唐祝文周四傑傳 · 第69回 祝希哲片言熄怒火 馮太君千里歸故鄉
陸昭容得了丈夫的消息不怨兒夫，卻怨著華府二娘娘馮玉英起來，惡狠狠的要到東亭鎮上去尋仇。為什麼不怨兒夫呢？他知唐寅畢竟有夫婦之情，明知唐寅隱於貪色，掩過寧王耳目，干出種種玩世不恭的事並非出於本意，在情理上是可以原諒的，因此便不怨兒夫了。為什麼怨及馮玉英呢？為著馮玉英和唐寅是中表兄妹，唐寅在華府中做了半年書僮，馮玉英斷無不知之理。他不敢在華老夫婦面前道破機關，但是不該瞞起著唐寅的家眷，要是他有一封信來略露端倪，陸昭容等八姊妹便可安心，一面還可以設法遣人和唐寅會面，勸他悄悄的逃歸蘇州。這分明是馮玉英暗暗使刁，累他們擔驚受嚇，不知丈夫的生死如何。陸昭容為著這一點，把許多毒氣都化在他表小姑馮玉英身上，便要立時喚舟親到東亭鎮華相府中去見二娘娘，他問一個知情徇隱的罪名。慌的七位娘娘都說使不得，使不得！
陸昭容道：「有什麼使不得，我是說得到做得到的，人家懼怕華太師聲勢，我偏不怕他。華鴻山和我爹爹是同年的進士，我要叫他一聲老年伯。我見過了二娘娘，還得請教這位老年伯，問他為什麼侮辱斯文，把一榜解元當做青衣隊里的人。侮辱斯文罪小，褻瀆朝廷名器罪大。他若倚老賣老，不肯引咎自責，我便告到京師，也是我的理長他的理短。諸位妹妹不容相阻，事不宜遲，還是趕快動身的妙。」
七位娘娘勸阻不得。正在沒做理會處，座上的祝枝山忽的拈手大笑，笑的前仰後合。羅秀英很奇怪的問道：「祝大伯為什麼好笑？」
枝山笑道：「我笑你們七位嫂嫂都是不識時務，要勸阻大嫂動身。大嫂到東亭鎮去和華鴻山、馮玉英尋仇，你們七位嫂嫂以為使不得，老祝以為使得使得。華鴻山端的可惡，把解元公屈作書僮，馮玉英尤其荒謬，把嫡表的哥哥當做低三下四之人。大嫂這番上門問罪一定可以得著勝利。理直氣壯，怕著誰來？大嫂見了馮玉英，先給他—個下馬威，打他一下很鬆脆的嘴巴，然後向他嚴詞責問。我想馮玉英一定向大嫂負荊請罪。大嫂再接再厲，去見這個華老頭兒，也給他一個下馬威，不問情由，先揪住他一把鬍鬚，至少也得拔去他十之七八。然後向他嚴詞責問，華老頭兒一定向大嫂連連道歉。大嫂一不做二不休，索性到當今天子駕前告他一狀，好在天子南巡，尚在金陵駐蹕，大嫂的母家住在南京，倘去告御狀是很便利的。當今天子一定龍顏大怒，把華鴻山削職為民，從此這老頭兒只可銷聲匿跡，再也不能做那鄉紳的領袖了。大嫂大嫂，很可去得。老祝在蘇州聽你得勝回來咧。」
七位娘娘縐著眉兒，見老祝在那裡放野火摺爛藥，閘出事來他好袖手旁觀，分明不懷著好意咧！陸昭容一經攛掇離座起身，待要到裡面去檢點行李，即日動身。
文徵明很冷靜的說道：「嫂嫂且慢動身，還要三思。恰才老祝定下的計畫，都非上策。他是攛掇人上竿拔了梯兒看。華鴻山果然罪在不赦，但是子畏兄未必便能逍遙法外，安然無事。只為他在華府充當書僮出於自願，並不是華老強迫他的。聽得我們月芳說，相府書僮都須寫一紙賣身文契為憑。子畏兄屈身作仆，當然也有一紙契約。契約上面決計有自願賣身的話。據我看來，此事通天不得，一經通天，只怕子畏兄身受的罪名要比華老加上幾倍咧！」
陸昭容聽得這裡未免存了投鼠忌器之懼。便向枝山道：「請教祝大伯，這事一經通天拙夫要犯著什麼罪名？」
枝山笑道：「你大嫂要出氣，便顧不得許多了。只須華老頭兒褫革功名，便遂了你的心愿了。至於尊夫的吉凶休得管他，他自不惜身分，玷辱科名，改名易姓，屈身作仆。皇帝老子問他的罪有什麼大不了事，輕則遠處充軍，重則也不過當眾斬決，大嫂你又何必顧及他呢！」
昭容聽到這裡，一腔怒火如被冷水打滅，便又坐了下來，心平氣和的說道：「祝大伯一番指道，昭容如夢初醒，東亭鎮上果然去不得。要是冒昧前去，便是害了拙夫，教他投入法網。祝大伯，念昭容是個女流之輩方寸已亂，那裡有什麼好計較若問萬全方法，須得請教祝大伯，如何可使拙夫安然歸家不生枝節？」
枝山捋著鬍鬚道：「方法是有的，只是痛定思痛。」
昭容道：「這話怎講？」
枝山摸著面頰道：「自經大嫂拔去幾莖賤毛，至今尚有餘痛。」
昭容道：「從前種種錯誤，日後在祝大伯面前一併伏地請罪便是了，只求祝大伯把萬全方法指示則個。」
枝山不慌不忙的說道：「據我老祝主張，這件事情須得從容布置，萬萬魯莽不得。而且外面休得吐露一切風聲。按著方才衡山的報告，華相府中的華安書僮十有八九分是子畏化名。但是未經探聽切實，如何可以上門問罪？老祝為著友誼份上，偕同衡山免不得要到華相府中去一走。只道是慕著華安的才名，要和他談談學問。一經見面，使可水落石出。那時乘機忠告，便可悄悄通知子畏教他設法脫身，才是個安全之計。」
昭容道：「祝大伯的方法何嘗不是，不過拙夫經久在外不想回家，大概還不曾和秋香訂定姻緣，所以有這戀戀不捨之意。要是祝大伯指道於他，他仍執迷不悟，這便如何？」
枝山道：「大嫂放心，老祝勸子畏設法脫身，不是教他單獨脫身，要教他和秋香一同脫身。不是在大嫂面前誇下海口，只消我老祝到東亭鎮上去一走，管教子畏攜著如花如玉的人雙雙回里。大嫂只須替他們早早布置新房，應了我老祝的兩句口令，叫做『再來一個八變九，九秋香滿鏡台前』。」
八位娘娘聽了都是面有喜色。昭容便問祝大伯何日動身，枝山道：「二月廿四日是小兒剃頭的日期，親友道賀自有一番忙碌。我們動身大概二月底三月初罷。」
回頭又向征明說道：「衡山，你嫌太侷促麼？」
征明沉吟未答。祝枝山笑道：「老祝不肯強人所難。你新婚才經四月，左擁右抱其樂無涯。你如嫌著侷促，緩一年去也好，緩十年去也好，老祝決不相逼。只是言明在先，此番訪唐老祝不再孑身獨往，非得你同去不可。」
昭容央告道：「文家叔叔，請看著拙夫分上，不要改期罷！」
征明沒奈何，也只得應允了。祝文二人起身告別。征明是坐轎來的，當然坐著原轎回去。昭容又把自用的轎送那祝阿鬍子回家。
祝文二人去不多時，忽的看門人報將進來道：「北京姑太太回來了。」
昭容益發欣喜，姑太太一來，這華府的書僮是不是丈夫化名一問便可知曉了。於是率同七位娘娘到外面去迎接這位北京回來的姑太太。
列位看官，這位姑太太是誰呢？便是馮鑄九通政的夫人二娘娘馮玉英的母親，唐寅的姑母。馮鑄九通政服官皇都，姑太太隨宦京師，經年沒有返里。此番回來是帶著兒子媳婦一同南下，先到東亭鎮，在華相府中住過三五天，和女兒馮玉英暢談別緒，旋又回到蘇州山塘上通政府第。行裝才卸，姑太太急於要到桃花塢唐家一走，只為「千年不斷娘家路」，何況是闊別了多年？又聽得唐家八美為著丈夫失蹤舉家惶駭，須得去安慰他們一番才是道理。姑太太的兒子媳婦都勸著他老人家歇息一天，明日再去探望親戚。姑太太道：「伯虎這侄兒太會淘氣，他一走以後，全不管八位娘子春花秋月鬱鬱不歡，我既已知道了正確的消息，早去一刻，他們便早一刻安心。」
兒子媳婦聽了當然不再勸阻。好在閥閱人家自有轎班常川伺候。
姑太太吩咐提轎，忙即帶著秋紋丫環先後上轎。姑太太坐的是綠色大轎，秋紋坐的是玄色小轎。一路並無耽擱，直進城關，徑往桃花塢而去。
陸昭容雖然知道姑太太業已動身南下，但是何時抵蘇還沒有得著正確消息。現在聽得姑太太回來，這一喜非同小可，八美同時出接，家人們開放正門，兩乘轎兒進了轎廳。秋紋的小轎先停，秋紋出了轎兒，大轎也就停了，打起轎簾，秋紋把這位老皇封攙扶出轎。八美斂衽上前，齊叫一聲：「姑婆！」
姑太太說：「諸位侄媳經年不見了！」
又向陸昭容說道：「你的面龐比昔年清減了許多，想是記念我的伯虎侄兒。但是老身此來帶得好消息，你們不用愁悶，且到裡面去細談。」
昭容肚裡明白，他一定到過了東亭鎮，得知丈夫確實消息，所以有這口氣。於是八位娘娘擁著這位老皇封同到房廳坐定。房廳上的匾額是唐寅自己題的，叫做「八諧堂」，含有八音克諧的意思。姑太太見了這題額便笑著說道：「現在要變做九諧堂了。」
於是一賓八主捱次坐定，丫環送茶送果盤。姑太太帶來的秋紋丫環，自有使女們殷勤招待，不須細表。姑太太和八美寒暄數語以後笑說道：「老身自從去歲得知伯虎侄兒失蹤，這個心總是七上八下不得安寧。老身尚且如此，八位侄媳的記念行人不言可喻了。但是此番回來老身先到東亭鎮，在玉英那邊住過數天，無意中得知侄兒的下落。」
說到這裡稍作停頓，察看昭容等態度如常，並無喜出望外的模樣，姑太太暗暗奇怪，敢是伯虎的消息他們已知曉了不成？不如冒他們一冒。便向昭容說道：「聽說侄兒的下落你們已得了消息。」
昭容道：「他撤著我們去後，直到今日消息杳然。昨天昭容還到關帝廟去燒香，默禱神明，保佑丈夫早早回家。姑婆在東亭鎮怎樣得來的消息倒要請道其詳。」
姑太太道：「虧得你們沒有知曉，否則一定要抱怨我們的玉英了。其實這樁事玉英也是左右為難，俗語叫做『打殺在夾牆裡』。幸虧老身在華相府里住了幾天，才明白玉英的許多苦衷。要是不然，休說你們要埋怨玉英，便是老身也要痛責女兒。」
昭容暗暗佩服姑太太的口才很好，他把女兒為難情形先說在前，好教我們不能責備玉英，便假作不知的說道：「姑婆的話簡直莫名其妙，拙夫失蹤和玉英妹妹毫不相干。昭容等即使無禮，也決不會怨及毫不相干的人。」
九空道：「怨及無辜的人便是大大罪過，我們大姊是很講道理的。」
姑太太道：「你們原來真箇不知伯虎的消息，伯虎何嘗失蹤，他住在東亭鎮華相府中。」
昭容假作歡喜道：「原來如此，拙夫已做了相府中的上客，這真是難得啊！從前華相府中的老太師曾經屢次懇求拙夫替他作畫，延延不曾允諾，這番拙夫住在華相府中想已遂了老太師的心愿，一定禮賢下士格外優待。何況又有玉英妹妹在裡面，拙夫益發有了照顧。上有老太師的虛左待賓，下有賢表妹的竭誠款客，昭容聽了說不出的歡喜。」
姑太太皺了皺眉兒道：「要是伯虎侄兒在華府中做上客，我們玉英便沒有什麼為難之處了。可惜不是！」
羅秀英道：「不是相府上客定是相府中的中等賓客，和華老分庭抗禮，平等稱呼！」
姑太太搖頭道：「做了中等賓客倒也罷了，我們玉英也不用擔著心事。可惜也不是！」
謝天香道：「我猜著了，定是拙夫在相府中做一位下等賓客，和那門下清客一般看待。玉英妹妹是愛面子的人，眼見表哥哥不受華老的優待心中不樂。華老又是他的公公，做媳婦的又不能編派他公公的不是，因此左右為難了。」
姑太太依舊搖著頭道：「伯虎侄兒做了相府的門下清客，雖不十分體面卻也不十分丟臉。玉英也不至十分為難，可惜也不是。」
春桃道：「這倒奇怪了，這也不是，那也不是，難道他也似我從前一般，做了低三下四之人麼？」
姑太太點了點頭道：「倒有些意思了。」
口中這麼說眼光注射到八美面上，卻見他們雖有幾分驚訝之色，但是有些矯揉造作不大自然，這時的姑太太叫做」啞子吃餛飩，肚裡有數「，料定他們已得了信息，卻是假作不知。但見李傳紅笑道：「怕是姑太太和我們開頑笑罷？料想華老一代賢相，決不會把秋榜解首屈作低三下四之人吧！」
馬鳳鳴道：「便算華老一時糊塗，誤把秋榜解首做了低三下四之人，但是這位四德俱備的二姨娘決不會佯作不知的。我想他一定勸諫公公，切莫做這侮辱士林的事。」
姑太太暗自忖量，果然所料非虛，他們決已知曉了伯虎的蹤跡。聽他們的語氣很抱怨著玉英，便向李傳紅說道：「我們玉英是一個尋常女子，說什麼四德俱備未免謬讚了。」
蔣月琴道：「我想華老決不會侮辱士林的，他便不看拙夫分上，也得看他二媳婦分上，怎有把媳婦的表兄當做下人看待之理！」
姑太太道：「諸位侄媳所說的話怕不有理，但是華老當時倘使認識伯虎，決不把他買做書僮，玉英早知上門投靠的便是自己表兄，也不肯使他公公把秋榜解首買做書僮。平心而論，這樁事怪不得華老，實在伯虎太會淘氣了。更名易姓，叫做康宣，手寫契約，願作奴才，比及我們玉英知曉，他已頂了華安的名，在書房中伺候兩位公子了。」
昭容道：「原來有這般的事，這是意想所不到的啊！我想玉英妹妹明白事理，事前雖不曾知曉，事後知曉了合該向拙夫竭力勸道，好教他回頭是岸。」
姑太太道：「好教侄媳得知，玉英所居的地位實在為難，說破又不是，不說破又不是。說破了，伯虎畢竟是衣冠中人，教他置身何地？不說破呢，又對不起你們八位嫂子。他很費了多少心思，才把他表兄勸解一番。說到勸解也有諸多不便。當著丫環勸解，只怕走漏風聲；背著丫環勸解，少主婦與書僮密語，瓜田李下易犯嫌疑。他用盡了心思，只得向著他表兄說隱語。起先向他說，你的來意無非為著『葉下洞庭，荷開水殿』。」
昭容點了點頭道：「上一句是駱賓王詩，叫做『葉下洞庭秋』，下一句是徐陵詩，叫做『荷開水殿香』這八字歇後語，只暗藏著『秋香』二字，但不知拙夫聽了如何回答？」
姑太太道：「伯虎堅稱賣身投靠出於無奈，必須小主母始終成全。玉英見他不肯回頭，又向他說：『堂堂相府禮法森嚴，桂子添香可望而不可即。你若知難而退，不失為識時豪傑，你若執迷不悟，蘇州人的顏面一齊被你削盡了』。似這般的嚴詞訓斥玉英以為伯虎總該回頭了，總該覷個機會迴轉家鄉了。他若乘隙逃歸，相府中不過走失一名書僮，誰也想不到此人便是伯虎化名。迷途未遠，盡可知難而退。誰料他戀戀這個可望不可即的秋香不想回去。玉英心中異常懊恨，幾番要稟明翁姑遣發伯虎回去，但是為著有種種妨礙到底不曾說破。」
昭容道：「有什麼妨礙呢？」
姑太太道：「這事有兩樁妨礙。第一樁已說過了，稟明以後只怕伯虎置身無地，第二樁，又恐受著翁姑的責備，既知是伯虎化名為什麼遲遲不說，直到今日方才舉發呢？」
昭容點頭道：「在這分上我很原諒玉英妹妹，但是他不能稟明翁姑，何妨先給我們一個消息，也免得我們朝思暮想，問卜求籤。」
姑太太道：「玉英向我說起，他好幾回要寫信給你們知曉，但恐怕事機不密，一經張揚出去，華老有失察之咎，伯虎也不免損失名譽。所以寫信以後重又焚去，如是者足有三五次。最後的一次他又決計要告訴你們了，寫了一封盈篇累牘的信，把自己種種苦衷一齊寫在上面，又叮囑你們萬萬不可聲張，只可暗暗遣人來勸伯虎回去。要是鬧破機關，面子上很不好看。他寫信完畢，待要派一名僕役送往蘇州唐府。其時正在去年十月中，恰值相府中大房媳婦杜雪芳，在蘇州城內吃過了他妹妹月芳的喜酒回來，妯娌相逢，談談蘇州情形，杜雪芳便說及祝枝山捱打的事。玉英聽了猛吃一驚，他想幸而這封信沒有送往蘇州。要是送往蘇州，萬一唐家表嫂也用這種手段到相府中來尋仇，那麼這件事便鬧得大了。想到這裡，他便把寫就的書信悄悄付之丙丁。但是他的心中總覺得十分抱歉，直封我這番南下，在玉英那邊停留了幾天，他才把許多苦衷告我知曉。央求我到了蘇州悄悄地把伯虎蹤跡向你們說知，而且須得用著穩妥的方法，不露風聲，悄悄地遣人到華相府中誘引伯虎回來。但有一層，伯虎不得秋香是決不肯回蘇的。據玉英說，秋香雖是丫環，卻有大家風範，面貌既好，品性尤佳，知道諸位表嫂大度寬容的，不妨早日替伯虎預備新房，以便他載美回來享受家庭之樂。」
昭容沉吟了—會子。便道：「姑婆瞧見過秋香麼？」
姑太太笑道：「非但瞧見過秋香，而且這個假書僮真侄兒的唐寅唐伯虎，也曾和我會過一面。他不叫我姑母，竟跟著華府書僮喚我一聲親家太太。這不是很滑稽的一件事麼？」
昭容忙問姑侄相見以後說些什麼話來？姑太太不慌不忙說出一番話來。正是：忍使才人充賤役，漫將姑母喚親家。
欲知後事如何，且看下回分解。