唐祝文周四傑傳 · 第80回 璧合珠聯佳人入選 波譎雲詭才子遭殃
華老和太夫人相見以後，談及華安對於闔府丫環，除卻秋香都不合意；這書僮眼界很高，不放秋香出去，便不能把他羈縻。還加著祝枝山詭計多端，防不勝防。夫人，你瞧著兩個孩兒分上，把秋香遣發出去罷。太夫人本是個好人，無可無不可，有什麼疑難，總和二媳婦商量。惟有今天，太夫人猜不破二媳婦的啞謎兒，怎麼留住了秋香，便可留住華安？秋香嫁了華安，反而不能把華安留在相府，惟有大媳婦的說話，入情入理要把華安久留在相府中伴讀，非得把秋香賞他為妻不可。便道：「老相公，既然這般說法，妾身只得遣發他出去應選。不過妾身已應許了他永遠在我左右侍奉，現在要叫他出去，也得好好的勸他一番。老相公請便，妾身自會向他開導。」
華老拱手道：「那麼此事全仗夫人好好的勸導了。說罷，自回書院而去。那時秋香不在左右，太夫人遣人喚他到來，把華老的一番意思向他說了。秋香聽了，雙淚直流。跪在太夫人面前，央求他轉告相爺，收回成命。婢子矢志不移，只求一輩子侍奉你老人家。太夫人道：「你沒聽得大娘娘說的說麼？嫁了華安，依舊可以住在府中。過了三朝五朝，依舊可以侍奉我的。好秋香，起來罷！」
秋香道：「大娘娘雖然這般說，但是女子家三從四德，載在書本上面。婢子不嫁華安，便可以拿定主意。一輩子侍奉你老皇封。要是嫁了華安，他若把『天字出頭夫做主』的一句話把婢子壓住，過了三朝五朝，不放婢子入內侍奉，婢子也無可如何。再者人心難測，他娶了婢子，要是依舊不肯留在相府中，那麼婢子處於為難的地步。從他回蘇，便辜負了太夫人天高地厚之恩。要是不從他回蘇，這『出外從夫』的一句話古訓，分明把來違背了。仔細思量，還是永遠侍奉你老皇封的好。」
太夫人道：「秋香，你過慮了，料想華安決不會這般沒良心的罷？萬一華安真箇帶你回蘇，你只好『嫁雞隨雞，嫁狗隨狗』，你太夫人只怪著華安，決不會著怪著你的。好秋香，起來罷。」
秋香道：「太夫人雖然這般開導，但是婢子思來想去，還是跟隨太夫人的好。記得昨夜和太夫人同睡，承蒙太夫人百般憐惜，要把婢子作為義女看待。果然有這一天，做了多年侍女，便可以吐氣揚眉的做那相府千金了。要是嫁著華安，一輩子做那書僮的妻房，有什麼好處呢？仔細思量，還是侍奉你老太太的好。」
太夫人道：「你又過慮了，我既已許你做螟蛉女兒，遲早總有這一天，決計不會食言的。你若不信，你便改換稱呼，你喚我親娘，我也可喚你一聲女兒，不過我的意思，要把你收為義女，也得廣延親友，大開筵宴，很熱鬧的有一番排場，好教大眾知曉。要是草草不恭的認為母女，那便近於兒戲了，好秋香，你聽了我的話，出去應選。果然被華安選中了，立對把你開去奴籍，和華安結婚。過了三天五天我便吩咐帳房，擇著吉期，備著柬帖，正大光明的邀請親朋，來看相府收納義女的盛禮，以踐昨宵的諾約。好秋香，起來罷。」
秋香道：「太夫人肯把婢子收為義女，婢子怎有不信之理？但是仔細思量，還是不嫁的好。婢子在相府中做太夫人的義女，仗著太夫人的福蔭，誰也不敢欺侮婢子。要是嫁了華安，那便不然了。太夫人縱把婢子當作義女看待，也不過在名分上好聽，實際上卻有許多難言之隱。為什麼呢？假使婢子是個青衣的身分，嫁給他一個窮小子，任憑荊釵布裙，旁人卻沒有話說。要是做了相府的義女，婢子過於寒儉，反而要惹人嘲笑。說什麼相府千金親操井臼，和小人家婦女一般。到了這時，豈不進退兩難？待要錦衣玉食，他是一個窮小子，萬萬供給不起。待要井臼親操，又是妨礙著相國的面子，仔細思量，還是侍奉你老太君的好。」
太夫人道：「秋香，你又過慮了。我把你認為義女，決不是有名無實的。我膝下無女，你做了我的女兒，怎可以草草遣嫁。不過你主人要籠絡華安，—經他點中了你，你立刻便要成婚，所有樁奩，一時趕辦不及。你結婚以後，我吩咐帳房快把五千兩紋銀，替你置備一付豐盛的妝奩。三千兩紋銀賞給你作為居家日用，你也可以呼奴喚婢，不會井臼親操了。你成親時，我還得給你珠環兩副，金釧兩雙，珊瑚瑪瑙珍珠的手飾，應有盡有，決不會虧待了你。好秋香，起來罷。」
秋香便在太夫人面前連磕了三個頭，方才起立。口中兀自說道：「婢子的心中還是戀戀在太夫人左右，最好此番出去，也和他們一般落選。這便叫做『塞翁失馬，安知非福』呢。」
太夫人道：「你跪了良久，略坐一會子出去應選罷。」
於是秋香在太夫人旁邊告坐，柳眉微皺，杏臉含愁，似乎委屈他的一般。實則他的心版上，已刻著千百個願字，他是以退為進的，越是說著不嫁，越是要求著嫁後的權利。他的三種要求都遂了，明知嫁了唐寅不免私逃回蘇，經他三次以退為進的結果，他便逃奔，太夫人也原諒他了。非但豁免作婢，而且穩穩的做那相府的義女，五千兩妝奩，三千兩津貼，穩穩的可以到手了。
以退為進，勝於以進為退。自從秋香發明了這個方法，後世重要人物往往抄襲他的秘訣，口口聲聲求退，卻是口口聲聲求進。這些要人，大概都是秋香的忠實信徒罷。閒話剪斷，言歸正傳。秋香坐了一會子，太夫人便催著他出去。
秋香道：「一個人出去羞人答答的。」
太夫人道：「我喚三香陪你可好？」
春香忙稟道：「丫頭們是不去的了，被那窮小子左一首《黃鶯兒》，右一首《黃鶯兒》，把我們種種取笑，現在還要出去，這便是『挨賣私鹽不值錢』了。」
太夫人忽的想著方才有兩名沒有成年的幼婢，不曾開列在花名冊內，不如喚他們陪著秋香同去罷。當下喚著兩名幼婢陪著秋香到東鴛鴦廳上去廳選。兩名幼婢很高興的答應了。
再說唐寅在那東廳上團團打轉，足有三十五次，卻不見秋香出來。心中好生驚異，默默的念著《西廂》句調道：「他若是到來，便春生敝齋，他若是不來，似石沉大海。數著他腳步兒行，靠著這窗檻兒待。」
此時的唐寅，只在最後五分鐘中掙扎。祝枝山的錦囊妙計所爭的只在這一著，一著不到，滿盤都空。他越是不見秋香出來，越覺得愛河多浪，情海生波。
老祝的錦囊。只怕不是如意珠罷。想到這裡，區區方寸地變成了茫無涯際的黑海。猛聽得裡面一片的催促聲音：「秋香姐快些走罷，秋香姐趕快走罷」，分明是小女子的聲音。大概是內堂雛婢，陪著秋香到這裡來了。這一片聲音，宛似一輪曉月，便覺黑海中大放光明。唐寅好生歡喜，便搭起著唱喏架子，專待秋香到來深深一揖。又聽得秋香的聲音道：「桂香、菊香兩位妹妹。不要這般催促啊，你們要去應選，盡可前行。我是萬分不願的，且在後面緩緩行走。要是你們被他選中了，我便可以免卻出去了。」
一個雛婢道：「秋香姐不去，我們也不去了，我們是沒有成年的婢女，便是選中了也沒用，不過陪著姐姐去瞧熱鬧罷了，華安哥哥指名要你出去，你不要推推卻卻使他久候了。」
三個人且行且語，說話的聲音是很輕的，不過這時候靜悄悄沒有旁人。唐寅側耳靜聽，句句入耳。暗想秋香既出中門，任憑姍姍來遲，總須走到鴛鴦廳上。我且躲在窗外，待他們進了鴛鴦廳，再去相見。於是揭開窗幕悄悄的出來，閃到轉角處靜候他們到來。隔了一會子，斷斷續續的弓鞋聲漸走漸近，斷斷，是他們停了，續續，是他們又行了。行而停，停而又行。他們果然都進了東廳了。一名雛婢道：「秋香姐，為什麼不見華安哥哥呢？」
一名雛婢道：「敢是他在西廳上罷？」
接著秋香道：「他既不在這裡，我們回去罷。」
唐寅暗想不妙，這個機會錯過了，萬難再遇。忙把衣襟一整，揭開窗幕，搶步上前，口稱秋香姐姐，兩位妹妹，華安在這裡奉揖了。接連三個深深的揖，他們還禮不迭。唐寅道：「這位妹妹沒有請教你的芳名。」
那雛婢道：「華安哥哥，我叫做桂香啊。」
唐寅道：「桂香妹打扮的很不俗啊。我也贈你一首《黃鶯兒》：
妹妹愛梳妝，真不愧，桂花香。
輕輕年紀玲瓏樣。
瘦瘦容龐，淡淡衣裳。
小姑未解春心，且到了，年華三五，預備做新娘。
桂香妹對不起，且到了十五芳齡，再和你做媒罷。這位妹妹的芳名，還得請教。」
那雛婢扭扭捏捏的說道：「我叫菊香啊。桂香十三歲，我比他大一歲。你也不見得中意的罷。」
唐寅道：「無論中意不中意，我總贈你一首《黃鶯兒》：
妹妹愛芬芳，真不愧，菊花香。
東籬嫩蕊無人賞，未許輕狂，雖敢輕狂，求凰曲子今休唱。
且到了，年華二八，趕製嫁衣裳。
菊香妹對不起，待到了二八芳齡，我來替你做媒罷。」
桂香菊香畢竟年齡幼稚，未解風情月意，都說華安哥哥多謝你，千萬放在心上，到了那時，你不替我做媒，我是不依的。唐寅笑道：「兩位妹妹放心，我是決不食言的。秋香姐那麼輪著你了。可要贈你一首《黃鶯兒》？」
秋香笑道：「你道了一句不中意的便夠了，唱什麼黃鶯兒呢？」
唐寅笑道：「秋香姐，你要小弟說中意，小弟便立刻道出一百個中意。你要小弟說不中意，任憑刀加頸上，劍指胸口，小弟決不肯道一個不字。秋香姐聽者《黃鶯兒》來了。
生**秋香，待飈下，不能飈。
西廂待月渾相像。
你是鶯娘，我是弓長，勾消一筆風流帳，
我與你，姻緣美滿，戲水效鴛鴦。
秋香姐，小弟點中你了。洞房花燭以後，做一對戲水鴛鴦罷。」
秋香啐了一聲，羞的兩朵紅霞，直透芙蓉頰上，向著雛婢說道：「兩位妹子，我們進去罷。」
這時候華老遣著華平來探消息，唐寅道：「華平哥哥，小弟已點中秋香了。」
華平翹著大拇指道：「這是頭兒腦兒頂兒尖，華安兄弟，你多麼大的福分啊。」
唐寅笑道：「這都靠著太師爺的宏福，小弟要到書院中去叩謝大恩。」
於是跟著華平同到書院中見了華老，自有一番感激涕零的說話，無須細表。華老道：「華安，你的眼力很好，闔府丫環你都視若無物，單單看中了秋香。他不但面貌好，性情好，而且書函文墨，女紅針黹，件件都好，你主母曾向我說，這個使女將來要認為義女，替他擇配一個如意郎君，斷不嫁低三下四之人。現在賞給你做妻子，是我夫婦倆特別破例。你謝了我，還得進中門去謝謝這位老主母。」
唐寅道：「小人謝過了太師爺，正想要去謝謝老主母。小人沒有太師爺、太夫人這般特別加恩，只好永遠埋沒在僮僕中間，永遠捱受老祝的嘲罵。現在不怕他了，他要嘲罵小人，小人便可扭住了他，和他評理。看他再敢這般大言不慚，目中無人。」
華老道：「你既感激我們倆的大恩，從此以後你該怎樣圖報？」
唐寅道：「小人安排著粉身碎骨，報答大恩。」
華老道：「也不要你粉身，也不要你碎骨，我只把那大郎二郎付託與你。我也不想他們飛黃騰達，和我一般。我只希望今年應試，他們都考取一名秀才，總算讀了多年的書，有了一個交代。這個責任你能擔當得起麼？」
唐寅道：「兩位公子的天賦並非愚魯，只為以前西席教授無方，以致艱於進步。一經小人指導，公子們的學問已非昔比了。若要博得一名秀才小人以為易如探囊取物，情願在太師爺面前負著全責。至於將來科第的問題，考取兩榜，卻不敢必。考中一名舉人，這也是意想中事。太師爺但請放心便是了。」
華老掀髯笑道：「大郎二郎若有寸進，這都是你的功勞，正不枉我一番抬舉也。你的主母在紫薇堂上坐著快去謝賞罷。」
唐寅辭了主人，便到裡面去拜謝太夫人。才到中門旁邊，管家婆已向他殷勤道喜，唐寅笑道：「這都是仗著乾娘的福分，才有這一天。拜託乾娘到裡面去稟告太夫人，說書僮華安特地前來謝賞。」
管家婆教他在中門外暫立，自到裡面通報，無多時刻，出來回復道：「太夫人有命。教華安無須謝賞，且待結婚以後，向太師爺太夫人行禮便是了。」
唐寅知道太夫人忙著替秋香整妝，無暇和他相見，只得退了出去。才到外面，聽說華老盼咐老總管替他們新夫婦安排一切結婚禮節，又令家丁們在後花園打掃幾間房屋。一切器具床榻，早早布置，作為華安藏嬌之屋。大廚房小楊也奉太夫人之命，趕辦喜筵。他是很感激華安兄弟不肯奪人所好，所以今天辦的菜餚，不惜工本，特地討好。東鴛鴦廳作為拜堂的地方，掛燈結采，好不光耀。唐寅已卸除了羅帽直身，戴著文生巾，穿著海青，手搖摺扇，足躡皂靴，已不是奴才打扮了。樂工掌禮等人，可以一呼即至，俗語說的好：「有錢不消周時辦。」
一切結婚手續，正在布置之中，忽的門公王錦入內察報說，啟稟太師爺，無錫縣知縣何戡何老爺來了。
列位看官，須知這位何知縣便是前書四十二回中。大踱二刁和他扳談的人。他見兩位呆公子不成模樣，曾道兩句「龍生犬子，鳳生雞雛」，後來被華老知曉了，做了一首詩向他問罪，何知縣好生惶恐，親自登堂伏罪，方才無事。從此以後，何知縣逢時逢節，加倍殷勤，到相府來請安。他是華老門生，明朝年間最重師生名分，他雖然做了地方官，見了太師，依舊行那弟子之禮。華老為著今天替書僮安排喜事，自有一番忙碌，吩咐王錦去回復何老爺，說主人今日事忙，緩日相見。王錦去不多時，重又進來，聲稱小人奉了太師爺之命，請何老爺緩日相見，何老爺說今天有一件要事，須得面稟太師爺，定要一見。華老聽說有什麼要事，只好請他進見。何知縣是常來的人，不須登堂參相，自會到二梧書院拜望他的老師。主賓見面以後，略敘寒暄各各坐定，向有僕人送茶敬客，不須細表。唐寅心中希奇，今天並非朔望，何知縣到來做甚？況且說有要事，倒須聽他一聽。他便隔著紗窗，聽他們主賓問答。華老道：「何大令有何要事，到要請教。」
何知縣道：「門生此來，一者詢問老師起居，二者報告一樁要事，和老師有些親戚關係。」
華老道：「什麼事情？」
何知縣道：「老師第二房令媳不是蘇州馮通政的令嬡麼？」
華老道：「是的，馮通政服官京師，倏已多載。上月通政夫人回蘇，路過東亭鎮，曾到這裡小住數天，現已往蘇州去了。足下問他何事？」
何知縣道：「通政夫人不是蘇州解元唐寅的姑母嗎？」
華老道：「是的，只可惜這位唐解元去年失蹤，直到今日沒有下落」窗外的唐寅，暗暗好笑道：「沒有下落嗎？唐解元便在這裡。」
又聽得何知縣說道：「究竟唐解元在何處，可有消息嗎？」
華老道：「那有消息？他的好友祝枝山四處尋訪，只是徒勞往返。」
何知縣道：「幸而他失蹤了，要是不然，目前便有生命之災。」
唐寅聽了，陡然一嚇，益發注意靜聽。華老道：「什麼生命之災願聞其詳。」
何知縣道：「這都是昔年唐解元應了寧王聘問的不好。」
華老道：「寧王聘問唐寅，這是已往的事，聽說唐寅看寧王志在造反，便即佯狂自污，借端求去，才被寧王斥退出府直到現在，他和寧王不通聞問。寧王造反，是和他不相干的。」
何知縣道：「老師有所不知，唐解元雖然脫離寧府，不通聞問，但是他的名字，卻登載在寧府冊籍之中。這一回寧王造反被擒，不日便要明正典刑。他的奸黨如李士實劉養正一輩謀士，皆盡被逮入獄。其餘諸人，按照著寧府的名冊，一一追究。唐寅的名字登載在寧府上賓名冊之中。天子知曉了，龍顏大怒，聽說不日派著錦衣衛員役前往蘇州捉拿唐寅治罪。倘有人把唐寅藏匿在家，發覺以後，一律聯坐。門生知道唐寅和相府中有親戚關係，所以得了消息，前來密稟鈞座。要是唐寅懼罪，避匿在相府之中，老師須得把他捆送有司衙門，解往南京去治罪，萬萬不可把藏匿在府惹禍招殃。」
華老道：「原來有這麼一回事，唐寅從來不曾到過這裡。他若是畏罪亡命，逃到這裡，老夫人定把他捆送到有司衙門。以便克日解京治罪，決不把他藏匿，自貽伊戚。這幾句話不打緊，把窗外站立的唐寅嚇的渾身發抖。暗想不好了，大禍臨頭，我只好趕快逃命了。秋香秋香，只怕沒有福分和你成婚了。正是：只道從天來好事，誰知平地起狂瀾。
欲知後事如何，且看下回分解。