唐祝文周四傑傳 · 第76回 杜雪芳內堂譽俊婢 華相國書院訓群童
華老面許唐寅在鴛鴦廳上挑選丫環，合該告知太夫人，以便進行。他走入中門時，恰值太夫人和兩房媳婦在紫薇堂上閒談。婢女們報聲相爺進來了，婆媳三人一齊離座相迎。相見以後彼此坐定。華老先把祝枝山誘引華安的事述了一遍。二娘娘肚裡明白，大概是母親返蘇以後，說破了表兄的蹤跡，表嫂們央托老祝到這裡來施行妙計的，但不知他的計劃如何。太夫人道：「我們家裡的書僮和祝枝山有什麼相干，要他前來煽惑？但不知華安受騙不受騙？」
華老道：「枝山跪計多端，口才又好，說的華安方寸動搖，前來央求我暫時放他回里，願把身價銀繳還，免得受那老祝嘲笑。」
太夫人道：「這事如何使得，放他去後，他永不再來了。他一去不打緊，誤了我兩個兒子。自經他伴讀以後，才得些門徑。他一去後，那裡覓得到這般善於教導的人？老相公，你無論如何總不能允許他回去的。」
華老道：「我便和夫人一般意思，要把華安留著不放，須得使他安心在這裡伴讀。枝山誘引他的種種好處，我也件件允許他。要得美妻，我把丫環給他挑選；要除奴籍，我便教兒子們喚他先生。他見我這般的仁至義盡，便即感激涕零，情願一輩子在相府效勞，再也不受枝山的勾引了。夫人，你道我的辦法可好？」
太夫人道：「要把華安留住，只有這個辦法。除卻四香以外，旁的丫環都可聽他挑取。」
華老道：「我已面許他了，闔府丫環任他點取。要是除卻四香，這闔府丫環四個字，便有些矛盾了。奉勸夫人，也把四香遣發到鴛鴦廳去，未必華安點中的丫環，便在四香裡面。」
太夫人先問大娘娘道：「大賢哉，你道如何？」
大娘娘杜雪芳道：「媳婦的意思也和翁姑一般，華安伴讀有功，萬萬不可使他回去。尋常丫環只怕他看不中，若要留他，須得遣發四香一同聽選。」
太夫人又問二娘娘道：「二賢哉，你道如何？」
二娘娘馮玉英道：「媳婦的意思，也覺得留著華安確能使他的小主人增長學問。但是翁姑要留他，須得藏著四香，不許他挑選，他自會一天天的住在相府裡面。若把四香任他挑選，便是催促他回鄉。」
太夫人沈吟片晌道：「二賢哉的說話向來很有見地，惟有今天說的幾句，老身卻不明白了，怎麼不挑選四香他會久留；一挑選四香，他便要回鄉呢，你莫非說錯了罷？」
二娘娘道：「婆婆以為說錯，媳婦只好自認說錯了，但是也得問問四香，究竟他們願不願呢？」
秋香忽的跪在太夫人面前道：「婢子情願一輩子侍奉你老人家，不願到鴛鴦廳上去聽選。」
太夫人道：「好秋香，起來罷，我不放你去聽選便是了。」
秋香拜謝起立。太夫人道：「秋香不去聽選，你們三香願不願去聽選呢？」
三香聽了你看著我，我看著你，他們的心裡都是千願萬願，不過這願字填滿在心坎，卻不能出之於口。十六世紀的女界打不破恥羞觀念，不但閨閣千金，說及婚姻，不敢有顯然的主張，便是大人家的婢女，也有些羞人答答，不肯直言，也不肯公然表示我願嫁誰。他們三人你看著我我看著你的結果，卻是默然不語。太夫人道：「不用害羞，究竟怎麼樣呢？」
於是三香咬了一回的耳朵，才由春香代表說道：「悉聽老太師、老太太的吩咐，出去聽選也好，不去聽選也好。」
這雖是兩可之詞，其實呢，弦外餘音已是千願萬願的了。華老道：「夫人，這便有辦法了。少頃鴛鴦廳上挑選佳偶，且把四香留在裡面，看華安在群婢之中可能挑出合意的人，要是已有了合意的人，那麼四香便不須去聽選了。要是一個都不合意，那麼夫人只好暫時割愛，放著四香去聽選。要是不捨得秋香，且把秋香留著，遣發三香由著他點中一人，合計相府中有三四十名丫環，不見得華安個個不滿意，只滿意於夫人留著不放的人。」
太夫人道：「老相公這個辦法果然很好。」
又回頭向杜雪芳說道：「大賢哉你道如何？」
杜雪芳向來唯唯諾諾不作主張，惟有今天卻發表著意見道：「婆婆不問媳婦，媳婦不敢妄言。婆婆問及媳婦，媳婦卻有一個愚見。相府中粗細丫環雖有三四十人，但是外面早有兩句歌謠道：『華府眾梅香，不及一秋香』。
這是闔府中人都知曉的。華安進府半年，斷無不知之理。他若隨隨便便，請主人賞給他一房妻子，那便沒有什麼話說。現在他要在眾婢之中挑選一個才貌雙全的女子，他不想秋香想誰呢？媳婦以為若要留著華安在書房中伴讀，婆婆只可一時割愛，把秋香派到鴛鴦廳上，憑他一點取。要是華安點中了秋香，他便安心伴讀，斷絕思鄉之念。小主人得他指導，茅塞已開，再加工夫，自有飛黃騰達的希望。要是婆婆捨不得秋香，待等華安成婚以後，依舊可以叫秋香前來侍奉。相府中房屋很多，只須撥付幾間，叫他們新夫婦居住，那麼秋香依舊住在一家，婆婆跟前也不會寂寞。」
華老聽到這裡。頻頻點首。暗想：「兩房媳婦人人都說二媳婦有見解。現在聽了大媳婦的議論，他的見解也不弱於二媳婦啊！」
太夫人是棉花耳朵風車心，聽得杜雪芳這般說，也覺得很有理由。不過事在兩難，叫秋香出去，只怕秋香不願，不叫秋香出去，又怕華安不滿意。旁邊站立的四香，秋香低著頭不做聲，三香頻頻向大娘娘注目，眼光之中都含著怨恨的意思。他們肚裡明白，除去四香，把其他的姊妹給華安點取，華安決計一個也不中。照著方才的計劃，留著秋香，單把我們三人應選，三人的才貌不相上下，大家都有被他點中的希望。若照大娘娘的說話，要把秋香一同遣發到外面，那麼我們三人便絕望了。大娘娘大娘娘，你為什麼這般作惡？怪不得你要嫁一個踱頭，好好的樓上不住，要住在從花園猴子籠中。其實呢，大娘娘的心思編書的定然知曉。他並非和三香作對。他也有他的一片苦衷，他恨著丈夫昨宵干出這般的荒唐行為，今日早晨自傷遇人不淑，淌了許多眼淚。又有人從園中猴子籠內發現了大踱的鋪蓋，從園丁送到中門管家婆那邊，由管家婆送上東樓。大娘娘見了，益發又羞又憤。
他想秋香常侍婆婆左右，那麼自己的踱頭丈夫「偷食貓兒性不改」，決不肯專心讀書，一定又有什麼笑話鬧出。趁著今天的機會，不如攛掇婆婆把秋香派到鴛鴦廳上，聽憑華安選去。
那麼秋香成了有主之花，便可以斷絕丈夫的邪心；再加著華安得了秋香，便肯久留在相府中伴讀，丈夫的踱頭踱腦雖然無法療治，丈夫的學問有了這位循循善誘的人。決計可以取得功名，替自己妻子掙得一份冠誥。那麼嫁了踱頭，總算也做了命婦。要不然，見了嫁得如意郎君的妹妹，豈不要使我慚死麼？這都是大娘娘的心思，所以今天在紫薇堂上，他竭力勸止太夫人休得留住秋香。太夫人又迴轉頭來，問馮玉英道：「二賢哉，你道如何？」
二娘娘道：「媳婦的愚見和大房的姊姊不同，公公和婆婆若要留住華安常在書房中伴讀，須得留住秋香，不許他點取。把秋香多留一天，華安便多住相府一天。把秋香多留一年，華安便多住相府一年。把秋香一輩子的在相府中留著，華安便一輩子的在書房中伴讀。」
太夫人聽到這裡搔頭摸耳的說道：「二賢哉，你的說話一向是很爽快很有決斷的，怎麼今天的話簡直不可思議，簡直莫名其妙，我猜不出是什麼意思。老相公，你可明白麼？」
華老捋著長髯，這個那個的一會子，也猜不出二媳婦作何主張。其實呢，二娘娘的心思，編書的也知曉的。他知道今天枝山上門，為著送一條錦囊妙計，公公召集丫環，聽憑表兄挑選。公公不知不覺已入了表兄的彀中。挑選女子一事是假，專要秋香是真。表兄取中了秋香，一經成婚，便須滑腳。論不定載美的舟，已在河濱守候。這個悶葫蘆轉身便要揭破，待到揭破以後，翁姑必定責我隱瞞，不如趁那未發覺的時候略露端兒，好教公公婆婆事後追思我曾提醒他們的，只是他們不悟罷了。要是聽著我的說話，秋香怎會被表兄騙去，連夜脫逃呢？這是二娘娘的心思。所以他今天竭力主張留住著秋香。他不是和表兄作對，他只是替自己減輕干係。明知秋香是留不住的，便是暫時留住，其他丫環一定完全落選。表兄有挾而求，非得秋香不可。其時三香聽著，個個面有喜色，春香力勸著太夫人，不如聽了二娘娘的說話罷。二娘娘的主張是很好的，他說留住秋香妹子，便即留住了華安，這句話是不錯的。太夫人回過頭來道：「你到比我聰明，留住了秋香，便是留住了華安，這兩句話是怎樣講啊？你且講給我聽。」
這兩句話卻封住了春香的嘴，他不過隨聲附和，至於怎樣的留住秋香便即留住華安，任憑春香千思萬想，也總想不出這個道理了。忽的中門上傳進消息，說闔府沒有娶妻的家丁都要央求太師爺各各賞給他們一房妻子。他們都在二梧書院庭中心守候太師爺出來。華老愕然道：「豈有此理！他們也學著華安向我有挾而求麼？哼哼，華安有華安的本領，他們有什麼本領呢？」
說時座上抬身，太夫人站立相送。華安道：「夫人止步，你且吩咐眾丫環。待到飯後在鴛鴦廳候選。四香暫時留著，他若選不中，再遣三香出去。他再選不中，定要秋香出去，到了那時我和夫人再作計較。」
說罷靴聲橐橐的出中門去了。
話分先後，書卻平行。那時二梧書院的庭心中站著一群家丁，也有三四十人。癆病鬼阿七道：「你門松一些，擠得緊緊的，把我骨頭都軋的疼了。」
一壁說，一壁喘個不停。王好比道：「阿七哥是軋不起的，動不動便要吐血，要是軋的他口吐鮮血，好有一比，好比『小雞踏扁頭，實在沒救頭』。」
眾人果然鬆了一些，大家埋怨著阿七，你來胡調做什麼？這般風都吹得倒的人。還想要老婆麼？阿七咳了幾聲不徹底的嗽道：「看我風吹得倒，要養三男四女我可以寫得包票。」
王好比道：「阿七哥病體奄奄還貪女色，好有一比，好比『軟刀子割頭不知死』。」
華平道：「方才已遣人到中門報信去，請太師爺出來了，只是出來以後，我們做奴才的，休得心中害怕，說不出話來。」
王好比道：「我們雖是奴才，只要吃了齊心酒，便不怕太師爺了。好有一比，好比『螞蟻雖小，蛀倒了住房』。」
小楊道：「華安不把石榴點去，和我無干，若把石榴點去，定要在太師爺面前和他論理。」
王好比道：「太師爺即使寵愛華安，畢竟離不了一個理字。好有一比，好比『理字沒多重，三人抬不動』。」
在這當兒，隱隱聽得華老痰嗽之聲。相國威嚴，不寒而慄，眾人都說不要羅唣，太師爺出來了。
王好比道：「一聽得太師爺聲音，便變做這般模樣。好有一比，好比『爐邊雪獅子，一近身便溶化了一半』。」
眾人道：「我們快推著領頭的人向太師爺稟話。阿七哥，不是願做領頭的麼？」
阿七啞著聲音說道：「恰才是願做領袖，現在喉嚨中作癢，防著吐出血來，會說會話還是教王好比上場罷。」
忽見華老怒容滿面，靴聲橐橐的來到二梧書院，在獨座中向南坐定。厲聲問道：「你們眾刁奴成群結隊要來見我。畢竟是什麼意思？」
眾人聽得申斥的聲音，誰都軟化了，又不好虎頭蛇尾，便即解散。於是攛掇著王好比道：「會說會話的請上前替我們回話。」
王好比不肯走，眾人把他一推一送，早已捱到了滴水檐前。王好比自言自語道：「沒奈何，只好上去了。好有一比，好比『伸頭一刀，縮頭也是一刀』。」
便即走入二梧書院，向著華老叩頭道：「太師爺在上，小人看守後園門的小王又稱王好比的叩見。」
華老道：「你且起來，究竟為著何事，擁聚多人，七張八嘴？」
王好比道：「這是不和小人相干，小人好好的在後花園中看守園門，忽的華平兄弟把我喚入。到了老總管那裡，說要開什麼奴才會議，小人問他們何事，他們都說為著太師爺賞給華安兄弟一房妻子，一樣都是做奴才的，他們懇求太師爺一視同仁，按著人數，每人賞給一名婢女做妻子。要是華安有了妻子，旁的兄弟都是獨身，好有一比，好比『救了田雞餓了蛇』。若說小人呢，看守園門，沒有什麼出息，怎會養家活口？有老婆沒有老婆，倒可隨隨。好有一比，好比『三畝棉花三畝稻，晴也好，雨也好。』
華老知道是華平主動，卻推著王好比上來說話，益發怒不可遏。便令王好比退下，卻把華平傳喚到二梧書院，罰令長跪，把他責罵一頓，說：「大膽的奴才，既是你暗中煽動，卻又推著一個不相干的王好比上來說話，這是什麼道理？」
華平申辯道：「啟稟相爺，這不是小人的主張，這是打雜差的癆病鬼阿七出的主意，他說年已三十歲了，在相府里服役足有五年，依舊是個單身漢。華安兄弟進相府不過半年，相爺卻許他挑取丫環做妻房，他不服氣，他算相爺把他委屈了，自願做領袖的人，率領闔府不曾娶妻的僮僕，要求相爺恩賞一名丫環。」
華老怒道：「你們這輩奴才都不是東西，快喚阿七上來問話。」
癆病鬼阿七道：「華平兄弟都是你出的主意，怎麼推到我一人身上？」
華平道：「誰教你說願做領頭人呢？」
王好比道：「阿七哥快快上去罷，華平兄弟是不擔負任的。好有一比，好比『黃葉飛來怕打頭』。」
阿七沒奈何，只好跟著華平來見主人。華老又喝令跪在面前，問他為什麼鼓動家丁，目無長上？阿七道：「相爺明鑑，小人這般病奄奄的身體，不久活在人世，怎敢希望什麼家室之樂，這都是華平、華吉、華慶三人的意思。只為平、安、吉、慶四人，一般都是書僮，相爺厚待華安，他們三人不服氣，要稟告相爺恩賞一名婢女，又怕相爺不答應，便邀集了小人們三四十人，以壯聲勢。其實呢，都是他三人作主。」
說列這裡，一陣的阿罕阿罕阿罕咳個不住。
華老肚裡明白，主動的只有三人。其他僮僕都是被他們強迫的。本要把華平等各責一頓家法板，但是打了以後，他們又要抱恨主人不公，益發退有後言了。當下斥退了癆病鬼阿七，吩咐平、安、吉、慶都到二梧書院來聽訓話。於是華平去召集三人。同上二梧書院聽候相爺吩咐。待到叩見以後，華老道：「你們四人雖然一般都是書僮，但是才學大分高下。我待人一秉大公，只要有特別的本領，我便特別加恩，相府中定下規矩，凡屬成年的僮僕，都須服役三年，才許賞給妻室。這是對於尋常的僮僕而言。華安身為書僮，卻能充服公子的伴讀，使他們的學問蒸蒸口上，可見他是特別的書僮了。我便把他特別加恩，也是理所應得。你們三人只須也有華安的本領，我自然也是特別加恩。你們沒有本領，卻要和華安比較。他是虎，你們是犬，能強於虎麼？我有一個上聯在此，你們替我對來。
『誰信犬能強似虎』，你們捱著次序，華平先對，其次華吉，其次華慶。三人對得都工，便可會同華安在鴛鴦廳點取佳偶，快快對來。」
平、吉、慶三人你看著我，我看著你，都變做啞口無言。華老道：「可見你們對不出了，華安可把這個上聯宣布與庭心中眾人知曉，誰可對一個工穩的下聯，便許誰和你一同挑選一個妻子。」
唐寅便站在滴水簾前把華老的話傳布與眾人知曉。癆病鬼阿七道：「要我對對，真箇要我的命了。王好比你是會說會話的，還是你去對罷。」
王好比道：「要我對對，好有一比，好比『乾麵杖做吹火管，一竅不通』。看來賞給丫環沒我的份了，大家散了罷，各人有各人的福分，好有一比，好比『命里該吃粥，有飯吞弗落』。又有一比，好比『鵝吃礱糠鴨吃谷，各人自有各人福』。」
說到這裡，眾人都笑了，便不敢自討沒趣。庭心中走得不留片影。唐寅回稟華老說：「他們對不出下聯，都是知難而退了。」
華老道：「他們不會對，你對一個罷，最好即景生情。以便平吉慶三人聽了心服。」
唐寅見二梧書院中掛著一幅沈石田畫的《鯉魚跳龍門圖》。便道：「小人便照著畫軸上的意思，對一句『焉知魚不化為龍』。」
華老大喜道：「這七個字自負不凡，果然是有出息人的口吻。你們三個心服麼？」
平吉慶三人都稟道：「小人心服了。」
華老道：「既已心服，我便寬饒你們一頓痛打。你們滿足三年服役便在目前，只要無辜，那怕沒有妻子？你們都替我下去罷。」
於是三人謝了主人，各去服役。一場風波，就此平靜。華老道：「華安你也到書房中去罷。」
唐寅辭了華老，從院中抄往金粟山房。才走到假山石邊，忽有人迎上前來，當胸一把扭住喝道：「今天和你拚命去！」
唐寅不覺猛吃一驚。正是：誰料冤家偏路窄，從知情海總風多。
欲知後事如何，且聽下回分解。