唐祝文周四傑傳 · 第32回 即席揮毫氣走老學究 書房伴讀抬舉小奚童
大踱，二刁的文章，要是不通，倒也罷了。偏偏這幾行文字，又在似通非通之間，卻把題旨完全誤會了。「妻子好合」當做妻子好與人合用：「色斯舉矣」，把這個「舉」字又誤會到小首昂昂上面。華老見了怎不氣惱？他想：「本朝太祖高皇帝，以匹夫而為天子。洪武三年起始，開科取士，對於文體注重清真雅正，力戒晦澀險怪。列朝以來，奉行弗失，八股文章系替代聖賢立言，何等鄭重！要是這般的誤解題旨，把聖經賢傳上的說話，都在猥褻上面著想，這便是非聖無法。幸而去窗下作文，不至於鬧出事來。要是入場考試，也有這般荒謬之談，一經考官檢舉，立召禍殃。只須奏上當今皇上，說華鴻山之子文章荒謬，非聖無法，到了那時，非但兒子受罪，連自己也擔當不是……」
華老想到這一層，便暗暗的嗔怪著先生太糊塗了。自己優待西賓不曾失禮，為什麼經了三年教授之功，兒子作文時連題旨都弄不清楚呢？他心頭這麼想，口頭卻連喚著：「氣死我也，氣死我也！」
不識相的王本立只道：「他們文章上陡見減色，以致東翁不歡。」
便向東翁拱一拱手道：「東翁且免煩惱，文章本有一日之短長，昨天做了得意文章，今大再做斷不會一般的當行出色。況且二位公子懾於積威，今天在筵前作文，不免心慌意亂，不能縱筆所至，指揮如意。過了一天，再由兄弟換兩個題目，重把他們試驗一下。只須他們從容下筆，料想不會十分減色罷。」
華老一聲冷笑道：「今高徒的大作，匪夷所思。面試一次已把鴻山氣個半死。要是再把他們試驗一下，鴻山便不免活活的氣死了。老夫子，你還沒有看見令高徒的大作呢！」
說時，把兩篇狗屁文章授給王本立過目。不看猶可，一看時滿紙胡柴，端的削盡了自己的面子，很慚愧的說道：「東翁，這般荒謬文章，簡直人間少有！和那兩篇原作相去霄壤。這一定是槍替無疑了。槍替的人，大約和令郎很有關係的人。東翁不妨向令郎問個水落石出……」
原來王本立的意思，這兩篇文章大約是兩位少夫人代作的。夫雖痴頑，妻卻聰敏。一個是杜翰林的千金杜雪芳，一個是馮通政的令嬡馮玉英。聽說都是個掃眉才子，不櫛書生。大概見丈夫搜索枯腸，無以交卷，便做了丈夫的捉刀人。還怕我不信，便捏造了夢話，好教我不疑。王本立料定是閨人捉刀，所以說一句「搶替的人是和令郎很有關係的人。」
華老忙問道：「老夫子，你說很有關係的人，端的是誰？」
王本立道：「據兄弟的眼光，這兩篇文章，宛比時花美人，大有脂粉氣息，或者捉刀的人便在閨房以內罷。」
華老對於王本立的眼光，已失了信仰心。連搖著頭道：「老夫子，只怕不見得罷。」
又吆喝著兒子道：「你們這兩個孽畜，昨天出的題目究竟是誰人代作的？從實說來！若有半句支吾，把你們活活處死……」
封建制度下的家庭，做老子的有無上權力，古人說：「父要子亡，不得不亡。」
華老說到處死，便吩咐華平，華吉都執著家法板，在旁伺候。兩個踱頭都慌了手腳，只得從實供招，說是華安代筆。華老便喚華安跪在前面，喝道：「公子逢期作文，是他們分內之事，與你何干？誰要你賣弄才情，哄騙師爺？究竟是何道理？從實供來！」
唐寅跪著聲訴道：「太師爺聽稟，向例每逢文期，師爺出了題目，二位公子往往經了兩三天才來交卷。惟有昨天，師爺到隆昌當鋪中去吃壽酒，臨走時出了這兩個題目，限定當天交卷，須放在抽屜裡面，不得遲延。」
華老道：「這是師爺恐怕生徒貪懶，限定當天交卷。與你這小廝何干？」
唐寅道：「這本不干小人的事，但是昨天的題目很為棘手。二位公子平日做慣淺易的題目，一旦要他們當日交卷，而且做這不易下筆的題目，這位師爺未免強人所難了……」
王本立又是一氣，書童竟在批評師爺的不是了。唐寅又道：「二位公子得了這兩個難題，便擔著許多心事。師爺去赴宴，二位公子在書房中，忽的發憤起來，都說今天做不出文章，決不進餐。待到午餐，小人搬取飯菜到書房中，力請加餐，誰料二位公子都是斬釘截鐵的不納勺飲，不進粒米。小人暗暗擔驚，餓壞了公子，須不是耍。但願公子文思泉湧，早早完卷，便可以照常飯食了。誰料看看紅日西斜，二位公子面前依舊是一張白紙。大公子尤其執性，時時捏著拳頭，樁著自己的腦袋，埋怨著自己的頭腦太鈍。小人又上前相勸，請大公子鎮定一些，打昏了自己的頭腦益發做不出好文字了。大公子聽了小人之言恰才鎮定一些。二公子忽又煩惱起來，敞開著胸襟把拳頭打著自己的心頭，埋怨著自己的心思不靈。小人又上前相勸，請二公子鎮定一些，打傷了心胸非同小可。作文事小，保身事大。以其小者，害其大者，奚可哉？」
華老是喜歡書童掉文的，聽到引用這兩句成語，便連連的把頭兒打圈。王本立好不氣悶，坐著的師爺竟不及跪著的書童有面子。唐寅又道：「二公子聽了小人之言恰才鎮定一些。大公子又樁著頭腦，小人勸止了大公子。二公子又打著胸口，如是這般，不知勸了多少次。師爺出的題目難了一些，卻累小人出了兒身的極汗。看看天色已晚，掌燈開飯，二位公子又是斬釘截鐵，不納勺飲，不進粒米，並且向小人說，今夜不交卷決不上樓。小人恐怕太夫人、少夫人不見公子入內，未免擔驚受嚇，便告稟著二位公子，倘不以小人為不才，情願替主作文，免得忘寢廢餐，摧殘身子。二位公子聽了大喜，才叫小人代為起稿。小人明知書房功課不干小人的事，但出於小人一片愛主之心，免得公子寢食俱廢，損壞身子。《論語》云：『父母惟其疾之憂。』小主人有了疾病，要帶累老主人、老主母心中不安的。為這分上，小人一時斗膽，竟代做了兩篇文章。這是小人狂妄，不干二位公子的事。伏乞太師爺饒恕了小主人，要責罰小主人不如責罰小人。小人既然代主作文，小人也願代主受罰……」
華老聽了這一篇委婉曲折的話，怒容立霽，便斥退了兩個踱頭。又恕著華安無罪，著他起立。回頭向王本立說道：「老夫子說的時花美人般的文章，竟不出於閨人，而出於書童，豈非咄咄怪事！」
王本立今天搠盡霉頭，這句話又說錯了。但是他心中總氣不過這書童。便向華老說道：「東翁不信令郎會做文章，只為口說無憑，須叫他們在筵前面試。但是貴管家承認代做文章，也是口說無憑，卻不會在筵前面試。何輕視令郎而重視貴管家也？」
華老道：「老夫子駁的很是，不經面試，料想老夫子未必深信其事。」
又喚著華安道：「師爺不信你會得作文，要在筵前面試真偽，你感麼？」
唐寅道：「稟太師爺，『真金不怕火來燒』，師爺要面試小人，但請命題便是了。」
王本立顫巍巍的說道：「管家好大口氣，你既會代倩文章，便著你照了原題再做兩篇，不許有一語雷同，不許擱筆沉吟。須得振筆疾書，文不加點，一揮而就，你敢麼？……」
說到末句，咬咬床齒，怒容可掬。他以為條件太苛了，料想這書童不敢輕於承認。誰想華安只道一句：「遵師爺吩咐！」
又向華老啟稟道：「師爺面試小人作文，可否賜一個座頭以便提筆作文？」
華老道：「賜你坐在東楹旁邊便是了。」
於是唐寅便去坐在方才大踱所坐的椅子上。好在磨濃的墨。還沒有干。唐寅鋪紙在幾，振筆疾書。華老兀自敬著先生吃酒，王本立怎喝得下杯中之物？眼見那書童筆下稻滔不竭，但不知寫的什麼。最好也是滿紙荒唐，和方才踱頭所做的文章一般，那麼做西賓的也好稍留一些面子。
……待到酒過數巡，唐寅所做的兩篇文章都已完卷，恭恭敬敬的捧到主人面前。華老道：「這是師爺考試你的文才真偽，把卷子呈上師爺閱看。」
唐寅又把文章送到王本立手裡，王本立打足精神，須在兩篇文章中尋瘢索玷，出出這一口惡氣。但是看了一遍，看不出一些瘢玷。看了兩遍，卻看出了許多精采，這正是正德年間出色當行的時文，怎麼區區書童有這本領？竟是出乎意想以外。華老見先生沉吟不語，便道：「老夫子，你看這兩篇文章做得如何？」
王本立很侷促的說道：「做得很好，和前兩篇如出一手。」
華老大笑道：「那麼不是閨人手筆了。」
於是向王本立討著兩篇文章看了一遍，點頭播腦覺得異常滿意。便問書童道：「華安，你既有這麼的舉業工夫，考取功名易如拾芥。你為什麼不去應試呢？」
唐寅道；「稟太師爺，考取功名非同小可，一要祖上積德，二要自己福澤，三要文章出色。小人雖然會得做幾篇文章，但有自知之明，祖上既無積德，本身又無福澤，勉強下場至多不過博取一名秀才。若說舉人、進士，今生休想！小人不貪這區區秀才，所以不曾下場。」
華老道：「考取了秀才，自有舉人、進士的希望。便算無望，做一世的秀才也勝於做一世的奴才。你也該知曉秀才乃宰相之根苗。」
唐寅道：「回太師爺話，有了太師爺的福命，秀才乃宰相之根苗，沒有太師爺的福命，秀才竟奴才之不如。小人在相府中充當奴才雖然無功，卻也無過。要是考取了秀才，倒弄得不尷不尬，奴才是不屑做的了，旁的職業又不能勝任，只好擁著一片青氈，到老做那教讀生涯。果然循循善誘，倒也罷了。小人眼看那些教讀先生，往往哄騙東家，貽誤子弟，濫竽數載，虛擲韶光。小人以為地獄之設，正為此輩。小人今生命苦，自願修修來生。所以不做秀才，願做奴才。免得將來墮入地獄，為牛為馬，萬劫不復……」
這許多話，分明指著和尚罵賊禿。王本立萬分慚愧，只好自稱不勝酒力，逃席而去。回到書房，收拾收拾東西，自稱要到隆昌當鋪去訪宋悅峰，卻教華文、華武坐在書房中溫習功課。兩個踱頭巴不得先生他往，脫去了羈絆。
二刁道：「天打又和宋老老著棋去了。」
大踱道：「不不要他的麵皮，噹噹場出醜，還還要去著棋。」
唐寅為著呆公子沒有進餐，便到廚房中去搬取飲菜，伺候公子吃飯。飯罷，自己也進了中餐。恰恰收拾完畢，華平到來，說：「奉太師爺之命，前來相請二位公子，去到河埠送師爺動身。呆公子聽了愕然，以為先生到隆昌當鋪中和宋老老下棋，何用門人相送？旋經華平說明原因方才明白，原來王本立到了隆昌當鋪中，和宋悅峰會面以後，把自己的經過述了一遍，又說：「自己無顏再入相府，決計辭職回家。好在本人並不靠著教書生活，回去閉門課孫比著寄人籬下舒服萬倍。」
宋悅峰再三相勸，王本立斬釘截鐵，異常堅決。一方面遣人雇定船隻，一方面寫了辭貼，便央托宋悅峰去見華老，說自己無顏辭別東翁，即刻便須下船。所有書房中書箱行李業經收拾完畢，打發管家搬下船里便是了。宋悅峰到了華府中，恰值華鴻山午睡初醒，便把王本立辭館的話一一傳述與東翁知曉。華老回想到幼年同學分上，覺得就此由他辭館回去未免心中抱歉，便親到隆昌當鋪中去挽留老友。誰知王本立已下了小船，華老又親到河濱向老友再三挽留。王本立生性耿介，打定了主見休想搖動分毫。華老見無法縶維，也只得廢然而返，便安排著十兩程儀，以及本年修俸送往船中。又令華平領著兩位公子到河濱送別。所有先生的書箱行李，另遣家丁搬下船艙。畢竟華鴻山出身翰林，讀書明理，對於西賓不肯失禮。不比近來那那些胸中漆黑的守財奴，甚麼叫做尊師完全不曉。只把先生當做僱傭性質看待，所以稍有學問的先生們，避之若浼。只有那些奴顏婢膝不學無術的教書匠，才肯就他們的豢養。好在守財奴的子弟大半無志讀書，除卻嫖經、賭經以外甚麼都不理會。讀了多年的書，會得認識麻雀牌上的東南西北，會得在菜館中開菜單，填局票，已算是博學多才了。閒文剪斷，言歸正傳。
王本立辭職回去心中未免憤憤不平，但是到了來年，知道華安便是唐寅的化身，他便自己好笑起來道：「我去年雖然辭館，但已沾受了便宜。一榜解元向我磕頭，我的福分真不淺也！」
這是後話，表過不提。
華老見先生已去了，便傳喚唐寅入內，站立一旁。華老道：「王師爺業已辭職回去，挽留不得。相府要另延西賓，一時未得其人。況且仕宦人家尊師重道，向有七辭八聘之例。現在八月已過，只好來歲延聘了。不過二位公子的功課萬難長期拋荒。想一個權宜之計，把你升為書房伴讀，免你頭戴羅帽，身穿直身，腳穿蝦蜞頭靴，只和帳房中的帳友一般打扮。免你搬飯、提水，揩抬、掃地等一切賤役，你只陪著公子講書，旁的事都不用理會，自有華慶代你操勞。你若伴讀有功，除卻按月給你津貼以外，還有許多好處給你，現在不便說明。到了那時，自會知曉，你只努力便是了。唐寅暗想：「旁的好處我不要，所要的只有秋香，我也不便說明。到了那時自會知曉。」
當下拜謝了主人提拔之恩。華老又傳喚兩個踱頭入內，說明了吩咐書童升任伴讀的意思，教他們一切要聽華安的指導。要是不依，准由華安隨時稟明，加等科罰。兩個踱頭都是歡迎華安做先生的，一個說：「若若得，大大叔，做做生，兒兒子的學問，一一定，容容易長進。」
一個說：「倪雞（兒子）文章做的不好，不其（是）倪雞不好，其天打不好。現在換了半仙做天打，倪雞其（自）然要聽他的指導。」
華老聽了頓覺安慰，又吩咐廚房，把日間的一席菜餚留作夜餐，賞給伴讀華安享用。唐寅又謝了賞賜。二梧書院裡的說話，自有丫環傳入中門以內。那時候，太夫人已得著丫環的稟報，一切情形盡都了了。待到華老袖了四篇文章來見皇封，老夫婦坐定以後，談論這樁事。四香丫環當然在左右侍立，太夫人看過這四篇文章，便道：「老相公，可惜這般錦繡文章出於書童腕下。要是兩個孩兒提筆作文得了他一些氣息，文章便有可觀了。」
華老道：「我吩咐華安伴讀，便是這個意思。王老先生上了些年紀，精神上夠不到了。華安正在青年，兩個兒子又很喜和他作伴，我想教他伴讀一二年，或者比著延聘西賓，事半功倍。我所慮的，華安有了這般才情，蛟龍非池中之物。要是等不到一二年他便走了，這便怎麼樣呢？」
太夫人道：「老相公，一個人沒有了家室，便覺飄飄蕩蕩，到處可以為家。你要籠絡華安，不許他高飛遠走，惟有給他一房妻子。他有了妻室，自然常在這裡伴讀，不願他往了。」
華老點頭：「夫人言之有理。不過尋常脂粉，只怕籠絡不住。要給他妻子，須得使他十分滿意，那便可以永久籠絡，常在這裡伴讀。」
華老手拈著長髯，且說且看那兩旁侍立的四香。春香、夏香、冬香都是面有喜色，恨不得自告奮勇。道一句若要籠絡華安，非得我們不可。只有秋香俯著粉頸，悶悶不樂，只怕華老把他許給華安，那便中了魘子的陰謀。他想：「魘子跟蹤到東亭鎮，賣身入府，為的什麼事。便是為著我秋香。要是把我許配魘子。那麼魘子的心愿已遂。怎肯留在府中呢？若要魘子永在這裡伴讀，還是休把我許配於他，使他欲去不得，這倒是個長久之計……」
太夫人見丈夫替那四名丫環相面，已猜出了丈夫的心思。便道：「老相公，你要籠絡華安，給一個美貌婢女與他，未為不可……」
春夏冬三香的視線都注視在太夫人的嘴上，一齊起著許多希冀之心。惟有秋香的態度十分冷淡。又道：「但要向老相公聲明在先，我的四香不在此例……」
春夏冬三香聽了都很失望。秋香的面上盈盈堆上笑意。……華老道：「除卻四香，只怕看不上華安的眼夫人，你為著兒子分上，割愛一下罷……」
春夏冬三香的粉臉頓生笑意。秋香的眉尖又堆上了幾分愁痕。……太夫人道：「三香都可割愛，惟有秋香割愛不得。秋香忙到太夫人面前跪謝道：「多謝太夫人，婢子情願一輩子侍奉起居。」
太夫人道：「你放心便了，無論如何，我總捨不得離你。」
秋香磕了一個頭，盈盈起立。忽的中門上傳來消息，說蘇州杜翰林的二小姐十月初三日出閣，特地遣人到來邀吃喜酒。正是：佳人詠絮來名閥，吉士標梅應小春。
欲知後事如何，且看下回分解。