唐祝文周四傑傳 · 第68回 必敬必恭佳人款客 不倫不類村漢通文
祝枝山今天交運了，陸昭容的自用轎是蘇州數一數二的華麗藍輿，自從製備以後，本人只坐過三五次，他每逢出門，轎旁插瓶中總插著鮮花，轎裡面又薰著異香，轎兒未到香味已來。左近的人家得了一種新經驗，聞著這些異香便知道唐大娘娘燒香回來了，於是站在門旁踮著腳尖兒子細停睛，總見這位大娘娘春山含恨秋水凝愁，端坐轎內若有所思。轎子過後，旁人紛紛議論。都說自交新年這位大娘娘常到各廟燒香求籤，唉，唐大爺太覺心狠了，拋著嬌妻美妾不想回來，累他們早思夜想這般可憐！昨天陸昭容到關帝廟進香，也是坐著這乘轎兒。到了今天，坐褥上薰著的異香兀自未消，插瓶中的紅杏花依舊嬌艷可愛，只可惜坐轎的不是紅妝少婦，變了一個絡腮鬍子祝枝山。從護龍街到桃花塢，路上行人引起了絕大的誤會，先在空氣中嗅著一陣異香，都道：「唐大娘娘來哉，撥—看撥俚搭搭。」
說時都拭抹著眼睛站立兩旁，引領候著轎子到來。所謂「撥一看撥里搭搭」，這是一句吳諺，即看他一看的意思。待到轎兒將近眾人都探首向轎門窺望，不覺失望，一齊別轉頭來，連稱奇怪奇怪，這是祝阿鬍子怎麼坐了唐大娘娘的轎呢？
枝山坐在轎中暗暗好笑。這時春寒料峭，他坐在這奇暖的轎中另換了一種天氣，看這扶手板上雕著張生游殿的戲文，居中嵌一個指南針，坐在轎中可以不迷方向。兩端還鑲嵌著紋銀小匣，一邊裝著豆蔻，一邊裝著口香茶膏。枝山藉此消遣，居然甜津津香噴噴異常受用。
他想：「小唐家中是色色考究的，所有式樣外面都喚做唐款，尤其考究的，便是陸昭容。他是陸翰林的愛女，嫁來時贈奩的東西號稱巨萬，所以他坐的轎兒這般的精美絕倫。」
枝山又想：「這般轎兒確是生平第一次享用，多坐一刻好一刻。」
他便吩咐轎夫在城內打了一個轉，再往桃花塢不遲。轎夫道：「祝大爺，可是要遠兜遠轉？」
枝山道：「只為你們抬的平穩，我祝大爺坐的舒服，所以叫你們遠兜遠轉。」
轎夫道：「祝大爺不要生氣，你要遠兜遠轉是可以的，只是口彩不利。蘇州俗語，叫做『城頭上出棺材，遠兜遠轉。」
枝山道：「臭賊放屁，不用遠兜遠轉。逕向桃花塢去罷。」
比及進了唐府牆門下轎入內，在這滴水檐前已有這八位美人排班出接，這又是破題兒第一遭。可惜霧裡看花，目迷五色，又不好取出法寶把他們照這一照，而且燕語鶯聲，你也祝伯伯，我也祝伯伯，祝枝山自生耳朵以來又是第一回聽得這般的柔聲軟語。忙即唱了一個總喏道：「諸位嫂嫂，恕我祝某不能一一作揖，只好唱一個總喏了！」
又是一疊聲的祝大伯難得光降！祝大伯請到裡面！祝大爺請到花廳上坐！枝山答應不迭。自有唐興、唐壽導著老祝到花廳上。面南坐定，八位美人分坐在兩旁相陪。送茶以後獻上八隻高腳銀盤，盤中裝著許多糖果。先由陸昭容抓一把玫瑰水炒的瓜子奉敬，其他七美人依次敬客，每人敬一樣。有敬松子仁的，有敬金橘糖的，敬一樣，喚一聲祝大伯。枝山到了這時只恨爺娘替他少生了幾張嘴，又要敷衍他們，又要咀嚼糖果，如何來得及呢？陸昭容道：「昭容去年端的冒昧，回來和七位妹妹說起，大家都說昭容欠禮，早向祝大嫂面前再三陪罪。所有毀損的東西，大伯盡可開單前來，昭容自當一一照賠，萬望祝大伯滄海之量不咎既往。」
枝山笑道：「嫂嫂，你何前倨而後恭也！去年見了老祝奉敬十二根搗衣棒，今年見了老祝奉敬八隻銀盤，銀盤裡的東西雖然好吃，棒槌底下的滋味端的難熬。」
陸昭容知道他今天總要發泄牢騷，只得撩著這口氣一味軟化。笑著說道：「祝大伯，不用提起前事罷。棒槌打毀的東西昭容照賠便是了。」
枝山道：「這些粗笨的傢伙賠不賠還在其次，但有一件東西雖然一錢不值，卻也無處尋覓。嫂嫂肯賠，先賠了這件東西再和你講話。」
陸昭容道：「祝大伯要賠什麼東西？」
枝山笑道：「去年借重尊腕把老祝左邊的幾根賤毛拔去，走向人前似乎不大雅觀，請你照賠了罷！」
陸昭容暗笑這阿鬍子太覺放刁，旁的東西不索賠，索賠這幾根馬桶豁洗，分明有意和我為難。待要發作，又想硬幹不得，還不如軟化的好。便站立起來笑向枝山說道：「祝大伯的尊髯失去了多少？」
枝山道：「多雖不多，少也不少，大概有十多莖罷。」
陸昭容道：「祝大伯，昭容便向你福這十餘福。」
說時拉著袖兒向枝山福了又福，連這福了十餘福，算是賠償他的損失。枝山道：「不算不算，似般賠償損失太便宜了罷！」
其他七位娘娘一齊立起，由羅秀英發言道：「祝大伯，我們大姊福了不算，待我七姊妹也來福這十餘福罷！祝頌你祝大伯後福無窮。」
陸昭容道：「既這麼說，我也來補這十餘福，好教祝大伯福如東海。」
於是八位娘娘都轉到枝山面前挨肩站立，渾如錦屏風，很齊整的各各拉著袖兒，向祝技山福了十餘福，方才歸座。枝山的為人最恨人家和他客氣，尤其怕人家的婦女和他客氣。越是客氣，他越不能說種種挖苦的話，只得說：「好了好了，諸位嫂嫂究竟為著何事喚我老祝到來？」
陸昭容道：「無事不敢奉邀祝大伯，只為祝大伯已探悉拙夫的行蹤，請祝大伯指示他的行蹤，以便尋他回來。」
枝山道：「尊夫有了消息，這是誰說的？」
陸昭容道：「這是小廝唐興聽得貴价這般說的。後來二妹到府探問，祝大嫂也是這般說。」
枝山笑道：「嫂嫂們切莫聽信謠言。」
陸昭容道：「這不是謠言，這是祝大伯自己宣露的消息。」
枝山笑道：「實告嫂嫂，向來祝某的說話根牢果實，決不說謊。自從去歲避難以來，祝某的說話便有些靠不住了，十句之中總有一句是謠言。祝某說的尊夫有了消息恰是十句中的一句謠言，請弗相信，這是靠不住的。」
陸昭容笑道：「祝大伯是一位忠厚長者，怎會造謠？」
枝山道：「我本不願造謠，這是嫂嫂教我造謠的啊！」
陸昭容道：「這倒奇怪了，昭容何嘗教祝大伯造謠？」
枝山捋著鬍鬚道：「嫂嫂，我還你一個憑據，俗語說：『嘴上無毛，說話不牢。』我是嘴上有毛的，我說的話自然句句皆真，語語都確。叵耐嫂嫂在去年把賤毛連根拔去，多雖不多十分之—是有的。拔去賤毛不打緊，只是壞了祝某說話的風水。所以十句中間總有一句是不生根的話，這都是嫂嫂害我的。」
陸昭容道：「祝大伯休得取笑，拙夫行蹤究在那裡，請祝大伯早早指示。」
枝山搖頭道：「我不知曉啊。」
陸昭容道：「祝大伯是不會不知曉的，要是不知曉，祝大伯斷然不會回府的。」
枝山道：「嫂嫂，我這番回來拚著嫂嫂又來拔去我的蛇須，拔去了一邊再拔一邊也不妨。」
七位娘娘見大娘娘問不出老祝的話索性使一個苦肉計，說：「祝大伯再不說出我們大爺的行蹤，我們八姊妹只好向你跪求了！」
說時，忙著呼喚丫環快去取紅氈毯來，枝山連忙搖手道：「諸位嫂嫂，你們真箇要拜我死老祝麼？休得這般，待我講給你們知曉，不過說便說了，尋卻不去尋的。」
陸昭容道：「祝大伯，好人做到底，送佛送到了西天。」
枝山道：「你們要我去尋訪，為著朋友分上也不敢辭。不過有兩樁事聲明在先，須得我們天生薙過了頭才好去訪問子畏。」
陸昭容道：「這—樁可以遵命。」
枝山道：「第二樁，我要拉著小文同去。只為他在家中享福太便宜了，我們唐、祝、文、周須得有福同享，有難同當。」
陸昭容道：「不知文叔叔可肯同去？」
枝山道：「嫂嫂去請他到來，以便一同商議。」
陸昭容忙喚唐興去請二爺到來。唐興領命自去，眾美人又包圍著老祝，細問丈夫的行蹤。枝山看他們這般懇切便不好再放刁了。又想起娘子叮囑他的話，順風旗不要扯的太足了，忙道：「諸位嫂嫂，你們子畏兄倒也寫意，為著遇見了一名美貌婢女，不惜解元身分一路追蹤而去，宛如路入天台不想回里，忽忽已是半載有餘。累你們朝思暮想端的罪過。」
陸昭容道：「祝大伯的消息是從何處得來？」
枝山不慌不忙，從煙雨樓聞歌說起，直說到央托沈達卿探聽唱歌人下落，只把秋香兩字藏起不說。又道：「探聽了兩月有餘，才知道這唱歌人喚做米田共，這個名字是尊夫替他取的。尊夫坐了他的小舟尾追著大舟上—名絕色丫環。據尊夫向米田共說：『你追得上這大舟重重有賞。』米田共問他何事追舟，尊夫說：『只為大舟上有個絕色丫環，人間獨一，世上無雙。非得追上大舟，他看一回不可。』」
陸昭容縐了縐柳眉道：「這是拙夫太荒謬了。青衣隊里的人，至多和我們八娘春桃一般，難道還有什麼傑出的人才？」
枝山道：「這叫做『情人眼裡出西施』，又叫做『家花不及野花香』，又叫做『隔牆果子分外甜。』尊夫雖然荒謬，卻也要原諒他的。吃飽了，山珍海味也覺膩煩；換一味，雪筍湯兒倒也有味。」
說罷呵呵大笑。依著陸昭容平日的性子，聽到這幾句，便要柳眉倒豎杏眼圓睜。現在呢，丈夫的行蹤還沒有知曉，索性軟化到底。道一句：「祝大伯又要取笑了，這隻大舟是誰家的呢？舟上丫環叫什麼名字？」
枝山道：「嫂嫂休要炒蝦等不及紅，凡事總有個來源。鹽從怎樣咸起，醋從怎樣酸起，話須一句一句的講，飯須一碗一碗的吃。」
陸昭容要聽消息無法可施，便道：「祝大伯說的不錯，請你一句一句的講便是了！」
枝山暗暗好笑，今天這隻母大蟲馴伏的和小貓一般。橫豎眼前沒有對證，我來加鹽加醬，引起他們的醋波也好。便道：「搖船的米田共是認得尊夫的，聽得尊夫這般稱讚那丫環，他也有些不服氣。他說：『沒有見過世面的人這般說法不打緊，你唐大爺不該這般說，誰都知道你唐大爺擁有八位美人，人人都是西子重生，個個都是王嬙再世。行的時候宛如一隊花蝴蝶，立的時候好比一座錦屏風，大舟的丫環好雖好，總比不上你府上八位美人。』誰料尊夫幾聲冷笑，向米田共說道：『我們這幾位配說美人麼？象大舟上的丫環才算是美人呢！』
米田共不信道：『我聽得唐家大娘娘花容絕世，二娘娘國色無雙，三娘娘裊娜弄姿，四娘娘娉婷顧影，五娘娘翩若驚鴻，六娘娘朗如秋月，七娘娘宜嗔宜喜，八娘娘善舞善歌。有了這八位美人，人間的艷福都被你大爺占盡了，大舟上的丫環希什麼罕？追他做甚？唐大爺不如回舟去罷！』」
八美聽到這裡，好象那搖船人替他們題小照，個個面有喜色。枝山道：「這個搖船人確是一片忠言，叵耐尊夫忠言逆耳。他說：『米田共，你懂得什麼？我唐寅沒有遇見這美貌丫環，只道家中的八房娘子。確也不弱，一遇見這美貌丫環，便覺得家中的八房娘子都如塵羹土飯不屑一顧；這丫環才算是美人！我們的八房娘子美在那裡？替他倒洗腳水都不配呢！』」
這句話才出口，氣的陸昭容直站的站將起來，喚一聲：「祝大伯，你快把他的行蹤說出來，我們拚著和他反面問問他誰是塵羹？誰是土飯？」
枝山暗暗得意，自思我把這小扇子扇得幾下，竟扇出了他們爐中的妒火。誰知羅秀英拉著陸昭容坐下道：「大姊，你上當了，這是祝大伯和我們開頑笑咧！這搖船人既是不識字的，我們大爺替他取了米田共三字為名，把糞字拆開嘲笑於他，他都不省得，為什麼米田共嘴裡忽的通起文來？既知道西子王嬙的故典，又會把我們八姊妹各各下一句四字批評，句法又很老煉。他有了這般學問，他不做搖船人了，他也不叫做米田共了。這不是祝大伯和我們開頑笑麼？」
這幾句話提醒了陸昭容，笑向枝山說道：「原來是祝大伯和我們開頑笑，名曰米田共的忠言，實則是祝大伯的戲語，原來祝大伯便是米田共，米田共便是祝大伯。」
枝山自思破綻被他們捉住了，自己懊悔不迭，才信順風旗不能扯得太足，說謊話也要有個分寸。米田共不是通文的人，怎會說這通文的話。最難堪的被陸昭容說祝大伯便是糞，糞便是祝大伯。枝山這時不覺惱羞成怒，便從座上抬身，道一句：「諸位嫂嫂再會了！」
說罷便想動身。陸昭容忙道：「祝大伯那裡去？」
枝山道：「搖駁船去，嫂嫂說的米田共便是祝某，祝某便是米田共，我既做了米田共，只好搖駁船去。」
陸娘娘連忙道歉，七位娘娘也陪著大娘娘道歉，枝山方才勉強坐下，但是談了許多話還沒有說出是誰家燒香的大船，大船上的丫環叫什麼名字，陸昭容屢次動問，枝山總說且慢且慢，待到小文來了再行奉告，免得一番生活兩番做，告訴了各位嫂嫂，又要告訴小文。陸昭容聽了腸癢欲搔，明知老祝賣關子，越要他說他越不肯說，話在他的肚裡，只得等候文徵明來了再作計較。今天的老祝須得佛一般的待他才是道理。於是八位娘娘陪著老祝閒談。李傳紅馬鳳鳴的敷衍工夫最好，春桃是婢女出身，應酬尤其周到。
約莫申刻光景，文徵明方才坐轎到來。八位娘娘只在花廳上迎接文家叔叔。並不象方才迎接老祝時站在大廳下的滴水檐前恭恭敬敬的迎候。枝山暗暗的歡喜，我今天的面子比著小文大過數倍，於是征明坐定，枝山老實不客氣的坐在征明上首。征明問道：「諸位嫂嫂何事見召？」
陸昭容道：「方才祝大伯說拙夫的消息他已知道了，曾把大略情形告訴我們八姊妹，只不曾說出拙夫尾追的那隻大舟是誰家的大舟。祝大伯說起，須待你叔叔到來才肯宣布。現在叔叔到了。祝大伯大概可以宣布了。」
文徵明道：「我也疑及是為著這樁事。此番我們從杭州回來，老祝也曾把子畏兄追舟的事約略告訴我知曉，只不曾說明追的是誰家的舟。我再三問他，他再三賣關子。總說且慢且慢，回到蘇州見了唐家各位嫂嫂我再宣布這樁事，可以請你到場同聽的，免得—番生活兩番做，今天告訴了你，明天又要告訴唐家八位嫂嫂。」
枝山笑道：「好了好了，宣布姓名此其時矣。但是事關秘密，須得屏退了僕婦丫環。」
陸昭容忙令他們盡行退出，且把門兒關閉，免得有人竊聽秘密。比及眾人退出，枝山道：「論起這份人家，盡都知曉，並且和唐文兩家都有些姻戚關係。子畏跟蹤的丫環喚做秋香，是在華鴻山太師府中承值華太夫人的。子畏一路跟蹤跟到東亭鎮上。這是米田共搖他去的，以後如何，米田共也不知道了。據我看來，一定混跡在相府裡面。不過怎樣混入，祝某沒有目擊情形不肯武斷。以意度之，他不是喬妝使女？定是假扮書僮，做了低三下四之人，才好和秋香接近。現在半載有餘不想回來，據我看來，子畏圖謀的秋香一定沒有到手，弄得進退兩難，只好過一日是一日了。」
文徵明聽到這裡忽然拍手道：「老祝猜的不錯，子畏兄一定做了書僮，而且書僮的名字我已知曉，他喚做華安。在先，他是承值書房的，後來華老賞識他才思敏捷，便教他伴讀書房，不把他當做家奴看待。聽說華老曾有把他斷作螟蛉之意，只為太夫人不許，所以把這事擱起了。」
枝山道：「衡山，你怎麼知道這許多底細？」
征明道：「這是內人杜月芳說的。月芳得之於他姊姊雪芳，雪芳是華老的冢媳，歸寧時候談起這聰明書僮，但是他不知道是唐寅的化身。後來月芳告訴我知曉，我暗暗奇怪，書僮中間決不會有這般的俊秀人物，敢是子畏罷？不過轉念一想，華宅二娘娘馮玉英和子畏是中表兄妹，子畏倘在華府，一定要被二娘娘看破機關。看來這書僮不見得是子畏罷。為這分上，把我的方寸疑雲吹散了。現在聽了老祝的話，可見所疑不虛，大概二娘娘假作痴聾，由著他在相府中胡鬧罷！」
征明說到這裡引起了陸昭容的無名之火，聲言要往東亭鎮去訪華府二娘娘，問他為什麼聽憑他的表兄，做那低三下四的人。慌的七位娘娘都說使不得，使不得。正是：頓使柳眉都倒豎，遂教杏眼盡生嗔。
欲知後事如何，且看下回分解。