唐祝文周四傑傳 · 第97回 秦姝顧女妙語解頤 吉士佳人良宵阻夢
丹桂軒中的羯鼓催花，正是再接再厲。一聽得華鴻山宴罷出門，唐解元和秋香忙著到八諧堂去恭送這位貴賓。
那時八諧堂的陪賓都離座了，華老已有了六七分的醉意，華平華吉在旁伺候。唐寅搶步上前道：「岳父大人何妨小作勾留，夜間尚有菲酌，便在舍間有屈一宵罷。」
秋香也和小鳥依人一般，走到華老面前，頻頻的喚著爹爹道：「爹爹，屈你盤桓幾天，爹爹不須客氣，這是女婿家中啊，和爹爹自己家裡一般。」
華老道：「賢婿女兒，多承你們好意，但是今天已和杜親家有了預約，夜間和他剪燭長談，不能失信。」
華平華吉見了新姑爺和姑奶奶都是屈著一膝謝宴，秋香低著頭，很有些不好意思。昔日同儕，今分階級，這姑奶奶三字似乎難以接受。唐寅轉是從容不迫的說道：「平哥吉弟兩位管家，今天怠慢你們了。」
唐寅這般稱呼，卻在不亢不卑之間。平哥吉弟是同事者的口吻，兩位管家。是新姑爺的語氣，把來混合在一起，卻使平吉兩人暗暗佩服這位新姑爺，可謂「君子不忘其舊。」
華老臨走時，解下兩件佩掛的東西，便是珊瑚扇墜和碧玉環做了今天的覿儀。
唐寅夫婦跪下謝賞。華老連喚請起不迭，比及站起，華老又道：「賢婿還有一件東西也還了你罷。」
便在袍袖中摸出這紙我為秋香的志願書，交還了唐寅。又笑著說道：「從今以後，老夫要請你繪一幅中堂和幾幅屏條，料想不會拒諸門外罷。」
唐寅道：「岳父說那裡話，岳父不嫌拙畫醜陋，小婿盡可效勞。」
於是新夫婦送著華老，直到外堂，外面沈達卿、祝枝山、文徵明、周文賓四人站班似的在輪香堂畔站著多時了，他們知道這裡是必由之路，拭抹著眼睛，定要把這位三笑留情的秋香看一個「毫髮無遺憾。」
但是苦了祝枝山，他的眼睛藏在衣袋裡，便是這隨身法寶，其名叫做單照。但聽得環佩丁冬，和那靴聲橐橐，知道秋香已隨著華老走近輪香堂了。沈文周三人早把眼睛拭抹好了，惟有老祝的眼睛一時索摸不到。華老向著他們拱手道：「四位賢才再會了！」
慌的他們都說老太師慢請。待到老祝摸著他的隨身法寶，可惜時機已錯過了，唐寅秋香早已送過華老上轎，夫婦倆穿著備弄自到裡面去了。
沈文周三人都是嘖嘖讚美秋香的丰神絕世麗質傾城，一半是真的佩服，一半是故意在祝枝山面前擴大宣傳。明知他摸不到單照，宛比霧裡看花，不知是紅是白。枝山道：「你們休得誇張自己的眼福，我的福分總得比你們大過幾倍，小唐已面許我的了，過了幾天，他便要強迫他的九娘娘向我祝阿鬍子三笑留情。」
周文賓笑道：「老祝，你真叫做『癩蛤蟆想吃天鵝肉』咧。秋香見了小唐，自然三笑留情。秋香見了你的一團茅草亂蓬蓬，只怕便要不顧而唾。不是三笑留情，卻是三唾留恨。」
枝山道：「倘無老祝，他們怎有今日之下，秋香想到這裡，不笑也要笑了，秋香決不三唾留恨，秋香一定三笑留情。」
沈文周三人聽了，疑信參半。那時華老去了，八諧堂上的一席盛筵還沒有吃到杯盤狼藉，而且尚有幾次菜不曾獻上。只為華老離座，他們不得不隨著離座。其實呢，貴賓在座，他們多少有幾分矜持。這一席酒沒有吃得爽快，尤其是祝阿鬍子，他對於吃的問題絲毫不肯放鬆。他雖是江南第二才子，他也是唐虞第四不才子。只為《左傳》上說唐虞時代，有不才子四人。第四個不才子，其名叫做饕餮，貪食曰饕，貪財曰餮，枝山正犯著這兩個字。當下吩咐僕人把八諧堂上的一席酒搬到書旁中去，以便他們知己四人，傳杯弄盞，不醉無歸，按下慢表。
且說唐寅秋香送過華老以後，回到裡面各歸原座。陸昭容道：「我們繼續行令罷。賓筵上行過四次，我們只行了三次。」
二娘娘羅秀英道：「那麼請令官傳令起鼓罷。時候不早了，行過一回令，也該歇歇了。」
於是大娘娘又吩咐鼓吏起鼓。這一回鼓聲停處，花枝兒卻在四娘娘謝天香手裡。昭容道：「四妹你是慣說笑話的，也來說一個笑話罷。」
天香道：「我只會講些老笑話。這是人人知曉的，聽了不發鬆。」
昭容道：「便是老笑話也不妨，你只須加鹽加醬，再加些酵粉，自會發鬆。」
四娘娘想了一會子，便道：「有了，我把老笑話改造一下子，好教在席的諸位姊妹多喝幾杯酒。原來有兩位美人，都是十二分的姿色。一個宛比王嬙，一個仿佛西子。所差異的，一位美人齒白，一位美人齒黑。那齒白的要給人家瞧見他的牙齒，要是瞧見了白如瓠犀般的牙齒，十二分姿色便成了二十四分。那齒黑的怕被人家瞧見他的牙齒，要是瞧見了黑如焦炭般的牙齒，十二分姿色便要降落至二分。有一天，兩位美人遇見了一個少年書生向他們請問姓名。他們都不說真話，那齒白的只管賣弄他的瓠犀，那齒黑的只管掩護他的焦炭。少年書生先和齒白者扳談，先問尊姓，齒白的把唇一掀道：「姓秦。」
這個秦字出口，他的瓠犀般的白齒早已一一呈露了。又問芳名，他說紅線。又問年齡，他說十七。又問貴府何處，他說天庫前。又問識字否，他說會讀《詩經》。又問有何技能，他說會彈月琴。又問彈的是什麼調，他說《鸞鳳和鳴》。齒白的每答一句，總把櫻唇一掀，只為他的答語句句可以呈露他的白齒。少年書生又和齒黑者扳談，先問尊姓，齒黑者便把上下唇閉得緊緊的，道了一個顧字。那焦黑的牙齒便可以藉此掩護了。又問芳名，他說素素。又問年齡，他說十五。又問貴府何處，他說桃花塢。又問識字否，他說會念彌陀。又問有何技能，他說會敲大鼓。又問敲的是什麼鼓，他說催花羯鼓。每答一句，總把朱唇緊閉，只為他的答語，句句可以掩護他的黑齒。」
四娘娘講完這笑話，在座的聽了也都解頤。昭容吩咐丫環連斟了滿滿的八大杯酒。便道：「在這酒令上，有六位都該喝酒，幾乎要喝一個滿堂紅了。傳紅六妹，你喝一杯。只為酒令裡面：有一個紅線，你在紅字上便該喝一杯。月琴七妹，你也該喝一杯酒令裡面有一句會彈月琴，你在月琴兩字上該喝一杯。鳳鳴五妹，你也該喝一杯，只為酒令裡面有一句鸞鳳和鳴，你在鳳鳴兩字上該喝一杯。春桃八妹，你也該喝一杯。只為酒令裡面有一句桃花塢，你在桃字上該喝一杯。九空三妹，你也該喝一杯。只為酒令裡面有一句會念彌陀，在座的會念彌陀，除卻你九空三妹是誰，該喝一杯。於是眾美人都服從令官命令。三娘娘九空、五娘娘馬鳳鳴、六娘娘李傳紅、七娘娘蔣月琴、八娘娘春桃、都飲了一杯酒。謝天香笑道：「我有意把你們的名字嵌在裡面，好教你們喝一個滿堂紅。」
昭容笑道：「四妹，你自己也該喝一杯。只為酒令裡面有一句天庫前，你在天字上面。也該喝一杯。」
謝天香道：「這真叫做『扳了磚頭壓痛自己的腳』咧。」
於是也把滿杯的酒一飲而盡，尚有兩滿杯昭容便傳喚鼓吏入內，罰令飲酒。只為酒令裡面，一則曰會打鼓，二則曰催花羯鼓，罰你飲酒以後，簪一枝花，擂一回鼓，唱一首詞。我們的酒令就此收束了罷。好在賓主兩席上的姊姊妹妹，不是應過令，定是喝過酒，十六人中沒有一人向隅，我們也可興盡而止了。唐寅服從閫令，幹了兩杯令酒以後，簪了一枝花，便要擂一回鼓，唱一首詞了。
他說：「令官吩咐我的是三個一，我唱的詞也有三個一，合在一起，便是六一居士了。」
於是擂了一通鼓，接著唱一首蘇東坡的《行香子》道：清夜無塵，月色如銀，酒斟時須滿十分。浮名浮利，休苦勞神。嘆隙中駒，石中火，夢中身。雖抱文章，開口誰親？且陶陶樂盡天真。不如歸去，做個閒人。對一張琴，一壺酒，一溪雲。
陸昭容要唐寅簪一枝花，擂一回鼓，填一首詞。唐寅卻添了一張琴，一壺酒，一溪雲，湊成六一。本是六如居士，卻變成六一居士了。酒闌席散，時候不早，賓席上的七美人紛紛作別，都是上轎而去。外面書房中沈祝文周四人也都醉飽而歸。周文賓在蘇州本有住宅，沈達卿住在祝枝山家中，他們都須有數日的勾留。唐解元送客以後，正待去陪伴秋香。陸昭容道：「你該去望望你的姑母，我們本請他老人家前來吃一杯喜酒，上午他遣人來回覆，說略有感冒，今天不來，緩一天來了。他是我們的長親，又曾替你出過一番力。你在相府中和他見面，彼此各說隱語，你托他覓帶葉竹枝，他到了蘇州，曾經當面央懇枝山，托他早施妙計。
所以老祝對於這件事，尤其十二分賣力。現在你的心愿已遂了，華老上門的難關已過去了，姑母有病，你該親自去問候。要是不過偶有微恙，待到我們大宴客的日子，還得邀請他們闔第都來飲酒。」
唐寅道：「請問大娘，我們大宴客的日子，定於何日？」
昭容道：「這是枝山替你定下的計劃。他說華老認你做了女婿，這一副盛奩不日總得補送上門。相府補送妝奩，須得揀選黃道吉日。我們便在這一天大排筵宴，邀請親朋都來喝一杯喜酒。姑母是你的長親，趁著今天問疾，便該預先去邀請一次。到了臨時再送請帖不遲。」
唐寅道：「大娘，我今日擂鼓擂的乏了，姑母那邊明天去罷。好在華府送奩不是即日的事。我們大宴客的日子還沒有定，忙什麼呢？」
說剄這裡，伸了—個懶腰，做出疲倦的模樣。又說唷唷，兩條胳膊，怎麼左一陣右一陣的酸麻，這是羯鼓催花太起勁的緣故。陸昭容笑道：「不料大爺這般疲乏，姑母那邊，明天去罷。趁著賓客已散，請你早到能靜樓上休息一宵才是道理。」
唐寅聽得能靜樓三字，猛吃一驚，忙向昭容說道：「你又要把我貶入冷宮了。一之為甚，其可再乎？」
昭容道：「我並無惡意，只為你自稱疲倦。理該體息一宵。」
唐寅道：「前言戲之耳，我沒有什麼疲倦。要去探病，還是趁早便去的好。蘇州人規矩，上燈以後探病是觸犯人家忌諱的。」
昭容道：「你兩條胳膊不是酸溜溜麼？」
唐寅笑道：「現在不酸了。」
當下吩咐書僮，傳喚著靠班提轎伺候。於是整理衣巾，預備出門，卻摸著了方才華老交還他的一紙平文契，便即取了出來，傳給九美觀看。依著唐寅的心思，看過以後，便想付之丙丁。秋香想要留作紀念，但是他異常乖覺，不肯自己作主卻要請問大娘娘，這紙文契可要燒毀。昭容道：「不須燒毀，而且還得裝璜成冊，留作佳話。」
又向秋香說道：「九妹，你的文契呢，太夫人可曾還你！」
秋香道：「那天大爺點中了小妹，太夫人便把文契擲還小妹。准許小妹脫離了奴籍。小妹在先也想把文契燒掉了，後來一想，不如保留著，可以永永紀念著微賤時的苦楚。」
昭容笑道：「那便再好也沒有了，兩張文契裱在一個冊頁上，好在二妹會得裝璜，不須付託外面裱褙店，免得傳揚出去，被那編唱彈詞的當做了好資料。」
唐寅拍手道：「裝璜以後我還得繪一輻圖呢。」
昭容道：「不但繪圖，便是恰才二妹填的一首《蝶戀花》也好寫上，留為風流佳話。」
唐寅聽了，好生歡喜。秋香的一顆芳心，也得著許多安慰，難得大娘娘這般賢慧，新人進門，毫無妒意。要是換了飽含醋意的婦人，把這文契摧毀尚且不及，怎肯裝裱成冊呢？
唐寅受了閫令，坐了轎去探望姑母到了山塘馮通政宅第，下轎入門，自有門役通報。馮良材出外相迎，笑說道：「老表弟這是千金一刻的時光，哪有閒工夫光降蓬廬？」
唐寅道：「聽得姑母福躬欠安，特地前來探問。」
馮良材笑道：「家母身子很安。今天知道府上開了—個美人大會，家母推託有病不來趕宴，免得紅妝裡面，來了—個白髮婦人。」
唐寅喜道：「原來姑母沒有病，這便好極了。過了一天，舍間還得大排筵宴款待親朋，到了那時，一定要請闔府光臨的。老表兄你可知今天四士伴相把華老一腔怒意吹作雲煙，他竟和我認為翁婿了。他見了我和九娘，笑的扯開了嘴，和歡喜佛一般，只不過歡喜佛沒有這般的長鬍子罷了。」
馮良材道：「府上的情形。恰才衡山來過，我都知道了。」
他們表兄弟到了裡面，馮太太知道侄兒到來，歡喜不迭坐定獻茶以後，唐寅便把前來探候的原因道了一遍。馮太太笑道：「我沒有病，我只為今天府上的女賓都是江浙兩省的著名美人，除卻祝大娘娘年在三旬以上，其他都是二十不足十八有餘的妙人兒。做姑母的年老了，『人老珠黃不值錢，』和他們年輕人坐在一起，益覺得老者愈老，少者愈少。」
唐寅笑道：「姑母大謙了，姑母雖老，依舊是一株老少年。今天他們在丹桂軒中。飲酒行令，異常快樂，只可惜姑母沒有在座。」
馮太太笑道：「正為我沒有在座，他們方才這般快樂。要是老身也在座，至少要減他們一半樂趣。這是我『想自己，比他人？』
我在少年時，也喜和那年齡相仿的姊姊妹妹坐在一起，談談說說，十分起勁。要是同席有了一位老年婦人，累我們存著拘束之心，飲酒和談話都不爽快。還記得十八歲這一年，同席吃喜酒的都是性情投契的小姊妹，誰料空了一位，我的表叔祖母便來和我們同席，他已是七十多歲的人，我們沒有人和他講話，他卻向我們絮聒不休。
假如我們磕著瓜子仁吃，他便羨慕我們的齒勁，他又自述年邁了，硬的東西都咀嚼不動了，他又背著每個牙齒掉落的年歲，兩邊蟠牙是什麼時候掉落的，當前門牙是什麼時候掉落的。
說的時候還把嘴兒扯開著，要我們看他剩餘的牙齒。我們小姊妹聽的厭煩，卻又不能不和他敷衍。他又倚老賣老，專講些陳年古董的話。三十年前梳的髮髻是怎麼怎麼樣的，四十年前風行的繡鞋兒繪的是什麼時新花樣。絮絮叨叨的講了一件又是一件。我們小姊妹誰敢剪住他，這一席酒吃得最沒趣味。後來每逢赴宴，我總約齊了小姊妹湊成一桌，再也不肯空著座位，使那老年人和我們合席，向我們談那毫不相干的老景。好侄兒，年矢催人，從前憎厭老人的，現在也成了老人。想起十八歲上的事，因此做姑母的託病不來赴宴。待到你大宴親朋的日期，做姑母的一定到來。我便可以拉著幾位老太太同坐一桌，暢談我們的老景。」
唐寅道：「告稟姑母知曉，大宴親朋，為期不遠，待到擇定日子，務請姑母和表嫂光臨。那天的女賓一定很多，老年人自有老年人作伴，中年人自有中年人同席。侄兒先來面請，屆時再行補柬。」
馮太太笑道：「一定前來叨擾你的喜酒便是了。但有一層，請你們八位侄媳原諒，我們玉英並非放刁，知道你在相府中做書僮，不向他的表嫂們給個消息，實在地位使然，有種種難言之隱。」
唐寅道：「姑母不須吩咐，以前侄媳們略有誤會，現在都明白了。」
馮太太道：「只怕不見得麼，他人或者肯原諒，你的大娘娘不見得肯原諒罷？多少總有些怪著我們母女。」
唐寅道：「昭容對於表妹毫無怨言，對於姑母卻萬分感激。只為老祝來授錦囊大半是姑母傳言之力。因此聽得姑母玉體欠安，逼著我來……」
這句話沒有說完，自己便知道出了漏洞。待要縮住，早已不及。馮太太笑道：「老身本覺希奇，千金一刻的時光，怎有工夫來探望你的姑母，原來是逼你到來。好侄兒，我不留你了，快請回府罷。」
唐寅聽了，又不好意便走，依舊坐著說些閒話。
馮太太傳喚丫環，快去預備四色佳肴，一壺美酒，唐寅連忙離座告辭道：「侄兒恰才喝過酒，緩日再來叨擾姑母罷。」
說罷，返身便走，馮太太笑道：「這是老身下的逐客令，不如是，你不好意思便走咧。」
馮良材送著唐寅上轎自回裡面，不須細表。唐寅坐了轎兒，經過山塘，進金閶門入桃花塢，早已是六街燈火的時候。下轎回家，不多時便即夜宴。只為日間醉飽，夜宴的時候很短，不久便即散席。隔了—會子，秋香先已上樓。昭容笑道：「你去實行你的《蝶戀花》罷。」
唐寅似得了將軍令，恨不得搶步上前，高喊一聲小將得令，於是笑吟吟的上樓面去。自信千金一刻，便在須臾之際。
誰料到了香閨門外，卻見雙扉緊閉。正是：繡幕紅絲仙眷屬，碧紗朱箔小吟窩。
欲知後事如何，且看下回分解。