唐祝文周四傑傳 · 第22回 柳兒語妙折服杜翰林 石榴情多痴想唐才子
杜翰林一時惱怒，要到裡面去責備女兒。卻被祝枝山一把拖住道：「老先生一把年紀，火氣未脫。這件事和令愛無干，只為他聽得有許多女賓要到他畫室中，他著了慌，才教柳兒把文二爺藏躲了，自己卻到外面去迎接女賓。柳兒又格外巴結了，卻教小文鑽入畫箱以內，暫躲一時半刻。令愛既料不到柳兒要把小文藏入畫箱裡面，柳兒藏了小文，也料不到有人會把畫箱扛到李壽姑房中去。大概李一桂該有出獄希望，所以鬼使神差，會得把小文撮弄到他家中去。好在這件事李姓也守秘密，外面人絕不知曉。祝某今天上門說合，也是秘密相商。倘使老先生悻悻然現於其面，府上婢僕眾多，萬一被他們傳布出去，『好事不出門，惡事傳千里』。這雖算不得惡事，但是到了外面人口裡，添枝添葉，加油加醬，『狗嘴裡不出象牙。』不但小文和李壽姑名譽破壞，並且府上這位二小姐也難保被人家百般誣衊，百般挖苦。聖人云：『小不忍則亂大謀。』請老先生三思。」
杜翰林聽了枝山的話，一腔怒氣都到爪哇國里去了，便道：「枝山請寬坐，待我去問過他們再來答覆你的話。」
說罷自到裡面，見了女兒，便問：「方才取回的畫箱可曾檢視？是不是昨天的原物？」
月芳道：「恰才檢視，正要告稟爹爹知曉。箱兒己不是原物了，昨天扛去的有鼠傷，今天取回的沒有破洞。」
頌堯道：「你可曾開著看過？」
月芳這：「沒有。」
頌堯道：「裡面還有題詩一首咧！你把箱蓋打開，我來指給你看。」
於是月芳開著畫箱。果然發現壽姑的題詩三章。父女倆讀了一遍。
「明人不消細說。」
都已心照不宣。頌堯指著「出彼繡闥，入我閨房。不見書畫，乃見文郎」這四句道：「昨天有沒有這樁事？」
月芳紅著臉。把頭略點一下，頌堯又指著「我聞在昔，女英、娥皇」這兩句道：「你願不願呢？」
月芳又把頭略點一下。頌堯微嘆道：「既然如此，只好如此了。月兒，要是索回了原箱，這件事便無痕跡。祝阿鬍子面前我們盡可抵賴。他一定指不出什麼證據。叵耐這條洞裡赤練蛇已預料到這一層。換了一隻空箱前來搪塞，這叫做『棋高一著，縛手縛腳』。」
柳兒枉算玲瓏，只可惜少讀了幾年書。但見老爺和小姐指著箱蓋裡面黏著的字條竊竊私議，端的不知甚麼一回事。連忙捱身過來低低的問道：「這紙條上寫些什麼？」
這一問便提起了頌堯的怒火，把手中的紙扇向丫頭的額角上打了一下。咬著牙說道：「你自肚裡明白，還來問我做什麼？虧得昨天的箱兒有個破洞，要不然悶死了人，累我們吃官司，你這小賤人簡直膽大妄為！」
柳兒碰了釘子退後幾步，一壁挪著額角一壁喃喃的說道：「老爺打人打的不明不白。柳兒果有過犯，便是活活處死死也無怨。若說昨天的事，柳兒只是有功無過。」
頌堯道：「好個利口的賤人，你倒講給我聽。怎樣的有功無過？」
柳兒道：「我有一肚皮的道理，講給老爺知曉。但不知老爺要我公講要我私講？」
頌堯道：「公講怎麼樣？」
柳兒道：「便是齊集了全府上下人等，再由柳兒講給大眾知曉，橫豎有理無理出在眾人口裡。」
頌堯皺眉道：「賤人倒會放刁，這般事怎能講給大眾知曉？」
柳兒道：「既這麼說，『偷來的鑼鼓響不得，』只好私講了。私講使是在這裡向著老爺、小姐輕輕的說。但有一層須得先行稟明，老爺罵我也好，打我也好，總須待我講畢以後，任憑責罪都是甘心，只求老爺不要打斷我的說話。」
頌堯道：「我不打斷你的說話，快說快說！」
柳兒才放下這隻揉額的手來，左手撐著柳腰，右手指指點點演講他的一團理性。他道：「老爺，是不是看了昨天的全本《西廂記》學了崔老夫人的口吻，左一聲賤人，右一聲賤人，也來串這齣《拷紅》戲劇？其實文二爺和張生不同，他不過乞求小姐面許終身，一言為定，別無他想。並不似張生這般存著野心，定要玷污了鶯鶯小姐清白方才快意。小姐和鶯鶯益發不同，既沒有傳書貽簡，也沒有酬韻聽琴。便是畫室中和文二爺會面，也是文二爺自己闖入。講到我柳兒，尤其不是紅娘了。紅娘是做牽頭的，柳兒不做牽頭，便不是紅娘。講到誰做牽頭，老爺自肚裡明白。老爺要打柳兒，還不如打自己，這一下扇骨算是柳兒代老爺捱打。柳兒叫文二爺躲入畫箱裡面，是柳兒預先知曉這具畫箱有飯碗般的大洞才叫文二爺躲這一時半刻，要不有這一個大洞，休說柳兒不敢，便是文二爺也不肯。況且張太太、朱少奶奶許三小姐、許四小姐轉眼便要進來，除卻躲入畫箱再沒別個方法可以掩過眾人耳目。要是躲入小姐房裡，益發犯著嫌疑，況且張太太要到小姐房中去解手，撞破機關小姐顏面何在？要是躲在畫室裡面，朱少奶奶、許三小姐、許四小姐又都到畫室里來遊玩，人多眼多，貓都不能藏一隻，何況文二爺堂堂七尺之軀？老爺，要不是柳兒有急智，無論怎麼樣總不能掩過眾人耳目。柳兒自信有功，老爺卻把柳兒責打。主人責打奴婢便是打錯了也只得忍受，不過人分貴賤，氣是一般的。柳兒別著這口冤氣不敢和老爺理論，只好講給大眾聽聽，也不管『偷來的鑼鼓響不得』了。」
說罷，口角兒一動，鼻頭兒一扇，兩顆眼淚便滴溜溜的滾將下來。列位看官，這眼淚的使用法，其中大有研究；要是柳兒捱打一記便即淚如雨下，這眼淚便失卻了固有的價值。他知道主人的怒火正高，這時便哭宛似火上燒油，論不定一記一記又一記，打個無休無歇。所以他退後幾步，面不變色。直到這時，瞧見主人怒容已消，分明詞屈理窮了，他才說這要挾的話，準備講給大眾聽聽。明知主人要面子，決不肯把這事鬧翻了，他又把兩顆眼淚做後盾，表示他的萬分冤屈。可笑那曾讀萬卷書的杜翰林竟被目不識丁的丫頭征服了，立時表示歉意道：「柳兒，你的說話很有道理，是我打錯了。」
又向月芳說道：「你勸勸他，千萬聲張不得。他今天吃了虧，我自有補償他。」
說罷，便轉身向外。見了枝山當然沒有異議，這親事便應允了。枝山趁這當兒婪索柯儀，方才奏凱而回，不在話下。柳兒捱了一下扇骨子不過受些輕微痛苦。但是藉此要挾，將來小姐出閣時他要做贈嫁的丫環。這個欲望還不奢，杜翰林也便答應了。但是做了贈嫁以後不到半年文徵明便把他收做偏房。原來李壽姑飲水思源，要沒有柳兒把文郎藏入畫箱，怎會救得老子性命。促成兩姓姻緣？因此和杜月芳商議妥貼，教文郎把柳兒收作偏房。這是後話，未來先表。
再說過了一天，杜翰林辦著筵席，邀請華太師李典史到來飲酒，又請祝枝山做了陪客，所有李典史的書畫均經華太師賞鑒，見所未見，很為欣賞華太師道：「老夫此番到來，本想見見吳門諸位才子，枝山是素識的，衡山索未識面，昨天卻在王少傅府上不期而遇。唐、祝、文、周四才子老夫已認識了兩人，除卻周文賓遠在杭州無緣相見，老夫滿意要和唐解元會會面，即使唐解元『高尚其事，不事王侯，』老夫也得親自去訪他。可借，可惜，老夫來遲了數天，他已失蹤了。」
祝枝山道：「老太師，講起了唐子畏，真是害人不淺，他一走後家中便鬧起饑荒來了。」
華太師奇怪道：「聽說子畏的家況還好，怎麼數天失蹤家中便鬧饑荒？」
枝山笑道：「他們家裡不是鬧的米荒，卻是鬧的人荒。他們一夫八婦，雖然陰盛陽衰，但是子畏的內媚工夫甚麼人都比不上。他以一身周旋於八美人之間，居然八面俱到。這八位美人雖然不能飽足他們的情慾，但還不至於鬧饑荒。這真叫做『八口之家，可以無飢矣？』」
這句話引得大家都笑，華太師畢竟名位俱高，忍住不笑，微微的搖著頭道：「枝山，你引的《孟子》卻作這般解釋，未免『侮聖人之言』了。」
枝山笑道：「這有什麼妨礙呢？『男女構精，萬物化主』，不是聖人之言麼？『飲食男女人之大欲存焉』，不是聖人之言麼？」
杜頌堯道：「算了，算了，你不用掉書袋了，這幾天唐興、唐壽可曾到府上來索人？」
枝山道：「這幾天來，兩個小廝川流不息的來索人，祝姓的門檻幾乎被他們踏破了。我被他們鬧的頭昏眼暗，只得吩咐家僮回報他們，主人不在家，以便耳根清淨。誰料大娘娘陸昭容派著丫環來見內人，定要探聽於畏的藏身所在。」
又向華太師說道：「老太師，你想唐寅的女人憊賴不憊賴？子畏走了，鬧人荒竟鬧到我們家裡來了。晚生雖和唐寅要好，但是沒有和唐寅合穿著褲兒，他走到那裡去我怎麼會知道呢？叵耐陸昭容蠻不講理，他遣丫環向我內人絮聒。以為子畏的行藏晚生一定知道的，也許晚生有意把子畏藏匿了，和他們開玩笑。內人身懷六甲，禁不起這許多纏繞。但是沒法禁止他們不來，唉！子畏害人，真箇受累無窮！」
李一桂和枝山說慣笑話，便道：「枝山，你號稱智囊，也有受窘的日子麼？」
杜頌堯是忠厚長者，只為曾受枝山的窘迫，趁這機會也來說幾句譏刺話道：「枝山，我看你還是緊閉洞府，不要理他……」
這洞府的「洞」字分明犯著枝山的忌諱，但是枝山僅裝不知。喝了一口酒繼續說道：「老太師，你想可笑不可笑，唐子畏昂藏七尺之軀，晚生把他藏在那裡？除非把他藏在畫箱裡面。但是悶死了又要吃人命官司。」
才說到這裡，台子底下的照會來了，枝山和一桂是相對坐的，和頌堯是斜簽坐的，不期然而然的台下伸來兩隻鞋腳，一桂的腳踢著枝山的右腳尖，頌堯的腳踢著枝山的左腳尖，只為他是近視限，向他牽嘴示意便是「俏眉眼做給瞎子看」，沒奈何只得在台下投遞照會，報告足下知曉。須至照會者，華太師怎知其中道理？笑道：「枝山專會說趣話，你把他藏在畫箱裡做甚？」
枝山拍手道：「唐寅雖然生得俊俏，我又沒有女兒我又不想他做女婿，我要把他藏在畫箱裡做甚？」
台下又是接二連三的投遞照會。枝山以為嚇得他們夠了，便也不為已甚，和華鴻山談到另一問題上去了。李一桂、杜頌堯二人抹一抹額上的汗點，方才安心飲酒。原來華太師只知道杜頌堯新把女兒許配文徵明，卻不知道內幕有這一出換空箱的趣劇。枝山含譏帶諷，華太師以為說些尋常俏皮話，並不放在心上。席散以後，華鴻山急於回去，東亭鎮上早已派了兩號大船前來迎接。一號是接取大師爺回府的，船中自有幾名僕役伺候；一號是接取大娘娘回家的，船中也有幾名老媽子伺候。只為公公和媳婦分別嫌疑，雖然同路回去，卻不能同船居住。內堂姨太太、月芳二小姐約著許三小姐、許四小姐也替雪芳餞行。雪芳知道妹妹已許配了文徵明，而且最短時間便須成婚，心中又喜又悲，喜的喜妹妹得嫁才子，珠聯壁合，可謂美滿姻緣；悲的悲自己嫁了個痴婿：「巧妻常伴拙夫眠」，不知伴到何時才休！想到這裡，總覺得悶悶不樂。不識相的姨太太依然百般獻媚：姑奶奶怎樣福分大，姑少爺是宰相兒郎，將來一定也是一位賢相，雪芳肚裡氣悶，怎說是賢相？只怕是一條醃鰲罷了。蘇州人打話：「三文錢買條咸臭鰲，越看越不是」。許三小姐道：「華姊夫為什麼不到蘇州來拜壽？」
雪芳藏著難言之隱，不好說踱頭見不得人，一見了人便鬧笑話，只好默然不語。姨太太代答道：「這位姑少爺在相府中用功勤讀，怎肯拋荒了書本來到這裡？」
許四小姐道：「文姊夫是蘇州才子，華姊夫是不是無錫才子？」
姨太太道：「怎說不是才子？他是赫赫有名的無錫才子咧？」
雪芳聽了好生氣悶，他想：「自己夫婿不是有名的才子，卻是有名的饞嘴。若不是有名饞嘴，八月中秋夜也不會去吃奴才的東西。吃的撐腰塞肚，大吐不休。許三小姐道：「文姊夫是蘇州解元，華姊夫不是會元，定是狀元。」
姨太大道：「要是姑少爺早下鄉場，穩穩高中了解元，不過太師爺不放他早下鄉場，一定要等他有了狀元之才才去下場。那麼今年中解元，明年中會元、狀元，穩穩可以三元及第。」
雪芳聽了又好生氣悶，想到自己夫婿，休說三元及第，考個秀才都不行。姨娘說的話他算替我掙面子。我聽了比罵我、打我還得難受。想到這裡，不禁發動了舊疾，一陣胸頭煩悶，口中「唷唷」作聲。姨太太知道雪芳有肝胃氣病的，忙把他扶到楊妃榻上替他揉了一會胸，又怕他筋骨不舒服，便捏著兩個空心拳頭，咭咭聒聒在他背上的了一下，又執著他的縴手，拉動他的指頭兒，拉的骨節作響；又捏了捏他的黃板筋。雪芳不禁「噗嗤」的笑將出來，姨太太撈了一把額上的汗，灑向地上道：「好了好了，好姑奶奶，我的膽子幾乎被你嚇破了。虧得我療治的快，你的氣色便立時復原了……」
其實雪芳並沒有什麼大毛病，只不過胸頭煩悶罷了。姨太太替他捶背、拉指頭、捏黃板筋，他便想到那夜和月妹妹聯床談話。月妹妹說起姨娘慣替爹爹捏黃板筋，不愧是整容匠的女兒，現在姨娘真箇演這拿手好戲。想起前言，不禁「噗嗤」一笑，只這一陣笑風吹散了胸中煩悶之雲，姨太太重又捧著他入席，便揀些閒話談談，再不敢提起什麼姑少爺長姑少爺短。內堂席散，船上人已來催促下船。杜頌堯、李一桂、祝枝山恭送華太師入船，姨太太、月芳二小姐、許三小姐、許四小姐恭送雪芳下船。這一番送別情形不須細表。看官記取。杜翰林八月二十四日做壽，祝枝山八月二十五日上門說合，華太師和大娘娘八月二十六日下船，待到八月二十七日才到東亭鎮，舍舟登岸，坐著轎兒回歸相府。
話分先後，書卻平行。
且說唐伯虎自從八月十三日進了相府。除卻在紫微堂上見過一回秋香，忽忽半月不曾再見。原來秋香已猜透了痴生的來意，他為著我投靠相府屈作書童，他一定不懷著好意。但是潭潭相府不比三瓦兩會的人家容易見面，秋香既存著戒心，輕易不敢向書房左近走動，所以半月之久唐寅竟無緣和秋香兩度相逢。秋香沒有會面，石榴卻很容易相見。他自從八月中秋贈給唐寅宮餅以後。到了八月十九日石榴生日，向例只請姊妹們吃麵，他為著自己生日便是華安兄弟生日，倒累他破費了許多錢，相府中當差的弟兄每人都有一碗麵吃。大家吃了他的面都說：「石榴妹子，謝謝你長壽麵。」
石榴道：「不要謝我，去謝華安兄弟。這是他的長壽麵啊！只為他的生日便是我的生日。」
眾人聽了都羨慕華安的人緣好，不費分文，有人替他下長壽麵。過了一天，唐寅到大廚房去取熱水，石榴開著小廚房的六角窗，手支香腮專在那裡盼望情郎。一見了唐寅便把一大包的壽桃、壽糕送給唐寅，說：「是昨天齊星官所用的，特地送給你同年同月同日同時生辰的好兄弟。你每天當點心吃，取個好口彩，管教你長生不老，到老成雙。」
唐寅心裡不願意，面子上只好含笑接受，稱謝不迭。這一大包壽桃、壽糕他對皮都沒有拆，連同中秋節所贈的宮餅，一古腦兒都贈給門口這個叫來表叔王俊受用。王俊歡喜不迭，以為：「這表侄雖假，情義卻真，不枉我把他汲引入府。這少年真有良心啊！」
且說單戀的女子石榴，每天到了小廚房，不忙著齋飪，只忙著在六角窗邊等候情郎。有時唐寅來遲了一些，他便唱著「一等也不來，二等也不來」的侉侉調。比及瞧見了情郎，總喚：「華安兄弟，到小廚房中去坐坐！」
拉著一條廣漆長凳雙雙的坐著，有的沒的總得談了許多話才放他走。唐寅暗地裡叫苦連天，似這般的糾纏不休如何了局？又不能絕跡不向廚房中行走。到了廚房又沒法躲過石榴的眼。且說太夫人賞識石榴不下四香，為著他的烹任工夫無出其右，蘇州人打話。叫做「額角上放著扁擔」，不愧「頭挑」二字。只是這幾天來石榴手煮的羹湯大為減色，不是淡而無味，定是鹹的炙嘴。太夫人向二娘娘說道：「這幾天小廚房中弄的菜餚反而不如大廚房，石榴的烹任本領卻到那裡去了？」
二娘娘道：「婆婆，媳婦也在那裡奇怪。自從中秋以後，小廚房中的菜餚一天不如一天了。」
四香中的春香有些忍俊不禁，便遣：「太夫人你要石榴燒出以前的好菜再也休想，他的心已不在鏟刀上了。」
太夫人忙問何故。正是：窗前盼望情何切，廚下羹湯味失調。欲知後事如何，且看下回分解。