唐祝文周四傑傳 · 第63回 磕響頭夢魂驚錦瑟 談密話消息逗秋香
素琴有挾而求：向著秀英小姐不慌不忙的說道：「周二公子的姻緣，雖和小姐前生註定，但是那夜若沒有我素琴迎他上樓，只怕這段姻緣還有挫折呢！」
秀英笑道：「這是大爺送他上樓的與你何干？」
素琴道：「送是大爺送他的，迎卻是我素琴迎他的。小姐記得麼？第一次丫環要迎他上樓，小姐曾說，『樓上不是迎賓館，怎好留人過宿？』若不是丫環說『這大姑娘是很規矩的，和尋常女郎不同』，小姐怎會和周二公子見面？第二次丫環要迎他上樓，小姐又說，『好一個不近人情的哥哥！更闌人倦，還來廝纏。你快請大爺下樓去。』若不是丫環說『這大姑娘美麗非常，和小姐不相上下，』小姐怎會和周二公子見面？第三次丫環要迎他上樓，小姐又說『我的閨樓上總不能容留什麼陌生女子』，若不是丫環說『這姑娘很有才學，會得吟詩，懂得吹簫』，小姐怎會和周二公子見面？姻緣是小姐的姻緣，介紹卻是丫環介紹的。現在小姐把玉釵、珠環、金釧賞給丫環，大概是為著丫環介紹這如意郎君上樓的緣故？小姐小姐，你這萬金難換的如意郎君，只值得玉釵一對、珠環一副、金釧一雙麼？」
秀英暗想：「這丫環倒會放刁，他把介紹周郎上樓自居其功，我倒要駁他一駁呢！」
便道：「素琴，你引導周郎上樓雖說是你的功勞，但是周郎不上樓來，我們的婚姻依舊可以成就。你不見老爺的來書麼？」
素琴笑道：「小姐你又說現成話了，小姐這幾天來眉含喜色，臉帶笑容，飲食增進，睡夢酣甜，端的為著誰來？只為著周二公子的容貌小姐已見過的了；周二公子的性情小姐已試過的了；周二公子的才學小姐已考過的了。所以這幾天來心滿意足，只等候著二月十五日的吉期到來。要是沒有丫環把周二公子迎上閨樓，便算婚姻依舊可以成就，但是這幾天內小姐多少總耽著些心事。周二公子會中解元，八股文章一定是很好的了。但是八股以外，還有種種的風雅學問，譬如聆音、識曲、填詞、吟詩等類，未必中了解元，般般都會知曉。」
秀英點頭道：「這個自然，盡有高中科甲不諳風雅的人，似他這般的才學，才不辜負了一榜秋元。」
素琴道：「再者，有了才學，未必便有這般美貌，未必便有這般深憐密愛的好性情。那天壽康堂上得了王升伯伯帶來的警報，老太太和小姐哭得一佛出世，二佛涅槃丫環雖然陪著小姐哭，但是隨時留意到愛竹居中的周二公子的動靜。要是我們痛哭，他卻淡然，那便可以斷定他是無情無義的公子哥兒。誰料他竟哭的比小姐更苦，險些兒暈倒在愛竹居中。姊姊妹妹們不知底細的都說這鄉下大姑娘有些半痴半顛的。誰料半痴半顛的鄉下大姑娘卻是有情有義的未來姑爺。」
秀英點頭道：「他的性情我已深知其細了。」
素琴笑道：「這不是丫環的功勞麼？」
秀英道：「知道了，你收了這幾件東西，我還有幾件送你。」
素琴道：「小姐又來了，你道丫環真箇貪你的賞賜麼？無論小姐賞給我什麼東西，丫環一件也不要。」
秀英道：「你要的什麼？老實講罷，你是我的心腹丫環，可以允許你的一定允許你。」
素琴才把那天送周二公子下樓一路行走時要約之詞—一告訴了小姐。秀英微微一笑道：「他既允許了，我還有什麼話說呢？我也少不得要有一個永遠陪伴的人。這幾件東西你拿了去罷。」
素琴道：「小姐把這三件珍物賞與丫環，丫環是不敢受的。」
秀英道：「你要怎樣才肯受呢？」
素琴道：「倘把這三件珍物作為小姐允許丫環請求的表記，丫環便不敢不受。」
秀英自思：「素琴這丫環端的厲害，他竟要求我替周郎代下聘禮。也罷，他的確立下一番奇功，我便允許了他罷。」
便道：「惹厭的丫環，敲釘轉腳，敢是要我代他下聘禮罷？快快取去，算是我允許你請求的表記。」
話才出口，素琴便跪伏在樓板上，白登白登的磕著響頭，謝謝這位寬宏大量的千金小姐。睡在後房的錦瑟初入黑甜鄉，受著這磕頭響聲的衝動，竟在睡夢中說話道：「素琴姐，你聽啊，白登白登的一隻趕騷的雌貓在樓板上打滾。」
主婢倆聽了都是「撲嗤」的笑將出來。素琴謝過小姐以後，起身站立把聘物接受了，放在自己的箱中，眼巴巴只盼二月十五到來，只須小姐過門以後，那時姑爺、小姐雙雙稟明了太夫人，把自己擇日收房，那麼自己便是解元爺的如夫人了。從此便可自鳴得意。見了姊妹們也覺面上增光。
他們自恃著金蓮瘦小，以為可以嫁得好夫婿，見了我這盈尺蓮船常常奚落，料我不過嫁得一個種田漢罷了。誰知他們腳小伶仃，只不過嫁一名家丁；我雖盈尺蓮船，卻嫁得一個頭名解元。洋洋得意的素琴丫環。從此以後，屁股上都生了笑靨，睡夢裡都要笑醒了。
待到吉期前兩日，王兵部府中發送妝奩，小姐的妝奩準備已久了，臨時又添了許多華麗東西。杭州的風俗，上等妝奩不過十二箱、四櫥，惟有王兵部府中的妝奩卻是二十四箱、八櫥，其餘包羅萬象，無所不有。俗稱叫做「全鋪房：「這是數一數二的妝奩，所有箱櫥都是描金鏤花、嵌銀絲、鑲螺鈿，頗極富麗華貴，又有大春台、聘春台、梳裝台以及衣架、臉架，琴凳、春凳，種種內房傢伙，已瞧得人家眼花繚亂，目不暇給。內房傢伙以外，又有外房傢伙，大概是金猊爐、七巧台、紅木畫桌、花梨桌以及書畫古玩，光怪陸離的東西，竟使兩旁觀眾只恨爺娘替他少生了兩眼睛。管家王升捧著奩目一本，足有三寸多厚，所有妝奩各件詳細開列不漏一物。從麒麟街出發直向清和坊而來，抬的抬，挑的挑，捧的捧。都由埠夫承值，迤邐街市間，足有兩三條巷的距離。押裝管家十二名，隨裝行走，比及到了清和坊，便聽得高升喜炮迎接裝奩。目有投帖的管家先行投帖。但見禮部府中大門開放，所有裝奩一一陳設在華堂上面，然後啟請新姑爺接受奩目。文賓接受以後，交付帳房李先生點裝。點裝和點名相仿，費了許多功夫方才點畢。
這一天，款待管家，宴請冰人，一番忙碌不在話下。似這般的盛奩，鬨動了杭州城中的民眾，個個贊聲不絕。尤其是一般待嫁的女郎，看的眼皮上烘烘的熱。幾乎把睫毛都要燒去。
然而美中不足便是在這兩位大媒身上惹起人家的猜疑，以為男媒是兩頭蛇，女媒是洞裡赤練蛇，杭州城中的體面紳士很多，誰都可以做月老的，為什麼偏偏要去請教這兩條蛇呢？待到二月十四日，兩家府第都是掛燈結彩，賀客盈門。周上達不及回杭州做主婚人，便由他的族兄周上發代做主婚人。王朝錦正在調兵遣將討伐叛王宸濠，也不能主持婚事，便央托他的叔父代做公相。女宅忙的是待新娘，杭州規矩吉期先一日的傍晚，新娘裝扮已畢，由著伴娘扶往家堂宗廟前面行參拜禮。參拜完畢，設著盛筵款待，其名叫做待新娘。新娘坐著首席，還有四陪桌，都是親友人家的閨眷。須得妙齡女郎，丰姿少婦，才夠得上這陪新娘的資格。設宴便在中間以內的壽康堂上，一是釵光鬢影，脂香粉氣，還加著清歌妙曲，更奏著樂府新聲，宛比廣寒宮裡許多霓裳仙子，赴著日裡嫦娥的宴會一般。兩旁的使女人等，站的和錦屏風似的。有兩名丫環在那裡竊竊私議，小鶯向春燕說道：「你看吃喜酒的太太們奶奶們小姐們，花團錦簇的何等熱鬧！凡是和王兵部府有些關係、有些交情的，誰都要來湊熱鬧了。」
春燕道：「小鶯姐，你看吃喜酒的裡面，單單缺少了一位女賓。」
小鶯道：「凡是住在杭州城中的女賓都已到來，除非遠地的親友不及趕到。但是今天不來，明天也許要趕到的。」
春燕道：「這不是遠地的女賓，卻是—個近在城內的女賓，而且和小姐雖只會面得一次，彼此都是很莫逆的。小姐大喜，他卻不來道賀，好不令人詫異。」
小鶯點頭道：「知道了，不是許大姑娘麼？唉，這個鄉下姑娘，太沒有良心了！小姐為著他富有才華，真箇另眼看待於他。小姐吃參湯，他也吃參湯；小姐吃蓮子羹，他也吃蓮子羹。和他親親熱熱談了一夜的話，自從正月十六日備著轎兒送他回去以後，他一直沒有來過，難道他不知道小姐要出嫁麼？」
春燕道：「人有了良心，狗也不吃屎了。這鄉下大姑娘一定不是個好東西，鬼鬼祟祟了一夜，不知被他騙了什麼珍珠寶貝去。他怕小姐索回，所以不敢再上大門了。」
素琴恰立在一旁，聽得他們這般說，掩著嘴直奔到裡面，笑個不休。
過了一天，便是二月十五的吉期，兩姓熱鬧情況便是寫禿了編者的一枝筆，也不免掛一漏萬，只好說些大概了。且說男宅方面，門前高貼著路由單，排齊執事，何等熱鬧！兩位冰人坐在大廳上正中一席，吃過了三道菜，即辭別押轎先行。然後發轎至麒麟街王兵部府，一切儀仗銜牌傘扇，錦亘里許，觀眾讚不絕口。花轎到門，笙歌齊奏，冰人在外堂坐席飲酒。
新娘王秀英在裡面吃過和合酒飯，然後裝扮起來，在那奏樂聲中上了鳳冠，穿了蟒袍，披了霞帔，還戴著並頭蓮的兜紅巾。掌燈者持篩者一對對一雙雙引著秀英上轎，冰人和伴娘都預先上著小轎，抄著捷徑先往男宅。花轎經過的地方，大家爭以先睹為快。三聲炮響，王秀英的彩輿進了禮部府中，一切儀從退往外面，贊禮的贊著熨轎啟簾，主人接寶，新人降輿，新郎登堂。待到結婚完畢，祝枝山趁著沒有坐席，便到各處去招呼熟人。來賓之中，文徵明也在其內，見了枝山，向他賀喜。
枝山道：「衡山，你可知小唐的消息麼？」
征明搖頭道：「依舊消息杳然，陸氏大嫂焦急的了不得，要是再沒有消息到來，只怕便要病倒了。」
枝山道：「提起了陸昭容，又是可惱，又是可憐。聽了你的報告，似乎可憐。想起他搗毀我的家庭，害的我躲在這裡，拙荊產子也不能回去一看，又是可惱。」
征明道：「你不須掛念，令郎五官端正，啼聲宏亮，將來定是英物。」
枝山忙道：「你見過我們的天生麼？」
征明道：「我雖沒有見過，但是內人們常常去探望尊嫂。今天月芳去，明天又是壽姑去。據他們說，令郎確是一個很可愛的孩子，將來強爺勝祖，未可限量。還有一樁趣事，你是枝指，令郎也是枝指。聽得街談巷語，都說陰溝洞裡產生了一條小赤練蛇。」
枝山拈著鬍子斜著眼睛道：「放屁放屁，放其黃犬之屁也！」
征明道：「老祝，怎麼罵起我來？又不是我說的啊，我是傳述人家的話啊！」
枝山笑道：「我也不是罵你，只教你回到蘇州見了人家，借重尊口，道幾句『放屁放屁，放其黃犬之屁也！」
征明笑道：「你要教我代放黃犬之屁，只好謹謝不敏，待你回蘇時自己去放罷。聽得尊嫂說，本月中令郎便須剃頭，到了那時你也該回去一走罷？」
枝山皺著眉道：「我很想回去一走，只怕這雌老虎又來肆其咆哮，向我討問小唐的下落。一言不合，江北奶奶又要舞動棒槌，我這幾間破屋子挨不起他們一打再打。小唐不回來，便是天生剃頭，我也不能回去。衡山，你從蘇州來，可聽得有人談起小唐麼？」
征明道：「子畏失蹤已是半載有餘了，外面人議論，以為凶多吉少，只怕他早已不在人世了。」
枝山搖頭道：「只怕未必罷，據我猜測，他一定看中了什麼絕色佳人，現在進退兩難，去又不是，留又不是，正在『眼淚索落落，兩頭掉不落』的時候。」
說時，拍著征明的肩道：「趁他們都都去看新娘，我和你同到紫滕書屋中去坐坐罷。」
於是祝文二人進了書屋，果然比著外邊清淨，兩人坐著閒談。枝山道：「我為什麼料定小唐還在人世呢？只為我出門時曾在關帝廟前拈著兩個字卷，向測字先生詢問吉凶，卻是一個秋字，一個香字。後來得了嘉興，和沈達卿同登煙雨樓眺賞風景，卻聽得鴛鴦河畔有人高唱著吳歌。歌中左一聲秋香，右一聲秋香，分明唱的是秋香歌。和我所拈的字卷不謀而合。
可見小唐的蹤跡定在秋香二字之中。我便遣僕人去找他，教他上樓來唱給我聽。唱歌的是小船上的搖船人，操著蘇白，口出大言，翹起著大拇指，說什麼赫赫有名的江南第一風流才子，他要聽我唱歌也須一兩銀子一隻，賣出的行情打出的例，若要聽我唱歌，也須一兩一隻。多也不要，少也不賣。僕人上樓回覆，我怎肯錯過這機會？便允著他的要求，喚他上樓，一兩銀子唱一隻。沈達卿怕我上當，從中相阻。我說要知小唐蹤跡，非喚他上樓不可，小唐一定聽過他的山歌，他說的江南第一風流才子，除卻小唐還有誰來？」
征明點頭道：「這倒不錯，機會難得。花幾兩銀子是小事，料想已從唱歌人的口中探出子畏兄的蹤跡來了。」
枝山道：「探出了蹤跡，我還在這裡做什麼？我不會回去伴產婦娘抱小孩子麼？」
征明道：「難道唱歌人也不知子畏兄的蹤跡麼？」
枝山道：「那有不知之理？只是交臂失之罷了。他上樓見了我，問我可是蘇州祝枝山祝大爺？我不該說是的，說了是的，我便吃了人家的虧了。」
征明道：「吃了誰的虧呢？」
枝山道：「吃了你方才如是這般『放屁放屁，放其黃犬之屁也』的大虧。」
征明愕然道：「老祝，我沒有得罪你，為什麼又在罵我？」
枝山道：「我不罵你，我是罵那替我題那『洞裡赤練蛇』五字綽號的人。這些人死到黃泉，一定敲牙拔舌，剝皮抽筋，磨骨揚灰，永遠不得人身。」
征明搖頭道：「何苦呢？罵的這般惡毒。」
枝山道：「他們題的太惡毒，難怪我罵的惡毒。這唱歌人知曉了我的姓名，便推託著有一封唐伯虎寫給我的書信，放在船里，忙著下樓去取信。吾不該放他下樓，他便藉此脫身了。比及我久候不來，派著僕人去看他，他早已把空船搖到中流了。僕人喚他回船，他偏不肯，說什麼『洞裡赤練蛇要咬人的。』
衡山，你想可惱不可惱？瘟鄉下人為什麼聽了我的大名這般害怕？不是為了人家題了我這惡毒綽號麼？所以我恨恨不已，有這一場惡毒的罵。」
征明道：「你要尋訪這唱歌人，只須央托沈達卿隨時物色便了。」
枝山道：「我何嘗不託他物色呢？他幾次書來，總說無從尋訪。」
征明道：「今天沈達卿也在這裡吃喜酒，方才我和他同席而坐，你曾遇見麼？」
枝山道：「我在女家午宴，所以沒有遇見達卿。正在談話時，僕人們喊將進來道：「請大媒老爺坐席！」
外面要定席了，枝山便和征明同去赴宴，花廳上來賓濟濟，依次入席，水陸雜陳，笙歌並奏，一一開懷歡飲。席散以後，眾人預備去鬧新房，征明道：「我們都去瞧瞧新娘可好？」
枝山道：「你去便是了，我是目力不濟的，霧裡看花，何必多此一舉？」
征明道：「那麼我要去看新娘了。少頃和你在紫滕書屋裡相會罷。我今天也要耽擱在書屋裡的。」
征明去後，忽有人拍著枝山的肩道：「枝山兄，我找了你好一會咧！」
枝山回頭看時，原來便是嘉興沈達卿。忙道：「恰才衡山說起，知道你也在這裡吃喜酒。只為來賓很多，我又做了月老，忽而在女家，忽而在男家，以致沒有和你會面。」
達卿道：「我告訴你一樁喜事，唐子畏的蹤跡已被我探得了。」
枝山大喜道：「他在那裡？快快告訴我知曉。」
達卿道：「你在煙雨樓上聽那舟子唱歌，你不是說子畏所戀的女子一定叫做秋香麼？你竟有半仙的本領，果然猜的不錯。子畏不肯回家，便是戀這秋香。」
枝山道：「那麼這秋香住在那裡？是怎樣的一個女子呢？」
達卿道：「你是料事如神的，請你猜這一猜。」
枝山道：「秋香住在那裡我不知曉。若說秋香是怎樣的一個女子，大概總不是閨秀罷。照著這般的名字看來，不外是一個青衣隊里的人。」
達卿笑道：「真不愧是料事如神，又被你猜中了。」
枝山道：「那麼請你告訴我秋香所住的地方。我得了下落，便可以安然還家，不怕陸昭容來尋事了。」
達卿看了看左右道：「這裡不便講，出出進進的人很多。泄漏了風聲，須不是耍。」
枝山道：「那麼我們到紫藤書屋去細談罷。那裡很清靜，便是我下榻的地方，盡可細談，不愁泄露。」
於是兩人同往紫藤書屋，並坐細談。
達卿道：「你在嘉興動身時，不是托我探聽這唱歌人的蹤跡麼？他是跳船頭的。聽得船幫中人說起，此人叫做米田共，業已回蘇州去了。以致無從探聽，遲遲不能報命。今年元宵，我約著友人同游鴛鴦湖，見那搖船的人似曾相識，問他姓名，便是那天唱歌的米田共。我問他：『為什麼久不見你搖船』，他說：『我是跳船頭的，有時在嘉興做船伙。有時又在蘇州一帶搖駁船，我到蘇州去了已是兩個多月，直到今天才來這裡幫人家搖櫓。』
我說：『那天蘇州祝枝山祝大爺問你唐伯虎的消息，你為什麼託詞下樓，一去不來？』
他說：『祝枝山是有名的洞裡赤練蛇，我見了他便害怕。只怕中了他的毒。』」
枝山道：「放屁放屁，放其黃犬之屁也！」
達卿道：「枝山兄，你不該罵人啊！」
枝山道：「我不是罵你，我在罵這臭嘴的米田共。以後怎麼樣呢？」
達卿道：「當時我就向他說：『現在船里沒有祝枝山了，你肯把唐伯虎的蹤跡告訴我聽麼？』
他說：『唐大爺的蹤跡我是知道的，但我不敢說。只為唐大爺吩咐我的，倘在外面吐露風聲，被他知曉了，一定要把我送到衙門究辦。』
我說：『你說不妨，唐大爺不會知道的。你告訴了我唐大爺的蹤跡，我有三兩銀子賞給你。』
他搔頭摸耳一會子，便道：『你老不講給人聽，我便可以把唐大爺的蹤跡依實奉告。』」
枝山側著耳朵，很注意的聽他講將下去。卻聽得一陣喧囂之聲，來了許多賓客。都說：「大媒在這裡了。這件差使，非得你大媒出場不可。」
說時，護著枝山便走。正是：消息恰從無意得，喧囂忽又有人來。
欲知後事如何，且看下回分解。