天明寨 · 第七章 日暮途窮救命無錢
當汪學正走出曹家大門，在路上吐了兩口血的時候，曹家的人，都正在興高采烈，覺得十足地掙了一回面子。誰也不想到汪學正表面那般恭恭順順，遵命賠禮，出門之後卻有那樣慘象。那嬉笑說話的聲音，雖是隔了很空闊的稻場兀自傳了過來。學正吐出兩口血之後，仿佛還感覺到有些頭暈。路旁有棵大的白梓樹，樹杆子正是斜彎著，一半伸到路上來，這倒正好依傍一下，所以他就靠了那樹幹，賴著身體坐了下去。樹兜下正是很深的乾草皮，坐著卻也舒適，於是微閉了眼睛養一養神。這冬日的田畝，若是沒有大風，一切的景物，就會很寂寞。學正閉了眼睛的時候，只聽到那樹枝上殘剩的白梓球，被斑鳩啄著踏著，剝陀著響，其間也有幾粒打落到身上來，啪的一聲，打破了這環境的寂寞。可是過了一會兒，那曹氏門中的喧譁聲音，就會由半空中傳了過來。由這喧譁聲里，學正聯想到剛才在曹家磕頭賠禮，還被人奚落的那一番情形，不由得就睜開眼來，向曹家大門口望去。那樹林叢中高擁著那大的屋角，似乎那屋角上翻轉來的獸頭，都有點像曹金髮為人：誇張，驕傲，詭詐，兇狠，完全都有著。學正緊緊地捏著拳頭，向那屋角冷笑了兩聲。於是坐了下來，脫下自己一隻鞋，由鞋底上拔下一隻釘子來，再把鞋穿上。這棵樹的田埂上，正有些堆砌田埂的亂磚。他翻了一塊下來，就用釘腳在上面，很深深地寫了兩行字。寫完了，將磚塊托在手上，注目看著，冷笑了兩聲，於是用手在田溝眼裡，掏了個小窟窿，將那方磚塊，塞到窟窿眼裡去，依然用土填上。然後站起來拍拍手，這就冷笑了一聲道：「曹金髮教你認得我。哼！」說得一個哼字，將腳頓了兩頓，還點上一下頭，那自然是表示極端憤恨的意思。
可是就在這時，身後有人問道：「師兄，你這是怎麼了？」回頭看時，卻是李立青，便道：「老三，你看，我吐了兩口血，我簡直不能再忍了，再忍我要發狂了。」說著又頓了兩下腳。立青走過來，捏住他的手，因道：「我老遠地就看見你在這裡了。你既是出了這牢門，就該趕快回去，你還在這裡做什麼？」學正道：「我在這裡也不要緊，反正他們不能把我吃了下去呀。兄弟，你以為我走出了這曹家大門，事情就算完了嗎？為難之處，還多著呢。第一就是這三五百兩銀子，沒有法子去借。賣田吧？人家都謠言長毛要來了。有錢的人，將銅錢變銀子，將銀子變金子，好帶了去逃走，誰肯在這時候把現錢向外拋。沒有錢，我父親坐在班房裡是不容易出來的。若是王知縣再緊一把，將我父親打進監牢去，那就更扎手。而且我今天披紅放炮，磕頭賠禮，那都也算是白做。所以我出了這大門，想到了這件事，自己就禁不住有些後悔。可是頭也磕了，紅也掛了，我後悔又有什麼法子呢？」說著，他皺了幾皺眉毛。立青道：「你的意思以為後悔一陣子，這就算是把事情做完了嗎？」學正道：「當然我願意想出一個法子來，但是這法子是怎樣想呢？」立青道：「你不用急，家父既然到曹家去說人情去了，你怎樣交款，他也會和你把法子想好來的。你出來了這樣久，你看！」說著他將手向西邊一指，太陽已經落到天明寨峰頭上去。河邊上那條上山的大路，正是牽連不斷地有那挑著柴擔的人，向田坂上走回來。立青道：「你在外這樣一天，家裡豈能不望你一點消息，你應該回去，安安家裡人的心。」學正道：「家裡人大概也知道了。這樣丟臉的事，就讓我一個人去丟臉吧，所以他們沒有來。」
立青道：「你不要把丟人兩個字總擱在心裡。一個人只要不會馬上就死，丟臉的事，也許就是爭面子的事。你忙什麼，往後的日子還長著呢。」學正本來滿臉都是愁苦的樣子，聽了這話，忽然在嘴角上露出笑容來，握著立青的手道：「只有你是懂得我的脾氣的。老弟，你想，我汪老四絕不是肯隨便丟臉的人。總有那樣一天，人家會知道汪老四不是好惹的。不過在師弟面前，我得退三步，因為我的本事不如你。」立青道：「那是笑話了，平常我喜歡和你動手動腳，那不過是鬧著玩。說到辦起正事來，我還能夠扯你的後腿嗎？你的本事，有的是比我少學兩手，有的比我高明得多，這是因為我們所學的不同。」學正笑道：「師弟，你倒很謙遜，將來我們師兄弟有較量的時候，你也要這樣謙遜就好。」立青不過認他是說笑話，也就帶笑著說：「當然可以。你現在可以回去了，我送送你吧。」學正笑道：「我雖然是氣糊塗了，可是也不至於不認得路。」說著，自己就提著那顛倒上下的腳步，向家裡走了來。他所猜想的，那完全是對了，家裡對於他在曹家的行為，都已經知道了。當他走進大門的時候，他母親余氏，首先扶了牆壁，迎了出來，只叫了一聲老四，那眼淚水早是泉涌般地滾出來。她雖然不曾說得一個什麼字，可是在那聲音顫巍巍的老四聲中，已是把全腔的苦水，都傾倒了出來。
學正只好搶步上前，扶著余氏，安慰她道：「你老不用發急，我今天在外面跑了一天，已經說出了一些眉目，大概有個幾天，爹也就出來了。」余氏道：「這個我曉得，只是今天的事，太難為你了。你是個獨子，只好讓你吃虧了。」原來汪孟剛生了兩男兩女，大兒子早死了。學正頭上還有兩個姐姐，所以他成了老四。照著中國社會上的習慣——「爹娘疼幼子，祖母愛長孫」的成例，學正雖已是個強壯的青年，可是他父母，依然將他當小孩子看待，尤其是他母親。假如自己少吃一碗飯，學正反過來可以多吃兩碗，那麼，余氏情願每天少吃兩碗飯。由此一事看來，她疼愛兒子是怎麼一個情形，也就大可以知道。余氏看見兒子這樣歪歪斜斜地走回來，她就想到聽得的消息，一字不假。本來見著兒子，就要問個所以然，可是一想到說了出來，兒子心裡難受。所以她一見面，只有哭泣著，轉說不出心裡那份委屈來。學正看到母親這番情形，不但是自己吐了幾口血的話不能夠對母親說，就是到曹家賠禮、受人家那一番奚落，也不宜告訴她的，便勉強放出笑容來道：「你老人家這樣一哭，是哭得一點道理也沒有。我出去跑了一整天，東找西找，找了許多朋友和曹金髮說好話，他已經答應不念舊仇，今天就動身到縣裡去和我爹說情。老實說，這件案子，就是曹金髮鬧起來的。他既是肯同我們去講情，事情就放鬆了一半，我們心裡應該放寬一些才是，為什麼你老倒好像更是傷心呢？」說著話，母子二人已走進了內室。余氏看到汪孟剛用的旱菸袋靠了桌子檔放著，而在那旱菸袋長杆上，還繫著一個煙荷包，這就聯想到這個本人關在班房裡，不知道什麼時候可以回來，心裡便是跟著一陣難受。嘆了一口氣，就在床沿上坐著。學正已出嫁的兩個姐姐，因為家中有此大難，也已回娘家來探望母親，兄弟回來了，都搶進房來探問消息。學正不好說什麼，只說曹金髮答應上縣說情了。汪二姐嫁的丈夫，就曾為了打官司，賣去三分之二的家產，訟事怎樣進行，她是知道的。便道：「怕沒有那樣容易吧？平常帶一個人去過堂，縣衙門裡那些養狗子，沒有幾兩銀子，也不肯放人出來呢。爹爹都坐在班房裡了，不要緊？放得出來嗎？」學正向她看看，沉吟了一會，皺著眉道：「自然是要預備筆款子。不過我這回上縣去，花了好幾十兩銀子，把家裡一點儲蓄都搜刮盡了，再到哪裡去找錢呢？」余氏兩手一拍道：「我們這倒霉的家，還要它做什麼，連田帶屋，還有山地，全賣了吧，只要救得你爹出來，什麼我都捨得。孩子，你不要說，這些家產，是二老替你留著的，你捨不得賣掉，可是你也要想想，你這樣身子是由哪裡來的？」學正勉強笑道：「這是哪裡來的話？兒子何至於這樣呢？」他這樣兩句意思含糊不清的話，還是吞吞吐吐說了出來的，更令人不能理解他的意思。本來他今天在曹家受了那樣的奇恥大辱，都是為了救父親，母親倒疑心自己是捨不得賣田產。他這話再不好說了。汪二姐又道：「要說為了救急，賣田來用，那是來不及的。現在只有把契紙拿出門去做抵押，出二分錢利息，向人家借去。我們家裡那場官事，也是這樣下來了的。」學正道：「我也是這樣想。不過現在有錢的人，天天聽到長毛反得來了，都預備留著現錢，好去逃走。哪個肯拿出幾百兩銀子出來買田呢？」余氏一想他的話也很有道理，立刻又垂著淚道：「那怎麼好，那怎麼好？」學正用很柔和的聲音答道：「你老人家，不用發急。李鳳老還在曹家沒走，正和我們說著這件事呢。我想著曹金髮是有錢的人，也很喜歡我們這個莊子，說不定中人就靠這點原因，是向他借錢。你想，他答應今天晚上連夜進城，鄉下沒有什麼地方可以撿銀子，幾個時辰，哪裡抓得起三五百銀子出來？」
余氏道：「要五百兩銀子嗎？」這個數目，學正是要瞞著母親的。因為把家裡所有的田產，完全賣了，也不值三四百兩銀子，五百兩銀子，是傾家也不夠的。再說拿田契去抵押，數目更要少。所以學正只好放在心裡，免得母親更急。現在失口說了出來，倒不好硬來遮蓋。便道：「這也不過是大家估量著要這些個錢。假如曹金髮到縣裡去，肯多替我們說幾句話，也許可以少出二百銀子的。」汪三姐是個率直的人，便道：「他為人，吃人肉不吐骨頭，為什麼多替我們說幾句話呢？恐怕他還要少說幾句話讓我們多出幾個吧！事經他的手，有個不從中落錢的嗎？」余氏聽兒女們說的話，總是向那不好著手的地方說去，這場官司，賣完了家產，都了結不下來，這真讓人心裡又著急又害怕，於是無可奈何的時候，又撲撲簌簌流下眼淚來。母女們是由床沿上到床踏板上斜排了坐著，個個低了頭，流著不知不覺滾出來的淚珠。可憐學正鬧得說話不好，不說話也是不好，只是背了兩手在身後，不住地在屋子裡走來走去。這時家裡的小長工，由外面朴篤朴篤跑了進來，叫道：「來了一群人，他們打進來了。」一個人在心神不安的時候，最容易受著刺激。那腳板聲，本來就夠讓學正心裡跳動的了，現在又聽說是有人打進來了，學正回頭看到土牆上斜掛了一支畫戟，搶到手裡，向外面迎了出來，口裡氣吁吁叫道：「現在我不能再忍耐了。這回，不是他亡，就是我亡。」他口裡嚷著，人只管向前跑。當他跑到堂屋裡，迎著那些進門的客人的時候，他不覺一呆，當頭一個，就是趙二老爹，其餘是這次帶上曹家謝罪的中人。那些進門來的人，看著他拿了一支兵器，氣勢洶洶地跑出來，也是嚇了一大跳。
還是學正先醒悟過來，放下了畫載，向大家抱拳頭道：「想不到是各位老前輩來了，對不住，對不住！」趙二老搶向前兩步，拍了他的肩膀，微笑道：「小兄弟，不要這樣子莽撞，伍子胥急白了頭髮，到底度過了昭關，事在人為呀。《赤壁賦》上有兩句話，我最是愛聽，『固一世之雄也，如今安在哉？』」他說時，搖著頭，顛著腿，許多人都笑了。原來這位趙二老爹，本是個生意人，自幼念過幾句書，由外省回鄉，做起三四等紳士來，就時常在口頭上抖著文。他總是穿了那長袖的棉袍子，籠著大袖。袍子上加著那大襟棗紅綢舊背心，在紐襻上，哆里哆嗦，加上一大串子東西，如眼鏡盒、牙籤、耳挖子、胡梳子、鼻煙壺之類。頭戴黃氈帽，總是把兩隻護耳帽檐，全覆到臉上來、額頭上，還翹起一方帶毛的圓罩子。他左腿還有點跛，走快了，是不良於行的。加上他嘴唇上那三吊搭的鬍子，真有些像戲台上的小丑。不過他有一樣長處，便是心直口快。這時他說了一句曹孟德的典故，學正就知道他很是不平。那麼，恐怕他們對曹金髮商議的事，是沒有著落的了，於是讓大家坐下，還來不及款待茶煙，就問事情怎麼樣了。趙二老將頭顛著道：「照字面上說，他是言之成理的，到衙門裡去說人情，空嘴講白話，當然是不行的。他說要他動身，至少要帶三百銀子去。只要有銀子，就是叫他今晚三更天動身，也無不可！而且這三百銀子，不能官司就了，以後至少還要一二百銀子。我們本就想到湊錢不容易，但是有個幾天限期，那也好辦。他說有錢才走，這話很叫中人不好說話。鄉下哪年哪月沒有人說官司，這樣一點著落沒有，先就要拿出幾百銀子來的，那也少見。我們也說，銀子不會少，只要有了上面一句輕鬆的口氣來，這才好預備銀子。現在一點頭緒也沒有，就帶了三百銀子上縣去，這錢到底算事不算事呢？可是曹金老很硬，說是捨不得牛皮熬不出膏藥！這個年月，一把找幾百銀子，誰敢說那大話？所以我們都挫下來了。這口氣，不敢向下談。因為我們不說，曹老頭子也就不談上縣的話。我們想，這件事就擺上兩天，大概也不要緊吧？」學正想不到自己那樣磕頭賠禮之後，倒反是把事情擱住了。聽到這裡，就情不自禁地輕喝了一聲道：「這真豈有此理。」那個小長工，這時看出來是客來了，就捧水菸袋、蒿子香、大葫蘆瓢菸絲，放到桌上。卻向學正道：「老師母叫你進去呢。」學正以為母親在後面，掉轉身就向後面去。不想剛轉過影壁牆，頂頭就和母親碰個對著。兩個姐姐也隨在母親身後。余氏將他的衣袖一把扯住，問道：「這怎麼好？那曹家老頭子，他又不肯上縣了嗎？他要現錢，我們就湊一點現錢讓他帶去吧？反正他拿了我們的銀子，他不能昧了良心說沒有拿呀。事情說不成，他總也不好意思把我們的銀子花了吧？孩子，你去對那些先生們說，還是請曹老頭子上縣去吧。我沒有銀子，把田契送給他，他高興算多少錢，就是多少錢，這還不公道嗎？去吧。去說吧。」說著，兩隻手推了學正的肩膀，只管要他去說。學正分明覺得這是不明世情的話，曹金髮便算肯把錢來押這田契，在他說過硬話之後，他也不肯馬上收了去，蒙那貪圖產業的嫌疑。只是母親逼著出來說，又不能不出來，只得再回到堂屋裡來，把這個笨主意說了。
趙二老笑道：「老賢侄，這個主意，還用得著你說出來嗎？我們老早就和他提了。說曹金老手上總是方便的。好人請他做到底，把這筆款子先墊一墊。由你寫上借字，帶了田契，放到他那裡，作為信質。我們這樣婉轉地說了，還不敢說是徑直向他借錢呢。他笑著說，就是你府上的田裡出金子，他也不能要。若是要了你的田，人家會疑心他是做成了圈套來謀你們的產業。這樣的話他都說了，我們還有什麼法子可以接著向下說？」學正點點頭道：「我也是這樣猜，他那個精明人，不會做出這樣笨事的。好在這鄉下總也不止他一家有錢，別家總也可以慢慢地想法子，這隻有請各位老前輩留心了。」趙二老道：「雖然這樣說，今天臘月二十四了，過五天，就過年，這幾天哪有人肯放幾百兩銀子出來？就是在正月里，不過上七，借也是不好借。這件事，真弄得不湊巧。」學正也覺得他的話不錯，自己有話，還不曾接著說出來呢，影壁後面已是嗚嗚咽咽地有了哭聲了。那正是他母親余氏的聲音，想必是聽到沒有法子想，心裡焦急起來了。這些中人，無非是來和學正傳說兩句話。在這個快過年的時候，各人本身都有一年終了的事。聽到婦人嗚咽的哭聲，各人也不願久留，安慰了幾句，都走了。學正送客回來，見母親就在堂屋階沿石上坐著，滿臉是眼淚，清水鼻涕直拖到懷裡來。兩位姐姐站在母親旁邊，不但是不勸母親，而且也是不斷地垂著眼淚。學正呆了一呆，望著母親道：「你老人家何必老是哭？哭死了，也哭不出一點道理來。」余氏哽咽著道：「你看，今日是過小年的日子了。我們是舒舒服服地在家裡，你爹是要吃無吃，要喝無喝，困守在班房裡呢，我為什麼不急呢？」
說著這話時，太陽已經是沉下山去了，蒼茫的暮色，眼前的景物，已是有些模糊。可是就在這時，長空里透出那噼噼啪啪的爆竹聲，送出了當地鄉下人上墳接祖宗回家過年的消息。余氏想著，死人還有個回家過年的機會呢，難道就可以把活人丟在班房裡關著嗎？這樣地想著，那心裡更覺難過了。這讓學正實在難堪，不勸母親，是鬧得自己一點心緒沒有；要勸母親，難道說母親還不該哭？母子四人在這般夜幕將張的時候，很仿徨地相對著，正是萬分無奈。可是大門外有很高的聲音，有人在那裡叫道：「汪先生在家嗎？」天色已經黑了，學正看不清遠處來的是什麼人，只好一直迎到大門口來。不想那人近身時，學正又是嚇得魂不附體。原來這正是縣裡的差人，彼此是約定了的，假如犯人臨時有了什麼事，他們就來報信。現在已經來報信了，必是消息不好。立刻兩腿如棉，身上有些抖顫起來。差人道：「我們到裡面去說話吧，這不是說話之所。」學正真猜不透這事有多麼嚴重，拚命地哼出了一聲，就在前面引路。可是他心裡很明白，知道了這一件事，決不能夠讓母親知道。於是把兩位差人安頓在堂屋裡，把母親騙進裡面燒茶待客去了，自己才捧出燈火來陪客。差人道：「我們不用客氣，你快點做了晚飯出來，我們吃了好趕回縣城去。我們不過念在交情上抽空來給你報個信。今天下午，我們得了消息，省裡頭採辦糧草的委員就要來了。在委員沒有來之前，大老爺還要過一堂的，那時，他不能無緣無故地放了，這樣大罪，絕不許在班房裡坐的。不問三七二十一，就得把令尊打進監牢去，且不問是不是罪案定了。到了那裡，比在班房裡苦多了，出來也要難上幾倍。老實說，這是一件冤枉官司，縣老爺心裡明白，你們能夠早點出一筆錢，把人弄出來了，官司就好了。」
學正皺了眉道：「這個日子在鄉上籌款，不是很難嗎？」差人道：「這就在你們去著想了，錢要緊呢？人要緊呢？這款子，最好明天不到縣，後天也該到縣。要不然，牢里押著擾亂採辦軍糧的犯人，省里委員老爺有個不要嚴辦的嗎？他辦一儆百，就好催糧了。」學正聽了這話，不由自己抽口涼氣，目瞪口呆，說不出話。差人道：「老兄弟你不要發獃，事情緊急，你得趕快想法子。我們交朋友一場，我不能見事不救呀。」學正點頭道：「好！盡今夜一宿，我來想法子。」他這樣說了，也不再提什麼了，催著母親，下了兩碗素麵給差人吃。七拼八湊，湊了三兩散碎銀子給差人，又送了他們一盞燈籠，送著他們回去。差人到了大門口，又勸了他兩句，趕快籌錢，不可自誤，方始走了。學正原已約了母親，等差人走了，把父親在班房裡的情形告訴她。消息這樣壞，怎能夠說？站在大門外，簡直不敢回去了。東北角，樹林裡露出一星燈光，那正是曹金髮家。學正一時怒從心起，咬著牙指了那裡道：「曹金髮，你好，你今晚過小年，你害得我家好苦。要死，大家同死，你休想獨活。」說畢，抽身就向家裡跑。他先時拿出來的那支長戟，還靠在堂屋裡牆上。將戟取到手，也不報知家人，就預備向曹家報仇去。