唐祝文周四傑傳 · 第88回 呆公子自誇先見 老太師親訪逃奴
華老正待趕赴蘇州和唐伯虎理論，卻聽得兩個兒子到來。便喚華平去請問他們，大好春光，不在書房中勤讀，趕到這裡來做甚？華平問過，回來稟告道：「啟稟太師爺，恰才兩位公子口稱得了伴讀書僮逃走的消息，兄弟倆讀書都沒有興致，特地到這裡來勸勸堂上二老。」
太夫人道：「難得他們有這孝心，你去喚他們進來。」
於是大踱、二刁同入裡面。瞧見全家都坐在這一間屋子裡面，他們上前見過二老之後，大踱首先開言道：「華華安可可是走了？」
華老道：「大郎你既已知曉了，問他做甚？」
二刁道：「聽說逃走的希（書）僮，不其（是）華安，其蘇州唐伯虎。」
華老皺著眉道：「只為他是唐伯虎，所以為父的愈想愈惱。試想半載有餘，被他瞞在鼓中。他竟把為父的玩弄於股掌之上。直待騙去秋香，方才本相盡露。人之無良，一至於此，為父的到了蘇州，一定要向他索回秋香。他若不依，他的文契還在這裡，我便把他當做逃奴看待，鎖解到府。罰他永充賤役，才可以發泄為父的胸頭之恨。唉，早知他為著秋香而來，留他在府中做甚？早已一頓亂棒把他打出大門了。」
二刁笑道：「爹你不要怪著唐寅，他早相（向）你說明來意，他其（是）為著秋香而來的。」
華老道：「這是我看了畫軸上的題詞，才知道他的來意早在畫軸上聲明，但是這幅畫軸一向掛在佛閣上，我沒有看見。要是早見了，我便要預防了。只為上面寫得明明白白，是我為秋香屈居童僕。」
說時指著題詞給兒子看。二刁道：「這幅畫其（是）十月里繪的，唐寅其八月裡來的。他進了相府沒多幾天，便向你老人家說明來意，請你把秋香喜（賜）給他。倪雞（兒子）還勸你老人家，休得上他的當。」
大踱道：「爹，可可記得，我我也說，不不要把香。給給他。」
華老聽了茫然，太夫人也很奇怪道：「我不信你們這兩個呆頭呆腦的人，倒有先見之明。」
侍坐的妯娌也各各心頭奇怪，不信這兩個痴人的見識，倒在公公之上。華老捋著長髯道：「大郎二郎，你們可明白講來。為父的便是健忘，也不會把去年八月的事完全忘得乾乾淨淨。敢怕是你們在那裡做夢罷。」
二刁道：「爹，不要奇怪，且聽倪雞（兒子）講來，究竟其（是）爹做夢，還其倪雞做夢。說了出來，便會明白，去年八月中秋在天香堂上慶賞中秋，可其（是）有的？」
華老點了點頭兒。二刁道：「你老人家教華安吟希（詩）作對，把那席上的佳肴，一樣一樣的賞給華安吃，可其（是）有的？」
華老又點了點頭兒。二刁道：「你老人家又出了一個上聯，用的拆忌（字）格，把希奇（思字）拆開。可其（是）有的？」
華老愕然道：「什麼希奇拆開？沒有這麼一回事啊。」
大踱道：「阿阿二，口口齒不清，我我來翻譯。他他說，思思字拆開。」
華老點頭道：「這是有的，為父的把思字拆成十口心三字。出的上聯叫做『十口心思，思國思民思社稷』。你們對的都不好，惟有那個假扮書僮的唐寅，對的很好。」
二刁道：「爹啊，你可記得他對的其（是）什麼下聯？」
華老搔了搔鬢髮道：「便在口頭一時卻記不清了。你們可記得麼？」
大踱道：「記記得。他他說八目尚賞。」
華老點頭道：「不錯不錯，提起這個賞字，為父的便記將起來了。記得那時滿園金粟盛開，一陣風來，香透鼻觀。唐寅即景生情，對的下聯叫做『八目尚賞，賞風賞月賞秋香』，……」
華老念到「賞秋香」三個字，忽的也醒悟起來道：「唐家小子，端的可惡。他說這『賞秋香』三字，是很有用意的。」
二刁道：「爹也明白了他的用意麼？可惜太遲了。倪雞（兒子）曾在席上向爹進言，不要上了華安的當，鮮魚湯可以賞給華安，秋香不可以賞給華安。這便其倪雞（兒子）有了先見之明。爹呵，只怕不其倪雞（兒子）在那裡做夢罷？」
華老搖著頭道：「說也慚愧，倒是二郎有先見之明。你沒有做夢，為父的那時卻在夢中。」
大踱道：「我我也說過，秋香啊，賞賞他不得。爹爹不不聽，給給我白眼，吃吃大湯糰。」
二刁道：「爹不但貶白眼，還把象牙筷向桌上一拍，罵我們『朽木不可雕也。』」
大踱道：「罵罵我們，徒徒讀死書。」
二刁道：「爹說賞秋香三個忌（字）不能喜（死）解，要活解的。不忌（是）婢女秋香，卻忌（是）滿園秋香。」
大踱道：「爹爹說，你你們，誤誤解解解的不不通。」
二刁道：「爹啊，忌（是）不忌（是）我們徒讀喜（死）書？」
大踱道：「請請問你老老人家，是是我們不不通麼？」
華老嘆道：「『智者千慮，必有一失。愚者千慮，必有一得。』想不到老夫的見識竟出於兩個童騃之下。唐寅分明已在那時向我道破衷曲，老夫卻沒有留意。反而責備兩個孩兒的不是，這不是兒子徒讀死書，卻是老夫徒讀死書。又不是兒子不通文理，卻是老夫不通文理。仔細思量，都是吃了唐寅的虧。這番趕到蘇州，斷然饒不得他。太夫人道：「老相公要動身，還是早一天動身的好。遇見了唐寅，罰令他交還秋香。他若應允，我們便隱惡揚善，不追究他的前非。要是不然，好在按院便在蘇州，老相公和新按院有同年之誼，便去拜會按院，把賣身文契做憑據。只怕他的一榜秋元，便要斷送在秋香身上。」
華老沈吟道：「到了蘇州，要把逃僮逃婢一起追究。唐寅果然罪在不赦，秋香也是背主私奔。他們的罪狀是一般的，不能夠同罪異罰，重於唐寅而薄於秋香。倘把唐寅告到按院台前，那秋香便也不免一起送官究治了。」
太夫人著急道：「這是使不得的。怎好教秋香出乖露醜，對簿公堂？」
華老道：「太夫人錯了，唐寅秋香合謀同逃。要是原情定罪，秋香罪在唐寅之上。我們對於唐寅並無什麼深恩厚澤，他要逃走，還是情有可原。至於秋香，他受了我們老夫婦天高地厚之恩，卻不該昧沒天良，跟著男子背主私逃。老夫到了蘇州，決不放過這賤婢。」
太夫人聽了益發著急起來，忙道：「老相公，這是萬萬使不得的。老身已把秋香認作女兒了，怎好再教他受這許多磨折。」
華老聽了，不覺愕然。忙問皇封，這女兒是什麼時候認的。老夫人便把昨天遣發秋香出外，秋香再三不肯，後來許著他出嫁從夫，許著他厚奩贈嫁，許著他認為義女，擇日行禮。華老奇怪道：「唉，夫人既把他認為義女，為什麼不通知老夫一聲。」
太夫人道：「昨天匆忙，無暇告訴老相公知曉，準備今天相告。卻不料秋香已跟著他丈夫去了。」
華老搖頭道：「夫人受愚了，這賤婢以退為進，假裝不肯去應選。實則他已千願萬願的了，只不過假惺惺作態，好教他潛逃出門夫人不能怪他而且將來還有重奩贈送，還可自稱義女，算是相府千金。夫人夫人你身居八座之尊，卻被一個婢子百般播弄。慚愧啊，慚愧。」
這幾句話，贏得太夫人腦羞成怒了。要是尋常婦女，早已翻轉麵皮，大吼其河東之獅。
不是桌子拍的怪響，便是雙腳亂跳起來。太夫人究竟是名門之女，涵養功深，向來不會有過疾言厲色。他只很從容的說道：「老相公說妾身受愚，妾身為什麼受愚？都只為老相公先已受愚，妾身便不得不受愚了。妾身許納秋香為義女。算是受愚，那麼去年八月間。那假書僮才進大門，老相公便要把他認作義子，不知究竟受愚不受愚？秋香服侍多年，妾身把他認作義女尚近情理，那假書僮進了相府不滿三天老相公已想把他認為義子。老相公的受愚比著妾身的受愚究竟孰輕孰重，妾身為著膝下無女，有這個知心合意的婢女認作螟蛉，所謂『慰情聊勝於無』，便是受愚，也屬情有可原。老相公生有兩子，而且都已成房，雖然愚魯一些，畢竟自家骨肉。你卻看中了花言巧語口是心非的假書僮，要做你的承繼人。虧得妾身進了忠告，方才暫緩舉行。要是真箇認為父子，他卻拋了你義父，一去不來，這笑話才鬧得大呢？妾身受愚，究竟是三綹梳頭兩截穿衣的瑣瑣裙釵。老相公身為當朝相國，頂天立地的奇男子，須不比我們婦人家，卻不要明於責人而暗於責己，老相公試返躬自問，果然智珠在握，一些沒有受人之愚麼？」
太夫人平日對於華老，有順從而無爭執。今天的滔滔清辯，還只是破題兒第一遭。這便駁倒了華老，但見他搓了一會子的掌、自言自語道：「老夫今天竟在楚歌四面之中，夫人有夫人的理，大郎二郎又有他們的理，說來話去都是老夫的疏忽。老夫向來愛才如命，求賢若渴，今天卻吃虧在這分上，唉，不要說了，還是趕到蘇州和這輕薄小子講理去罷。」
說時，催著華平、華吉整頓行裝，預備下船。
好在華府的坐船常年預備，只須吩咐一聲罷了。太夫人又再三叮嚀道：「老相公，你見了唐寅，不妨嚴詞訓斥。見了我的義女，須得顧全他的面子。須知道出外從夫，天經地義。他自己做不得主，一切都被唐寅所累。」
二娘娘也在擔憂，恐怕公公到了蘇州和表兄鬧翻了，以致兩敗俱傷。便向華老進言，勸公公到了蘇州，先和家兄馮良材會面。他和唐寅是中表兄弟，公公把唐寅拐婢的事向家兄說知，家兄自會開導唐寅，把秋香送回相府，而且親自登門向公公婆婆請罪。那麼大事化為小事，小事化為無事了。
華老道：「老夫到了蘇州，本要去訪馮良材，只為他到了這裡。老夫還沒有答拜他。」
大娘娘也向華老進言道：「公公到了蘇州，不如先和家父會面。家父和唐寅是文字之交，一向也很投機。媳婦以為這件事不宜立時決裂，盡可央托家父去勸告唐寅。倘使唐寅自願賠罪，公公便可和他約法三章。第一，秋香雖然嫁了他，只許他住在公公指給的房屋裡面，不許他住在蘇州。」
太夫人點頭道：「大賢哉言之有理，秋香常住在相府中，老身便不嫌寂寞了。」
大娘娘道：「第二，唐寅不忘秋香，只可自己到秋香那邊來，不許把秋香接到唐寅那邊去。」
太夫人點頭道：「這個計劃益發好了。把秋香留在這裡，他念秋香，自會到來。以前不知他是唐寅，現在知道了。待他來時，把一切諸菩薩的法象限著他。」
太夫人說到這裡，又轉變著論調道：「不好不好，他來伴著秋香，他便不能沐手繪佛像，我只教他繪幾幅屏條和中堂。要使那奇貨可居的唐畫，張滿了相府中的牆壁，才泄我這胸頭之恨。」
大娘娘道：「婆婆著他繪畫，還是小事。媳婦的意思，有了第二，還有第三。要是唐寅為著秋香而來，一來便須住這一年半載。日間只許他在書房裡伴讀，要和以前一般勤奮，才許他放學以後和秋香會面。要是不然，夜間也教他伴倍著公子讀書。」
太夫人聽著，益發贊成了。笑道：「大賢哉，向來不大有主見，現在的主張卻不誤。真箇『夫人不言，言必有中』。老身最佩服你的第三條辦法。唐寅不忘秋香，一定要到相府中來的。到了相府，他貪著和秋香作伴，只得在書房中努力伴讀。那麼大郎二郎便不愁沒有寸進了。老相公你且把這三條計劃牢牢記著，到了蘇州便這麼幹罷。」
華老道：「到了蘇州。本來要和老友杜太史相見，這三章約法只是我們的如意算盤，不知可能做得到，只好隨機行變。」
大踱、二刁都不贊成大娘娘的計劃。大踱道：「這這個，不不行，相相府，延延師，不不能把把師母為質。」
二刁道：「媽啊，你不能聽那小小（嫂嫂）的主張，我們不基（知）道華安便其唐寅，可以喚他做伴讀。我們既已基道華安便其唐寅，那麼我們要拜他做先生了。從來對待先生，須盡恭敬之道。《孟子》上說，『待先生如此其忠且敬也』。若照小小（嫂嫂）這般說法，相府延師，須把師母做抵押，教的認真，許他放學以後和師母相會。教的不認真，便其（是）近在咫尺，也不許他們夫婦相逢。先生坐那無罪基（之）牢，師母做那有夫基（之）寡。好比牛郎織女，永遠隔著天河。這個名聲傳將出去，只怕不大好聽罷？」
華老向來對於兒子的議論總不贊成，不是罵一聲踱頭該死，定是道一句小子亂言。今天卻不由的頻頻首肯。向著太夫人說道：「夫人，你聽他們的說話很有幾分道理，卻不要輕視他們這一雙踱頭。」
太夫人冷冷的說道：「老相公，你從前把他們看的太低了，一言不合，便是厲聲呵喝，接著還要自怨自嗟，似乎這兩個孩子永無出頭之日的一般。現在呢，你又把他們看的太高了，你竟承認他們都有先見之明，你既承認他們的見識在老子之上，你自稱不通而以他們為通，你自稱徒讀死書，而以他們為不讀死書，似這般的讚美兒子，未免太過，沒的養成了他們的驕縱脾氣，老相公，這兩個踱頭依舊是踱頭。不要『愛之則加諸膝，惡之則墜諸淵』啊！從前畜生長踱頭短，現在又把他們當做寶貝。」
太夫人這幾句話說的兩位少夫人忍俊不禁，都把手帕掩著櫻唇。沒多一會子，華平、華吉早把一應行裝發下船艙，單單守候著老太師登舟，於是太夫人率領著兩房媳婦，恭送華老動身。臨走時，華老忽的想著一件東西。便道：「險些兒忘卻了一件要物。有了這要件，任憑唐寅怎樣抵賴，老祝怎樣狡展，這勝算總是老夫所操的。」
又回過頭來道：「夫人，你可知道是什麼東西？」
太夫人道：「莫非是一紙賣身文契麼？」
華老道：「然也然也。這一紙書勝於十萬雄兵，管教得勝回來。秋香會得回到相府，唐寅會得登堂謝罪。夫人，這紅旗捷報，請你拭目以俟可也。」
華老說罷，便匆匆的到二梧書院把收藏的一紙文契檢取出來。
可惜他沒有細細覆看一遍，要是覆看一遍，便可以看出破綻，這一紙書算不得什麼證據了。
只為他心粗了一些，急急的便把來納入懷中，以致下文飽受多少奚落，暫時慢提。且說婆媳三人送過華老以後，依舊回進中門。惟有華文、華武恭送華老登舟，直待開舟以後方回府第。
按下兩個踱頭，且說華老帶著華平、華吉趕往蘇州，要和唐伯虎大開談判。開舟的時候已近午初，好在一帆風順，增加速率，華老在舟中自斟自酌，聊解寂寞。吉平兩僮，侍立左右。華老便問書僮，你們預料情形，此番到了蘇州唐寅可肯見我？華平道：「小人的愚見，唐寅聽得太師爺到來，一定帶了秋香，懼罪潛逃。」
華吉道：「小人以為唐伯虎聽得太師爺一到，他便帶了秋香伏地請罪。」
華老笑道：「你們的主張不同，須得說明原故。華平，你把逃的緣故講來。」
華平道：「這番太師爺親到蘇州，這是出於唐寅意想以外的。他以為相府中失去一名丫環，沒有什麼大不了事。何況太爺已把這婢女嫁他。臨走時又不曾卷物潛逃，諒他料不到太師爺會得親自上門問罪。他知道太師爺到了蘇州，一定挈著秋香逃避不迭。所以小人想來，太師爺便到蘇州，也不會和唐寅會面。」
華老又問華吉道：「你把你的見解講來。」
華吉道：「小人以為唐寅斷然不敢和太師爺避面，他知道太師爺上門問罪一定帶著賣身文契而來。文契上雖沒有寫著他的真姓實名，不過確是他的親筆。無論如何總賴不掉。他怕太師爺把文契向衙署出首，他只得向太師爺叩頭伏罪了。」
華老點頭道：「你也猜的不錯。」
又捋著鬚髯道：「一個猜他匿蹤，一個猜他認罪。二者必居於一是矣。」
比及華老酒飲完畢。撤去殘肴，由書僮們搬到後艙去享用。華老向例每逢飯後，須得小睡片時。這一睡，因為方才太勞碌了，比著平時多睡了半個時辰。待到一覺睡醒，只聽得市聲鼎沸，好像已到了熱鬧所在，推窗觀看，卻是七里山塘，市廛繁密，有多少年輕子弟，都是遨遊虎丘回來。
夕陽中帽影鞭絲，如入畫景。這一天，是上已良辰，嬉春士女分外熱鬧。
「七壁山塘水亦香」，塘河中還有許多畫舫，載著粉白黛綠，奏動那管弦絲竹之聲。華老左顧右盼，不覺寂寥。華府的坐船到了閭門外碼頭，便即停泊。舟人系了纜繩，正待另換小舟，搖入城關，其時船旁正泊著一隻輕舟，裡面有一位紳士出艙招呼道：「老太師快過船來，兄弟侯久了。」
華老聽得是他親家杜翰林杜頌堯的聲音，好生奇怪，便到船頭笑問著親翁怎會未卜先知，預知華某今天來游貴地。杜翰林笑道：「兄弟怎有這本領？只不過今天老祝前來通知說老太師旁晚必然趕到蘇州，卻令兄弟在此守候。」
華老大驚道：「老祝真有神謀妙算也。」
正是：大索逃人華相國，巧施妙計祝先生。
欲知後事如何，且看下回分解。