唐祝文周四傑傳 · 第62回 延嗣續祝解元得子 釋怨仇徐秀士做媒
周文賓見祝枝山撫掌稱快，便道：「老祝，你得了什麼好消息？敢是子畏兄回來了麼？」
枝山道：「小唐回來於我甚事？吾所快活的便是老祝家中添了小祝。實不相瞞，賤內在正月初九產生一子，大小平安。我祝某年近四旬，尚虛嗣續，得此喜報，怎不快活？」
文賓更換衣巾，忙向枝山道喜。周老太太知道兒子回來，便遣丫環把兒子傳喚入內，問他一夜不歸，住在那裡。文賓本待依實稟告，為著庸婦丫環都在旁邊，多一人知曉不如少一人知曉，便向他母親說道：「這裡不便說，請到母親房中一一稟告。」
周老太太見兒子這般鬼鬼祟祟的模樣，心中氣悶，莫非昨夜停宿在勾欄院中？因此不敢當眾稟告。母子倆到了房裡，掩上了房門，文賓把喬裝出門，到麒麟街觀看燈彩，遇見王天豹的事述了一遍。周老太太聽了變色道：「你好大膽！竟敢在通都大邑之中男作女妝，妨礙風化。王天豹把你騙入府中料想不懷好意，被他破露了機關，你的聲名就此掃地了。」
說到這裡，聲音都顫了。文賓道：「母親不用恐慌，幸而沒有破露機關。」
又把王天豹見了扇面，不敢肆行無禮，把他送上閨樓的事述了一遍。周老太太的麵皮忽而緊張，忽而和緩；忽而眉頭緊蹙，連喚：「不好了，不好了，小姐閨樓上豈能亂闖？你可曾上去沒有？文賓道：「孩兒沒有法子想，只好寄頓閨樓，以避強暴。」
又把上樓以後的事直講到和小姐吟詩作對，同歸臥室。周老太太氣的面都青了，起著指頭向文賓臉上一點道：「畜生無禮！氣死我也！」
那時，淚如雨下。文賓便即跪在老娘面前道：「母親且聽孩兒告稟完畢，你老人家再加責備。」
老太太亂搖著頭道：「不用說了，越說越教我氣死了。畜生你不想你爹爹怎樣的為官清正？你哥哥怎樣的少年老成？惟有你畜生不自長進，辱沒了父兄，辱沒了門風，辱沒了你的一榜秋元。唉，你不要跪在我面前了，你即日便離家遠去，我永不要見你畜生的面！」
文賓受著他老娘斥罵，只是低著頭兒，不敢聲辯。直待老太太斥罵完畢，才敢抬著頭道：「母親教訓孩兒的話都是金玉之言，孩兒怎敢強辯？但是孩兒果然辱沒了父兄，辱沒了門風，辱沒了一榜秋元，不待母親驅逐，孩兒早已沒有顏面回來見親娘了。今天敢於回來，只為孩兒雖然身在嫌疑之地，卻是此心可對天日，一些兒沒有苟且行為，將來自有對證，決不敢欺騙親娘。」
老太太怒氣稍平，便道：「你且講下去。」
文賓這時卻不敢傾筐倒篋般的盡情披露了。他把和小姐同睡一床的事瞞過了，只說和小姐談論學問，越談越有興致，直到天明還不覺倦；後來枝山到了兵部府，向王天豹暗通消息，方才破露機關。但是這樁事依舊是很秘密的，知道的人很少。他又把壽康堂上先號咷而後笑的話，一一說了。直說到寧王反謀破露，父親恢復原官，王兵部允許親事，而且文定以後不日便須結婚。只這一席話說得老太太滿面堆歡道：「孩兒起來，既然他們男女兩親家在京中覿面訂婚，我們怎好遲延？即日便要準備選吉下聘了。時候不早，你陪著枝山在外面午餐。午餐以後，你同著他進來見我，商議訂婚的辦法。」
文賓站立起來，拈了拍海青，好在廣漆地板上是沒有浮塵的，喜孜孜的出房。才出房門，重又縮進道：「母親，孩兒還有一樁喜事告稟你老人家。方才老祝接到家報，他的夫人誕生一子，大小安寧，喜得老祝合不攏嘴來。」
老太太道：「這也難怪他，三十九歲的人才得這一些根苗。我想天不虧人，枝山救了張小二母子，合該有這好報。」
文賓離了上房，又到紫藤書屋來見枝山。枝山恰才在那裡寫家信，封固完畢笑向文賓說道：「老二，你到裡面時我正在替我的新生小兒取名。」
文賓道：「取些什麼名字？」
枝山道：「只為他是天誕日誕生的，所以乳名喚做天生。」
文賓道：「帖名呢？」
枝山道：「只為我年將四十才有這繼續的人，所以取個單名喚做祝續。」
文賓笑道：「這名字提得古怪，姓也是入聲，名也是入聲。敢是你和大嫂入了兩入，才入出這位令郎來麼？」
枝山道：「老二，你這死貓活賊，干狗屎也會發鬆。我不取笑你，你到取笑我麼？哼哼，你道我不知麼？昨夜在閨樓上偷香竊玉，正不知入了幾入咧！」
慌的文賓連連打拱道：「祝佛祝菩薩，你要打我由你打，你要罵我由你罵，快休唐突了他。他是冰清玉潔，同天上神仙一般的呀！」
在這當兒，廚房裡已送出美酒佳肴，兩人相對歡飲，不在話下。列位看官，枝山的兒子喚做祝續，並不是編者在筆端撒謊，明明確有其人。他是一個有名人物，將來的功名還在枝山之上。枝山僅中一榜，祝續卻中過兩榜。枝山的官階不過應天通判，祝續的官階卻任至廣西左布政使。這不但祝姓宗譜中有祝續的名字，便是《明史。文苑傳》中在《祝允明本傳》末尾，亦曾提及祝續的科名和官階，可見入了兩入的成績很不惡咧！閒話丟開，言歸正傳。
且說祝周兩人午餐以後，便到內堂去見老太太。見面以後，枝山便向老伯母道賀；老太太道：「祝賢侄，你也是大喜，恰才小兒說起，天誕日尊府添丁。」
枝山道：「這是仗著老伯母的洪福，所以大家都是喜氣重重。我恰才計算，大家都有兩重喜慶。老伯有兩重喜慶，一是本人復官，一是兒子訂婚；老伯有了兩重喜慶，老伯母也有兩重喜慶，令郎也有兩重喜慶；便是小侄也有了兩重喜慶。」
周老太太道：「祝賢侄添丁以外，還有何喜？」
枝山道：「總算財丁兩旺，添丁以外還有添財之喜。王兵部中的柯儀，他們面許千金。」
周老太太道：「他們送了千金，我們也當竭力些。」
便問文賓道：「你預備送多少呢？」
文賓道：「我不要他輸東道，便宜了他的六百金，再送柯儀四百金，也是湊成千金。母親，你道好不好？」
周老太太點頭贊成，便道：「祝賢侄，這區區之數你休見笑。」
枝山道：「老伯母說甚話來？論著我們交誼，便不送柯儀也當竭力撮合。既蒙厚惠，自然卻之不恭。但有一層，小侄帶來的書僮祝僮，見府上喜氣重重，他也想得著兩重喜慶。」
周老太太道：「小兒結婚有期，自然要請他多吃幾杯喜酒，多賺幾個喜封，這不是兩重喜慶麼？」
枝山道：「這是一重喜慶，另有一重不知道老伯母允許不允許？」
周老太太道：「究竟什麼喜事呢？」
枝山道：「小价祝僮看中了府上的使女錦葵，意欲湊這吉期成為伉儷，老伯母你肯允許麼？」
周老太太道：「錦葵是我媳婦的丫環，老身不能一人作主。老身應允了。只怕媳婦不應允；媳婦應允了，只怕錦葵本人不應允。」
枝山笑道：「他們倆都已千願萬願了，宛比唱本書中的男女，早已私定了終身。聽得祝僮說過，錦葵也曾面求令郎作主，令郎早已允許了。」
文賓幫著說道：「錦葵確曾向我說過，我曾允許他代向母親和嫂嫂面前懇求。母親應允了，我再去懇求嫂嫂，料想終可應允的。」
周老太太笑道：「那麼我先允許了，你去懇求你嫂嫂罷。怪不得今天早起有好幾隻喜鵲在屋上叫個不休，原來有這許多喜事。」
文賓自去懇求他嫂嫂替祝僮撮合，周老太太和枝山商量訂婚辦法。枝山道：「『千里不同風，百里不同俗』。杭州的訂婚情形想和蘇州不同，須得請了帳席先生一同商量才是辦法。」
周老太太忙遣人去請帳席李先生進來商議。這位李先生很熟悉婚姻禮式，到了裡面，見過了東家娘娘，又和祝枝山寒暄了一回，一齊坐下，正在開議時，文賓早已笑嘻嘻的從裡面出來道：「好了好了，嫂嫂應許了，只不過要略遲一二個月才能遣嫁咧！」
老太太身邊的錦菊丫環率領著幾個小丫頭都去向錦葵賀喜。錦葵防他們取笑，關著房門不敢開面，按下慢表。
且說李先生笑問道：「東家娘娘喚我帳席入內有何吩咐？」
周老太太把兒子與王兵部府訂婚的事略述情形，李先生道：「這是天大的喜事。」
忙即起立，向母子倆賀喜以後，方才歸座道：「既是祝先生說合，祝先生便是大媒了。照例須有男女二媒，祝先生做了女媒，男媒是誰呢？」
枝山道：「缺少一位媒人便是徐子建承乏可好？」
文賓拍手道：「這便好極了！他出了一筆罰金；未免心頭懊惱；我們請他做男媒，教他博得些柯儀，也可『失之東隅，收之桑榆』。冤家宜解不宜結，他便可以氣平了。」
李先生道：「大媒既定，便可擇日傳紅，備著四副小禮，用鶴頂紙造五幅全帖，外用紅綠夾襯的封套，上面泥金『全福』二字，裡面寫『恭求台允』字樣，外用金如意、玉如意壓帖，連同紋銀小茶葉瓶若干，請男女大媒送往女家。女家便把閨女八字交與大媒，且用紗帽袍套壓帖，連同紋銀酒樽若干，以及各色花果盆景喜蛋等類送至男家。這一天，媒人先到女宅道喜，然後到男家吃茶點。吃罷，押盒到女家吃午宴。到了下午，押盒往男家吃晚宴。這便是傳紅的辦法。」
周老太太點頭認可，便吩咐帳席趕緊到卜課先生那邊去擇吉。所有一切傳紅應辦的東西，早早布置，免得臨時侷促。帳席去後，枝山也辭別出外。文賓道：「我也要去訪徐子建了。」
枝山到了紫藤書屋，早見周姓家丁都圍著祝僮道喜，祝僮扯開了笑嘴，喜的和彌勒佛一般。
枝山道：「你到裡面去謝了老太太和大娘娘，若沒有他們成全，你休想有這快活日子。你叩謝完畢後，快快出來，我有一封家信要教你送往信局寄到蘇州。」
祝僮諾諾連聲，不用細表。
且說在明倫堂上舌戰失敗的徐子建，罰去了三百兩白銀修理大成殿，他怎不把祝枝山恨的切齒？他雇用著無賴，要向枝山尋仇，又被張小二從中解圍，竟奈何他不得，他越想越恨了。他既無法復仇，只得天天在家中把祝枝山毒罵，還覺得不能泄憤。竟在園中扎了一個草人，寫著「祝枝山」三字，把來綁在樹上，每日提著皮鞭抽一鞭，罵一聲「洞裡赤練蛇」。草人怎捱得起鞭打？自己打得雞零狗碎，不成了模樣。打壞了一個，又換一個，換到第七個，依然怒氣不平。這一天，正在園中提起著皮鞭，惡狠狠的打那草人道：「你這赤練蛇，真是惡毒無比！『打蛇打在七寸里』，打斷你這蛇腰，難道你還能作惡不成？」
說時，把草人攔腰打了幾下，又罵道：「打了你的蛇腰，還得打你的蛇頭，『蛇無頭而不行』，打掉你的蛇頭，難道你還能作惡不成？」
說時，正待鞭撻蛇頭，忽的笑將起來，連說：「蛇頭打不得，打了蛇頭便觸犯了我的忌諱。只為我的綽號是兩頭蛇咧！」
在這當兒，忽的來興進來稟報說：「清和坊周二爺來了。」
子建好生奇怪：「周文賓和我罕通往來，他上門來做甚？敢是赤練蛇和他同來，再要施展什麼毒計？」
忙問來興道：「周二爺是一個人到來，還是偕著赤練蛇同來？」
來興道：「赤練蛇沒有來，來的只有周二爺，而且和顏悅色，說有事懇求你主人，特地登門奉訪。」
這個蛇怕蛇的徐子建聽說赤練蛇沒有來，便不怕了。放下手頭皮鞭，向草人怒目道：「赤練蛇，暫時饒你幾下。會過了你的朋友，再來把你鞭打。」
子建到了外面，把文賓迎入堂中，來興送茶伺候，寒暄了幾句以後，子建便問道：「貴友祝枝山可曾離開了杭州？」
文賓道：「還在舍間居住，大約尚有幾個月的勾留。」
子建道：「解元公，兄弟有幾句不入耳之言來相勸勉。唐、祝、文、周四人，雖然訂為好友，但是這條洞裡赤練蛇畢竟不是相交，兄弟和他素昧平生，尚且被他咬了一口，何況你們住在一處？只怕久後終須受著他的苦楚。似這般的壞東西，還是和他疏遠一些的好。」
文賓道：「枝山生性詼諧，到處遊戲三昧，這番他和子建兄作耍，也不過遊戲遊戲罷了。子建兄切莫當真。」
子建冷笑道：「旁的可以遊戲，這白銀三百兩是小弟的血汗之資，怎麼可以遊戲呢。」
文賓道：「據枝山說，這也是和你遊戲遊戲，並非真箇要你破財。」
子建搖頭道：「我這白銀三百兩業已交與汪老師，而且大成殿上，日內早已動土開工，虧那赤練蛇還要說這巧話。這不是破財，怎樣才算是破財呢？」
文賓道：「枝山並不要你破財，他有方法教你『失之東隅，收之桑榆』。失去的不過三百兩，收回的倒有五六百兩。小弟這番登門，便是代達枝山的一片美意。」
徐子建是愛財如命的，聽得這般說法喜出望外。忙問道：「枝山先生真箇有這意思麼？」
文賓道：「確有此意，怎敢相欺？」
於是便把與王兵部千金訂婚的事略述緣起。且說：「文定以後，不日便須結婚。枝山做了女媒，還要請一位坐享其成的男媒，小弟的親戚故舊都來搶做冰人，枝山獨自主張，要請男媒非得請你徐子建兄不可。你在明倫堂上吃了虧，也得教你占些便宜。這個冰人非同小可，五六百金的柯儀，便可不勞而獲。好教人家知道我們這條赤練蛇是並不害人的。」
子建大喜道：「祝老先生真是仁心俠骨，並世無雙。誰說他是赤練蛇是要墮入拔舌地獄的。既蒙相邀，一切遵命便是了。」
文賓略坐了一會子，便即告辭。子建送客以後回到裡面，笑容滿面。來興道：「相公，你忘卻一樁事了。」
子建道：「忘的什麼事？」
來興道：「你不是說會客以後還要鞭打這條赤練蛇麼？」
子建沉著臉道：「狗才，你別胡言亂語！不喚祝大爺，卻喚赤練蛇！他何嘗是赤練蛇？他是一條興雲致雨澤及萬物的神龍呢！」
來興道：「相公已打破了七條赤練蛇，為什麼到了今朝變做了神龍？」
子建道：「你別多問，以前他是赤練蛇，現在他是神龍。快把園中的草人焚去了，這條皮鞭子拾取進來，以後再也不許你喚赤練蛇。你若要喚時，就把皮鞭子教你受用！」
列位看官，這金錢的魔力何等偉大？子建失去了三百金，把老祝恨如毒蛇，子建取得了五六百金，又把老祝奉若神龍。從此以後，徐子建和祝枝山便成了莫逆之交，時通往來，不在話下。
有書即長，無書即短。最長的便是上元這一天，自從周文賓喬裝說起，直說到寄頓閨樓，和王秀英面訂婚姻，足足占了十多回書。這是杭州書中的熱鬧關子。關子已過，說書的便喚做軟檔，當然沒有什麼書可說了。著者攏總交代一句話，周文賓寄宿閨樓一件事，只有寥寥幾個人知曉，都是嚴守秘密，外面毫無風聲。祝枝山雖是老鴉嘴不說好話，但在緊要關鍵，他也不肯妄說。況且有這偌大的柯儀堵他的嘴，周府裡面知道底細的，只有周老太太一人，便是大娘娘也沒有知道其中的詳細情形。何況僕婢人等益發不會知曉。王兵部府中知道的人稍多，除卻太夫人、王天豹以外，太夫人的身邊海棠，小姐身邊的素琴、錦瑟，都知道寄頓閨樓的鄉下大姑娘便是雀屏中選的周二公子。
太夫人素來信任海棠，有許多秘密話總和海棠商議。悄悄的囑咐他道：「海棠，你是我的心腹丫環，人前說不得的話，你決不會講與別人知曉。自古道，『與人方便，自己方便』。你依著我的囑咐，我決不忘你的。待到你出嫁，我便賞給你珠環一副、金釧一雙。」
海棠道：「老太太放心，丫頭知道這件事關係很大，所以那天得了消息，便暗暗的告稟皇封，不敢張揚。所有姊妹面前從來沒有露過風聲，老太太便不給丫頭賞賜，丫頭也不敢饒舌，何況老太太有這重大的賞賜？」
太夫人既把金珠堵住了海棠的嘴，秀英便如法泡製，悄悄的吩咐錦瑟也學著太夫人一般的話，而且珠環金釧，都肯預先賞賜。錦瑟接受了賞賜，不覺感激涕零，他竟當著小姐宣誓，他說：「元宵的秘密，倘有一字泄漏風聲，管教丫頭嘴上生個大疔瘡。」
秀英心中十分安慰，他想：「錦瑟既肯緘口，素琴當然不會饒舌了。只為素琴是自己的心腹丫環，夜夜相伴直到臨眠。所有心話都曾向他說知。比著錦瑟不同，我若加給他一對玉釵，無論怎麼樣他總不肯向人前說長道短的了。」
這夜臨睡時，秀英又把囑咐錦瑟的話囑咐素琴，取出羊脂白玉釵一對、八寶珠環一副、天圓地方黃金釧一雙。素琴卻向小姐搖手不迭道：「小姐的賞賜請收回了罷。」
秀英道：「你敢是嫌少麼？」
素琴道：「怎敢嫌少？只為接受了小姐的賞賜，便是看輕了周二公子。」
秀英道：「你的話我不明白。」
素琴道：「小姐聰明人，那有不明白之理？」
秀英道：「你休作難，有話快說，別和我鬧這啞謎兒。」
素琴道：「小姐，據丫環看來，周二公子這般品貌，這般才情，便是黃金萬兩、白璧百雙也換不到這般如意郎君。小姐，你道如何？」
秀英點頭道：「你這話千真萬確。」
素琴道：「『易求無價寶，難覓有情郎。』
現在小姐把周二公子看得太輕了，看得他只值玉釵一對、珠環一副、金釧一雙。」
秀英道：「素琴，你愈說愈奇怪了，這三樣東西是我賞給你的，和他有什麼相關呢？」
素琴不慌不忙，說出一番話來。正是：曾建奇功原有意，平分春色豈無因？
欲知後事如何，且看下回分解。