唐祝文周四傑傳 · 第60回 白玉無瑕傳言玉女 黃金有價願作金人
兵部府中的太夫人得了婢女海棠的秘密報告，說什麼周文賓喬扮女郎，被大爺騙入府中送上閨樓，在小姐房中寄宿；幸而周解元是個守禮君子，只和小姐談了一夜的詩文，當夜沒有說破自己是個男子，直到今日大爺上了閨樓方才一言道破。小姐扭住了大爺哭哭啼啼鬧不休，特來報與老太太知曉，太夫人聽罷猛吃一驚，不知不覺的把彈詞唱本墜落在樓板上面。
海棠忙即拾起，放在桌上，太夫人道：「海棠，扶我到西樓去，看這畜生把胞妹欺侮得……」
說了半句，氣急敗壞的說不下去。海棠道：「老太太，不須惱怒，這件事外人還沒知曉。周二爺依舊女妝下樓，小姐的名譽要緊。老太太到了西樓，須得不動聲色，細問根由才是道理。」
太夫人微微點頭，他想倒是丫環有主意，這樁事果然聲張不得。太夫人正待出房，又見素琴進來，向太夫人訴說情由，竭力的替周郎辨白。他說：「周二爺喬妝改扮，不是輕薄行為，只是一時遊戲，和祝枝山賭個東道罷了。現在祝枝山坐在花廳上，周二爺也在那邊，女妝未卸，人家依舊道他是一個鄉下大姑娘。這樁事並沒破露，老太太見了大爺不要大發雷霆，鬧得人人知曉。」
太夫人得了這詳細報告，這口氣便略平了些。便由素琴、海棠擁護著，從東樓的一帶房廊直達西樓。這時候，王天豹已坐在怡雲樓上，左一面坐的是秀英，右一面立的是錦瑟，把他看守在樓頭，不放他走。堂樓下面又傳來消息，說什麼祝大爺在花廳上等得焦急，專候大爺出去商量要事。王天豹道：「好妹子，放我下樓罷！祝枝山在花廳上等我。」
秀英道：「不放的！若要放你，除非見了媽媽。」
錦瑟眼快，已在軟簾縫裡瞧見太夫人顫巍巍的在那邊走來，忙道：「老太太來了！」
一面說一面揭起著軟簾。秀英含著淚離坐相迎，王天豹待要脫逃，已來不及。太夫人且走且罵道：「畜生在那裡？氣死為娘的了！」
王天豹硬著頭皮來見親娘。太夫人怒道：「畜生，還不跪下！」
王天豹沒奈何，只得在怡雲樓上做一隻矮腳虎了。太夫人坐下，秀英嗚嗚咽咽哭訴情形，太夫人道：「女兒不須哭泣，其中的情形素琴已告訴我知曉了。千不是，萬不是，都是這畜生不是。」
秀英哭道：「女兒好好的在樓上吹簫，再也想不到哥哥會使逮毒計陷害女兒，哎呀，媽媽啊！女兒的清白是媽媽知道的。素琴、錦瑟都可以做得女兒的證人。女兒拚著一死也好遂了哥哥的心愿。哎呀，媽媽啊！女兒就此拜別了親娘罷！」
說時，便即跪下，伏在太夫人膝上嗚嗚咽咽的哭。太夫人也沒有了主意，向著女兒淌淚。王天豹自怨自艾，左右開弓的打著嘴巴。太夫人憐惜著女兒，痛著兒子，又怕這聲名傳將出去有礙兵部府中的門風，便道：「事已如此，鬧將出去便不能洗刷清白。女兒，你且起來。畜生也不用跪了，趁著外面人沒有知曉，我們且在這裡從長計議。」
素琴忙扶著小姐起立，且扶且說道：「小姐休得這般，放著祝大爺在花廳上，他是個足智多謀的人，又和周二爺是好友，他總有一個好法子把昨宵這件事成全過去。」
王天豹站起的時候，聽得素琴這般說，忽的想起一件事，忙道：「媽媽，今天祝枝山來的古怪，說什麼登門來做媒人。孩兒問他替誰做媒，他說替你的妹子做媒。媽媽，想是妹子合該喜星發動，所以鬼使神差，會得教孩兒把一個西貝女郎騙入兵部府，寄住在閨樓上面。媽媽，不如央托老祝為媒，把妹子許配與小周罷。好在妹子佩服他是正人君子，妹子便做了正人的夫人，君子的娘子，豈不是好？只不過便宜了小周。」
這幾句話直中了秀英的心坎，要是摩登女子聽得這般說，便要一口贊成，說什麼「也司啞爾來。」
秀英是十六世紀的女郎，動不動便是羞人答答。分明是芳心可可，卻又裝腔做勢，掩著面哭道：「媽媽，你看哥哥陷害了女兒，還要把女兒取笑。噯噯噯！」
素琴知道這「噯噯噯」是有聲無淚的哭，小姐心中想已千願萬願了，所怕的只怕大爺和他開玩笑。連忙幫著秀英說道：「大爺，你看小姐這般可憐，還要和他開玩笑，大爺忒煞欺侮小姐了！」
王天豹忙分辯道：「這是我心坎中流出的話，並非開玩笑。祝枝山現在外面，若不信可當面問他有沒有這句話。」
太夫人點頭道：「周文賓才學很好，女兒又佩服他是個正人君子；況且本已提起過的婚姻，枝山肯做媒，再好也沒有。」
王天豹道：「媽媽既有此意，便可傳請枝山內堂相見。」
太夫人道：「且慢，婚姻大事須得設想周密，一者你父親那邊還沒有信來；二者你妹子的意思還得問問。」
王天豹道：「父親不答應只須媽媽做主，父親便沒話說。妹子的意思不須問了。妹子說的，周文賓是個正人君子，柳下惠再世，魯男子重生。媽媽倘把妹子嫁與小周，他不是一位柳夫人，便是一位魯太太了。」
秀英又把羅帕掩著面道：「媽媽，你聽他說不開玩笑，他又開玩笑了。他把我做玩物，噯噯噯！」
太夫人也聽出女兒的哭聲，名目是哭，其實很帶些快活的尾聲。知道女兒面嫩，使吩咐王天豹道：「你不許走，待我和女兒到房中去講一句話。」
說時，太夫人起身道：「女兒隨我來。」
一壁說一壁走入秀英的閨房，秀英輕輕的道了一句「來也」，卻是「口行身不動。」
他又是受了十六世紀羞人答笞的洗禮，素琴識趣，知道小姐不肯自動的行走，便挽著他入房。入房以後，素琴答轉身軀便到外面，以便他們母女倆密談。名曰密談，其實不密。素琴不用竊聽，早已知曉了。他想，一定是娘問女兒：「你肯嫁與周郎麼？」
女兒聽了，一定低著頭不做聲。
娘一定說：「這裡沒有別人，你便直說何妨？」
女兒一定說：「聽憑媽媽做主。」
素琴又想：「只須小姐肯嫁與周二爺，我便可以陪嫁過去，伺候著小姐。再向周二爺當面要求，教他實踐方才說的話，料想周二爺知恩報德；小姐又是大度寬容，這件事一定有十分把握。」
素琴呆想出神，忽的錦瑟拉著他衣袖道：「你敢是變了聾子不成？老太太在房中喚了你兩聲咧！」
素琴自覺好笑，便到裡面啟問老太太何事呼喚，太夫人道：「你去吩咐家僮，到花廳上去相請祝大爺和那位許大姑娘，同到壽康堂上和我相見。」
素琴很高興的答應著，便即下樓。這便是上回書中太夫人遣人相請祝枝山、周文賓的緣起。
補敘已畢，且說祝周二人跟著家丁從備弄中進去。大約有三五進的房屋，裡面便是壽康堂。大人家的規矩，須得打動雲板傳喚丫環，才能夠直入中門。家丁走到了中門旁邊，便即噹噹的打動雲板三聲。文賓想著昨夜的情形，暗暗好笑。越是像煞有介事，表面上掛著分別男女的幌子，越是分別不清。丫環聽得雲板敲動，出來應接。見是一個鬍子、一個鄉下大姑娘，便道：「暫請停步，待我去稟報大爺出來迎接。」
丫環通報以後，無多時刻，王天豹便出中門。肅客入內，先在壽康堂旁邊愛竹居中，分賓坐定。
文賓舉目四看，絕好的兩間精舍，其中布置的商彝周鼎，古色古香，庭心中種著幾竿慈孝竹。綠影當窗，紅塵不到，再要幽雅也沒有。可惜這位小主人太俗了！枝山道：「天豹公子，你到了裡面杳杳冥冥，不見你出來，我覺得沒瞅沒睬。要沒有舍表妹出來陪我，我早已出了兵部府，要到左近老虎灶里去吃一碗老虎茶，再來看你。」
這又是枝山取笑之談。蘇杭一帶，凡是賣開水的小茶寮叫做老虎灶。在小茶寮里吃茶，叫做吃老虎茶。這兩聲「老虎」又觸犯著王天豹的忌諱。天豹只是皺了皺眉頭不說甚麼。文賓見天豹的兩頰上印著掌摑的痕跡，料想在樓頭一定討著沒趣，小姐決不會打哥哥的嘴巴，敢是他自己打的罷。枝山又道：「請問天豹公子，老伯母因何見召？」
天豹道：「祝老先生，你方才授給我的密訣，我已如法泡製。妹子果然是冰清玉潔的啊？」
文賓笑道：「大爺，你可要謝謝奴家。」
天豹瞪了文賓一眼道：「奴家奴家，虧你這奴家！」
枝山道：「不用打扯，你快向我說，老伯母素昧平生，今天何事見召？」
天豹道：「是我自己不好，向妹子道破了機關，妹子便和我哭鬧起來，以致被我媽媽知曉，把我一場痛責，罰我長跪了多時。」
枝山大笑道：「天豹公子，你好好的公子不做，卻去投奔梁山泊。」
天豹道：「這話怎麼講？」
枝山道：「你昂藏七尺，忽的做了矮人，不是成了矮腳虎王英嗎？」
天豹皺眉道：「老先生且莫取笑，請你到內堂見我媽媽。為著有一樁要事奉托。」
又輕著聲說道：「妹子秀英的終身看來只好託付與這位西貝大姑娘了。你本來是上門做媒的，便請你做了月老罷。」
文賓聽了喜的幾乎發狂。但是枝山偏偏大搖其頭兒，連說：「不做不做，這個媒人是做不得的。」
這幾句話不但天豹聽了愕然，便是文賓也怦的跳動這一顆勃勃的心。轉念一想：「不要緊，老祝是慣做反逼文章的，他說不做，他一定肯做；他說做，他未必一定肯做。」
天豹道：「老先生倒也好笑，沒有人請你做媒，你到來做媒，有人請你做媒，你倒不來做媒。」
枝山道：「公子有所不知，這叫做彼一時此一時，不可同日而語也。方才祝某登門做媒，是做的尋常的媒，現在公子請祝某做媒，是做的特別的媒。尋常的媒好做，特別的媒難做。請公子上覆尊堂，另請高明罷。」
天豹道：「老先生的說話，學生莫名其妙。怎叫做尋常的媒、特別的媒？」
枝山道：「尋常的媒只把乾坤兩造牽合成就便算了。做媒人的只吃幾杯喜酒，博幾兩柯儀。這是很容易做的。」
又輕著聲道：「特別的媒不但是撮合婚姻，而且要把昨夜鬧出的笑話使外面人一個都不會知曉。小周既沒有喬裝改扮，令妹的閨樓上也沒有闖入男子，倘然走漏風聲，惟我媒人是問。天豹公子，你想這責任可是很重大的麼？」
天豹道：「確是很重大的，種種奉托老先生，一面撮合姻緣，一面還要把昨夜的事情一字不提。」
枝山拈著鬍子笑道：「你要我做縫了口的撮合山，那便難了。老祝生平別無短處，所短的便是不肯隱人之惡，遇見了三朋四友，最喜談人家閨門的事。只須三分事實，放在我祝某口中便會說得有聲有色。所以蘇州人有兩句口號，叫做『吹毛求疵祝枝山，鴨蛋里尋得出骨頭來』。你想沒有骨頭的鴨蛋我也會尋出骨頭來，何況府上有這大大的新聞？」
文賓忙道：「哥哥不要作難奴家昨宵住在西樓上是很規矩的啊！和小姐談詩論文，秉燭達旦。」
枝山道：「誰信你來？到了我老祝嘴裡，規矩的也變做了不規矩。只須兩片嘴唇動一動，無孔也會挖成一個洞。只須三寸舌頭掉一掉，無海也會湧出萬丈濤。」
文賓道：「哥哥瞧著奴家分上，不要在外面亂講罷。」
枝山笑而不答，天豹央求道：「老先生肯守秘密，學生永遠不忘。」
枝山笑道：「不忘不忘，便是忘了我也不妨。」
天豹道：「老先生成全了，我們日後定謀重報。」
枝山笑道：「重報重報，你又沒有寫什麼包票。」
天豹道：「老先生果然做了這特別媒人，又把許多笑話並不破露一言半語，我們送上的柯儀一定特別從豐。」
枝山搖了搖頭道：「從豐從豐，不是三兩柯儀，定是四兩媒紅。」
天豹道：「待我稟過了媽媽，奉上媒紅五百兩花銀，這可算得特別麼？」
枝山道：「五百五百，只夠祝某延幾回醫、服幾帖藥。」
天豹奇怪道：「老先生好好的身軀，為什麼要延醫服藥呢？」
枝山道：「我做了這個特別媒人，不延醫也要延醫，不服藥也要服藥了。只為祝某是個心直口快的人，肚皮里藏著這段新聞，時時刻刻總想講給人家知曉。但是『得人錢財，與人消災』，待到躍躍欲出的當兒，用著強制工夫壓將下去，日積月累，便要釀成一種臌脹的病。須得趕緊延醫服藥才能無事。貪了府上的媒紅，並不會得著實惠。不過轉我祝某的手，送給與郎中先生、藥店老闆罷了。所以我說五百五百，只夠祝某延幾回醫、服幾帖藥。天豹公子，請你另請高明罷。我祝某素性輕財，把金銀當做身外之物，犯不上為這區區媒紅悶出病來。請你上覆尊堂，我要失陪了。」
這時素琴、海棠奉著太夫人之命，在門旁探聽枝山的說話。兩個人輪流到壽康堂上稟報老皇封知曉。太夫人搖了搖頭兒，忖量這赤練蛇果然厲害，他竟有挾而求，要填滿他的欲壑。顧了面子，便惜不得金錢。忙教素琴去喚公子進來，有話面談。在那祝枝山假稱要失陪的時候，素琴揭著門帘，喚請小主道：「大爺裡面來，老太太有話吩咐。」
天豹道：「老先生暫請寬坐，學生去去便來。」
天豹去後，枝山湊在文賓耳上道：「看來女家的柯儀總有千金希望。你呢？兩免了罷，我不要賺你的媒人錢。你也不要贏我的東道。」
文賓悄悄的說道：「老祝放心，非但不要贏你的東道，而且還有相當的謝儀。雖沒有千金言報，大約三五百兩花銀總該勉力相贈。」
正在密談的當兒，天豹重又揭簾入內，向著枝山深深一揖，聲稱奉著母命，願贈千金。請老先生做這特別媒人。好在昨夜的事沒有許多人知曉，只有幾個心腹婢女，知道一二。他們都是肯守秘密的，萬望老先生成全我們體面，休露風聲。枝山笑道：「天豹公子，你要把千金堵住我祝某的口，區區千金，祝某看得草芥都不如。這個媒人祝某一定不做的！」
嘴裡這般說，手裡卻悄悄的去拉文賓的衣角。文賓會意，便道：「表哥哥，你看奴家分上，勉力做了這個媒人罷。」
枝山道：「貪了千金，我說話都不自由。滿肚皮的新鮮笑話無處發泄，豈不要把肚皮都脹破了？不做不做！」
嘴裡說「不做不做」，手裡又連拉著文賓的衣角，文賓道：「你難道忘了唐、祝、文、周都是生死之交麼？在這分上，不肯出一些力？」
枝山道：「這句話也倒不錯。小周……」
說到「小周」，暗想不好，便改稱呼，依舊要掩人耳目。忙道：「好妹妹，金錢用得完，情分用不完，我便看你分上，勉強做這一回媒人罷，天豹公子引我去拜見尊堂，好妹妹你也跟著我走啊！」
於是三人出了愛竹居，同上壽康堂。太夫人離座相迎，兩旁站立的丫環約有十名左右，惟有素琴、錦瑟、海棠三人知道太夫人在壽康堂上相女婿，其他丫環只道是太夫人知曉這個鄉下大姑娘好才學，今日裡面試才情。枝山見了太夫人自居晚輩，上前深深一揖，便以「伯母」相稱。文賓依舊裝腔做勢，口稱：「太夫人在上，奴家許大萬福！」
太夫人請他們坐定了，便注視這西貝女郎，口中不言，心中打量：「虧他扮得這般酷肖，宛然是一個瑣瑣裙釵。莫怪天豹孩兒見了迷離莫辨，便是我也看不出他是個喬扮的女郎。」
文賓見太夫人向他呆看，只好低著頭，打著偏袖，一言不發。送茶已畢，太夫人安慰了他幾句話，說道：「小兒冒犯了大姑娘，幸勿介意。」
文賓道：「怎敢介意？奴家還要感激著大爺，若不是大爺引導奴家入府怎得與小姐訂為閨中好友？」
太夫人暗想以下的話，要露出馬腳來了，便迴轉頭去和枝山攀談，枝山把手一拱道：「方才公子說起，伯母不惜千金之柯儀，願訂兩姓之眷屬，要教晚生做一回冰金，不知可有其事？」
太夫人道：「老身的意思，想把小女和周家公子說合成親，央托先生做冰人，並不是做冰金啊！」
枝山笑道：「伯母有所未曉，尋常的媒人叫做冰人，特別的媒人叫做冰金。」
太夫人道：「『冰金』二字是何用意？」
枝山道：「冰金者冰，人而兼金人者也。冰人撮合兩姓之好，金人須得三緘其口，所以不喚做冰人而喚做冰金。」
太夫人笑道：「原來有這講究，便請先生做了冰人，又做金人。」
枝山道：「這件事干宅周氏一定沒有話說，晚生可以寫得包票。今天周文賓雖然不在這裡……」
說時向文賓看了一眼，文賓依舊不做聲。素琴、海棠卻是暗暗好笑。枝山續說道：「但是文賓的心思晚生卻深知其細，他仰慕令愛千金和天上神仙一般。曾向晚生說，好好的一頭親事，忽爾停頓，要是真箇決裂了，他便要懸樑高掛，一命嗚呼。」
太夫人道：「哎呀，太覺過分了！堂堂公子，何出此言？」
文賓向老祝貶了一個白眼，但是功效全無。只為枝山迷覷著雙眼，做一個俏眼給他看，他不知曉；貶一個白眼給他看，他也不知曉。他依舊講他的話道：「不瞞伯母說，文賓愛上了令愛，端的似痴似呆。他說，倘有人把這停頓的親事牽合成就要他怎樣便怎樣，要他狗叫便作狗叫，要他雞鳴便作雞鳴，所以向干宅說親，一說便成。小周正在求之不得咧！不過坤宅如何，未敢預決。伯母允許了，只怕老伯不答應。」
太夫人道：「拙夫那邊，老身早已寫過信去，屈指算來，日內該有覆書。這頭親事，大概總可以得到拙夫的應許。」
枝山道：「晚生的說話，最喜根牢果實，敲釘轉腳。假使老伯依然不許，這便如何？」
太夫人道：「拚著再去一封詳細的信，把一切苦情都說了，大概總可得到拙夫的允許。」
枝山道：「假如寫了詳細的信，老伯依然不許，這便如何？」
太夫人道：「拙夫不是執拗的人，他知道我們為難，大概總可成全其美。」
枝山道：「假如老伯不肯成人之美，這便如何？」
太夫人道：「萬一如此，這親事便有挫折了。大概不會的罷。」
枝山道：「親事生了挫折，晚生的冰人便做不成了，媒人不做是不妨的，但不知伯母仍要晚生做那緘口的金人麼？」
太夫人道：「假如親事不成，先生不做冰人，也要屈你做那緘口的金人，所有酬報依舊送你千金。」
枝山笑道：「若得如此，再好也沒有。做了媒有白銀千兩，不做媒也有白銀千兩。管他親事成不成，只說一千兩雪花銀。」
正在志得意滿的當兒，忽的外面雲板敲動，丫環傳來消息，拙主人從京中遣發老總管王升送信來了。太夫人吩咐：「著他進見，老身有話向他詢問。」
無多時刻，王升來入內堂，太夫人先向枝山說道：「這書信來的湊巧，親事成不成，看了家書便知分曉。現在拙夫那邊已遣發家人賚著家信來了。」
文賓聽了，這顆心在腔子裡竄上落下。正是：千里鴻來通竹報，百年鳳卜賦桃夭。
欲知後事如何，且看下回分解。