唐祝文周四傑傳 · 第92回 宴白亭祝枝山設計 輪香堂華相國坐茶
杜升報告消息，說華太師已準備出門，將到這裡來赴宴。又說，太師爺曾有宣言，名曰赴宴，實則來受唐大爺的負荊請罪。要是唐大爺不向他老人家叩頭乞恕，他老人家便要取出賣身文契，把唐大爺當做逃奴看待，捉回東亭鎮，用家法板處治。我們老爺在旁苦苦相勸，請他老人家不須動怒。到了桃花塢，唐大爺自會向老人家道歉。太師爺又有宣言，到了這裡，不是尋常道歉便可了事。須得當著大庭廣眾，唐大爺依舊做那家奴打扮，頭上頂著家法，板膝行上前，聽憑太師爺處責。他老人家才肯大發慈悲，寬恕唐大爺的既往，勉勵唐大爺的將來。我們老爺派遣小人來預先通知，待到太師爺到來，須得順他的意旨，休把這事弄僵了。」
枝山道：「知道了，你回便是了。」
杜升去後，唐解元的面上，大有一種為難的情形。頻搓雙掌，在那裡呆呆不語。枝山笑道：「你呆什麼，快去更衣，頂著家法板，在我們面前演習一回，和禮部堂上演習儀注一般。」
唐寅道：「老祝，這不是說笑話的當兒，倘使華老真箇要我弄這頑意兒，萬萬不能。」
枝山道：「你不能，便怎樣？」
唐寅喃喃的套著《孟子》道：「我視棄家室，猶棄敝屣也。竊負而逃，遵海濱而處，終身欣然，樂而忘家室。」
枝山道：「好好，你便竊負而逃。你的背上也負不得許多人，只好負著你所心愛的秋香。其他八位美人作何辦法？還是教他們各逃生命呢，還是教他們擇其善者而從之？」
文徵明忙道：「老祝留心著，跋扈將軍來了？」
枝山一怔道：「誰是跋扈將軍？」
征明道：「跋扈者，拔胡也。你這半邊鬍子已經拔胡將軍拔去，你若胡言亂語，只怕那一邊的鬍子也要變做牛山濯濯。」
枝山瞪了一眼道：「小文，你是老實人，今日裡也會『干狗屎發鬆』，區區的半邊鬍子，但拔何妨。好在有了定價，也不過在損失單上加上了一筆銀子。」
沈達卿道：「不要說笑話了，華老行將到來，快快按著枝山兄的錦囊妙計，次第施行。」
於是笑聲停止，準備著歡迎華老入門。當時議定步驟，沈達卿出門迎賓，文徵明、周文賓二人陪著坐茶用點。大門洞洞開放，從門口直至大廳，兩傍站立著許多羅帽直身的俊仆。
這一輩俊仆，有的是唐府家奴，有的是臨時向親友人家雇用的，其名喚做拆管。都是齊齊整整的站班相候。另遣兩名伶俐僕人，便是征明所帶的文祥，枝山所帶的祝僮，在遮堂門後聽取消息。一往一來的輪流報告。提及祝僮，須得附帶聲明幾句話。他到了杭州，便在三月初一日和周府的丫環錦葵成婚。為著周文賓挈帶家眷，要到蘇州來上花墳，所以祝僮結婚以後便帶著錦葵一同赴蘇。唐伯虎在蘇州成就了三笑姻緣，祝僮在杭州也成就了荷包姻緣。今天祝僮夫婦都在唐宅，祝僮奉著主人差遣，和文祥同在遮堂門後打聽消息。錦葵跟隨著周府少夫人在內堂聽候使喚。好在唐府的大廳輪香堂，經著陸昭容大娘娘指派家奴，整理得富麗堂皇，真叫做昨日今朝大不同。昨天擺設的佛堂痕跡，完全收拾淨盡。黃紙匾額已扯去了，慈光普照四個字已不知去向了。只有輸香堂三字匾額拭抹一新，寫的魯公筆法，落款的名字便是守溪王鏊書。唐寅所題的西貝佛堂平頭詩早已颳去。所有屏條字畫重行張掛，而且張燈結彩。廳堂上所有的器具都已煥然一新，堂中一席排設著三十二隻水晶盆子，都是高高的裝著水果和細點。居中設著太師椅，鋪著紅緞椅靠，款待這位其尊無比的華鴻山華老太師。門前先派著迎候的人，非但對於華老待若神明，便是華老帶來的家丁，也有唐興唐壽做招待員，另在一處備著八色茶盆，竭誠款待。
無多時刻，華平、華吉跟隨著華老的大轎，已從城隍廟前徑向桃花塢唐府而來。坐在轎中的華老，懷抱著一腔怒意。準備見了唐寅，大大的把他訓斥一頓，好在賣身文契隨帶在身。
他若不服，見了這紙文契，也只有俯首受罵，做聲不得。比及將近唐府，卻聽得道旁的人三三五五的議論，說今天唐解元府中接待貴賓，從昨夜到今日，忙個不停。大門洞開，僮僕們從門口直達大廳兩旁站立足有五十多人，華老聽了，已覺奇怪，為什麼有如許的排場。誰知蘇州人說話無非「殺半價」，說有五十多人，實則不過二十多人罷了。那時華老的十成怒氣已消去了一成，以為唐寅既然這般的款待老夫，那麼老夫對付他，也須少留餘地。轎兒進了解元府第，樂工們奏動音樂，侍立的家丁們個個垂手低頭，必恭必敬，專迎貴賓的沈達卿已恭候在轎廳上面，待到華老出轎，早已搶步上前一拱到地，口稱晚生沈達卿恭迎老太師。華老和沈達卿也曾會過數面，知道他是嘉郡名士，在江浙文壇中，也是一位□輪老手，連忙答禮不迭。口稱老夫來到這裡，探聽一個失蹤人消息，何勞足下出迎。逃……」
說到逃字，華老的意思是要說逃奴何在，轉念一想，不要太過分罷，唐子畏雖然可惡，畢竟有些親戚關係，不好直呼他逃奴。想到這裡，便把逃字轉到唐字。好在逃字和唐字，只大過一聲之轉罷了。
當下捋著鬍鬚問道：「唐子畏何在？」
沈達卿笑道：「敝友唐子畏冒犯虎威，端的罪在不赦。今天本待出迎，但是出迎以後，便褻瀆了老太師的尊嚴。」
華老道：「這倒奇怪，怎麼一經出迎，便會褻瀆了老夫？」
沈達卿道：「敝友出迎以後，便是自居主人，卻把賓禮款待老太師，這不是褻瀆了老太師的尊嚴麼？因此央求晚生代為出接。待到少頃坐席以後，便請老太師朝南坐著，敝友用著很隆重的典禮，向老太師伏地請罪。」
華老聽得隆重典禮四個字，知道少頃唐寅出見，一定參酌著面縛銜璧的成規，負荊請罪的先例，頂著家法板膝行上前。他或者已承認了，想到這裡，又把十成怒氣消去了一成。那時沈達卿陪著華老，先在旁邊花廳上少坐。華平、華吉兩書僮，自有唐興唐壽領著款待，送茶送點，格外殷勤。卻教平吉二人心中不安，但願自己的主人不要和這裡的主人為難，才是道理。
且說沈達卿陪著華老略敘寒暄，伺候的僕役獻茶的獻茶，獻湯的獻湯，先上了富貴湯，是棗脯和桂圓拼合而成。後獻的蓮貴湯，是蓮子和桂花拼合而成。沈達卿道：「這是敝友的一些敬意。富貴湯，是祝頌老太師大富大貴。連貴湯，是希望兩位公子同步青雲。」
華老捋著長髯道：「他倒還記得書房中的公子。」
說時，怒意又消去了一成。只為提及兒子，便想到開通茅塞，唐寅確有指道之功。十成怒氣，只剩了七成。便向沈達卿說道：「足下既和子畏深交，子畏的一切行為料想深知其細，從來名士風流，未嘗無人，不過似子畏這般風流放誕，未免太過分了。」
沈達卿道：「不但老太師責他放誕，便是晚生等見了子畏，也曾極言忠告。不瞞老太師說，昨天子畏回來內外交謫，備受窘迫。外則受謫於朋友，內則受謫於室人。他一時自怨自艾，閉著門戶，懸樑自盡。幸而眾人覺察，破扉入內，才把他解救下來。悠悠甦醒，今天敝友困憊已甚，頭目暈眩。日高三丈，兀自睡在床上。但是敝友說起，待到老太師坐席的時候，敝友無論如何，總得匍匐堂前，向老太師泥首請罪。」
華老點頭道：「子畏的為人又是可恨，又是可憐。但願他從此懺悔了罷。做了念書人，心術不正，便辜負了自己的錦繡文章。」
說這話時，顏色漸霽，十成怒意，只剩六成。沈達卿又道：「今天敝友邀了文衡山、周文賓兩解元奉陪老太師在大廳上用茶點。」
華老道：「這又何必呢？茶點已在這裡用過了。」
沈達卿道：「今天老太師光降此間，敝友認為無上的榮寵。現在只算暫作休憩，還沒有上堂坐茶，稍盡敝友的敬禮。老太師請在大廳上坐，文、周兩解元候久了。」
華老憶及昨天要和衡山閒談，偏是他沒有工夫陪著周解元踏青去了。今天文周兩解元同作陪賓，總算有幸之至。便即離坐，由著沈達卿做引道員引至大廳上面。階下樂工，一齊奏樂。
在那笙歌聲中，文徵明、周文賓搶步上前，請華老在輪香堂上堂皇高坐。華老奇怪起來，自己是來做賓客，又不是來做他的老子，那有廳堂上面，居中設席，自己面南而坐的道理。當下辭讓起來，不肯就坐。周文賓不比文徵明忠厚，他的心思，有時不在老祝之下。但看在杭州喬扮鄉姬，賺取老祝書扇，他的口才便可想而知了。他見華老遜讓，便即語裡藏機的說道：「老太師德望巍巍，是此間的泰山北斗。倘不朝南而坐，教敝友唐子畏怎能心安？」
華老笑道：「周孝廉太把老夫抬舉了，恭敬不如從命，只好有僭了。」
說罷，向南坐下。文、周兩解元便在左右相陪。華老心中十成怒意已消釋了一半。誰知周文賓的說話異常狡獪，他說泰山北斗，著眼在泰山二字。他既聲稱華老是此間的泰山，分明說華老是唐寅的丈人峰。還加一句倘不朝南而坐，教唐子畏怎能心安，表面上是恭維之言，實則這朝南二字很不好聽。蘇州人有一句刻薄話，把「朝南烏龜」四字，當做岳丈的代名詞。華老吃了鹽塊，還沒有知曉，派在遮堂後面竊聽消息的祝僮，早已聽出其中的骨子，一溜煙跑到花園中，在唐祝面前詳細報告。枝山點了點頭，教他再去探聽。祝僮去後，枝山笑向唐寅說道：「華老已承認做朝南烏龜了，停一會子，你去拜見你的丈人峰罷。拋下園中，再說輪香堂上高坐的華老太師，見他們款待的禮式異常隆崇，僕人獻茶，都是趨步上前，手托著茶盤，在席前跪獻，然後由旁侍的家人，接取在手，分送賓主。三十二隻高腳水晶盆，滿滿的盛著時鮮果品，神巧幹點，文周二人把來一一敬客。華老道：「文孝廉，那天光降敝廬，老夫很覺接待不周。當時匆匆便去，不肯稍作句留。聽說要往鎮江一帶遊玩，怎麼又不曾去卻已早返吳門。」
征明沈吟了片晌，便道：「那天趨府參相，在吉甫堂上面聆教訓，非常榮幸。臨行時又蒙老太師厚賜贐儀，更深感激。本待往游金焦二山，只為祝枝山臨時變計，憚於遠行，以致不克遠遊。折回蘇郡。」
華老笑道：「文孝廉啊，不是老夫倚老賣老，有幾句逆耳忠言，請你詳察。」
征明欠身答道：「老太師肯施教訓，小子自當洗耳恭聽。」
華老道：「這位臨時變計的祝孝廉，端的詭計太多了。那天他在老夫家裡，信口胡言，那有一句真實的話。似這般的言而無信，大非端人正士所為。老夫接談之下，便不願和他再見。聽說文孝廉和枝山很是莫逆，可知道『入芝蘭之室，久而不聞其香，習與俱化。入鮑魚之肆，久而不聞其臭，也是習與俱化。』枝山有毒蛇之稱，更比鮑魚可怖。文孝廉合該早與絕交，免受其累。老夫是一片好意，昨天曾經和令岳談起這件事，今天又向足下面進忠告。『良藥苦口利於病，忠言逆耳利於身』。足下切勿當做老生常談，才是道理。」
征明諾諾連聲，不敢替老祝剖白。周文賓忽的連連念著」良藥苦口利於病，忠言逆耳利於身。」
點頭播腦，好像有什麼感想一般。華老道：「周孝廉連聲念這兩句格言，敢是效法『子路終身誦之』麼？」
文賓道：「晚生偶爾想起昨天枝山也曾道過這兩句格言。他說：『那天祝某見了老太師，也是一片好意，面進忠告。』
良藥苦口利於病，忠言逆耳利於身。
可惜老太師不曾俯納忠言，以致上了唐寅的大當，發生男女夤夜私逃的事。要是聽了祝某的忠告，便沒有這般事發生了。」
華老道：「枝山那天在吉甫堂上，只是無中生有，架起空中樓閣，何曾有一句忠實之言？老夫素來謙恭下士。他有忠言，斷無不受之理。詩云：「先民有言，詢於芻蕘』。芻蕘之言，尚且可以採納，何況一榜解元乎？只是他沒有忠言相告罷了。」
文賓道：「可惜枝山沒有在座，否則請他把所進的忠言，申說一遍，老太師聽了便可豁然。」
華老笑道：「周孝廉，你休相信他的言語，他怎有忠言告人。總是一片胡言。」
文賓道：「老太師聽稟，不是晚生袒護著枝山，論到他的為人，確是很有熱心的。對於年高德劭的元老，尤其不敢放肆，一定開誠布公，說幾句忠實的話。人家只道他存心欺詐，卻不知道他的欺詐，分明因人而施。遇著欺詐之徒，他便以欺詐待之。至於老太師這般盛德巍巍，名聞朝野，他非但不敢欺，而且不忍欺。他告訴晚生，說那天在吉甫堂上，確有幾句苦口忠言，只可惜老太師聽而不聞，以致辜負了枝山的一片好意。」
華老聽了半信半疑，便聞文賓道：「他端的道些什麼來？」
文賓道：「那天晚生沒有和枝山同上華堂，他的說話，晚生但據傳聞，並未目擊情形。好在衡山兄和他同日參相，他說的什麼忠言，老太師只問衡山兄便是了。」
華老果然迴轉頭來，笑問道：「文孝廉，那天吉甫堂上你也在座，枝山有沒有忠言相告，只怕沒有罷？」
征明吞吞吐吐的說道：「有是有的，但是小子受了老太師的教訓，枝山便有忠言，小子也疑他是作偽，所以不敢告稟。」
華老道：「是真是偽，老夫自會知曉。文孝廉盡把他的忠言申說一遍。」
征明道：「老太師聽稟，那天登堂謁相，一者問問老太師的起居，二者為著子畏兄失蹤半載，曾有人秘密相告，說他在相府中充當書僮。此來也好物色子畏，勸他早日回去。小子曾和枝山秘密商議，要是遇見子畏，是說破的好，是含糊的好？枝山道：『這是兩難的事。說破呢，教子畏當場出醜，似乎對不住好友。含糊呢，好友分上對得住了，但是幫著子畏欺騙你這位盛德巍巍的老太師，未免於心不安』。」
華老點頭道：「這也慮得很是，後來可曾商定什麼方法？」
征明道：「後來枝山想定了一個計劃，他說寧負好友，莫欺賢相。老太師天上星辰，人間吉甫，我們後生小子，理宜開誠布公。說破相府中的華安，便是唐寅變相，好教老太師預為之計，莫把他當做真箇書僮。」
華老道：「既這麼說，為什麼不道破機關。」
征明道：「那天吉甫堂上，枝山見了子畏曾經兩度點破機關。第一次枝山問了子畏的姓名，知道他改稱康宣，康和唐相似，宣和寅相似，枝山劈口便說很像很像。他分明在說，這不是康宣，是唐寅啊。唐寅和康宣，很像很像。他以為老太師聽了這蹊蹺的話，一定可以從康宣相像的字，悟出康宣便是唐寅。可惜老太師不曾注意及此。」
華老點頭道：「那天老祝確有這句話。但是老夫素性爽直，怎會猜這啞謎兒。他既要道破機關，何不直捷爽快的向老夫進言，為什麼隱隱約約，弄這玄虛？」
征明道：「枝山為著老太師不曾注意及此他第二次點破機關，便直捷爽快的向老太師進言了。那時子畏站立在老太師背後，老太師問及子畏，枝山便指著老太師的背後說道，唐寅在這裡。說了兩遍，老太師回頭兩次，可惜都被子畏躲去，依舊不曾看破機關。」
華老點頭道：「枝山果然這般說，但是老夫為著他胡言亂語，不說真話，因此疑他和老夫大開頑笑。他既然自稱直捷爽快，為什麼老夫問他唐寅在那裡，他又說是扇面上落款的唐寅呢？」
征明道：「老太師只管和枝山覿面談話，誰知站在老太師背後的唐寅，向枝山扮著鬼臉，一會兒努起眼睛，一會兒捏著拳頭。枝山雖是短視，不過那般磨拳擦掌的情形，他也有些覺察。因此他才不敢直言，只說是扇面上落款的唐寅，把這事支吾過去。這是枝山不得已的苦衷，老太師須得格外原宥。」
華老沈吟了片晌道：「那麼老夫錯怪著枝山也，他既經兩番通知老夫，那麼這次上了唐寅的當，老夫之咎，非枝山之罪也。」
正在談論時，忽的裡面傳出消息道：「請太師爺到八諧堂上坐席，以便新郎新娘向太師爺謝罪。」
華老正待謙讓，文、周兩解元卻已離座相陪，一定要請太師爺到八諧堂上去用午膳。華老覺得卻之不恭，只得請文周兩解元引路，同到內堂赴宴。正是：兩部管弦三月飲，一般裙屐六朝人。
欲知後事如何，且看下回分解。