唐祝文周四傑傳 · 第24回 重科名門牆粘捷報 鬧意見書館記深仇
這位太倉老夫子王本立先生，別字道生，和華鴻山幼年同學，感情很好。當時家塾裡面，所有同學少年，差不多在十人以外，若論好學不倦只有本立和鴻山兩人。所以全塾學生的功課也只有本立和鴻山兩人工力悉敵。塾師道：「王華兩生可稱一時瑜亮，將來都是國家大器。生徒們須得看做榜樣才是好呢？」
本立在十二歲上早考取了一名秀才，幼童入學，喚起才名。其時華鴻山年齡稍長，還是一個童生，家塾先生的眼光隨著科舉上下便道：「王華二生一般都是可畏後生。不過稍有區別，王本立是龍華鴻山是虎，一旦風雲際會，預料本立的功名還在鴻山之上咧！」
自經塾師品評以後王龍、華虎傳播四方。但是過了兩年，鴻山也考中了頭名秀才喚做泮元。王本立依舊是一個秀才，並無寸進。科舉時代的人物，考得功名一定要遣發報子，到師友親族人家鳴鑼報喜。那時一棒鑼聲敲到先生的家塾門外，牆上高貼著朱紅報單，有「貴府受業門人華鴻山，考取錫庠第一名泮元」字樣。這報單便貼在王本立的舊報單旁邊，相映之下，王本立的報單已黯黯地不生光彩了。自有生徒們向塾師詢問道：「華虎的本領並不弱於王龍，先生，你道如何？」
塾師點頭道：「王本立是龍華鴻山也是龍明年鄉場這兩條龍總須破壁而去。」
待到來年鄉試，華鴻山中式舉人，王本立依舊是個秀才。那時一棒鑼聲又敲到先生的家塾門外，牆上高貼著鵝黃報單，有「貴府受業門人華鴻山中式南直隸鄉試第三十六名舉人」字樣，這報單便貼在去年的泮元報單旁邊，那泮元報單兀自顏色鮮明。不比王本立的報單已破碎的和枯葉一般了。又有生徒們向塾師詢問道：「華龍的本領端的勝過了王龍，先生，你道如何？」
先生點頭道：「華鴻山是一條龍，王本立只是一隻虎。一般都有風雲際會的希望，不過王虎比著華龍略差一些兒罷了。」
又到了來年，華鴻山連捷進士，欽點翰英。王本立依舊是一個秀才，那時一捧鑼聲。
又敲到先生家塾門外，牆上高貼著泥金報單有「貴府受業門人華鴻山。會試中式第一十八名進士，殿試二甲朝考一等，欽點翰林院庶吉士」字樣。
這報單便貼在去年舉人報單旁邊，真叫做三報連捷。朱紅、鵝黃、泥金三色報單駢肩的貼著。再看王本立的破碎報單，早經頑童們扯個一干一淨，不留痕跡。又有生徒們向塾師詢問道：「華龍和王虎相去太遠了。一個是太史公。一個是窮措大。先生，你道如何？」
塾師點了點頭道：「我說華鴻山是龍確是一條噓氣成雲的神龍，我說王本立是虎，誰料他畫虎不成反而類狗？因此相差得太遠了。」
這個消息傳出去，華龍、王狗傳播四方，華鴻山本來是虎，一變而為龍；王本立本來是龍，一降而為虎，再降而為狗。科舉時代的世態炎涼都跟著一紙金榜為轉移，榜上有名的：「黃狗出角變麒麟」，榜上無名的：「虎落平陽被犬欺」。
人情世故大抵如斯。這位塾師既跳不出炎涼環境。當然有這般高下不定、褒貶無常的品評了。後來華鴻山官運亨通，隆隆日上。王本立呢：「蘇秦仍是舊蘇泰」，一領青衿到老沒有長進。可惜這時塾師已去世了，要是活在世上，再有人向他詢問，他一定把王本立貶之又貶。不但華龍、王狗相差很遠，一定要有人向他詢問他一定把王狗貶做王鰍、王鱉、王蟲、王以一路的貶將下去貶個不休呢！
閒話少敘，且說華鴻山盼子成名很為懇切，連延著幾位西賓，兩個兒子讀了多年的書，依舊是一塊不可雕琢的頑石。鴻山才想到幼年同學的王本立秀才學問優長，又教了三十餘年的書，經驗上更是豐富，便即寫信到太倉，意欲延聘這位老夫子到相府中充當教讀，誰料王本立為著兩個兒子都已成立了，家中供養，甘旨不缺，情願休養在家，不願再作馮婦，便把這層意思回覆了鴻山。他越是不肯就，鴻山越要他就，磋商了多次，書來信去，還沒有具體的辦法，直到華鴻山親赴太倉登門奉請，王本立卻不過老友的情，才接受了他的聘金。到館以來忽忽三年，只為他是主人翁的總角之交，華文，華武稍有失禮，他便要告知鴻山家法處治，還得在先生面前叩頭賠罪。所以兩個踱頭對於這位王本立先生略存幾分忌憚，不比旁的先生，貓鼠同眠，毫無一些畏懼之心。華文、華武接過先生以後，一個喚著「生」，一個喚著「天打」，雖是踱頭，倒也會幾句客套。大踱道：「生，你你好了，沒沒有嗚呼哀哉，伏伏惟……饗。」
二刁道：「天打好了，其（如）果天打再不來，我們學生的就要心表三年了。」
大踱道：「不不錯，如如果生再不到館，我我們學子要要相向而哭，皆皆……聲。」
王本立皺了皺眉頭道：「半月不見頑鈍依然，吾末如之何也已矣。」
踏著八宇步搖搖擺擺直入金粟山房。萬不料有人在門縫中偷窺。王本立進了書房，第一樁要事使是要向至聖先師神位前行禮，他把秀才巾一整，把一柄摺扇雙手捧著算做捧笏當胸，跪將下去，尊一聲：「至聖先師高高在上，弟子王本立誠惶誠恐，頓首稽首，伏惟先聖德參天地，道冠古今……」
以下還有喃喃吶吶許多話，只為愈說愈輕，躲在後房的唐伯虎聽不清楚。但是見這迂闊模樣，幾乎惹得他失聲大笑。王本立跪拜完畢，然後在師坐中坐定，先把書房中瀏覽一下，但見一一布置整潔，不染纖塵，不禁暗暗納罕。再向座右的書架中看時，見插架書籍整齊畫一，有套的歸套，有板的夾板，書根上的記號也有「元亨利貞」分四卷的，也有「禮樂射御書數」分六卷的，也有「金石絲竹鮑土草木」分八卷的—一按照次序，絕不紊亂。最奇怪的一幢幢堆疊的書籍，經、史、子集分作四幢堆疊，可見承值書房的是個內行，斷不是尋常書僮所能了解。他一壁看一壁口稱著：「奇啊！奇啊！」
兩個踱頭竊竊私議，二刁道：「老沖，你聽見麼？『騎啊騎呀』，騎什麼？」
大踱道：「阿阿二，堯舜騎病豬。」
二刁道：「天打不其（是）堯舜。」
大踱道：「生要騎騎馬。」
二刁道：「照照啊，天打天，（先生先）屁股尖，騎在馬上顛來頗，要吃豆腐其（自）家煎。」
王本立向著兩人眨了一個白眼，他們便不羅唣了。王本立道：「我問你們，誰在這裡承值書房？」
大踱道：「他叫大叔。」
二刁道：「他叫半仙。」
王本立道：「胡說！究竟是那一個？」
大踱道：「生不要嚇，這這個人本領大大的了不得，一會彈彈琴，二會焚焚香。」
王本立道：「這有什麼希罕？焚香掃地乃書僮分內之事。」
二刁道：「他不但會焚香，他的本領正多咧！三會對弈，喜（四）會做文章，五會吟幾首風花雪月，六會彈一曲餘音繞樑。」
王本立搖頭道：「料想是個無知小子，大言欺人。」
大踱道：「他他還有本領咧！七七會繪幾筆丹青，八八會奏一套笙笙篁。」
二刁道：「還有兩會，我來告訴天打罷，九會皮（米）卜夭（先）知，十會竊玉偷香。」
王本立發嗔道：「這是誰向你們說的？」
二刁道：「這是新來的希（書）僮華安向我們說的。」
王本立道：「尊大人為什麼用這大膽狂徒承值書房。」
大踱道：「老老生活說的，他他的本領勝勝你十倍。」
二習道：「老生活說的，新來希（書）僮華安可惜沒有去下場，要其（是）去下場，一定和老生活這般的中了秀才便中舉人，中了舉人便中進士，中了進士便點翰林，決不會和天打這般的到老只其（是）一個窮秀才。本其（是）王龍變了王虎，本其王虎變了王狗。」
王本立聽了這幾句戳心的話，他一生骯髒正是牢騷的了不得，怎禁得飽受生徒們的嘲笑？明知鴻山老友斷不會說這輕薄的話，大概這新來的華安小廝定是個浮滑之徒，這許多話一定是兩個踱頭聽著小廝的教唆，沾染了他的油嘴滑舌，前來唐突先生。當下把臉一沈道：「你們休得胡說！這書憧到那裡去了？我倒要見見怎樣一個三頭六臂的貴管家。」
大踱便向內書房喊道：「大大叔快快出來，生要見見你三三頭六六臂！」
二刁道：「半仙，快來見見打。」
唐寅在裡面答—聲：「來也！」
人沒有出房清朗的聲音早已直達外面宛比登場的名角一般。王本立聽了益發惹氣，手將著頷下長須，只向內書房注目。
「呀」的一聲門兒開放，走出一個清秀書僮，王本立雖然冬烘頭腦，畢竟也看得出這僮兒一表非凡，要是沒有聽得兩位高徒的吹牛論調，王本立對於唐寅當然要起著憐才之意，決不會故意挫辱，以致給下不解之仇。叵耐這時候王本立已存了一個成見，料定這僮兒是個油滑之徒。一個人有了成見，便可以輕移他的視覺，他覺得這僮兒雖然清秀，但是清而帶浮秀而帶滑，一副輕佻之狀早已無形流露，所以面目雖然端正，仍不允做那低三下四之人。唐寅既然露面，對於這位冬烘先生免不得要行個拜見之禮。但是解元向秀才屈膝他究竟不願，不比拜倒在秋香的蓮鉤前面。便是終日長跪，也覺榮幸非常。酸秀才的價值怎及得美人的裙下雙鉤？要是向他屈膝，豈非終身莫大之辱？他便想出一個取巧之法，走到先生座前，拖長著聲調，口稱：「師爺在上，僮兒華安……」
一味的拖長著，只不說出「磕頭」兩個宇。只須王本立道一句「管家少禮」，他便答一句「遵師爺吩咐」。
膝便不屈，頭也不碰了。巨耐王本立的成見太深，他和這個人沒有成見時，一樣也是謙讓不遑，所以他在相府中教授三年從不曾受過書僮拜見之禮。書僮待要下拜，他總是道一句「管家少禮」，惟有今天聽得兩個踱頭替僮兒拚命吹牛競說先生都不及他：「難道這書僮封了王爵不成？名分現在，我今天偏要受他的磕頭大禮！挫挫他的氣焰。」
唐寅只管引長著這口氣，不把「磕頭」兩個字說出。王本立只管將著長須向他呆看，明在那裡鬥法：「看是你強過了我，還是我強過了你？！」
唉，這時侯正當十六世紀的開端，封建時代的氣味何等濃厚！師爺和僮僕雖然一樣吃著東家的飯，但是名分所在如隔雲泥，無論唐寅怎樣不願意，無論解元不該向秀才下跪，但是受了羅帽直身的束縛，沒奈何也只得下跪了。比及頭兒著地，王本立才說一句：「管家少禮。」
唐寅趕緊起立站在一傍面上大有悻悻之意。
王本立瞧在眼中暗想：「小人不宜有才，小人有才便不免露出驕矜態度。」
當下喃喃的念著《論語》道：「如有周公之才之美，使驕且吝，其餘不足觀也已。」
唐寅接著說道：「如無周公之才之美，使驕且吝，其餘更不足觀也已。」
王本立怔了一怔，便問：「管家道的是誰？」
唐寅也問：「師爺說的是誰？」
王本立道：「我所說的是小有才情，仗勢欺人的狂徒。」
唐寅道：「小人所說的是毫無才情，龐然自大的匹夫。」
王本立聽了心中好生氣，悶轉念一想：「且別管他，我是西賓，他是奴才。我不和他談學問，只把他呼來喝去便是了。」
唐寅站在旁邊暗自思量：「你要和我咬文嚼字，這便是班門弄斧。我不好當面罵你便借著文宇，罵得你抬頭不起，也好一雪我的屈膝之辱。」
誰料王本立不說什麼，只道一句：「倒碗茶來。」
唐寅沒奈何只得忍著氣替他倒茶。王本立道：「我多天沒有到館了，你把我的被褥在園子裡這一晾晾再者，這柄紫銅便壺你須洗的乾乾淨淨，休得留著舊雜之污，這是你的職務，須得牢牢記著。」
唐寅沒奈何只得答應一個「是」宇。王本立手托著茶杯向著兩位高徒說道：「我們研究八股的人須得拳不離手，曲不離口，愚師有病帶累你們拋荒了學業，雖然失之東隅，還可收之桑榆。亡羊而補牢，未為晚也；見免而顧犬，未為遲也。賢契們快快用功勤讀啊！」
二刁道：「天打天（先）讀幾遍給我們聽。」
大踱頭：「生讀了學學子再再讀……章。」
王本立喝乾了一杯茶便道：「收去杯子。」
唐寅沒奈何只得收去了茶杯，站在書房門口，聽他讀些什麼文章。王本立乾咳了幾聲嗽，打掃打掃喉嚨，任憑打掃，總帶些乾燥聲調，但見他搖動著冬烘腦袋，且搖且讀道：「大賢即見知聖道者既乏其人，決聞知聖道者必乏其人。蓋聖道有見知者於前，始有聞知者於後也。見者且無矣，孰從而聞之？」
唐寅自思：「他讀的便是我的解元文章。這是弘治十一年解元闈墨的第三篇，破承題，題目叫做《然而無有乎爾，則亦無有乎爾》我且聽他讀下去者。」
王本立續讀道：「孟子自任之意若曰：『聖人之道，見而知道困難，聞而知者亦不易，由孔子至於今但百有餘歲耳，鄒魯之相去也地甚近，我之去孔子也時又遠，然而當今之世，求其稟明睿之奇資，口傳心授，親見知乎孔子之道，如禹皋在堯舜之世者，則既無其人矣，屈指斯民，何如其寥落耶！負剛健之峻德，耳提面命，親見知乎孔子之德，如伊尷在成湯之時者，亦既無其人矣，橫覽斯世，何如其寂寞耶！』」
王本立讀了半篇，又道：「倒杯茶來。」
唐寅又只得獻上一杯茶。喝罷了茶，又道：「收去了杯子。」
唐寅又只得收去了杯子。大踱道：「生啊，為為什麼不讀……去？」
王本立道：「這是一篇名雋的文章。要似江瑤柱般的慢慢咀嚼，怎能一口氣囫圇吞下？」
二刁道：「這篇文章其（是）誰做的？」
王本立豎著大拇指道：「他是江南才子一榜解元唐寅唐伯虎啊！」
二刁道：「唐伯虎其（是）學生子的內表兄，他不但做得好文章，而且畫得一筆好畫。」
王本立點頭道：「絕頂聰明的人，本來無所不能，二賢契，你須得把他的文章讀個爛熟，快去抄出一分罷。」
說時，把所讀的抄本文章授給二刁，教他另抄一分。二刁道：「天打，你批在後面：『余雖為基（之）執鞭，所欣慕焉。』這其（是）什麼解釋？」
王本立道：「唐伯虎的才情算得國士無雙，我是十分佩服的，可惜沒有和他會面，要是會面以後，他坐馬我執鞭，也都情願。」
大踱道：「跌跌……斗啊！」
王本立道：「為什麼要跌肋斗？」
大踱道：「馬馬跑的快，生生走的慢，—一交……斗，嗚嗚……哀哉，豈豈……痛哉！」
王本立道：「胡說，這是一句比喻的說，如何信以為真？」
二刁道：「天打，學生子有有一句比喻的話，假使唐寅大解，天打替他倒馬桶，唐寅小解，天打替他倒夜壺。試問天打肯不肯呢？」
王本立把戒尺一碰道：「又要胡說了，不用多講，快快去抄啊！」
唐寅上前道：「師爺息怒，二公子也是一句比喻的話。如何信以為真？」
王本立暗想：「這童兒倒厲害，他竟借我拳頭撞我的嘴了。」
但是一時無言回答，不過瞅了他一眼，又回頭教訓這兩位高徒道：「二位賢契，愚師和你們小別數日，有幾句忠告之言，你們緊緊記著：凡人須得取法聖賢不可走入油滑一途。書經云：『學於古訓乃有獲』，孔子云：『信而好古』，只須件件般般效法古人才是少年人一條正當的道路。」
唐寅悄悄的向二刁說道：「師爺教你效法古人，你別上他的當。古人便是死人。師爺教你效法古人便是教你效法死人。」
二刁道：「天打，你不該應叫學生子上當，古人就其（是）喜（死）人，你叫我學古人便其（是）叫我學喜（死）人。」
王本立道：「休得胡言！我叫你們學古人，便是叫你們學那書籍裡面的模範人物，少年讀書應該把這顆心放在書本上。」
唐寅又悄悄的向大踱說了幾句話，大踱便向先生辯難道：「生啊。——個人的心，本本來在什麼地方？」
王本立拍著胸道：「心便在腔子裡。」
大踱道：「生啊，學學子沒有得罪你，為為什麼要要致我……命？」
王本立道：「我沒有致你死命。」
大踱道：「還還說沒有？腔腔子裡的心要在挖出來，放放在書本上，不不是致我……命麼？」
二刁道：「天打天打，你的心挖給我們看看，天打天打，請你天（先）做個榜樣。」
王本立連連搖頭，正待說出一番話來，卻聞得靴聲囊囊自遠而至，華平先來報告道：「太師爺到！」
慌得王本立離座相迎。正是：此竅不通雙弟子，有懷欲白一先生。欲知後事如何，且看下回分解。