唐祝文周四傑傳 · 第75回 小施伎倆老相國受欺 大發牢騷眾家奴集議
祝枝山道：「開船便是了，且慢且慢做什麼？」
文徵明道：「子畏兄雖然得了你錦囊妙策，但是有效與否，尚在鏡中。據我看來，不如把船隻停在這裡，悄悄的探聽消息，看華老可曾上當。果然中了這妙計，再行奏凱而還，未為遲也。要是不然，我們還得設法載著子畏兄同回蘇州。」
枝山大笑道：「我的妙計不靈，你怎會一箭雙鵰，娶得杜月芳，又娶李壽姑，最近又添了一位姨太太？你試想想，沒有我老祝的妙計，你的艷福何從而來？我的妙計萬試萬中，那有不靈之理，船家快快開船。」
征明道：「且慢且慢，你不是通知子畏兄另備著一隻小舟在華宅水牆門迎候麼？你現在忘卻了這件事。到了夜間，子畏挈著情人來到水牆門口，豈不要望洋興嘆？」
枝山道：「衡山不勞你費心，我早已布置了。方才未曾上岸，我已央托船家替我代喚一隻小舟，須在傍晚時分泊近華府水牆門口，衡山，『會做穩婆的怎會割穿臍帶』，『雨天的泥人兒都是晴天做就的』，若要『臨時上轎穿耳朵』，那便來的匆忙了。」
衡山聽了連連道是，於是榜人解纜，徑往蘇州而去。兩解元在舟中杯酒談心不嫌寂寞，枝山要把華老所送的程儀平平均分，征明道：「此番得勝回來，全杖大力，這筆程儀，在理你該獨受。」
枝山笑道：「你客氣，我福氣，不和你推辭了。」
直待船到蘇州桃花塢，正在斜陽光里，文祝上岸，登門求見八位大嫂。這時候唐家八美早已望穿秋水，一聽得文祝參相回來，不覺心花大放。忙問唐興主人可曾同舟歸來？唐興道：「只有祝大爺、文二爺二人，我家大爺卻沒有同來。」
八美聽了，已放的心花重又緊閉，只得依舊接迎他們倆同上八諧堂談語。
文祝坐定後不即開口，先是昭容動問枝山，說兩位參相以後。可曾和拙夫會面？枝山笑說道：「定下了計較才去參相，怎有不和尊夫會面的道理？但是大嫂，你這位尊夫須得加上渾號，尊他—聲逐臭之夫。我和衡山二人到了東亭鎮，船才泊定。打著扶手正待上岸，誰料石踏步上有一個不識相的狗奴才，蹲倒了身子在河濱別別別。」
昭容奇怪道：「什麼叫做別別別啊？」
枝山道：「大嫂，你是門外漢，聞其聲而不知其物，這是那個狗奴才在河濱洗那臭夜壺。老祝見了大怒，罵這狗奴才不識相，這柄臭夜壺停一會洗也不妨，為什麼對準了我們的船頭？正待一靴腳把他踢入水內，那個狗奴才忽的放下臭夜壺，向我道一句老祝久違了。原來洗那臭夜壺的人便是尊夫，所以要尊他一聲逐臭之夫。」
八位娘娘都是俯著粉頭輕輕噓氣，畢竟陸昭容厲害，秋波轉處，卻見文徵明正在向老祝連連搖頭，分明在阻止他說謊。忙問：「文家叔叔，你們船到碼頭，真箇聽得這般很難聽的聲音麼？」
征明道：「這很難聽的聲音直到現在方才聽得，不是出於臭夜壺的口中，卻是出於老祝的口中。」
枝山道：「衡山，你又要胳膊向外彎了。」
征明道：「你太不近情理啊，八位嫂嫂正要聽你的消息，你不該信口胡說。」
那時唐姓的僕婦丫環送過了香茗以後，都站在八諧堂上探聽消息。枝山道：「大嫂要聽消息，須得屏退隨從才能夠商量正事。」
昭容歪歪嘴兒，隨從的都退出門外。於是文祝二人互把在華相府經過情形說了一遍。八美聽了個個心慰，羅秀英道：「祝大伯的錦囊妙計真箇屢試屢驗麼？」
枝山摸著頷下鬍鬚道：「我把這絡腮鬍子做保證品。要是妙計無靈，任憑你們把我的鬍鬚拉一個『女魔王痛毆唐僧』。」
昭容道：「這話怎麼講？」
枝山道：「這便叫做『精打光』啊。」
說到這裡，滿堂鶯鶯燕燕都是吃吃的好笑。枝山道：「不用笑了，這第九位娘娘的房間可曾安排就緒？」
昭容道：「昭容知曉祝大伯的計劃沒有不靈的，這位未來的九妹妹房間我們都已安排就緒。但有一層，便宜了他，我們八姊妹實在心不甘休，他把我們拋撇在蘇州，不通一訊，我們八姊妹那一個不是心驚肉跳朝思暮想。又指著三娘娘九空道，他希望丈夫早早回家，朝夜焚香念經，幾乎把木魚兒都打破了。」
八娘娘春桃道：「我們吃了齊心酒，一定要把大爺警戒一下，好教他回頭是岸，不再起這尋花問柳的心。」
枝山道：「小唐這般風流放誕，一半是天性使然，一半也是對付寧王起見。現在寧王倒了，我想小唐總該另換一個人了。不過歡歡喜喜的迎接他回來，確乎便宜了他。大嫂要警戒他一下，這是理所當然，但不知怎樣的把他警戒？」
昭容道：「我一時也想不出什麼計較，好在祝大伯錦囊在身，請你代想一個方法罷！」
枝山道：「要問方法易如反掌，也不另須尋計劃，只須如法泡製便夠了。大嫂，記得你去年光降舍間是隨帶著十二名手執搗衣棒的江北奶奶，現在警戒尊夫，也只須招尋這原班的娘子軍前來。待到小唐進門，搗衣棒迎頭痛擊，把小唐打成了一個糖餅。」
昭容搖頭道：「這個計較太惡毒了，江北奶奶都是粗手大腳的人，他是瘦怯怯的書生，怎挨得起這般痛打？」
枝山道：「不錯不錯，這十二根棒槌不打小唐。是專打小唐的好友，不打瘦怯怯的書生，專打亂蓬蓬的鬍子的。」
昭容道：「祝大伯舊事休提，除卻搗衣棒痛打之外，可有什麼別的妙計？」
枝山向著九空說道：「這個計較，要借重你這位三娘娘子。」
當下不慌不忙把擺布唐寅的方法，怎樣長，怎樣短，說了一遍。這是編書的用一個概括之詞，不須明敘。只為唐寅回來時自有一番描寫。文字裡面可省則省之，免得「一番生活兩番做」了。
且說唐寅送了文祝二人下船回到相府去，向華老面前覆命。他進了相府，不時的揉擦著眼皮，做出眼圈兒紅紅的，似乎哭過一般。那時華老已回二梧書院，待了良久，不見書僮來覆命，心中很覺奇怪。對於文祝二人忽然而來，忽然而去，很覺異常突兀。衡山是規矩人，諒無他意，這條洞裡赤練蛇，詭計多端，他來參相，定有什麼用意。他和華安是同鄉人，不要勾引他回蘇州罷。正在疑慮的當兒，卻見送客的書僮來到書院中覆命，說文祝兩解元都已開船到常州去了，吩咐小人轉稟相爺，謝謝饋送的程儀。他一壁說，一壁擦著眼睛。華老道：「華安，你和誰嘔氣？為什麼眼圈兒都紅了？」
唐寅道：「小人被那祝大爺百般嘲笑。奴才長，奴才短，叫得小人置身無地。孟子云：「羞惡之心，人皆有之『，小人在相府充當伴讀書僮，只道』宰相家人七品官『，總不會受人嘲笑，誰料被那祝大爺說什麼』有福之人人服事，無福之人服事人『，這兩句打動了小人的心坎，小人也是頂天立地的人，即使不想人來服事，卻也羞著我去服事人。況且身世飄零，無家無室，想後思前，總非了局。好在小人的身價銀存在賬房，並未用去，小人願把身價銀繳還相府，但求相爺允許把小人暫時放歸故里，避過這齣口罵人的祝大爺，免得祝大爺從常州回來時路過這裡，又要把小人侮辱。」
華老憤然道：「祝枝山真不是個東西！你做書僮，干他甚事？卻要他說長道短，笑你奴才，罵你奴才。你且放心，以後祝枝山再來登門，我總拒絕不見，便是相見，也不教你捧茶敬客，他便不能侮辱你了。今天教你送茶，這是我的失計。你做了伴讀，久已免除賤役，我教你青衣送茶，藉此賣弄你的才情，誰料惹禍招殃，橫生枝節，我懊悔已不及了。你嫌無家無室，我可以給你一名丫環做你的妻室，只要你認真伴讀，使那公子們考中功名，我決不埋沒你的勞勛。到了那時，或者你已脫離了奴籍也未可知，只要你努力便是了。」
唐寅暗自忖量：「祝枝山果然料事如神，以上的說話是我自己的計劃，枝山說這計劃是無效的，至多華老隨意賞給你一名丫環，再也不會取得秋香到手。若要秋香到手，除非用著我的錦囊妙計。現在我該使用著枝山的錦囊妙計了。」
當下吞吞吐吐的說道：「相爺寵愛小人可謂仁至義盡，但是相爺吩咐的話，祝大爺已經說過。」
華老道：「叫什麼祝大爺，你只喚一聲老祝便是了。老祝怎樣向你說呢？」
唐寅道：「老祝料事如神，他說，你做了奴才休想可以脫離奴籍，你便自願贖身，你主人決不允許你取贖，便自恨無家無室，你主人也不過給一個才貌不相當的丫環，做你的渾家罷了。你依舊一世奴才做到底，辱沒了你的祖先，辱沒了我們蘇州人。你怕人家笑你是奴才，你不妨隨我同去，我決不要叫什麼好聽，你只喚我一聲祝先生，我便叫你一聲康世兄，你要娶妻室，我這裡體面丫環很多，任你選擇，決不吝惜。要是不合你的意，文二爺家中也有許多俊婢，也盡可以任你選擇，機會難得，快快跟了我們去罷。」
華老道：「這條赤練蛇越說越荒謬了，你怎樣回答他呢？」
唐寅道：「小人回覆他道，祝大爺的話，怕不有理，但是相爺待小人不薄，萬難不別而行。」
華老點頭道：「這才是良心話啊，他又怎麼說呢？」
唐寅道：「祝大爺冷笑了幾聲，笑著小人不明事理。你要稟明主人發放回鄉，那麼你便永無回鄉之日了，你怕做奴才，快快跟我去。小人又說相爺待我不薄，不得相爺應許，決不私逃。祝大爺又說一句刻薄的話，他說我一篇良言，勸你不醒，真叫做『狗要吃屎，砂糖換不轉的』。你現在不醒悟。過了幾天你才深信我祝大爺的說話都是金玉良言。」
華老怒道：「什麼金玉良言，狗屁也不如。華安，你不要中他的妙計，諒他們一榜解元，不脫寒酸氣象，再也養不起許多婢女。文祝兩家的丫環，怎比得過我們潭潭相府，使女如雲。你要妻室，我決不給你一個才貌不相當的丫環，你只須放出眼光，我肯把闔府的丫環排列在東西鴛鴦廳上，憑你選擇。你願不願呢？」
唐寅聽了，益發佩服他的老友枝山。這一套話都是枝山在船上傳授他的，華老果然上當了。唐寅所希望的，只希望這「闔府丫環憑你選擇」八個字，現在他竟如願以償了。心花一開，頭皮也不覺得痛了，跪在地上撲通撲通的磕著響頭，且磕且謝道：「太師爺這般的恩待小人，結草銜環，難報大德。小人情願一輩子在相府中服役，任憑老祝笑小人是奴才，罵小人是奴才，小人只當他放著響屁，捏著鼻子不去理會他便是了。」
華老道：「知恩報德，理該如此。你且起來罷？」
唐寅跪著不起道：「小人還有說話告稟太師爺，小人曾向老祝說，相府之中使女如雲，要有家室，太師爺定把才貌雙全的使女配給書僮，祝大爺要誘引小人返蘇，小人是不去的。」
華老捋著鬍子道：「好啊，老祝怎麼說呢？」
唐寅道：「老祝說：『你這奴才，生就奴性，你主人便把才貌雙全的使女給你做妻子，成婚的時候也只草草不工，你依舊頭戴羅帽，身穿直身，腳著蝦蟆頭靴，和那使女拜堂。你便娶得西子王嬙，也是辱沒煞人。快快跟著你祝大爺去罷！你肯同行，我決計教你另換衣巾，做個書生打扮，我便把你當做小友看待。』
小人回答道：『祝大爺不用甘言相勸，我情願做太師爺的奴才，不願做解元爺的小友。』
文祝二人聽了，連聲冷笑，說什麼『朽木不可雕也』，賤骨難醫，你去做你的奴才罷。」
華老悵恨道：「老祝可惡，一而再，再而三的把你誘引，你不要聽他，他會得教你更換衣巾，我難道不會教你更換衣巾麼？他會把你說做小友看待，我難道不會把你當做小友看待麼？你且起來，午飯後，在鴛鴦廳上選擇丫環，你點中了誰，立時可以更換衣巾，和你心愛的人完成花燭。從此以後，你只在我府中教書，我教大郎二郎改換稱呼，都叫你一聲先生，那麼你該安心住在這裡了？」
唐寅又連磕著響頭道：「若得如此，小人今生報不盡太師爺的恩，到了來生，依舊做馬做牛，報酬大德。」
說罷，感激涕零的站立起來。華老道：「你回書房去罷，我到裡面告知你的主母，以便遣發丫環聽你挑選。」
在這當兒，唐寅進書房，華老進中門，按下慢表。
且說華平、華聲，華慶，都在二梧書院伺候相爺，眼見華老這般寵愛華安，不免動了妬意。退到外面，竊竊私議，華平道：「彼此都是書僮，你看華安兄弟這般臉上敷金，給他妻子不算數，還得由他挑選，立時成親不算數，還得教他更換衣巾。脫離奴籍不算數，還得教他充當西賓，兩位兄弟啊，從此以後，我們便不能和他稱兄道弟了。他是西賓，我們是僮僕，我們見了他要喚一聲師爺在上，書僮叩頭。他見了我們，要摩擦鼻尖，道一聲罷了罷了。本來他和我們是蘆席上爬到地上，以後他和我們，他是高高在上，我們是低低在下了。兩位兄弟啊，你想氣不氣呢？」
華吉、華慶二人都是少年氣盛，一經華平煽動，無名火直透囟門，都說太師爺太覺偏心了，我們須得約齊著府中兄弟們，商量一個對待的計劃。於是在老總管房中召集了許多僮僕，便把方才的情形報告一遍。就中年齡較長已有妻室的，當然不贊成什麼劇烈舉動。但是沒有妻室的僮僕「見人吃飯喉嚨癢」，一致主張大家吃著齊心酒，同去懇求主人，府中丫頭很多，可以給配華安，難道不可以給配眾家奴？須得太師爺雨露均施，使眾人同受實惠。休得福者自樂，苦者自苦。老總管閱歷較深。忙道：「眾兄弟休得一蓬之火觸怒主人，華安自有華安的本領，華安的福分，諸位可與人爭，難與命爭。
『命里窮，只是窮，拾著黃金會變銅。命里富，只是富，拾著草紙會變布。』
快快散了罷，多一事不如少一事。要是主人動怒，打起滿堂紅來，何苦把自己的皮膚捱受一頓家法板，況且相府規矩，成年的僮僕。只須三年無過，便可賞給丫環作為妻室。兄弟們，還是安分的好。」
華吉、華慶卻不服老總管的勸告，華吉說：「老伯伯既知相府規矩，三年無過才得娶妻，華安在相府中不到半年，太師爺便許他挑選妻室，這話怎麼講？」
華慶道：「華安該有妻室，我們早該有妻室了。我們成年以後，在相府中伺候太師爺，都是三年不足，兩載有餘，太師爺怎麼忘卻了我們呢？」
人叢中還有一個打雜差的癆病鬼阿七，啞著嗓子向眾人說道：「太師爺做事越做越荒唐了，我阿七在相府里當差足有五年，早該給我一個妻子。太師爺嫌著我身體不好，說我早晚要做閻羅王的點心，免得害了人家的女子，過門後便做寡婦。因此不依著定下的規矩，人人伺候三年都賞給一名丫環，惟有我阿七年將三十，依舊是個光身漢。他說我是閻羅王點心，我身子來得強壯。」
說時，連咳了幾聲不徹底的嗽。又有人接著說道：「好有一比，好比『彎扁擔不斷。」
說話的是相府中守後園的叫做小王，只為他說話時往往說一句好有一比，所以大家叫他王好比。華平道：「兄弟們，一般都是伺候人的，太師爺把華安抬的太高了，我們的面子上太不好看。」
王好比道：「實在面子上太不好看了，好有一比，好比』王胖子投井。下不過去。」
管理大廚房的小楊道：小廚房中的石榴妹子，同我年齡相仿，要沒有華安擇靠入府，將來太師爺一定把石榴給我為妻。只為我們都是管廚房的，門當戶對，再好也沒有。自從華安入門，石榴便心向著華安，此番挑選丫環，他一定把石榴選去，那麼我便完了。」
王好比道：「小楊，你的希望好有一比，好比『竹籃子提水，落了一個空。」
華平道：「小楊，你趁著華安尚沒有選中丫環趕快稟告太師爺，留著這石榴，不許華安挑選。」
王好比道：「稟告也是沒用的，好有一比，好比『牆頭上拓白水』。」
小楊道：「他果把石榴選去了，他便是我的仇人，我和他勢不兩立，永遠和他絕交。」
王好比道：「合該和他絕交。好有一比，好比『張果老倒騎驢子，永不見畜生之面』。」
華平道：「我們去見太師爺，那個當前？凡事須有一個領頭的人。」
王好比道：「領頭的人是不可少的，好有一比，好比『蛇無頭而不行。」
華平道：「王好比，你是會說會話的，便請你做領頭的人，我們都跟著你去。」
王好比搖頭道：「我是怕做出頭人的。好有一比，好比『出頭椽子容易爛』。」
癆病鬼阿七道：「我的年紀最大，我來做個領頭的人，眾位兄弟跟著我走啊。」
眾人便跟著癆病鬼阿七徑向二梧書院而來。但是走得沒多幾步，癆病鬼阿七又連咳了幾聲不徹底的嗽，停止著腳步道：「諸位打前，讓我隨後罷。」
王好比道：「阿七哥行行又止，好有一比，好比『石烏龜喝水，口不應肚』。」
癆病鬼阿七道：「我不是口不應肚，只為這幾天內發著老毛病，兩腿軟棉棉，不能夠奮勇當先。須知願做領頭人，是我的立志，只恨這兩條腿不答應。」
王好比道：「阿七哥，你只會說，不會跑，好有一比，好比『鐵嘴豆腐腳，能說不能行』。」
眾人一窩蜂的走近二梧書院，你推著我，我推著你，誰都不肯首先入內。只在外面七張八嘴。
正是：隨聲附和易中易。奮勇當先難上難。
欲知後事如何，且看下回分解。