唐祝文周四傑傳 · 第90回 慾壑難填盡情敲竹槓 良宵易誤何處覓桃源
唐寅大笑道：「老祝，你太無賴了。這幾莖蛇須，也要開單索賠。」
枝山道：「你別看輕了這七十五莖半的吟髭，旁的東西，都可論價索賠，惟有這受之父母，不敢毀傷的一皮一發，卻是無價之寶。」
唐寅道：「你是祝解元，不是周靈王。你要向我索賠，須得做了周靈王才行。」
枝山道：「這是什麼緣故？」
唐寅道：「你在損失單上寫著『受之父母不敢毀傷』八個字，這幾莖蛇須，便不該向我索賠了。枝山，要是拙荊一時失手，剝去了你的蛇皮，抓碎了你的蛇膚，那麼還可說是受之父母不敢毀傷。只為蛇皮蛇膚，確是父母的遺體，這幾莖蛇須，不是先天帶來，是後天生出的，假使你做了生而有髭的周靈王，我還承認你的蛇須確是受之父母。我試問你，這幾莖蛇須確是從母胎中帶出來的麼？」
枝山道：「你別和我咬文嚼字。是周靈王也好，不是周靈王也好，總而言之，這幾莖吟髭，斷送在尊閫之手，非得向你索賠不可。」
唐寅道：「賠償也容易，拉一條黃狗，拔幾莖狗毛。狗毛抵償蛇須，那便五雀六燕，銖兩悉稱了。」
枝山道：「小唐，你不願賠也好，我吃幹了這壺酒，便要謝擾回家。橫豎華老上門問罪，你自有應付之計，干我甚事。真叫做『各人自掃門前雪，莫管他家瓦上霜』。」
說時，連幹了幾杯酒，準備盡了壺便即起身。唐寅道：「老祝別忙，我已準備著千兩紋銀賠償你的損失，除卻家用物件八百多兩以外，尚有一百數十兩，作為賠償你的蛇須之用。這價值不算菲薄了，大概一莖蛇須，賠償二兩有餘。」
枝山笑道：「瞧著朋友分上，我便賤賣了罷。但是還有一種要求，曾在東亭鎮舟中向你說過，今天便須實行。你可記得麼？」
唐寅道：「什麼要求？我可不記得了。」
枝山道：「你怎麼這般健忘。昨天授計與你的時候，我不是向你說的麼，事成以後，你要吩咐這位九娘娘，在我老祝面前也要笑這三笑，和你說的三笑留情一般。你已應允的了，今夜便請九娘娘出來，在這裡笑這三笑。」
唐寅聽了，覺得應允不是，拒絕也不是。這個那個支吾了一會子，枝山頻頻催促，一定要摩挲老眼，試驗那三笑留情的美人。唐寅道：「老祝，休得逼人太甚，我已應允過了，決不抵賴。但是今夜不能，至少須過三朝，待到有了日子，再來約你相見。」
枝山道：「今夜相見，不是一般的麼？」
唐寅道：「今夜相見，有三不可。我雖允許，還沒有得到我們九娘娘的允許。強他相見，未免不情。此一不可也。昨天所定的約，須在事成以後，才好教我們九娘娘笑這三笑。現在雖已成親，還沒有同衾同枕，而且華老跟蹤前來，夜長夢多，不免有種種阻折。全功還沒有告成，如何便可踐約。此二不可也。新娘見客，宜晝不宜夜，你的目光又短，在那燈光迷離之下，便是做盡眉眼，也不過俏眉眼做給瞎子看。此三不可也。老祝，你要他笑這三笑，不如換個日子罷。」
枝山拈著短髭道：「你也說的有理，我便准許你過了三朝，揀個天朗氣清的日子，教這位嬌嬌滴滴新娘子向著我一團茅草亂蓮蓬的祝大伯，『巧笑倩兮，美目盼兮』，也和我做一個三笑留情。」
唐寅道：「依你便是了。請問你到了來日，我們怎樣的應付華老。」
枝山道：「且慢，假使你便在今夜教那新娘子和我三笑留情，我的要求已遂，便可和你商量一個應付華老的計畫。現在你要展期三天才肯實行，那末我的錦囊妙計也是展期三天再行告訴你罷。」
唐寅道：「枝山，你又要為難了。過了三天，這件事已鬧的糟了，如何可以展緩得？」
枝山道：「那麼我還有一個要求，你的丹青是名聞四海的。我們夫婦倆都要請你繪一幅肖像。你若應允，我便傳授你的秘計。」
唐寅道：「要替祝大嫂描容，這是區區的拿手好戲。去年在相府曾替華太夫人繪過觀音大士，祝大嫂別號雲里觀音，替觀音描容，定可勝任愉快。惟有替你祝大哥描容，那便把我難倒了。」
枝山道：「同是一幅畫，你可替內人描容，難道不可替我老祝描容？」
唐寅道：「若要替你老哥描容，須得向肉鋪子裡告借斧頭一用。」
枝山道：「胡說，描容何須斧頭？」
唐寅道：「借得斧頭，便把你的兩隻尊腳剁去，那麼描寫尊容不致貽人笑柄。要是不然，誤把尊足也繪在裡面，這不是成了畫蛇添足了麼？」
說到這裡，博得賓主都是笑不可仰。
笑聲未畢，唐興來稟告道：「馮家表少爺來了。」
唐寅喜道：「原來良材表兄來了。」
連忙起身相迎，又令家人添著一幅杯箸，好教良材在一起兒飲酒。唐寅見過了良材，問了姑母大人的起居，便道：「枝山也在裡面，請到那邊去把酒談心。」
於是三人對飲。唐寅和良材略敘契闊以後，便道：「小弟今天匆匆返里，尚沒有到過姑母那邊請安，不知老表兄甚風吹得到此？」
馮良材指著枝山道：「愚兄今天聽得枝山兄說起，知道你已接受了他的錦囊妙計，可以載艷還鄉了。愚兄大喜，待要到府來奉候，枝山兄卻教愚兄別忙，且在傍晚時候，在杜頌堯太史那邊探聽華鴻山可曾到來，要是華老已到了杜府，你便去拜訪他，藉此可以探聽他的來意，連夜便到這裡來報告。」
唐寅道：「華鴻山可在杜府？」
馮良材道：「果然不出枝山兄之料，他今天果然跟蹤到來，便在社太史那邊住宿。他見了愚兄，便央托愚兄來向你勸導，看你可肯向他老人家負荊請罪。」
說時，便把華鴻山央托的話一一說了。唐寅聽了，面上很有難色。馮良材道：「華老在杜府守侯消息，事不宜遲，總得想個應付之策。」
唐寅道：「單是小弟去向華老負荊，明天不妨一行。好在有杜頌堯在旁緩頰，料想華老總可相諒。若要小弟挈著新娘子。去向太夫人請罪，這是萬萬不能的，好容易夤夜脫逃，還我本來面目。要是到了東亭鎮，他們把新娘子扣住了，卻迫令小弟依舊伴讀書房，這便自投樊籠，永無脫身之日了。」
枝山笑道：「小唐，偷香竊玉，祝不如唐。設畫行謀，唐不如祝。據我老祝看來，華老該向你賠財，你不該向華老賠罪。」
唐寅道：「枝山錯了，我在相府中，雖然風流放誕，逢場作戲。但是捫心自問，畢竟對不住這位老人家。我向他賠罪是應該的，他怎會向我賠罪呢？」
枝山笑道：「小唐，你沒有聽准字音，你向他賠罪，是罪過的罪。他向你賠財，是財帛的財。只消我祝某略施小技，管教他賠了佳人又折財。」
唐寅大喜，便問計將安出？
枝山道：「這件事非得有三四人在旁幫忙不可。也是你的機會好，今天周文賓夫婦，以及他的如君素琴，特地到蘇州來上花墳，須有多天的勾留。」
唐寅道：「文賓到蘇，好極了，明天一定請他過來。」
枝山道：「非但周老二到來，嘉興沈達卿挈著他的如夫人芙蓉，也到蘇州來遊春了。你明天也可以請他到來。再加我和征明，一共四人。他若不來問罪便罷，他若到來，我們四個人去招待他。他是相國，我們是士人。明天準備著唇槍舌劍，演一出『四士伴相』，非得教他大大的賠貼一副妝奩不可。」
唐寅道：「太夫人本有約言，過了幾天，要把我們九娘娘當著親朋，認為義女，又須備著五千兩紋銀置辦嫁妝，三千兩紋銀作為居家日用之費。當下便把那天秋香以退為進，向著太夫人曾有種種要求的話，述了一遍。枝山笑道：「照這麼說，我的錦囊妙計益發十拿九穩了。」
又向馮良材說道：「你去回覆華老，只說見了唐寅，他已自悔自尤，很對不起你老人家，要他賠罪，他也辦得到的，不過『羞惡之心，人皆有之』。他不肯到杜府來賠罪，防著傳布出去，作為笑話。倘蒙你老人家親自光臨。他願設著筵席，替貴客洗塵。那時挈著秋香，向你老人家伏地請罪，聽憑你老人家怎樣發落。這麼一說，華鴻山明天一定到來。只須他一進了大門，那麼入我彀中，便不怕他不把一副盛妝送將來也。」
又湊在唐寅耳朵上，把明天的計劃如是這般的說了些大略。唐寅聽了，心花大放。於是一主二賓開懷歡飲，飲到半酣，馮良材亟於要去覆命，唐寅也不強留，請他先吃了飯，用著轎兒，送他到城隍廟前杜太史第去。臨走時，枝山再三叮囑良材，不要說起我在這裡，防著華老心存疑忌，不肯光臨。良材道：「不須重言申明，我自理會得。」
良材去後，枝山貪杯，又是左一杯右一杯的飲個不停。唐寅隔宿在舟中一夜無眠，今夕何夕，正是千金一刻的春宵。掙扎著精神，準備和秋香勾銷這一筆相思帳。偏是老祝喝酒喝的起勁，不想動身。唐寅正要仰仗他的神機妙算，又不敢下逐客令，只得勉強奉他。他的身子陪著老祝，他的一顆心早飛越在秋香那邊。他知大娘娘已在堂樓上替秋香鋪設新房，而且他們八個人，對於這位新人都是憐憐惜惜，親親熱熱，沒有一絲半毫的醋意。
大娘娘尤其豪爽，他曾向唐寅說：「你這半年來，飄泊在外和家中信息不通，難怪我們要怨你薄倖。自從見了這位九妹妹，我們的恨意全消，休說你見了他，不免神魂顛倒，便是我們八姊妹見了他，也有一種難繪難描的戀戀不捨。記得去年你受了我的奚落，便即口出大言，要覓一個頂兒尖兒的人物，成就那九級浮圖的最上一層。那時我笑你肄口誇張，斷不會在釵裙隊里，選出一位高出我們之上的妙人兒。自從見了這位九妹妹，我們應了兩句成語，叫做『見夷光之貌，歸而自憎其容』。他真算得頂兒尖兒，他確是後來居上，可以當得九級浮圖最上的一級。」
這些話都是方才在園中談的。唐寅聽了，樂不可支。他準備今夜要上九級浮圖最上的一層，度此春宵。誰料老祝不識趣，幹了一壺酒，又添一壺。他喝酒不打緊，這陪客的主人卻難以為情了。在先枝山和他講話，他還唯唯諾諾，隨口敷衍。後來由著老祝講他的話，他的一顆心早在九級浮圖最高的一級上盤旋，他摩擦著鼻尖，自得其樂的描摹著未來的興趣。他想妙啊，昨夜在舟中雖然相偎相傍，但是新娘子躲躲閃閃。左一聲大爺穩重，右一聲大爺使不得，還加著一葉扁舟，晃晃蕩盪，防著舟子驚怪。只落得巫山咫尺，依舊天涯。現在你逃到那裡去呢？你說大爺穩重，大爺是不穩重的了。你說大爺使不得，我說這是周公之禮，有什麼使不得。一定使得，一定使得。
唐寅正在忘形之際，卻不料事有湊巧，枝山正多喝了幾杯酒，笑說道：「小唐，你若沒有我老祝，依舊在相府中充當低三下四之人，怎有一朵鮮花入你懷抱？」
說到這裡，又涎著臉道：「究竟這朵鮮花，怎樣的異香撲鼻，耳聞不如目見，目見不如鼻嗅，小唐，你肯給我嗅這一嗅麼？只怕你要說『朋友妻，不可欺』，這是使不得的。」
唐寅卻沒有聽得上文，只是樂極忘形的說道：「有什麼使不得呢？一定使得，一定使得。」
枝山聽了大喜，這真不愧是好朋友了。竟肯把新夫人給我嗅這一嗅，忙即摸著一團茅草亂蓮蓬的髭鬚迷花著兩隻色眼，笑說道：「既是使得，來這一下子『鼻之於臭也，有同嗜焉』。」
說時，唾沫亂濺，極態橫生。唐寅才怔了一怔，便道：「枝山，你說什麼？」
枝山道：「小唐，你說什麼？」
唐寅道：「我沒有說什麼啊？」
枝山道：「你休抵賴，你已應許我了。連說道，有什麼使不得，一定使得，一定使得。」
唐寅笑道：「老祝，你知道我的一定使得，使得的是什麼？」
枝山道：「那便不須重言申明了。你的使得，便是我的使得。」
唐寅道：「你的使得，又是什麼？」
枝山道：「你又假作痴呆了。我以為使得，只怕你以為使不得，你既應允我有什麼使不得，那麼我既使得，你也使得。便是他說使不得，有你在旁堅說著一定使得，一定使得，那麼使不得的也變成使得了。來來來，你喚他來，橫豎你說使得的，我便和他使得一下子。阿鬍子刺痛了嫩皮膚，他怨不得我。只好怨你連稱一定使得的夫婿。」
唐寅才知道枝山不說著好話，便道：「狗頭無禮，我不請你喝酒了，免得狗嘴裡不出象牙。」
於是便喚書僮替祝大爺上飯。幸而枝山說了幾句醉話，唐寅才好假作惱怒不再添酒。枝山也覺得喝的夠了，草草吃了一碗飯，便即起身。走路時已走著經摺路，護龍街和桃花塢相距也有數里之遙，又是唐寅預備著轎兒，送他回去。臨走時，枝山又是再三要求，須得坐著那天坐過的這頂大娘娘新置的大轎才肯回去。唐寅唯唯答應，欺他是近視眼，又在夜間，又是多喝了幾杯酒，辦得出什麼新轎舊轎，便隨意雇了一頂轎，派著唐壽跟轎招呼，送他回去，不須細表。
唐寅送客以後，覺得骨節輕鬆，這才是自家身體了。一口氣跑到八諧堂，以為八美陪著秋香，一定在堂中談話，准料八諧堂上闃無其人。又到堂樓下面，詢問婢女，據說九位娘娘一齊上樓安眠去了。唐寅道：「你別弄錯了，八位娘娘自去安睡，這位九娘娘一定在新房裡坐候，決不會安睡的。」
那婢女道：「恰才丫頭在樓上眼見大娘娘親送九娘娘到新房中去，又怕他獨居冷靜，撥一名銀菊姐陪伴九娘娘。大娘娘去後，新房已閉上門了，又落了閂。大爺要進房，須得早走一步，稍遲只怕新娘娘要入夢了。」
唐寅笑道：「蠢丫頭懂得甚麼，新娘子怎會入夢？他一定悄倚銀燈，等候我上樓的。」
口中這麼說，早已舉步上樓，上樓也沒有好相，這十八級的轉灣扶梯恨不得一步便即跨上。比及到了樓上，這是前後五大開間的轉樓，九房美婦，列屋而居，每人各占一房。每房都分前後兩間。好在團團都是走廊，環繞著冰雪花樣的碧油欄干，向來前後樓的居中一間，作為唐寅的休息之所。唐寅雖愛風流，但是好色不淫，懂得動靜相養的道理。動極思靜，靜極也思動，動的日子，當然挨著次序，進那八位娘娘的房。靜的日子，他便獨睡在居中的一間，好比現在的軍事家鏖戰已久，須得停止作戰，調在後方休養一般。大娘娘至四娘娘住在前樓，五娘娘至八娘娘住在後樓，遇著動而後能靜的日子，或者「霞飛鳥道，月滿鴻溝，行不得也哥哥」，唐寅總住在這兩間靜室裡面。
自從秋香到來，大娘娘便把後樓的居中的一間靜室，布置九娘娘的新房。因此前樓有靜室，後樓沒有靜室。後樓的靜室變成新辟的運動場了。好在休戰的場所，得一已足，在事實上並無什麼妨礙。唐寅上了堂樓，從前樓轉到後樓，當然要向新辟的運動場進行。但是奇怪，經過的房間，都是閉得緊騰騰的，而且裡面又都寂靜無聲。轉念一想。他們都睡了也好，免得闖將進來，大鬧新房，辜負了合歡時刻，但是到了新房門外，果然雙扉緊閉，才知樓下婢女的稟報，並不撒謊。忙在房門上輕輕的彈指幾下，但是裡面不聞答應之聲。唐寅道：「娘子開門，卑人來了。」
說了兩三遍，才有一名丫環名喚銀菊的，隔著門兒，輕喚一聲：「大爺，不用在這裡敲門了，九娘娘路上辛苦，業已安睡，大爺明天來罷。」
唐寅怒道：「我在自己家中，你怎敢閉門不納。」
銀菊道：「這是大娘娘吩咐的，大爺若要開門，須去通知大娘娘，再由大娘娘親來叩門，才可開放。」
這幾句話便把唐寅嚇退了。他想既有命令，誰敢不依。
看來今夜不能在塔頂上住宿，好在九級浮圖都在堂樓上面。自來新不問舊，我還是去陪大娘娘罷。想到這裡，只得去敲陸昭容的門。他便轉到前樓，在陸昭容的房門上敲了三下。昭容道：「是誰？」
唐寅道：「是卑人。」
昭容道：「我已安睡，恕不開門了，你到那邊去罷。」
所說那邊是一句含混語，不知指導唐寅到那一位的房中去。沒奈何，離卻這裡，挨著次序去敲二娘娘的門。羅秀英道：「是誰」唐寅道：「是卑人。」
秀英道：「我已睡了。對不起，那邊去罷。」
說也奇怪，八位娘娘都是一般口吻。都是隔著房門道，我已睡了，對不起，那邊去罷。十叩閨門九不開，唐寅明知又是大娘娘的惡作劇，他們既是同盟罷工，沒奈何只得自到那間靜室中去獨睡了。正是：不曾真箇來圓夢，無可如何又獨眠。
欲知後事如何，且看下回分解。