唐祝文周四傑傳 · 第83回 夜行船悠揚聞棹唱 瓦茶壺淅瀝聽秋聲
好有一比的王好比，不勝女兒酒的酒力，竟沉醉在新房裡面。唐寅把他推了幾下道：「老哥，你要睡，到床上去睡。」
王好比含胡著答道：「床上睡也好，你扶我去睡啊。」
唐寅把王好比扶近新床，他便不問是誰的床，一骨碌便倒在床上，頭才著枕。鼻息聲便如雷而起。唐寅笑向秋香道：「北門管鑰已入我手，娘子，這便是我們夤夜私奔的好機會也。」
原來王好比執管的後門鑰匙已落在新床上面，被唐寅拾取在手。打從後園門出去，便可以毫無阻隔了。秋香低垂著粉頸，默不作聲。唐寅道：「娘子，事不宜遲，還是收拾收拾趕快動身的好。我方才不是和你商量妥貼的麼，灌醉了王好比，我倆便可以離卻相府，同上扁舟。娘子，快快收拾啊。」
秋香徐徐抬頭道：「大爺這樁事還待三思，未可冒昧。」
唐寅道：「娘子又來了，和你已經議妥的話，如何可以翻悔。古人道得好：「當機立斷』。此時不走，將來悔之莫及。」
秋香微微搖頭道：「背主私奔，如何可以幹得？身受太師爺太夫人天高地厚之恩，便要隨著大爺回蘇，也得稟明了主人主母，才是道理。」
唐寅道：「娘子聰明一世，懵懂一時。要是稟明了主人主母，他們老夫婦大發雷霆，道我唐寅假扮童奴，夤夜入府，竊玉偷香，有傷風化。立時把我捆送有司衙門，這件事便鬧大了，只怕一榜解元便斷送在娘子一言之下。娘子你不是害了我麼？害了我，便是害了你的終身。」
秋香沈吟道：「事在兩難，教奴家如何主張？從了大爺，背了主人。從了主人，背了大爺。」
唐寅道：「這件事容易取決。娘子不曾嫁我，自當聽從主人。娘子既已嫁我，也只好嫁雞隨雞，嫁狗隨狗。」
秋香躊躇道：「大爺之言，何嘗不是。不過私奔以後相府中人不知道奴家跟著才子回鄉，只道奴家賤骨難醫。嫁得一個書僮，便要背主出奔。這個醜名兒好教人萬分難受。」
唐寅道：「娘子不用憂慮，卑人來得光明，去得磊落。來的時節，便在賣身契上平頭寫著我為秋香。去的時節，也須在牆壁上面留幾行詩句，表明我唐寅去了。以便華老夫婦見了，如夢初醒，懊悔莫及。」
秋香道：「既這般說，便請大爺題詩，待奴家替你磨墨。」
便到對照的房間裡面，取出筆墨和硯台。文房四寶，只用其三。秋香磨得墨濃，唐寅蘸得筆飽，便在中間的粉牆上面先寫著「六如去了」四個字。秋香笑道：「大爺又寫平頭詩了，這是你的拿手好戲。」
唐寅落筆颼颼，便在下面各各補充六個字，成了一首七言絕句叫做：
六藝拋荒已半年，如飛歸馬快加鞭。
去將花塢藏春色，了卻伊人三笑緣。
秋香笑道：「大爺說來話去，總是三笑留情。」
唐寅笑道：「若不是三笑留情，怎有今日之下？娘子不必稽留了。『三十六著，走為上著』。」
秋香道：「大爺且慢，便要動身，也得把細軟東西收拾收拾。」
唐寅大笑道：「娘子太覺小覷卑人了。這番花塢藏春，自有百般供養。所有吃的、穿的、住的、用的，娘子都不須顧慮。要是攜帶細軟，反而授人口實。」
這句話卻中了秋香的心。他雖是個青衣隊里的人，卻很有幾分傲骨。今夜潛逃要是多帶了東西，總不免落一個捲逃的聲名。索性一物不帶，只穿了幾件家常便服，把自己的積蓄和主人的賞賜不動絲毫，封裹完好。上面都簽了一個秋字，留在新房裡面。至於唐寅的東西，早已一一封裹，都不帶去，便和秋香翩然離卻新房。卻聽得床上的醉漢，兀自鼻息聲濃。秋香掌著燈，照著唐寅，竟到後園旁側，唐寅取出鑰匙，開了園門。好在更闌人靜，毫無覺察。便把鑰匙和三簧銅鎖，都放在門房中王好比的桌子上面。卻見門背後掛著一盞五福捧壽的小燈籠。秋香喜道：「我們夜行，這東西是不可少的。」
便把燈台上的余燭，移在燈籠裡面，卻把燈台放在王好比房裡。輕輕的說道：「大爺看仔細者，奴家照著你行。」
唐寅道：「娘子不用你照，還是卑人來提燈罷。在相府中行走，你比我熟悉。在街坊上行走，我比你熟悉。」
秋香怯於夜行，便把燈籠授給唐寅。男先女後，開了後門，重又掩上了。三月初的天氣，夜行不覺寒冷，唐寅提著燈籠，緩著腳步，一步一回頭的說：「娘子，你看仔細者，『古人秉燭夜遊，良有以也，況陽春召我以煙景……』」
秋香道：「大爺不用掉文，前面黑魆魆的，似乎有人在那裡拂袖。」
唐寅道：「這是風吹柳動，娘子不用驚疑。轉過幾株大柳樹邊，望見相府水牆門，便是停船的所在了。我們拍手為號，便可下船。」
秋香道：「我們到了那邊，要是沒有船隻，豈非進退兩難？」
唐寅道：「娘子不須顧慮，老祝錦囊妙計，斷無錯誤。」
兩人且說且行，好在半夜時分，沒有一人相遇。約莫到了水牆門左近，唐寅把燈籠交付秋香。連連擊掌三下。卻聽得石踏步旁邊，也是擊掌三下。這才打了一個照呼，無多時刻，便見一燈如豆，照到駁岸上面。原來舟中掌著燈籠，來迎客人下船。唐寅向秋香手中接取燈籠，高高的擎起，照照舟子的面貌，不禁喚了一聲：「奇啊！」
那舟子也把燈籠舉起，照了照客人的面貌，不禁喜逐顏開道：「原來你是唐大爺，我和你很是有緣。來也是坐我的船，去也是坐我的船。」
唐寅也笑道：「原來你便是米田共。今日裡二次相逢，奇啊，奇啊。快快攏船過來。」
米田共道：「這位女客是誰？可是秋……」
唐寅道：「禁聲，今夜秘密動身，不許聲喚。回到姑蘇，重重有賞。船在那裡？我們要下船了。」
米田共接著唐寅的燈籠，把他扶上船頭，還要挽扶秋姐。唐寅忙道：「不用你扶，我來扶。男女授受不親，非同小可。」
一壁說，一壁挽著秋香的縴手，同入船艙。秋香見是一隻舴艨小舟，圈席作棚，十分侷促。他隨著太夫人往來蘇杭，總是坐著大號官舫。似這般的小舟，簡直是第一次坐著。好在他打定了出嫁從夫的主見，嫁得才人，心愿已足。暫時侷促，當然不成為問題。比及坐定以後，船里烏糟糟，那有燈台明燭？米田共撲的吹滅了自己燈籠里的火，卻把唐寅帶來的燈籠，掛在後梢頭，解纜登舟，便向蘇州方面進發。一壁搖櫓，一壁和唐寅閒話。唐寅問他這隻船是誰雇的？米田共道：「我是跳船頭的夥計，到處做生涯，並不限定一處。自從去年遇見你大爺以後，一路唱歌，唱到了東亭鎮。承你繪扇做船錢，得了多兩紋銀，我便交著好運了。」
唐寅道：「怎樣的交著好運？」
米田共道：「唐大爺，你的本領真大！你在這扇面上只有輕輕幾筆，卻繪出一個阿福來，我真感謝你不盡。」
唐寅道：「米田共錯了，這頁扇面上沒有繪什麼阿福啊。」
米田共道：「大爺不用性急，待我講給你聽。我雖是一個窮小子，到了這般年紀，也巴望有個相罵的人。」
唐寅道：「什麼叫做相罵的人？」
米田共道：「大爺滿肚子都是故典，這個故典卻不知曉。俗語說的好，『船頭上相罵，船梢上搭話』。我說的相罵的人，便是搭話的人。」
唐寅笑道：「你原來缺少了一個船婆。但是我去年趁你的船，記得你向我說，唐伯虎家有八美，你只有一個邋遢婆娘。那麼你也可以和他在船頭上相罵，船梢上搭話。」
米田共道：「相公的記性真好，我去年確有這句話。不過這句話是有虛頭的，我說的一個邋遢婆娘。並非完完全全的一個。蘇州人打話，叫做殺半價。我說的一個邋遢婆娘，半價之中還有半價，『開了天窗說亮話』，這個邋遢婆娘，不是我米田共獨有的，是四個人共有的。我只有四分之中的一分。譬如切一個面衣餅，我只吃四架之中的一架。譬如切一個西瓜，我只吃四角之中的一角。因為怕你大爺見笑，我便誇下海口，說家中有一個邋遢婆娘。好在那婆娘不在旁邊，要是在旁，便得刮辣鬆脆的打我幾下嘴巴。道一聲殺千刀，虧你不羞，你只吃了一些分幾，便在人前說的嘴響。我是你獨有的老婆麼？還有張老大、李老三、許老七呢！」
米田共說的起勁，惹得艙中的秋姐姐笑個不住。唐寅道：「不要講到歪里去，言歸正傳。你說的扇中繪出一個阿福來，這句話作何見解？」
米田共道：「大爺不嫌絮聒，我便細細的講給你聽。自古道：『花對花，柳對柳，破畚箕相對兀笤帚。』大爺是有福的人，這便叫做花對花，柳對柳。米田共是沒福的人，只好破畚箕相對兀笤帚了。這個邋遢婆娘，在先是嫁給我的，後來為著我不能養活他。他才另尋了三個姘頭。誰料『人心不足蛇吞象』，做了大貨，還要做小貨。有了姘頭，還要有姘姘頭。面子上一女嫁四夫，暗地裡的大丈夫和小丈夫，約莫有八九個人。我見了如何氣得過，便向那婆娘發話。我說男子們三妻四妾是有的，女子們只可一女嫁一夫，一馬馱一鞍。他聽了不服氣，要我還出證據來。我說不看別人，但看桃花塢中的唐大爺，他娶了八美。人人都稱他風流才子。可見男子們多娶幾個老婆是不妨礙的。要是女人家也有七八個漢子，那便出乖露醜了，被人家在背後指指點點，道他是騷貨，是浪婦。那婆娘冷笑了幾聲，搖頭不信。他說，男也是人，女也是人，男子可以一人娶幾個老婆，女子也可以嫁幾個老公。我說不對，但看茶壺和茶杯，男子比茶壺，女子比茶杯。一把茶壺裡的茶，可以篩滿七八隻茶杯。那麼一個男子，自然可以娶得七八個老婆了。」
唐寅拍手道：「這個比喻卻比得確切，料想那婆娘沒話可說了。」
米田共道：「他聽了又不服氣。他說，你不見席面上的鮮魚湯麼？鮮魚湯只一碗，調羹卻有七八個。女人宛比鮮魚湯，男人宛比調羹，一碗鮮魚湯，不妨七八調羹在裡面舀。一個女人，不妨七八個男人在他身上。」
話沒說完，秋香早把手掩著耳朵。唐寅道：「粗俗的話，不用講下去了，你只說誰是阿福。」
米田共道：「為那婆娘和我斗口，我又沒法禁止他，我只得把他活切頭。」
唐寅大駭道：「你難道把他殺死了麼？」
米田共道：「不是把他殺死，我說的活切頭，便是和他活離。記得去年和大爺會面的時候，我已和那婆娘活切頭了。不過大爺問我，不便說實話，我便裝些場面，只說家中有一個邋遢婆娘。」
唐寅道：「原來如此，你便該講那阿福了。」
米田共道：「阿福是一個搖船人家的女兒。小的時節，生的面龐又胖又圓，和惠山腳下泥塑的大阿福一般，因此人人都喚他阿福。我和婆娘活切頭以後，便央人向阿福求親。阿福的娘也看中了我，但是獅子大開口，須得二十兩紋銀做聘金。大爺試想，我是一個窮光棍，有了早飯，沒有夜飯。吃的都在身上，著的都在肚裡。」
唐寅笑道：「船家錯了，你該說吃的都在肚裡，著的都在身上。怎麼說顛倒了？」
米田共道：「大爺你有錢人不知沒錢人的苦，一個人弄的吃的都在肚裡，著的都在身上，果然是窮了，但是還不算真窮。」
唐寅道：「真窮怎麼樣？」
米田共道：「吃的都在身上，著的都在肚裡，才是真窮。生了滿身的白虱，這叫做吃的都在身上，把一切衣服都當了錢，買些充飢的東西，都吃下肚去，這叫做著的都在肚裡。」
唐寅向秋香道：「聽了他的話，很可以解除寂寞。他這幾句話，大有《傳燈錄》的意思。《傳燈錄》上說，『去年貧，不是貧。今年貧，才是貧。去年貧，貧無立錐之地。今年貧，貧的錐子也沒有』。」
秋香點了點頭道：「大爺道的不錯。」
米田共道：「相公你說什麼去年瓶，不是瓶，端的是油瓶，是酒瓶？」
唐寅道：「你不用問，你把你的話講下去。」
米田共道：「自從得了你大爺的扇面，當得紋銀多兩，我便不愁沒有下聘的錢了。回到蘇州，央媒說合，把二十兩紋銀做了聘金，這親事便成就了。大爺，你的本領真大，你只有輕輕幾筆，卻替我繪出一個阿福來。」
唐寅道：「現在這阿福可曾和你成婚了麼？」
米田共道：「那有這般容易？阿福的娘何等厲害，他向媒人說。若要我的女兒出嫁，須送財禮四十兩，開門錢二十兩，缺少絲毫，不是生意經。大爺，我是一個搖船的人，那裡來這許多銀兩？除非第二次遇見你大爺，替我再繪幾頁扇面，那便有參天拜地的希望了。」
唐寅道：「只須你緊緊搖舟，把我搖到姑蘇，我開發船錢以外，再替你繪幾頁扇面，把阿福繪給你做老婆可好？」
米田共聽了，好不起勁。果然努力搖船，準備在天明以前趕到滸墅關，守候開放關門。唐寅和秋香並肩坐著，猛覺得手背上面灑了幾滴水點。暗想，不妙了，天竟下雨了。於是仰望天空，依舊滿天星斗，才知道不是雨點，卻是淚點。便道：「娘子做什麼？此番回蘇，和你一輩子度那快活日子。著甚來由，在暗地裡淌淚？」
秋香嗚咽著說道：「大爺有所不知，奴家夤夜出門，總是不別而行。老夫婦待人不薄，奴家仔細思量，總覺得良心上說不過去。」
唐寅道：「娘子又來了，這叫做從權啊。到了後來，華老夫婦一定原諒我們的。」
又向米田共說道：「你是善於唱歌的，快揀好聽的唱幾隻給我們聽，以便舟中解悶。」
米田共道：「大爺那天替我改正的山歌，我還記得，可要再唱一遍？」
唐寅道：「已往的歌不用唱了，你只揀幾隻新鮮的唱給我聽。」
米田共正待唱時，燈籠里的殘燭看看將盡，便即換上了一枝，隨口唱道：送郎送到小橋東，小奴奴手提一盞紙燈籠。郎啊郎啊，你做人莫做燈籠樣，外面好看裡頭空！
唐寅笑向秋香道：「娘子，你恰才在園中，實做了一句小奴奴手提一盞紙燈籠。」
秋香道：「大爺，你不要做了燈籠殼子，外面好看裡頭空。」
米田共唱得起勁，又來一個道：郎住湖西門半開，姐住湖東門半關，湖東湖西一條水，水中月出望郎來。
唐寅道：「這倒奇怪，不像是村野人吐屬，是誰教你的？」
米田共道：「大爺愛聽，還有幾隻。一起兒唱了，再告訴你那教歌的人。」
便又唱道：
送郎郎去幾時回？青蛙閣閣做黃梅。
黃梅時節家家雨，郎要來時慢些來。
打濕衣服還猶可，凍壞情郎太不該。
黃金有價人無價，萬金難買美多才。
唐寅道：「這是吾道中人的口氣，這個人也有相當的才名，究竟是誰教你的？」
米田共道：「大爺猜這麼一猜？這是今年元宵在鴛鴦湖替人家搖船，有一位相公教我唱的。唐寅拍手道：「我可知道了，那人定是沈達卿。」
米田共道：「大爺真是仙人，一猜就著。」
唐寅道：「沈達卿為著何事，教你唱起歌來？」
米田共道：「實告大爺，你臨走時再三叮囑，教我休得多嘴，不要把你的蹤跡告人。我依著你的話，把去年八月里追舟的事，在人家面前一字不提。後來十月里遇見祝大爺，賺我說破你的蹤跡，我為著洞裡赤練蛇是不好惹的，被我想個計較，脫身逃走。直到今年元宵，搖著沈相公的船，他向我盤問你的蹤跡。在先我不肯說，後來他許我幾兩銀子，我那時腰無半文，不免見錢眼開，便一一的告訴了他。好在沈相公不比祝大爺，決不講給人家知曉。他給了我銀子，又傳授我幾隻山歌，教我以後唱歌不要唱這秋香歌，只唱新傳授的幾隻山歌便是了。」
唐寅笑道：「你錯過了好機會。倘在去年十月里便告訴了祝枝山，我們便可以早日回蘇。你也可以早日和阿福成親，可惜你錯了主見，以致有這挫折。」
米田共道：「告訴祝大爺不妨礙的麼？」
唐寅道：「有什麼妨礙？你可知今天喚你的舟，也是祝大爺的意思。若沒有祝大爺，你怎得和我兩度相逢？怎得有和阿福成親的希望？你以後休得喚他洞裡赤練蛇，他是你的大媒咧！」
唐寅正在談話時，卻聽秋香口中微微的有唷唷之聲。接著兩腿顫個不住。唐寅忙問道：「娘子，你可是內急了麼？」
秋香點了點頭兒。又指著米田共，防他知曉。唐寅便令米田共再把方才唱的幾隻歌兒，唱了又唱。只為越聽越有興味了，米田共上了唐寅的當，重又唱個不住。唐寅趁著他沒有注意，眼光一瞥，但見燈光下面照著船梢頭一把瓦茶壺，上面還蓋著一隻破氈帽，便一併取了過來，口中還稱讚著船家唱的真好。唱了一個，再來一個。
他的手裡忙把茶壺中的冷茶倒去，順手授給秋香。自古道，「路極無君子」，秋香沒奈何，只好將就用這一用了。唐寅聽得裡面浙瀝肅颯之聲，便道：「此秋聲也，胡為乎來哉。」
約莫事畢，又把破氈帽授給秋香。輕輕的說道：「娘子，你權時拭抹了罷。」
秋香依言，拭抹完畢。唐寅道：「米田共再來一個，你越唱越好聽了。」
米田共不知是計，唱了又唱。唐寅卻偷把瓦茶壺放在原處，仍把破氈帽蓋在上面。米田共唱了一會子，便道：「唱的口乾了，待我喝幾口茶罷。」
隨手揭去破氈帽，把瓦茶壺摸了一摸，提在手裡道：「這壺茶真奇怪了，經了多時，依舊有些熱烘烘的。」
說罷，直著喉嚨骨都骨都喝了大半壺。秋香待要止住他，早已不及。米田共放下茶壺，忽的大嚷起來道：「奇怪奇怪，這壺茶怎麼臭烘烘呢。」
唐寅聽了，幾乎笑將出來。正是：非同滴滴金莖露，卻是涓涓玉井泉。
欲知後事如何，且看下回分解。