐姐走一趟。」王知縣捧了水菸袋，依然沉吟著道：「若是果有非走不可的話，當然你送了去是很妥當的。還遲一兩天看看。這兩天，派出去探子不少，等他們有了回報，兩下里一參酌，大致的情形就可以知道了。說了半天，太太叫我來有什麼話說，還沒有提到。」王太太這就望著丁作忠，意思問他怎說。丁作忠聽說姐姐要走，他就變了計劃了，這就向王知縣彎了彎腰，手垂下，做個要請安的樣子，這才笑道：「就是汪孟剛那案子，他已經托人來說合了，只是數不過一百來兩。我想，案子我們是辦得這樣的大，倒只有這些個數目，這事叫人倒不好了結。」王知縣皺著眉嘆了一口氣道：「現在我們是泥菩薩下水，自身難保，還管別人的閒事做什麼？」王太太道：「你這可不像話。人是你關起來的，現在怎麼說不管人家的閒事？你縣大老爺自己辦的案子，倒是閒事嗎？」
太太雖是不懂公事，這幾句話卻是說得非常的切實，叫王知縣說不出第二個理由來，便笑道：「這件事都是為了給作忠做面子，才這樣辦的。其實真鬧到省委面前去，也不好辦的。既是他們服了，那就算了，讓他把款子繳上來，再叫他遞張保結，把人放出去就是了。」丁作忠不敢作聲，退了一步，將眼睛向王太太看了一下。王太太自然會意，便向王知縣板了臉道：「作忠里里外外忙了許久，難道就算白忙了嗎？這一百銀子，應該全給他才對。不過大水浮不過鴨子去，無奈案子是你辦的，讓他分五十兩好了。」王知縣本來不願意。可是想到要托舅老爺護送太太下省去，還有許多細軟東西，也要太太帶去，總是瞞不了他的，總以不得罪他為宜。便由太太臉上看到舅老爺臉上去，隨後才道：「一個年輕輕的人，這樣整大批的得那容易錢，實在也不是好事。不過太太既是這樣主張，就算我送他的盤費都在內，給他五十兩吧。那五十兩……」太太接嘴道：「那五十兩，歸我好了。」王知縣見太太微微地睜了那雙杏眼，兩塊腮肉向下沉著，這氣頭子還是不小，自己如何敢再說什麼，就連連扛著兩下肩膀笑道：「裝模作樣的，我也坐過兩堂，我這工夫，就該白費的。」王太太道：「並不要你放人呢。你留著人在這裡作押賬，還怕事主不會拿錢來領人嗎？」王知縣這就掉過臉來向丁作忠道：「這是什麼意思？我們好白得人家的銀子嗎？得了銀子，還把人留著做押賬。」
丁作忠道：「我打聽說，這筆銀子是曹金髮墊出來的。曹金髮為什麼這樣墊銀子呢，因為他很想謀得汪孟剛的田產。汪孟剛一日不出去，他一天不能得著汪家田產。而且汪家就是出這一百兩，也有借字在曹金髮那裡的。他們也不肯白白背上一筆債，也會催老曹辦完這件事的。幾下里逼他，不怕他不拿出錢來。因為他在汪姓面前說了硬話，有他拿一百銀子出來，人准可以放走。現在不放走，怕他不再拿出銀子來嗎？」王知縣聽了這話，想到這縣官不定能做多久，能撈幾文現款，就撈幾文現款。心裡一活動，就答應道：「好吧，就讓你們去分這筆款子吧。我還要去看公事呢。太太這也就可以慢慢地收拾行李了。我現在心裡煩亂得很，也沒有工夫管這些小事。」他說畢，回籤押房去了。丁作忠喜出望外，和姐姐拱手作了兩個揖，也回房過癮去了。他們這邊很自在，那住在祠堂里的曹金髮卻慢慢地焦躁起來。滿望著銀子送去了，晚上就可以過堂，王知縣申斥兩句，讓汪孟剛具個結，也就完了。不想過了一宿，動靜毫無。到了次日，只好親自到衙門去拜訪丁作忠。不想連去三次，都未見面，第一次去，是他沒有起來。第二次去，到上房回話去了。第三次去，差人說出話來，竟是老老實實地擋駕。曹金髮如何不明白，這是丁作忠撒賴訛錢。若是他這樣一訛，就湊出一些銀子來，自己又圖著什麼？
想來想去，也是沒有了主意。不拿銀子出來，這事情不能了結，拿銀子出來，自己可捨不得。這都是壞在朱子清這個酸貨身上。他若是不走來大叫，說我得了三百銀子，丁作忠也就不為難了。禍由他那裡起，那就讓他去了結。主意想得了，就在祠堂里燒煙等著。不多會子工夫，汪學正來了，進房便道：「我今天來了兩次了，都沒有碰到金老爹。」他躺在床上燒煙，好像很生氣的樣子，梗了一頓，才道：「你來了兩次，你可知道我到衙門去了五六次了？」學正道：「都多謝金老爹幫忙。」金髮冷笑道：「你不用多謝我，你多謝你岳父朱子清吧。」學正已經聽朱子清說過，和曹金髮拌過了嘴，但不知道此外還有什麼事，便笑道：「他老爹是個道學先生，你老爹何必放在心上？」曹金髮突然坐了起來，兩手一拍大腿道：「這事糟了。他昨天到這裡來的時候，胡說一陣，且好丁作忠在場。你本來是交我三百兩，我原封未動，交給丁作忠。他收了銀子，記起你岳父的話來，說是你府上預備了送縣尊三百兩，也送丁師爺三百兩，現時還差一半呢，不能放人。銀子是丁作忠收去了，權柄在他手上，我管不了，你去和他講斤兩，我管不著。」汪學正真不料銀子拿出許多去了，事情倒變掛到這樣，人呆站在屋子裡，望了曹金髮說不出話來，許久才道：「他既不肯放人，就不該收我們的銀子。而且你老爹也不該不得他一句話，就把銀子交出去。」曹金髮站起來，板了臉道：「你說這話，是要我賠你的銀子嗎？」
汪學正道：「這可不敢說。不過這件事，既是你老爹經手的，就望你老爹始終其事。」曹金髮道：「你叫我怎樣始終其事？銀子在你們手裡，人在他們手裡，他們不放人，你們不出銀子，我有什麼法子？」汪學正見他推個乾淨，大為不服，也就板了臉道：「我們怎麼沒有出銀子？」曹金髮道：「不錯，你們出了銀子。誰叫你岳父說那番大話，說每人三百兩？他會說大話，你叫他去辦。」學正道：「他今天已經下鄉去了，要不然，我立刻拉他來對質。」曹金髮道：「不忙，我們可以下鄉對質。」學正道：「我們都下鄉去對質，縣裡的事，就丟了不問嗎？」曹金髮冷笑道：「你以為空嘴說白話，人就可以出來嗎？我今天到衙里去了五六次了，並不是不拿老面子去碰，老面子碰不過去，那也沒有法子。無論如何，今天我是不能再去的了。」學正揣想著他的話，多少總有些根由，一味和他爭吵，也是無用。於是又把性格和緩下來，同曹金髮說上了許多好話，請他幫忙幫到底，曹金髮這才答應著明日再去和丁作忠接頭。汪學正也覺得曹金髮親手接過了三百兩銀子去，這件事總不能推開不問。當日已晚，且回客店安歇，到了次日，再向曹家祠堂來探曹金髮的消息。不想到了那裡，看守祠堂的人說，金老爹去了衙門一趟，沒有見到丁師爺，他家裡派了人來接他回去過年，他已經坐著原轎子走了。學正這就斷定了，他是有心迴避不管。不用提，三百兩銀子，全都拋下水去了。站在那祠堂里，怔怔地站了一會，冷笑了一聲，說句：「那也好。」
他在曹家祠堂里，將正樑上的匾額以至於各柱上的對聯，都注意看了一看。覺得他們府上，一般的用那極好的格言來教訓他的子孫。然而像曹金髮這樣的人，竟是忝為族長了。想著想著，又說了一句那也好，這才走出去。明知接父親回去過年，那是沒了指望了，就把身上帶來的散碎銀子，買了許多吃的，送到班房裡去。對於班房裡那幾個皂班，又送上了幾兩銀子過年禮。只把好話去安慰父親，說年過了開印以後，就會釋放出來的。在縣裡把父親安頓好了，怕家裡母親盼望，又得趕回家去。見了母親，也只說是老爺要過年，不過堂，開了年，人就放出來了。家裡人以為送了銀子出去了，總也覺得事情不會假。汪學正把里外都哄騙過去了，到了第二日，也就打算把岳父找了來，去和曹金髮對質。不想在這日正午，鄉下發生了重大的變故，地保儲丙元帶了兩個幫手滿鄉敲鑼喊叫著：「今天下午，有省兵過境，每戶人家，預備白米一升、乾柴五斤。每五戶人家，要預備鹹菜一斤、鹽四兩、香油半斤。限定酉時辦齊，有人來取。若有不辦的，軍法從事。」這鑼聲一響，各村子立刻都轟動起來。大家疑心大兵到了，也就是長毛到了。整群的人，跟了地保後面問話。儲丙元的答覆是：「縣老爺是半夜裡得的信，地方上是剛剛得的信，究竟什麼情形也說不上。縣差是這樣吩咐下來的，地方上只有奉縣太爺的憲諭辦。」大家既是摸不著頭腦，就越發地驚慌起來。那在大路邊住的人家，早就存了一個跑反的計劃，聽說大兵要到，如何忍耐得住？在這鑼聲響過一個時辰以後，這鄉下，就發生了百年以來沒有的大騷動，慌亂，恐怖，悽慘，所有緊張些的形容詞，都用得著了。