唐祝文周四傑傳 · 第85回 陸昭容懲戒狂夫 唐子畏懺除舊惡
快樂須從艱苦中映襯出來，才是真快樂。
不知高山，那知平地。
不有苦中苦，那有樂中樂。
這部書描寫唐、祝、文、周的歡喜姻緣，結果都歸圓滿。祝枝山擁有雲里觀音趙氏；文徵明擁有杜月芳、李壽姑以及美妾柳兒；周文賓擁有王秀英以及艷姬素琴；就中惟有唐伯虎的幸運最大，八美以外，又添一美。倘使載艷歸來，毫無挫折，不獨文字上失之平衍，不能引人入勝，即就情理而論，拋撇了八位美人，使他們啼珠怨玉，動魄驚心。要是不受些小小折磨，懲戒他的風流罪過，在情理二字上。似乎有些說不過去。所以一波未平，一波又起。解元府改作家庵，雖然被他慧眼看破並不吃驚，但是河埠扁舟，不知去向，這卻值得唐解元魂飛天外，對著這河埠呆呆發怔。扁舟失去不打緊，扁舟裡面的妙人兒，便是他的靈魂。
靈魂已失，這塊然的軀殼要他何用？為著這魂靈兒，半年來背鄉離井，在相府中做那低三下四之人。萬不料費盡心機，依舊是一場幻夢。於是頓足踢地，大罵著舟子不良。吩咐轎夫，沿著河岸。分頭追趕。說是一隻圈棚小舟船梢頭掛著一盞五福捧壽的燈籠，船艙里坐著一位千嬌百媚的女郎，這便是新娶的九娘娘。你們不許逗留，快去追趕。追到了，重重有賞。追不到，打斷你們的狗腿。兩名轎夫，口頭答應，卻不肯拔步便跑，只向著主人痴笑。唐寅畢竟是聰明人，便知道這又是大娘娘弄的玄虛。城中繁鬧之區。舟人怎敢昧良，劫著美人遠去？
況且秋香又是玲瓏剔透的人，扁舟搖動，那有不聲喚的道理。想到這裡，心頭頓安慰了一半。
便不喚轎夫去追趕。反而舉步從容，折回府中。那時八位美人在輪香堂上。議論紛紛，他便停蹤潛聽，恰聽得大娘娘假作慌張，連說不得了，不得了，他是我們大爺的心肝宅貝。一旦失去，便是攫去了大爺的心肝。諸位妹妹，你們留心著，大爺不見了九娘娘，回來定要覓死。
方才上吊不成，這一回難免懸樑高掛。五娘娘馬鳳鳴道：「只怕不見得罷，九妹雖已失蹤，我們八姊妹依著無恙，難道不可以解免大爺的寂寞麼？」
二娘娘羅秀英道：「我們八個，怎比得上那一個，我們八個是塵羹土飯，那一個是仙露明珠。大爺的意思，還要『以一服八』呢！」
八娘娘春桃道：「大爺為著那一個，把我們八個拋在九霄雲外，好容易賺到家門，偏又被搖船的搖去了。大爺便不覓死，也得背鄉離井，尋取他的心上人回來。」
六娘娘李傳紅道：「大爺上次出門，不惜賣身投靠，做人家的書僮。這番出門，不知又要鬧什麼頑意兒？」
大娘娘接嘴道：「他是不惜身分的，甚麼都肯扮。」
春桃笑道：「聽得老祝說起，大爺在相府中專替主人倒便壺，別別別的倒個不休。這回出門，去尋覓他的心上人，不是扮一個倒馬桶的倒老爺，定是扮一個挑糞擔的種田汗。」
唐寅皺了皺眉頭，知道是老祝造的謠言。三娘娘九空道：「阿彌陀佛，這真叫做眼前報，已夠著他受用了。」
七娘娘蔣月琴道：「三姊畢竟是慈悲人，念著彌陀，敢是捨不得他？」
四娘娘謝天香道：「恰才他沒有受驚。這一次，多少總要教他受些驚惶。」
唐寅聽得清楚，分明是八美合謀，預把秋香接取入府，卻教我擔驚受嚇。他們一計不成，又設一計，端的太可惡了。轉念一想，卻怪不得他們，都是我自己不好，把他們拋撇在家，足有半載以外。秋月春花，等閒虛度。這次弄些頑意兒，懲戒我的風流罪過，好使他們出一口氣，這也是人情之常。於是打定主見，一味軟化，直上輪香堂，向八位娘娘正式道歉。陸昭容道：「大爺鬧什麼虛文，還是趕快遣人把新人尋取回來的好，趁著他們沒有去遠。」
唐寅道：「大娘休得為難，新人便在舊人那邊。」
陸昭容假作嗔怒道：「大爺又來了，你說的舊人是誰？難道我們藏著你的心上人不成，你可取得什麼證據來？」
春桃幫著昭容說道：「大爺冤枉我們把新人藏起，一定有什麼證據落在大爺手裡，你可還我們一個證據來。」
唐寅笑道：「你們休得一搭一擋，一吹一唱。可憐我一宵沒有睡覺，精神疲倦，捱不起什麼驚恐。卑人知罪了，還我新人罷。」
說時連連作揖。昭容兀自假作詫異道：「新人是你自己伴著回來的，怎麼向我們要起人來？」
唐寅知道八美中間九空的心腸最軟，他又向九空打拱作揖，左一句慈悲為本，右一個方便為門。九空正待開言，陸昭容向他瞅了一眼，他便搖頭道：「我不知曉。」
唐寅道：「列位娘子，你們作弄卑人，卑人自知其咎，不敢抱怨。但是有幾句心坎中流出的話，要在列位娘子面前表白一回。你們不要把卑人當做貪花愛色的狂徒啊，卑人這般風流放誕，正與箕子為奴，接輿佯狂，一般道理。卑人不幸略有才名，做了寧王夾袋裡面的人物。無論如何，他總放不過卑人。徐鳴皋按院是奸王的黨羽，卑人的一舉一動，都在徐按院監視之中。為著避免物色，所以一向佯狂自污，做一個登徒好色的人。列位娘子，卑人在這半年中間，把你們拋撇在家，不通音信，確是萬分負疚。然而虧得卑人失蹤，才沒有第二度被寧王賺去。這飛揚跋扈的奸王，卑人早知其必反，他在去年果反了。反的快，敗的也快。身遭顯戮，為世所譏。所有列名奸黨的人物，都一一逮捕到案，身敗名裂，為天下笑。便是卑人也險些兒身遭不測。虧得題著一首如譏如諷的俳體詩，方才保全了生命。」
說時，便把何知縣兩度報告信息的事，一一說了。眾美人聽了，一一失色。
都說險極險極，虧得這一首詩，救了大爺性命。唐寅道：「雖是這一首詩救了我性命，然而也仗著歷年以來，卑人隱於好色，佯狂自污，才和姦王蹤跡疏遠，不生關係。要是去年沒有追舟的事，卑人依舊住在家中，難保徐按院不奉著奸王之命，前來強迫卑人到江西去走一遭。那時去也不好，不去也不好。要是被逼而去，那麼這番誅戮奸黨，卑人斷難倖免。要是託詞不去，又恐徐鳴皋仗著巡按的聲勢，把卑人設計陷害。現在想後思前，這六個月的失蹤，卻是很有益於卑人的。列位娘子以為何如？」
眾美人聽了，大半點頭贊成。陸昭容冷冷的說道：「大爺的說話，怕不有理。但是你的隱於好色，佯狂自污，既為著避免寧王起見。現在寧王已失敗了，你還是一輩子隱於好色，佯狂自污麼？」
唐寅道：「大娘輕視卑人了。『已往不可追，來者猶可及。』卑人娶得九娘以後，立即變化氣質，做一個循規蹈矩的人。除卻詩酒陶情，嘯歌寄興以外，再也不做那尋花問柳，倚翠偎紅的勾當。好教外面人改變輿論，都說唐解元本非好色之徒，他是有托而逃的高士。昔者劉伶隱於酒，劉盤龍隱於賭，陶淵明隱於菊，林和靖隱於梅，唐解元的風流放誕，也是這般意思。他是隱於好色，藉此自污。在那奸王跋扈的當兒，人人說他是登徒子，急色兒。其實呢，俗人不識高賢，分明是冤誣了他。但看寧王失敗後的唐解元，又另換一位唐解元了。遇見美人，正眼都不瞧一瞧。只和家中的九位美人，吟風弄月，作畫談詩，再也不到外面去獵艷。可見唐解元的風流跌宕，並非出於本意。他只是藉此躲避奸王罷了，當今天子贊他是個有氣節的解元。煌煌天語，確是唐解元的定評。」
陸昭容笑道：「這叫做『癩蛤蟆跳上戥盤，自稱自贊』。說時容易做時難。只怕到了他日，遇見了傾國傾城的美貌，便想再加一個九變十。」
唐寅很激昂的說道：「大娘放心，卑人從此以後，已斷絕了得隴望蜀的心。休說人間女兒不在心上，便是天仙降凡，也不能牽動卑人的眼光。」
陸昭容微笑道：「大爺果能心口相符，我們眾姊妹還有什麼話說，只怕不見得罷。」
又向眾姊妹說道：「你們以為大爺的說話，果然出於本心麼？」
春桃首先說道：「靠不住，靠不住。」
其他諸位娘娘也道靠不住。惟有三娘娘九空道：「大爺的一席話，也許是良心發現。趁著佛堂還沒有收拾完畢，且在菩薩面前立下誓願，我們眾姊妹才信大爺的說話。」
唐寅笑道：「三娘說的不錯，卑人便在菩薩面前立下誓願來。」
好在佛前放著現成蒲團，香爐內尚有未燼的旃檀，便即插燭也似的跪將下去，喃喃祝告道：「菩薩在上，念弟子唐寅身犯色戒，並非出於本心，一向佯狂自污，逃避奸王網羅。現在奸王伏法，朝政清明，弟子做一個太平自由之民，還我本來面目，再也不去尋花問柳，再也不去倚翠偎紅。有時節焚幾炷名香，消除綺孽。有時節編一首歌曲，喚醒痴頑。菩薩菩薩。『過來昨日疑前世，睡起今朝覺再生。』今日的弟子，不是昔日的弟子了。」
祝告究畢，又磕了一會子的頭，方才起立道：「列位娘子，大概見得卑人的真心了。」
八位美人聽了，點頭不已。
原來假設佛堂，潛藏秋香，都是祝枝山和陸昭容定下的計較。第七十五回枝山遇見了唐寅，便回到姑蘇，向八位美人面前報信。陸昭容恐怕唐寅回家以後，過了一年半載，依舊起什麼得隴望蜀的念頭，便要預備一個計畫，把薄情郎懲戒一下。枝山笑說道：「若要懲戒尊夫，須得借重三娘娘。」
這是枝山知道三娘娘九空是尼姑出身，和蘇城中的比邱尼，都有相當的聯絡。趕快向觀音堂中，借得全副佛殿莊嚴，把輪香堂改裝了佛殿。雇一名尼姑，在家庵中主持香火。待到伯虎到來，這麼長，這麼短，把他嚇這一嚇。一面派遣轎夫，把秋香接取上岸。又吩咐舟子，把船遠泊少停，自有人來開發船錢。好教伯虎驚上加驚。既然應了《易經》上的話：「入於其宮，不見其妻凶：「又失卻了心愛的秋香，變做了「黃鶴不知何處去」，伯虎即使機警，兩計之中，必中了一計。待他進退兩難，萌了死志，然後向他點破機關，並把他奚落一場。好教他受了這一場教訓，從此斷絕邪念，不再幹這偷偷摸摸的勾當。
昭容聽了，贊成這兩條妙計。不過九空婉言規勸，這計畫下得太兇。萬一大爺有了三長兩短，這便懊悔嫌晚。陸昭容說無妨，待到他有了覓死的神氣，我們便好把機關道破，決不會弄假成真。眾美人對於陸昭容都是惟命是聽的。昭容的意思已決，大家便無異議。便在觀音堂中借了佛像莊嚴，又雇用了妙珠師太，教他在唐府左右，不住的徘徊往來，好教那薄情郎上當。
又打發唐興唐壽在暗地偵探，待到妙珠師太陪著大爺從側門進來，你們便開放大門，快快帶領轎夫，抬著自己這項新制的大轎到河埠去接取九娘娘上岸，這便是當日定下的計畫。八位娘娘知道今天九娘娘進府，都在八諧堂上守候。秋香在轎廳上出轎以後，便有小丫環在旁邊守候，把他從備弄中攙扶入內。在這當兒，妙珠師太已把唐寅引到假設的佛堂裡面，瞻仰佛像。同時秋香已進了備弄，由那小丫環引入八諧堂。那時八位娘娘，都已含著笑容，降階相迎。秋香看這八位娘娘，出落得玉貌嬌姿，打扮得花團錦簇，暗暗佩服大爺的艷福不淺。連忙口稱列位姊姊，這般抬舉小妹，折殺小妹了。大娘娘口稱九妹今日降臨，愚姊等接待不周，諸祈原諒，於是把秋香迎上八諧堂。眾美人的視線都集中在秋香一人身上，大都不約而同佩服大爺的眼力真好。尤其是大娘娘陸昭容，他想大爺失蹤的前一天，向我們八姊妹誇下海口，說什麼「全憑竊玉偷香客，去訪沉魚落雁容。」
我聽了不服氣，向大爺發話，說我們環肥燕瘦，集於一門，還談不到沉魚之貌，落雁之姿。你有什麼本領，訪得到第九位美人，勝似我們的八姊妹？大爺又誇下海口，說九級浮圖，還缺著最上的一層，非得有風磨銅、定風珠這一項寶物，不能完成這九級浮圖。現在大爺娶得第九位夫人，分明已覓得了風磨銅、定風珠一類的寶物，而可以造成這塔頂塔尖。我和七位妹妹都拂拭著秋波，要仔細看看這一位沉魚落雁的美人。要是稍有些美中不足，便可在大爺面前說的嘴響，原來你訪覓塔頂塔尖，卻也不過爾爾。所以今天秋香到來，八美人的眼光，都集中在他的身上。從他雲環上面，順看到裙下雙鉤，除卻暗喚幾聲妙也，覓不出一些破綻。又從裙下雙鉤，逆看到雲環上面，除卻暗道妙極了，更尋不出一些缺憾。看了前面不算，又看背影。看了側影不算，又看正面。看了態度不算，又看丰神。看了容龐不算，又看腰肢。任憑吹毛求疵，卻不能在秋香身上索取什麼美中不足。大娘娘佩服了，其他七位娘娘也同時心折了。秋香見八位娘娘都向他呆看，不免紅霞上頰，低著頭不做聲。待到上了八諧堂，還沒坐定，秋香請問八位娘娘的姓名，便要依次行禮。
陸昭容道：「九妹且慢，你遠途到來。受了風塵勞頓，理該休息片時，再行相見之禮。」
說罷遣發丫環領著九娘娘到堂樓上去休息。這房間是陸昭容替秋香預備的，雖然倉猝布置，卻也陳設完備，應有盡有。秋香心中好生感激，比及進了房間，八位娘娘都來談話。
陸昭容說：「九妹不須拘束，在這裡暫作休息，我們眾姊妹還得下樓去和大爺談話。」
秋香毫不疑惑，以為八位娘娘和大爺久別重逢，自有一番絮語。誰知道他們到了外面，把唐解元兩番擺弄，一計不成，又生一計。直待伯虎在佛前許下了誓願，八美心中，漸漸氣平。聽他這一席話，都是由衷之談，並非空言搪塞。尤其懇切的，便是「過來昨日疑前世，睡起今朝覺再生。」
大有「既往難追，來者可及」的意思。列位看官，這十四個字，並非著者杜撰，確是六如居士全集中的一聯佳句。題目是《警世》兩個字。我再把全詩寫在下面：
措身物外謝時名，著眼閒中看世情。
人算不如天算巧，機心爭似道心平。
過來昨日疑前世，睡起今朝覺再生。
說與明人應曉得，與愚人說也分明。
這首詩是常言遭俗情。其中發人猛省的，便是第三聯「過來昨日疑前世，睡起今朝覺再生」。
後來袁了凡先生根據這十四個字，說什麼「從前種種，譬如昨日死；此後種種，譬如今日生。」
論調雖變，意思是一般的。不是大澈大悟的人，怎會有這了解語。當時八美聽了，才信唐寅懺悔的話，確是肺腑中流出。三娘娘九空央告昭容道：「大姊，饒了他罷。」
昭容方才回嗔作喜道：「大爺不用慌張，你的心上人正在堂樓上休息，船錢已開發了。但是舟子聲言，大爺面許他繪寫便面兩頁，不知有沒有這麼一回事？」
唐寅笑道：「確有其事，我曾約他過了三天，前來取件。」
昭容笑道：「大爺的脾氣太怪僻了，堂堂華相國，央求你的墨寶，你卻吝而不與。一個搖船人，托你繪扇，三日便可取件。」
唐寅笑道：「現在看著九娘分上，便是華老要繪什麼東西，也不能拒卻了。」
於是一夫八婦，共入內堂。唐寅看了八諧堂三字匾額，笑說道：「這匾額的字樣要換了。」
昭容道：「換什麼字樣？」
唐寅道：「原名八諧堂，意在八音克諧。現換九成堂，意在簫韶九成。我須請一位大手筆的先生，把匾額另書一通了。」
在這當兒，秋香已下堂樓，盈盈出外。見了八位娘娘，彼此行了一個平等禮。
八諧堂上，充滿著許多喜氣。昭容早已準備著接風酒，排設在桃花庵左近的關春軒中。這時候，桃花盛放，正堆著滿樹紅霞。仿佛含著笑意，歡迓主人回里。席間暢談衷曲，說不盡多少離情。唐寅酒落歡腸，不覺詩興勃發。便在席上唱起自己所做的《花間酌酒歌》來。歌道：
九十春光一擲梭，花間酌酒唱高歌。
枝上花開有幾日，世上人生有幾何？
昨朝花勝今朝好，今朝花落成秋草。
花前人是去年身，去年人比今年老。
今日花開又一枝？明日來看知是誰！
明年今日花開否，今日明年誰得知？
天時不測風雲起，人事難定悲與喜。
天時人事兩不齊，莫把春光付流水。
好花難種不長開，少年易老不重來。
人生不向花間醉，花笑人生也是呆。
唱畢這一首詩，眾美人都把弓鞋在地上點拍。忽的一陣春風，吹的枝頭花朵顫個不住。
秋香道：「大爺，你看枝上桃花，笑的前仰後合。」
昭容道：「想是笑那不醉花間的呆人罷？」
唐寅笑道：「怕被桃花笑作呆，一杯一杯又一杯。」
說罷，擎著酒壺向席上九美各敬三杯。這一席酒，從午後直飲到酉初，上了燈火還沒有散席。正在歡飲的當兒，忽的祝枝山闖入圓中。一路喊將進來道：「小唐休得起勁，華鴻山已到蘇州，要向你起問罪之師了。」
眾人聽了。一齊愕然。正是：映水有鉤魚卻釣，銜山無箭鳥驚弓。
欲知後事如何，且看下回分解。