唐祝文周四傑傳 · 第34回 唐興小試豐千舌 陸氏大起娘子軍
陸昭容柳眉怒豎，杏眼圓睜，喝問唐興道：「祝阿鬍子道些什麼？」
唐興道：「祝阿鬍子的混話，小人不敢告稟。」
陸昭容道：「但說無妨。」
唐興道：「小人見了祝阿鬍子，傳著大娘娘之命，央求他尋訪主人。誰知他一陣大笑。」
陸昭容道：「他笑什麼？」
唐興道：「他喚著大娘娘的名字，說『陸昭容陸昭容，什麼時候把丈夫交給我祝某的？還是左手交給我，還是右手交給我？你們主人走失了，陸昭容要在我身上交出小唐；萬一我也走失了，難道我家大娘也要在陸昭容身上交出老祝麼？』」
陸昭容怒道：「這是什麼話？合該打嘴！」
唐興道：「大娘娘息怒。小人不敢告稟了，祝阿鬍子說的混帳話，怎麼要打小人的嘴？」
陸昭容道：「不干你的事，我要打祝阿鬍子的嘴，你只照實稟告便是了。」
唐興道：「祝阿鬍子愈說愈混帳了，他立在玉蘭堂上，老和尚講經般的講給眾人知曉。四周立著許多人，大半是我們大爺的朋友，祝阿鬍子迷覷著眼睛，六指頭捋著頜下的馬桶豁洗，嚼蛆般的嚼道：列位朋友，可知道陸昭容為什麼今天要在我老祝身上交出入來？這叫做『見人吃飯喉嚨癢』。老祝替小文撮合因緣，今天是個大喜的日子。陸昭容瞧見人家女兒有飯吃，他便想起這隻飯桶來，從前有了這隻飯桶，八房妻子都不覺得飢餓；現在飯桶跑了，八個堂客一齊鬧起饑荒來了。」
陸昭容大怒道：「什麼堂客？打嘴打嘴！」
陸昭容一喚打嘴，七位娘娘隨聲附和。唐興連連聲辯道：「大娘娘，這是祝阿鬍子放的屁，不是小人放的屁，打嘴要打祝阿鬍子的嘴。」
陸昭容強遏著怒火，便道：「不干你的事，快快講下去……」
一方有一方的風氣，蘇州婦女最恨人家喚他一聲「堂客」，以為這兩個字含有輕褻的意思。其實顧義思義，這「堂客」二字何等堂皇冠冕？
分明尊他一聲「堂上客」，為什麼蘇州婦女心理中都不願人家這般抬舉，這其間料想總有個理由，不過沒人研究罷了。陸昭容聽得「堂客」之稱。把老祝恨得牙痒痒的，恨不得跑到玉蘭堂扯下他的馬桶豁洗。所以催著唐興快快講下去。唐興這小廝何等乖巧，他要移禍江東，使陸昭容專和祝阿鬍子為難，免得逢期責打家僮。祝阿鬍子一方面受了壓迫，唐興一方面便可以漸漸放鬆。為這分上，他不惜加鹽加醬，裝頭裝尾，繼續向大娘娘告稟道：「祝阿鬍子又是指手畫腳的說：桃花塢中的八個堂客太沒用了，他們要吃飽肚皮，便該把這隻飯桶看住了不許他逃掉。再不然，在飯桶上面生一根繩索。一有了束縛，飯桶便想跑掉也跑不掉，不該讓這飯桶自由行動。飯桶失掉了，『怪樹弗著，便怪丫叉。』竟要在我老祝身上交出飯桶。你們想想這般的堂客憊賴不憊賴呢？我老祝家中怎有飯桶？只有一個粥桶。不過粥桶是沒用的，『薄粥稀稀，漿硬肚皮。』便把粥桶交付他們，只怕他們依舊半飢不飽……」
嘩喇一聲，陸昭容把手頭這隻茶杯摔個粉碎，趕緊離著座位把小金蓮蹋地幾下，罵一聲：「混帳的祝阿鬍子！自古道：『朋友妻不可欺』。你把我們八姊妹當眾嘲笑，百般欺侮，此仇不報枉生人世！人人怕他洞裡赤練蛇，惟有我陸昭容不怕他洞裡赤煉蛇。今天須得親自去上文徵明的門，揪住祝阿鬍子的馬桶豁洗，把他揪到玉蘭堂上，當著眾人責問他為什麼欺侮朋友之妻。除非他當眾賠罪才可平我胸頭之氣。」
八娘娘春桃本是陸昭容的侍婢，自從升作偏房，方才自稱小妹。他和陸昭容是一鼻孔出氣的，便道：「大娘娘去，小妹也跟著去。遇著緊要時，也可助著一臂之力。」
唐興見這樁事鬧得成了，便來啟稟娘娘：「可要到『木拳頭』打行中去喚人。」
原來明朝年間，有許多遊手好閒的人物組織打行，專替人家做那打架的工具。此風始於正德年間，擴大於萬曆，盛行於崇禎。大抵政治癒加不良，打行的勢力愈大。這不是編小說的任意捏造，《白雪草堂堅觚集》中已有打行的名目，而且分為三等，頭等打手都是鏢局朋友，二等打手都是行業身家子弟，三等打手都是光棍青皮一流人物。三種打行門前。都有商標，頭等商標掛一個鐵拳頭，二等商標掛一個銅拳頭，三等商標掛一個木拳頭。祝枝山手無縛雞之力，不比練習拳棒的勢惡土豪，若要打倒他們，非得請教鐵拳頭、銅拳頭不可。至於打倒祝枝山，只須在木拳頭的三等打行中喚人早已綽綽有餘了。……陸昭容還沒回答，春桃在旁攛掇道：「拿捉這騷鬍子，非得打行中喚人不可！我們究竟小腳伶仃，被他逃走了須不是耍。」
三娘娘九空究竟是個佛門子弟，上前相勸道：「老祝口頭造孽，將來要下拔舌地獄，大娘娘休去睬他。要是打他一頓，反面把他的罪惡打去了。」
二娘娘羅秀英道：「老祝這般胡言亂語，非得懲戒他一番不可！但是我們和文徵明並無仇恨，他家干喜事，我們前去尋仇，道理上講不過去。」
四娘娘謝天香道：「我們不過憑著唐興一面之詞，究竟老祝是不是這般說法，還不能斷定。」
唐興聽了發極道：「四娘娘不用懷疑，小人若有半句虛誣，舌頭上生著碗大一個疔瘡。」
陸昭容道：「我不是聽信唐興一面之詞，只為他的說話和老祝的說話恰是相合。」
又向羅秀英道：「二娘你記得麼？今年八月初十日，我們大爺在丹桂軒中宴會賓朋，周文賓做令官，行的是『再來一個』令，挨到老祝，他便把我們八姊妹做材料，他說：『唐伯虎娶八美人，八口之家可以無飢矣！再來一個八變九，九秋香滿鏡台前。』他自己稱讚著這個『口』字和『飢』字下得真好啊！換一句話說，八姊妹的口中都吃飽了。那時我和你立在遮堂門後，我說：『二娘聽見麼？狗嘴裡不出象牙。總有一天惱動了我，拔去他的狗須。』他現在向唐興說，有了這隻飯桶，八房妻子便不覺得飢餓，分明又是『八口之家可以無飢矣』的混張酒令。所以唐興告稟的話，一定千真萬確。我們不把祝阿鬍子扭住，他一定不肯替我們尋訪丈夫。」
七娘娘蔣月琴說：「我們不如打到祝家去。聽說祝大娘娘懷孕在身，他是有名的雲里觀音，和老祝很是親愛。我們只須到祝家去和祝大娘娘說話，把他包圍起來，教他交出老祝才許他自由。那麼老祝得了信息一定回來救他的娘子，我們才可以把他揪住了，向他理論。」
六娘娘李傳紅道：「包圍祝大娘娘，用不著到木拳頭打行中去喚打手，只帶著幾名粗使丫環前去便夠了。」
五娘娘馬鳳鳴道：「我們粗使丫環人數不多，小妹的愚見不妨到洗衣作場中去喚幾名洗衣女傭來，他們都是江北一帶的人，粗腳大手，聲勢較壯。每人須得隨帶一根搗衣棒槌，好把毒蛇窠打個落花流水。」
三娘娘九空道：「阿彌陀佛，打傷了人便怎麼樣？」
二娘娘羅秀英道：「我們可以預先吩咐的，只許打物不許打人。」
八姊妹定策以後，才吩咐唐壽去招集洗衣女傭，攏總來了二十餘名江北奶奶。大娘娘只挑選了一十二名，都是雌風凜凜女氣騰騰，一例都是提著搗衣棒槌。吩咐他們隨轎而去，路上須守秘密，有人盤問只許說洗衣，不許走漏風聲，說去「搗毀毒蛇窠」。
「拉塊拉塊」的江北奶奶見說要到護龍街祝府去尋仇，洞裡赤練蛇的聲名是大家懼怕的，都說：「我的乖乖，動都動不得，洞裡赤練蛇是不好惹的啊！」
大娘娘拍著胸膛道：「你們不須害怕，打出事來有我陸昭容一人承當。」
十二名江北奶奶才沒話說。大娘娘向春桃說：「只須我一人出頭，八娘無須跟去。甚麼洞裡赤練蛇，我只算他一條蚯蚓。」
於是喚齊轎夫，大娘娘乘轎而去。
這時候，微雪已晴，唐壽在前面引路，十二名江北奶奶在後面押隊，所有粗細丫環不帶一人，只仗著十二名棍棒手已夠使用。出了唐府門牆，過了駱駝橋，從北市轉彎，一直向南而來。道路上的行人怎不奇怪！唐興、唐壽兩小廝附近人家都認識的，轎中端坐的少婦大家都知道是唐解元的夫人，但不知八位裡面是那一位夫人。轎子後面的江北奶奶，兩個一檔，一共六檔，每人拎著一根搗衣棒槌。這便引起了眾人的注意，自有好事的向棍棒手探聽消息。
江北奶奶道：「我們也不曉得幹什麼，是大娘娘叫我們跟去的。你們要知道詳細，自去問大娘娘。」
這般含糊的答案，益發令人疑惑不定。自有神經過敏的在人叢中捏造謠言，說今天唐大娘娘率領著十二名江北奶奶，手提搗衣棒，煩演一出棒打薄情郎。有人問道：「薄情郎是誰？」
造謠的道：「不言可喻便是唐伯虎了。唐伯虎八月十二日失蹤，大娘娘派人四處尋覓，直到今朝才知分曉，原來他看中了干將坊巷的院子裡阿姐賽楊妃。這四五十天他只躲在賽楊妃房中，不想回家。大娘娘得知消息，才喚齊了十二名江北婦人，今天要闖入院子裡去煩演一出棒打薄情郎。快快跟上去看看！」
也有和賽楊妃認識的，拚命搶向前去，氣吁吁的跑向干將坊，到院子裡去通信。說：「不好了，唐大娘娘來尋唐大爺，領了百十名棍棒手，浩浩蕩蕩打將來也。」
恰巧賽楊妃房中藏著一個糖果店小開，聽得報告，只道他的娘子前來尋仇，嚇得魄不附體，忙向後園逃牆逃走。匆促的當兒，跌傷了一條腿，這便打祝聲中的一個波及者。祝枝山的住宅只在護龍街的北段，離著干將坊巷尚遠，祝僮這時候正在門前嘹望，但見唐興、唐壽二人挺胸凸肚的望南而來，後面便是一乘藍緞轎子，暗喚：「不好，果然不出我的所料，唐大娘娘前來問罪了。」
趕緊吩咐司閽蹺腳阿祥：「唐大娘娘到來，你須恭恭敬敬請他到裡面去。他是來尋仇的，留意留意。」
又趕到內堂見了主母道：「方才小人告稟的，主人得罪了唐大娘娘，他一定來報仇。現在他已來了，主母來去迎接他。祝枝山夫人云里觀音趙氏只得整理衣裙，帶著丫環出去迎接陸昭容。這時陸昭容的轎子已進了祝府大門，蹺腳阿祥怎敢怠慢？伺候陸昭容出轎，便在轎廳上屈膝道：「門役阿祥叩見唐大娘娘，願大娘娘稱心如意，福祿綿綿。」
陸昭容本是怒容滿面，見門役這般低首下心，倒也發不出威。只道一聲：「罷了，你們主人在裡面麼？」
阿祥謝了起立，正待回答，祝憧早從裡面出來，見著陸昭容撲的跪地，陸昭容便問是誰，祝僮道：「小的便是祝僮。」
陸昭容誤會了「粥桶」，喝一聲：「該死的小廝，甚麼飯桶粥桶，一派胡言！今日裡先把你這粥桶打破了再和你主人講話。」
一十二名江北奶奶一聲吆喝，個個豎起膚膊，把搗衣棒槌高高的舉著。唐興上前稟告道：「大娘娘，這不干祝僮兄弟的事，他的祝僮二字是姓祝的書僮，不是盛粥的木桶方才飯桶、粥桶的話，是他主人說的，不過借著他的名字，唐突我們的大娘娘。他是一個好小子，大娘娘休得打他。」
陸昭容便喝止了江北奶奶，十二根搗衣棒槌一齊倒垂下來。祝僮謝了大娘娘，才敢起立。
陸昭容道：「快快喚你主人出來，我有話說。」
祝僮正待回答，忽聽得裡面正門開放，祝大娘娘已挈帶著丫環出來迎接唐大娘娘。陸昭容和趙氏曾經見過好幾次，趙氏年齡大於陸昭容，相見時總是姊妹稱呼。趙氏道：「不知妹妹光降，接待來遲，伏乞恕罪。」
陸昭容瞧見趙氏比從前消瘦了許多多，腹部隆隆的高起，知道他身懷六甲，勉強出來迎接，不禁起了憐惜的心。便道：「愚妹此來，只和枝山伯伯講一句話。何勞姊姊出迎？」
趙氏道：「今天拙夫到天庫前文府吃喜酒去了。妹妹有話向愚姊說知，也是一般的。請到裡面奉茶細談。」
說時，很謙恭的招待陸昭容入內。自古道：「人有見面之情。」
陸昭容和趙氏本無惡感，又見他殷勤出迎，並無失禮，便板不起自己的麵皮來，只得和他攜手同入。一十二名江北奶奶隨後跟著，和唐大娘娘寸步不離。祝僮便把正門閂上了。大門外有許多瞧熱鬧的見裡面的正門已閉，瞧不出做什麼把戲，男男女女，捱捱擠擠，都在那裡喁喁唧唧的談談說說。他們為什麼不擁到大門裡面來呢？祝枝山的府上他們怎敢輕入？都說：「不好不好，唐大娘娘前來搗毀毒蛇窠了。我們休得闖入，萬一祝大爺板起麵皮，把我們扯住了，也算是打手，那便分訴不清了。」
有的說：「我們只在大門口窺望窺望，不踏進這是非門便是了。」
有的說：「唐大娘娘來打毒蛇窠，分明自不量力，試看和祝大爺爭論的無論是誰，結果總是吃了虧。」
有的說：「唐大娘娘一定吃虧的。你看祝大爺用的是苦肉計。阿祥向唐大娘娘下跪，祝僮也向唐大娘娘棒下跪，這其間莫非有計。唐大娘娘，你要留心才好啊！」
有的說：「我看這十二根棒槌都舉了起來，『老虎不吃人，形狀嚇煞人』。」
有的說：「真正新鮮話巴戲，不是八錘大鬧諸仙鎮，竟是十二棒大打祝家莊了。」
有的說：「奇怪奇怪，這十二根棒槌揚了一揚，便又倒垂下來，唐大娘娘真是個銀樣蠟槍頭。」
直待祝大娘娘把陸昭容迎入裡面，正門閉上了，眾人望不見裡面才停止了議譏。只是聚著不散，要看可有什麼亂子鬧將出來。
講到裡面趙氏招待陸昭容，算得致敬盡禮。帶來的人都有犒賞，唐興、唐壽每人得賞銀一兩，十二名江北奶奶每人得賞銀五錢。大娘娘早吩咐著丫環秤著銀子，分做一十四個紅紙包封，按人分派。唐興、唐壽初進門時挺胸凸肚，很有些劍拔駑張的模樣，每人得了一個紅紙包封，挺起的肚皮也就縮回來了。十二名江北奶奶都是垛起著橫肉臉，專候大娘娘一聲命令，便須舞動搗衣棒煩演一出全武行。卻不料每人都有這一份賞賜，他們的眼光中，幾曾見過這雪白的紋銀？平日洗衣服只賺著三文—件，五文一件的工錢，今天的賞賜破題兒第一遭。
這五錢銀子很有烙鐵一般的功效。為什麼似烙鐵呢？只為銀錢到手，烙平了他們臉上垛起的橫肉，一個個都向祝大娘娘謝賞，有些提著搗衣棒上前萬福，有些挾著搗衣棒面向著祝大娘娘，把屁股撅了幾撅。……列位看官，趙氏這八兩紋銀化的不冤，後來陸昭容喝令眾人搗毀祝宅時，唐興、唐壽只搗毀些外面的動用東西，並不曾打入內宅，並不曾把上房搗個稀爛，這便是每人一兩紋銀的功效。十二名江北奶奶得了這紙包里的好處，搗衣棒下留情。少頃動手的當兒，祝家的損失不大，便是五錢銀子買來的保障。趙氏陪著陸昭容坐在內堂，一味軟化，並無片言抵抗。陸昭容說：「枝山伯伯不該在大庭廣眾之間出言侮辱。」
趙氏聽了，離座萬福道：「這是拙夫的不是。愚姊代為負荊，請妹妹寬恕。」
陸昭容說：「丈夫失蹤以來，枝山伯伯枉為好友，毫不著急。料想丈夫的蹤跡他一定知曉。」
趙氏道：「知曉不知曉，愚姊未敢妄斷。但是拙夫既和子畏叔叔十分交好，便算不知曉他的行蹤，也得代為訪問，訪出子畏叔叔的藏身所在。才不愧是個莫逆之交。」
陸昭容道：「姊妹這般說，只怕枝山伯伯不是這般說。愚妹今天須得面見枝山伯伯，專覓拙夫下落，他肯負著全責；愚妹才可放心。」
趙氏道：「他是文解元的大媒，今天文解元結婚，他無暇回來。待到回來時愚姊可以轉達尊意，管教他立即允許。」
陸昭容暗想：「祝阿鬍子不出場，這一出跌打戲是做不成的。不妨激他一激。」
便道：「枝山伯伯既然無暇回來，愚妹可以到文府去見他。」
說時，離座便想動身。趙氏知道是去不得的，忙道：「妹妹暫請寬坐，既要面見拙夫，可以吩咐祝僮去催他回來的。」
陸昭容道：「要去快去。」
趙氏便喚著祝僮，悄悄的囑咐道：「看來大爺不回來，唐大娘娘是不肯干休的。你見了大爺，說是我說的，『好男不與女斗』，『讓人三分不吃虧』。見了唐大娘娘，他說什麼總是順著他，休得和他爭執，以致鬧出事來。」
祝僮諾諾連聲，奉命而去。這時已是晌午光景，把解元的玉蘭堂上大排筵席，樂工們奏著細樂正待和來賓定席。來賓中的第一席，當然是大媒老爺祝枝山毫不客氣的坐著首席。才飲得一杯酒，祝僮急匆匆的來喚主人道：「大爺不好了，唐大娘娘率領著十二名棍棒手前來尋仇，小人險被他們亂棒打死。虧得唐興添了好話，才能夠棒下留人。」
祝枝山聽了漠然不動，只管喝他的酒。祝僮道：「大娘娘，大爺不回去是不行的。請大爺速速回去。」
祝枝山道：「干擱這婆娘在家裡，睬都不要去睬他。他等得不耐煩，自會回去的。」
祝僮道：「大爺不回去，唐大娘娘曾有宣言，要率領十二名棍棒手來到這裡尋仇。」
那時同席的人都勸著祝枝山回去一趟，要是唐大娘娘真箇趕來尋仇，衡山面上卻不好看，今天是他的大喜日子。祝枝山沒奈何，只得離席而去。口中喃喃的說道：「他要緊吃飯，卻累得我不能吃酒。唐寅這飯桶，你害得我好苦啊！」
正是：是非只為多開口，煩惱皆因強出頭。
欲知後事如何，且看下回分解。