天明寨 · 第八章 送銀子進去與送客出來
天色已經是昏黑很久了，臘月之尾，又沒有月亮，黑幕上，只映出無數的星星。鄉村人家的外面，一切是黑沉沉的。不過天明寨那高大的山頭，黑巍巍的還可以看見一些影子。這時，汪學正拿了那支長戟，出了門，要殺向曹家去，簡直是不會有人知道的。然而當他走出大門以後，籬笆里兩隻狗汪汪亂叫。而且那叫聲，由東而西的，只管竄著叫，似乎還在追著人。學正喝了兩聲，那狗兀自叫著，這倒有些奇怪，便停住了腳。只見左邊樹林子裡，一點火光一閃，露出一盞燈籠來。接著是喁喁的說話聲和腳步踏了枯草樹葉的瑟瑟聲，繼續地傳入了耳朵。學正家門口，並不是大路，便重聲問了一句誰？有人答道：「是我呀，四哥。」學正道：「是立青嗎？冒夜到舍下來。」又聽到李鳳池道：「我也來了。」說著話時，已走近了身邊。他手上拿了一隻燈籠，高高地舉起，向學正頭上照了來。他身後立青肩上，緊緊捆住了一隻包袱，手上拿著一根齊眉棍。這樣裝束，倒是猜解不透，難道他們知道我要殺上曹家去，到這裡來攔住我的？於是向後退了一步，以防立青動手。鳳池道：「咦，老賢侄，你手上怎麼拿了兵器？」學正道：「這狗叫得太厲害，我順手掏了這支戟出來看看的。」鳳池笑道：「世上有帶了幾百銀子在身上，出來作壞人的嗎？賢侄，夜深了，請到府上去談談。」兩句話提醒了學正，立刻接過了燈籠柄，在前面引路。汪家也有間簡陋的書房，他一直把李家父子引了來，戟放在房門口，將燈籠掛在窗戶格上，說聲老伯請坐，立刻跑進內室，捧出燈火來。當他再進書房時，那個布包袱，已是放在桌上。
學正正待進房去搬茶水，鳳池伸手攔著道：「我非為受你的款待而來，你不用張羅。我知道你家的事情很緊急，耽誤不得。嘿！這桌上包袱里，是三百五十兩銀子，我已盡我力之所能，不能再湊了。這三百兩銀子，我同你立刻送到曹家去，讓曹金老好明日一早上縣。另外五十兩銀子，你留在身邊，預備做別的急用。賢侄，你來收過了。」學正直挺挺站著，聽鳳池吩咐。等他說完了，自己撲身便拜了兩拜。鳳池彎腰搶著將他扶起，便道：「我和令尊三十年貧賤之交，他有這樣的災難，我能夠袖手旁觀嗎？守望相助，疾病相扶持，這也是我們鄉黨應盡之責。」學正站了起來，不覺得垂下了兩行淚，因道：「老伯也不是巨富之家，在這樣年關緊逼的時候，如何收得起許多款項？」鳳池道：「這個你就不用管了。我既是籌出來了，你就拿去辦你的正經事。」學正道：「老伯這樣慷慨，我死也不忘記。等過了新年，將田產賣出去了，必定將老伯的錢如數歸還。」鳳池道：「這都是後話，你不必去管。」學正對於鳳池這番美意，說不出如何感激，只是作揖。鳳池道：「事不宜遲，我們這就到曹家去。包袱里另有一封散碎的銀子，那是五十兩，你先拿到裡面去收著。」學正對於他的話，還有什麼講，他怎樣地吩咐，就怎樣地做。李家父子在汪家茶也不曾喝得一口，就打著原來的燈籠走出門去。這時，學正背了銀子包袱，立青打了燈籠，拖著棍子，在前面引路。鳳池緊隨了學正，一路和他談著話，總是勸他忍耐。那意思就是說，許多不容易通過的關，卻也都忍耐著走過來了，勸學正索性忍耐一些日子，只要把父親救出來了，什麼事都有個商量。
到了曹家，學正懷著一腔怒火，在後面立著。曹家的人，他們哪裡曉得學正的心思，一個問道：「後面還有誰？」立青道：「是家父同汪學正。」一個道：「過去的事，我們不追究他就是了，三更半夜，只管跑來做什麼？」學正咬了牙，可沒作聲。鳳池立刻搶上前道：「是有點事和令尊商量。」他答道：「今夜過小年，他老人家高興，多喝了兩杯酒，睡了覺了。」鳳池道：「那沒法子，只好到他房裡去，和他說幾句話了。他吩咐學正預備的款子，他已經帶來了。」曹金髮的兒子，將燈籠舉著高高的，照見了學正手裡沉甸甸的，果然提著一個包袱，便笑道：「那麼，就請進來吧。他老人家就是睡了，也是和衣睡的。」於是他們一直將來人引了進去。曹金髮吃過晚飯以後，閒著無事，躺在鋪著皮褥的椅子上，口裡銜住了那支善出主意的旱菸袋，正在出神。見眾人擁了個布包袱來，心裡老早明白，這就向鳳池連連拱了兩下手道：「鳳老，你為人實在熱忱，今天過小年，又是夜深霜露重的，只讓你跑來跑去，請坐烤火。」說著，回頭看到學正和立青，點頭道：「你二位也坐下。」又喊著家裡人送茶煙來。鳳池道：「我們這樣的老朋友，用不了這些客套，煩勞你老兄的事，還多著呢。你老兄白天約的那個數目，本來也是很難，不過學正為了救他父親，他不能不努力，所以忙了半天。他已經湊了一點數目了。」曹金髮將眼睛先向放在桌上的布包袱瞟了一眼，然後微笑道：「總算難為他了。不過我說的那個數目，已經向少處說的，不敷那個數目的話，還是很難。」說著，咬住旱菸袋，抽了一口煙，又道：「哼！怕是很難。」鳳池向學正道：「你且把包袱打開來，請金老爹過過數目。」
學正這裡去透開包袱，曹金髮便到床後去捧出一個大天秤來。立青正待微笑，偷看父親一眼，見他緊緊地板住面孔，這就不敢笑了。曹金髮將天秤放在桌上，把三百兩銀子，分作六封的，封封都稱過了，又透開紙包，看了看銀子成色，點點頭道：「分兩卻是不少，只是成色差一點。好在這不是做買賣，無非是說官司，便是成色差一點，收銀子的人，也說不出什麼來。」說著，望了學正道：「你還把銀子包上。你可不要誤會，以為銀子是我要了，我不過是替府上做個送禮的人而已。」學正到了這時，哪還願同他辯論什麼？他叫包起銀子來，就包起銀子來。金髮又繼續道：「這一趟禮物，也不是便宜送去的，坐了轎子上縣，還要住客店，少不得還要請衙門裡人喝個三杯兩盞的，哪就不花錢？」鳳池聽了這話，向學正看了，因道：「學正，既是要曹金老和你家跑路，卻也再不好意思要曹金老和你墊款。你身上帶得有散碎的沒有，就是沒有紅紙包，我想那也不要緊。」說話時，連連和他使了幾個眼色。學正想到這件事既認定了是把銀子去換人。多的三百兩銀子也花，何在乎幾兩小費，於是就笑道：「這個我早打算這樣的，在家裡來得匆忙，果然不曾找一張紙來包。」說著，在身上摸出兩個五兩錠的銀子，兩手捧著，向曹金髮拱了兩拱道：「本來應當跟隨在金老爹後面，帶伺候著開銷一切。不過真要是那樣，倒成了不放心你老爹了。這款子請你老爹帶著代小侄開銷，如其不夠，自然也不能讓你老爹賠錢，我總得再補上。」曹金髮伸手接過了銀子，這就笑道：「小伙子，你若是老早就是這樣會說話，何至於惹下這樣一場禍事。銀子我就收下，夠與不夠，那是很難說。就算不夠，說不得了，憑你這幾句話，我也要省著花。」
學正道：「是！一切都指望你老爹幫忙。」曹金髮手摸了鬍子微笑道：「玉不琢，不成器，汪家世兄，經了一番磨鍊，現在謙恭得多了。」說著，望到李鳳池臉上來。鳳池覺得學正已是夠難堪的了，何必再用話來俏皮他，便道：「以前的事，不必去提，以後的事，都全仗你老哥了。但不知你老哥打算哪天上縣去呢？」金髮道：「現在還談得上打算嗎？實不相瞞，我已經得了消息，省委就在這一兩天裡到縣城，要救汪孟老還得打鐵趁熱，我明天一早就動身上縣去。」說著，他伸著手拍了學正的肩膀笑道：「小伙子，也許你家人的運氣好，你父親可以回來過個團圓年。」學正雖不能承認這句話，可也不敢說別的，就向他苦笑了一笑。立青站在一邊，倒有些不服。人家家裡差不多是傾家蕩產了，他倒說人家的運氣好呢。看看學正，還帶了一些笑容。這又想著，他這個人卻是值得佩服的，背了仇人的面，恨得咬牙切齒，當了面，他依然笑得出來，不讓仇人看出他一些破綻。這個人了不得。在他如此揣度的時候，曹金髮回身找旱菸袋，看到他帶了那輕薄的微笑，便道：「老賢侄，你覺得我和學正拍肩，有些忘了長幼嗎？其實不然，論長幼，看在什麼地方。若是見了年輕的人，老是板了臉，那就會讓人叫老厭物了。我今天晚上多喝了兩杯酒，又該說酒話了。哈哈哈。」李鳳池總是忠厚一流，雖是不滿意於他這個樣子，當了晚輩的面前，也不便教人為難，只得隨著他哈哈大笑聲中，跟著嘻嘻地一笑。這時曹金髮的大兒子來了，他便叮囑道：「你看，汪李兩位兄弟，少年英俊，也要學了人家的樣才好呀！替我款待款待吧。」。
他那大兒子，同他父親犯同樣的毛病，見了銀錢心就軟了。因之也就隨著父親的話，斟了三杯茶，各人面前，遞著一杯。而且點了紙煤，在水菸袋上裝上了煙，兩手捧著送到李鳳池面前去。因為鳳池自己也帶著旱菸袋的，這就把水菸袋送到學正面前來。學正想到他白天說的那些厲害的話，便是和他的父親作奴才，他還要嫌著手粗，身份不夠，不想他現時反過來敬茶，和他先說的那番話，是怎樣的不符，也就不必去探究了。當時兩手接了他的茶杯，躬身答道：「大哥，這叫我怎樣敢當？」曹金髮看到，就替了他兒子代答道：「他雖然大兩歲年紀，論起武功來，還怕不如你結實。以後兄弟們在一處遇到了，可以練練拳棒。我自然是年老了，不過我到底是個武舉，總能教給你們幾趟的。」立青實在忍耐不住了，便笑道：「金老爹也肯賜教做晚的幾趟拳棒，那是我三生之幸了。」曹金髮抽出旱菸袋嘴子，將手連連摸了幾下鬍子，笑道：「倒也不是我不把渾身武藝傳給別人，只是找不著一個相當的人才，要是都像你們這兩個小伙子，那我也樂得教呀。」說著，昂起頭來，哈哈大笑。李鳳池心想，並不是為了聽曹金髮幾句恭維話來的，何必只管向下說著。因站起來向他拱了兩拱手道：「說不得了，我為朋友的事，這裡同金老爹有禮了。」曹金髮抱了旱菸袋還禮道：「可不要說這話。汪孟老是你的朋友，不也是我的朋友嗎？你一切都放心，我明天起五鼓就動身。馬上把東西收拾收拾，家裡的長工，還不曾回去過年。我讓他們抬著我走就是了。」
鳳池笑道：「金老爹上縣去，那是一定的了。只是王縣尊要為難起來，還得請金老善為說辭才好。」金髮將頭擺了半個大圈圈，笑著哼了一聲道：「這個你放心！只要我說行了，事情就十停妥了八九停。」他剛說到這句，覺得這話有些語病，卻是不能向下說，遂又笑道：「銀錢是人人所愛的東西，他們做官的，千里迢迢跑到我們這山野草縣來為了什麼，不就是想掙我們幾個錢嗎？這不過是一場風流官司，可輕可重。既是我們有這大封的銀子送給他，他樂得高抬貴手，將這件事了結了，所以我就說了這句大話。可是水大沒不過鴨子去，我究竟是個去說中作保的人，我儘管多說好話，但是他要不肯，那也沒有法子。」學正聽他所說，又留了一點話尾子，不肯結束，這個人是不好惹的，卻怕這三百兩銀子，又丟下了水去，臉上自不免現了一番猶豫之色。曹金髮就不看他的顏色，也料著他心裡不會安然，這就笑向他道：「這究竟是退一步的說法，據我看來，這事總不會有什麼變卦的。我知道，你這三百兩銀子，也來之非易，萬一不成，我自然會替你原物帶回。」學正苦笑道：「舍下到了現在，哪裡還敢愛惜銀錢，這件事，沒有別的話說，總是多費金老爹的唇舌，把家父放出來了，便心滿意足了。」他說著，捧著兩隻袖子，連連地作了幾個揖。曹金髮將大袖頭子在胸前重重一拍，昂了頭道：「我拼了我這兩塊老臉皮，同你去硬保去。只是有一層……」說著，握住了學正的衣袖，又帶笑道：「老弟台事成之後，可不要過河拆橋啊！」
學正聽他無故說出這種話來，倒不由得臉上一紅。鳳池便代答道：「金老爹你這話，叫他做晚輩的真不好答覆。大家都是三五里以內的村鄰，三天不見面，五天就要見面，他們憑著什麼，敢過河拆橋呢？要是那麼著，我也不能答應他們的。」曹金髮這才向鳳池拱拱手道：「前言戲之耳。」說著，將手裡的旱菸袋伸長著，攔住了門，因笑道：「鳳老又不抽大煙的，不然，在我這裡玩兩口再走。我家裡今天新做了過年的糍粑，孩子們手藝卻也不差，又甜又松，讓他們裝兩盤子出來大家嘗嘗。」立青是因嚴父在當面，什麼話也不說，可是他站在身後，將兩隻亮晶晶的眼睛，把曹金髮周身上下，全看了個透徹。覺得他每句話和每個動作，都教人可以張開口大笑，又可以教人咬著牙發狠。聽他說要留著吃糍粑，恐怕父親抹不下情面，真被留下來了，便道：「你老的糍粑，留著做晚的拜年的時候來吃吧。小店裡今明兩晚要算大賬，我們該回去了。爹，我們向曹老爹告辭吧。」鳳池如何不明白兒子的意思，便笑向金髮道：「你看，他倒比我著急了。我今晚不擾了。還是你老哥那句話，汪孟老是我的朋友，也是你的朋友，諸事都偏勞了。」金髮道：「你放心，我做的事，准對得住大家。既是你要回去算大賬，我也不強留。」便叫著他的兒子道：「魁才，把我那玻璃罩子燈亮上，送李老伯一程。」鳳池道：「不用，我們帶得有燈籠。」
金髮道：「你們的蠟燭，恐怕點完了吧？在我這裡拿幾支燭去。」立青笑道：「我們燈籠里，也還帶有兩支燭。」曹金髮搶上前一步，拍著鳳池的肩膀，笑道：「我們李老先生，真不愧是一個聖人，一點便宜都不願沾惹人家的。」立青看到，似乎也不必再等著什麼，就取下掛的燈籠，重新換了一支燭，提了燈籠，就在前面走。曹老大也提了玻璃燈出來打算要送客。曹金髮望了桌上的銀子，向他丟了個眼色道：「你不用送客，有我呢。」說著，將玻璃燈提了過來。因為立青打了燈籠引著他父親，金髮就提了玻璃燈來引學正。學正向後退一步，連說不敢當。金髮立定了腳，轉身連連向他點頭道：「這有什麼不敢當？到了我家，我是主人，送客出門，那不是應當的事嗎？我家階沿坡子多，生人上上下下很是不便，你隨了我走吧。」學正心裡想著，你既是誠心和我掌燈，我落得先受用一下，權把你當個老奴，算是報了一筆小仇，便笑道：「這倒是長者賜，少者不敢辭，你老請先行吧。」金髮很高興地將他們送到了大門口，這才向鳳池道：「讓你放下大賬沒算，摸黑向我這裡跑，好茶也沒有讓你喝到一口。簡慢得很。正月的時候，我們再多喝幾杯吧。學正賢侄，回去對你令堂說，令尊總可以出來的，請她放寬一萬個心。你替我問候問候。」學正也無多話，依然說是不敢當。金髮站在大門外，真望著立青提的那盞燈籠，出了村口，方才回家去。這裡三個人默然地走著，都沒有作聲，直待走出去半里路以後，學正唉的一聲，嘆出一口長氣來。
鳳池道：「老賢侄，你不用這樣難受了，把這個關劫度過去，再圖補救就是。」立青道：「四哥他倒不是難受，我想他是說這世上只有錢好，有錢，無論什麼人的笑臉，都可以看出來。」學正在身後答道：「我嘆氣不是為了這個。我覺得為人在世，不是那種有作為的人，不應當去受他的恩典，不是那種有作為的人，一樣不值得和他說仇。像金髮老爹這種人，還是不行，哼！」李鳳池卻聽得這話很是動心，立刻站定了腳，問道：「學正，你這話從何而起？」學正道：「就是……就是……呵呵，小侄覺得金髮老爹，太跟著銀子說話了。」鳳池道：「我看你的意思，有一天，總要在此老頭上，大大地報復一下，可是你又覺得他還不配做你的對頭，就是報了仇，心裡也不痛快的。我猜得對不對？年紀輕的人，自然不能沒有一點抱負，但是也當度德量力。現在天下多事之秋，我們要認定了一條平坦的大路走。子夏曰：大德不踰閑，小德出入可也。我以為不然，做人要從小處起，所以大學之道，平治天下，卻是從格物這小事做起。你若說到一定要一雪今朝之恥，這是人情。若是金老爹做你的對頭都不配，然則你將如之何？」這一席話，李鳳池說得字字響亮，倒讓汪學正抽了一口涼氣，一時答覆不出。正在這時，卻是遠遠地有兩個火把，在黑暗的空中，飛舞而來。那火光移動得很快，想必是拿著火把的人正在跑路。立青道：「來人是誰？走得好快呀！」鳳池也看著呆了一呆，便道：「這是由汪賢侄家裡向這裡來的，莫非又有什麼變故？我們這裡等一等。」說時，那火把擁著腳步聲，直奔到面前來。火光下，鳳池將來人看得清楚，不由得咦了一聲。因為那個人會在這時跑了來，這是鳳池絕對料不到的呢。