唐祝文周四傑傳 · 第89回 杜太史停舟迎遠客 祝解元開帳索吟髭
華鴻山對於唐、祝、文、周四才子，最懼的便是這條洞裡赤練蛇。自從昨天登門參相，被他小試伎倆，把華相府中鬧得七顛八倒，笑啼皆有。華老益信祝枝山的諢名，真箇名不虛傳了。此番船到蘇州，卻不料已被祝枝山知曉，敢是他袖裡陰陽，有這神機妙算，因此站在船頭驚奇不已。杜頌堯卻請華老過了小船，以便談論。於是華平華吉把主人扶上鄰舟，一切隨帶的東西都運了過來。這隻船比上不足比下有餘，比著華老的坐船，確乎比不上，比著城中的遊艇，這便是一隻雙開門的大船了。只為進了城關，河道淺狹，相府中的大船，不便駛行，所以華老每到蘇州，總把坐船停在城外碼頭，自己或坐轎，或換小舟，進城關訪候親朋。
有時在動身以前，寫信通知親朋，何日方可抵蘇，那麼親朋雇了船隻，先在河埠迎候。這是常有的事，不過今日動身，出於倉卒，親朋都不曾知曉。杜頌堯怎會聽了老祝之言，前來迎候。這便值得華老驚異不置。賓主進了中艙，華平華吉自和杜升在船頭講話。舟子已解了纜繩，櫓聲欸乃，直進水關。華老不及和杜頌堯敘那寒暄套語，便問他怎麼會得著老祝的通知，預料華某有姑蘇之行？杜頌堯笑道：「老太師如何倒問起兄弟來，這是你昨天親向老祝說的，來日傍晚一定抵蘇，代達敝親家，雇著扁舟在河埠相候。」
華老笑道：「奇哉怪哉，這是老祝撒謊，老夫何嘗說過這句話來。」
杜頌堯道：「請問老太師，既沒有向老祝道過這句話，如何不先不後，老太師恰在今天傍晚，舟抵吳門？」
華老道：「這件事一言難盡，少頃和你細談。」
當下嗟嘆了一會子，又問頌堯道：「親翁，你見了老祝，他可曾向你談起什麼事來？」
杜頌堯笑道：「老祝怎有好話說出，老太師不用問罷。」
華老聽了奇怪，定要盤問根由。杜頌堯道：「總而言之，『狗嘴不出象牙』罷了，老太師聽他做甚。」
華老見他吞吞吐吐，便道：「親翁，我們既是至戚，又是好友，老祝無理之言，但說何妨？老夫姑妄聽之，只算老祝放屁便了。」
杜頌堯道：「老祝提起老太師，說聽得東亭鎮上，又開了一家當鋪，規模是很大的。老太師不惜屈尊降貴，天天到當鋪子裡去察看帳目。」
華老道：「老祝完全造謠，可謂毫無根據。華姓的當鋪，除卻隆興當鋪，更無別家。況且經營當鋪，都由當鋪里的總經理全權掌管，東家並不前去查帳。只不過到了年底，開一份紅帳，給老夫過目便是了。所以隆興當鋪里的事，全由宋悅峰管理，老夫未當顧問。豈有新開了一家鋪子，老夫不憚跋涉，天天去上鋪子的道理？」
杜頌堯道：「不但老太師這般說，兄弟向老祝也是這般說。只為府上開設當鋪，兄弟誼屬葭莩，斷無不知之理。多分老祝輕信了人言，以致有這誤會。」
誰知老祝大笑道：「東亭鎮上新開的大當鋪，不是老太師開的，卻是小唐開的。這當鋪子的牌號，喚做『康宣當鋪』，老太師確乎天天去上康宣的大當。」
華老皺眉答道：「上了康宣的大當，確有其事。」
說時便把去年八月十三日康宣投靠情形，略述一遍。杜頌堯道：「記得這一天，兄弟恰恰造府奉訪老太師。」
華老點頭道：「便在這一天，恰才寫過文契，適逢親翁光降。老夫知道親翁憐才心切，曾喚他出去叩見親翁。他卻花言巧語推託不去。當時瞞過了老夫，事後思量，分明他恐怕破露機關，所以不敢出面。後來馮良材姻侄到來，他和馮良材是中表兄弟，也是恐怕破露機關，自稱有病，不敢出頭露面。老祝說老夫上當，這倒不錯。他又說些甚麼？」
杜頌堯道：「他的說話總是啞謎似的，他又說，老太師貪了一塊糖，賠了一個房。多了一張床，貼了一副裝。」
華老道：「第一句還有些意思，糖者唐也。這是說老夫賞識那喬妝書僮的小唐，以下三句是什麼解呢？」
杜頌堯道：「兄弟那時也只猜出一句，以下三句，便要請問老祝。他說，老太師戀著小唐，不惜把青衣中的翹楚，喚做秋香的賞給他做妻子。聽說秋香才貌無雙，老太師很有把他納作偏房的意思。現在為著小唐，只得忍痛讓去這個偏房。將來貪著這門親戚，或者把小唐認作東床，倒貼一副豐厚的嫁妝，也未可知。這便叫做貪了一塊糖，賠了一個房。多了一張床，貼了一副裝。房者偏房也，床者東床也，裝者嫁裝也。」
華老道：「這是老祝胡言亂語，不值一笑。老夫自從告歸林下，研究關閩濂洛之學，久把風情月意付諸東流。況且兩兒都已成室，向平之願完全都了。決不會自尋煩惱，圖娶什麼偏房。要是唐寅久居相府，沒有夤夜逃奔的事，那麼把秋香認作女兒，把唐寅認作東床，將來補送一份裝奩，也是意想以內的事。現在卻不能了，這一對男女，都是忘恩負義之徒，老夫特來問罪，不是認親。老祝號稱智囊，在這分上他卻猜錯了。」
說罷，—陣冷笑。
杜頌堯見他盛氣難侵，只好唯唯諾諾，不贅一詞。又問及公子的功課情形，華老道：「論及功課，卻不能不歸功於唐寅了。兩兒宛比石田，任憑什麼春風化雨，石田中不見萌芽。惟有唐寅伴讀了幾個月，居然生氣蓬勃，大有欣欣向榮之象。今年出應童子試，或者可以博得一領青衿，這卻不能不感謝唐寅的。只可惜他有才無行，他要入相府，也不用做這低三下四的人，有了他的聲名和才學，老夫禮聘他做西賓，也是應該的。只須賓主相投，便贈他一名俊婢，算做謝師，他便可以正大光明把秋香娶去。可惜他舍正路而不由，行這不可告人的事。賣身投靠，還落了一紙親筆的文契。老夫此番上門問罪，看他有何顏面和老夫相見？『憑君汲盡西江水，難洗今朝滿面羞。』」
杜頌堯道：「老太師暫息雷霆，此事還當三思。唐子畏不惜名譽，甘作青衣，又幹了這載艷潛逃的勾當，老太師登門問罪，他便百喙難解。但是兄弟的意思，老太師不妨網開一面，遣人向他開導，教他挈著秋香，親到東亭鎮去負荊請罪。他若不依，然後上門問罪，也不為遲。」
華老道：「他若自認前非，老夫也不為已甚。況且兩兒的文字，正待名師提攜。他便不肯在老夫那裡坐擁皋比，也得教兩兒遙從他做改筆先生。若得他點鐵成金，使兩兒有所成就，一切前嫌自可不計。」
杜頌堯道：「那麼有了一個辦法了。今夜便請老太師在舍間住宿，子畏那邊，最好有一個和他關切的人，先在今夜向子畏竭力開導一番，以免明日登門問罪，使他當眾丟臉。」
華老道：「唐寅的表兄馮良材是二小媳的哥哥，他和唐寅很是關切，不如遣人請他到來，托他做一個調停的人。」
杜頌堯道：「他是馮通政的公子，和子畏誼關至戚。托他調停，再好也沒有。」
舟中賓主閒談，不覺船抵河岸。杜頌堯吩咐杜升上岸，備轎相迎。
華老道：「這裡離太史第不遠，我們上岸步行便是了，何用坐轎。」
於是賓主登岸，同到城隍廟前杜頌堯的宅中。
正待進門，忽的來了一個少年，向華老深深一揖道：「姻伯果然光降吳門，小侄侯久了。」
華老抬眼看時，便是方才說起的馮良材，不禁大喜道：「老夫正欲奉訪足下，卻不料『邂逅相逢，適我願兮』。」
馮良材又招呼了杜翰林，堆著笑顏向華老說道：「姻伯今天降蘇，小侄已預得消息，是枝山向小侄說的。他教小侄在杜老伯府上相候。但是候了良久，不見二位到來。因此在太史第左近徘徊瞻眺，果然得和二位相逢。」
華老道：「老祝的袖裡陰陽，無一不中，這鬍子又是可愛，又是可畏。」
杜頌堯便請華老和馮良材同到裡面談話。好在唐寅在華府經過的情形，不須華老報告，馮良材已在老祝那邊得知詳細。他口口聲聲也說唐寅的不是，又問華老為什麼要訪他？華老道：「一者，上次大駕光臨，尚沒奉答，老夫專誠前來答拜。二者，為著足下和唐寅誼關至戚，要借重大駕，今夜便到桃花塢，總得勸醒了唐寅，教他明天先到這裡向老夫賠罪，然後挈著秋香，即日便到東亭鎮上，向老主母負荊請罪。唐寅依著足下的勸告，老夫便可大度寬容，不念舊惡，要是不然，他的賣身文契還在老夫身邊，一經當眾宣布，唐寅那有面目住在姑蘇？只怕不齒於士林，被絕於名教了。」
馮良材道：「姻伯吩咐的話，可謂義正詞嚴，小侄自當向子畏竭力開導。時候不早，小侄失陪了。得了消息，再到這裡稟復。」
杜頌堯道：「今夜替華太師接風，席間缺少陪賓，恭候足下同來一敘。」
馮良材道：「心領了，馮某此去，須把子畏說的回心轉意，這不是三言兩語之力，須有好一回功夫。大約便在子畏處晚餐了。」
杜頌堯道：「這裡是專候足下前來報告消息的啊！」
馮良材笑道：「太史公不須著急，無論如何，馮某總得前來稟覆。」
說罷，便即告辭。華老是客，良材也是客，客不送客，自有杜頌堯離座送客。送罷入內，這時候杜姓家人，忙著接待貴賓。廚房中整備筵席，杜頌堯開出的陪客單，無非城中的幾位老鄉紳。華老道：「衡山是不是到鎮江去了？昨天他和枝山曾來訪問老夫。」
杜頌堯道：「老太師，這又是老祝的說謊。老祝受著陸昭容的威逼，扯去半邊鬍子，又把他家中打的落花流水，強迫他交還唐寅。」
華老道：「這是去年十月中的事。記得其時老夫恰在蘇州吃令愛的喜酒，後來怎麼樣呢？」
杜翰林道：「後來老祝被逼不過，只得到杭州去住了幾個月。順便訪問唐寅的蹤跡，居然竟被他訪問得實，知道唐寅為著扁舟追美，在東亭鎮上停留。枝山得了消息，才敢回蘇，見了昭容以後報告情由。枝山為著小婿和唐寅一般都是好友，便拖著小婿同到相府訪問唐寅。」
華老道：「東亭鎮上的地方很大，他們怎麼一尋便尋到老夫家裡來呢？」
杜頌堯道：「這有兩種原由。一者，老祝從一個搖船人那邊得到消息，知道子畏去年追隨的官舫，是華相府中的燒香船隻。二者，老太師在蘇州親朋面前，曾經道及相府中的伴讀書僮，怎樣的人才出眾。老祝知道了，便認定這書僮便是唐寅的化身，所以才拉著小婿登門謁相，藉此和唐寅相會。便在船中傳授秘計，教他成親以後，便即脫逃。他和小婿卻在昨夜返蘇。至於鎮江遊覽的事，完全託詞，並非真相。」
華老道：「原來老祝也回了蘇州。老夫正自奇怪：他既到鎮江去了他怎會通知親翁到河埠來迎候老夫。原來老祝鎮江之行，也是子虛烏有。唉，他的詭計太多了。親翁，自古道：「近朱者赤，近墨者黑，『令坦文衡山品學兼優，不該和這奸滑之徒結為至友。今天盛宴，何妨邀請令坦同來飲酒，老夫也好向他進那藥石之言，教他和老祝割席斷交，免得將來受他的累。」
杜頌堯道：「小婿理當恭陪末席，飽聽老太師的訓言。但是今日來了他的好友周文賓。」
華老道：「原來周文賓也在蘇州，他的文名也是很好的啊。」
杜頌堯道：「他不但文名好，他的艷福也好。他在杭州，有一段風流佳話傳播人間。少頃飲酒時，可以詳細講與老太師知曉。今天上午，周文賓帶著新夫人到蘇州來上花墳，小婿被他喚去了。大約陪著他去遊山玩水，所以今夜不能奉陪老太師飲酒。好在老太師須有多天停留，過了一天，便可喚小婿趨候起居，面聆鈞誨。今夜陪座，只有幾個老友。」
隔了片晌，又道：「老太師倘嫌寂寞，老祝便近在咫尺，可以吩咐杜升去請他前來陪飲。他是貪吃的，聞道一聲請，似得了將軍令，一定便來奉陪。」
只這幾句話，慌的華老搖手不迭，忙道：「親翁，你怎麼要叫老祝來陪飲，那麼你便比著下逐客令還凶了。華平、華吉快來收拾東西，依舊搬下船去。」
平、吉兩人齊聲應諾。
杜頌堯忙道：「老太師何用動怒，不喚老祝來陪飲便是了。」
華老道：「親翁，這才是留客之道咧。自從昨天老祝來見老夫，被他鼓唇弄舌，平地生波，老夫吃了他多少的虧？從此對於這個狗頭，存著戒心，聽著他的聲，便在厭惡。見著他的影，便起恐怖。避他不暇，怎好同席？所以聽得親翁說要喚老祝來，老夫覺得比著下逐客令還凶。」
杜頌堯聽了，呵呵大笑。無多時刻，杜頌堯所請的陪客一一都到了。杜翰林家中夜飲開始的時候，正是祝枝山闖入唐解元的園中，一路喊將進來道：「小唐休得起勁，華鴻山已到蘇州，要向你起問罪之師了。」
眾人聽了一齊愕然，尤其驚惶的，便是九娘娘秋香。
聽到這個消息，不免玉容失色。便道：「大爺，如何是好？」
唐寅道：「九娘，你怕什麼？有了這足智多謀的老祝到來，甚麼事都不怕了。」
於是向九美說道：「你們寬飲幾杯，我去和老祝商量機密。」
陸昭容道：「大爺你陪著他在詠歌齋談話。好在有現成酒肴，搬一席在齋中和他對飲，你道可好？」
唐寅笑道：「大娘這般的優待老祝，只怕他痛定思痛。」
說罷，便離座出外，歡迓老友。同到對面詠歌齋中坐定，問及華老到蘇情形，僕人們張燈設席，不待細表。枝山笑道：「『走得著，謝雙腳。』原來一到便有酒飲。小唐，我的妙計如何？」
唐寅笑道：「你的妙計雖好，但是『成也蕭何，敗也蕭何。』若沒有你老祝，我不會有這意外之喜，也不會有這意外之驚。」
枝山笑道：「你有意外之喜，是我之功也。你有意外之驚，非我之咎也。這都是嫂夫人的主張，我不過參贊其間罷了。」
唐寅道：「好一個參贊其間，這都是你使的詭謀毒計。」
枝山笑道：「『一把砂糖一把屎，不記砂糖只記屎。』這便是替你寫照。我玉成你的姻緣，你不記恩。我向嫂夫人參贊密謀，你便記起我的仇來。我既然使著詭謀毒計，那麼我這番登門也是多事。橫豎華鴻山是向你問罪，不是向我問罪，干我甚事。你也不須假惺惺留我飲酒，我便要告辭了。」
說時假作離座起身，但是不曾放下手頭的杯子。慌的唐寅拖他坐下道：「老祝，小坐為佳，前言戲之耳。」
枝山道：「我也知你是遊戲，所以也來戲你一戲。要是真箇要和你破臉，為什麼不放下這隻酒杯呢？這叫做『萬事不如杯在手』。小唐你且敬我三杯，澆了我的渴吻，我才和你定計。」
唐寅真箇連敬了三杯酒，便道：「華老既然問罪而來，我們合該商量一個對付之策。要是他上門來，還是見他的好，還是避他的好？」
枝山道：「小唐，你要我定計畫，我便給你看一件東西。」
說時，從袖子裡摸出一紙橫單。唐寅接著笑道：「原來你把錦囊密計寫在紙張上面。你以手代口，我以目代耳，這才叫做秘計啊。」
比及接在手中，就著燭光觀看，便道：「枝山，你拿錯了，這是裝摺帳啊。什麼門幾扇，窗幾扇，掛落幾個，唉，益發好了。琉璃燈幾盞，紅木掛屏幾方，古銅瓶幾件，名人書畫幾幅，這算什麼，可是你送給我的禮單？」
枝山笑道：「『明人不消細說。』這是去年大娘娘率領著一十二名手持木棒的江北奶奶，前來攻打祝家莊，寒舍許多什物器具門窗戶闥，都斷送在搗衣木棒之下，大娘娘曾經面許祝某，這一篇損失帳，待你回來，一併清償。你現在回來了，先請你承認了這篇帳，再作計較。」
唐寅笑道：「承認便是了。」
於是一行行的看去，下面都標著計銀幾兩幾錢的價值，一共計銀八百六十五兩七錢三分。最可笑的，損失單裡面，有祖傳夜壺一柄，計銀二十四兩八錢五分。唐寅大笑道：「這柄夜壺太名貴了，怎麼要這許多銀子？」
枝山道：「你別小覷了這柄夜壺。這是先曾祖榮祿公傳給先祖太常公，先祖太常公傳給先父處士公，先父處士公傳給我祝某。已經傳了四代，竟被江北奶奶搗毀了。小唐，你想七八十年的古董夜壺，一時那裡有覓處？休說這白地青花的磁質還是開國時代的洪武窯，世上已不經見，便是夜壺裡面年深月久的積垢，賣給藥鋪子裡，也是一種名貴的藥品。這件東西的損失，照實論價，足值三十五兩五錢。我為知己分上，打了一個七折，只算你二十四兩八錢五分的銀子，已是特別克己了。」
唐寅道：「好一個特別克己，我一切遵命便是了。到了來朝，賠給你紋銀八百六十五兩七錢三分便是了。」
枝山道：「你把清單翻過來看，還有特別項下的損失呢。」
唐寅翻過清單來看，只見上面還有一項損失單，寫的是：「受之父母不敢毀傷的江南第二風流才子頷下髭鬚七十五莖半。」
下面還注著，每莖應值銀若干，隨時面議。唐寅看罷，益發大笑起來。正是：奇貸可居惟溺器，兼金不換是吟髭。
欲知後事如何，且看下回分解。