唐祝文周四傑傳 · 第67回 河畔歸舟歡騰內子 廟前論字倒寫良人
陸昭容派著唐興來請文二爺到桃花塢去一走，征明心中豈不突兀？忙喚唐興入內。問他道：「大娘娘為著何事，喚我去會面？」
唐興道：「小的只是奉著大娘娘之命，請二爺趕緊去走一遭。若問為著何事，大娘娘沒有向小的說明，委實不知曉。」
征明道：「你們大爺可有回來的消息？」
唐興道：「消息全無，大娘娘心中十分憂煎。今天祝大爺上門來見大娘娘，大約早已訪得我們大爺的消息了。」
征明道：「祝大爺可曾回去？」
唐興道：「沒有回去，依舊坐在花廳上。大娘娘請二爺過去，或者和祝大爺有什麼商議之處也未可知。」
征明道：「你請先回，少停我便登門來見大娘娘。」
唐興唯唯而去。征明測度情形料想又是老祝的主見，他被陸昭容打出大門，逼他出門尋覓唐子畏，背鄉離井，竟在杭州度歲。他以為偏任其勞，吃了許多苦楚，這一番續訪子畏，他一定要拉著我同走一遭。唐興前來相請，大概便是這層意思。
不提征明準備到桃花塢去走一遭。且說枝山從杭州回來，出於祝大娘娘的意料之外，他以為唐家叔叔沒有下落丈夫礙難回家，看來天生薙頭的日子還不能見親爺的面。卻不料祝僮首先跑回家裡，滿面笑容的向著大娘娘磕頭請安，說道：「大爺回來了！」
祝大娘娘這一喜非同小可，忙問可是唐大爺有了消息不成？祝僮道：「消息是有了，只是我們大爺很秘密的不肯告訴他人。」
說時丫環領著舟子進來，報告道：「大娘娘，我們大爺帶著許多東西回來了。」
祝大娘娘瞧見帶來的東西，吃的也有，穿的也有，用的也有。差不多和搬場—般，扛的扛挑的挑，堆滿在一起。他想丈夫動身時。只有—肩行李，回來時，卻是滿載而歸，他敢是做了官兒不成？正在猜想間，已聽得外面談話的聲音道：「見了大廳上的被打情形，真箇是滿目瘡痍。痛定思痛，這母大蟲好生厲害也。」
祝大娘娘聽出這是丈夫的聲音，連忙離座相迎。編書的且來打個岔兒，以前有個燈謎，謎面是：「分明是我丈夫聲。」
打一句千字文。
是用諧音格，叫做「果珍李柰」。
因為蘇州女人稱呼丈夫輒雲俚耐，俚耐二字與李柰相諧，果珍李柰者，「果真俚耐也」。
他和丈夫闊別了四五月，這番相見真是悲喜交集。枝山見娘子身子健全，心頭安慰。乳媽已抱著天生來見生身老子。枝山笑道：「待我來認認六個指頭兒的小手。」
祝大娘娘道：「大爺，這是誰告訴你的？我寫家信時沒有提起這句話啊。」
枝山道：「我是順風耳朵千里眼，身在杭州，蘇州有事甚麼都瞞不過我。」
祝大娘娘微微一笑，暗想丈夫不脫狂奴故態。枝山向四下望了望道：「前言戲之耳，請問大娘，岳母可是回府去了？」
祝大娘娘道：「母親自從去年到來，替我守肚，直到生孩滿月，他見我身子健全房間也出了，所以二月初八日滿月，母親便在初九回去。」
夫婦倆談話的時侯忙煞了祝僮，所有點查東西，開發船戶，都是他一人照管。祝大娘娘問起杭州情形，枝山道：「一部廿四史教我何從說起？且待慢慢兒告訴大娘娘知曉。」
祝大娘道：「可是唐家叔叔已有了存身的所在？」
枝山奇怪道：「大娘怎麼知曉？」
祝大娘娘笑道：「我這裡也有順風耳朵千里眼。」
枝山道：「不用說了，一定是祝僮說的。但是祝僮也不知小唐究竟藏在什麼地方。」
祝大娘娘道：「大爺可知曉麼？」
枝山道：「我不知曉怎肯貿然回家？不過事關秘密，天機不可泄漏，唐家這母大蟲可曾前來鬧過沒有？」
祝大娘娘道：「大爺，我們坐著細談罷。」
於是同到房中並肩坐定，笑向丈夫說道：「大爺，陸昭容那天來尋仇，一半是他冒昧，一半也是你言語冒犯了他，這叫做兩有不是啊。待到你動身後，昭容曾到這裡向我道歉，教把損失的東西開單與他，以便照樣賠償。」
枝山忙道：「這是賠償不得的！你可開單與他？」
祝大娘娘道：「未得大爺允許怎敢開單索賠？奴家向陸昭容道：『損失的東西為數有限，只求你們叔叔早早回來便是了。』」
枝山點頭道：「那麼還好，我這些東西怎肯賤賣與他？古稱『利市三倍』，我還希望利市十倍呢！母大蟲來過一次以後，可曾再來沒有？」
祝大娘娘道：「後來我身孕大了，他又來探望我一次，還送給我許多貴重東西，如人參、犀黃等類。人參備我生育時用，犀黃備小兒清理胎毒時用。」
枝山笑道：「人參還有用處，他送犀黃做甚？未免多此一舉。我離家四月，胎教二字不守而自守，料想小孩沒有什麼胎毒的。他送犀黃未免畫蛇添足了。」
說到這一句，觸犯著自己的忌諱，不覺大笑道：「我真痴啊，人家罵我蛇還不夠，又要自己罵自己麼！」
祝大娘娘問及路上情形，枝山便把周文賓備著大船送他回家，同船的還有沈達卿、文徵明二人，舟過嘉興在達卿家中停留了一天，承他十分優待，又承他的姨太太送了許多東西，舟到閶門外碼頭，只為大船不能進水關，我和小文坐了小船進城，另用駁船運了東西跟在後面。我這番因禍得福賺得一二千金，滿載而歸。仔細想想也是母大蟲玉成我的。他若不上門尋仇，我到杭州做甚？」
祝大娘娘道：「陸昭容和我會面總是滿口道歉，大概他也知悔了。聽說唐家七美都怪昭容此舉未免過火，你雖和他言語齟齬，畢竟是他丈夫的好友，打毀傢伙已屬非分，何況再要扭去你的半邊鬍子，他在先還疑你真箇藏著他的丈夫和他開玩笑，後來他知道不對了。他見你拋著家室，久出不歸，可見你也沒有知曉小唐的藏身所在，為這分上他越覺自己非禮。到了我分娩後他又來探望我一次，只是沒有進我的血房，為著他常往各廟燒香禱求他丈夫早早回來，所以不能走進產婦的血房。他又送我孩子許多赤金帽器。」
枝山道：「看這分上我把小唐消息早一天告訴他。要是他依舊發這雌威，他要知曉小唐的消息須得在我面前長跪三天，我才肯告訴他咧！」
這一天，枝山沒有出去訪友。一者才拂征塵有了些倦意；二者祝大娘也不放他出門，要他細細的報告杭州情形，不須贅敘。
且說陸昭容久盼丈夫不回，枝山去後也沒有訪得確實消息，心中悶悶不樂。這一天正在內堂和七美談話，談到丈夫消息杳然，八月失蹤直至現在已是半載有餘，覓不到一些消息。
以前失蹤也是有的，總不過三五天便有消息。便是沒有消息，一去探問老祝，總有線索可尋，惟有此次失蹤連那老祝都不曾知曉，要是他知道了一定要回來報信，決不會避在外面久不回蘇。我上次實在錯怪了他。八娘娘春桃道：「現在只好將錯就錯了，除卻老祝，旁人也訪不到我們的大爺。」
陸昭容道：「我也是這般想。不過忽忽數月信息杳然，老祝訪不到我們的大爺誰能訪到呢？我只疑大爺此去凶多吉少。」
三娘娘九空道：「大姊，我想不會有這事罷，我在大士面前曾經求過三次簽，不是上吉便是中平，不是說行人無恙，定是說行人將歸。」
陸昭容道：「論到我們大爺的為人不該有什麼意外變端，他在女色上面雖然有些風流罪過，但是他藉此韜隱並非出於本意，不知道他的，道他是個輕薄文人；知道他的，佩服他是個有氣節的少年。他曾向我說：『寧王不倒，徐按院不去，決不能現出我的本來面目。』只可惜寧王倒了，徐按院已失敗了，我那隱於好色的丈夫，還沒有回來的消息。我昨天到關帝廟去進香，看見—個掛著『一法通』招牌的測字先生，在廟門前設攤論字，我便拈了一個字卷，向他詢問行人消息。他打開字卷，卻是—個飲食的食字，他問我這出人是什麼稱呼，我說是丈夫。他便亂搖著頭，在水牌上把食字拆寫。先寫人字，後寫良字，他向我說：『食字拆開是人良。人良者，倒寫的良人也。照此看來，良人倒也。不是病倒招商，定是長眠不起，只怕立的出門，倒的回來。凶多吉少，不妙不妙。』我拈得了這個字異常不快。回來後夜間又得了—個不祥的夢，恍恍惚惚見丈夫身死在客店裡面，不禁—慟而醒。直到現在兀自心跳不寧。」
六娘娘李傳紅道：「大姊放心，夢是相反的，夢死得活。況且又是春夢顛倒。你大概聽了測字先生的混話，日有所思，夜有所夢罷！」
四娘娘謝天香道：「春夢果然無憑。但是測字先生說的良人倒也卻不是個好口彩。」
二娘娘羅秀英道：「四妹說不是好口彩，我卻以為這是很好的口彩。」
謝天香道：「二姊怎麼講？」
羅秀英道：「這測字先生真是個飯桶，拈了這個很好口彩的食字，他只會說良人倒也，不會從倒字上想出一個到字來。但看人家招尋失蹤的人，往往把招紙上尋人的人字顛倒寫著，這是討個好口彩，人倒了，便是人到了。假使那個測字先生把風俗習慣作引證，那麼良人倒也，分明便是良人到也。可見失蹤的丈夫，便有回來的希望。」
陸昭容聽了。愁眉頓開，笑說道：「二妹真好心思，你的測字本領比著測字先生的本領還大。」
正在閒談時，丫環們爭來稟報道：「啟稟諸位娘娘，好了好了，我們大爺不日要回來了！」
陸昭容道：「這是誰人說的？」
一個丫環道：「這是唐興阿哥說的。」
又有一個丫環說道：「這是唐興阿哥遇了祝僮，祝僮向他說的。」
又有一個丫環道：「祝阿鬍子昨天已從杭州回來了。」
那時八位娘娘個個面有喜色，只為聽說老祝回來，丈夫的蹤跡一定被老祝知曉了，要是不然，老祝決不敢貿然回家。陸昭容吩咐丫環，傳喚唐興入內，問他這個消息可是真的？唐興道：「啟稟大娘娘，這是千真萬確的消息。今天小的出外購物，路遇祝僮，但見他身穿了簇新的衣服，得意揚揚，竟是一個很體面的書僮。」
陸昭容道：「休說這沒關緊要的話，遇見了祝僮他怎樣向你說？」
唐興道：「小人先問他從何處得意回來，他說：『我是逃難出門，有什麼得意之處？』小人知道他懷恨前事，便再三向他賠罪，又問他可是跟著祝大爺回來？他道：『做奴才的自當跟著主人，免得一時疏忽失去了主人，反向人家尋仇。』」
陸昭容道：「這小子語中有刺，口口聲聲不忘前仇，你怎樣探出大爺將有回來的消息？」
唐興道：「小人肚裡忖量，祝大爺出門時曾向大娘娘立下誓願，要是不尋到我們大爺他決不敢回來的。小人見祝僮這般揚揚得意，而且跟著他的主人同來，料想大爺定有回來的消息。但是向他盤問，他決不會輕易告訴小人，只得冒他一冒，聽聽他的口風。便道：『祝僮兄弟，何必記著前情，我們都是自家人，不日大爺回來和你們主人又是如兄若弟，同去登山臨水。我和你也可常在一塊兒遊玩。』
祝僮竟中了人小之計，便問小人。
『你怎麼也知道唐大爺回來的消息？』
小人說：『你也知道了，我怎會不知曉？老實向你說，大爺早已有信來告訴我們八位娘娘，說不日便須回來。我們大娘娘得了大爺的信，知道大爺出門祝大爺並不知情，去年冒犯了他，端的對他不起。因此寫信給大爺告訴他一切情形，叫他動身以前通知一聲祝大伯，免得祝大伯久避他鄉。』
小人把這一篇鬼話說的祝僮深信不疑。」
陸昭容道：「你本是說鬼話的祖師，去年打上祝家門，也是聽了你的鬼話。你這番又說鬼話了，好在這番的鬼話說的得當，准你將功贖罪。」
唐興道：「多謝大娘娘不咎既往，小人這番說鬼話騙信了祝僮，見他自言自語道：『原來唐大爺藏身的所在你們先知曉了，可笑我們大爺還要叮囑我們，不要在外面放風咧。』
小人見他道出真情不禁拍手大笑。祝僮才知上了小人的當懊悔不迭。小人道：『你既自招口供也不必藏頭露尾了，究竟我們大爺住在什麼地方，快些告訴我們知曉，以便遣人前去迎接。』
祝僮說：『你們大爺的住址只在我們大爺的肚裡，他只向我說唐大爺的藏身所在我已知曉了只不曾告訴我住在何處。』
小人道：『你不會問他麼？』
祝僮道：『我問他，他怎肯說？休說我們做奴才的問不出唐大爺住在何處，便是文二爺再三在船中打聽，我們大爺不露一些口風。回到家裡，我們大娘娘也曾問及唐家叔叔的住處，我們大爺只是笑而不言。所以你要詢問唐大爺的住址，除非親去詢問我們大爺才行。』
小人說：『你不要騙我，你是一定知曉的。』
祝僮沈著臉兒，向小人賭咒，小人才知他不是說謊。只得跟著祝僮去見祝大爺，倒被祝大爺一頓申斥，說：『你休聽了謠言向我尋人，我要是知道了小唐的蹤跡也不會出門避難，直到今日才回來了。』
小人道：『祝大爺既沒有知道我們大爺消息，為什麼忽然回府？』
祝大爺道：『我是記掛家中，方才回來一走，拚著你回去攛掇大娘娘再來尋仇。』
小人見話不投機，只得告辭而出！」
陸昭容得了消息又添了愁悶。他深知老祝為人最是刁鑽不過的，要他說出丈夫的藏身所在，一定奇貨可居。於是便和七位娘娘商議辦法，春桃主張請大娘娘親自上門詢問，陸昭容道：「我和老祝破了臉，我去問他只怕他益發使刁不肯說出。」
羅秀英道：「姊姊不去，待小妹前去央求，看他可肯說出大爺的藏身所在，自古道『人有見面之情』，小妹和他不曾破過臉，他或者肯給小妹一個面子。」
七美聽了一致贊成。羅秀英借著探望祝大娘娘為名，備著八件禮物，還有送給小兒的帽器，坐著轎帶著丫環前往護龍街祝宅。臨上轎時陸昭容再三叮囑，如得了大爺消息趕緊回來，免得愚姊盼望。羅秀英諾諾連聲，不在話下。陸昭容和其他的娘娘都在家中盼望著二娘挈帶好音回來。待到晌午才見羅秀英坐轎回來。下轎以後眾美人已擁著他問大爺畢竟在那裡？羅秀英微微搖頭，到了裡面坐定，羅秀英報告情由，說：「老祝刁不可言，向他詢問大爺消息他總推託不知，幸而祝大嫂看不過向我說：『唐家叔叔消息是有的，只是他秘而不宣。便在妻子面前，也沒有道出實話。要不然，他不肯說我也說了。』我聽得祝大嫂這般說，又再三向老祝懇求，他才道一句，要問消息，除非陸昭容親來問我。祝大嫂便埋怨著老祝，太把順風旗扯足了，強迫他到桃花塢一走。」
陸昭容道：「他可曾允許？」
羅秀英道：「他說，路遠迢迢，我不慣步行。我說，只要祝大伯肯到舍間，我們可以備著轎兒前來相迎的。他說，除非陸昭容把自己所坐的轎兒接我去談話，我才肯一行。」
陸昭容道：「沒奈何只得依著他的要求，污了我的轎兒，可以另換一乘。究竟大爺的消息要緊。」
當下傳喚提轎到護龍街去迎接祝大爺。這真是破天荒的事，陸昭容所坐的一乘紅緞攔腳的藍輿梅羅竹的轎槓，雲白銅插銷，豹皮坐褥，灰鼠當風，專供自己拜年進香之用，從來不曾借給人坐過，今天卻去迎接這條洞裡赤練蛇。待到午後，祝枝山左顧右盼揚揚得意的坐轎而來。比及下轎入內，八位美人一字平肩的都在滴水檐前迎接。一陣鶯啼燕語，都喚著「祝大伯！祝大伯！」
教枝山答應不迭。正是：鶯啼燕語聲聲慢，鬢影釵光個個嬌。
欲知後事如何，且看下回分解。