唐祝文周四傑傳 · 第71回 覓竹葉宛轉求姑母 取參枝邂後遇嬌娘
華府二娘娘聽說他母親來了，這一喜非同小可。他為著表兄唐寅在相府中充當書僮，將來總有破露的日子，一經破露，自己便「打煞在夾牆裡」。
翁姑一方面，一定要責備他知情而不告發；表嫂一方面，又得埋怨他不肯潛通消息。雖然在唐寅描寫觀音的一天，二娘娘曾在婆婆面前略吐端倪，將來翁姑責問不怕無法答覆，但在表嫂那邊他很抱著不安。旁的表嫂還可相諒，陸昭容怎肯干休？倘把對付祝枝山的手段，領著手提搗衣棒的娘子軍前來上門問罪，這便如何？便算相國門庭，陸昭容不易闖入。但是二娘娘總有回蘇的日子。一旦「仇人相見，分外眼紅」，這又如何？他在正月里接到哥嫂來信，說不日便要奉母回蘇，順便還得到東亭鎮上訪親，骨肉相聚，便在目前。二娘娘望穿秋水，好容易被他盼到了這一天，急忙忙帶著丫環出中門迎接慈親。直到轎廳，只見他母親和哥嫂都已出轎，二娘娘上前相見，那邊二刁也在書房中得了消息，出來歡迎他的丈母以及內兄內嫂。相見以後，二娘娘迎著他的母親嫂嫂進那中門，這時老太太大娘娘已在中門口迎接了。
馮太太帶來的隨從很多。男僕一方面自有老總管招待，女僕一方面簇護著婆媳倆同入中門裡面。華姓的婆媳和馮姓的婆媳見面，自有一番寒暄客套。霎時間紫薇堂上擠滿了許多人。熱鬧情形。無須細表。華武陪著他的舅爺馮良材。同上花廳，華老也在滴水檐前迎侯。馮良材趨步上前，高喚姻伯。華老笑容可掬，挽著馮良材的手同上廳堂。賓主坐定，僮僕獻茶，一切細節，不用贅敘。馮良材道：「去年接到舍妹妹來信，知道妹丈的學問大有進步，不知道現在的西席依舊是這位王老夫子麼？」
華老道：「不瞞足下說，王老夫子教授多年頗少進步，後來老夫子辭館以後，便由一個伴讀書僮隨時指點。兩個小兒的文學從此便日臻佳境了。這書僮也是蘇州人，可見貴處山清水秀，靈氣所鍾，不但翰墨林中人才輩出，便是污泥中也會生出一朵青蓮花來。」
馮良材道：「原來有這般事，可喜可賀。舍妹信中卻沒有提及啊？這位貴伴讀，可以使小侄得見一面麼？」
華老道：「賢侄盡可試試他的才學。二郎，你去喚華安出來，說蘇州馮大爺在這裡要來面試才情。」
二刁答應著，便到金粟山房去喚華安出來會客。唐寅忙問是誰？二刁指著自己的衣袖道：「便忌（是）他。」
唐寅聽了，茫然不解。二刁道：「半仙，你聰明一戲（世），蒙懂一期，（時）這句都不懂。俗語說的，『著衣要看袖，娶妻要看舅』，你懂嗎？」
唐寅驚問道：「可是舅爺來了麼？」
二刁道：「正忌（是）他。」
唐寅忽的捧著肚皮連喚著唷唷之聲，二刁道：「半仙做什麼？」
唐寅道：「一時肚痛難熬，請二公子告稟舅爺，緩日到舅爺面前來請安便是了。」
二刁只道他真箇肚疼，便去回覆他老子，華老聽了著驚，傳喚總管替華安延醫調理。其實唐寅那裡是病，他知道華武的舅爺，便是自己的表兄。中表相見，要是被他一口道破，那麼機關盡泄，功敗垂成，自己和秋香永無成為夫婦的希望了。因此借著肚疼，逃過這座難關。好在馮良材並不住在華府，只為挈眷南下，船裡面載著許多箱龍物件，只得住在船中以便照顧。日間在華府閒談，夜間卻向艙中住宿。唐寅的病也變做日重夜輕。
馮良材來時，他臥在床上，假作呻吟；馮良材一去，他又下床活動了。二娘娘替他母親嫂嫂在西樓上布置房間，夜闌人靜打發丫環先睡了，他便談及表兄賣身投靠的一樁事。說他為著秋香，追舟到東亭鎮上混入相府，捏稱康宣，以及進府以後代做文章，描寫觀音，一一都告訴他母親知曉。馮太太聽了又喜又驚，喜的侄兒有了下落，驚的是水落石出以後，女兒有種種為難情形。畢竟年老的人閱歷較深，便替著女兒想出計畫。與其被唐家八美探出伯虎的蹤跡，不如在自己回蘇的時候親到桃花塢說明伯虎蹤跡，以及女兒的為難的情形，教他們悄悄的遣人前來勸導伯虎回去。二娘娘道：「要他回去，除非遂了他心愿。秋香是婆婆寵愛的丫環，性又穩重，不比閒花野草易被蜂蝶誘引，他要騙得秋香到手難如登天。」
馮太太道：「你可喚他來見我麼？待我來好好的勸導他一番。」
二娘娘道：「他這幾天內裝做肚疼，躲在房裡，防的是哥哥撞見了他破露機關。母親要見他，他一定託病不來。」
馮太太道：「難道他日夜躲在房裡麼？」
二娘娘道：「聽說他日間臥床，傍晚下床，大概哥哥下船以後，他便不睡在床上了。」
馮太太向著女兒悄悄的說道：「若要見他，除非這般這般。」
二娘娘點頭，便道：「這個方法很好。」
按下西樓上母女談話，且說伴讀書房的唐寅，知道到了晚間馮良材便不在這裡了，姑母住在西樓上不會無端闖入書房裡來，老總管陪著醫生前來診脈，脈象中既沒有什麼特徵，舌苔上也和常人一般，飲食照舊，氣色未變，這位醫生也診不出他是什麼病。總管道：「他的病是很奇怪的，日間吃飽以後嚷著肚疼，臥床不起。到了夜間，肚子便不疼了。」
醫生道：「這不是感冒風寒，一定是患了腸癰，所以日間進了飲食，腸中作痛。」
當下開了一紙藥方，竟認他是患著腸癰。唐寅聽了暗暗好笑，待到進藥時，他便背著人把湯藥潑去了，只算是業已進藥，依舊不生效力。這一天，紅日西沈，唐寅打聽得舅爺業已下船，便一骨碌從床上起身。又在書房中自由散步，只為悶睡了一天要吸取些清潔空氣。出書房進了月洞門，在那九曲小橋面上來來往往。岸旁邊杏花盛開，正在春色平分的時候。他不禁起了感想，記得去年初進相府時，岩桂開放，秋色滿園。曾幾何時，又是杏花天氣。秋香深居筒出，三四個月沒有見面。自己羈留此地，去又不能，留又沒味，家中八美，望穿了盈盈秋水，我又怎生對得住他們呢？轉念一想，我的消息只怕不久便要被他們知曉罷！姑母南下，在這裡小作勾留，母女談心何話不說？待到姑母返蘇，我的秘密便要完全破露。他呆呆在池旁低著頭，只是出神。那時暮色沉沉，樹林陰翳忽的有人在紅杏樹下喚道：「華安兄弟，我在書房中尋你不著，原來卻在這裡。」
唐寅仔細看時，卻是二娘娘身旁的素月丫環。便道：「素月姐，尋我做甚？」
素月道：「聽得你有肚疼的病，日重夜輕，現在可好了麼？」
唐寅搖頭道：「我也莫名其妙，日間不能起身。太陽下山，病體便漸漸的輕鬆了。」
素月道：「有一位醫生善治疑難百症，他現坐在春在軒中，替姊妹們看病才畢，你的奇症何妨請他醫這一醫？」
唐寅道：「不用姐姐關心，小弟的病是無藥可醫的。」
素月道：「這位醫生專會醫治那無藥可醫的病；好機會休得錯過了。」
說時不管唐寅允不允拖著他便走。唐寅暗想，去也不妨。待他開了方子依舊可把湯藥倒去，他理想中的醫生，不是江湖郎中，定是祝由科。只為這一類的醫生，多是掛著善治疑難百症的牌子。他到了春在軒中。素月揭超軟簾，只見燈光之下端坐著一位老皇封。唐寅不覺大驚，待要退出早已不及，但聽得素月喚道：「馮太太，那個害病的來了！」
唐寅認識是姑母，只好假作不知，回頭問素月道：「這位太太是誰？」
素月道：「這便是我們相府中的親家太太啊？」
唐寅沒奈何，只得口稱：「親家太太在上，小人華安拜見。」
馮太太見他跪下，道了一句『貴管家罷了。」
唐寅謝著起立。馮太太道：「聽得相府中有人講起，說有一位伴讀書僮害了怪病，日重夜輕，醫藥無效，老身在北京時曾見有人和你犯著一般的病，只用著一味藥便即霍然。我今傳授於你，這一味藥叫做當歸。」
唐寅道：「小人也略諳藥性，當歸雖好，須得和黃甘菊一起煎服。沒有黃菊花，當歸是無效的。」
馮太太道：「黃甘菊須和知母作伴，你要把菊花入藥，恐難如願以償。」
唐寅道：「只要采一些帶枝竹葉做藥引，這帖藥便有神效。」
馮太太點頭道：「你保養著身體罷，我試替你尋覓這帶枝竹葉去。」
唐寅謝了馮太太，自回書房。素月追上來問道：「馮太太替你開的什麼方子？」
唐寅道：「你不聽得麼？竹葉做藥引，和黃甘菊、當歸二味，一同煎服，自有神效。」
素月聽了記在心頭，以為這個簡便的藥方將來傳授於人也是好的，他便回身去了。誰知道姑侄相逢，說的都是隱語。馮太太勸他歸家，才說一味當歸，唐寅把黃甘菊影射秋香，馮太太說秋香是老太太的愛婢。甘菊伴著知母，你未必可以到手。唐寅又把帶葉竹枝影射祝枝山，要姑母請他前來傳授計畫。馮太太會意，所以後來馮太太到了蘇州，把遇見唐寅的話告訴了陸昭容，教他央求枝山到東亭鎮面見唐寅，傳授他偷香計畫。陸昭容到這時候也說實話了，把祝枝山報告消息的經過一一說了。姑太太坐了一會子便即辭去，八美相留，勸他多住幾天。
姑太太道：「行裝才卸，家中還待布置。且待伯虎侄兒載美回來，老身再到這裡來賀喜罷。」
八美相送姑太太上轎，不須細表。
到了二月二十四日是小祝剃頭之期，祝枝山開筵宴客。自有一番忙碌。又休息了數天，才和文徵明雇著舟兒，同到東亭鎮上去訪唐寅。其時唐寅在華相府中度日如年，只盼著枝山早早到來，傳授他錦囊妙計。這一天，正是三月初一日，他坐在書房中替公子們講了幾篇文章，春日遲遲，備覺愁悶。他和秋香為著中門阻隔，如隔雲山千萬重。相府的規距，非聞呼喚不得出入中門，定要太夫人傳喚，或者公子們差遣他入內，才可以身入中門，希望得見秋姑。誰知事有湊巧，公子們每日所用的參湯今天已缺乏了人參。唐寅便告個奮勇，問兩位公子可要差遣小人到裡面去取人參，呆公子都怕讀書，巴不得華安暫離書房，他們可以自由活動，便允許他去取人參。唐寅很高興的負這使命，以為人參是要向老太太告取的，見了老太太，當然也見秋香。老太太決計吩咐秋香去取人參。取了人參，秋香一定親手交付於我，我便可以趁此機會搔他一下的手心。誰知走了備弄經過廚房門外，又遇見了他所不欲見的石榴，又是好兄弟長，好兄弟短，叫個不休。他說：「那天傳授的酒令，多謝你好兄弟，後來打燈謎，也想請你好兄弟幫忙，卻被那促狹的春香，冷言冷語，教人難堪。好兄弟，你到那裡去可要到我小廚房中去坐坐？」
唐寅道：「多謝姐姐，小弟奉二位公子之命，向太夫人告取人參，不及到廚房裡來談話了。」
石榴道：「好兄弟，虧得你遇見了我，才不白走這一趟。今天初一，老太太到後園上佛樓拈香，眾丫環都跟著同去。紫薇堂上只有秋香一人在那裡照看。要取人參，須待老太太拈香回來。你不用去罷！」
唐寅道：「小弟要去回復公子了，免得他們盼望焦急。」
石榴道：「這兩個踱頭由著他們便是了，機會難得我們談談去。」
唐寅道：「好姐姐，緩日談罷，今天還沒有替他們上書咧。」
說時生怕糾纏轉身便走。石榴盼望情人，盼到轉角上，不見了情人的影兒方才回進廚房，唉聲嘆氣的說道：「我拚著用去數貫錢，雇著匠人把牆角拆去了，免得障礙我情人的背影。」
且說唐寅知道秋香獨在紫薇堂上，這是千載一時的機會怎肯蹉跎過去？他轉過牆角，不過站立了片時，知道石榴已不在那裡了，重又折回，便想到紫薇堂上和秋香單獨見面。到了中門左右，例須經過管家婆的通報才得入內。
他連喚三聲乾娘，卻不見管家婆答應。管家婆在那裡呢？為著春晝疲倦又是眾丫環都不在旁邊。益發睡思沉沉，坐在自己房裡打盹。唐寅趁著守門無人便大膽的闖將進去。單是秋香一人在內，怕他怎的？便放輕著腳步，走到紫薇堂外，揭起軟簾，探頭內望，靜悄悄不見一人。
他想石榴敢是說謊罷，這裡何嘗有秋香呢？他又躡步上堂，忽聽得畢卜畢卜的瑣碎聲音，暗暗點頭，這是刺繡的聲音。向著後軒看去。真箇機緣湊巧，他的心上人正在那裡刺繡。背向著外，面向著內，所以唐寅上堂秋香毫不覺察。唐寅益發膽大了，悄悄的走近秋香背後，見他垂著粉頸，正在繡花繃上挑繡一朵大大的牡丹花。唐寅步步留神不放聲息，但是眼見著妙人兒便在目前，不由的舌根起著饞涎，趕緊咽下，喉間「葛得」有聲。暗想不妙，要被他覺察了。輕輕的後退三步，秋香已聽得這「葛得」的聲音，但是並不停針，也不抬頭。他萬萬想不到這魘子已立在他的後面，他以為無非是別一房的丫環和他開玩笑，躡著腳步兒躲在背後嚇他一嚇，他一壁繡花，一壁喃喃的說道：「你們還夠不上嚇人呢，若要嚇人，須得拜我做師傅。」
唐寅見秋香並不抬頭，膽又大了。從又躡步走了三步，益發留神，饞涎都不敢咽了。秋香依舊畢卜畢卜的做個不停。這朵牡丹花是替二娘繡上錦袱的，趁著餘閒加緊工作，便有丫環和他戲謔，他也懶於抬頭。俗語說的：「抬頭不見三針面。」
怎肯把抬頭的工夫誤了他的針黹？繡了一會子，這一根紅絨線恰恰繡完了，他便拉斷下來，把針孔里的線頭用牙兒咬去。這又是他的習慣，咬去的線頭不肯便即吐下，他竟放在舌尖上，打一個轉，轉得滴溜滾圓和痧藥一般大小，掉頭一吐，恰有一陣微風把這紅點子吹上了唐寅的衣襟。唐寅忽的想著李後主詞中詠的美人口，其中有兩句云：「爛嚼紅絨，笑向檀郎吐。」
想到這兩句，一個不留神，嘴裡竟嗡嗡起來。秋香大驚，敢是飛來的黃蜂要來螫人不成？回頭看時，卻和唐寅打個照面。秋香颼的站立起來，含嗔說道：「大膽的書僮，你難道不知道相府規矩，怎敢闖入內堂？」
唐寅不等他說完，便道：「秋香姐姐，且慢責備，小弟奉著二位公子之命，來到內堂領取人參，並不是擅入中門啊！」
秋香見他說的嘴響，便道：「你要人參，須得稟過太夫人才能領取。太夫人上佛樓燒香去了，你快出去，停一會再來領取便了。」
唐寅擦著鼻尖道：「太夫人不在這裡，來的正好，秋香姐姐，小弟便是唐寅。你可以面許終身了。快快面許給我一個表記！」
說時伸出著手兒，叫秋香給他一件訂婚的東西。秋香頓生一計，想把他敷衍時刻，待到太夫人燒香回來便不怕他了。當下笑著說道：「解元爺，你要我面許終身，我有一個啞謎兒，給你猜這一猜。」
唐寅道：「燈節已過了多時，猜什麼啞謎兒呢？」
秋香道：「我的燈謎不寫在紙條上，只向你做幾個手勢。你猜破以後，便知道我允許不允許。」
唐寅道：「請教請教！」
秋香伸著縴手，向上一指，向下一指，向自己心口一指，又把手兒搖這幾搖。便道：「快猜快猜！」
秋香的意思是暗示著上有天，下有地，這裡邪心，不可不可。但是唐寅見了這手勢，便道：「妙極了，向天一指，在天願作比翼鳥，向地一指，在地願為連理枝，向心一指，我和你心心相印。搖手兒，便是長毋相忘。」
秋香縐了縐眉頭，暗想這魘子所猜，竟完全和我的念頭相反。不如再來一個啞謎兒，趕了他出去罷。便道：「再來一個，你看清楚了。」
先把兩個大拇指一翹，又向外一指，又伸出著三個指頭，又反手向後指著兩腿。秋香的意思是暗示兩老從外面回來，被他們知曉了，三百下家法板打你後腿。
唐寅點頭道：「益發妙極了，翹著兩指是我和你兩人同心，向外一指，是約定了出外私奔；三個指頭一伸，便時三更時分，兩手向後，便是約在後花園會面。好姐姐，後花園的地方很大，約在那一處呢？」
秋香又好氣又好笑，不如再給他上一個當。瞧見了繃上的牡丹花，隨口說道：「約在牡丹亭上便是了。」
唐寅聽了大喜，轉身便去。正是：牡丹亭上圓新夢，楊柳枝旁結好盟。
欲知後事如何，且看下回分解。