唐祝文周四傑傳 · 第35回 趙星海賄買山間古木 祝枝山計賺雲里觀音
祝僮隨著主人，從城隍廟前回到護龍街。其間距離本是很近的，祝僮道：「大爺，你禍端都從飯桶而起。少頃見了唐大娘娘，萬萬說不得『飯桶』二字。主母吩咐的，『好男不與女斗』，『讓人三分不吃虧』。」
枝山笑道：「不用他顧慮，我自會看事行事，斗的便宜，便和他斗這一斗；讓的便宜，便和他讓這一讓。」
主僕二人一路行來，祝宅牆門外許多瞧熱鬧的人望見了枝山，紛紛向四下里散開。這是他先聲奪人，眾人都預存著戒心，以為祝枝山是不易惹的。萬一他板起麵皮，說：「你們成群結隊，堵住我的大門，意欲何為？」
那麼眾人便要討沒趣了。直待枝山進了大門，眾人又都不約而同的擠在牆門外，打聽裡面的戰報。陸昭容見了祝枝山，打定著先禮後兵的主意，很恭敬的喚了一聲「枝山伯伯」。
彼此坐定以後，枝山先問陸昭容何事光降。昭容便把來意說明，無非要借重枝山訪出丈夫行蹤，以便家庭團聚的意思。枝山笑道：「嫂嫂說的都是實話，子畏是一家之主，怎能任他失蹤？『家無主，掃帚顛倒豎』。難怪嫂嫂要萬分著急。」
昭容道：「枝山伯伯既這麼說，瞧著好友分上，便該代為著力，怎麼推三阻四，延遲至今依舊沒個下落？」
枝山笑道：「若說好友，唐、祝、文、周的交誼都是一般的。區區以外，還有衡山和文賓，嫂嫂單來問我，難道子畏好友只有區區一人？」
昭容道：「周家叔叔遠在杭州，文家叔叔除是和拙夫銜杯飲酒接席作文以外，什麼花街柳巷他都絕跡不至。只有枝山伯伯和拙夫常年作伴，同行同止，所以拙夫的行蹤他人或者不知曉，枝山伯伯沒有不知曉的。」
枝山道：「嫂嫂你太看重區區了，子畏又不是小孩子，不認識路程，要區區帶著同行。腳生在他的肚皮下，南北東西由著他行走，區區怎會知曉？」
昭容一聲冷笑道：「枝山伯伯休說客氣話，你便是拙夫的表率，昔日不費一錢便得美妻。你曾向拙夫面前誇下海口，自稱是風流教主，偷香竊玉的前輩先生。又傳授拙夫二十字口訣：『要娶美嬌娘，區區心計長，要得好妝奩，區區不費錢』。拙夫對於你這位前輩先生算得步亦步趨亦趨了。拙夫的行蹤你怎會不知曉呢？」
又向祝大娘娘笑道：「前輩師母，你道如何？」
雲里觀音聽了，面上便哄著紅雲。枝山暗思：「這堂客倒可惡，竟來揭我的痛瘡。他會得揭，難道我不會得揭？……」
且住，陸昭容說的幾句話，怎說是揭那老祝的痛瘡？
閱著諸君還沒有知曉其中的底細，編者不肯使諸君納悶，祝枝山昔年一段風流佳話倒有補敘的必要。為這分上，權把打祝的正文擱這一下。
且說蘇州附郭的鄉鎮，木瀆為大。木瀆本名香溪，是當年吳宮西子採蓮往來的所在。蘭橈過處，溪水生香，地靈人傑，代生美人。這時候，木瀆鎮上恰有四位觀音，叫做月下觀音、水邊觀音、林中觀音、雲里觀音。三位觀音都有夫婿，單單這位雲里觀音，小姑居處，依舊無郎。只為他是鎮上富翁趙星海的女兒，星海只有這一顆明珠，擇婿很苛，自不待言。雀屏之選，遲遲未果。芳齡已交二十，說來的親事千錘難配一秤。秋月春花，等閒虛度。雲里觀音心中未免悶悶不樂，每值無聊的當兒，便挈著婢女到靈岩山上去消遣愁懷。一天，正值暮春時節，雲里觀音偶在響□廊邊經過，見粉牆上題著七律一首，詞成珠玉，筆走龍蛇，詩云：
東風吹骨軟於綿，病沈愁潘意惘然。
較綠量紅新活計，傳杯美盞舊因緣。
山間待月蟾妃覺，花下嬉春蝶夢顛。
響□廊空人不在，芒鞋踏破柳枝煙。
長洲祝允明漫題雲里觀音是崇拜才子的，他知道祝允明是吳郡解元，文名藉甚。這首詩又是情文並茂，盡足吟哦。讀了一遍又讀一遍，要把這五十六字讀個爛熟，以便回去默寫在『題壁錄存』的小冊子裡面。誰料他在那裡讀題壁詩，數十步外有一個三旬左右的書生一手拈著頜下短胡，一手拈著單照，在那裡偷窺美人。待那雲里觀音掉轉嬌軀，恰和祝枝山打個照面。祝枝山自知面貌不足動人，惟有借著科名和才學，或者可以博得那美人的青睞，趕緊上前深深一揖，口稱「祝某何福修來，胡謅幾句下里巴人之曲，得邀小姐香口吟哦，檀唇諷詠。」
雲里觀音怎敢答禮，挈著婢女匿入樹林深處，待到枝山去後才敢出來。芳心自忖怎麼名重一時的祝允明，生的這般不漂亮？分明是鍾馗的令弟，周倉的老哥。誰料經這一見，祝阿鬍子便大轉其念頭。他知道這是本鎮趙富翁的女兒，不見得肯嫁與他一介寒士。況且自已面貌不佳，年齡太大，又是斷弦以後再續鵾弦。在這幾點上，便無姻緣成就之理。但是他自恃足智多謀，無論如何非得把雲里觀音娶作繼室不可。他先用正兵，後用奇兵。什麼叫做正兵？便是央著媒人去登趙姓的門，堂堂正正的提議這頭親事。果然不出祝阿鬍子所料，在這預料的幾點上被趙星海把親事否決了。祝枝山並不頹喪，明知央媒說合是無用的，要把婚姻成就非得出奇制勝不可。不說祝阿鬍子在暗地裡運用機謀，且說趙星海是個暴發人家，麵團團做富家翁，防著他人說他是個不學無術的守財奴，他便附屬風雅，好和文人學士往還。祝枝山雖然射不中他家的雀屏，但是趙星海欽佩他的文才，也時時和他往來。又知道他足智多謀，遇有疑難之事也常常去登門領教。趙星海偶然動了研究古琴的興趣，延著琴師教道，在家中習琴。琴師道：「習琴容易取材難。良好的琴材，如古人焦尾桐這般的材料千年難得。要是有了良材製成良琴，再經良師傳授以後，那便可以獨有千古了。」
趙星海聽了意興勃勃，便央告琴師四處物色良材。忽忽數月，良材難得，心中不勝悵惘。忽然琴師來報告道：「星翁大喜，今天無意之中經過靈岩山畔，見一名樵夫在古墓上伐木，一經著斧，便發著一種很清越的聲音。我聽了大驚，便吩咐樵夫停止伐木。原來是一棵百年以外的古桐。這真是絕好的琴材。大抵琴材須有四善：一曰輕，二曰松，三曰脆，四曰滑。這棵古桐具此四善。我便劃了尺寸，向樵夫買取一段琴材，付他一兩紋銀。他已非常歡喜向人家借了鋸子，把這一段全樹菁華的琴材鋸取下來，交我帶回。這是人生難得的機會，可遇而不可求。有了良材，便該雇用良匠，擇著吉期，製造名琴。將來琴譜上面星翁這一面四善琴一定可以傳諸千古，和焦尾琴先後比美，同垂不朽。」
趙星海聽了大喜，便擇著吉日，待要雇用良匠動手制琴。誰料「鞋子沒有做，先落個樣兒」。
一時喧傳趙星海私伐鄉賢墓木，製造淫靡樂器，鬧得滿城風雨。據說靈岩山下的古墓，是北宋時一位王參政的墳墓。以前荒煙蔓草，憑弔無人，墳上的樹木被那樵子們斬伐殆盡。蘇州的紳士熟視無睹。誰都不來問訊。便是好古之士，表章墳墓，也表章不到王參政的墳上。只為王參政立朝的時候阿附權奸，毫無氣節，所以他的墳墓不載於蘇州府志。這一回，為著趙星海製造古琴，紳士們捉住了他的錯誤，便即小題大做起來。明明是奸黨的墳墓，眾人偏說是鄉賢的墳墓；明明是風雅的古琴，眾人偏說是淫靡的樂器。為著這個問題，明倫堂上已開了好幾次大會，眾口一詞，都說何物傖奴，擅敢斬伐鄉賢墓木製造房中樂器，以便洞房春暖，奏那靡靡之音。似這般的膽大妄為，激動公憤，非得公稟撫按兩院徹底查究不可。這個消息傳到木瀆鎮上，把那個有財無勢的趙星海嚇得魂不附體。明朝時候的紳權何等重大！撫按兩院的衙門可以出出入入，這件事要真便真，要假便假。有人在裡面調停，半天烏雲便可以吹散淨盡；沒人在裡面調停，一經公稟兩院，罪名非輕。斬伐鄉賢墓木是一罪，製造淫靡樂器是二罪，把鄉賢墓上的古木充做淫靡樂器的材料罪上加罪，非流即徒。
一旦捉將官里去，養尊處優的富翁怎生捱受得這般痛苦？想到這裡，趙星海夫婦以及女兒雲里觀音，都是放聲大哭。卻不料雇的用小廝阿福見這情形，卻是拍手大笑。趙星海大怒道：「阿福，我待你不薄，眼見我們出了不幸事情，你卻幸災樂禍，是何道理？」
阿福道：「我笑你們放著一條很好的門路不出走，卻躲在家裡痛哭，今日哭，明日哭，難道可以把晦氣星哭退了麼？」
趙星海奇怪道：「阿福，你敢是有什麼妙計不成？」
阿福道：「為著有了妙計，所以拍手大笑。要是沒有妙計，只好跟著你們號啕大哭。」
趙星海道：「你把妙計說給我聽。」
阿福道：「放著足智多謀的祝大爺在蘇州，老爺不去打幹打幹？只須他肯出力。盡教『大事化作小事，小事化著無事。」
趙星海嘆道：「事急求人，不知他答應不答應？目今是炎涼世界，但看我們家裡賓常滿，這幾天風聲不好大家都是『野雞躲著頭』的一般，不來和我交接，恐怕吃官司連累了他人。要是祝祓山也是這般，這便如何？」
阿福道：「我在蘇州深知祝大爺的脾氣，人家有了急難，他是很肯幫助的。也不必要人家好處。遇著貧困的人家，他出了力，還肯幫助人家的銀錢。不過似老爺這般的身家，要他從中幫助，是不好教他自出力的。」
趙星海道：「只求他救我出險，我是不吝重酬的。」
阿福道：「祝大爺還有一個脾氣，你若是和他有過嫌隙，他便懷恨在心，無論怎麼樣總不肯助你一臂之力。不過老爺很愛朋友，決不會和祝大爺有什麼嫌隙的。只須上城打幹打幹，他為著友誼分上，那有不出力的道理？」
趙星海忽然想起一樁事，向著趙娘子說道：「枝山上回遣人向我求親，我曾經拒絕的。在這分上，怕和我生了分兒。」
趙娘子道：「早知有這場禍殃，我們便該答應這件親事。有了這足智多謀的女婿，我們也不會吃人家的虧了。」
阿福道：「只須老爺肯把小姐配給祝大爺，這樁事十拿九穩。老爺不宜耽擱，快快上城去見了祝大爺。他肯替老爺幫忙再好也沒有；要是推推託托，不肯答應，你便把小姐許配與他。他為著丈人分上，那有不出力的道理？」
趙星海聽了沉吟不語。趙娘子問道：「相公為什麼猶豫不決？」
趙星海道：「我想女兒花一般的年紀，許配與一個雙眼迷覷的祝阿鬍子，雖然他文才不錯。早年便中了一名解元，可是面貌太不行了。我把女兒許配與他，誤了女兒的終身，豈不一輩子的怨著父母？」
忽的趙星海面前跪倒了一位雲里觀音，嗚嗚咽咽的說道：「爹爹休要顧惜女兒，只要救得爹爹的目前禍殃，便把女兒許配不識字的傖父也都情願。何況他是吳中才子，不過面貌上差著一些？」
趙星海掛著眼淚忙把女兒扶起道：「好女兒，你救了為父的，將來永遠記著你的好處，決不會虧待於你……」
於是趙星海僱船上城，當夜便到護龍街訪問祝枝山，央求他出面調停。枝山連連搖頭道：「動都動不得，這樁事已激起了公憤。揭稟撫按兩院，事在必行。似這般驚天動地的事祝某人微言輕，如何可以出面調停？」
趙星海見他推諉，只得面許親事，把女兒年庚八字授給枝山。年庚到手，他便改變著論調了，他說：「岳父大人不用著忙，這區區小事都在小婿身上，管教他們不能興風作浪。」
趙星海道：「請問賢婿，這件事怎樣調停？」
枝山道：「岳父請在小婿家中暫住三天，待到風平浪靜，然後回府。小婿自有方法，使他們無可指摘。」
趙星海不知他葫蘆裡賣甚麼藥，只得暫在祝宅居住。待到來日，又是明倫堂開會集議的日子，祝枝山也去赴會，卻教趙星海住在他家中守候消息。
待到枝山回來，笑嘻嘻的說道：「岳父大人沒事了，只須把這段截下來的琴材交付小婿，飭匠督造著至聖先師的神位，送往府學供奉，便可以了此一重公案。」
趙星海莫明其妙，便問：「這是什麼緣故？」
祝枝山道：「好教岳父得知，他們想和岳父為難，把小事化為大事，說什麼斬伐鄉賢墓木，私造淫霏樂器。小婿到了明倫堂，向眾宣布說：『你們都誤會了，趙先生是祝某的岳父，言規行矩，望重一鄉。今年春祭文廟，家岳上城觀禮，眼見大成殿上的孔子牌位金漆剝落、字樣模糊。家岳以為神位失修，不足以仰觀瞻，便立下誓願，要在各鄉物色良材，恭造先聖神位，送往大成殿更換。物色多時，才選定王參政墓上的喬木，截取一段恭造神位。王參政在宋朝政績平常，而大成至聖先師卻是萬世師表。斬伐古人廢墓上的喬木，督造大成先師的神位，家岳這般舉功磊落光明，毫無可議。諸位遇事生風，借端啟事，要想捏造事實，公稟兩院。但是控告不實，理當反坐。到了那時，休要懊悔嫌遲。』只這一席話，說得眾人面面相覷。公稟兩院的事就此作為罷論，反問祝某請求原諒，要在趙先生面前代為道歉。實在少不更事，愚昧無知，『大人不捉小人之過』，請他老人家大度寬容，休存芥蒂。」
枝山報告完畢。趙星海好不歡喜，後來回到本宅，果把琴材交付枝山，督造先師神位，送往大成殿中供奉，一場風波和平結束。待到枝山擇日迎娶的時候，趙星海置辦妝奩十二分的豐盛。這是他預先允許女兒的，為著他解救了老父的災難，所以備著重奩，算是報酬之道。祝枝山娶了美婦，得了重奩，更兼雲里觀音又是四德兼優的，似這般的艷福，豈不惹人歆羨？但是他的陰謀不久便即暴露。原來那個琴師，以及趙宅雇用的小廝阿福，都和祝枝山串同一氣，便是明倫室上集議的紳士，也是老祝在裡面挑撥出來的。總而言之，他為著要娶這位雲里觀音，便運用這種種機謀。先使琴師慫恿他造琴，復令紳士反對他伐木，又遣阿福指引他乞救。趙星海是個不學無術的田舍翁，當然容易上當了。後來在阿福口中道破機關，趙星海到了這時，才知道上了祝枝山的大當，但已懊悔嫌遲，只好付之一笑。……這件事叫做「祝枝山計賺雲里觀音」，傳遍吳中，人人艷羨不置，尤其艷羨的便是唐伯虎。
這時候，唐伯虎正在十五六歲年紀，初開情竇，尚無戀人。眼看祝枝山不費一錢得著這個大大的便宜，怎不表示欽佩？祝枝山便在伯虎面前夸下大口，自稱：「是個風流教主，偷香竊玉的前輩先生，『要娶美嬌娘，區區心計長。要得好妝奩，區區不費錢。』這是我的二十字口訣。孺子聽者，你若娶妻，萬萬不可用著常法契媒說合，授權他人須得出奇制勝，運用自己的心思，和我計賺雲里觀音一個樣子。孺子聽者，老祝便是你的廣大風流教主。須得步亦步，趨亦趨，接受我的衣缽，才是道理。」
枝山說這時，伯虎還沒有娶妻。後來娶了陸昭容，便把老祝的話講給陸昭容知曉，以博嬌妻一笑。當時不生問題。到了今日，昭容便借這一番話，揭一揭老祝的痛瘡。雲里觀音聽出他話里有因，也不禁紅雲滿面，替著他丈夫懷慚。祝枝山暗暗好笑：「我有痛瘡，你難道沒有痛瘡？」
便道：「嫂嫂，你太客氣了，子畏的偷香竊玉出於天才，何用老祝做他的教師？他的花樣真是百出不窮。忽而男裝，忽而女裝，在人家閨房中混出混進也不知有多少次！他雖有八房美妻，然而，偷食貓兒心不改，一定又在外面粘花惹草，未脫狂奴故態。」
昭容道：「便是粘花惹草，也該早早回來。自從八月十二日失蹤以後，直到今天十月初三日，已是五十多天，難道『此間樂，不思歸』，一輩子不想回來麼？」
枝山道：「這也難說，他可以脫身回來早已回來了，我想他一定又是改扮了女妝，混充閨房中婢女，躲在人家高樓上，和那高樓上的小姐鬼鬼祟祟，私訂終身。他便想回家，高樓上的小姐也不放他回去。只為子畏的面首容易惹人憐愛，不比老祝這副面貌，不討人家的歡喜……」
雲里觀音知道丈夫要闖禍了，他說的高樓上小姐明明指著當時的陸昭容。他是近視眼，瞧不出昭容的玉容變色。雲里觀音旁觀者清，早見昭容面上大有悻悻的怒意，趕緊要想扯住丈夫的說話，早已不及。但見昭容輕舒皓腕，把老祝的頷下鬍鬚緊緊的拉著，喝一聲：「祝老鬍子，你敢指桑罵槐，把我百般嘲笑！你在玉蘭堂上當著許多人出言輕薄，欺侮朋友之妻；又把這裡把我調笑，你簡直不是個東西！人人怕你洞裡赤煉蛇，我陸昭容不怕你的洞裡赤煉蛇。你不把我丈夫交出，這一撮蛇須定要拔個干盡，才泄我胸頭之恨。」
說時，向著棍棒手使了一個眼色，十二名江北奶奶掮起著搗衣棒槌，立時活動起來。正是：漫說無人探虎穴，居然有女打蛇窠。
欲知後事如何，且看下回分解。