天明寨 · 第九章 腐儒告奮勇又種禍根
汪學正在回家途中，遇到了熟人，在燈籠下看得清楚，乃是岳父朱子清。論他先生之為人，無往不執著他那正義去辦事的，非有十分要緊的事，不能冒夜前來。他身後隨著家裡耕田的一個傻長工，就搶著道：「姑爺，我們到你府上去了的，特意趕了來。」朱子清這才停了一停喘息，向李鳳池拱拱手道：「據敝親告訴，難得李兄幫忙，已經籌了幾百銀子送到曹家去。論我親翁汪孟老，本來是沒有罪，這樣的一行賄賂，倒證實他是有罪了。不過，為了救人起見，不能不從權。只是曹金髮之為人，我斷斷乎不能相信，將銀子全給了他，他如不把我親翁救了出來，又有什麼法子，所以我特意趕了來，想和他要一個字樣。」李鳳池笑道：「朱先生，你怎麼了？把這當成一種交易嗎？以老曹之為人，他肯為這件事落一個字據到別人手上去嗎？銀子是交給他了，幫忙與否，那但憑他的良心。」朱子清怔了一怔，點頭道：「你的話不錯。只是你交給他多少銀子了哩？」學正便道：「先是三百兩，另外又送十兩銀子給曹金老開銷散用。所有的錢全是李老伯墊的。還有四十兩不曾用。」朱子清道：「三百一十兩乎？如此巨款，若是擲諸虛，豈不大為可惜？」李鳳池道：「這不要緊。我想錢財動人心，將這些款子交給了曹金髮，他若不幫忙，良心何忍？就是這銀子白丟了，我情願倒這樣一個霉，決不讓汪府上為難。」朱子清昂了頭向後一仰道：「哦呵！此何言也？兄弟並非為敝親賭債而言。只是覺得將這種扶困救危的事，托之非人，教人不放心。」
李鳳池道：「這大路上也不是說話之所，請到我舍下去詳談吧。」學正就對朱子清道：「李老伯很忙，今天已是為我的事忙了一天，現在趕回去算大賬。我想我們也不便再去吵鬧人家，今天晚上，岳父到我家去作歇，明天再談吧。」朱子清道：「既是如此，李兄請便，我於明天上午帶小婿來叩謝大德。」說著，就是深深地幾個大揖。李鳳池想到家裡事店裡事堆積了無數件在那裡等著料理，也不敢虛謙，拱拱手帶了兒子回家去了。這裡學正引了岳父回家，打發傻長工去安歇了，自來在書房裡向岳父陪話。因道：「天色也不早了，你老人家也可以安歇了。」朱子清預備了一肚子的話，只因學正忙碌著，沒有空閒，還不曾說得。現在他既是來陪話，於是坐得端端正正的，將臉色板住，微睜了雙眼，兩手按住了大腿，向學正望著。學正心裡早是咕咚跳了一陣，本是遠遠坐著的，這就站了起來。朱子清道：「學正，你不是我的女婿，我不來管你。你既做錯了事，我做岳父的，不能不告訴你。」學正怕他比怕自己父親還要厲害，只得說了一聲是。朱子清道：「我聽到人說，你今天正午到曹家去，乃是披彩放爆竹、磕頭賠禮。你汪府上也是世代書香，你犯了什麼大不是，這樣的肯下身份？士可殺而不可辱，你不知道嗎？我聽了這個消息，非常之不平，所以趕了來，不想你又是到曹家解款去了。你既是有了肯花錢的這著棋，白天又何必那樣對曹家下禮？」。學正道：「這件事，你老人家應當原諒。我是急於要救家父出來，所以什麼侮辱也都忍受了。但是想不到曹金髮要錢要得這樣的厲害。大丈夫能屈能伸，只要小婿決定了將來要一雪今朝之恥，暫時忍受卻也無妨。」朱子清道：「你說一雪今朝之恥，你是怎樣的雪法？」學正沒有作聲，本是想淡淡地一笑，這笑容剛剛泛上臉來，也就忍回去了。朱子清道：「無論怎麼樣，我覺得你這樣的將就人，是有些過余。因為你姓汪，我姓朱，究竟不能多你的事。假如我受了這種冤枉，讓人關到牢里去，我情願牢死，不能忍受這樣的羞恥。自古有斷頭將軍，無投降將軍。」學正明知道岳丈是位吃方塊肉的先生，和他多說人情話，總是白費。便道：「事已經做錯了，後悔也是無益。」朱子清兩手按了膝蓋，同時微微一頓，因道：「此孔子所以說『駟不及舌』了。我不怪你別的，有這樣重大的事，事先怎樣不告訴我一聲呢？若是白天我知道了這件事情，好歹我和你有個了斷。現在沒有別的可說，第一件事，就是你寫好一張三百五十兩銀子的借字，我和你做個保人，把這張借字，送到李鳳老那裡去。其二，你在家裡候著，也是無用，你可以到縣裡等著，看看他們怎樣對付令尊。你令尊在班房裡，也要你去看看。我和令尊是幾十年貧賤之交，而今又是親戚，他有了這樣的災難，你們老早就該告訴我，我出不了錢，出不了力，多少還可以給你們出幾分主意。現在他在班房裡，我還不當去看他嗎？我們明天一路走。」
學正見了這位岳父，就有幾分頭痛，而今要陪他上縣去，真是個虐症。不過他說的這話，乃是天理人情中的言語，不能一些推諉的，只得默然站著，意思就算是認可了。朱子清道：「你也勞碌了兩天，去睡吧，我是不用你伺候。」學正只得退了幾步，然後走出書房來。他母親余氏還不曾睡覺哩。學正進內室來，臉上更添了一層憂悶的顏色。余氏問起所以然，學正都說了。余氏手一拍道：「老實說，同這樣的書呆子人家結親，我早就不願意。遇到人家遭了這樣大難，一不能幫錢，二不能出力，還要騰出一張嘴來分派人家。他既然會講那些大道理，為什麼不到縣裡對王知縣說去？他能用孔夫子的話，把你老子說了出來，那總是本事。跑到我們家來，放這樣的馬後炮，我總不愛聽呢。」學正指著窗子外的牆，低聲道：「人家就住在那裡，夜深了，你這樣大聲音，人家聽見呢。」余氏道：「聽見也不要緊。人家的兒子，吃沒有吃，睡沒有睡，磕頭賠禮，那全是不得已。他不說兩句安慰的話，寬人家的心，反要怪人家不該這樣做。那是沒有把他家裡姓朱的人關到牢里去，他自然是不會著急。」學正無論如何也攔不住母親說話，只好比齊了兩隻衣袖，對母親亂作揖。余氏道：「我不說就是了。你去睡覺吧。明天縣裡是要去的，好給你父親送些錢去用。但是也用不著起早，你睡夠了再起來。若是把你再累倒了，誰來跑路？」學正實在也怕母親囉唆，如是讓岳父聽了，說不定又惹他發脾氣。因此悄悄地回房去睡覺了。
他實在也是累狠了，這一覺直睡到次日早紅日上升。鄉下人起床，在紅日上升以後，那就是很晚了。等他穿好了衣服，到書房裡去看岳父時，人已經不見了。他心裡想著，或是上茅房去了，也不怎樣地介意。不料在書房裡等了很久很久，並不見著他來。還是小長工來說，朱老爺同他帶來的人，天亮就走了。他留下話，也趕到縣裡去設法子，叫我不要驚動裡面。學正一想，昨晚他約好寫一張借字給李鳳老，他還要親自送了去呢，怎麼一早的不辭而別。必是昨晚母親嘰咕的話，已經讓他聽了去，他一氣就跑走了。他不會說假話的，說了上縣去，一定是到縣裡去了。好在自己也是要到縣裡去的，有話到了縣裡再去和他分說吧。料著就是他生氣走了，他一個道學先生，也不會去和婦女們計較什麼的。他想開了，在家裡安然吃過早飯，然後動身上縣。在路上遇到了熟人，果然說朱子清已到了縣裡。他既是到縣裡來，必定是到班房去看父親去，可見他縱然生氣，也不怎麼厲害，心裡頭是不必介意著。然而這在學正可沒有猜著。原來余氏昨晚所說的話，朱子清確是一個字一個字都聽到了。他心裡可就想著，雖然婦人的話可以不必介懷，可是在義氣上說，朋友有了急難的事，自己實在應該去救助人家。曹金髮雖然為人不端，可也是多年認識的人，好歹總可以和他說幾句天理人情的話。而況錢已經是到他手上去了，非空嘴講白話可比。若是憑自己一番至誠去打動他，古言道：「誠之所至，豚魚可格，金石為開。」若是說得好，能夠教汪家少花幾個錢，也總算幫了一分朋友的忙了。
他心裡撇住了這個主意，也來不及去到班房裡探望汪孟剛，到縣在小店裡休息了一會，就到曹家宗祠去尋曹金髮。鄉下紳士們的脾氣，上縣來總是住祠堂。其中一個原因，就是省了店錢。看守祠堂的人，對於本姓的紳士來了，當然也要儘量巴結，比住客店享受多了。朱子清呢，他是一個「一介不以與人，一介不以取於人」的，祠堂雖是公產，究竟也不是自己家裡，所以他就歇在客店裡。他知道曹金髮之為人，料著必是住在祠堂里的，所以毫不猶豫，徑直就向曹家宗祠來。只看那大庭下的天井裡，放了一乘藍布小轎，便知這曹老爹已經是到了。於是走到祠堂後進，在正面的上房外，咳嗽了兩聲。這也是他先生按著古禮辦了來的，所謂將上堂，聲必揚。以曹金髮之武舉人資格，其必住在正屋裡，也就可以無疑的。果然，一陣很濃重的鴉片氣味由窗戶格子裡透了出來。接著便是一陣很蒼老的咳嗽聲。凡是這兩件事，都可以證明曹金髮在這裡的。於是他就高聲叫了一聲金髮老爹。只聽得屋子裡啊喲了一聲，人就沖了出來，正是曹金髮。他頭上的帽子歪擠得上前，手指頭上夾了一根煙簽子，向人抱著拳道：「呵！原來是朱子老，我們找個地方坐坐吧。」朱子清聽他的口音，顯然是不願自己走進那屋子裡去，便躊躇了一會子道：「我是有幾句話和金老談談。事無不可對人言，我是沒有什麼不能說的，不過金老願意我就在外面談嗎？」
曹金髮心想，論著朱子清的為人，絕不會送銀子給人。不過想到他是汪孟剛的親家翁，他特意跑到縣裡來，追著人說話，或者是送點好處，便低聲道：「倒不是我不讓你到屋子裡去，就是這回案子的事主丁師爺在屋裡，正和我商量著這件事呢。」朱子清聽說丁作忠也在這裡，這就一拍手道：「這就正好，我正要和他見面談一談。我想敝親這件事，也應該有一個可以能擔擔子的人，和他接接頭。」丁作忠在屋子裡，聽說有人找曹金髮，就不免伏在窗子眼裡偷看。後來聽說是汪孟剛的親戚前來接頭的，這個機會，怎樣可以放過？因是並不怎樣的思索，就跑了出來。朱子清見他穿了古銅色的綢麵皮袍子，外套棗紅色綢背心，瓜皮帽子上，綻了一顆綠玉牌子，樣子十分輕佻，心裡這就聯想到全縣很出名的舅老爺，就是他了。兩眼向他打量著，還不曾說話，他就先開口了，拱拱手道：「閣下就是汪孟剛的令親嗎？」曹金髮於是趕著從中引見一番。丁作忠拱手笑道：「一番見面，我們就是好朋友。有話到屋裡來說。」他既是這樣說了，曹金髮當然也不便執拗，便一同走進屋來。朱子清見床上擺著煙盤子，正點好了煙燈。在煙盤子外面，擺著一壺茶，兩碟干點心。那點心碟子，還盛著滿滿的，想必還是擺出來未久。在床頭邊放了一隻紅皮拜盒，這可以知道那三百兩銀子，全在裡面。曹金髮笑道：「子翁是不吸菸的，在鋪上躺躺吧，好不好？」朱子清拱拱手道：「二公請便，我有幾句話奉告，說完了就告退。」丁作忠見他穿件玄色布袍子，雖是很乾淨，卻在胸襟打了兩個大補丁。便不窮，其慳嗇可知。他頭戴黑絨團邊的紅心大帽子，黑絨都光了。馬臉，卻養了一部長髯，瘦削的臉腮上，不帶一點和氣。這人之沒有什麼情意，一望而知，猜他是來送錢的，這有些擬於不倫。於是捧了水菸袋，先架腿在床沿上坐著。朱子清覺得他一個當幕府的人，不該這樣不懂事。既是他坐下了，不必和他虛讓，自己也就在對面椅子上坐下來了。自然，臉上是更顯著不好看。曹金髮偷看著，心想不好，憑了這兩位的苦臉子，很好的事情，那準會弄糟。
於是也坐到椅子上，向朱子清笑道：「這件事我既然同汪府上來講情了，好歹我總要辦個眉目，這是子老可以放心的。」朱子清道：「金老爹對於敝親的家業，自然也是很清楚的。恐怕這一回事，他們是傾家蕩產也有餘。便是人放出來了，以後他怎樣的安身立命，那還是在未定之天。若是再要拖累他們，他這一家都完了。敝親這事的冤枉，那是不用我來說，大概金老爹也明白。」曹金髮聽他這樣開口，便不是送錢的意味。而且冤枉兩字，當了丁作忠的面，就不便說。假如承認了汪孟剛的案子是冤枉，丁作忠他說被打了竟是裝假的了。於是笑道：「子老這是過慮了，我既出來和他想法子了，當然，總可以辦個水落石出。至於糟蹋一點銀錢，這是免不了的，若說是汪府上就為了幾百銀子，會傾家蕩產，那也未免小題大做。再說，這也並非做買賣，我們既然出來辦這事，當然要辦個面面俱到，不能惜費，現在拿出來的這點款子，恐怕不夠用，就是添上些銀子，也不能說中途止住了。」朱子清兩手按住桌子，可就站起來，瞪了大眼，向他望著道：「呵喲，金老，你這是什麼話？三百兩銀子，已可以傾中產之家了，怎麼還要添呢？」這一句三百兩銀子，說得不打緊，曹金髮一張老臉立刻漲得通紅，搶著道：「那……那……哪有這些現款，不過令親有這麼一個口頭之約，所以我說還要添銀子。這也無非想令親在約好了的數目以內，不可再減的意思。那……那三百兩銀子，也不過句話而已。」
丁作忠坐在床沿上抽水煙，就帶著微笑！在這微笑的時候，他是不住地向曹金髮瞟著。朱子清依然望了他道：「昨天晩上敝親對我說得清清楚楚，送了三百兩銀子到府上去的，怎麼是口頭之約？」曹金髮真想不到遇著這樣一個二百五，這一篇糊塗賬，除了老羞成怒的一個法子，無從遮蓋。於是將手一拍桌子，突然站了起來，叫道：「朱子清，你說的是什麼話，難道我還訛賴你們三百銀子不成，好在汪學正交的我那批款子，我還在拜盒子裡，你叫他來，把這錢帶了回去。以後有天大的禍，不要來找我曹某了。」朱子清被他這樣烏臉一蓋，倒不知其可，以為自己是真箇說錯了話了，先怔了一怔，不曾作聲。曹金髮背轉身去，拿了靠著牆上的旱菸袋到手，就冷笑道：「哼！豈有此理！」朱子清頓了一頓，心裡清醒過來了，便道：「曹金老，銀子受與沒受，你心裡明白，敝親也知道，其中還有個李鳳池先生呢。我不過是這樣一句話，你何必惡聲相報？」曹金髮將旱菸袋頭在桌上敲著道：「你，不過是說『得人錢財，與人消災』，拿了令親的錢來，應當把人救出來。現在我不經手這筆銀子，我也不必管你們的閒事，這行不行？」朱子清也紅臉了，連連地將他的長鬍子摸著道：「那不行，你非辦得把汪孟剛放出來不可！」曹金髮將胸一挺，走到他面前來，問道：「為什麼不行？」朱子清道：「解鈴還是系鈴人，你應該救他的。」他大概也是氣極了，說話的聲音抖顫，人也跟了抖顫。
曹金髮他知道什麼叫系鈴解鈴，只看到朱子清氣得那個樣子，料著不會有什麼好話，因之他大叫道：「我不管你怎麼樣，這是曹家的祠堂，能容得你在這裡放肆嗎？你和我出去！」說著，他就抬起了一隻大袖子，向窗子外面指著。丁作忠看到真有鬧起來的樣子，這樣放下了水菸袋，從中攔著道：「二位都是老前輩，有話可以從從容容地說，何必這種樣子？」曹金髮道：「這不能怪我，他跑到我祠堂里來教訓我，我能容他嗎？」朱子清道：「我怎麼是教訓你？我是哀求你。你一摸臉不認人，我有什麼法子。」他們這樣爭吵，自然也就把外面的人驚動了，這就走進來幾個人，帶說帶勸，把朱子清勸走。曹金髮放下了旱菸袋，又扶起水菸袋，氣得坐在旁邊，唏哩呼嚕，只管抽水煙。丁作忠向床上橫躺下去，兩腿架了起來，笑道：「曹金老爹，還是來燒兩口吧，你生那些閒氣幹什麼？」曹金髮在抽水煙的時候，肚子裡已是轉著打了好幾層主意。覺得同丁作忠本人，是不應該慪氣的。於是放下水菸袋，坐到床上來，向他笑道：「他說這話不要緊，倒好像我從中乾落了一百五十兩銀子。我在昨日晚上就想好了，這數目縣尊一百兩，作翁五十兩，實不相瞞，汪學正在一百五十兩之外，又送了我十兩茶敬。於是姓朱的說是交給了我三百兩，豈不是我吞下一半來了？」說到這裡，又笑嘻嘻地道：「總算昨晚上作翁那條計好，派兩個差人下鄉一送信，說是查糧省委要來，嚇得他們汪家人屁滾尿流，把埋在地地窖里的錢，都挖起來充數了。作翁明鑑，鄉下銀錢是艱難的，只幾句話，就逼出他家一百六十兩銀子，已是不少了。自然，我不能說這些銀子就夠了，約著他們湊成三百之數，話是有這樣一句話，其實他們是否再能湊成那個數目，哪裡說得定？」丁作忠一面燒煙炮，一面聽他說話。等他說完了的時候，他煙泡燒完，已是插上煙鬥眼里，對著燈火，呼嚕嚕地，吸將起來了。所以曹金髮說上那麼一大套子，是想等他一句回答的話，竟是不可能，只是口含煙槍，翻了眼望人。直等他把那一口大煙泡子燒完了，這才問道：「兄弟這一些話，作翁覺得怎麼樣？」丁作忠放下煙槍，緊緊地抿了嘴，把煙關在嗓子眼裡，將煙盤子邊的茶壺拿過來，嘴對了嘴，咕嘟喝了幾口，才開口噴出一陣煙來。他這派做作，雖好像有意耽擱回答的話，但是這也是抽鴉片的人，一派老做作，曹金髮也不能怪他。只好等他把茶喝完，自己緩緩地躺下來，側了臉望著煙燈，微笑道：「作翁，丁師爺，你看這件事，應當怎樣辦？」丁作忠微笑道：「剛才金老爹不是很生氣地說不管這件事了嗎？既然你老翁不管，這也就無所謂怎樣辦了！」
曹金髮被他頂得沒有話說，只好搭訕著，將煙盤子裡煙膏盒子、剪燈火的小剪刀、煙簽子，一樣樣地撥弄了一陣。可是在他心裡，也就打了幾個彎轉。他想著，丁作忠真這樣把話來給人釘子碰，你和我下不來，難道和銀子也下不來嗎？我真不辦，你不能夠忍心把汪孟剛解上省去殺了，這眼看到手的一批款子，你可也碰回去了。便淡淡地一笑道：「那自然是一句氣頭上的話。其實這件事，我們擱下來了，也只是能夠把汪孟剛多關些時候，真的還能讓省委知道嗎？上審的公事，是四鄉購糧，省委和縣尊，可辦的是四鄉征糧。省委正名定罪，恐怕不能辦他什麼罪。若說他打傷了縣委，省委管不著這事。現在人是一打二押了，丁作翁做的傷，究竟也不能瞞人一輩子，還能辦到什麼程度去？我覺得能夠借風轉舵，收他一二百兩銀子用，是最好不過的事。所以我跑這趟路，儘是和作翁縣翁打算。作翁既疑心我從中有不乾不淨之處，那也在情理之中，我為了避嫌起見，不辦也好。」說著，打了個哈哈。丁作忠也覺這東西是毛缸里的石頭，又臭又硬，也就沉沉地燒煙，去想著對付之法。於是這汪孟剛本人就成了這二人的心計賭賽品了。